– На сегодня хватит, Алиса, – пробормотал он у моего рта, а потом вновь прижался к нему в поцелуе.
– Почему? – я попыталась вновь прижаться к его рту, желая больше поцелуев. Боже, он удивительно целовался. Я могла бы вечно жить, целуя его.
– Потому что сегодня ты многое пережила, и я не думаю, что любые решения, принятые сегодня, не будут связаны с этим, – Он вгляделся в мое лицо, и его большой палец снова прошелся по моей нижней губе. Они ощущались припухшими и восхитительными от его поцелуя. – И когда мы начнем продвигаться вперед, я хочу, чтобы это было по твоему желанию, а не, потому что чувствуешь давление.
Я вздохнула. Желая прямо сейчас двигаться вперед. Мое тело требовало Джексона, и я чувствовала себя восхитительно возбуждённой. Но когда его палец прикоснулся к опухшему глазу, я вздрогнула, вспомнив о Роско.
Для этого будет много времени, потом.
***
– Не нервничай, – подбодрил меня Джексон, когда мы вышли из машины. – Это всего лишь ужин.
Я фыркнула.
– Я нервничаю не по поводу встречи с Альянсом, – произнесла я настолько едким голосом, насколько могла.
– Угу.
– Я серьезно. Меньше всего меня заботит встреча с этими двумя. Меня больше волнует то, что я оставила Эдди с Триной. – Холли и Дэн собирались сегодня вечером на пробежку со стаей, их кожа зудела от необходимости выпустить своего волка и я согласилась только потому, что Трина добровольно вызвалась присмотреть за Эдди.
Я любила Трину, но она, мягко говоря, была рассеянной... тринадцатилетнего подростка легко отвлечь смской... и я не была уверена в том, что можно оставить в ее руках, везде ползающего и гугукающего малыша, который все еще не мог полностью превращаться в волка.
Любой восьмимесячный ребенок... сущее наказание. А ребенок оборотня... в двойне.
Но Трина смотрела на меня такими большими, умоляющими глазами, плюс ко всему все остальные быстро согласились, что я была вынуждена уступить.
А сейчас я шла на ужин с... Альянсом. Тьфу. И я не нервничала... Не нервничала.
Я даже надела джинсы и футболку, чтобы показать, как не серьезно к этому отношусь. Но увидеть милую, восхитительно мягкую женщину... человека Бетсэйби снова... вроде как заставило меня немного заволноваться, особенно при том, что мое лицо было похоже на боксерскую грушу.
Прошли почти сутки с тех пор, как я последний раз видела Роско и благодаря моей природе волка, мое лицо исцелялось быстрее, чем у любого нормального человека.
Мои глаза больше не были опухшими; теперь вокруг глаз залегли темно-синие с обрамлением зеленого синяки. На щеках виднелись почти зажившие порезы, а на горле красовался ярко синий кровоподтек.
Я подумала, что он прекрасно смотрелся с моими темными волосами.
Мы направились в кафе, и рука Джексона автоматически обвилась вокруг моей талии, притягивая поближе к себе. Как будто мы были парой.
Сначала это потрясло меня, но потом он ослепительно улыбнулся и я расслабилась. Чувствуя, что Джексон ведёт себя по собственнически по отношения ко мне, было очень приятным, даже когда я выглядела как боксерская груша.
Небольшая семейная закусочная не была переполнена. Я подумала, что, скорее всего это связано с тем, что сейчас середина недели, поздний вечер и кафе "Маленький рай" не совсем популярное место.
Но оно располагалось неподалеку и управлялось семейством оборотней-барсуков. В обслуживании они были не ахти, будучи довольно неприветливым видом, но Джексон хотел поддержать местные предприятия оборотней и видимо Бью с Бетсэйби тоже.
Я почувствовала аромат Бетсэйби, как только мы вошли... запах человеческой женщины сильно перебивал плотный запах кошки. Я сморщила нос... волк во мне не был большим поклонником запаха кошек.
Джексон пнул меня в бок, напоминая мне вести себя дипломатично, и я притворилась, что чешу нос, чтобы избежать чихания.
Они сидели за дальним столиком. Бетсэйби с затянутыми в хвост длинными, светлыми волосами и в скромном костюме из кардигана сидела рядом с крупным мужчиной с широкими плечами, короткими, безукоризненно уложенными волосами и в рубашке с расстегнутым воротником.
Они выглядели как любая, хорошая, интеллигентная пара и по тому, как его рука лежала на спинке ее стула, было очевидно, что они вместе.
Связывающая метка на ее шее была очень отчетливо видна и девушка рассеянно наклонилась к нему, в то время как мужчина прошептал ей что-то на ухо.
От вида их комфорта, я почувствовала легкий укол зависти. Казалось нечестным, что человек все так легко принял, когда дело дошло до спаривания. Просто где-то появиться, испытать к кому-то влечение и бум... произошло волшебство. Ничего похожего на планирование и происки в стае оборотней.
И все же, происки в стае привели ко мне Джексона, так что я не могла быть совсем уж не благодарной. Я бросила украдкой взгляд на сексуального мужчину, шедшего рядом со мной, и испытала гордость и собственнические чувства.
Бетсэйби подняла взгляд, когда мы подошли к столику... и побледнела. Ее взгляд упал на мое лицо.
– Алиса?
О, нет, нет! Я не хотела от нее никакого сочувствия, поэтому натянуто улыбнулась и плюхнулась на свое кресло.
– Приветик, как дела?
– Отлично, – произнесла она тихим голосом, и положила меню на стол. С широко распахнутыми глазами, она перевела взгляд с моего лица на лицо Джексона, когда он сел напротив ее мужа. – Я хочу познакомить вас с моим мужем Бью Рассел. Он глава Альянса.
Бью протянул через стол руку Джексону, а потом мне. Его манеры были бесцеремонными и холодными. Не совсем такого приема я ожидала от человека, желающего присоединить волчьи стаи к своему маленькому клубу.
– Приятно познакомиться с вами обоими, – сказал Бью, как отрезал. – Как дела?
– Так как мы и ожидали, – беспечно ответила я. – Несколько неурядиц тут и там, но все поправимо.
– Неурядиц? – повторила Бетсэйби, растерянно, моргая. Она посмотрела на Бью. – Я вижу.
– Типичные проблемы с доминированием в волчьей стае, – сказал Джексон, бросив на меня ласковый взгляд. Протянув руку, он погладил меня по щеке. – Дайте нам еще неделю, и мы будем в полном порядке.
Я покраснела от его ласкового жеста.
К моему удивлению, Бетсэйби бросила салфетку на стол и одарила мужа многозначительным взглядом.
– Мне нужно воспользоваться дамской комнатой. Алиса, хочешь составить мне компанию?
Э-э, почему бы мне хотеть пойти с ней?
Я начала было качать головой, но она стояла и ждала меня. Джексон пихнул меня локтем.
– Я... полагаю, да?
Я пошла за ней через зал кафе в туалет, заметив, что ее спина напряжена. Что-то произошло.
Как только дверь за мной закрылась, Бет подошла и прислонилась к двери, эффективно блокируя вход, чтобы никто не вошел.
– Э-э, все хорошо? – я бросила на нее странный взгляд. Все люди такие странные?
– Алиса, мне очень, очень жаль, – произнесла она, затаив дыхание. – Я не знала, что он может быть таким. Если бы знала, то никогда не позволила создать ему профиль.
– А? – Она не одобряла Джексона? Я вспомнила рукопожатия, как он ласково коснулся моего лица. Что Джексон сделал не так?
– Если ты хочешь защитить себя от него, клянусь, мы поможем, – сказала она мне. – Ты не должна бояться его. Мы здесь, чтобы помочь.
Бояться... Джексона? Я уставилась на нее на долгий момент... а затем поняла, она думает, что это он меня избил. Типичные проблемы доминирования в волчьей стае, действительно. Я рассмеялась, поняв ее ошибку.
– Джексон ничего не делал с моим лицом.
Она скептически посмотрела на меня.
– А ты случаем, не защищаешь его? Ты не должна. Понимаю у волков своя система, но Альянс создан для помощи нуждающимся...
Я лениво отмахнулась от нее.
– Джексон спас меня от парня, который сделал это со мной. Из-за этого парня мне необходим был новый альфа. Он хочет завладеть моей стаей. Джексон находится здесь, чтобы остановить его.
На ее лице все еще читались сомнения.
– Ты... уверенна? У моей сестры недавно были проблемы с волчьей стаей, и я знаю, многие из них... – она запнулась, явно подбирая правильные слова, чтобы не обидеть меня. – У большинства из них собственные правила, по которым они предпочитают играть.
Да, могу предположить.
– Джексон идеален, – заверила я ее. – Тебе не о чем волноваться.
– Если ты уверенна…
– Уверенна.
От облегчения она расслабила плечи и поднесла руку ко лбу.
– О, Слава Богу. Я подумала, что каким-то образом соединила тебя с монстром. – Паника пронеслась по ее лицу. – Нам лучше вернуться за стол, пока Бью не напал на него.
Ах, как мило. Она думала, что ее вер-котенок сможет побить мою альфу-пару. Я скривила губы.
– Хорошо.
Мы вернулись к столу и застали мужчин, пристально смотрящих друг на друга.
– Все в порядке, – выпалила она, подойдя к столу.
Оба мужчины повернулись и посмотрели на меня.
– Это, – начала я, указав рукой на свое лицо и шею. – Не дело рук Джексона, а другого альфы, который думал, что может прийти и вступить во владение. Даю слово, Джексон безобиден.
– Безобиден? – Джексон поднял брови, улыбка играла на его лице. – Ты твердо решила разрушить мой авторитет, да?
Я села, погладив его колено.
– Ты – сантехник. У тебя нет авторитета.
Он фыркнул, и его рука легла на спинку моего стула, автоматически притянув меня ближе.
Бью и Бетсэйби обменялись очередным многозначительным взглядом и Бет села, выглядя полностью расслабленной от облегчения.
– Простите за момент паники, – пояснила она. – Моя сестра оборотень и недавно были проблемы с одной стаей. Простите, что делаем поспешные выводы.
– Достаточно легко, – сказал Джексон мягко. – Твоя сестра Сара, не так ли? Ее парень большой вер-медведь? Я работал на них несколько недель назад.
– Это она, – сказала Бетсэйби, сияя. – Ты их знаешь?
Он кивнул.
– Милая маленькая девочка.
Я нахмурилась от ощущения крайнего собственничества. Рукой я дотянулась до его бедра и вцепилась в него ногтями.
– И сейчас она такая?
Джексон посмотрел на меня и пошевелил бровями.
– Не беспокойся об этом, Алиса. Мне нравится моя девушка с ее поведением.
– Хорошо, – резко сказала я. – Потому, что ты мой.
– Да? – намек на удовольствие проскользнул в его голосе, звуча, как прелюдия.
Я покраснела и украдкой посмотрела на Бью и Бетсэйби.
– Что же, – начала Бет строгим голосом, вызвав тем самым усмешку мужа. – Теперь, когда мы выяснили, что ты не монстр, как на счет поговорить о присоединении к Альянсу стаи Севедж-Уайлдер?
Переводчики: inventia, kr71
Редактор : natali1875
Глава 10
Два часа и один обед спустя, меня не убедили.
Бью проповедовал единство и сотрудничество, чтобы улучшить жизнь оборотней, но я отнеслась к этому скептически. Зачем волчьей стае Альянс? У нас есть собственный рай.
Нас объединяло то, что есть друг у друга. Мы присматриваем друг за другом. Между мной и Джексоном, у стаи не будет того, чем мы не смогли бы ее обеспечить.
Хуже всего то, что Джексон явно в восторге от вступления в Альянс. Он с интересом слушал планы Бью и даже предлагал свои идеи как привлечь больше волков и заставить их чувствовать себя непринуждённо.
Так что теперь я зануда и кайфоломщик. Образно.
И все же Джексон согласился со мной. Он сказал Бетсэйби и Бью, что мы не вступим в Альянс, пока не будем прочно стоять на ногах.
Они разочаровались, но поняли. У меня возникло чувство, что Джексон тоже немного разочарован, но он ничего по этому поводу не сказал.
И теперь мы возвращались в дом Севедж в неловком молчании, и я за рулём пикапа. Я мельком взглянула на Джексона.
– Думаешь, я совершаю ошибку, да? Высказываясь не в пользу Альянса?
Он смотрел на меня.
– Алиса, я никогда не скажу, что ты совершаешь ошибку. Эта стая с тобой гораздо дольше, чем со мной. Моё мнение, что вступить в Альянс, хорошо для всех нас.
– Зачем? Нам не нужны посторонние. – Это-то во что твердо верил мой отец и Кэш. Я выросла с мыслью, что Севедж заботятся сами о себе, и так это и было.
– Тебе нужен я. – сказал Джексон легко.
Я бросила на него сердитый взгляд, но он отвернулся, глядя в окно.
– Что так?
– Я сказал это не для того, чтобы поругаться, Алиса, – пояснил Джексон. – Просто указал на это.
Я уставилась в окно, сжав сильнее руки на руле. Мне не нравилось, когда напоминали о том, что я вынуждена приползти к постороннему, прося защиты.
– Моя старая стая, – начал Джексон мягко. – Они погибли в огне. Дэн рассказывал тебе?
Я сглотнула от боли в его голосе.
– Нет. Мне никто не рассказывал.
– Да. Мой отец альфа стаи на северо-востоке, поэтому я не мог остаться там. Не хотел бросать вызов отцу и все такое, знаешь? В конечном счете, альфа должен двигаться дальше. Я отправился в Каролину и познакомился со стаей Сент-Джеймс. С тремя мужчинами, двумя женщинами и, самым младшим, Дэном. Они были очень бедны. На самом деле "очень" мягко сказано. Жили в большом ветхом доме, который признали бы непригодным для жилья, если бы кто-нибудь сообщил о них в город. Дом буквально рушился на глазах, но находился за городом и они были счастливы. Даже при том, что мне было двадцать четыре года или около того, я стал альфой. Остальные были старше меня, за исключением Дэна, но я единственный кто умел работать. Отец научил меня работать с сантехникой, им это казалось необычным, – его рот скривился. – Оглядываясь назад, могу сказать, что они немного запутались, а так вполне милые люди. Мне нравилось жить с ними. И с тех пор прошло пять лет.
Две женщины. Я хотела спросить, была ли одна из них его альфой-женщиной. Были ли у них романтические отношения. Была ли она симпатичная.
– Я упоминал, что в доме царил беспорядок, верно? Это как, что-то всегда шло не так, короткое замыкание, или кондиционер не работает, перегревается, как ты это называешь. Мы шутили, что я великий сантехник, но никудышный электрик и, что следующий человек, который вступит в стаю должен знать, как провести проводку, чтобы не разрушить столь старое помещение, – он засмеялся, но смех был с болью.
Я ничего не сказала, в горле образовался узелок, от боли в его словах. Джексон напомнил о пережитых мною потерях. Отца и матери, а потом Кэша всего несколько лет спустя. Потеря Карлоса, моего Омеги.
Наша маленькая стая переживала удары один за одним. Я знала, что такое горевать.
– Дэну нравилось убегать посреди ночи и изменяться в волка. Просто ради забавы, знаешь? Ребенок есть ребенок. Будучи моложе всех в нем было гораздо больше энергии, чем в остальных. Я понял это однажды ночью и решил подкрасться к нему в лесу. Вбить в него немного здравого смысла. Полагаю, мне это удалось. Но тогда я не понимал, что это спасет наши жизни. Мы возвратились в дом в середине ночи и увидели, что он весь объят огнем. А все остальные спали внутри.
Я наблюдала за ним краем глаза.
– Мне жаль.
Он провел рукой по лицу.
– Они ушли с миром. Так мне сказали. Пожарные сообщили, что они задохнулись от дыма, прежде чем их поглотил огонь. Неисправность старой проводки, так что, никто не виноват. Но из-за этого Дэн осиротел, а я остался без стаи. И без дома. После этого мы не могли там оставаться, поэтому уехали. Направились на юг. Бродяжничали около десяти или двенадцати месяцев, – он пожал плечами. – Все-таки одиноко, когда у тебя никого нет. Ты не понимаешь, как зависишь от поддержки стаи, пока не останешься один. Потом приходит понимание, насколько ты одинок. Вот почему я хочу, чтобы твоя стая вступила в Альянс... наша стая вступила в Альянс. Потому что они не должны пройти через то, что прошли мы с Дэном. Потому что так они не будут одиноки, несмотря ни на какие преграды, на их пути. Потому что у них всегда будет на кого опереться.
Я ничего не ответила. Можно утверждать сколь угодно, что я всегда буду рядом с ними, но я думала, что Кэш будет всегда рядом, но по иронии судьбы я потеряла брата и альфу. Жизнь ударила по нам и надо держаться.
Но опираться на других? Не волков? Это шло вразрез всему, что я знала.
– Я... я подумаю над этим.
– Знаю, Алиса. Я не пытаюсь давить. Просто пытаюсь объяснить, почему так считаю.
Понятно. Я попытаюсь выяснить, будет ли это лучше для стаи. Если мы присоединимся к Альянсу, другие волки посмотрят на нас, как на слабых. Нуждающихся в поддержке. Не этого я хочу для своих волчат. Я хочу, чтобы они стали сильными и независимыми.
Но когда я подъехала к дому Севедж, все мысли о независимости и Альянсе вылетели из моей головы. Трина сидела на крыльце с мокрым от слез лицом.
– Малыша нет, – сказала она и разрыдалась.
Страх парализовал меня. Мой мозг опустел и я задрожала.
– Что ты имеешь в виду, говоря малыша нет?
– Я имею в виду, что он пропал. Я задремала на диване, – прорыдала она. – Он сидел в манеже, а проснувшись, я обнаружила, что его нет.
– Где Лэн и Спенс? – Мой голос дрожал. Малыш Эдди такой маленький, такой беззащитный. – Они должны быть здесь с тобой. Могли она забрать его?
– Они ушли на концерт. Я не должна была тебе об этом рассказывать, – и она снова разрыдалась.
Ярость вспыхнула в моих глазах. Значит Спенс и Лэн не послушались меня, и ушли на концерт? А теперь малыш пропал?
Его забрал Роско. Я знаю. Он собирается использовать милого, невинного младенца Эдди в качестве разменной монеты. Меня затрясло, я была в такой ярости.
– В доме есть чужой запах?
– Нет, – покачала она головой. – Только мой и ребенка.
– Отправляйся в безопасную комнату, – приказала я жестко. – Отправляйся и сиди там, пока я не разрешу выйти.
– Но...
– Иди, – рявкнула я.
– Иди, Трина, – успокоил ее Джексон и притянул девушку в объятия. – Все хорошо. Алиса и я вернем малыша обратно, хорошо? Не беспокойся.
На один дикий, иррациональный момент, я позавидовала этим объятьям и то, как она свернулась в его руках. Затем она кивнула и понеслась в дом.
Джексон повернулся ко мне и положил руки мне на плечи.
– Успокойся, Алиса. Все будет хорошо.
– Я спокойна, – возразила я, хотя меня до сих пор трясло. Малыш Эдди у Роско.
Уязвимый малыш Эдди, у которого и всех зубов то нет, который только улюлюкает и агукает. Который обрастает мехом, желая бросить вызов, и также легко тянет ручки для объятий. Милый, сладкий малыш Эдди у этого монстра.
И все из-за того, что я захотела другого альфу в стаю. Это моя вина. Если ему причинят боль, я себе этого никогда не прощу.
– Алиса, – позвал Джексон.
Я едва слышала его сквозь сумбур своих мыслей. Что если Эдди попробует, детским образом, оспорить господство Роско? Что если он плачет, а Роско пытается его заткнуть? Навредит ли он ребенку? Напуган ли Эдди? Я...
– Алиса, – вновь позвал меня Джексон и поймал мой взгляд. Его глаза стали зеленовато-золотыми, волк подобрался ближе, а в голосе звучал вызов, на который моя волчица успокоилась и обратила внимание. Я смотрела на него, ощущая как его альфа сила побеждает мою.