- Тебе плохо, дорогая? Знаешь, что это означает? У тебя скоро начнутся роды, но ведь еще слишком рано, не правда ли? Недоношенные дети часто умирают, тем более некому оказать тебе помощь и эти ужасные антисанитарные условия… - Он сокрушенно покачал головой. - Но что Бог ни делает, все к лучшему. Твоя кровь очистит тебя. У нас с тобой будут свои дети. Ты забудешь все это. Будем считать эту страницу твоей жизни черновиком, ее надо безжалостно вырвать, забыть. Понимаешь? Пусть не останется ни одного напоминания об этих днях. Я так хочу.
- Ты чудовище… - Кейт перестала владеть собой и могла говорить только шепотом. - Гнусный выродок…
- Кейт, ты очень плохо себя ведешь. Ты будешь наказана. - Рауль схватил ее рукой за горло и сильно сжал его. - Я болью буду выжигать твою душу, пока эта боль не превратится для тебя в наслаждение. Ты будешь умирать каждый день, пока это не сломит твое сопротивление. Ты будешь моей.
Дикий вопль вырвался из ее груди. Кейт казалось, что все это какой-то ужасный сон, кошмар. Но боль, которую она ощутила в животе, заставила ее поверить в реальность происходящего.
- Нет! Гадкий ублюдок, мерзавец! - Она обзывала Рауля самыми ужасными словами, извивалась и задыхалась, чувствуя, как все сильнее сжимается его рука. - Я убью тебя, клянусь, я убью тебя! - прохрипела она ему в лицо.
Рауль дико захохотал и отпустил ее.
- Ну что ж, дорогая, продолжим нашу битву без свидетелей.
Подняв пистолет, он сделал шаг к Грею. Кейт окончательно потеряла над собой контроль. Она дико извивалась, дергая наручники, и все время кричала.
Тьма укутала ее.
Несколько секунд просвета… искаженное лицо Рауля над ней… он что-то говорит, но она не слышит.
Тьма. Глубокая бездонная яма, засасывающая ее в черную, зыбкую трясину. Холод. Она не может дышать.
Хватая воздух ртом, Кейт открыла глаза. Над ней склонился Рауль. Она чувствовала себя где-то за гранью, по ту сторону жизни. Ее глаза закрылись. Она слышала, как он что-то говорит, но не понимала смысла слов; он хлопал ее по щекам, но она едва чувствовала прикосновения. Она словно барахталась в густом желе. Рауль схватил ее за плечи, пытаясь приподнять, и вдруг неведомая страшная сила оторвала его от Кейт. Она стала заваливаться назад и неожиданно реальность обрушилась на нее. Грохот оглушил.
Грей сцепился с Раулем. Они катались по полу, неистово молотя друг друга кулаками. На лице Рауля застыло нечеловечески злобное выражение, рот был перекошен. Рауль сумел вырваться и вскочить на ноги. Он перехватил Грея и, зажав его голову, стал душить его. Из последних сил Грей рванулся вперед, увлекая за собой Рауля. Со скоростью выпущенного из катапульты снаряда они врезались в стену. Рауль принял на себя почти всю мощь удара. На несколько роковых секунд он потерял ориентацию. Это стоило ему жизни. В последнем отчаянном порыве Грей подтолкнул его к окну. Рауль опасно накренился, пытаясь рукой нащупать опору и не находя ее. Грей, резко нагнувшись, схватил его за ноги, выпрямился - и Рауль исчез в оконном проеме.
Снизу послышался глухой удар. Поединок длился несколько минут, растянувшихся на вечность. Грей тяжело оперся рукой о стену. Из ободранных запястий текла кровь.
- Он мертв? - спросила Кейт.
- Да. - Грей опустился рядом с ней. - Кейт, любимая, все хорошо…
- О, Грей, ты жив! Ты жив!
Она уткнулась в него, заливая слезами разорванную рубашку. Он сжимал ее в объятиях. Звякнувшая цепочка наручников вернула его в действительность. Грей осторожно отстранил Кейт, вытирая залитое слезами лицо.
- Все хорошо, милая, все кончилось. Кейт, посмотри на меня. Все хорошо, его больше нет. - Он слегка встряхнул ее. - Ты понимаешь меня?
Кейт кивнула, закусив губу.
- Мне нужно пойти вниз, чтобы убедиться, что он мертв. И мне нужен ключ от наручников. Меня не будет пару минут, ты продержишься?
Кейт опять кивнула, не в силах ответить и отцепиться от него. Грей осторожно разжал ее руки. Когда он исчез из виду, Кейт почувствовала непреодолимое желание позвать его - их чудесное освобождение все еще казалось ей сном, и лишь присутствие Грея могло успокоить ее и заставить поверить в реальность происходящего. Он вернулся через несколько минут и освободил ее от наручников. Кейт обняла его, прижалась к Грею всем телом.
- Я не могу поверить, не могу поверить… - бормотала она. Вдруг отстранившись, она впилась в него взглядом. - Я думала, что потеряла тебя. Думала, что все кончено.
- Родная, успокойся. Все будет хорошо.
Она уткнулась в его грудь лицом, не в силах выразить свои чувства.
- Ты опять проделал этот трюк с наручниками…
Грей вдруг ощутил, как напряглось ее тело. Его словно окатило ледяной волной.
- Кейт?
- Мне больно… Ребенок…
Он схватил ее за плечи, заставив взглянуть в глаза.
- Не смей, с ним все будет в порядке! - с яростным убеждением произнес он. - Я не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Слишком многое мы перенесли, чтобы сейчас просто сдаться. Мы немедленно едем в больницу. Я помогу тебе встать. Осторожнее… Вот так, медленно…
Кейт попыталась встать, но тут же вскрикнула. Боль пронзила ее. Грей подхватил ее, прижав к себе и со страхом всматриваясь в ее лицо.
- Кейт?..
- Мне кажется… Воды… У меня отходят воды, я рожаю.
- Нет, дорогая, еще слишком рано.
- Я знаю… - Кейт заплакала от пронзившей ее боли. - Сделай же что-нибудь.
- Не паникуй… дыши, как тебя учили.
Грей видел ее полные ужаса глаза и чувствовал, как к сердцу подбирается холод.
- Дорогая, я обещаю, что все будет хорошо.
Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза, чувствуя, как соприкасаются их души.
- Я верю…
Потом вдруг жестокая схватка скрутила ее. Кейт застонала, стиснув зубы, боясь своим криком испугать Грея.
- Дорогая, ты можешь идти?
Она отрицательно покачала головой, боясь, что если разомкнет стиснутые губы, то уже не сможет удержаться от крика.
- Так я и думал, - пробормотал он. - Кейт, послушай меня, мы сейчас не сможем выбраться отсюда. Лестница наполовину обрушена, ее практически нет, а мы на третьем этаже. Тебе надо прилечь…
- Я хочу стоять… Я хочу стоять, мне так легче…
- Ну хорошо, хорошо…
Грей осторожно прижал ее к себе. Кейт беспомощно оглянулась вокруг, бессознательно впиваясь в него пальцами.
- Что, дорогая?
- Я не могу рожать здесь…
- Кейт, мне нужно уйти, я хочу позвать на помощь.
- Нет, не уходи, мне страшно.
- Милая, нужно позвать на помощь.
- Нет, я не хочу, чтобы ты уходил. - Нервы не выдержали, и она зарыдала в голос. - Я не могу, это так ужасно! Прости, что я плачу. Но почему это происходит с нами, за что…
Очередная схватка скрутила ее, и она повисла на нем. Грей почувствовал неладное. Его лоб покрылся испариной.
- Кейт, что?
- Слишком быстро, - пробормотала она, - все идет слишком быстро. Господи, помоги нам. Я не могу, не могу, держи меня.
Она вцепилась в него. Все тело покрылось холодным потом. Живот словно закаменел, и Кейт не чувствовала движения ребенка. Он замер, и это было страшнее всего. Схватки участились и усилились, они практически слились в одну сплошную, ужасно болезненную схватку. Кейт, стонущая и страдающая, беспомощно цеплялась за Грея. Они потеряли счет времени.
В промежутках между схватками она видела его посеревшее лицо, лихорадочно горевшие глаза.
- Грей, все будет хорошо. Я… где-то… читала… Ой…
- Помолчи, помолчи, глупышка, береги силы.
- Нет, я должна сказать… Сейчас. - Она переждала очередную волну ужасной боли. - Я читала, что у русских в старину рожениц пугали, чтобы они скорее разродились.
- Какое варварство…
- Нет, ты не понимаешь, в этом есть определенный смысл. Женщины рожали быстро, не успев обессилеть…
- И как их пугали?
- Пускали в дом дым и кричали, что начался пожар. Рауль тоже сильно напугал меня, поэтому… это… происходит… так… быстро…
От боли Кейт согнулась, беспомощно ловя воздух ртом. Грей понял, что ее силы на исходе.
- Кейт, не смей сдаваться, ты нужна мне! Я люблю тебя, я не могу потерять тебя! Пожалуйста!
- Больно… как больно…
- Я знаю, милая, я помогу… Где болит сильнее?
- Спина… Живот…
Он стал массировать разламывающуюся поясницу и гладить напряженный живот. Кейт и в самом деле почувствовала себя лучше. Вдруг она замерла, почувствовав что-то новое в своем состоянии.
- Грей… - жалобно сказала она, недоумевая, почему наступило затишье.
Удар изнутри потряс Кейт. Он неожиданности она закричала. Грей побелел, его руки бессознательно впились в ее плечи.
- Грей, ребенок… - прошептала она.
- Что? - Его дыхание участилось, сердце колотилось как бешеное - как после супермарафона.
- Он идет…
- Что?
- Ребенок, он рождается…
- Сейчас… Господи, я вижу его! Подожди, мне нужно снять рубашку. Вот, все… Кейт, еще чуть-чуть!
Мгновение спустя малыш оказался в руках Грея. Зловещая тишина резанула по нервам.
- Грей, он…
Плач был ей ответом. От наступившего облегчения Кейт готова была потерять сознание.
- Дорогая, у нас сын! Боже, какой же он!.. Чудо… Я же говорил тебе, что все будет хорошо. Сейчас, сейчас…
- Я не могу больше. Мне нужно хотя бы сесть.
Кейт опустилась на пол, тяжело привалившись к стене и отрешенно глядя на Грея, держащего на руках их ребенка. Грей поднял голову, и она увидела, что по его щекам текут слезы. Он протянул малыша Кейт, осторожно положил его ей на живот. Малыш шевелил ручками и ножками, и Грей не мог оторвать взгляд от своего новорожденного сына.
- Мне кажется, нужно перерезать пуповину…
Слабый голос Кейт вывел его из транса. Она была очень бледной.
- Кейт, дорогая…
- Я в порядке, просто устала.
Грей сделал все как надо. Малыш, прижавшись к матери, затих. Его крохотные ручки были сжаты в кулачки, а глазки закрыты. Грей прикрыл новорожденного одной половиной своей разорванной рубашки, вторую половину он заранее постелил под Кейт.
- Никогда не думал, что это будет так… так… - Он не мог подобрать слов.
- Все хорошо. Мы со всем справились. Ты справился. Грей, я люблю тебя. - Кейт опять заплакала.
- Тихо, милая. Береги силы.
Кейт прижала к себе ребенка и закрыла глаза. Грей обнял их обоих. Кейт ощутила безмерную, всепоглощающую любовь и нежность. Им не нужно было произносить слова, чтобы объясниться друг с другом.
Я люблю тебя, я не могу без тебя жить.
Ты моя половинка, часть меня, моя жизнь.
Они замерли, ощущая связь, которую никто и никогда уже не сможет разорвать. Невидимые силы объединили их. Осознание этого факта вызвало в душе Грея волну почти непереносимой нежности.
Он не знал, сколько времени они просидели так. Ему показалось, что не более пяти минут. Он очнулся, словно кто-то толкнул его. Быстро взглянул на Кейт и похолодел. Ее глаза были закрыты, а бледные щеки имели сероватый оттенок. Сначала ему даже показалось, что она не дышит. Ледяной ужас пронзил его.
- Кейт, очнись… - Он осторожно потряс ее.
Она открыла затуманенные глаза.
- Что с тобой, милая?
- Горячо… там…
Грей опустил глаза. Его лицо залила такая же бледность - до синевы.
- Кейт…
- У меня кровотечение…
16
Грей все еще чувствовал себя так, словно его переехал сначала грузовик, потом электропоезд, а потом его раскатали асфальтовым катком. В его голове еще бился вопрос - что было бы, если? - с самыми кошмарными продолжениями, но Грей понимал, что самое страшное позади. И все перенесенные страдания ничто по сравнению с маленьким свертком, лежащим за стеклом в детской палате. Ничто по сравнению со спасенной жизнью Кейт. Он пережил день длиной в жизнь и сумел защитить и спасти свою семью. Теперь, неделю спустя, врач заверил его, что, несмотря на то что малыш родился немного раньше положенного срока, опасность миновала, состояние его сына и Кейт стабилизировалось.
Оторвавшись от стекла, Грей прошел в палату. Глаза Кейт были закрыты. Он осторожно присел рядом с ее кроватью, лаская взглядом ее лицо. Даже сейчас его трясло при воспоминаниях о том роковом дне. Он скорбел о погибшем друге: Рауль убил Чиви, когда охотился за Кейт. Они чудом избежали смерти. Но теперь все закончилось. Детектив, которому поручили расследовать это дело, заверил его, что Грей действовал в пределах необходимой самообороны. Вчера приезжала Ирена, полностью подавленная случившимся. Она рассказала ему, что при вскрытии тела Рауля обнаружили органическое поражение мозга. Возможно, именно этим объясняется его безумие. Ирена еще не скоро придет в себя от шока, она была раздавлена случившимся. Но сейчас Грей не хотел думать об этом. Для него главнее всего были жена и сын.
Его раздумья были прерваны Кейт. Он вдруг обнаружил, что ее глаза раскрыты и она наблюдает за ним. Грей наклонился и запечатлел на ее губах нежный поцелуй. Она ответила, и на несколько бесконечно долгих мгновений Грей отключился от действительности. Задыхаясь, он оторвался от ее губ.
- Теперь я верю, что ты идешь на поправку. Не могу дождаться, когда мы вернемся домой.
- Вернемся домой… - повторила она, и эти слова музыкой звучали в его душе. - Звучит великолепно.
- Но, может, мне не стоит дожидаться и порадовать тебя сейчас. У меня для тебя сюрприз.
Он протянул ей сверток. Кейт осторожно развернула шуршащую бумагу. Книга в суперобложке легла ей на колени.
- Ее вчера привез твой литературный агент. Очень словоохотливый парень… Знаешь, я обожаю Джима Ф. Хоука. Я уже прочитал все его книги, а эту на одном дыхании прочел за ночь. Она - лучшая.
Кейт молча смотрела на него.
- Ты всё знаешь, - выдавила она наконец. - Я имею в виду, что ты действительно знаешь всё.
- Да, - просто сказал Грей.
- Я думаю, это правильно. Я даже рада, что это произошло.
- У меня только один вопрос: почему любовные романы? Я имею в виду, почему ты тогда именно так ответила Алексу?
- Ну-у, - протянула Кейт, улыбаясь, - когда ты узнаешь, что девушка пишет любовные романы, что сначала тебе приходит в голову?
Грей ненадолго задумался.
- Что она сентиментальна, чувствительна…
- Хлопается в обморок при каждом удобном случае, - подхватила Кейт.
- И это тоже, - ухмыльнулся он, начиная понимать.
- Я чувствовала в Алексе что-то… что-то нехорошее, и поэтому мне вовсе не хотелось дать ему понять, что я девушка с характером.
Грей обнял ее. Его лицо стало серьезным.
- Да, я это уже понял.
Он поцеловал Кейт нежно и одновременно требовательно. Когда он оторвался от ее губ, их глаза встретились.
- Ты - мой подарок судьбы.
Ее глаза подозрительно блестели.
- Да, уж я еще тот подарочек.
- Кейт, я хочу сказать тебе одну вещь. - Его голос звучал торжественно, и она удивленно воззрилась на Грея. - Я понимаю и принимаю тебя такой, какая ты есть. Я думаю, что твоя жизнь была похожа на кусочки мозаики. Маленькие разнородные части - Синди, Ирена, твои книги, твои друзья по Интернету, - они никогда не составляли для тебя единую жизнь. Ты каждому отвела свою нишу. Как бы переходила из одной реальности в другую, не смешивая их и не допуская вторжения одной в другую. Ты думала, что, если что-то случится с одной из них, у тебя останутся другие и это не повлечет за собой цепочки горя и разрушений. Все твои жизни существовали сами по себе, и ты была в них рассыпана. Но теперь это закончилось. Ты обрела свой мир, и в нем будет место всем и всему. И, наверное, я ошибся только в одном. Я думаю, что лучшая книга Джима Хоука еще впереди.
- Говорила ли я когда-нибудь, что люблю тебя?
- Напомни-ка мне…