Она взлетела по лестнице, остановилась почти у площадки и бросила взгляд на Майкла. Его лицо озарила сияющая улыбка, и он покачал головой, словно в изумлении от пришедшей мысли, но, увидев, что Клер наблюдает за ним, смущенно откашлялся.
- Вам, ребята, нужно вешать на дверную ручку полотенце или что-нибудь в этом роде,- намекнула Клер.
- Угомонись,- сказал Майкл, но при этом улыбался, а от его улыбки сердце Клер таяло. Ей нравилось видеть его счастливым - обычно он выглядел слишком сосредоточенным.- Если понадобится, ты знаешь, где меня найти.
- Что ты говоришь!
Он махнул рукой и направился по лестнице следом за Евой.
Проверив все на первом этаже, Шейн вернулся и рухнул в кресло Майкла.
- Куда они подевались?
Клер ткнула пальцем вверх.
- А-а…- Он тоже все понял.- Ну что, хочешь поиграть в какую-нибудь видеоигру?
- Хочу позвонить родителям. Как по-твоему, Амелия может разрешить мистеру Бишопу остановиться в их доме?
- Не знаю. Позвони.
Она достала из кармана телефон и набрала номер; пришлось подождать, поскольку родители только что прибыли в Морганвилль и местные сети еще их не "подхватили". Шейн взял ее свободную руку, и его теплое прикосновение чуть-чуть успокоило разыгравшиеся нервы.
Но спокойствие исчезло сразу, как только мама ответила.
- Клер! Я не ожидала, что ты позвонишь так скоро. Готова ехать домой?
На мгновение Клер замерла, а потом сказала по возможности спокойно:
- Нет, мама. Просто хочу удостовериться, что с вами все хорошо.
- Конечно, все хорошо. Почему должно быть иначе?
Клер зажмурилась.
- Конечно, для этого нет никаких оснований. Я просто хотела узнать, как вы устроились. Как дом?
- Над ним еще надо поработать: сменить кое-где электропроводку, купить мебель и целую кучу всяких мелочей, но я уже с нетерпением ожидаю, когда займусь этим.
- Замечательно. И… у вас нет никаких гостей?
- Гостей? - Мама рассмеялась.- Клер, милая, сейчас у нас только матрас и простыни, больше ничего. Я пока не готова к приему гостей!
- Отлично…- ответила Клер, чувствуя облегчение.- Мама, мне нужно идти. Доброй ночи.
- Доброй ночи, дорогая. Жду не дождусь, когда ты приедешь.
И Клер отключилась.
- Ну что, все в порядке? - Шейн обнял ее за талию.
- На данный момент. Но он ведь может проникнуть к ним, когда пожелает.
- Не исключено. Но он с такой же легкостью может проникнуть и к нам. Сейчас ты им ничем не поможешь, да и зачем он стал бы причинять им вред? Все будет хорошо.
Глядите- ка, Шейн сделался оптимистом! Вот так и понимаешь, что все по-настоящему плохо. Клер с трудом улыбнулась, открыла глаза и постаралась вести себя как стойкий оловянный солдатик.
- Да, все будет хорошо. Никаких проблем.
Он всматривался в ее глаза и, конечно, был в состоянии понять - она говорит не то, что думает, но докапываться не стал, поскольку уже был хорошо знаком с ее тактикой упорного отрицания.
- Ну, как насчет тихой цивилизованной игры в шахматы?
Наверху послышался грохот, сквозь потолок просочился приглушенный смех.
- Эй! - крикнул Шейн.- Сделайте потише свой порнофильм! Мешаете сосредоточиться!
В ответ раздался новый взрыв смеха, впрочем быстро смолкший. Шейн смотрел на Клер не отрываясь, и она не удержалась от улыбки, на этот раз совершенно искренней.
- Мы, кажется, собирались играть в шахматы? - сказала она.- Твой ход, крутой парень.
Наверху снова загрохотало. Шейн покачал головой и опрокинул своего короля.
- Что за черт! Сдаюсь. Давай лучше запустим видеоигру и постреляем зомби.
3
Наставшее вслед за тем утро оказалось самым обычным. Первые минуты после пробуждения все было хорошо, просто замечательно. Тело Клер переполняла энергия, за окнами пели птицы, солнце отбрасывало на постель яркие теплые полосы.
Она посмотрела на будильник - семь тридцать. Самое время встать, если она хочет успеть на первую лекцию и перехватить кофейку.
Только в душе, когда от горячей воды в голове прояснилось, Клер вспомнила, что вовсе не так уж все хорошо. Ее родители прибыли в город, привлекли внимание монстров и в придачу хотят, чтобы она переехала к ним.
Хорошего настроения как не бывало. Повесив на плечо набитый учебниками рюкзак, и неся туфли в руках, Клер босиком спустилась на первый этаж. В доме все было вверх дном. Никто и не подумал навести порядок, в том числе и она сама. На кухне сохли объедки. Пока варился кофе, Клер, негромко ругая себя, сложила грязные тарелки и сковородки в раковину, чтобы отмокали в горячей воде, и оставила ехидную записку друзьям, в особенности Шейну, обленившемуся дальше некуда. Потом обулась и отправилась в университет.
При дневном свете Морганвилль выглядел точно так же, как любой пыльный сонный городишко: по улицам бродили собаки, люди ехали на работу, бегали трусцой, катили коляски. Чем ближе к кампусу, тем больше попадалось студентов с рюкзаками. Случайно забредший гость никогда не заподозрил бы, что на самом деле творится в городе - во всяком случае, днем.
По мнению Клер, так и было задумано. Вот, например, водители фургонов, доставляющих в город припасы,- интересно, они знают? Или приезжают и уезжают без каких-либо инцидентов? Может, у вампов существует правило: на кого разрешено охотиться, а на кого нет. Наверняка так и есть, ведь вряд ли вампирам понравилось бы, если бы в Морганвилль нагрянула полиция штата…
- Привет!
Клер оглянулась. Рядом с ней медленно ехал автомобиль - красный, с откидным верхом, кричаще безвкусный и сверкающий на солнце, точно свежая кровь. В нем сидели три девушки с одинаково фальшивыми улыбками.
Вела машину Моника Моррелл, дочь городского мэра, злейший враг Клер среди людей с первого дня ее появления в Морганвилле. В целом Моника уже оправилась после недавней схватки со смертью; по крайней мере, на вид она так же лоснилась, как ее машина. Светлые, искусно уложенные волосы, прекрасный макияж, под которым и не разберешь истинного цвета лица.
- Привет,- ответила Клер и отошла подальше от края тротуара, туда, где до нее труднее было бы дотянуться.- Как ты себя чувствуешь?
- Я? Прекрасно. Лучше не бывает,- жизнерадостно ответила Моника, хотя глаза смотрели мрачно.- Ты пыталась убить меня, недотепа.
- Нет, я этого не делала.- Клер резко остановилась.
- Ты дала мне лекарство, от которого я едва не умерла!
- Да ты же просто силой вырвала его у меня!
Речь шла о красных кристаллах, которые Клер стащила у Мирнина. Поначалу ей казалось, что если употреблять их в небольшом количестве, то они приносят пользу, но однажды после приема она увидела свое лицо в зеркале и поняла, что все не так. Клер они, по крайней мере, не причинили особого вреда, а вот Монику едва не свели в могилу.
- Не надо было отдавать. Ты едва не убила меня,- стояла на своем Моника.- Я написала заявление в полицию, но поскольку ты в любимчиках у Основателя, толку пока никакого. Что же, остается лишь найти другой способ рассчитаться с тобой. Просто хочу предупредить, сука,- ничего еще не кончилось. Даже не началось, если уж на то пошло.
Она одарила Клер холодной улыбкой и с визгом шин унеслась прочь.
Клер нервно передвинула рюкзак за спиной и оглянулась. Никто, как водится, ничего не заметил. В Морганвилле не принято совать нос в чужие дела - себе дороже обойдется.
Здесь она могла рассчитывать только на собственные силы. Ева работала в кампусе, но Клер не хотела втягивать ее в свои неприятности. У них и без того хватает проблем, и с Моникой, нравится ей это или нет, придется разбираться самой.
Проходя мимо какого-то магазинчика, она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней из глубокого дверного проема.
Очень хотелось отнести это за счет воображения, но там и впрямь стоял человек. Она не сразу поняла, кто это, но потом вгляделась - и вздрогнула. Худющий, как наркоман, бледный, волосы слиплись в сосульки, весь в черном - короче, братец Евы.
- Джейсон…- пробормотала Клер и непроизвольно огляделась.
Рядом никого, обратиться за помощью не к кому. И ни одного полицейского автомобиля поблизости не видно, а ведь после стычки с Шейном копы определенно хотели потолковать с Джейсоном.
"Он пытался зарезать моего друга!" - вспомнила Клер, и эта мысль ударила, словно разряд. Хотел убить его! Копы расценили это как самозащиту, но Клер-то знала, как все произошло на самом деле.
Джейсон вытащил руки из карманов куртки и вскинул ладони:
- Не вздумай кричать. Я тебе ничего не сделаю - при свете дня и на людной улице, по крайней мере.
Он всегда говорил и выглядел странно, но сейчас даже более обычного.
- Что тебе надо?
Клер с такой силой вцепилась в лямку рюкзака, что побелели костяшки пальцев. В случае необходимости его можно использовать как оружие - сбить Джейсона с ног или хотя бы заставить отступить. До кафе "Встреча" оставался всего квартал, а там Оливер обязан защитить ее, даже от людей.
- Перестань трястись, умница. Я не собираюсь причинять тебе вред.- Джейсон снова сунул руки в карманы.- Как Шейн?
- Тебе-то что за печаль?
Он пожал плечами:
- Это была самозащита, сечешь?
- Ты задирал его. Провоцировал. Угрожал мне и Еве.
- Ну, допускаю, я его поцарапал, но он врезал мне битой по голове, или забыла?
К сожалению, это соответствовало действительности.
- А другие люди, которых ты убил? Это все тоже была самозащита?
- Кто говорит, что я кого-то убивал?
- Ты сам. Не помнишь? Ты оставил мертвую девушку у нас в подвале, чтобы Шейн ее нашел. Хотел свалить на него убийство и засадить в тюрьму.
На это Джейсон ничего не ответил. В тени его темные глаза выглядели как провалы на бледном лице. Он был похож на ходячего мертвеца гораздо больше, чем даже большинство вампиров.
- Мне нужно поговорить с сестрой,- сказал он наконец.
- Ева не будет разговаривать с таким психом. Отстань от нее!
И Клер пошла дальше, оставляя за спиной его безумные проблемы.
- Дело в нашем отце,- бросил Джейсон в спину Клер, и она невольно оглянулась, замедляя шаг.- Мне нужно поговорить с Евой. Передай, что я позвоню. Пусть не отключается.
Клер кивнула на ходу. Она ненавидела его ничуть не меньше, чем раньше, но сейчас в нем чувствовалось что-то необычное - нечто вроде невысказанной просьбы о перемирии.
- Ничего не обещаю,- буркнула она.
- Я и не ожидал.
Не отвечая, Клер пошла дальше.
Когда она снова оглянулась, в дверном проеме никого не было - лишь в дальнем конце квартала мелькнуло черное пятно.
"Черт, как быстро он движется",- подумала она, и по телу побежали мурашки.
Что, если Джейсон добился своей цели? Что, если кто-то превратил его в полноценного вампира, как ни трудно в такое поверить?
При первом же случае нужно будет расспросить Амелию, решила Клер.
Утренние лекции протекали своим чередом. Ничто не вызывало у Клер особых трудностей, даже усложненный курс физики, который она отчасти воспринимала как испытание для себя. Взамен некоторых скучных основных лекций она, по настоянию Амелии, слушала теперь курс мифологии, оказавшийся таким интересным, что Клер с нетерпением ожидала продолжения. К сожалению, о вампирах там речи не было - только о зомби, колдунах и популярных фильмах, посвященных этой тематике. На следующей неделе им предстояло посмотреть "Ночь живых мертвецов". Клер, как и большинство студентов, мало что знала о зомби; если бы не любимая Шейном видео-"стрелялка", она бы никогда и не задумалась об этих созданиях.
Конечно, прожив некоторое время в Морганвилле, она была готова поверить даже в зомби.
После лекции по мифологии, где профессор скормил студентам гору информации о колдунах и знахарях, перед лабораторными занятиями был перерыв, и Клер отправилась в университетский центр. Это было большое здание, с огромным залом для занятий, где стояли длинные столы и кресла, что делало его похожим на книжный магазин. Еще там имелся кафетерий, в котором продавали салаты и фантастически вкусные сэндвичи с сыром, а также вполне приличный кофейный бар.
Очереди не оказалось. Клер заплатила за мокко и перешла к стойке, за которой трудилась Ева. Сегодня та выглядела превосходно, и не только благодаря стильной одежде и тщательно наложенному макияжу; она просто излучала удовлетворенность.
Ну, понятно.
Ева ослепительно улыбнулась Клер и вручила чашку.
- Привет, книжный червь. Как делишки?
- Нормально. А у тебя?
- Неплохо. Сейчас народу мало, не то что утром.
Улыбка Евы выдавала некую тайную мысль.
- Ну и как прошла ночь? - рискнула спросить Клер.
Тайна рвалась наружу, да и ее саму разбирало любопытство.
- Фантастически! - Ева вздохнула.- Я просто… Знаешь, я с четырнадцати лет была без ума от этого парня, а он даже не догадывался о моем существовании. Когда он выступал во "Встрече", я не пропустила ни одного концерта, от первого до последнего. Он был гвоздем программы! Разве я могла тогда подумать, что у нас с ним что-то будет.
- И как он…- Клер не договорила, предоставив Еве самой домыслить, что она имеет в виду.
- Фантастика!
Даже разливая кофе, Ева пританцовывала за стойкой, будто счастье распирало ее и не давало стоять спокойно; Клер никогда не видела подругу такой возбужденной. И вдруг вспомнила, зачем пришла; вновь навалилась суровая реальность. Господи! Вот-вот она своими руками разобьет счастье подруги в мелкие осколки.
- Клер, у тебя обеспокоенный вид.- Улыбка Евы угасла, будто кто-то повернул выключатель.- Что случилось?
- Я…- Клер на мгновение заколебалась.- Я встретила Джейсона. Сегодня утром.
Темные глаза Евы стали как блюдца, но она не произнесла, ни слова и только ждала продолжения.
- Он просил передать, что хочет позвонить. Это как-то связано с вашим отцом. Просил, чтобы ты не отключалась.
- С моим отцом,- повторила Ева.- Ты уверена?
- Так он сказал, а я ответила, что ничего обещать не могу.- Не сводя взгляда с Евы, Клер отпила кофе, как всегда превосходного.- Он не пытался сделать мне ничего плохого.
- При свете дня, на улице? У него, конечно, в голове тараканы, но он не дурак.- Внезапно возникло ощущение, будто Ева где-то далеко-далеко. Все ее счастливое сияние разом угасло.- Я не разговаривала с родителями с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.
- Почему?
- Они пытались продать меня Брендону в качестве постоянного источника пищи. Не знаю, откуда у Джейсона внезапная ностальгия по семье; думаю, и ему неприятно вспоминать о тех временах.
- И все же они по-прежнему твои родители.
- Да, к несчастью. Послушай, у клана Россер есть своя история. Мы эксцентричная семья - вроде ядерной бомбы, отравляющей все вокруг, даже если она не взорвалась.- Ева покачала головой.- Если с папой что-то случилось, меня это не заботит. И не понимаю, какое Джейсону до этого дело.- Ева одарила рассеянной улыбкой очередного студента, заплатившего за кофе, и с механической точностью начала готовить эспрессо.- Уверена, ерунда какая-нибудь. И я не стану слушать Джейсона, когда он позвонит. И пусть даже стряслось что-то серьезное, мне плевать.
Клер не знала, что сказать, и просто кивнула. Ева расстроилась, это ясно; причем гораздо сильнее, чем Клер ожидала. Распростившись с подругой, она села за ближайший письменный стол и попыталась вникнуть в содержание учебника. Написал его доктор философии, а между тем создавалось впечатление, что английский язык вовсе не входит в сферу его компетенции.
Вопросы, однако, ставились интересные, и она полностью погрузилась в них, как вдруг зазвонил мобильник. Номер высветился незнакомый, но местный.
- Алло?
- Клер Данверс?
- Да, кто это?
- Меня зовут доктор Роберт Миллс. Я лечил в больнице твоего друга Шейна.
- С ним что-то…- с испугом начала Клер.
- Нет-нет, тут все в порядке,- перебил он.- Эти красные кристаллы… Они ведь твои? Те, которые чуть не убили дочь мэра?
Возникшее было чувство облегчения мгновенно рассыпалось, словно сгоревшая бумага.
- Да. Я отдала их доктору.
- Дело вот в чем: я занимаюсь этими кристаллами. Откуда они у тебя?
- Нашла.
Формально так оно и было.
- Где?
- В одной лаборатории.
- Ты должна показать мне эту лабораторию.
- Простите, но едва ли это возможно.
- Я понимаю, ты оберегаешь кого-то важного. Но если это поможет, я уже получил разрешение совета работать с кристаллами, и мне требуется вся информация - кто их создал, как, из каких ингредиентов.
Амелия входила в совет старейшин, но об этом докторе даже не упоминала.
- Мне нужно уточнить, что я могу рассказать,- сказала Клер.- Простите. Я перезвоню.
- Поторопись. Передо мной поставили цель за два месяца увеличить эффективность препарата, по крайней мере, на пятьдесят процентов.
- Вы знаете, как он действует? - удивленно спросила Клер.
Доктор Миллс - он разговаривал весьма любезно - рассмеялся.
- Знаю ли я? Скорее всего, нет. Это Морганвилль - у нас тут все засекречено. Но в одном практически уверен - что бы это ни было, оно разработано не в расчете на людей.
По телефону Клер не хотела обсуждать проблему подробнее, как бы дружелюбно ни говорил доктор. Поспешно распрощавшись, она позвонила Амелии, рассчитывая, что оставит сообщение и на этом все пока закончится.
Но Амелия ответила сама. Клер сделала глубокий вдох и, запинаясь, рассказала о звонке доктора Миллса.
- Мне следовало поставить тебя в известность еще сегодня ночью,- ответила Амелия.- Я решила откликнуться на твою просьбу привлечь к этому проекту дополнительные ресурсы. Доктор Миллс - специалист, которому мы доверяем, давно живет в городе и не склонен делать субъективные выводы, в отличие от многих других. Он также умеет хранить секреты, и это решает дело. Ты понимаешь почему.
Да, Клер понимала. Кристаллы приостанавливали развитие заболевания, которому были подвержены все вампиры: недуг неизвестной природы лишал их способности создавать себе подобных и медленно, однако неуклонно сводил с ума. Жертвы его постепенно скатывались в состояние полного безумия и содержались в подземной тюрьме. Даже Амелию, сильнейшую в Морганвилле, он не обошел стороной. Тем не менее, знали об этой болезни немногие. Получи эти сведения широкую огласку - и ничто не удержало бы вампиров от того, чтобы, сорвавшись с цепи, наброситься на людей, обвиняя во всем их.
Эффект воздействия этого открытия на человеческую часть населения был бы не лучше. Поняв, что вампиры уязвимы, стали бы люди и дальше сотрудничать с ними? Амелия давным-давно поняла, что это может разрушить Морганвилль, и, по мнению Клер, была права.
- Но… он хочет увидеть лабораторию Мирнина,- сказала Клер. Мирнин, ее наставник, а отчасти и друг, уже утратил рассудок и сидел в подземной камере. У него бывали периоды ясного сознания, но все реже.- Отвести его туда?