- Это, моя любовь, и есть причина для третьего "правила" нашей сделки …, что бы вы не выходили из пещеры. Это - мое проклятие. Я сказал вам …, что вы видели в небе во время вашей прогулки …, был не я! Уходите!
Неудержимо крича, Рианнон встала на ноги и начала отбегать к пещере, когда брошенная наблюдателями молния преградила ей путь. Она снова закричала. Этот крик почти остановил сердце Гидеона. Внезапно раздавшийся ниже грохот встряхнул холмы, и расколол землю, до самой пещеры.
Сжимаясь от боли в паху, Гидеон еле встал на ноги и схватил Рианнон, поскольку трещина под их ногами расширилась. - Держитесь за меня! - приказал он. - Мы не можем остаться здесь. Пещера исчезла, и я не могу бороться с ними тремя.[
- Уходить? Куда уходить? - пронзительно взвизгнула Рианнон. - Кто эти существа? Что здесь происходит?
Она была испугана, и он все еще не мог спасти ее, пока удары молнии преграждали им путь. Создавалось впечатление, что они целились не в нее, не то, что с ним.
Вместо этого их залпы, были направлены на то, чтобы остановить ее, но он не собирался проверять свою гипотезу, такого никогда не было. Мощные удары молний еще больше расширили трещину, и им приходилось двигаться, чтобы не свалиться в формирующуюся вокруг них зияющую пропасть. Один мощный удар молнии попал в основание трещины, которая, расширяясь, протянулась до самой пещеры. Как будто проснулся голодный монстр и пытался проглотить все живое.
Рианнон вцепилась в его крепкие и твердые бицепсы, своими маленькими руками, поскольку увидела, как исчезает пещера, как будто голодный хищник поглощал ее, и все что от нее осталось это кратер и клубы горной пыли. Сейчас нельзя было упустить момент.
- Вы мне доверяете? - спросил ее Гидеон, хотя не мог вообразить, как она могла это сделать при данных обстоятельствах.
- Д-да, я … д-да … рыдая и дрожа, сказала она.
- Отлично, тогда держитесь за меня - приказал он, игнорируя ее колебание. - Мы не можем здесь больше оставаться. Я знаю одно место, но мы должны уходить прямо сейчас, пока копоть и дым скрывают нас, есть шанс на спасение.
- Пойти … как?
- Обнимите меня за шею и крепко держитесь! - сказал он, расправляя, свои крылья и полетел, сквозь пыль, дым и огонь, который пылал, на месте пещеры. Вырвавшийся из земли газ вспыхнул, выбрасывая ввысь мощные столбы пламени, облетев облако пыли, они улетели прочь.
Как только они поднялись, Гидеон обнял ее одной рукой, поскольку она спрятала свое лицо у него на широком плече, в кожи угря, душащей ее крики. Они почти были в безопасности и достаточно далеко. Через какое-то время пыль в облаках почти рассеялась, и увидели, что их преследуют наблюдатели, Рианнон вскрикнула, поскольку молния зигзагом пронеслась мимо них
- Гидеон, пожалуйста! - рыдала он. - Держите меня, не отпускайте, прошу вас! Я боюсь, что я упаду!
- Мы оба упадем, если одна из тех молний поразит нас - сказал он. - Вы должны доверять мне. Они не могут направлять свои удары молний вверх. Я должен поднять нас выше, чтобы они не видели нас, пока мы не достигнем Лесного Острова.
Мой друг Мариус, Повелитель Леса, является его хранителем. Он поможет нам, если мы сможем долететь до него. Однажды он помог и дал мне убежище, когда они разрушили мою башню.
- Но кто они? - плача спросила Рианнон.
- Они - наблюдатели богов, которые мучают меня для того, чтобы найти удовольствие в теле женщины. Вы знаете легенду. Это - то, что это значит. Это - то, что я осужден пронести через всю вечность эту жажду, они прокляли меня Рианнон. Их молнии наносят телесные повреждения, но не убивают меня. Они наслаждались моей пыткой слишком долго, чтобы прекратить страдания.
До сих пор они не послали ни одного из них за вами, решили обойтись предупреждением. Пожалуй, боги проявили безграничное терпение. Но к нам это не относиться.
- Почему тогда меня пощадили? Я думала, что разделила ваше наказание с вами.
- Я не могу точно сказать, о чем они думают, возможно, когда они увидели вас и вашу реакцию, это убедило их в вашей неосведомленности … невинности. Я не знаю. А теперь крепче держитесь, за меня … нет времени для предположений.
Слава богу, она больше ничего не спрашивала. Гидеон молчал, во время полета было тяжело дышать и тем более говорить. С тех пор как он встретил Рианнон, он рассказал больше, чем за всю жизнь. Кроме того, он не хотел говорить ей, что, наблюдатели могут их поджидать, когда они начнут свой спуск, а Мариус мог быть под угрозой наказания за стрельбу в них, когда он в последний раз посещал Лесной Остров.
Местами его крылья все еще дымились, и кожа угря была порвана. Несмотря на боль в паху, и его поврежденные крылья, потоки ветра, вызывали возбуждение. Он страстно желал утолить его, но не смел, не в то время как он нес такой драгоценный груз.
Она была такой храброй. Хотя он знал, что она напугана, она не разу не пожаловалась, не выразила протеста. Она цеплялась за жизнь, что есть силы. Прежде он такого не испытывал, но теперь знал, что любит ее больше всего на свете, никого другого он так не любил, с такой неведомой ему страстью. Прежде, чем они приблизились к Лесному Острову.
И прошли сквозь облако из дыма, пыли и пепла, он оказался прав, внизу кружились наблюдатели, поджидая его, чтобы скинуть на землю. Надо было срочно что-то придумать. Они не могли оставаться наверху вечно. Он этого не хотел. Если бы с ним не было Рианнон, он не так бы переживал. И ничего не имел бы против того, чтобы рискнуть. Он многое пережил. Но это другое.
Он держал надежду на будущее в своих руках. Если бы с нею что-нибудь случилось из-за него, он не смог с этим жить и положил бы этому конец. Он прижал ее к себе еще ближе и вместе с тем, успокаивая ее, и каждый мускул напрягся в его теле.
- Мы должны спуститься - сказал он. - Только это надо сделать очень быстро. Нас поджидают наблюдатели. Там от него будет мало толку, он может быть уверен, что ее смогут защитить от опасности. Он отлично усвоил урок за свою глупость.
- Если мы сможем достигнуть этого острова, мы будем в безопасности, … по крайней мере, пока. Она задушила крик.
- Я … я вижу их! - задыхаясь, сказала она.
- Не смотрите вниз! - предупредил он ее. - Закройте свои глаза, и предоставьте все мне. Независимо оттого, что произойдет, не открывайте их!
Последнее было сказано едва дыша, поскольку ее руки так сильно обвились вокруг его шеи, что он боялся, как бы она его не задушила. Задев его подгоревшие крылья, он резко начал падать вниз, прямо на трех крылатых существ, кружащих над Лесным Островом. Земля, земля, он приближался к ней сквозь первые бледные проблески серого как, чешуя рыбы рассвета, со скоростью света, казалось, что кожа вокруг его глаз облезла. Ветер смешивался с его дыханием.
Поднявшийся ветер обволакивал его, проходил через его крылья, буквально заставляя его кончить. Он почти успел расстегнуть свои кожаные брюки и освободить возбужденную плоть, позволяя ветру взять его. Он едва мог выдержать эту боль, но она была сущностью его проклятия, которое поставило его в такое затруднительное положение. Он ничего не мог с этим сделать, ничего изменить, когда его тело так делало, но не в жизни решил он. Должен был быть способ избавиться от его сексуальности, способ освободить себя от проклятия чувственного вожделения. И он дал эту клятву, как только пронесся сквозь облако, словно стрела к Лесному Острову, если бы был способ обмануть богов-ревнивцев и их восторг по поводу его мучений, то он нашел бы его или умер пытаясь.
Внизу между наблюдателями светилась молния; образуя смертельное кольцо потрескивающей смерти, через которое они должны пройти, чтобы достигнуть прибежища Мариуса. Это не предвещало ничего хорошего, пока многочисленные молнии не начали проноситься мимо них, так близко, что задели перья Гидеона, и в этом случае они вдвоем упадут.
Стрелы! Мариус стрелял в наблюдателей с берега. Тогда наблюдатели повернулись к кентавру и стали в него метать молнии. Мариус принял их огонь на себя, чтобы Гидеон успел пролететь сквозь круг, образованный из наблюдателей.
Гидеон услышал вопль наблюдателя, в которого попала одна из стрел Мариуса. Он видел, как наблюдатель улетал прочь с помощью другого, в то время как третий все еще швырял свои молнии, пока не последовал протяжный звук, выпущенной из лука стрелы, которая очень близко от него пролетела, напугав так же и его.
Почти теряя сознание, Гидеон стремился к деревьям, которые окружали берег, когда они вместе с Рианнон упали с неба, его расправленные крылья цеплялись за ветви дуба, рябины, и сосны, которые смягчали их падение, заворачивая их в кокон из пышной листвы.
Теряя, сознание Гидеон простонал, в голове звучали голоса, которые обсуждали, забрать ли им его сейчас? Он больше никуда не должен пойти.
- Нет, сказал другой очень знакомый голос, его испытания только что начались.
- С ним все будет не так как в прошлый раз - сказал первый голос.
Кто-то смеялся? Гидеон напрягал свой слух, пытаясь хоть что-то услышать, но все, что он услышал, было радостное вздыхание листвы лесных духов, как будто они качали его в колыбели, чтобы он мог уснуть.
Глава 10
- Вы уверены, что с ним все в порядке? - взволнованно спросила Рианнон, уступая кентавру больше места, - Не похоже, что он в порядке. Он очень бледный и губы посинели. Почему они поглаживают его крылья? Они не должны поглаживать его крылья. Мне это не нравится, нет!
- Уйдите, моя леди - сказал кентавр. Кентавр! Кто же еще пройдет по близости? Она слышала о развратных животных, на половину мужчин, на половину лошадей в легендах, но никогда не думала, что они существуют.
- Я не леди - поправила она его. - Хорошо, да, я - леди, но не леди из светского общества.
- Это не имеет значение - ответил он, подталкивая ее к хаотичному домику, с сараем и загоном позади. - Я обращаюсь к леди, которая не является леди, но все же. Для меня совершенно нормально назвать вас "моей леди". Видите ли, у нас здесь нет никаких социальных различий.
- Я вижу это - сказала Рианнон, бросая обратный взгляд к лесу, и деревьям, которые почти скрывали тело Гидеона. Сейчас она едва могла увидеть его. - Простите меня, но все опекуны принца … прокляты? - спросила она его.
- Не все - ответил он. - Саймон, Повелитель Глубин, является единственным и истинным принцем. Он правит водами у морского бога, Мера. Остальные из нас являются принцами, назначенными богами; отличительной чертой службы является наше проклятие, потому что им были нужны хранители для этой заброшенной части земли, образовавшейся, в результате великого потопа, и они не могли получить их любым другим путем, кроме как принуждением. Все мы здесь прокляты, куда бы вы не посмотрели. Все оказываются здесь по воле богов, моя леди. Они - ревнивы и очень требовательны. Я предпочитаю Древних духов, как тех, которые качают в колыбели вашего возлюбленного. Их правосудие быстрое и простое.
- Сколько … здесь еще таких хранителей? - сомневаясь, спросила Рианнон.
- Кроме Гидеона еще один точно - ответил кентавр. - Повелитель Бога, хранитель Острова Огня. Их намного больше, но они занимают другие полушария.
Он остановился и гарцевал на месте, оставляя следы на травяном покрове. Какой же красивой и сильной была его человеческая половина, с мечтательными глазами цвета янтаря и волнистой гривой каштановых волос до плеч, которые поцеловало солнце. В зависимости от игры света и тени, казалось, что его лицо состояло из одних углов.
По истине он был не обузданным и потрясающе красивым существом. Другая его половина пугала ее одним своим видом, но кентавру она нравилась своей дикостью, словно лошадь, которая не могла быть сломана, неповоротливое дикое животное. Но оказалось, что они вполне сочетались друг с другом, в конце концов, они были одним целым, но, тем не менее, она пропустила его вперед.
- Послушайте - сказал он. - Меня зовут Мариус, и поскольку Гидеон в настоящее время не здоров и не может вас защитить, я смогу это сделать?
- Меня зовут Рианнон - пробормотала она.
Кентавр помрачнел. - Вас назвали в честь легендарной богини Потустороннего мира - размышлял он. - Красивое имя это точно, но оно не поможет вам здесь.
Лесные нимфы будут ревновать.
- Едва ли я могу что-нибудь сделать со своим именем! - гневно сказала Рианнон. Как этот кентавр может говорить с ней подобным образом?
Мариус вскинул свои руки в примирительном жесте. - Вы меня неправильно поняли - сказал он, "twas" - это означает предупреждение. Лесные нимфы - ревнивые существа по своей природе. А когда смертные берут имена богов или даже богинь, а особенно, Потустороннего мифического божества - нимфы завидуют, поскольку им такую привилегию запрещают. Ваше имя известно всем, во всех королевствах, и уважается. Я говорю об этом, что бы защитить вас.
- В таком случае я благодарю вас за предупреждение - ответила Рианнон.
- А …осталась только еще одна вещь - продолжал Мариус.
- Да?
- Нимфы соперничают за внимание Гидеона. Они делают это с незапамятных времен. О, нет ничего такого … ничего серьезного. Я упоминаю об этом только, для того чтобы вас снова предупредить. Вы очень красивы, и как я говорил …, они - очень ревнивые существа. Но я здесь главный, значит, все будет хорошо, а? Только держитесь от них на расстоянии. Так будет лучше.
Рианнон кивнула. - Простите меня - сказала она. - Вы всегда были … таким? Ей все еще было трудно поверить в то, что она разговаривает с кентавром.
Мариус засмеялся, заставляя красивые линии формироваться на его угловатом лице.
- С тех пор как меня прокляли боги - сказал он. - О, но я - не всегда четырехногое животное, которое вы видите перед собой сейчас, только в определенных фазах луны. Я буду таким до завтра, пока не появиться новая луна.
Рианнон страсть как хотелось спросить его, как он здесь оказался, за что был проклят, но передумала. Это было бы не вежливо. Кроме того, она волновалась за Гидеона, и о нечестных лесных нимфах, которые не будут спокойно сидеть.
- Что не так с Гидеоном? - настойчиво спросила она. - Он не собирается …? Она не смогла договорить слова.
- Нет, моя леди - сказал кентавр. - Наблюдатели не убили его. Он был поражен ударом молнии. Это не в первый раз, поверьте мне, и сколько я знаю Гидеона, не в последний.
- Но его крылья …, они очень … чувствительны, и деревья …, они очарованы? Я никогда не видела подобных движений у деревьев. Мариус кивнул.
- Они - Древние духи. Эти деревья поселились здесь с незапамятных времен. Они не причинят вреда вашему Гидеону. Задача заключается в том, чтобы, вылечить его раны и защитить. Дубы дадут ему силу; ясень даст ему жизнь. Рябина укрепит его силы, поскольку ему угрожали, а сосны - возможно, одни из самых лучших целителей. Подъельник успокоит его обожженные перья, и с ними все будет в порядке. Позвольте древним духам помочь ему. Все будет хорошо.
- Мой Гидеон? - сказала она, спустя некоторое время. Как же хорошо это звучало. Ей захотелось услышать это еще раз.
И Мариус снова улыбнулся. - Он любит вас - сказал он уверенно. - О, возможно, он этого еще не осознает, но это так. Я знаю его целую вечность, моя леди. А сейчас вам с ним необходим отдых. Позвольте мне укрыть вас от взгляда наблюдателя. Вас будут охранять. И пока вы находитесь под моей защитой, никто не причинит вам вреда. А после того как вы отдохнете, мы решим, что делать дальше.
- Что вы имеете в виду? - спросила его Рианнон.
- Вы не можете вернуться на Темный Остров - ответил Мариус. - Я видел огонь, облака пыли и дыма. Пещера исчезла. Там, больше нет места, где вы могли бы скрыться. Это - бесплодная пустошь; такой она была всегда. Пещера была его последним убежищем, и когда будет, прилив она совсем скроется в заливе. Теперь у вас нет дома, и пока вы вместе, вам придется скрываться от наблюдателей, которые приводят в исполнение проклятия богов.
Рианнон приняла угощение от Повелителя леса, которое включало в себя восхитительно приготовленную чашку чая из корня сассафраса, она сидела на кухне около камина в доме кентавра, с немым фавном Мариуса, Си, поскольку Мариус не принял свою нормальную форму. Как он ей говорил, в таких случаях он либо жил в лесу, или пользовался сараем, если погода была плохая.
Си был привлекательным и воспитанным существом, который очень стремился понравиться ей, хоть и не был самым умным существом, когда - либо встречавшимся ей, и нет ничего проще уйти от него через какое-то время. Потому что она не доверяла Мариусу. Она не сомневалась, что он поможет им, но что-что странное происходило в этом лесу с Гидеоном. То, что Повелитель леса не хотел, чтобы она видела - и она собиралась узнать это кое-что.
Мариус отсутствовал большую часть дня, обследуя остров, поскольку он был весьма большим, и он был опытным охотником независимо от его положения. Самое главное сейчас были, наблюдатели, и он не вернется до тех пор, пока не будет уверен, что ни один из них не скрылся. Поскольку Си был очень доверчивым, она легко обманула его, отправив собирать для нее полевые цветы. И пока его не было видно, она пошла в лес на поиски Гидеона.
Солнце уже скрылось, и от этого в лесу стало темно и прохладно. В воздухе чувствовался аромат коры и папоротника, сосны и мульчи, привкус грибов и травы, богатой плодородной почвы, под ее ногами, так как она уходила в глубь леса. Да и сам воздух был подобен возбуждающему средству, которое постоянно пульсировало, мучая ядро ее сексуальности, связывая ее с Природой и этим развратным лесом. И она глубоко вдыхала его.
Легкий шорох среди деревьев заставил ее остановиться. Напрягая слух, она прислушалась, откуда он доносился, но все было тихо. Она продолжила идти, но какое-то хихиканье заставило ее снова остановиться. Или ей показалось. Эти голоса гудели, словно пчелы и звонко хихикали, в ее сторону со всех сторон. Через минуту смех прекратился, она постояла еще какое - то время и пошла в глубь леса.
Внезапно, стволы деревьев расступились, так как из-за каждого дерева, сосны, дуба или рябины, появлялись лесные нимфы, они несли ярды шелковой и тонкой ткани, украшенной блестками вечерней росы. Она шла впереди, каждое ее движение было грациозным и чувственным, у нее были тонкие каштановые волосы, и глаза цвета ртути, которые могли менять цвет. Тем временем, остальные окружили их, но держались на расстоянии, пока их предводительница, кружилась, рассматривая Рианнон.
Значит, это и есть те самые лесные нимфы, которые были "сражены" ее Гидеоном. Они были изящны. И Рианнон не могла представить себе мужчину, который отверг бы их, а тем более, падшего ангела, проклятого жаждой страсти.
От этой мысли острая боль ревности пронзила ее, это было еще хуже, чем тот удар молнии от наблюдателя, который попал в нее ранее.