- Но еще рано! Нужно было подождать несколько дней! - покачал головой доктор.
- Все в порядке, - заверил его Джеймс. - Вот увидите, она уже почти не хромает.
Девушка мысленно поблагодарила Джеймса за напоминание о необходимости немного прихрамывать. О боже! А на какую ногу?!
- Что ж, поверю вам на слово, - в тоне Питера чувствовалось беспокойство. - Роджер сказал мне, что нужно сдавать машину обратно в салон, так ведь?
- Да, - Лидия отпила немного кофе, - Роджер сегодня вечером отвезет нас в Лондон. А до этого я отгоню машину.
- Вы собираетесь ехать за рулем?! - он явно был удивлен.
- Конечно, там же автомат и левая нога будет себе спокойно отдыхать на коврике. Я просто не могу отказать себе в удовольствии еще раз прокатиться по здешним местам.
- В таком случае могу я составить вам компанию? - краем глаза Питер попытался оценить реакцию Джеймса, но тот лишь окончательно скрылся за развернутой газетой.
- Это было бы замечательно, - Лидия подавила гнетущее чувство где-то в области сердца и улыбнулась.
Разумом девушка понимала, что жизнь продолжается, что все пройдет, но фантом разбитого сердца по-прежнему напоминал о пережитой боли.
Питер поблагодарил хозяина за гостеприимство, а мисс Поннис за вкусный чай, после чего экономка расплылась в смущенной улыбке, а Джеймс лишь слегка кивнул головой во время прощального рукопожатия.
- Мне кажется, ваш босс не очень рад моему появлению в этом доме, - тихо заметил Отважный рыцарь, когда они с Лидией уже вышли на улицу и направились к припаркованной машине.
- Да нет же, он просто довольно замкнутый человек, который высоко ценит свое уединение в Бас-Холле. Не забивайте себе этим голову, - успокоила его девушка.
- Хорошо, - он чуть обогнал Лидию и открыл перед ней дверь автомобиля. - Уверены, что хотите вести сами?
- Конечно, - Лидия опустилась на сиденье, и дверь за ней тихо закрылась.
Питер устроился на пассажирском сиденье, отодвинув кресло подальше назад.
- Маленькую вы выбрали машинку, - улыбнулся он.
- Для путешествий в одиночестве в самый раз! - отмахнулась Лидия.
- Давно водите?
- Лет шесть, около того. В Москве сумасшедшее движение, а здесь намного спокойнее, и нет желания никуда спешить. Этим-то я и наслаждаюсь за рулем.
Они подъехали к воротам. Те медленно распахнулись им навстречу, и машина скользнула на лесную дорогу.
- Надеюсь, вы не считаете мое поведение навязчивым? - Питер повернулся к девушке.
- Отнюдь, мне очень приятно ваше общество. Скажу больше, мне очень хотелось, чтобы вы поехали со мной.
- Правда? - казалось, Питер не ожидал услышать такого искреннего признания.
- Истинная правда.
Они выехали на шоссе и направились в сторону города.
- А как вы планируете возвращаться? - Питер приоткрыл окно, и поток набегающего легкого ветра чуть растрепал его волосы. Он повернулся в ее сторону.
- Пешком, наверное. - Лидия поймала себя на мысли, что ее глубокая симпатия к этому мужчине явно не хочет никуда деваться даже под напором возникшего утром страха.
- Пешком? - Отважный рыцарь взял бумажку, на которой Джеймс написал адрес. - Но это милях в десяти отсюда.
- Правда? - Лидия немного удивилась. - Тогда возьмем такси.
- Хотя, если вы хотите прогуляться, - Питер задумчиво провел рукой по покрытому легкой щетиной подбородку. - Думаю, мы можем прогуляться, а когда будем окончательно измождены пешей экскурсией, поймаем попутную машину.
- Мне нравится эта идея, - Лидия кивнула, удовлетворенная принятым решением.
Они без проблем оставили машину в салоне и пустились в обратный путь. Оказалось, что Питер знает несколько дорог, позволяющих идти вдоль шоссе, но при этом двигаться в нескольких ярдах от дороги. Солнце скрылось за внезапно набежавшими густыми облаками, что придало окружающему пейзажу какую-то едва уловимую нотку загадочности. В отсутствии яркого света все цвета вокруг как будто стали гуще и насыщеннее. Высокие холмы погрузились в голубоватую дымку, озеро, как зеркало, отражающее пасмурное небо, тронула мелкая рябь. Редкие машины проносились по дороге, почти не нарушая окружающего спокойствия и невероятной гармонии, которую дополнял сильный теплый ветер, тихо поющий в ветвях могучих деревьев и как будто сплотивший воедино все элементы неповторимого пейзажа. Лидия молчала, кутаясь в вязаное пальто, ее переполняло ощущение нереальности происходящего, любые слова, сказанные в этот момент, казалось, могли бы с легкостью разрушить этот почти невесомый иллюзорный мир, в котором она очутилась. Питер будто понимал ее чувства и не говорил ни слова. Но вдруг с неба одна за другой начали падать крупные капли.
- Мы можем укрыться вон под теми деревьями, - он махнул рукой в сторону стоящих неподалеку зеленых великанов, сплотившихся в своеобразный одинокий остров на берегу озера.
- Но дождь же совсем слабый, - Лидия подняла голову.
- Это только пока, - уверил ее Питер. - Нужно поторопиться.
Он оказался прав, стоило им достигнуть укрытия, как на землю обрушились сплошные нескончаемые потоки.
- Вы дарите мне уже второе сказочное путешествие по этим местам, - с благодарностью заметила девушка.
- И одновременно беру на себя большую ответственность за ваше здоровье, - он взглядом указал на ее ногу.
- Это была совсем незначительная травма, так что давайте о ней забудем, - попросила Лидия.
- Хорошо, это все моя врачебная практика, - как будто оправдываясь, сказал он.
- Мне приятна ваша забота, - девушка решила немного смягчить тон.
Она подняла голову:
- Такая густая листва, что даже в сильный ливень здесь сухо, как под крышей!
- Я могу позвонить вам? - вдруг услышала Лидия.
Девушка на секунду замерла с высоко поднятой головой, а потом перевела немного удивленный взгляд на спутника. Он подошел чуть ближе.
- Я не хочу, чтобы наше знакомство закончилось сегодня, понимаете? Возможно, это наглость с моей стороны, но если я сейчас вам…тебе этого не скажу, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Это не просто громкие слова, - он пристально всматривался в ее лицо, пытаясь угадать ответ.
- Я… - девушка запнулась.
- Мне все равно, даже если это "да" будет сказано просто из вежливости, - добавил он. - Я не буду терять надежды на то, что однажды все изменится.
Лидия, слегка прищурившись, посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько искренне он все это говорит. Но ничто не указывало на ложь или какой-то расчет с его стороны. Он походил на ребенка, уставившегося в магазине на последнюю коробку с заветной игрушкой. Кто-то может взять ее раньше, чем он добежит до отца и получит деньги на покупку, и тогда все, ему навсегда придется расстаться с заветной мечтой.
- Я оставлю вам… тебе телефон. И это будет не из вежливости, - согласно кивнула она.
По его лицу было видно, какое облегчение принес ему ответ девушки. Игрушку в магазине, как минимум, отложили для него на некоторое время, значит, шанс еще есть. Он поднял голову и окинул взглядом густые, укрывающие их от непогоды кроны. На его лице расплывалась довольная улыбка.
Ливень прекратился. Как по волшебству тучи над ними расступились, и на промокшую зелень холмов обрушился яркий солнечный свет. Они вышли из тени. Лидия зажмурилась - свет резал глаза.
- И опять красиво, - нарушила она паузу.
- В миле отсюда есть деревня и маленькое кафе. Время уже к обеду.
Лидия посмотрела на часы:
- Хорошо, а оттуда возьмем машину, иначе я опоздаю.
- Конечно, как скажешь, - он кивнул.
"Мужчина не может быть таким идеальным!" - сказал внутренний голос.
Страх, закравшийся утром в душу Лидии, никуда не исчез. И хотя ее разум всячески противился этому гнетущему чувству, победу над закономерными сомнениями он пока не одержал. Лидия боялась снова поверить, ведь это означало опять стать уязвимой в своих чувствах.
Они направились к деревне. Теперь спутники оживленно болтали о работе, о друзьях, делились впечатлениями о поездке в Италию и Французские Альпы. Оба старались не касаться темы скорого расставания, но оно было неизбежно. Спустя пару часов такси доставило их к воротам Бас-Холла.
- Спасибо, дальше мы дойдем пешком, - Питер заплатил водителю, и они вышли из машины.
Было уже около пяти часов вечера. Солнце клонилось к закату, и теперь его лучи задевали крышу особняка, погрузив остальную часть здания и двор в прохладную тень. Они прошли через незапертую калитку и остановились у входной двери. С одной стороны, Лидии не хотелось уходить, но с другой, она понимала, что сейчас слишком рано с головой окунаться в новый роман. Ей нужно это время, нужен этот отъезд. Как странно, сначала она бежала из Москвы в Англию, а теперь обратно…
- Я напишу в "Скайп" или позвоню послезавтра, в это же время, - сказал Питер.
- Хорошо, думаю, я успею к этому времени прийти в чувство с дороги, - улыбнулась Лидия.
Отважный рыцарь осторожно взял ее за руку.
- До встречи, Лидия, - он так же, как и в прошлый раз, едва коснулся губами тыльной стороны ладони.
- До встречи, - повторила она, чувствуя, как сердце замирает от одного этого прикосновения.
Он ушел. Не было долгого прощания, томных взглядов и вздохов. Как будто они расстались до завтрашнего утра и с рассветом снова пойдут гулять по окрестностям, болтая обо всем на свете и теряя счет времени, утопая в улыбках и взглядах друг друга.
Лидия сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка. Дверь ей почти сразу же открыл Джеймс.
- Ваша прогулка была продолжительнее, чем я ожидал, - с порога заметил он. - Я ждал вас к обеду.
- Даже продолжительнее, чем я ожидала, - согласилась Лидия, проигнорировав его несколько недовольный тон.
- Мы выезжаем через час. Если вы голодны, мисс Поннис покормит вас.
- О нет, я только приму душ и через час буду ждать вас в холле, - ответила Лидия.
Она поднялась по лестнице и с облегчением закрыла за собой дверь в спальню. Неподдельная тоска щемила сердце. Как будто заканчиваются школьные каникулы, проведенные в деревне, и родители уже складывают вещи, готовясь к отъезду в город, а девочка только недавно встретила того самого мальчика, который разбудил в ее сердце незнакомые и сильные чувства. Только не было здесь родителей, желающих увезти ее, и каникулы не заканчивались, она легко могла остаться, переехать в гостиницу и провести с этим Отважным рыцарем еще целых два месяца. И девушка знала, что даже в этом случае все успеет и с работой и с прочими делами в Москве, но разум твердил свое. Еще слишком рано. Надо ехать.
Лидия быстро собрала вещи, приняла душ и переоделась в джинсы и водолазку. Она спустилась в холл и присела на небольшой диванчик в ожидании Джеймса.
- О, мисс Лидия! - в холле появился Роджер. - А я как раз собирался подняться к вам за вещами.
- Я уже все принесла, - Лидия указала жестом на чемодан и дорожную сумку.
- Я могу отнести их в машину?
- Да, конечно, - Лидия оставила при себе только небольшую сумочку с документами и кошельком.
Когда водитель ушел, вниз спустился Джеймс.
- Успели! - немного удивился он.
- А вы сомневались? - похожим тоном ответила девушка.
- Если только самую малость, - спокойно сказал хозяин дома. - Мисс Поннис, мы уезжаем!
Экономка тут же возникла в комнате:
- Да, сэр. Когда вас теперь ждать?
- Я, как всегда, буду звонить, - ответил Сказочник. - В мое отсутствие можете в свое удовольствие экономить электричество, только не забывайте подключать сигнализацию каждый вечер.
- Конечно, сэр. Счастливого пути! Счастливого пути, мисс! - она помахала им с порога, и девушке показалось, что по долгу службы даже смахнула с щеки одинокую слезинку.
Они сели в машину, и "Роллс-Ройс" медленно пополз к воротам. Лидия оглянулась лишь однажды, стараясь запечатлеть в памяти образ одинокого, утопающего в вечерних сумерках Бас-Холла.
- Как вы провели день? - спросила Лидия, не позволив Джеймсу задать тот же вопрос, который уже готов был сорваться у него с языка.
- Я работал, - ответил он и нажатием кнопки поднял стеклянную перегородку между передним и задним сиденьями. - Вот ваш телефон, тот самый, спутниковый. Ваш экземпляр договора, Устав вы должны помнить. Что же еще…
- Я оставила Питеру свой телефон, - сказала Лидия, будто сообщив о том, что забыла дома одноразовые платочки.
Повисла небольшая пауза.
- Устав не запрещает личную жизнь, - спокойно ответил Джеймс.
- Я помню, но, возможно, вы можете мне сказать еще что-нибудь, помимо этих слов? - Лидия с надеждой посмотрела на него.
- Похоже, я выбрал, с одной стороны, самое подходящее, а с другой, самое тяжелое время в вашей жизни для начала нашего знакомства, - он тяжело вздохнул.
Лидия молча кивнула.
- Будь то Питер или другой мужчина, однажды это бы все равно произошло. Ваше бессмертие ничего не меняет, так что навряд ли я смогу сейчас сказать что-то, чего вы раньше никогда не слышали.
- Я ожидала немного других слов, - вздохнула девушка.
- Слова, основанные на опыте другого человека, это лишь пустой звук. Мы по-настоящему осознаем что-то, только пережив это самостоятельно. И здесь ничего не поделаешь.
Лидия закрыла глаза, вслушиваясь в равномерный гул ветра, нарушающий тишину в салоне через слегка приоткрытое стекло.
- Я посплю, пожалуй.
- Конечно.
Раннее утро. "Роллс-Ройс" остановился возле аэропорта Хитроу. Лидия проснулась около часа назад.
- Я провожу вас, - Джеймс взялся за ручку двери.
- Нет, не надо. Я справлюсь. Поезжайте.
Сказочник не стал возражать:
- Вы справитесь в любом случае. В этом я уверен, - он протянул руку.
- Спасибо за доверие, - Лидия устало улыбнулась и пожала его теплую ладонь. - До связи!
Она вышла из машины. Роджер отдал ей вещи и попрощался. Когда автомобиль уехал, девушка еще на мгновение задержалась перед стеклянными дверями здания аэропорта. Потом она набрала в легкие побольше воздуха и сделала решительный шаг навстречу своему прошлому, без которого не было возможно ее временами кажущееся нереальным, устремленное в бесконечность будущее.
Глава 4
Полет проходил, как сеанс немого кино, Лидия надела наушники от дешевого CD-плеера, купленного в аэропорту в Лондоне, в котором был только один диск какого-то незнакомого ей исполнителя мелодичных баллад. Она без эмоций наблюдала за происходящим вокруг и радовалась своей покупке, ведь эта музыка была намного приятнее пустых разговоров пассажиров и шума двигателей самолета.
Москва, как будто угадав настроение Лидии, встретила ее пасмурным небом, проливным дождем и сильными, пронизывающими насквозь порывами ветра. Девушка как в тумане сошла с самолета и прошла паспортный контроль. Она никого не предупредила о своем возвращении, поэтому взяла в аэропорту такси и поехала прямо домой. Уже стоя в пробке где-то на МКАД, она достала телефон и набрала номер:
- Привет, я прилетела.
- Привет! Так рано? Я думала, ты едешь на три месяца! - удивилась подруга Лидии, по совместительству бывшая коллега и карьеристка, а ныне мать двоих детей и отчаянная домохозяйка Катерина. - Ты просто как снег на голову! Что-то случилось? Как долетела? Погода у нас - мрак…
Все это она выпалила одной непрерывной фразой, так что Лидия на некоторое время призадумалась, на который из вопросов ответить первым:
- Мне есть что тебе рассказать. Только не по телефону. Давай встретимся где-нибудь завтра? Может пообедаем?
- Да, я смогу. Около часа в "Пикнике", а? - бодро отозвалась собеседница. - Олегу позвони, он очумеет от счастья.
- Да, наберу ему.
- Тогда до завтра! Хорошенько отдохни с дороги! Дима! Положи эти чертовы коньки!.. - послышались частые гудки.
- Хорошо, постараюсь отдохнуть, пока, - ответила девушка повисшей в трубке тишине.
Она посмотрела в окно. Такси уже минут десять стояло на одном месте. Лидия вновь набрала номер, на сей раз своего босса Олега Михайловича.
- Олег Михайлович, это я, Лидия, только что вернулась в Москву.
- Лидия? Вернулась… - он в недоумении замолчал и вдруг, опомнившись, почти закричал в трубку: - Вернулась! Невероятно! Когда выходишь на работу?
- Думаю, через неделю.
- Отлично! Я, конечно, буду тебе рад уже завтра, но понимаю, акклиматизация, вещи, стресс после перелета… Как ты слетала?
- Хорошо. Но о подробностях расскажу при личной встрече.
- Договорились! Я очень рад, что ты вернулась намного раньше. Тут нарисовался такой интересный проект со СМУ! - щебетал он в трубку. - Дел по горло, а толковых сотрудников, сама знаешь…
- Понимаю, но я займусь делами только через неделю.
- Конечно-конечно! И разговора быть не может. Я очень постараюсь не отвлекать тебя на этой неделе…
- Спасибо, это было бы здорово! - улыбнулась Лидия.
Она положила трубку и уставилась в окно. Автомобили медленно ползли по дороге, как стадо разномастных черепах, - джипы, легковушки, фуры, все в равной степени пленники серых каменных джунглей. Девушка видела напряженные лица водителей в соседних машинах, они курили, разговаривали по телефону или со своими пассажирами. Дождь уже еле накрапывал, и, судя по замершим без движения кронам деревьев, ветер тоже лишился последних сил.
- Нет конца этим вечным пробкам! - выругался себе под нос водитель такси.
- Это точно, - девушке не очень хотелось заводить сегодня разговор с незнакомым человеком только из-за того, что они вместе застряли в пробке.
- Все, сворачиваем в город, - пробурчал он.
Спустя где-то полчаса Лидия оказалась перед подъездом дома, в котором она снимала квартиру последние три месяца. После болезненного разрыва она провела две недели в квартире своей тетки, находящейся в командировке. Но после ее возвращения девушка, несмотря на все уговоры, нашла собственное жилье. Друзья говорили, что это расточительство, снимать трехкомнатную квартиру в центре для себя одной, но Лидия никого не слушала. Ей всегда нравились эти величественные сталинские дома на Фрунзенской набережной, и когда представитель агентства показал ей довольно дорогой вариант в этом районе, она немедленно согласилась. В этой просторной квартире только что закончился ремонт, высокие потолки, современный стиль, дубовый пол и со вкусом подобранная новая мебель, погруженная в атмосферу светлых тонов и больших окон. Лидия всеми силами старалась бежать от серости будничной жизни и кажущегося беспросветным одиночества. Конечно, вопрос одиночества квартира не решала, но по какой-то причине здесь девушка чувствовала себя хоть немного причастной к жизни людей по соседству, ну хотя бы потому, что у них был общий консьерж.
- Здравствуйте! - седой дедушка высунулся из окошка небольшой комнатки, отведенной специально для круглосуточного пребывания дежурного.
- Добрый вечер! - Лидия улыбнулась.
- Из отпуска возвращаетесь? - эти вопросы, которые кому-то могли показаться назойливым любопытством, совсем не смущали девушку.
- Да, отдохнула, теперь можно и поработать! - она подошла к лифту.
Дедушка скрылся в окошке.
- А вам письмо! - вдруг окликнул он ее.
- Письмо? - Лидия оставила чемодан у лифта и стала спускаться к почтовым ящикам.