– Какая милая кошечка… – произнес капитан, разглядывая мои волосы. – У тебя сегодня весьма необычный вид, Алеся.
– Да, капитан, – согласилась я. – Жизнь такая, приходится держать ушки на макушке.
Риот расхохотался, а Акир отодвинул мне стул и усадил.
– Чего тебе принести, Алеся? – спросил он, сгрузив на стол Яшку.
– Эм… Ну… еды, – растерялась я, так как не ожидала, что он захочет принести все сам.
Ничего не ответив, командор направился за завтраком, а Риот поставил локти на стол, переплел пальцы и положил на них подбородок. Он смотрел на меня, я на него, а Яшка одним глазом на меня, другим на капитана.
– Але-э-э-ся! – протянул с мурлыкающими нотками Риот.
– Да?
– И как тебе замужем?
– Пока нормально, – честно ответила я. Ну а что? Правду ведь сказала, пока что меня мой как бы муж не трогал, не обижал и ни к чему не принуждал.
– Пока… – Капитан понял мой ответ по-своему. – Алеся, узнаю, что ты гуляешь от Акира, лично оторву твою красивую солнечную голову.
– Что?! – У меня даже рот открылся.
– Я сказал, ты услышала. И поверь, я не посмотрю на твою милую мордашку и невинные голубые глазки, – без тени улыбки произнес ниоки. – Хоть одна сплетня, хоть один слух, что ты гуляешь от мужа, и будешь иметь дело со мной. Я не такой благородный, как наш Акир.
– Да вы!.. – возмутилась я.
– Детка, я прекрасно вижу, как на тебя смотрят парни. Протекция Каррта и Акира, конечно, многих остановила. Я уже знаю об этом. Но тогда ты была одинокой девицей, и интрижка с тобой могла закончиться для кого-то из них браком. А сейчас ты уже не девица, не так ли? И у тебя самой может появиться желание погулять на стороне. Еще бы, столько красивых молодых мужчин вокруг. Так вот… посмотришь налево – и ты труп. Ты меня поняла?
– Судите всех по себе, капитан? – спросила я после паузы. – Я ведь тоже вижу, как вы смотрите. Ни один из всех этих "красивых молодых мужчин" такого себе не позволял и не позволяет.
В эту минуту к нам подошел Акир и поставил на стол поднос со множеством тарелок. Посмотрел на меня, на своего друга…
– Алеся? Ты в порядке? – Сев на свободный стул, он положил ладонь на мою руку.
– Да, командор, – ровно ответила я.
– Что случилось? – Подняв брови, Акир снова глянул на капитана, потом на меня.
– Ничего. Извините, мне совсем не хочется есть. Можно я пойду в мастерскую? Мне пора работать.
– Нет! – отрезал Акир. – Сначала ты поешь и покормишь своего питомца. Потом можешь идти.
Не поднимая взгляда, я молча взяла вилку и нож и начала кромсать омлет на малюсенькие кусочки. Желание есть прошло, и необходимость сидеть в обществе этих двух мужчин, каждый из которых был уверен в своей правоте, но при этом совершенно не интересовался моим мнением, бесила до крайности.
– Яша, держи. – Закончив издеваться над омлетом, я пододвинула тарелку ящерке.
Тот плохим настроением не страдал, поэтому принялся уплетать угощение. А я, все так же демонстративно не глядя на сидящих за столом ниоки, взяла в руки чашку чая и отпила.
– Алеся, – позвал Акир. – Съешь хоть что-нибудь.
– Спасибо, аппетит пропал. Может, позднее чего-нибудь перехвачу, – вежливо ответила я, глядя исключительно на Яшку.
К счастью, настаивать никто не стал, поэтому я маленькими глоточками пила чай, ожидая, пока наестся Яша. А как только он закончил и сыто отвалился от тарелки, я подхватила его на руки и встала.
– Спасибо за компанию. Мне пора идти в мастерскую, – безэмоционально сообщила мужчинам, развернулась и направилась к выходу.
– Риот?.. – успела я еще услышать голос Акира.
К обеду я умирала от голода. Брать еду из пищеблока не решилась, так как Акир каким-то образом об этом узнавал и потом ругался, так что пришлось терпеть. С другой стороны, обедать в компании мерзких надменных и самовлюбленных ниоки я тоже не собиралась. Так что, как только подошло обеденное время, проверила по коммуникатору, где находятся капитан и командор. Акир был на нижней палубе, а Риот в рубке. Обрадовавшись, я тут же сняла с себя рабочий тонкий комбез, защищающий одежду от краски, осталась в форменном темно-синем комбинезоне, подхватила Яшку и припустила в столовую. Влетев туда, направилась прямиком к раздатчику. Набрала кучу тарелок и поискала взглядом столик, за которым было больше всего народа. А найдя, решительно подошла и улыбнулась:
– Привет, можно к вам? Добудете девушке еще один стул?
– О, птенчик! – радостно курлыкнул Каррт. – Как твои дела? Как р-работа?
– Все нормально. А у вас как?
Во время обеда мы болтали со штурманом и остальными ребятами, сидящими за столиком. Я ела максимально быстро, чтобы успеть покинуть столовую до прихода капитана и командора. И в общем-то мне это почти удалось. Мы с Карртом уже шли к выходу, когда в дверях появились хвостатые кошаки.
– Алеся! – Взгляд Акира был весьма недружелюбным.
– Командор! Капитан! – так же сухо ответила я.
– Птенчик, хор-рошего дня! – пожелал мне штурман, кивнул начальству и ушел.
А я осталась напротив двух злых, как помоечные коты, ниоки.
– Алеся, ты что, уже поела? – спросил Акир.
– Да, командор. Так как я не завтракала, то рано проголодалась. – Ответив мужу, я быстро глянула на Риота. Оценила его недобрый взгляд и внутренне содрогнулась.
Терпеть не могу котов! Да! Собаки намного лучше. Был один хороший кот, мой Мурзик, да и тот остался неведомо где вместе с моими родителями.
Уже идя по коридору, я все еще чувствовала два взгляда, направленных в мою спину…
Ужинала я так же, как и обедала: убедившись сначала, что обоих кошаков нет в столовой, да еще в обществе кучи народа, чтобы им не удалось сесть с нами за один столик, если вдруг придут. А по дороге к каюте, когда я уже шла отдыхать, меня поймал капитан. И как я не заметила его?!
– Алеся! – перегородил мне дорогу ниоки с седой прядкой.
– Капитан!
– Что ты решила тут устроить?
Я подняла брови, предлагая ему объясниться.
– Акир – мой друг! – возмущенно начал он. – Ты решила нас рассорить?
– Нет, – ответила лаконично. Как бы, интересно, я их рассорила, даже если бы вдруг мне пришла в голову эта идиотская мысль, если я их и не вижу почти. Более того, всеми силами стараюсь их обоих избегать.
– А что ты тогда себе позволяешь?
И снова я промолчала, глядя ему в переносицу и ожидая объяснений.
– Тебе оказана честь: принимать пищу в компании капитана и командора! – Он чуть наклонился, нависнув надо мной. – Что за марш протеста ты устраиваешь?
– Мне нужно написать письменное заявление, что я добровольно отказываюсь от чести принимать пищу за столиком капитана и командора? – сухо спросила я, хотя внутри у меня все дрожало от страха.
– Ты нарываешься, детка… – сообщил мне этот тип.
– Вы не ответили на мой вопрос, капитан.
– Алеся, это мой корабль, и здесь я устанавливаю правила. Если было решено, что ты ешь с нами, то ты будешь есть с нами!
– Кем решено? Вами?
– Ты жена Акира. И обязана слушаться мужа.
– Это все, что вы хотели мне сообщить, капитан? – не стала я отвечать на его заявление.
– Наглая… Не понимаю, чего Акир с тобой так носится, – покачал головой Риот. – Нет, понятно, что против того, что ты его кахэто, не попрешь. Но учти! Попытаешься нас рассорить, будешь иметь дело со мной. Он мой друг, и я не позволю всяким малолетним человеческим девчонкам разрушать нашу дружбу.
– Да дружите вы, сколько хотите, – устало вздохнула я. – Только сделайте одолжение, не лезьте ко мне. То, что по неблагоприятному для меня стечению обстоятельств я стала женой Акира, не означает, что я должна также считать вас своим другом.
– А я и не являюсь твоим другом, – фыркнул он. – Я уже сказал, я друг Акира.
– Я рада за вас обоих, капитан, – без малейшей издевки в голосе сказала я.
Наверное, это круто – иметь друга, который пытается тебя защитить от твоей же собственной жены. И не важно, что эта жена ни в чем не виновата. И плевать, что такой помощью ты лишаешь своего друга возможности иметь счастливую жизнь. Нет, вслух я этого, конечно, не сказала. Я же не самоубийца.
Риот, прищурившись, смотрел на меня, а я решила спросить:
– Капитан, что такое – кахэто?
– А ты не знаешь? – удивленно протянул мужчина. – Хм. Тогда тебе лучше спросить об этом у Акира.
Не прощаясь, он развернулся и ушел.
– Яша, терпеть не могу котов! Я тебе уже говорила? Нет? Тогда говорю. И напомни мне об этом, пожалуйста, если вдруг забуду, – прошептала я рептилии и побрела к себе в каюту.
Плакать.
Обидно было ужасно! Вот прямо – ужасно! Что я сделала этому противному Риоту, что он так со мной? Да и командору я ничего не сделала. Все, что я пытаюсь сделать, – это выжить и, по возможности, не быть при этом рабыней в гареме или девкой в борделе. Это такое большое преступление? Что они привязались ко мне?
ГЛАВА 18
Уже в каюте, отпустив Яшку, я села за стол и уронила голову на руки. Почему-то думала, что сейчас буду рыдать горючими слезами, но слезы упорно не желали литься. Расстроившись, пододвинула к себе папку с бумагой, достала карандаши…
Через некоторое время я со злорадным чувством удовлетворения любовалась графитным рисунком. Два здоровенных кота с облезлой шерстью шли плечом к плечу. У одного из них были рваное ухо, седая прядь и наглые глаза, а следом за ним волочилась привязанная к его хвосту связка использованных консервных банок. И рот у этого кота был разинут, словно он что-то громко орал. Второй котяра выглядел немного поприличнее. У него глазищи смотрели не так бессовестно, да и в целом морда выглядела более суровой, а в зубах он держал маленькую мышку с поникшим хвостиком и бессильно повисшими лапками.
Без цвета рисунок, конечно, не такой эффектный, как мог бы быть, но, если присмотреться, вполне можно опознать, кто есть кто. При взгляде на этих двух обитателей помойки становилось ясно, что они друзья не разлей вода и возвращаются с какой-то пьянки или охоты.
Полюбовавшись на этих хвостатых типов, я убрала рисунок в папку и отодвинула ее от себя. Снова положила голову на руки и задумалась, что же мне дальше делать и как жить.
Как вошел Акир, я не слышала. То ли задремала, то ли он умудрился сделать это абсолютно бесшумно, но муж застал меня врасплох.
– Алеся, что случилось?
– Что?! – Я аж подпрыгнула на стуле, стукнувшись при этом коленкой о столешницу.
Командор спокойно прошел и сел рядом со мной. Я уже смирилась с его постоянными приходами и даже перестала прятать второй стул. Лучше уж пусть стоят два стула, иначе кому-то из нас придется сидеть на постели.
– Вы меня напугали, командор, – сообщила я, выдохнув.
– Алеся, скажи мне, что не так? – Акир взял меня за руку и ласково сжал.
Несколько секунд я смотрела на него, а потом решила спросить:
– Командор, скажите честно. Вы тоже считаете меня гулящей девкой?
– Что? – опешил ниоки.
– Нет, ну правда. У меня на лбу написано, что я мечтаю о любовных похождениях? Или вы так думаете только потому, что я бывшая "гаремная девочка" и успела побывать в борделе?
– Алеся, что за бред ты несешь?! Я не считаю… не думаю так о тебе!
– Ну почему – "бред"? – печально спросила я, глядя в зеленые глаза. – С чего-то же приходят вам в голову мысли, что я склонна к промискуитету.
– А это еще что такое? – Брови командора поползли вверх.
– Беспорядочные половые связи со многими партнерами, – тоскливо вздохнув, пояснила я.
Акир некоторое время таращился на меня, явно не понимая, с чего вдруг я затеяла этот разговор. Потом сделал выводы и прищурился.
– Это Риот тебя так назвал?
– Нет, так он меня не называл. – Я забрала свою ладошку, переплела пальцы рук и положила на них подбородок.
– А как он тебя назвал?
– Никак, – ответила чистую правду.
– Не расскажешь? – Ниоки дернул ушами, а его хвост сердито хлестнул по полу.
– Ох, да разбирайтесь вы со своим другом сами между собой. Не впутывайте вы меня, бога ради! Не собираюсь я… – и замолчала, только махнула рукой. Что толку-то сотрясать воздух.
Командор буравил меня взглядом и нервно постукивал когтями по столу. Потом ему это надоело, и он, пододвинув к себе папку с рисунками, раскрыл ее. "Черт!" – апатично подумала я, не делая, впрочем, попытки отобрать рисунок или смутиться. Устала я как-то от всего этого…
– Занятно, – вырвался у Акира смешок, когда он рассмотрел обоих котов. – Можно я подарю это Риоту?
– Валяйте, – ответила флегматично. – У него появится уважительная причина оторвать мне голову уже сейчас.
– Я разберусь с этим, Алеся. Обещаю!
Неожиданно Акир одним гибким движением встал и, зайдя мне за спину, положил обе ладони на мои плечи. Я дернулась, выпрямилась и застыла, не зная, чего ожидать.
– У тебя голова не устала от прически? – озадачил он странным вопросом.
– Устала, конечно. Я просто не успела распустить волосы, – ответила осторожно.
– А зачем же ты тогда их так закрутила? – Большая ладонь осторожно провела снизу вверх по моему затылку, заставив поежиться.
– Вы же сами приказали не ходить с распущенными волосами. А коса надоедает.
– А можно я разберу эти "ушки" и расчешу твои волосы? – Мне показалось или в голосе ниоки прозвучало смущение?
– Эм-м… – промямлила я.
– И говори мне, пожалуйста, "ты". Мне казалось, вчера мы нашли общий язык, а сегодня опять нужно начинать все сначала.
Не дожидаясь, пока я опять что-нибудь промычу, Акир начал без предупреждения вынимать шпильки из моих волос и складывать их на стол. Разобрал оба пучка, расправил волосы на спине и спросил:
– Где расческа?
– В ванной, – растерянно призналась я.
Командор быстро принес требуемое, а я сидела и в ступоре хлопала ресницами. Что при этом чувствовала, понять не могла. Удивление, граничащее с изумлением. Робость. Немножко страха. И еще… некоторую долю восторга. Просто… это было так странно…
– Сиди спокойно, – наклонившись к моему уху, прошептал командор. – Я немного помассирую тебе кожу головы, а потом расчешу волосы.
– А… – хотела я спросить, с чего вдруг мне такое счастье привалило.
– Давно хотел прикоснуться к твоим волосам. Ты даже не представляешь, как они манят… – тихо произнес Акир и действительно принялся кончиками пальцев массировать мне кожу головы.
О-о-оу… Оказывается, это та-а-ак приятно! Я даже глаза закрыла и перестала бояться. А потом ниоки долго расчесывал мои волосы. Перебирал прядки, пропускал их между пальцев, осторожно проводил по ним расческой. Судя по его мечтательному виду, мы оба получали несказанное удовольствие от этого процесса.
Я, правда, после столь тщательного расчесывания сидела в пышном оранжевом облаке, так как волосы распушились и встали дыбом. Но, похоже, смущало это только меня.
– Если ты пообещаешь, что не позволишь прикасаться к своим волосам никому, кроме меня, то я отменю приказ всегда собирать их в прическу, – тихо сказал мой как бы муж и, поднеся несколько прядей к лицу, вдохнул их запах. – И еще, ты разрешишь мне их расчесывать и делать тебе массаж головы. Я ведь понимаю, как тебе тяжело с такой гривой.
– Ладно, – растерянно согласилась я. – А можно я их укорочу?
Помня о своей неудачной попытке отрезать косу, я уже не пыталась больше этого делать. Но желание избавиться от такой длины волос никуда не делось.
– Ни в коем случае! Пожалуйста! – Тут Акир издал смешок и сказал то, от чего я окончательно обалдела: – Считай меня фетишистом, если хочешь, но я от твоих волос в сущем восторге.
Я нервно хихикнула. И правда – хвостатый фетишист. Обнюхивает меня постоянно, я же не слепая и вижу, а теперь еще и от волос моих тащится. Кошак, он и есть – кошак. А еще вдруг пришло осознание: Акир совершенно точно хочет, чтобы наш брак из фиктивного стал настоящим. Непонятно только, зачем ему это. Я ведь не ниоки.
– Акир, – тихонько позвала я командора. – Зачем я тебе?
– Потому что я – кот. Судя по твоему рисунку, драный, – фыркнул он и продолжил: – А ты моя маленькая мышка. Ты знаешь хоть одного кота, который может отказаться от мышки, которую считает своей?
– Н-ну… – помялась я, так как признавать факт, что коты действительно ни в жизни не откажутся от мышки, не хотелось. Только не стоило забывать, что коты этих мышек сначала заигрывают до смерти, потом съедают, а косточки выплевывают. Так что сравнение было явно не в мою пользу.
– Вот и я не откажусь, – правильно понял он мою заминку. Еще раз поднес мои волосы к своему лицу и глубоко вдохнул. – Я пойду?
– Иди, – кивнула совершенно сбитая с толку я.
– Сладких снов, солнечная мышка. И не переживай, больше тебя никто не обидит – или будет иметь дело со мной.
Горячая ладонь погладила меня по голове, и Акир направился к дверям. Потом остановился, увидев, что расческа по-прежнему у него в руке, и посмотрел на меня:
– Насчет волос мы договорились? – и улыбнулся.
– Ладно, – не сумев сдержаться, я улыбнулась в ответ.
Акир уже ушел, а я еще какое-то время задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь. Нет, все-таки он очень и очень странный. И я, наверное, тоже. Ну это если вдуматься. То бегаю от него и прячусь, то позволяю ему расчесывать себе волосы и нахожу в этом какой-то кайф. И все же, что мне делать? Продолжать держать дистанцию? Или пойти ему навстречу и начать принимать его ухаживания? А то, что он именно ухаживает, пусть и так странно, – это уже очевидно. С другой стороны, а откуда мне знать, как мужчина обычно ухаживает за женщиной? Нет, когда-то я это наверняка знала. Но сейчас-то не помню. И опять я не спросила, что такое кахэто. Вдруг это ругательство какое-то, а я слушаю и ушами хлопаю.
Ужасно, когда взрослый человек, который должен разбираться в жизни и иметь некий социальный опыт, вдруг оказывается в такой ситуации, как я. Мало того что очутилась среди абсолютно чужеродных и непонятных элементов, о которых я совсем ничего не знаю, так еще и не помню ничего. Я даже не в курсе, какой у меня раньше был характер. Кто я – веселая хохотушка или занудная заучка? Или, может, бессердечная стерва? На сегодняшний день меня бросало от полной апатии и смирения с несложившейся жизнью до бунта по мелочам и неприятия попыток окружающих идти на контакт. А это не есть хорошо. Акир прав, пора взять себя в руки и перестать метаться. Он обещал мне помощь и защиту и, надо сказать, уже помог и спас.