- Да, но, боюсь, я безвозвратно погубила платье, - горестно сказала Эмили, глядя на пятна краски, обильно покрывающие голубую ткань платья. Она надевала его для черной работы, стараясь приберечь для вечеров в библиотеке другие немногочисленные платья, которые также нашла в сундуке.
- Да, его не так-то просто отстирать, скажу я вам, - мрачно сообщила экономка. Эмили едва сумела сохранить невозмутимое выражение лица - в словах женщины она почувствовала мягкий укор. Миссис Макбейн настаивала, чтобы стены красили слуги, но Эмили не хотелось отрывать их от прямых обязанностей. Предстояло вычистить весь замок. Дело продвигалось так успешно, что она не решилась их отвлекать.
- Надеюсь, вашему хозяину тоже понравится.
Миссис Макбейн бросила на нее внимательный взгляд, потом потрепала Эмили по руке.
- Не беспокойтесь, дорогая. Он скоро будет.
Эмили не совсем поняла, что хотела сказать экономка, поэтому решила промолчать. Потом начала собирать кисти и ведерко с краской, чтобы унести их прочь.
- Оставьте. Я уберу их сама, - заявила экономка. - Мистер Макбейн уже отнес к вам в комнату горячую воду. Все готово для ванны. Поторопитесь, а то вода остынет. Вот зачем я вас и разыскивала. Почему бы вам не пойти к себе? Выкупайтесь, переоденьтесь ко сну, а я принесу вам ужин. У вас круги под глазами. Сегодня вам надо хорошенько отдохнуть.
Поколебавшись, Эмили в конце концов позволила себя уговорить. Пробормотав слова благодарности, она вышла из столовой. В последние дни она работала как одержимая, лишь бы не думать о том, что ей скоро придется покинуть замок. Вдобавок предстоит как-то отделаться от графа Синклера, если он решит настаивать на браке - скорее всего так и будет. Потом ее осенило - почему экономка так уговаривала ее остаться сегодня у себя? Вряд ли причина в том, что она весь день трудилась как вол. Эмили заподозрила, что миссис Макбейн заранее опасается реакции хозяина замка на изменения в столовой - вдруг ему не понравится, как ее перекрасили.
Проходя через холл к лестнице, Эмили бросила взгляд в окно. Солнце почти скрылось за горизонтом. Неужели миссис Макбейн вздумала отправить ее к себе в комнату прежде, чем проснется Киран и увидит, что она выкрасила стены столовой? Она не посвящала его в свои планы относительно столовой, потому что хотела сделать ему особый сюрприз. Миссис Макбейн сомневалась, что сюрприз будет приятный.
Войдя в комнату, Эмили увидела, что мистер Макбейн действительно приготовил ей ванну. Большой чан стоял возле жарко пылающего камина, там и сям были расставлены зажженные свечи.
Сбросив платье, Эмили со вздохом погрузилась в воду, над которой поднимался пар.
Скоро ничего этого не будет. Как бы ей хотелось остаться! Вот почему она медлила с решением. Но сегодня, орудуя кистью в столовой, Эмили пришла к заключению - хотя перспектива вовсе ее не радовала, - что тянуть с отъездом больше нельзя.
Выбросив неприятные мысли из головы, она принялась сосредоточенно оттирать с кожи пятна краски, потом вымыла волосы, выбралась из ванны, вытерлась и надела ночную сорочку и пеньюар, которые нашла на кресле возле камина. Наконец села поближе к огню, чтобы высушить волосы. Длинные золотистые пряди почти высохли, когда дверь внезапно распахнулась и в комнату ворвался Киран.
Напуганная его внезапным появлением, Эмили медленно встала и взглянула на него с тревогой. Он не заходил в ее комнату с той самой ночи, как она заснула в библиотеке. Сейчас ему явно не нравилось здесь находиться. Хмурая гримаса придавала ему почти свирепый вид.
- Вам придется это прекратить, - резко заявил он, подлетая к ней.
Эмили недоуменно вскинула брови:
- Что прекратить?
- Все. Нельзя вот так просто появиться в один прекрасный день, чтобы чистить, красить и переворачивать мою жизнь с ног на голову.
Вид у него был скорее страдальческий, чем разгневанный, и Эмили немного успокоилась.
- Почему? - мягко спросила она. - Потому что вам кажется, что вы этого не заслуживаете?
Как будто она дала ему пощечину! Он презрительно вскинул голову и заговорил сквозь зубы:
- Я этого действительно не заслуживаю. Я чудовище. Зверь. Я…
Эмили скептически хмыкнула, и Киран замолчал, не сводя с нее недоумевающего взгляда. Воспользовавшись его молчанием, она сказала:
- Киран, вы не зверь. Я прожила здесь больше недели, и со мной не случилось ничего плохого.
- Я чуть не укусил вас, - мрачно напомнил он ей.
- Да, - согласилась Эмили. - Но не укусили же! И не пьете кровь тех, кто на вас работает. А те, на кого вы охотились, не испытывали мучительных последствий, а ведь могли бы.
- Вы не понимаете.
- Нет, понимаю, - заверила его Эмили. - Отлично понимаю. Чудовищам нет дела до пропавших детей.
Некоторое время Киран молча смотрел на Эмили, а потом сказал:
- Вы уедете, слуги разбегутся, а я останусь, чтобы смотреть, как мой дом снова приходит в упадок и уныние. Было бы проще, если бы вы оставили замок таким, каким он был. Зря вы подали мне напрасную надежду, иллюзию жизни…
- О, Киран, - тихо сказала Эмили.
Его слова по-новому открыли ей печаль существования Кирана Макея. Она коснулась ладонью его щеки.
Некоторое время они стояли замерев, и Эмили видела, какая борьба происходит в его душе. В этой борьбе с самим собой Кирану не суждено было победить. Он прижал ее ладонь к губам, коснулся нежным поцелуем. Не успела она отметить в уме, каким нежным он был, как Киран сжал ее в объятиях. Эмили не думала сопротивляться. Она подняла к нему лицо, ища поцелуя. Киран… Спокойный и суровый, прекрасный и влекущий, исполненный трагедии и страсти.
Она открылась ему навстречу, как бутон цветка. Ее губы раскрылись, как лепестки цветка, чтобы он мог выпить ее нектар. И Киран сделал глубокий глоток. Его руки блуждали по телу Эмили, прикрытому мягким тонким пеньюаром. Их тела сплелись, но вскоре этого оказалось недостаточно, и Киран знал, что должен получить гораздо больше. Вот как раз этого он и боялся, потому-то старался избегать ее общества всю прошлую неделю. И чего он добился? Самообладание, которое он столь старательно взращивал, покинуло его в ту самую минуту, как Эмили вошла в его жизнь. А после тех двух встреч он стремился к ней каждый вечер, целыми часами только и делал, что любовался игрой огненных отблесков в ее золотистых волосах да движением губ, когда она говорила. Однако он еще мог держать себя в руках. Не позволял себе поцеловать или просто дотронуться до Эмили, держа ее на расстоянии как можно большем. Теперь же его исстрадавшиеся руки желали ощутить куда больше, чем ткань пеньюара. Развязав пояс, он бросил его на пол. Ладони скользнули под пеньюар, стали гладить теплый живот Эмили. Руки снова наткнулись на ткань, но это была всего-навсего тончайшая ночная сорочка, почти прозрачная, едва скрывающая наготу.
Он провел ладонями по ее телу вверх и застонал от наслаждения, накрыв грудь. Эмили судорожно вздохнула, отдаваясь его ласкам. Восхитительно, однако ему хотелось ласкать обнаженное тело. Он потянул сорочку вверх и наконец коснулся обнаженной кожи. О, какая восхитительная, гладкая, теплая кожа!
Руки Кирана легли на бедра Эмили, обхватили ягодицы, понуждая прижаться к его твердой плоти, а затем погладили внутреннюю поверхность бедер.
Рука Кирана нашла то, что искала. Эмили вскрикнула, но он закрыл ей рот поцелуем. Киран заставил ее встать на колени на пушистую шкуру, которую положили возле камина. Он успел заметить, что комнату Эмили наконец привели в порядок, добавив кое-что для уюта. Мягкий мех пришелся сейчас очень кстати.
Киран провел губами по шее Эмили и быстро отпрянул, почувствовав, как голод вступает в свои права. Он пришел в комнату Эмили сразу после сна, после того как увидел свежевыкрашенные стены столовой, хотя стоило вспомнить опыт предыдущих встреч и сначала поесть. Ему до сих пор не верилось, что он тогда едва не укусил Эмили. Сейчас одно лишь страстное желание помогало ему сдерживать голод. Прочь от соблазнительно пульсирующей вены на горле.
Ему сразу стало легче. Обняв Эмили одной рукой, он устремился к холмику ее груди. В первую ночь отчаянное желание вынудило его ласкать ее сквозь ткань платья. Сегодня на это он был не согласен.
Киран сдвинул вырез сорочки так, что обнажилось плечо и одна грудь. Схватил ртом твердый сосок и стал дразнить, посасывая, пока Эмили не застонала - возбужденно и жалобно.
- Киран… Прошу… Я хочу…
Она ахнула, когда его ладонь скользнула в ее сокровенное местечко, неся боль и наслаждение одновременно. Его тело застыло в предвкушении, когда жаркая влага потекла по его пальцам. Он уже представлял, как войдет в нее. Хотелось сделать это немедленно, но он знал, что Эмили еще не готова.
Следует проявить терпение. Странно, что он вообще может еще себя сдерживать!
Эмили казалось, что она перестает существовать. Ласки Кирана сводили ее с ума. Пусть бы это длилось вечность! Но потом ей захотелось самой ласкать его. Она легонько подтолкнула Кирана, и он отнял губы от ее обнаженной груди. Ей хотелось снять с него рубашку, и она частично высвободила ее из-за пояса, но, чтобы снять ее совсем, понадобилась помощь Кирана. К сожалению Эмили, он прервал ласки, чтобы снять с себя рубашку, и поцеловал ее в губы, когда она принялась гладить его грудь и плечи, наслаждаясь ощущением его гладкой кожи под своими ладонями.
Они оба все еще стояли на коленях. Целуя Эмили, Киран заставил ее откинуться назад и опереться на локти. Теперь она почти лежала в странном и несколько неудобном положении. Но она тотчас же забыла о неудобстве, когда Киран выпрямился и вдруг поднял подол сорочки к самой шее, полностью открывая взгляду и бедра, и грудь. На миг замешательство сменилось страхом, когда она поняла, что сидит перед ним нагая, с широко раздвинутыми коленями.
Охваченная стыдом, Эмили попыталась сесть прямо, но Киран заставил ее оставаться на месте, снова склонившись к ее груди. Новый вихрь ощущений, которые дарили ей его язык и губы, прогнал прочь неуверенность. И когда его ладонь скользнула меж открытых бедер, Эмили замерла.
Она забыла о том, что ей было неудобно. Имело значение только наслаждение, которое он ей дарил, его ласки. Когда он отпустил ее грудь, Эмили была несколько разочарована, но он начал целовать живот. Еще один миг замешательства и стыда, когда он, спускаясь все ниже, коснулся губами ее лона. Задрожав, Эмили вскрикнула - новая ласка несла наслаждение, которое она едва могла вытерпеть.
Потом его ладони легли ей на грудь и она накрыла его руки своими, крепко прижимая к себе.
Не отрывая губ от ее интимной плоти, Киран ласкал соски, доводя Эмили до крайнего возбуждения. Ей казалось, что она больше не выдержит… Вдруг что-то взорвалось внутри ее, мышцы свело сладкой судорогой, и она забилась в безумном восторге, выкрикивая его имя.
Киран шептал ей что-то успокаивающее и держал крепко, пока она неслась к вершине наслаждения. Потом выпрямился и взял ее на руки. Эмили обхватила руками его плечи, прижалась лицом к шее и поцеловала - радостно и благодарно. Как будто она выпила драгоценного вина и теперь опьянела; мир сделался нечетким, мысли расплывались. Как хорошо, что Киран ее несет, потому что мышцы ног - и всего тела - дрожали. Вряд ли она смогла бы сделать хоть шаг. Киран прошептал ее имя, и она подняла голову, вглядываясь в его лицо. Он снова ее поцеловал и, к удивлению Эмили, страсть, которая, казалось, сгорела дотла, вдруг снова пробудилась в ней. Она жарко ответила на поцелуй.
Киран нес ее к постели, продолжая целовать. Опустился на мягкую поверхность, не выпуская Эмили из объятий. Она сидела у него на коленях, обвивая руками плечи, а он не отрывался от ее губ. Ночная сорочка упала на талию, и он потянул ее вверх. Пришлось прервать поцелуй, чтобы снять ее через голову. Киран небрежно бросил сорочку на пол и снова жарко поцеловал Эмили. Его руки ласкали ее обнаженное тело, больше не встречая на пути никаких препятствий.
Эмили гладила его грудь и плечи, а потом провела ладонью по животу, спустившись к застежке бриджей. Почувствовала, как напряглись могучие мышцы. Киран застонал. Осмелев, она положила руку ниже, но не успела продвинуться далеко, потому что Киран поймал ее руку и задержал в своей.
- Но я тоже хочу вас ласкать, - прошептала Эмили недовольно, когда он оторвался от ее губ, чтобы поцеловать в щеку.
- Потом, - заверил он ее. - Я и без того едва держусь.
Эмили ничего не поняла. О чем это он? Но ей было не до расспросов. Она могла довольствоваться тем, что гладила его плечи, спину и грудь. Однако потом его пальцы снова скользнули в расщелину между ее бедрами и начали свой танец, доводя Эмили до лихорадочного возбуждения. Она обезумела от желания, когда Киран уложил ее на постель, и беспокойно ерзала, пока он освобождался от последней одежды.
Эмили раскрыла ему объятия, когда он лег к ней, и притянула к себе его голову, чтобы запечатлеть на губах новый поцелуй. Она думала, что он снова начнет ее ласкать и мысленно подготовилась к прикосновению его прохладных рук. Однако Эмили оказалась совсем не готова к тому, что он внезапно войдет в нее, и закричала, скорее от удивления, чем от боли, а потом замерла, прислушиваясь к этому внезапному вторжению. Потом она поняла, что он тоже замер и лежит не двигаясь.
Эмили открыла глаза и увидела его напряженное лицо. Попробовала подвигать бедрами, удивляясь, что не чувствует боли. Она расспрашивала няню, что произойдет в брачную ночь, и няня предупредила, что в первый раз будет ужасно больно. Однако маленький болезненный укол, который ощутила Эмили, никак нельзя было назвать ужасным.
Киран снова застонал, и она замерла, глядя ему в лицо - оно застыло в напряженной гримасе. Может быть, она неправильно поняла няню и в первый раз боль испытывает мужчина, а не женщина? Она встревожилась. Но тут Киран открыл глаза и пронзил ее пристальным взглядом.
- Вам не больно? - хрипло спросил он.
Эмили медленно покачала головой.
- Слава Богу, - прошептал он.
Эмили чуть не кричала, когда он вышел из нее, но вдох, который она сделала, чтобы заговорить, исторгся стоном, когда он вошел в нее опять. Не уверенная в том, что ей следует делать, Эмили обхватила его руками и ногами, предоставив телу свободу действий - двигаться, извиваться, замирать, когда это нужно. Казалось, ее тело лучше самой Эмили понимало, как себя вести. И очень кстати, потому что изумленный разум отступил, не в силах разобраться в происходящем. Теперь Эмили была просто сгустком восхитительных ощущений. Киран играл мелодию, а ее тело пело песню.
Он снова и снова нырял в ее глубины, где его приветствовала жаркая влага ее тела. Он знал, что так и будет. Словно возвращаешься домой с поля битвы; скачешь сквозь снежную бурю, а потом садишься к пылающему камину. Эмили согрела его, заставила почувствовать, как снова бьется безжизненное сердце.
Эмили выкрикивала его имя, впиваясь ногтями в спину, и Киран хрипло вторил ей, поднимаясь к вершинам нестерпимого наслаждения. Склонившись к Эмили, он впился в ее губы страстным поцелуем, а затем провел дорожку поцелуев по ее шее, и благоухание возбужденной крови вскружило ему голову. Киран вдохнул этот аромат, и крик замер в его горле. Зубы погрузились в нежную плоть, и его затопила волна наслаждения.
Эмили в ужасе раскрыла глаза, почувствовав, как зубы вонзаются в ее горло. Момент жгучей боли, а потом - экстаз. Тот же взрыв наслаждения, который она испытала чуть раньше, только гораздо сильнее. Эмили отдалась на волю чувств, и темнота сомкнулась вокруг нее.
* * *
Эмили открыла глаза. Занавеси были раздвинуты, и за окном брезжил рассвет. Некоторое время она бездумно смотрела в светлеющее небо. Потом тихий шум заставил ее повернуть голову. На стуле возле постели сидел Киран, уже полностью одетый. Он сидел там, куда не доставали лучи солнца, и в полумраке она не видела выражения его лица. Только тогда Эмили вспомнила, что между ними произошло и что он ее укусил. Неужели она обращена в…
- Я…
- Нет, - быстро заверил он ее. Нагнулся, сжал ее руки в ладонях. - Я остановился, как только понял, что творю. Эмили, я так виноват перед вами! Так виноват! Я не хотел… Мне вообще не следовало…
- Все в порядке, - тихо сказала Эмили, и она вовсе не кривила душой. Не страшно, что он ее укусил. Жаль только, что остановился прежде, чем…
- Даже не думайте! - резко перебил он.
Эмили растерянно захлопала глазами. Значит, он умеет читать ее мысли? Похоже, между ними установилась связь, и в таком случае он должен знать, что она его любит. К чему теперь скрывать свои чувства? Она хочет остаться с ним, в его доме. И готова пойти на что угодно, лишь бы быть с ним.
Его рука стиснула ее руки. Эмили даже стало больно. Она снова взглянула ему в лицо.
- Этому никогда не бывать! Вы не можете желать стать такой, как я.
- Возможно, и нет, но я очень хочу быть с вами. Если для этого нужно превратиться в…
- Нет. - Он закрыл ей рот ладонью, чтобы не слышать богохульных речей. Однако вид у него сделался совсем несчастный, отчаянно несчастный. - Вы не понимаете, о чем говорите. Вы не понимаете!
- Это вы не понимаете, - перебила Эмили, отталкивая руку, мешавшую говорить. - Неужели вы решили, что я ложусь в постель с каждым мужчиной на своем пути? Нет. Я люблю вас, Киран.
- Нет.
- Да.
- Нет! - зарычал Киран. Вскочив, он принялся мерить комнату широкими шагами. - Вы не можете меня любить.
- И могу, и люблю, - настаивала она.
- Эмили, - он нагнулся, чтобы умоляющим жестом взять ее руки, - мне нечего вам предложить.
- Вы сами. Этого более чем достаточно.
- Вы шутите.
- Нет.
- Это несерьезно. Вы не знаете, не можете знать, о чем говорите.
И Киран снова принялся шагать туда-сюда. Ее предложение было сущим искушением. Жить вместе с ней вечно, выезжать вместе на охоту, сидеть у огня в библиотеке и читать холодными ночами. Действительно, какое искушение! Жесточайший соблазн! Ему в жизни ничего так не хотелось, то есть в этом подобии жизни, которым он жил. Но не мог он этого сделать! Эмили прокралась в его сердце. Как же это вышло? Ведь он думал, что его сердце давно мертво. И тем не менее! Эмили не только наполнила жизнью его дом. Она рассеяла тьму его ночи. Она стала его солнцем, и ему отчаянно хотелось ее удержать. Но та же любовь, что отчаянно молила Кирана разрешить Эмили остаться, не позволяла ему этого сделать. Он отнял у нее невинность; нельзя отнимать у нее также и жизнь. Он ни за что не сможет приговорить Эмили к вечной смерти, обрекая на адские муки ее ангельскую душу.
Эмили наблюдала за Кираном и ждала затаив дыхание. Она понимала, что сейчас он обдумывает ее слова, готовясь принять решение. От его решения зависит счастье ее жизни. Но вот наконец он повернулся к ней, и она прочла ответ в его глазах. В ней словно что-то умерло. Сердце или, быть может, надежда? Он молчал, просто стоял и пристально смотрел на нее, словно запоминая ее облик навеки. Когда Киран наконец заговорил, его голос звучал бесцветно и учтиво, как бесцветны и учтивы были слова, которые он произносил: