- Говорю. И я также говорю вам следовать за мной. - Он подошел к двери и постучал.
- Почему бы нам просто не войти? - спросил Джерико, позволяя Дельфине первой подняться по ступенькам.
Фобос издал забавный звук удушья.
- Ты не сможешь. Он поставил здесь защиту. Кроме того, он - бог, и может мерзко повести себя, если его расстроить. Если ты попытаешься войти в любое место, где находится его любимая жена, то тебя поджарят быстрее, чем цыпленка в KFC . Когда к ней кто-то приближается, чувство юмора у него стремительно исчезает. Так что убери с лица хмурый взгляд, прежде чем расстроишь ее чувства и будешь за это распотрошен.
Учитывая подробное предупреждение Фобоса и пыл в его голосе, Дельфина ожидала, что дверь откроет какая-нибудь богиня. Некто, заставивший Афродиту дрожать в ужасе и позоре.
Так что, когда дверь открылась, и показалась самая обычная женщина с волосами обычного каштанового цвета, заплетенными в косички, Дельфина почувствовала себя сбитой с толку. Единственное что женщина имела общего с большинством богинь - это высокий рост и красивые волосы. В остальном она выглядела как все смертные.
Одетая в длинную юбку бежевого цвета и зеленый свитер, она улыбнулась им широкой, доброжелательной улыбкой.
- Привет, Фобос, что ты здесь делаешь?
Фобос вернул ей улыбку:
- Привет, Тори. Мы здесь, чтобы встретиться с верзилой. Он дома?
- Конечно. - Она отступила и открыла дверь, приглашая их внутрь.
Первым вошел Фобос. Дельфина следовала в двух шагах позади. Джерико шел последним. Это был вполне обычный дом. Старомодный и опрятный, декорированный в нейтральных тонах: темно-коричневых, золотистых и ржавых. Опять же, ничего особенного не наблюдалось, за исключением, может быть, греческих артефактов и изваяний Олимпийских богов, рассованных по всем углам и щелям. Повсюду также были разбросаны счастливые семейные фотографии. А на полу дремал маленький бенгальский кот, грея на солнышке свой животик.
Дельфина застыла перед одной из фотографий. На ней среди руин древнегреческого храма были сняты юная Тори с белокурой женщиной и темноволосым мужчиной… Мужчину Дельфина знала очень хорошо.
- Арик? - ошеломленно спросила она.
Тори выгнула бровь:
- Ты знаешь мужа моей кузины?
- Не уверена… Он похож на моего давнего знакомого.
- Это Арик. - Голос был самым низким из всех, какие когда-либо слышала Дельфина, и звучал с акцентом, который она не слышала много веков.
Атлантский.
Повернувшись в направлении, откуда он раздавался, она увидела чрезвычайно высокого мужчину, сидевшего в кресле и обнимавшего черную электрогитару.
Одетый как гот, он не выглядел старше двадцати. Но окутывающая его аура власти заставила напрячься все ее тело. В голове зазвенели предупреждающие колокольчики. Это существо не принадлежало миру людей.
Это был крайне могущественный бессмертный.
Он выглядел совершенной противоположностью улыбающейся ему женщине. Его ответная улыбка и выражение глаз говорило, что Тори была для него всем миром.
Боги, чего бы только она ни отдала за то, чтобы иметь мужчину, смотревшего на нее так же.
Тори подошла и встала рядом с ним, положив ему на плечо руку. Бог казался расслабленным, и все же Дельфина не сомневалась, что если бы они сделали одно, не понравившееся ему, движение, то через секунду лежали бы на полу горелыми тостами.
- Что случилось, Фо? - спросил он Фобоса.
Фобос захохотал:
- Будто ты не знал этого, прежде чем я постучал в дверь. - Он повернулся и указал на них. - Дельфина и … - Фобос замялся, не зная, как представить Кратуса.
- Джерико, - процедил Джерико сквозь зубы.
Гнев в его тоне не вызвал у Фобоса никакой реакции:
- Джерико и Дельфина, познакомьтесь с Эшем Партенопэусом и его женой Сотерией. Коротко - Тори.
Такое официальное представление удивило Дельфину, тем более она знала, что это не Сотерия с Олимпа.
- Тебя назвали в честь греческой богини безопасности?
Лицо Сотерии просветлело, а затем на нем мгновенно появилось заинтересованное выражение:
- Ты одна из них, верно?
- Одна из кого? - спросила Дельфина.
- Эшевых, - Тори изобразила пальцами кавычки, - особых друзей. Больше никто не знает, чьим именем я названа. Оно слишком малоизвестно. - Она опустила взгляд на мужа и покачала головой. - Неудивительно, что она знает Арика. Теперь понятно. Греческие боги что, все знают друг друга?
Эш погладил лежавшие на его плече пальцы.
- Не всегда, и определенно, не близко. Это довольно большой пантеон. Дельфина - Онерой. Следовательно, она знакома с мужем твоей кузины Геары. Джерико тебе больше известен как бог Кратус.
Брови Тори взметнулись вверх.
- Кратус Прометея Освобожденного?
Эш кивнул.
- О, - медленно произнесла Тори, оглядывая Джерико оценивающим и опасливым взглядом. - Я уверена, что вы, тем не менее, очень милый… бог, да?
Джерико ее слова совсем не позабавили, но он не собирался пикироваться с ней по этому поводу. Он не боялся Эша, но знал, что с таким могущественным богом сражаться нелегко. Победа, поражение или ничья - процесс в любом случае будет кровавым.
И долгим.
Тори обернулась к Эшу:
- Зачем они здесь?
- За ними гонится Нуар. - Тот факт, что Ашерон об этом знал, хотя они не сказали ему ни слова, многое говорил о его силе.
Но Джерико хотел получить ответ на главный вопрос:
- Почему Джейден направил нас к тебе?
Эш плутовато ухмыльнулся:
- Потому что я - чертовски славный парень, который играет на отличной гитаре.
- Это мог сказать только тот, кто не знает, какое у тебя иногда утром дурное настроение.
Джерико наградил их недовольным взглядом:
- Знаете, это могло бы показаться забавным, если бы ситуация не была настолько дрянной. Нужно понимать, что Нуар может появиться здесь в любую минуту.
Эш выпустил руку Тори и лениво сыграл аккорд, словно заботы вселенной его не волновали.
- Нет, не может. Я имею в виду, что да, теоретически он может. Но столкновение было бы очень жестким, и пока он наверняка не уверится в том, что сильнее меня, он не захочет рисковать, бросая мне вызов.
- Почему нет?
- Может, галлу и подчиняются ему. Но у меня в распоряжении демоны Шаронте. Если он хочет боя, я могу ему это дать, и в таких количествах, которые могли бы посрамить его лучшие дни.
Джерико был достаточно впечатлен.
- Я думал, Шаронте исчезли вместе с Атлантидой.
- Ты ошибся. Они живы и здравствуют, и более чем жаждут устроить пир на костях галлу. В сущности, в этом городе их целое сборище.
Джерико вздернул бровь:
- Ты серьезно?
- Как никогда.
Впервые Джерико позволил себе облегченно выдохнуть. Их положение начало улучшаться. Шаронте от природы были врагами галлу, и, что самое важное, на них не действовали их укусы. Вместе с Шаронте у них имелся шанс, по крайней мере, выстоять в сражении.
Во всяком случае, пока Эш снова не заговорил:
- Есть еще одна причина, почему Джейден послал вас ко мне… Я тренирую Малахаи.
Джерико не был бы ошеломлен больше, даже если бы Эш встал и треснул его гитарой.
- Ты что, сошел с ума? Почему ты тренируешь орудие уничтожения?
Эш пожал плечами:
- Мы все выбираем свою судьбу. Наше рождение не навязывает нам будущего, если мы не позволим этого.
Глаза Джерико округлились от подобной позиции стороннего наблюдателя:
- Насколько наивным позволено быть богу?
Тори снисходительно улыбнулась:
- Ашерон - Предвестник Атлантской Разрушительницы. В Пророчестве говорилось, что он станет тем, кто разрушит этот мир, тем не менее, он - один из его самых ярых защитников. Хотя он и был создан как инструмент уничтожения, он никогда не признавал свое предназначение. - Она опустила на Эша взгляд и покачала головой. - И боги знают, что желать конца света у него причин больше, чем у кого бы то ни было еще.
Ашерон поцеловал ее руку.
- Итак, ты видишь, что я знаю пару-другую вещей о том, как тренировать разрушителя и научить его сопротивляться своим естественным порывам. Если мы предоставим Малахаи самому себе, тогда у нас начнутся проблемы, а Нуар сможет заполучить его в свои руки.
У Джерико все еще оставались сомнения:
- Это ты так утверждаешь. Ты не можешь знать, за кем последует Малахаи после обучения - за тобой или Нуаром.
- Верно. С другой стороны, ты сейчас здесь, хотя несколько часов назад готов был до смерти сражаться за Нуара.
- Этот ублюдок оказался предателем и напал на меня. Никто не превратит меня в безмозглого просителя. Ему следовало лучше знать, чтобы пытаться проделать подобное.
- А я верю в то, что когда придет время, Ник примет такое же решение. Может, он и ненавидит меня, но не пойдет за кем-то вслепую.
Поскольку Джерико не знал Малахаи лично, у него не было желания слишком уж доверять ему:
- Ты точно знаешь это?
- Можешь назвать меня оптимистом, но я отвечу "да". - Эш указал рукой на стулья позади них. - Как говорит моя жена, плюхайтесь. Мы должны найти способ спасти Онероев и Скоти прежде, чем Нуар превратит их в галлу.
Дельфина похолодела. Если это произойдет…
Человечество будет обречено.
- Ты думаешь, мы сможем освободить и Джейдена? - спросила она, присаживаясь на диван рядом с Джерико. Фобос сел с другой стороны от нее.
Ашерон отрицательно покачал головой:
- К сожалению, Джейден для нас потерян, но он пока наш союзник.
Тори, все еще стоявшая позади Ашерона, нахмурилась:
- Как насчет Джареда?
На лице Дельфины появилось такое же выражение:
- Кто такой Джаред?
Ответ Эша поразил ее:
- Последний сефирот. Сефирии были созданы, чтобы бороться с Нуаром и его армией Малахаи еще до появления человечества.
Дельфина ничего не понимала:
- Я думала, после войн Нуара и Источника все Малахаи и Сефирии были уничтожены.
- Они и были, - начал объяснять Эш. - Все, за исключением одного сефирота, который предал своих собратьев. Его прокляли на вечное рабство. Поскольку во вселенной должно сохраняться равновесие, один Малахаи всегда находится в готовности, чтобы обрушить смерть на сефирота, если тому удастся освободиться. Этот Малахаи по-прежнему обладает могуществом, способным перекроить всю вселенную и привести Нуара на вершину пищевой цепочки.
Джерико глянул на Дельфину и снова перенес внимание на Ашерона:
- Почему Малахаи не с Нуаром?
- Отец Ника бросил его. Никто не знает, почему. Несколько веков назад старый Малахаи скрылся, несмотря на то, что Нуар и Азура следили за каждым его шагом. Пару десятилетий назад он решил обзавестись потомством, и родился наш нынешний Малахаи. Как только Ник достиг возраста, когда мог заменить своего отца, старый Малахаи умер.
Дельфина все еще не понимала.
- Тогда почему у Нуара не получается найти этого Ника?
- Силы Ника были связаны, чтобы защитить и спрятать его от Нуара и дать ему шанс изменить свое изначальное предназначение. Только когда на него напал первородный бог, эти силы освободились, чтобы он мог защититься. С тех пор я пытаюсь его обучить.
Тори насмешливо хмыкнула:
- Пытаюсь - правильный термин.
Джерико прищурился, заострив внимание на этом слове и его значении. Последнее, что им было нужно, это обученный Малахаи, вцепившийся им в глотки:
- Он сопротивляется?
Эш отрицательно мотнул головой:
- Не обучению или своей судьбе. Проблема в том, что он всем существом ненавидит меня. Это личная проблема, которую мы должны решить.
Тори фыркнула:
- Они работают над этим… медленно.
- Отлично, - вздохнул Джерико. - Ладно, а что насчет сефирота?
- Ну, самая большая проблема - это его нынешняя хозяйка, которая, так случилось, является королевой Даймонов. Поскольку я и мои собратья - Темные Охотники ловим и убиваем ее Даймонов, она совсем несклонна принимать нашу сторону или оказывать нам услугу. Однако, как знать? Возможно, нам удастся застать ее в особенно удачный день.
Ну конечно.
- Черта с два.
- Читаешь мои мысли.
Дельфина устало вздохнула:
- Мы полностью разбиты. Мои собратья находятся в руках дьявола, который собирается превратить их в бездумных хищников. И единственная наша надежда - неподготовленный Малахаи, который может покинуть нас и примкнуть к врагам и сефирот, находящийся в руках Даймонов.
Даймоны являлись расой вампиров, живущих за счет воровства и поглощения человеческих душ. Более того, они решительно ненавидели греческих богов с тех пор, как Аполлон стал тем, кто проклял их пить кровь и умирать ужасной и мучительной смертью в возрасте двадцати семи лет. Единственный способ жить дальше состоял в том, чтобы забирать человеческие души.
Так что Даймоны были не сильны в помощи кому-либо, кроме себя. Не то, чтобы она их осуждала. Ее пантеон сильно им нагадил.
При мысли об их тяжкой судьбе Дельфине становилось дурно:
- Неудачный день для смертных, верно?
- Для нас это тоже неудачный день, - добавил с сарказмом Фобос.
Дельфина не могла не согласиться.
- Вы думаете, что Нуар захочет объединиться с Даймонами?
Эш покачал головой:
- Страйкер, несмотря на проблемы, не будет сражаться вместе с ними. У них нет правил. Страйкер и его народ борются не ради убийства, а ради выживания. В этом нам повезло. Он только позволяет своим людям забирать жизни, которые им нужны для этого… и уничтожать любого Темного Охотника на их пути, поскольку мы для них - самые опасные хищники. Вместе с тем, я уверен, что хотя он и не стал бы уклоняться от господства над миром, приоритетом для него является выживание его народа. Нуар же убивает ради своего удовольствия и желает свергнуть все пантеоны и получить абсолютную власть. Ни Страйкер, ни его жена не стремятся преследовать другие народы. Они будут бороться с ним до последнего.
Джерико поскреб щеку:
- Возможно, нам стоит дать этим двоим сразиться друг с другом.
Фобос фыркнул:
- За все нужно платить. Мы можем оказаться под перекрестным огнем.
- Я по-прежнему думаю, что они с Нуаром могут объединиться, - продолжала настаивать Дельфина. В этом был смысл. Даймоны смогли бы захватить человечество, а галлу - остальных.
- Нет, - категорично ответил Эш. - Я знаю Страйкера, и кроме того, галлу до недавнего времени состояли с ним в союзе, пока несколько месяцев назад не попытались съесть его жену и дочь. Будучи самым злопамятным из существ, он не скоро скажет им "добро пожаловать". Теперь у Даймонов на них открыт сезон охоты. В данных условиях мы пока в безопасности.
Джерико тем не менее, это не убедило:
- Но при всех остальных условиях нам крышка.
- Не совсем. - Эш посмотрел на Фобоса. - Сколько людей у тебя осталось?
- Пара сотен… может быть.
Эш задумчиво кивнул.
- С этим мы можем работать.
- Что насчет галлу? - спросил Джерико.
- Я могу заставить Шаронте помочь нам с ними. Остается единственная вещь…
- Сефирот, - произнес Джерико. Даже являясь первородным богом, Джерико не мог в одиночку справиться с Азурой, Нуаром, Скоти и галлу. Им необходима помощь. - Думаю, нам стоит поговорить с Даймонами.
Эш наклонил голову:
- Совершенно с тобой согласен.
Глава 9
Джерико спускался в ад. Ну, точнее в Атлантское адское королевство под названием Калосис, тем не менее… суть от этого не меняется.
Ад есть ад, независимо от пантеона.
После многочисленных споров Дельфина осталась с Фобосом. Ашерон решил, что чем меньше просящих, тем больше у них будет шансов.
Одного эмиссара Страйкер и его жена Зефира еще смогут уважить, но вот двух и более станут рассматривать в качестве завтрака.
Тори вела Джерико по черному мраморному коридору, держа над головой светящийся жезл. Он отражался от стен жутким свечением, которое, будь он человеком, испугало бы его. А так, их искаженные отражения приводили его в восторг.
Они направлялись к приемному залу Страйкера.
Поскольку Ашерон не мог явиться сюда, не вызвав апокалипсиса, Тори вызвалась проводить Джерико и представить его. Часть обязанностей Ашерона как Предвестника состояла в том, чтобы освободить свою мать из узилища… которым и являлось королевство, куда они прибыли.
Стоило Ашерону появиться здесь, и его мать обрела бы свободу и разрушила бы мир. Таким образом, ему было никак нельзя с ней встречаться.
Если бы у Джерико сохранилась способность к состраданию, то сложившаяся ситуация показалась бы ему трагедией. Теперь же, он мог это понять, но честно говоря, его это не волновало.
Тори улыбнулась:
- С твоей стороны очень благородно так сильно рисковать ради Онероев.
Джерико фыркнул:
- Плевать я хотел на Онероев. Мой план состоял в том, чтобы сражаться против них вместе с Нуаром, но он решил, что легче будет напустить на меня галлу, а потом управлять мной. Он объявил эту войну, и будь я проклят, если позволю галлу напасть на меня во время сна. Слишком много времени в своей жизни я провел, подчиняясь другим. Больше ни секунды не собираюсь тратить на это дело. Нуар хочет побоища, что ж, он его получит. И я не проиграю.
Тори медленно выдохнула:
- Я забыла, что ты сын Стикс и Палланта.
Он повернул к ней голову:
- Да, и меня под завязку наполняет их яд. Будь разумной, если не хочешь вляпаться в дерьмо. Моя цель - помочь Онероям снова встать на ноги, а потом как можно быстрее расправиться с галлу. После этого я открою охоту на Олимпийских богов.
- Включая Дельфину?
При упоминании ее имени глаза Джерико застлала красная пелена. Он не намеревался обсуждать Дельфину ни с кем.
- Это не твое дело.
Тори ответила ему умиротворяющим взглядом.
- Прости. Я не пыталась оскорбить тебя или соваться не в свое дело. Я просто заметила, что ты, кажется, заботишься о ней.