Но она должна кое-что уладить с ним этой ночью. Им нужен план. А еще мне нужно объяснить демону, что я никогда не хотела причинить ему боль...
- Она спит? - сказал он, стоя у неё за спиной.
Кэрроу подпрыгнула.
- Как ты смог подобраться так тихо? Ладно, не бери в голову. Да. Она совсем вымоталась.
- Я принесу еще дров для костра.
- Ты потом вернешься сюда? Мальком, это не может подождать? - Она осторожно извлекла свою руку из под Руби, поднявшись и встав перед ним. - Нам нужно поговорить.
Он пожал плечами и, повернувшись, направился в другую комнату. Она последовала за ним.
- Сядь. - Он указал на камень у очага. Когда она опустилась рядом с огнем, он взял украденный нож и отрезал кусок мяса от зайца. - Ешь.
По какой-то причине, как и Руби, она была не голодна.
- Я в порядке. Ты можешь забрать это себе.
Он посмотрел на след от укуса на её шее.
- Тебе это нужнее, чем мне.
Она наклонилась вперед, чтобы кусать мясо прямо с его ножа, но он просто отдал его ей. Дни кормления из рук, похоже, закончились.
Он снова встал и принялся ходить туда-обратно по комнате. Глядя куда-то вправо от неё, он сердито сказал:
- Где её отец, Кэрроу?
Глава 35
- Ее отец? - Ведьма протерла свой лоб. - Он мертв. Я полагаю, что он умер до того, как Руби родилась.
- Ты полагаешь?
Она даже не знает, где был отец девочки?
Ее глаза расширились.
- Ой, подожди. Мальком, я должна тебе кое-что сказать. Хотя Руби и связана со мной, но я не ее мать.
Он напрягся.
- Еще одна ложь?
- Я никогда не говорила, что она моя дочь. Но это не имеет значения, она - сирота. И я теперь опекаю ее. И что еще важнее, я люблю эту маленькую девочку как собственного ребенка.
- Что с ее матерью?
- Она умерла три недели назад, была убитая Порядком.
- У тебя есть еще дети?
Ее брови сошлись.
- Нет.
- Мужчина? С которым ты связана?
Она встала, встретив его прямой взгляд.
- Это зависит от кое-чего.
- От чего?
- От того, насколько ты зол на меня. - Плавным движением она незаметно приблизилась к нему.
Он ненавидел то, как она все еще легко могла его взволновать. Он пересек оставшееся между ними расстояние. Обхватив ее затылок, он пристально вглядывался в лицо Кэрроу, которое околдовало его, глаза, которые часто мерещились ему. Охрипшим голосом он спросил:
- Что ты хочешь от меня?
- Я хочу получить твое прощение. - Ее дыхание было прерывистым, румянец окрасил ее высокие скулы.
- Оно у тебя есть. Я понимаю, почему ты так сделала.
- Тогда я хочу получить шанс вернуть назад твое доверие.
Это не так легко сделать. Он отпустил ее, отворачиваясь, чтобы посмотреть в окно. Пальцами, он проследил за стекающей снаружи струей воды. Удивительно. Повсюду вода, и стекла даже в таком скромном строении.
- Я думал, что-то было. Между нами. Оказалось это не так. Теперь я не знаю.
- Я беспокоюсь о тебе. Это не изменилось, - произнесла она. - Во всяком случае мои чувства стали сильнее.
- Насколько это было… по-настоящему?
Он знал, она поняла истинную суть вопроса, когда ответила:
- Мальком, я никогда не испытывала большего удовольствия с другим мужчиной.
Как сильно ему хотелось поверить ей. Но он был неопытен, а она могла симулировать удовольствие так, что он никогда бы не узнал. Она может врать прямо сейчас.
- Чего ты хочешь от меня? – спросила она.
- Ты моя женщина. Судьба привязала тебя ко мне. Поэтому мне необходимо защищать тебя.
- И заявить на меня свои права?
Вожделение охватило его, и он мгновенно стал твердым.
- Или пить из меня?
Он со свистом выпустил воздух, мозг сфокусировался на том последнем дне, который они провели в шахте. В его памяти притупилось воспоминание, как она выглядела – только что после оргазма, с малиновыми каплями, медленно скользящими близь соска. Метка от его укуса была как клеймо на ее плоти.
- И ты позволишь взять твою кровь? Когда прежде это было под запретом? – он попытался вспомнить, какой она была на вкус сегодня ночью, но перед ним был только туман.
- Теперь я понимаю, почему ты это сделал, - она была совсем рядом, - Это чтобы чувствовать себя ближе ко мне, не так ли? Я никогда не отвергну тебя так снова.
Никогда не отвергну их…
- Мальком, я отдам все, чтобы стать ближе к тебе. Ты мне нужен. - Когда она положила ладонь ему на спину,а затем прижалась к нему щекой, он застыл, - Разве ты не нуждаешься во мне?
Она хотела его. Хотела, чтобы он наконец овладел ею. Тогда почему у него такое дурное предчувствие? Откуда эта злость?
Не обращай внимания. Погрузись в ее тело. Но она снова могла его обмануть, так же легко, как и прежде. Только на этот раз, если он заявит свои права на нее, она может носить его дитя.
Скорее у него никогда не будет ребенка, чем он будет один в этом мире, уязвимый, без него, который будет охранять, делая все для этого. Он не станет таким, как его собственный отец, который оставил его на прихоть шлюхи, для купли-продажи.
Несмотря на то, что он мог понять, почему Кэрроу так поступила, он не мог просто забыть боль последней недели, недоверие последних четырех веков.
- Я провел эти дни, ненавидя тебя. Представлял, как делаю с тобой разные вещи…
- Которые заставят слезть мою шкуру? – закончила она.
Он повернулся к ней лицом.
- Да, - он предвкушал их прямо тогда, когда упал ошейник.
- Как бы ты поступил в моей ситуации?
- Также. Но только не стал ожидать прощения. Не рассчитывал бы на доверие, - сказал он, думая о другом вопросе, который хотел задать ей, - Почему ты пришла в Эш? Собиралась спасти меня от Тротанцев, только чтобы передать смертным?
- Нет. Не важно зачем я пришла за тобой. Я чувствовала себя ужасно от того, что тебе причиняли боль...
- И все же ты решила сделать мне еще хуже? – он запустил руку в волосы, все еще не привыкнув к своим регенерировавшим рогам, - Заешь, что сказал оружейник прямо перед тем, как я убил его? Он сказал, что я тебя потеряю.
- Ты меня не потерял, Мальком. Я здесь.
Он выдохнул.
- И я устал, ведьма. Иди, позаботься о своем молодняке и оставь меня в покое.
Она отклонила голову, будто ее ударили.
- Очень хорошо. Но я верну твое доверие. Даже если это будет последнее, что я сделаю, - она вернулась обратно в комнату. Он слышал, как натянулись веревки, когда она присоединилась на кровати к девочке.
Долгие мгновения он смотрел на дождь в окне, ожидая, когда она заснет. Как обычно, его глаза жаждали видеть ее.
Услышав, что ее дыхание стало глубоким и размеренным, он вернулся, посмотреть на них спящих. Руки Кэрроу крепко обнимали малышку.
Ведьма сделает – сделала – все, чтобы защитить этого ребенка.
Будучи в возрасте Руби, он бы убил кого угодно, чтобы вызвать интерес к своему благополучию – а тем более за обещание защищать его – вне зависимости от последствий.
Я бы думал, что она ангел.
Если бы Кэрроу была бессердечной женщиной, как он думал, она бы никогда не взялась за эту миссию, чтобы заманить сюда Малькома.
Может еще не все кончено.
Узел в кишках оставался. А может быть ты дурак.
В месте, похожем заброшенный город, ведьма и ее армия лицом к лицу с ордой кентавров, огненных демонов и инвидий.
Она уверена в своих возможностях, зная, что они одержат победу – или канут в истории.
- Ждите моего сигнала, - приказывает она через плечо, в то время, как сама выходит вперед. Несмотря на огни, горящие в ночи, и взрывы вокруг, она идет. Она ведает страх, но продолжает встречаться с ним лицом к лицу.
Безрассудная ведьма. Даже во сне, Мальком покрылся испариной, сердце ускорилось из-за нее.
В своих руках она сдерживала концентрированную магию. Она искрилась, но освежала ее, приятно давила на ладонь.
- Сейчас! – закричала она, выбрасывая магию. И дуга яркого света из ее руки устремилась к строению вдалеке. В мгновение ока, взрывная волна превратила дом в камни.
Но враги сосредоточились на ней. Огненные демоны переместились, собираясь вокруг нее, их десятки, с огнем наготове. Прежде, чем она смогла отреагировать, они ударили, огонь полетел в нее...
Мальком очнулся, подскочив прямо со своего места у входной двери.
Он пробежал рукой по лицу, глядя наружу, в штормовую ночь. Это был только сон. И очевидно, что она выздоровела. Тогда отчего он был полон мрачных предчувствий на ее счет?
Он сам был очевидцем этого сражения, приветствуя ее воспоминания. Кроме кошмаров о своем прошлом, он видел сны, испытывая необходимость больше узнать о ней.
Вместе с последним вкусом ее крови, он был награжден новыми воспоминаниями, десятками сцен. В частности тем сражением.
Он прислонился к двери, собирая в кучу то, что он усвоил. Кэрроу была командующей Викка, возглавляя целый контингент ведьм. На войне она была безрассудной и победоносной.
Полная сил, она могла выпустить из своих рук бомбу, разрушившую дом.
И это та жизнь, которую она хочет вернуть?
Жизнь, которую он не может с ней разделить.
Он бросил взгляд в направлении Кэрроу. Так близко. Но одиночество давило на него, сильнее, чем в любую из ночей в той проклятой шахте.
Потому что теперь я знаю, что теряю…
Глава 36
- Кроу, ты не спишь?
- Почему дети всегда спрашивают это, когда на самом деле знают, что это не так? - Она с трудом открыла свои мутные глаза. - Нет. Уже не сплю.
- Я хочу есть. А тот демон ушел и я не могу его заставить принести мне что-нибудь.
- Руби, он не собака. - Она поднялась с натянутой на кровати сетки, вздрогнув от приступа боли, охватившей всё её тело. Пол, похоже, собирался заморозить её босые ноги и не было никакого соблазнительного аромата кофе, способного уговорить её вылезти из кровати. Тем не менее, она поднялась. Сейчас у меня есть больше, чем я могла мечтать.
Кэрроу всегда яростно защищала её ковен, готовая в любой момент выступить на линии фронта в каком бы то ни было споре или конфликте. Но присматривать за Руби это совсем другое, теперь ей просто необходимо всё делать правильно. Потому что девочка целиком и полностью зависит от меня.
- Мальком был здесь, когда ты проснулась?
- Не-а.
- Ох. Ну ладно, давай посмотрим, что мы тут сможем найти. - Она порылась в сумке фей, найдя только пару энергетических батончиков и несколько пачек энергетического геля.
Опять же, не было ни многофункциональных инструментов, ни какого-либо вида оружия. Но она нашла шампунь и много мыло. Похоже, феи были настолько же глупы, что и она, собирая вещи.
Кэрроу подняла вверх свою находку.
- Ты хочешь хрустящий шоколадный энергетический батончик или немного энергетического геля? - Возможно она и была обеспокоена тем ,что у них закончилась еда, но Кэрроу знала, Мальком поймает еще.
- Батончик.
Пока Руби ела шоколадный батончик, Кэрроу выглянула в окно, в надежде увидеть снаружи Малькома. Сюрприз - всё ещё шел дождь!
Листья папоротника поднялись вверх, словно деревья, вытянувшись во весь её рост. Лишайник, казалось, покрывал почти каждый дюйм скалы, сражаясь с грибами за право господства.
С расстояния, овеваемое ветром, на берегу все казалось четким. Но здесь, в пределах рощи, туман подчинил пейзаж себе и приглушил цвета и контуры.
Она поняла, что сегодня в этой местности Малкольм может не бояться солнца, и он спокойно мог выйти на улицу под таким прикрытием. И лес внутри был столь же плотным прикрытием. Так, как далеко он мог бы уйти? Размышляла она исследуя комнатку.
Первое что она заметила? Это были не ядовитые пауки и многоножки заполнившие пространство между стропилами. Надежное укрытие притягивает насекомых.
Единственный шкаф, внутри которого был моток веревки, несколько спасательных жилетов, и куча разлагающихся одеял. На дне его было ведро и такая, как в старые времена, деревянная ванна.
На камбузе она обнаружила древнюю плиту, пару ржавых консервных банок и набор разношерстных горшков и сковородок. В одном из ящиков нашлись бечевка, свертки ткани, гребешок из китового уса и покрытая плесенью колода карт.
Еше одна прогулка к окну, еще один ищущий взгляд. Малькома все нет.
Кэрроу нужно поговорить с демоном, чтобы обсудить с ним её новый план. Она считала, что они должны укрепить своё убежище, после чего он сможет пойти и поискать способ выбраться с этого острова, ну или найти союзников, лодку, оторванную руку Фегли, да хоть что-нибудь в конце концов.
Она подозревала, что Ланте была всё еще здесь. Хоть Тронос и мог летать, но он вряд ли бы смог преодолеть тысячу миль с пассажиром на борту, особенно с переломанными крыльями, будучи ослабленным и разбитым. Если Мальком спасет Ланте, то вместе они смогли бы найти руку Фегли.
Или все и вместе? Точно. Но у Кэрроу точно не было никаких вариантов, чтобы выбирать из них...
Он всё еще не вернулся. Ей нужно чем-то заняться, чтобы перестать думать о нём.
Она натянула веревки рядом с огнем и, взяв прищепки, развесила одежду Руби сушиться.
На это ушло десять минут. И чем теперь заняться? Её взгляд упал на Руби, прыгающую за ползущей по полу сороконожкой.
- Тебе нужна ванна, детка.
Ценой титанических усилий, шепча про себя проклятия, методом проб и ошибок Кэрроу натаскала воды из корыта снаружи и поставила её на огонь. Нагрев достаточное количество, она наполнила ей деревянную кадку.
- На мой взгляд, совсем неплохо, - сказал Кэрроу, когда она начала мыть волосы Руби с шампунем отобранным у фей. - Мы как бы в небольшом скаутском доме на Прериях, даже. Точно как пионеры кроме, нов отличии от них мы не носим шляпы, правильно? - Руби ели улыбнулась.
Спасибо и на том. Первая улыбка, которую она видела у Руби с начала их испытаний.
- Ты только посмотри. Я почти забыла, что у тебя ямочки на щечках. - Кэрроу подняла ее предплечье на уровень ее бровей. - Повернись, давай тебя ополоснем и все.
После ванны, вымыта, и одета с расчесанными волосами, как только Руби наелась, Кэрроу поставила себе зачет по предмету - как быть мамой. Но кроме этого она также чувствовала тревогу, из-за долгого отсутствия Малкольма.
- Что теперь будем делать? - спросила Руби.
- Может прогуляемся на пляж?
- Там идет дождь.
- Нет проблем. - Кэрроу помогла ей облачится в ветровку высокой феи, но она утонула в ней, а та походила на пончо. Подвернув рукава Кэрроу сказала, - А ну, покажи, как кружится пончо. Кто кружится в пончо?
- Я! - Руби уперлась рукой в бедро и встряхнула волосами. Восхитительно.
- Давай, пошли, - сказала она, взяв Руби за руку, как только они вышли наружу и оказались в густом тумане. Об одну сторону мыса бились волны, другая была совершенно гладкой. Они направились на наветренный берег.
Пляж Кэрроу показался жутким, должно быть он был давно заброшен. Китовые ус выгибался гигантской дугой, вырастая из скалистой поверхности, а водоросли с рваными краями лежали у самой кромки воды.
Кэрроу привыкла к пляжам Мексиканского залива, наполненных солнцем и весельем, а иногда и пьяными нудистами. Это место не для меня. Она чувствовала себя здесь как лайка-маламут, выброшенная в пустыне.
Словно прочитав её мысли, Руби сказала:
- Я хочу домой.
- Я тоже. Я собираюсь поговорить об этом с демоном, как только он вернется. - Она посмотрела вокруг. Прошло уже несколько часов, но по-прежнему никаких признаков Малькома. Может быть, он просто бросил их? Послал к черту Кэрроу вместе с её ребенком? И плевать на то, что без него они не смогут себя защитить?
- А что мы теперь будем делать?
- Я не знаю, милая.
Или, может быть, его подстерегла стайка нимф? И сейчас они наслаждались телами друг друга под дождем? Его великолепное влажное тело, полное силы, извивающееся в приступе страсти...
- Я придумаю что-нибудь, пока мы будем болтать, - солгала она.
- А что, если он не вернется? - спросила Руби.
Тогда он точно пропали, окончательно и бесповоротно. Кэрроу могла бы попытаться найти Реджин или Ланте, но тогда ей пришлось бы взять Руби с собой в горы. Или, что еще хуже, оставить её здесь. А что если я уже никогда не смогу за ней вернуться?
- Я не знаю. Тогда нам, скорее всего, не позавидуешь.
Прошлой ночью Кэрроу уже было думала, что могла бы привыкнуть к тому, что демон постоянно рядом и помогает им. Тенерь же ее приводило в неистовство то, насколько они стали зависимы от него. Уже наверное в тысячный раз она сжала свое ожерелье. Ей нужны были магические силы прямо сейчас!
- Я должна быть с ним милой?
- Тебе бы следовало получше к нему относиться, потому что он хороший парень.
Кэрроу вздохнула. Он и правда был замечательным, великодушным и гордым демоном. Она знала это настолько хорошо, что не верила, будто он способен бросить их или оставить без защиты, пока обхаживает нимф. Что, в свою очередь, означало... он мог быть ранен.
- Может быть, он в уже в хижине и ждет нас.
Демона не было в хижине. Теперь её беспокойство достигло наивысшей точки.
Только она отдала Руби последний энергетический батончик, чтобы та подкрепилась, и с тревогой подумала о том, что ей придется идти на рыбалку, как дверь распахнулась. Он был цел и невредим! Она вскочила на ноги, бросаясь к нему.
Он бросил взгляд через плечо на Кэрроу и повернулся к ней, нахмурившись.
- Что?
Ты жив и здоров.
- Я волновалась. Куда ты ходил?
Она уставилась на него, пытаясь вникнуть в то, что он говорит. С ним всё в порядке. Он с нами.
- Искал место получше. - Он насквозь промок, но уже не выглядел таким мрачным, губы его не были сжаты в тонкую линию.
Кэрроу наклонила голову. Я думаю, ему тут нравится. Хвала богине за это.
Пройдя как можно дальше от неё, он положил свои находки - веревки и лопату. После чего демон тряхнул волосами, как животное, от чего Руби захихикала, размазав вокруг рта шоколадную крошку.
Он что, едва улыбнулся, прежде чем лицо его опять приняло суровое выражение?
- Вы останетесь здесь, - сказал он. - Тут наиболее безопасно.
- Хорошо, раз ты так думаешь.
- Но другие могут прийти. Я поставлю ловушки, которые заблокируют эту часть острова.
- Полуостров, - рассеянно поправила Кэрроу, после чего пожалела об этом. - Эээ, это полуостров, часть суши.
- Ты собираешься делать ловушки? - Спросила Руби, широко распахнув глаза. - Можно мне посмотреть?
- Дорогая, я уверена, что он будет очень занят.
- Ребенок может пойти со мной.
- Ей не следует идти, Мальком. Это может быть опасно.
Он сердито посмотрел на неё.
- Я никогда не позволю причинить ей вред.
- Я знаю. - Она безоговорочно доверяла ему, особенно после того, как Мальком вернул ей девочку целой и невредимой прошлой ночью, что само по себе чудо. - Я просто...