- Я твердо верю в то, что это на острове.
Конрад спросил:
- А не может кто-нибудь сначала слетать туда, используя полученные тобой координаты?
- Никс сказала, что это место невозможно заметить с самолета, - Мари подстраховалась, потому как, само собой, не было никаких координат. Но это едва помогло ей, когда она пыталась доказать свою теорию остальным бессмертным.
- Вампир, нам нужен кто-то, чтобы доставить нас туда, - вкрадчиво произнес Бауэн, - чтобы мы смогли найти этот остров, твердо стоя на ногах.
Мари добавила:
- Конрад, это должен быть ты.
- Как он узнает, куда телепортироваться? - спросила Наоми.
Мари старательно отводила взгляд, вытаскивая из кармана небольшое зеркальце. До этой недели она никогда не творила такое количество магии одним лишь маленьким зеркалом.
- Мне удалось напасть на энергетический след, это что-то вроде портала, вся информация о направлении в зеркале. Я верю, что если ты посмотришь в зеркало, оно сработает как своеобразный мистический GPS-навигатор и поможет тебе телепортироваться в нужное место. - Надо будет это запатентовать, если всё сработает. - Вполне возможно, что ты сможешь переместиться прямо на остров.
Конрад сжал маленькую ручку Наоми.
- Если со мной что-нибудь случиться, кто позаботиться о моей Невесте?
Мари ненавидела то, что ей приходиться на него давить, но речь шла о жизни Кэрроу.
- Конрад, если бы не я, то у тебя сейчас не было бы Невесты.
Вампир посмотрел вниз на Наоми таким всепоглощающим чувственным взглядом, что даже Мари вздохнула.
- Я сделаю то, о чем ты просишь, ведьма. - Не успела Мари облегченно расслабиться, как он добавил, - Но я пойду один. Я так смогу переместиться гораздо быстрее. И дальше.
Бауэн покачал головой.
- Мы точно не знает, куда ты переместишься и что это окажется за место. Ты хоть немного слышал о том, что собой представляет война в Лоре? По крайней мере, тебе придется столкнуться со смертными, которые будут там во всеоружии.
- Один, - повторил вампир.
- Но как Кэрроу узнает, что ты не причинишь ей вреда? - спросила его Наоми. - У тебя же красные глаза.
Конрад действительно был падшим вампиром, его глаза были залиты кровью от того, что слишком много своих жертв он выпил до смерти. Но благодаря Наоми и упорству своих трех братьев Росов он устоял и не перешагнул за край пропасти.
Мари сказала:
- Я могла бы сказать ему то, что знает только Кэрроу. И показать ему фото, чтобы он узнал её.
- Ты уверен, mon grand? - спросила Наоми.
Он кивнул, просто сказав ей:
- Марикета это заслужила.
- Хорошо. - Танцовщица встала на цыпочки, потянувшись к нему и запустив пальцы в его густые черные волосы. - Тогда верни Кэрроу назад. И возвращайся домой целый и невредимый ради меня.
- Я вернусь вместе с ней. - сказал он Наоми. После чего повернулся к Марикете. - Я слишком многим обязан Мари и всегда буду перед ней в долгу.
Мальком проснулся поздно, утренний туман окутал его веки и он с трудом сумел открыть глаза. К нему во сне только что пришло одно из воспоминаний Кэрроу, прежде он ничего подобного не видел.
Мальком видел себя, закованного в цепи и выставленного на посмешище перед жителями города Эш, и Кэрроу. Она смотрела на него и думала, что он замечательный и благородный человек.
Он сел, уставившись в густой серый туман, пораженный до глубины души поведением Кэрроу. Когда-то он и сам хотел быть благородным, каким она его видела. Однако, это невозможно, он не сможет, но чтобы его женщина считала его таковым?
Этого было бы достаточно для меня.
Но тут его сердце упало. Она думала так до прошлой ночи, когда он доказал, что был кем угодно, но вовсе не благородным человеком.
Почему он не может остановиться и перестать наказывать её? Он что собрался выместить на ней всю свою боль, столетия одиночества и страданий?
Он откинулся на спину, закрыв лицо рукой. Все те вещи, что он сказал ей, все те, что сделал...Он открыл ей тайны, о которых никогда и никому не говорил - даже Каллену. А потом он взял её, в грязи, как обыкновенную шлюху.
Угрызения совести терзали его настолько сильно, что ему даже физически стало больно. Найти Кэрроу. Извиниться. Сделать так, чтобы она поняла. Со всеми этими мыслями он поднялся и оделся, спеша к ней.
Когда он добрался до хижины, туман рассеялся и появилось солнце, первый раз с того момента, как они сбежали. И тут же он почувствовал сжижение на тех участках кожи, что не были прикрыты одеждой.
Прикрыв чувствительные глаза, он увидел. что дверь была открыта. Внутри метались две ведьмы. Собирали вещи?
Его сердце рухнуло куда-то в желудок. Кэрроу покидала его? Он слишком много ей рассказал. Я обнажил душу, но, конечно, она сочла это недостаточным.
Он впал в панику при мысли о том, что может потерять семью, которую только что нашел. Как хотелось бы ему взять назад свои неосторожные слова или поступки. Итак, ты наконец оттлкнул ее, Слэйн.
Он поднялся вверх по ступеням лестницы. Не смотри на меня так, как смотрели другие, channa. Он не сможет вынести подобного с её стороны, не сможет жить с тем с фактом, что сам её оттолкнул.
Тем временем, она одела свои сапоги и взяла меч. Судя по звуками, Руби сновала в задней комнате. Они на самом деле собирались уйти от него.
Он с трудом поднял руку к глазам и проглотил желание сказать что-нибудь, потому что не доверял своему голосу. Тогда Кэрроу заметила его в дверном проеме.
Он даже не вдыхал, боясь...
- Вот ты где. - Она подбежала к нему и встала на цыпочки, чтобы поцеловать.
Как только ее губы коснулись его, он застонал от облегчения, дергая ее на себя. Он сжал свои вокруг нее и набросился на ее рот.
Она вздыхала, отвечая так сладко.
Пока они не услышали шум, идущий сзади.
Кэрроу отстранилась с робкой улыбкой. Потом она крикнула: - тебе нужна помощь, Руби?
Она с раздражением , ответила: -Я сказала вам что справлюсь.
Сгорбившись и раздражаясь от необходимости такого напряжения, девочка вытащила поклажу. Она подволокла ее к ногам Малькома, потом выпрямилась, потирая поясницу. Ее лицо раскраснелось от усилия.
- Я собрала это для тебя!
- Тогда мне... - он прочистил горло.
- Тогда мне придется ехать?
Руби нахмурилась, переводя взгляд на Кэрроу, потом снова на него.
- Да, капитан Очевидность.
- Замечательная работа, детка. Теперь пойди захвати парочку счастливых ракушек в дорогу.
Как только девочка вышла, Кэрроу скривилась:
- Где-то тут должна быть еще дохлая рыба, на случай, если ты голоден.
Как только паника улеглась, его ярость возросла.
- И куда, по твоему, ты собираешься? По плану, который ты выложила, предполагалось, что искать буду я.
- У меня предчувствие, что надвигается что-то ужасное. Не знаю, когда или как, случится ли это через несколько часов или дней. Но мы должны уйти. Мы будем скрываться от солнца в тени деревьев и можем продолжать путь ночью, но времени у нас не остается.
Когда он не ответил, она добавила:
- Слушай, если не веришь мне, можешь спросить Руби...
- Я пойду с вами.
- Правда?
Теперь он видел, что у него нет другого выхода. Как она и сказала прошлой ночью, ведьме не было необходимости ждать возвращения домой, чтобы бросить его. Она легко могла бы сделать это прямо здесь.
А он не мог вечно держать в плену ее и малышку.
Глаза Кэрроу засветились.
- Так т-ты доверяешь мне?
Мальком не доверял. Он наконец осознал, что не способен на доверие - по крайней мере, испытывая недостаток в неопровержимых доказательствах, которые никогда не сможет получить. Но алтернативой отъезда с ней была бы вероятность ее потерять, поэтому он выбрал меньшее из двух зол. Он сделает этот шаг в неизвестность.
- Я хочу, чтобы вы с Руби вернулись доиой, и хочу вернуться с вами.
- Ты будешь так счастлив с нами! Я обещаю.
Пока она радовалась, он томился дурными предчувствиями. Ему была дарована слишком прекрасная и замечательная женщина. Он никогда не мог бы поверить, что такая, как она, когда-нибудь на самом деле может полюбить такого, как он. Судьба иногда весьма жестоко шутит...
Тут раздался лязгающий звук. Горшки задребезжали, ударяясь друг и друга. Глаза Кэрроу расширились. Мальком выпустил клыки.
-Руби! - закричала она, поспешно выбегая наружу.
Глава 45
Когда Кэрроу побежала за Руби, Мальком бросился к перешейку, отделяющему их полуостров от остальной части суши, и затаился в ожидании врага.
Едва она успела добраться до Руби, которая была на пляже, и подхватить девочку на руки, как ужасные существа заполонили их убежище, хищное клацанье клыков было свидетельством их голода.
Вендиго. С их острыми словно кинжалы когтями и изможденными телами, в разорванной в клочья одежде. Исходивший от них тошнотворный смрад уже наполнил окружающий воздух.
Их были десятки. Гораздо больше, чем привела с собой Ла Дорада. И они явно разворотили все ловушки Малькома. Как их могло быть так много?
Ответ пришел к ней, как только раздался рев Малькома, набросившегося на них с захватывающей дух свирепостью.
Они инфицировали других, увеличивая тем самым своё число.
Чтобы удержать монстров подальше от Кэрроу и Руби, Мальком встретил их под лучами солнца. Интересно, он знает, что они заразны?
- Не дай им прикоснуться к тебе, Мальком!
Одна царапина или укус...
- Помоги ему, Кроу! - Глаза Руби мерцали, в то время как она отчаянно пыталась сорвать с себя ошейник. - Мы должны помочь ему!
Хотя он боролся с Вендиго со всей жестокостью - перерезая их шеи и одновременной уклоняясь от их когтей - солнце делало своё дело. Вскоре он оказался окружен.
Я не могу позволить им добраться сюда, не могу рисковать Руби. - Оставайся здесь! - Скомандовала Кэрроу, обнажая свой меч.
Один из монстров, с сочащимися ядом клыками, повернул голову в их сторону. Вприпрыжку, словно животное, он ринулся вперед, стремительно сокращая расстояние между ними. Двадцать футов, десять...
Когда он набросился на Кэрроу, она ловко увернулась и нырнула ему за спину. Одним движением меча она обезглавила его, но остальные Вендиго тоже направлялись к ней.
- Нет! - Взревел Мальком. - Нет, сюда! - Он пытался спровоцировать их и подставить себя под удар, защитив Кэрроу, но половина монстров все же направилась в её сторону.
- Руби, держись позади меня! Если у меня будут проблемы, сразу же беги на спокойную сторону пляжа и залезай в воду. Ты меня слышишь? - Кэрроу оглянулась, когда девочка не ответила. Руби стояла с отвисшей челюстью.
За спиной Кэрроу внезапно появился вампир - один из тех, с красными глазами. Пребывая в состоянии шока, Кэрроу дрожащими руками подняла меч. Но когда она уже готова была размахнуться, то поняла ,что он кажется ей знакомым. Но она не могла быть уверена, потому что вампир прикрывал лицо, прячась от солнца.
- Марикета послала меня чтобы вернуть тебя. Я Конрад Рос, - прохрипел он, в то время как его кожа начала покрываться пузырями. - Я часами искал этот остров. - Похоже на правду, он вспотел, весь был в грязи, словно преодолел расстояние не в одну милю. - Мне рассказать тебе о плавании Марди Граса, который ты угнала?
- О, Геката, это на самом деле правда.
- Кто он, Кроу?
- Его прислала Мари!
Клыки вампира удлинились, взгляд метался. Он зашипел от боли, когда еще больше пузырей выступило на его опаленной солнцем коже.
- Я не могу...больше оставаться здесь, ведьма. И монстры совсем близко.
- Мы не можем уйти отсюда без того демона! Кэрроу указала на Малькома, но он был в самой гуще сражения, они едва могли разглядеть его. - Просто перенеси его к нам, вампир! Пожалуйста. - Когда он отрицательно покачал головой, теряя остатки самообладания, Кэрроу закричала, - Мальком!
- Демон, сюда! - кричала Руби.
Всё больше Вендиго приближались к ним, Кэрроу подняла свой окровавленный меч, оглядываясь через плечо. - Вампир, забери девочку к Мари. И если можешь, пришли нам подмогу.
Он снова покачал головой. - Я должен вернуться вместе с тобой. - Конрад крепко обхватил талию Кэрроу, другой рукой подняв Руби.
В этот момент Мальком повернулся и увидел их. Его глаза расширились от ужаса, и он отчаянно взревел:
- Нет, нет! - Он пытался пробиться к ним, но был окружен.
- Мальком!- обе и она, и Руби закричали.
Кэрроу потянулась к нему, но Конрад крепко держал её. Когда он попытался переместиться, она помешала ему. - Мальком, сюда, быстрее!
Кожа вампира задымилась, а потом вспыхнула жарким пламенем.
Марикета огляделась, окидывая взглядом толпу, собравшуюся в приемном зале Андуана - собрание фракций от фей до валькирий, от ликанов до нимф и еще много других народов.Здесь были представители практически всех видов Вертас.
Спусти три часа после того, как Мари отправила Конрада на поиски Кэрроу, все присутствующие существа уже узнали об этом. Новости распространялись со сверхестественной скоростью. Теперь каждый из тех, кто считал, что его друзья или члены семьи были похищены, телепортировался, перенесся через портал или как-то иначе оказался здесь.
Сборище напоминало ей встречу Супер Друзей, разве что вместо Зала Справедливости они находились в Андуане в окружении старинных декоративных диванчиков, алтарей вместо столов, огромных очагов и еще большей сцены для исполнения караоке. Предметы интерьера совершенно не соответствовали друг другу, за исключением принадлежащих ковену четырех столов для профессионального покера... ну, и котлов для розыгрыша.
Это был первый случай за столетия, когда этот зал использовался для чего-то кроме девичников.
Дюжины существ подпирали стены или же неподвижно сидели на антикварных диванах. Одна пара примостилась на динамике.
Учитывая количество разношерстных созданий, теснившихся здесь - некоторые присоединились только потому, что находились в родстве с другими, более многочисленными фракциями - Мари была приятно удивлена поведением собравшихся. По крайней мере, пока было высказано только несколько требований отвалить или заткнуться.
Конечно же, она приняла меры, на случай осложнений.
- Сколько еще пройдет времени, прежде, чем вампир вернется, ведьма? - спросила Сабина, королева Иллюзий, излучая надменность каждым своим дюймом, от алой маски и искусно сработанной короны до перчаток с когтями. Ее муж Ридстром - один из давних друзей Мари - с видом собственника положил широкую ладонь на ее бедро.
Собравшиеся замолкли, стараясь услышать ответ Мари, все сморели на нее. Среди них был кузен Бауэна, Гаррет, и его жена Люсия Лучница, оба казались изможденными. Мари знала, что они неустанно искали по всему миру Реджин. Гаррет также был здесь потому, что пропал его кузен Уильям.
Мист Желанная и несколько других валькирий, сидевших на диванчиках, тоже ждали новостей о Реджин Лучезарной.
Демоны, ликаны, валькирии... все они надеялись, что магия Мари... как бы... сработает. После долгих лет неудач у нее развился страх сцены. Это же одна из причин, по которой ее прозвали Долгожданной.
- Ну... уже скоро, - ответила Мари, хотя понятия не имела, сколько времени на это потребуется. Она-то думала, что к этому моменту вампир уже вернется. А не отправила ли я Конрада на самоубийственное задание?
Она взглянула на беспокойно вышагивающую Наоми, которая меняла форму от милого и оживленного материального воплощения до бледного эфирного состояния фантома.
Неужели Мари только что сделала ее вдовой?
Бауэн почувствовал ее нервозность и в защитном жесте обвил рукой ее плечи.
- Не беспокойся, ведьмочка. Это сработает.
Прошло еще несколько минут. Ропот слышался все сильнее.
- Сколько еще времени это займет?
- Откуда нам знать, что магия ведьмы сработает?
Королева Отражений не могла даже взглянуть в зеркало.
- Где же Никс? Ей следует быть здесь...
Бауэн повернулся к толпе.
- Еще одно слово и те, кто раскроют рты, вылетят отсюда задницами вперед. Вы здесь только потому, что Марикета этого желает.
Мари бросила на него внимательный взгляд. Боги, мне нравится этот волк. Он был Хранителем Ключа для ее Стража Врат Зуул (см. "Охотники за привидениями"). Она не могла бы представить лучшего парня для себя...
- Подождите! - Мари выпрямилась.
- Я чувствую какое-то возмущение.
Воздух начал рассеиваться.
- Что-то приближается.
- Я чувствую запах гари, - пробормотал Бауэн.
- Что бы это ни было, оно прибудет с пылу, с жару.
Глава 46
Красноглазый вампир удерживал Кэрроу и Руби.
Кэрроу изо всех сил пыталась освободиться, в то время, как ее протянутые пальцы пытались достичь Малькома.
Руби крутилась крича ему.
Хотя кожа вампира загорелась, тем не менее он даже не думал освобождать их.
Мальком пытался прорваться сквозь толпу Вендиго, попутно уклоняясь от их атак. Как только эти жуткие создания принялись своих же павших собратьев, их натиск немного ослаб. Мальком крутил головой во все стороны, ища выход из кишащего вокруг него роя монстров.
- Мальком, скорее! - выкрикнула Кэрроу.
Отчаяние душило его, он стоял, сжимая кулаки, не в силах добраться до неё. Боги, как бы ему сейчас пригодилась способность перемещаться.
Тогда вспоминай, как это делается! Никакого отчаяния, никакого бешенства, он изо всех сил старался вспомнить то, что не мог воскресить в своей памяти не одно столетие.
Вспоминай, Слейн...
Каждый мускул в его теле напрягся. Добраться до неё. Он почувствовал резкое головокружение. Мальком был в замешательстве. Я уже чувствовал это. В одно мгновение он понял, что испытал то же ощущение, когда бросился к Кэрроу, спасая её от нападения Готаха. И когда он каким-то образом добрался до неё в воде, оказавшись посреди стаи акул.
Оба раза, когда Мальком оказывался рядом с Кэрроу, он был в состоянии паники. Вспоминай сейчас же - или потеряешь её. С душераздирающим воплем он вновь весь напрягся.
Вендиго всё плотнее обступали его со всех сторон.
Должен...добраться до неё.
Тогда пришло это незабываемое ощущение, словно он плывет. И он начал исчезать! Нет, это было всего лишь колебание. Сфокусировавшись на прекрасном лице Кэрроу, он предпринял еще одну попытку.
Не может быть.
Он исчез. Не время благодарить богов, сначала снова появиться, его когти уже наготове, он готов был убить за Кэрроу...
Но их уже не было. Вампир переместил Кэрроу и Руби, он мог телепортировать их куда угодно. Ноги Малькома подкосились.
Моя семья у вампира. Эта мысль повторялась в его воспаленном сознании. Ему нужно было найти способ увести их отсюда. Ведь Кэрроу предупреждала его много раз.
Теперь же его эгоизм стоил ему всего.
Безумие подступало, угрожая поглотить его. Сохраняй рассудок, Слэйн. Вампир не убьет Кэрроу и Руби, он мог бы сделать это сразу. Он просто похитил их с какой-то целью.
Что означало, что у Малькома будет время найти их.
Но как? Как выбратся с этого чертова острова!