Он строго посмотрел на нее. Такое выражение лица делало его похожим на взрослого мужчину.
- Меня не покидает чувство, что с тобой что-то случится. Тебя кто-то обидит. - Джейми понуро опустил голову. - Что толку, что я это знаю. Я не могу сказать, что и когда произойдет.
Тамара мягко улыбнулась:
- Последнее время со мной происходит много странных вещей. В личной жизни. Меня многое расстраивает. Думаю, поэтому у тебя такое ощущение.
- Правда? - Он с надеждой посмотрел на Тамару большими карими глазами. - Все нормально?
Она неуверенно кивнула:
- Надеюсь, что все разрешится само собой. Кошмары мне больше не снятся.
- Отлично, - ответил Джейми, но его лицо оставалось озабоченным. - Но все-таки тебе угрожают какие-то люди. Ты знаешь человека по имени Эрик?
Тамаре показалось, что ее сильно ударили в живот. Стало трудно дышать. Она встала, едва не упав.
- Эрик? - спросила она сдавленным голосом. - Он в этом замешан?
- Не знаю. В голову иногда приходят случайные мысли, какие-то разрозненные. Это меня больше всего огорчает. Я не умею их читать. Может, это его мысли.
Состояние паники постепенно прошло. Неужели Эрик способен причинить ей вред? Тамаре не хотелось, чтобы Джейми понял ее чувства. Несколько раз глубоко вздохнув, она повернулась к мальчику и улыбнулась.
- Большое спасибо за предупреждение, Джейми, но думаю, ты несколько преувеличиваешь. Послушай, а ты ведь так и не открыл коробку. Я и сама уже забыла, что там внутри.
Он внимательно посмотрел на Тамару и, убедившись, что не напугал ее, потянулся за коробкой. Там лежала кассета с видеоигрой.
- Ура! Мама везде ее искала. Где ты купила?
- Твоя мама не искала. Я ее попросила. Хотела сама тебе подарить.
Джейми не сводил горящих глаз с красочной упаковки.
- Спасибо, Тэм. - Ему явно не терпелось оказаться скорее дома.
- А теперь иди. Мама ждет тебя внизу.
Мальчик кивнул и направился к выходу.
- Джейми, - окликнула его Тамара. - Если непонятные мысли будут преследовать тебя, звони, разберемся вместе. У тебя есть мой номер. Договорились?
- Конечно, Тэм. - Он счастливо улыбнулся. После того как он все рассказал, на душе стало легче.
Тамара осталась одна в кабинете обдумывать то, что так долго мучило мальчика.
Тамара работала до позднего вечера, стараясь отвлечься с помощью привычной рутинной работы. Однако у нее это плохо получалось.
Она поехала домой, зная, что дома никого нет. Ведь уже стемнело, и Дэниэл с Кертисом приступили к своей ночной слежке. Несмотря на то, что Эрик Маркгванд плохо отзывался о близком ей человеке, Тамаре стало его жалко. Утомительно осознавать, что каждый вечер за твоим домом ведется наблюдение.
Сев в свой старенький "фольксваген"-"жук", она выехала на шоссе. Вскоре в свете фар показался особняк в викторианском стиле. Изначально белая краска со временем пожелтела. Огромные окна были похожи на грустные глаза. Тамара вышла из машины и стала открывать дверь гаража, тихо ругая себя, что в очередной раз не смогла настоять на установлении автоматической системы. Она заводила этот разговор с Дэниэлом каждую осень три года подряд, но так и не добилась успеха. Дэниэл не хотел, чтобы по дому сновали рабочие, а сам он ничего не мог сделать.
Гараж был пуст, значит, он уехал на своей машине. В душе зародилось беспокойство. Сейчас на дорогах скользко и опасно. Тамара до сих пор не могла успокоиться после его аварии, случившейся всего два месяца назад.
Немного утешало, что Кертис и Дэниэл, скорее всего, уехали вместе.
Тамара открыла дверь и зажгла свет. Зазвонил телефон. Она сняла трубку в гостиной, даже не успев разуться.
- Тэмми, тебе давно пора быть дома. Где ты была?
Она едва сдержалась, чтобы не сказать какую-нибудь грубость.
- Кертис, Дэниэл с тобой?
- Да, но это не ответ на мой вопрос.
- Я была в офисе, работала. Да и дорога заняла больше времени в такую погоду. Скажи Дэниэлу, чтобы не садился за руль.
- Не переживай за него. Послушай, Тэм, ты никуда не собираешься?
- Почему тебя это интересует?
Кертис начал что-то говорить, потом прервался и начал снова:
- Да, это все из-за той встречи на катке. Мы с Дэниэлом считаем… э-э-э… что тебе стоит вечерами быть дома. Знаю, как тебя раздражает чрезмерная опека, но это все для твоего блага.
- Да, знаю. - Тамара вздохнула. - Послушай, у меня нет никаких планов. Я буду дома. Потом, как я понимаю, вы следите за каждым шагом Маркгванда.
- Следим, но…
- Тогда не о чем волноваться. Приму ванну и лягу спать. Я смогла тебя успокоить?
- Да. Мы так переживаем.
- Я все понимаю. Спокойной ночи.
Тамара поспешила повесить трубку, пока Кертис не разозлил ее окончательно, и поднялась наверх, решив, что ванна ей не помешает. А что касается сна, его она себе обещать не могла. На работе ей казалось, что она заснет прямо стоя, но сейчас чувствовала себя бодрой и свежей.
После ванны Тамара надела джинсы и уютный, теплый свитер. Наскоро высушив волосы, девушка спустилась вниз поужинать, устроилась на диване в гостиной с большой тарелкой, разложив на ней сэндвич с беконом, листья салата и помидоры. Она поставила на журнальный столик банку колы, и в этот момент раздался звонок в дверь.
Тамара удивилась, но отставила тарелку и пошла открывать. Ее раздражение мгновенно улетучилось, когда она увидела Эрика Маркгванда. Он возник из ночи и вошел в дом. Прежде чем закрыть дверь, Тамара с волнением посмотрела на дорогу:
- Тебе опасно здесь находиться, Эрик. Если Дэниэл тебя застанет, его удар хватит.
- Не застанет. Они с Роджерсом будут сидеть перед моим домом до рассвета, как и каждую ночь. Поверь мне. Они меня не заметили, хотя мне пришлось нелегко.
Тамара старалась скрыть охватившую ее радость. Глупо испытывать такой восторг при виде незнакомого человека.
- Я думал, ты меня выгонишь, после моего вчерашнего поведения.
- Я… нет. - Она была околдована его взглядом. - Нет, не выгоню. Проходи. Я ем сэндвич, могу приготовить и тебе.
- Спасибо, я уже ужинал. Если я мешаю тебе…
- Нет, просто решила перекусить. Вряд ли можно назвать это ужином.
Они прошли в гостиную, и Эрик сел рядом с ней на диван, игнорируя предложение Тамары сесть в кресло, стоящее напротив.
- Может, колы? - спросила она, взяв банку.
- Нет, спасибо. - Эрик откашлялся. - Я пришел, потому что… Я просто не мог не прийти. Тамара, давай прогуляемся. Даю слово не говорить ничего плохого о Сен-Клере и не задавать вопросы об отделе. Просто хочу провести вечер вместе.
Тамара улыбнулась. Сможет ли она решиться на это свидание, несмотря на все предостережения и увещевания Дэниэла?
Эрик взял ее руки в свои:
- Можешь мне не верить. Просто подумай: если ты считаешь, что я хочу свести счеты с Сен-Клером, он может хотеть того же.
Она медленно кивнула:
- Думаю, ты прав. Хорошо, я принимаю твое приглашение. Мне переодеться? Куда мы идем?
- Ты прекрасна в любой одежде. Не возражаешь, если мы просто покатаемся, пока не надоест? Не хочу, чтобы вокруг было много народу.
- Хорошо. Возьму пальто, на улице холодает. Подожди, как покатаемся? Ты же без машины.
- Это сюрприз. Доешь сэндвич, Тамара.
- Ах, это… Я совсем не хочу есть. Просто жевала что-то от скуки…
Она достала самое теплое пальто в мелкую клетку, повязала черный шерстяной шарф и взяла перчатки. Надевая ботинки, Тамара заметила, что Эрик стоит и очень внимательно на нее смотрит.
- Тебе часто бывает одиноко? - мягко спросил он.
По непонятной причине ей захотелось рассказать ему правду.
- Иногда мне кажется, что я самый одинокий человек на земле. У меня есть только Дэниэл, пара коллег на работе… но я чувствую себя другой, не похожей на них. Между нами существует какой-то невидимый барьер. - Тамара опустила голову. - С тобой я этого не чувствую.
Огоньки во взгляде на время потухли. Он все понимал.
Тамара, словно вспомнив о чем-то, побежала в гостиную и сняла трубку телефона. Затем она поднялась к себе в комнату, свернула одеяло и прикрыла сверху покрывалом. Со стороны казалось, что кто-то спит, накрывшись с головой.
Она оглянулась, почувствовав, что Эрик стоит рядом.
Одна бровь удивленно поползла вверх.
- И все это для Сен-Клера?
- Теперь я могу расслабиться и хорошо провести вечер.
От взгляда Тамары не ускользнул огонек в его глазах и немного таинственная усмешка.
Эрик опустил глаза и сейчас смотрел на ее губы словно завороженный. Она непроизвольно провела по ним языком.
- Я дал себе слово, что не прикоснусь к тебе сегодня, хотя не могу представить, как мне устоять.
- Ты же не сможешь все время сдерживаться. Может быть, решим этот вопрос сразу и навсегда?
Ни один мускул не дрогнул на лице Эрика. Тамара сделала шаг и приподняла голову. По телу Эрика пробежала дрожь, когда она положила руки ему на плечи.
Ее губы оказались в какой-то момент так близко, что Эрик не смог совладать с собой и впился в них. Тамаре показалось, что некая необыкновенно мощная сила провела вокруг них круг, словно отделяя от всего мира. Эрик целовал ее долго и так искусно, словно только он и имел на это право. Голова Тамары была закинута назад, волосы растрепались, его руки скользили по ее телу, и она чувствовала, как страсть охватывает его целиком. Когда Тамара подумала, что они уже не смогут остановиться, Эрик отстранился от нее.
- Нет, так нельзя, Тамара. Я бы мечтал обладать тобой прямо сейчас, даже здесь, на полу, черт возьми. Но это было бы неверно. На следующий день ты бы меня возненавидела. Я не должен позволять себе потерять контроль.
Сгорая от желания, Тамара никак не могла взять в толк, что он говорит. Разумом она понимала, что Эрик прав. Она совсем его не знает, хотя иногда он кажется ей очень близким человеком. Это все равно что заниматься любовью с первым встречным. Потом ей, несомненно, было бы стыдно за свое поведение.
- Ты прав, извини, - сказала она, смущенно отступая назад.
- Никогда не извиняйся за такие вещи, Тамара. Твои поцелуи стали бы наградой и для королей! Я буду счастлив, если когда-то ты откроешь мне свои объятия.
Эрик огромным усилием воли заставил себя остановиться. Тамара сводила его с ума своей красотой, превращая в чудовище, способное думать только о плотских утехах. Однако иного пути не было. Сексуальное возбуждение и жажда крови связаны в нем воедино, одно без другого невозможно. Если бы Эрик не сдержался, он мог напугать Тамару. Она узнала бы всю правду и презирала его.
Или еще хуже…
Нет, она не может быть членом команды Сен-Клера.
Не верить - не значит быть правым.
Возможно, Тамара выполняла задание? Нет, он бы сразу это почувствовал.
Вампиры умеют скрывать свои мысли от посторонних. Способна ли на это Тамара?
Она же не вампир. Эрик никогда не встречал людей, способных на такое.
Он никогда не знал и таких женщин, как Тамара.
Они собирались уходить, когда Эрик заметил полоску света под дверью в дальнем конце коридора. Поскольку Тамара выключила все лампы, он повернулся к ней:
- А в той комнате свет ты не выключишь?
Тамара быстро тряхнула головой, собираясь что-то возразить, но замолчала.
Лучше найти другое объяснение, прежде чем Эрик прочтет ее мысли, если он и правда на это способен.
На цокольном этаже находилась лаборатория Дэниэла. Тамаре было строго-настрого запрещено туда заходить. Эрик не отказался бы от возможности попасть туда, просмотреть документы и секретные материалы, но он дал ей слово, что пришел сюда только ради нее. И это было правдой. Эрик не мог поступить иначе. Больше всего его волновала безопасность Тамары.
Сен-Клер с самого начала знал об их ментальной связи, это очевидно, поэтому и сделал все, чтобы получить опеку над девочкой. Затем он смог внушить Тамаре, что любит ее, как родную дочь. Взял работать в отдел, чтобы она всегда была рядом. Для Сен-Клера это работа. Очередное дело для исследования, и ни о каком другом отношении не могло быть и речи. Эрику все было предельно ясно. Как же тяжело оставлять Тамару наедине с этим старым лисом! Надо стараться проводить с ней больше времени, тогда он будет в курсе планов Сен-Клера. Эрик сможет спасти Тамару. Он убьет ради нее кого угодно. За те три раза, что они виделись после долгой разлуки, он многое понял. Время ничего не изменило. Он по-прежнему боготворит эту девочку.
Все как-то резко изменилось. Девочка выросла, ей уже не нужны были сказки на ночь и леденцы на палочке. Тамара стала взрослой красивой женщиной, наделенной невероятным темпераментом. Эрик знал, какие чувства к ней испытывает. Не стоит постоянно убеждать себя в обратном. Сейчас для Тамары он был незнакомцем, с которым она встретилась совсем недавно. Так будет до тех пор, пока воспоминания о событиях прошлого не вернутся к ней. Она должна сама все вспомнить.
Может, как раз сегодня?
Тамара заперла дверь и повернулась к Эрику.
Он осторожно положил руку ей на плечо. Несмотря на данное себе слово, Эрик не мог не касаться ее совсем. Его влекло к Тамаре, как никогда раньше. Да и пальто было слишком плотным, чтобы эти объятия могли на него подействовать.
Они шли вниз по улице, и Эрик чувствовал, как растет ее удивление от того, какое транспортное средство он выбрал. Послышалось лошадиное ржание.
- Я решил, что такая повозка подойдет нам больше, чем что-то другое.
Глаза Тамары светились счастьем.
Ее улыбка едва не свела Эрика с ума. Он как-то сразу засуетился у повозки, поправляя и подтягивая сбрую. Красавец конь задрал голову вверх, выставив вперед одно ухо.
Тамара стояла и как завороженная смотрела в темные влажные глаза коня.
- Его зовут Макс, - сказал Эрик. - Мне кажется, что он был очарован тобой с первой минуты, как и я когда-то.
Тамара подняла голову и внимательно посмотрела в глаза, словно пыталась проникнуть в его мысли.
- А это, - Эрик указал на пегую лошадь, запряженную рядом, - Мелинда.
Тамара нежно потрепала лошадей за гривы, погладила шеи.
- Какие же вы красивые! Они твои, Эрик?
- К сожалению, нет. Я просто взял их в аренду на ночь. - Эрик чувствовал, что Тамару восхитила его идея. - Теперь подумываю купить их, - добавил он.
Каждый раз, когда он видел, какое удовольствие ей доставляет общение с животными, ему хотелось купить всех животных на свете.
- Ой! - с восторгом воскликнула Тамара. - У тебя есть конюшня?
- Думаю, минимум одну надо построить, - ответил Эрик серьезно, и Тамара залилась веселым смехом.
Эрик помог ей сесть в повозку, и лошади тронулись.
- Когда я была маленькой, мечтала жить на ранчо, чтобы там были сотни лошадей.
Эрик кивнул. Он очень хорошо помнил о ее любви к лошадям и надеялся, что ничего не изменилось. Эрик что-то крикнул лошадям и взмахнул хлыстом. Вскоре они свернули на заснеженную проселочную дорогу. Эрик чаще смотрел на Тамару, чем на дорогу. Ему доставляло удовольствие видеть, в какой восторг ее приводит искрящийся белый снег под полозьями, полная яркая луна на небе, близость мощных, сильных животных, резво бегущих по снегу.
Эрик удовлетворенно кивнул, хотя понимал, что это не его праздник. Ему было приятно смотреть, как радуется Тамара, приятно доставить ей удовольствие. Ее щеки раскраснелись, волосы разметались, глаза горели в мистическом лунном свете. Он мог лишь наблюдать за ней, ощущая рядом теплоту ее тела и прислушиваясь к мелодиям, звучащим в ее голове.
- Эрик, как же это чудесно. - Тамара положила голову ему на плечо. - Так же, как… Я уже и не помню, когда мне последний раз было так хорошо.
- Мне тоже, - прошептал Эрик. - Но ты должна решить, будем ли мы кататься всю ночь или ты захочешь вернуться?
- Я не устану за всю ночь, даже не надейся! Она казалась такой возбужденной и счастливой. Однако Эрик немного нервничал.
- А ты сможешь поспать потом в течение дня?
- Нет, мне надо будет работать. Хотя иногда пара часов, чтобы вздремнуть в середине дня, у меня есть. Я тебе надоедаю? У тебя другие планы?
- Совсем нет!
- Это же французский, правда?
- Что?
- Твой акцент.
- Я был уверен, что его нет.
Черт, как же она прекрасна!
- Совсем легкий. Я сама заметила только потому, что хотела. Так я права?
Эрик кивнул:
- Я родился во Франции.
- А где?
Эрик улыбнулся, удивленный ее вопросом:
- В Париже. Уже тысячу лет там не был…
- Похоже, ты очень скучаешь. Почему бы тебе не поехать на родину?
- Слишком много плохих воспоминаний. Отца там казнили, а я спасся чудом благодаря доброму старому другу. - Он заметил, как широко открылись ее глаза. Эрик старался быть откровенным с ней, не выдав при этом главного секрета. Ему хотелось, чтобы у Тамары создалось впечатление, что они давно и хорошо знакомы.
Она крепко сжала его руку:
- Это ужасно. Тебе многое пришлось пережить.
Эрик согласно кивнул:
- Прошло уже много времени, Тамара. Я давно все забыл.
- Да? - В ее голосе звучало подозрение. - Ты говорил с кем-нибудь еще об этом? Одному очень сложно переносить такие муки.
- Понимаешь, это было… сложное, я бы сказал… политическое дело. Я остался без семьи, а если бы не Роланд, то и без друзей. - Эрик внимательно следил за реакцией Тамары. - Я всегда чувствовал себя не таким, как все, и держался обособленно. У меня никогда не было много друзей или приятелей.
- Не стоит объяснять. Я тебя отлично понимаю.
Эрик проникновенно посмотрел ей в глаза:
- Да, думаю, ты меня понимаешь.
- Расскажи мне о своем друге. Вы еще общаетесь?
Эрик усмехнулся про себя:
- Видимся, но не часто. Сейчас он как раз гостит у меня.
Глаза вспыхнули.
- А я могла бы с ним познакомиться?
- Почему тебе так этого хочется? - нахмурился Эрик.
Тамара ответила не сразу.
- Ты говорил, что он спас тебе жизнь и… - Она положила ладони на колени. - Я бы хотела поблагодарить его.
Эрик закрыл глаза, пытаясь сердцем прочувствовать всю теплоту сказанного.
- Он живет затворником, но я постараюсь с ним поговорить. В отличие от меня он до сих пор гражданин Франции, хотя и редко там бывает. У него замок в долине Лауры, я там скрывался после того, как спасся от смерти.
Когда Эрик вновь взглянул на Тамару, она сидела с задумчивым лицом, погруженная в свои мысли. Он не решился прервать ее размышления.
- Ты необыкновенный человек, - прошептала Тамара.
- Я самый обычный мужчина.
- Хотела бы я побывать у тебя дома…
- Думаю, лучше в другой раз, когда мой друг уедет, иначе он меня не поймет. - Устроившись удобнее, Эрик обнял Тамару. - Мой дом отделан в античном стиле. Электричество там, конечно, есть, но я редко им пользуюсь. Предпочитаю свет масляной лампы, электричеством пользуюсь только в лаборатории.
- Ты ученый?
- Нет, занимаюсь парочкой интересующих меня проектов.
- Мне казалось, что ты художник.
Эрик равнодушно пожал плечами: