- Я шел узнать, не хочешь ли ты позавтракать со мной? Думаю, чемодан нам не понадобится, - мягко уверил ее Зак. Его внимательные глаза всмотрелись в ее пылающее от досады и бессильной ярости лицо, и в них промелькнула догадка.
- Не делай этого - не говори то, что сейчас у тебя на уме! Не разочаровывай меня, дорогая.
Ей захотелось пинком сбросить его с лестницы. Самообладание, которое обычно давалось ей без труда, теперь готово было ее покинуть. Она втянула в себя воздух, лицо ее окаменело.
- Я опаздываю на работу, мистер Сфаэлос!
От каждого звука ее голоса веяло ледяным холодом. На миг ее сердце екнуло, когда она увидела, как его чувственные губы дрогнули и поджались. Она вовсе не нуждалась в том, чтобы ей указывали на смехотворность ее слов.
- Эва… я хочу, чтобы ты досчитала до десяти и подумала о прошлой ночи без предубеждения. Ты можешь это сделать?
- Нет, - ответила она деревянным голосом.
И это была правда. Она отвела от него взгляд - для этого ей понадобилось столько воли, что она совсем обессилела.
- Между нами возникло нечто совсем особенное, и я не намерен это терять. Неважно, что ты была тогда подавлена, расстроена… Единственное, что имеет значение, - то, что мы оба чувствуем сейчас - медленно, спокойно говорил Зак. - Мы открыли книгу наших отношений на чистой странице.
- Можешь закрыть ее, - процедила Эва сквозь зубы.
- Ты вольна отрезать себе нос от досады, черт тебя побери, но я не хочу, чтобы ты приносила в жертву меня!
Он быстро преодолел разделяющее их расстояние.
- Я совершила ошибку, понимаешь?! - выкрикнула Эва сквозь слезы, подступившие к глазам.
- Нет, дорогая. То, что произошло между нами, не было ошибкой - ни с моей стороны, ни с твоей.
- Имею я право высказать собственное мнение?
- Нет… не сейчас. - Зак отобрал у нее чемодан и бесцеремонно отставил его в сторону - В тебе сейчас возобладала ханжеская мораль.
Эва дернулась как от удара.
- Моя красавица, - укоризненно вздохнул Зак и провел загорелым пальцем по ее бледной осунувшейся щеке.
Его голос, в котором едва слышался легкий акцент, звучал мягко, вкрадчиво, и, несмотря на то что Эва вовсе не собиралась стоять перед ним столбом, позволяя себя трогать, нечто пугающее, более сильное, чем ее воля, удержало ее на месте. Ее тело даже невольно подалось вперед, словно ей захотелось вдруг по-кошачьи потереться о его ладонь.
- Не уходи. Я обещаю ни к чему не принуждать тебя. Тебе необходимо время, чтобы спокойно подумать. Это я тебе предоставлю. Я буду терпелив… я стану ждать.
- Зак… - Ее голос прервался, выдавая отчаянное старание высвободиться из-под власти его чар. Но безуспешно.
- Тебе нечего стыдиться, не о чем жалеть.
- Но я не хотела этого, - выдохнула Эва, внезапно обретая свободу выражать свои мысли. Она резко вскинула голову и отшатнулась от него. - Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Прошлой ночью я в самом деле сошла с ума.
- Сладостное безумие, похожее на сон. Не отрицай того, что ты сейчас чувствуешь.
- Но я ничего не чувствую! Ничего! - страстно воскликнула Эва и, подхватив чемодан в отчаянном приливе энергии, устремилась вниз по ступеням.
Он догнал ее в холле, схватил за руку повыше локтя и рывком развернул к себе.
- Если ты думаешь, что я стану твоей любовницей, то ошибаешься! - бросила Эва ему в лицо.
- Что я говорил тебе вчера и просил не забыть? Я хотел, чтобы между нами все было совсем по-другому, - напомнил ей Зак, еле сдерживая гнев, - но ты сама не пожелала довольствоваться иным, а теперь винишь во всем меня. Да, это типично по-женски, но адски несправедливо.
Ресницы Эвы дрогнули, и она отвела взгляд.
- Я не виню тебя. Я только хочу как можно скорее забыть о случившемся, вот и все.
- Но я в эту игру играть не стану… и освободи ты волосы из этого невыносимого пучка! Так ходят только старые девы! - внезапно взорвался Зак и обхватил длинной рукой ее худенькую спину, а другой потянулся к тяжелому узлу волос на ее затылке и быстрым движением вытащил шпильки. - Ты красивая молодая женщина, радуйся своей красоте и не уродуй себя.
Он привлек ее к себе и уверенным жестом любовника опустил руку на женственный изгиб бедра. Испуганные зеленоватые кошачьи глаза скрестились с его взглядом.
Эва растерянно моргнула, почувствовав, как это прикосновение сладостным теплом разлилось по коже, а по спине пробежали мурашки. Ее мягкие губы дрогнули, когда Зак неторопливо улыбнулся, крепче прижимая ее к себе. Ноги ее внезапно сделались как ватные. Способность думать и принимать решения улетучивалась с устрашающей быстротой.
- Прекрати… - задохнувшись, выговорила Эва.
- Один только поцелуй, моя красавица, и я позволю тебе пойти на работу, - насмешливо пообещал он.
- Нет! - выпалила Эва. Сердце ее билось в груди, словно пойманная птичка в клетке.
- Упрямица! Ты хочешь поцеловать меня так же, как хочу этого я, поддразнил ее Зак.
- Простите… я не сообразил… я вошел через заднюю дверь, - раздался чей-то голос.
Зак моментально опустил руку, а Эва отпрыгнула назад и расширенными от ужаса глазами увидела в нескольких шагах от себя Брэда Слотера. На его выразительном лице промелькнуло изумленное недоверие, в следующую секунду сменившееся добросовестной имитацией полнейшего равнодушия.
3
Эва, окаменев, глядела, как Брэд передает Заку папку с документами.
- Мисс Рентон надо подбросить до работы. - Сфаэлос насмешливо изогнул черную бровь, кинув на нее иронический взгляд. - Если только ты не передумала, дорогая.
- Нет!
Эва толкнула обеими руками тяжелую входную дверь.
Зак обнял ее за плечи и вышел вместе с ней на крыльцо; его, по-видимому, не трогала ее ледяная отчужденность, которая отбила бы охоту заигрывать у любого мужчины.
- Обедаем в час… да?
Эва с ужасом увидела, как из-за ограды вынырнул какой-то тип и навел на них фотоаппарат.
Щелк! Сияя от радости, он перебежал улицу и прыгнул в автомобиль.
- Какая неприятность, - заметил Зак, даже не потрудившись придать голосу досадливую интонацию.
Напряжение, которое царило в автомобиле, когда Брэд вез Эву, казалось таким осязаемым, что его можно было резать ножом.
- Так… - начал он мрачно. - Теперь тебе остается только лгать напропалую старине Трою. Заработалась допоздна, пришлось остаться ночевать… Можешь сказать, что я тоже был с вами. Только не вздумай говорить правду! Поверь мне, Трою сейчас вовсе не нужно знать то, что случилось на самом деле. Репортеры постоянно охотятся за Сфаэлосом, и в завтрашних газетах появятся снимки, где ты выходишь в десять утра из двери его дома. Но что это доказывает? В сущности, ничего.
Эва сидела белая как полотно. Ее вовсе не удивил циничный совет коллеги, но обескуражила его откровенность. Она разлепила пересохшие губы.
- Брэд, я…
- Не могу поверить, чтобы ты! - пробормотал он, покачивая гладко причесанной головой. - Я-то считал тебя непробиваемой. И чувствую себя виноватым. Я предложил тебе эту работу только потому, что ты была помолвлена. Еще позавчера ты передавала Сфаэлосу чашку с кофе с таким видом, словно он разносчик дурной болезни, а сегодня утром…
- Пожалуйста, не будем об этом, - прошептала Эва. Она вспомнила, как проснулась накануне веселая и жизнерадостная, в полном неведении о том, что готовит ей предстоящий день. А сегодня…
- Видимо, Зак решил заняться тобой всерьез. Я, по правде говоря, все время этого боялся. Я уже давно работаю с ним, и, поверишь ты или нет, мне он нравится… Но Зак смертельно опасен для особ вашего пола. Эмоционально он абсолютно холоден и не способен на чувство. Я много раз видел, как он ведет себя с женщинами, и знаю, что…
Неужели еще кто-то знает об интересе к ней Зака Сфаэлоса?!
- Две твои предшественницы влюбились в него по уши и буквально не давали ему прохода. Я полагал, у тебя больше здравого смысла.
Здравый смысл? Разве в ее вчерашнем поведении присутствовала хотя бы крупица его? Эва стыдилась самой себя. Может, это в ней говорила ханжеская мораль? Но не могла же она за одну ночь избавиться от принципов, которые считала правильными всю жизнь. Хуже того, она сама буквально бросилась в его объятия. Эве стало тошно. Как могла она совершить подобное? И зачем? Неужели настолько утратила самоуважение, что испытала благодарность к Заку Сфаэлосу только за то, что тот счел ее достойной своего внимания? Или после того как она увидела Троя с Абигайль, ей потребовалось доказательство своей способности привлечь мужчину? А может, безотчетно искала способ отомстить за предательство? Если она руководствовалась последним побуждением, то теперь открыла, что месть - палка о двух концах, которая способна обратиться против вас самих и принести жестокие страдания.
Когда они пришли в офис, хорошенькая стройная девушка, дежурившая в приемной, здороваясь, метнула на Эву любопытный взгляд. Две секретарши, что-то горячо обсуждавшие в коридоре, мгновенно замолчали и едва ответили на приветствие, когда Эва поравнялась с ними. О причине догадаться было не трудно…
- Мисс Рентон? - Официант торопливо убирал крышки с тарелок с разнообразными кушаньями, расставленными на столике с подогревом. - Завтрак, с наилучшими пожеланиями от мистера Сфаэлоса.
- Черт, - приглушенно пробормотал Брэд за ее спиной. Затем откашлялся и произнес во всеуслышанье:
- О, здесь вполне хватит на двоих. Вчера засиделись допоздна над отчетом и сегодня проспали - даже не успели перекусить перед работой.
Эва так растерялась, что не догадалась хотя бы взглянуть на Брэда с благодарностью за его старания выгородить ее. Кто же поверит, чтобы Зак потребовал от Брэда оставить жену в роддоме и работать с ним всю ночь?
Она опустилась на свое место за столом и молча смотрела, как официант расставляет тарелки. Эва ничего не ела со вчерашнего утра, хотя могла бы прекрасно поужинать, если бы не старалась так настойчиво… соблазнить Зака Сфаэлоса. Густой румянец залил нежную кожу щек. А Зак, вот мерзавец! Он не мог не догадываться, что подобный жест с завтраком вызовет сплетни. Неужели он мог быть таким жестоким?
- Кто родился у Дженнет - мальчик или девочка? - спросила она Брэда, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.
- Разве Зак тебе не сказал? Вчера он минут десять расспрашивал меня по телефону… - Брэд слегка покраснел. - Извини. Девочка. Мы хотим назвать ее Энни.
- Поздравляю. - Эва неловко взяла нож и вилку.
Она через силу заставляла себя глотать пищу, а в голову ей лезли воспоминания о греховно-сладостных ощущениях минувшей ночи. И она ужасалась тому, в какую бесстыдную распутницу превратилась за одну-единственную ночь в объятиях Сфаэлоса. Если бы только испытанное ею было неприятно, отвратительно, хотя бы принесло разочарование! Ей не простить себя за то, что она нашла Зака более привлекательным физически, чем человека, женой которого собиралась стать. Кто она такая после этого? Может, ее тетя оказалась права?
Сара Фремонт неоднократно предостерегала племянницу об опасностях, которые таит в себе неразборчивость в знакомствах. Скромная и спокойная, непохожая на не по годам развитых сверстниц, Эва находила эти лекции унизительными. Ей было обидно, что тетя откровенно боится, как бы в ней не сказалась наследственность. Неужели ее мама, которую Эва едва помнила, вела беспорядочную жизнь? В упорном нежелании миссис Фремонт получше вглядеться в жизнь собственной дочери была какая-то мрачная ирония.
Кое-как справившись с завтраком, Эва занялась проверкой отчетов. Она отвечала за довольно обширный участок работы, связанный с ведением дел в домах, принадлежавших мистеру Сфаэлосу и разбросанных по всему миру, - разбиралась с мелкими неурядицами, нанимала обслугу, просматривала счета за текущий и капитальный ремонты и ведала прочими мелочами, на которые у самого шефа, конечно же, не хватало времени.
- Эва, - услышала она голос появившегося в дверях Брэда. - Как мне известно, Зак вчера отдал распоряжение, чтобы ты не принимала никого по личным вопросам.
- В самом деле?
Брэд пожал плечами.
- Сейчас сюда на лифте поднимается Трой.
Кровь отлила от щек Эвы.
- Проводи его сюда. Я поговорю с ним.
- Но Зак…
- Зак? Да кто он такой, чтобы указывать мне! - И осеклась - на пороге стоял Трой.
Вид у него был такой, словно он провел всю ночь без сна бледное, отечное, напряженное лицо, красные запавшие глаза.
Брэд тактично вышел и закрыл дверь.
- Эва… - Трой судорожно сглотнул. - Что я могу тебе сказать…
У Эвы возникло ощущение, будто между ними появилась стеклянная стена, а со вчерашнего дня прошла целая вечность.
- Она уже давно преследовала меня, просто не давала прохода, - сдавленно пробормотал Трой. - Не думай, я не оправдываюсь, но…
- Тебе это польстило, потому что три года назад она не обращала на тебя внимания.
Он вспыхнул, затем кивнул, плотно сжав губы.
- И ты ничего не мог с собой поделать!
Страдальческие карие глаза встретились с ее взглядом.
- Вот тут ты ошибаешься: Абби мне даже не нравится. Я знаю ей цену. Это было просто… понимаешь… чисто физическое… Черт возьми, Эва, как мне объяснить тебе, что я хотел всего лишь переспать с ней, а потом напрочь забыть о ее существовании! Да, именно так все и было! - воскликнул он с неожиданной злостью, и Эва поняла, что бывший жених всей душой надеется заставить ее поверить ему. - Знаю, ты находишь это мерзким, отвратительным, но только одну тебя я люблю, только на тебе хочу жениться!
Его умоляющий взгляд острым клинком вонзился Эве в сердце.
- Ты должен понять, что теперь это невозможно, - выговорила она дрогнувшим голосом.
- Послушай, дай я расскажу тебе все с самого начала.
- Не хочу ничего знать! Нам обоим это только причинит боль. Я не смогу забыть… Ты понимаешь? - глухо пробормотала Эва и тут, вспомнив Зака и собственный поступок, отвернулась, слишком расстроенная, чтобы продолжать разговор.
Дверь отворилась - Зак Сфаэлос замер на пороге, прислонясь к косяку. В глубине его глаз таился жгучий гнев, который, однако, совсем не отражался на его смуглом волевом лице, но Эва поняла, что ощущает этот гнев каждой клеточкой тела. От наступившей тишины у нее зазвенело в ушах. И она с изумлением отметила, что достаточно одного его взгляда, чтобы она почувствовала себя виноватой. Только то, что она всего лишь разговаривала с Троем, привело Зака в ярость.
- Ваш визит, кажется, слишком затянулся, Воглер, - медленно и холодно произнес Сфаэлос. - Будьте добры больше не появляться здесь.
На лице Троя промелькнуло удивление.
- Зак… - прошептала потрясенная Эва.
В его угрожающем взгляде она прочла нечто более уместное для джунглей, чем для цивилизованного мира. Казалось, стоит сейчас Трою хоть что-нибудь возразить, как Зак найдет это достаточным предлогом, чтобы сбросить того в шахту лифта.
- В чем дело? - растерянно произнес Трой, тряхнув светловолосой головой. - Я не понимаю…
Зак сделал несколько шагов вперед, напомнив Эве подкрадывающуюся пантеру, и уверенно положил сильную руку на напряженную спину женщины.
- Мы с Эвой собирались идти обедать. Вы отнимаете у нас время, - произнес он с официальной сухостью.
У Троя от изумления приоткрылся рот.
- Эва?
Она не знала, что делать. Но Зак сам решил эту проблему: просто вывел ее из кабинета и увлек по коридору к лифту. Прежде чем автоматические дверцы сомкнулись за ними, Эва успела увидеть недоверчиво вытянувшееся лицо секретарши.
- Ты вернула ему кольцо? - требовательно спросил Зак.
Эва, у которой словно язык прилип к гортани, вновь обрела способность им владеть.
- Как ты посмел вмешаться в мои дела? И кто тебе дал право так разговаривать с Троем?
- Долго он с тобой пробыл? - осведомился Зак, проигнорировав ее вопрос. - Очевидно, достаточно долго, чтобы успеть поведать душещипательную историю.
- Ты не вправе задавать такие вопросы.
- Ты всю ночь спала в моих объятиях. Если это не дает мне права, то что же дает? - откликнулся он с бесцеремонной откровенностью. - Уверен, что об этом ты ему забыла сообщить.
Эву обдало с ног до головы болезненным жаром. Неужели Зак Сфаэлос живет на свете только для того, чтобы мучить ее?
- Полагаю, ты все же сказала ему, что он для тебя уже пройденный этап.
Он выжидающе замолчал.
- Какая тебе разница, сказала я или нет! - заметила она.
- Я не привык делить своих женщин с кем бы то ни было, - едко ответил Зак.
Эва торопливо вышла в прохладный полумрак подземного гаража.
- Я не твоя женщина!
Он круто повернулся к ней. Ее взгляд скрестился с его холодным мрачным вопрошающим взором.
- А чья же?
Она замерла, задержав дыхание.
- Я люблю другого человека!
- Человека, с которым ты ни разу не ложилась в постель. Что же это за любовь?
- Любовь, которой, я уверена, тебе не понять.
- Чистая, неземная, идеальная, - усмехнулся он. - Идеальная только для тебя. Это и было самым главным, правда?
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Он подтолкнул ее к ожидавшему их автомобилю.
- Священный свадебный обряд, непорочная невеста на жертвенном алтаре. Какое средневековье! А что бы ты стала делать, если бы, оказавшись в брачной постели, обнаружила, что тебе вовсе не нравится то, чем там приходится заниматься?
- Перестань говорить подобные вещи! - Эва задохнулась от возмущения.
- Тебе пришлось бы стиснуть зубы и думать о красивых обоях в собственной супружеской спальне, в то время как твой муж получал бы удовольствие.
- Я не собираюсь дальше все это выслушивать! - гневно воскликнула Эва.
- Прошлой ночью тебя потрясло то, что ты испытала.
- Нет! - Она сердито тряхнула головой, дрожа от охвативших ее противоречивых чувств, которые бурлили в груди и рвались наружу.
- И не одна ты была потрясена, - негромко и мрачно произнес Зак. - Мне и в голову не приходило, что ты все еще невинная девушка, иначе ни за что не лег бы с тобой в постель. Не в моих правилах соблазнять неопытную невинность.
- Я не намерена это обсуждать. - Ее напряженный голос дрогнул. - Я даже не понимаю, зачем сейчас пошла с тобой.
- Ты сделала свой выбор, - жестко пояснил Зак. - Вот почему ты здесь, а не там.
Эва закрыла глаза. Он как будто заглянул ей в душу. Пока Зак не произнес эти слова, она не могла понять, почему позволила ему так бесцеремонно вмешаться в их разговор с Троем. Ей казалось, что уйти с Заком - более легкий выход, чем продолжать разговор, который не мог ни к чему привести.
- Ты даже не считаешь его виноватым, - пробормотал Зак.
Эва заглянула в себя и увидела, что он снова попал в точку. Ее первоначальный гнев сменился печальным пониманием…
- Абигайль - очень красивая, очень соблазнительная, - нехотя промолвила Эва.
- Голубоглазая блондинка с крепкими зубами и длинными ногами. Таких везде полно, - откликнулся Зак небрежно, ошарашив Эву подобным отзывом о ее очаровательной кузине.