Гленна как всегда перед сном просматривала старые письма мужа, это позволяло ей быть чуть ближе к нему. По прошествии времени она больше не рыдала над ними, только немного грустила, слез не осталось. Теперь у неё прибавится забот, которые отвлекут от ненужных мыслей, и она была рада этому. Росс кратко рассказал ей, как нашел свою истинную пару, и что девушка не чувствует взаимности и не хочет быть с ним. Женщина до сих пор помнила, как впервые увидела своего мужа и почувствовала божественный аромат, который связал их навеки. Она только могла надеяться, что Дарина со временем тоже почувствует это к её сыну и признает в нем пару.
В дверь её комнаты постучали, и Гленна разрешила позднему гостю войти. На пороге её спальни показалась Дарина и тихо прикрыла за собой дверь. Женщина отложила письма и улыбнулась девушке:
- Дарина, проходи. Садись.
Девушка прошла в комнату, но садиться не стала. Она быстро оглядела спальню женщины:
- У вас красиво. Вы сами обставляли комнату или трудился дизайнер?
- Я грызлась с дизайнером за каждую мелочь, - пошутила Гленна. – Ты тоже можешь изменить, что хочешь в ваших с Россом комнатах. Думаю, он не будет против этого.
- Да, я как раз и пришла по поводу этого, - замялась Дарина. – Хотела поговорить с вами о вашем сыне.
- Конечно, что волнует тебя?
Девушка нервно потопталась на месте, а потом начала ходить по комнате, что всегда делала, когда волновалась:
- Дело в том, что он решил, что я его истинная пара.
- Он решил? А ты не чувствуешь того же? – спросила Гленна, опуская то, что уже знает это.
- В том то и дело, что нет. Я вообще плохо что чувствую. Я не обращаюсь в волка. Вот, - выпалила девушка, а потом, остановившись, посмотрела в глаза женщины: - Ну, зачем вашему сыну такая пара?
Гленна удивленно уставилась на Дарину:
- Прости?
- Я говорю, что не обращаюсь в волка. А ваш сын Альфа-вожак большой стаи и очень весомая личность. Значит, и его жена должна ему соответствовать, быть сильной, с хорошей родословной. А я так, восьмая вода на киселе и к тому же не обращаюсь. Вы должны убедить своего сына, что ему не нужна такая пара. Меня он не слушает, а вас, думаю, должен. Вы поговорите с ним?
Гленна, поняла, что от неё хотят, и это её возмутило:
- Ты хочешь, чтобы я убедила своего сына бросить свою истинную пару, потому что другая девушка, с хорошей родословной, подойдет ему лучше?
- Да.
- Да? Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
- Это же ради вашего сына, - попыталась настоять на своем Дарина.
- Ради него я должна уговорить Росса расстаться с единственной женщиной, с которой он может быть счастлив, чтобы он нашел себе другую женщину, более подходящую ему по твоему мнению? Ты понимаешь всю абсурдность своей просьбы?
- Но с другой женщиной ему будет лучше, чем со мной!
Гленна поднялась с кресла:
- Ты совсем глупая, если считаешь, что для волка имеет значение, хоть что-то, кроме его истинной пары. Волк ищет её всю жизнь, если придется, а когда найдет, никогда не отпустит. Потому что только рядом со своей истинной парой он ощущает себя живым, полноценным, счастливым. Только возле неё он хочет дышать, а когда волк теряет её, в нем пропадает это желание.
Дарине стало стыдно, что своей просьбой она невольно стала виновницей грустных воспоминаний этой женщины:
- Вы и ваш муж?..
- Да, - ответила Гленна, скрестив руки на груди. – Мы были истинной парой, и не проходит ни минуты, что бы я не думала о том, чтобы присоединиться к нему на небесах. И у меня рвется сердце от осознания того, что пара моего сына не хочет его признавать.
- Но поймите меня! Я же ничего такого не чувствую! Я жила своей размеренной жизнью, училась в колледже и думать не думала о том, чтобы с кем-то соединяться. А тут появляется незнакомый мне волк и говорит, что теперь я принадлежу ему, и никого не волнует мое мнение. Не волнует то, чего хочу я!
- А чего ты хочешь?
- Быть счастливой! И самой решать, как мне жить!
- Ты хочешь быть счастливой? Так позволь моему сыну сделать тебя счастливой, позволь…
- Вы не слушаете меня! – медленно сказала девушка, раздраженно сжимая кулаки. – Я не знаю его! Не люблю! Я не хочу быть с ним!!!
Гленна тоже разозлилась и тихо прорычала:
- В жизни не все так, как мы хотим.
- Понятно. На что я надеялась? Вы будете на стороне своего сына, что вам до незнакомого человека и его чувств. Вот только когда я не впишусь в ваш элитный интерьер, и вашему дорогому сыну придется за меня краснеть, думаю, вы вспомните наш разговор, - сказала Дарина и, развернувшись, пошла к двери. – Спокойной ночи, - добавила девушка и вышла из комнаты, удержавшись и не хлопнув дверью, а тихо прикрыв её за собой.
Гленна уставилась на закрытую дверь и впервые после смерти мужа ощутила хоть что-то, кроме горя и безразличия к жизни. Тревога. Последние слова девушки и её не по годам взрослый взгляд заставил её насторожиться, похоже, первое впечатление обманчиво. Там, у входа в дом при первом знакомстве Дарина показалась ей совсем молодой, стеснительной и беззаботной. Сейчас она увидела другого человека: взрослого, все понимающего, человека с прошлым. От беззаботной юной девочки не осталось и следа, перед ней была взрослая женщина, которая точно знала, чего хочет от жизни. И точно знала, чего нет.
Глава 5
Дарина вернулась в свою комнату и попыталась успокоиться. Глупо было рассчитывать, что Гленна ей поможет. Конечно, не очень приятно, что первый шаг её плана с треском провалился, и она только разгневала мать Росса, не завоевав её поддержки. Но еще было не все потерянно. До брачного обряда Дарина еще могла избежать участи прожить с нелюбимым всю оставшуюся жизнь, а вот уже после него это станет неизбежным, у волков нет разводов. Отсюда сам собой напрашивался вывод: надо как можно дольше оттягивать дату их свадьбы в надежде, что этот упертый волк передумает связывать с ней свою судьбу. И конечно, надо разработать хороший план, чтобы помочь Россу принять это важное в его жизни решение.
Война войной, а обед по расписанию, хотя именно его девушка и пропустила. Перекус в самолете был давно, а сейчас за окном была ночь, и Дарина осознала, что не сможет уснуть с голодным желудком. Поэтому придется сделать вылазку на поиски кухни. Руководствуясь интуицией, девушка тихо спустилась на первый этаж, и после немногочисленных поисков нашла то, что искала. Дарина не решилась включать свет, чтобы не привлекать внимание, но холодильник было отыскать несложно. Похоже, в этом доме любили поесть, он был заполнен до отказа.
Сначала девушка подумала утащить награбленное к себе, но потом решила, что наличие в комнате грязной посуды вызовет ненужные вопросы. Поэтому она расположилась около разделочного стола и наконец начала есть.
Неожиданно кухню озарил яркий свет, и девушка застыла на месте, пойманная с поличным.
- Ночной набег на холодильник? – спросила Мэрид.
Младшая сестра Росса стояла в дверях со скрещенными на груди руками. Дарина перевела дух, главное не он сам!
- Я пропустила обед, - оправдалась Дарина и продолжила есть.
Мэрид прошла в кухню и, подойдя к холодильнику, достала из него сок. Она взяла стакан и налила себе немного, все это время девочка не отрывала пристального взгляда от Дарины. Когда Мэрид начала медленными глотками пить сок, все так же откровенно "пялясь" на неё, Дарина не выдержала:
- И тебе приятного аппетита. Ты могла бы не смотреть так?
- Как, так?
- Как будто я ем последний кусок хлеба в этом доме.
Мэрид поставила стакан на стол и сказала:
- Хлеба здесь хватает, ешь себе, сколько влезет, - она снова налила себе сок и принялась пить, все так же глядя на Дарину.
- Ты прекратишь или нет? Хочешь, чтобы я подавилась?
- Хочу, чтобы ты убралась отсюда. Ты мне не нравишься.
Дарина внимательнее посмотрела на девочку, неужели она нашла себе сообщника?
- "Отсюда", это из кухни, или из вашего дома?
- Из дома, с нашей территории, из жизни Росса.
Ура! Один единомышленник есть! Дарина отставила еду и посмотрела на девочку внимательнее:
- Не поверишь, я хочу того же, что и ты.
Мэрид чуть смутилась и сказала:
- Он же твоя истинная пара.
- Это он так решил, я этого не чувствую, так что хочу поскорее отсюда убраться. Есть предложения, как этого добиться?
- Это у тебя такая тактика? Хочешь подружиться, чтобы потом больше узнать о моем брате? Ты не первая, кто хочет через меня до него добраться.
- Но возможно, я первая, кто хочет благодаря тебе от него избавиться.
- Избавиться? Все вы хотите заполучить его, попасть в нашу семью. Стать богатыми и знаменитыми за чужой счет.
- Все мы, это, я так понимаю, волчицы, которые оккупируют твоего брата еще со времен Первого пришествия?
- Чего? – не поняла Мэрид.
- Неважно, - отмахнулась Дарина. – В общем, очень давно. И некоторые из них подбирались к нему через тебя, да? Играли в дружбу и симпатию, а на деле все оказывалось фикцией? Ясно, стандартный метод достижения цели в женском обществе.
- И ты такая же.
- Возможно. Но в данной конкретной ситуации у нас общая цель и нам не обязательно инсценировать дружбу, чтобы добиться желаемого.
Мэрид как-то странно посмотрела на Дарину и сказала:
- Ты странная. Чокнутая что ли?
- Ага. На всю голову, - улыбнулась девушка. - Поэтому ты должна приложить все усилия, чтобы я не вошла в вашу семью. Зачем вам безумная в родстве? И так как ты хорошо знаешь своего брата, ты должна знать, что его раздражает, выводит из себя, бесит? Чего он не может терпеть? Чего никогда не простит? И я стану именно такой, его худшим кошмаром, и тогда он сам выставит меня за дверь.
- Зачем тебе это? – настороженно спросила Мэрид. – Самки хотят Росса, почему ты нет?
- Ну, это просто. Меня заставляют, а я ненавижу, когда меня принуждают к чему-то. Я не хочу терять свою свободу, завоеванную нелегкими боями с Альфой моей стаи.
- Свободу? Тебя держали взаперти? – спросила Мэрид и отодвинулась от Дарины подальше.
Дарине показалась очень смешным, что девочка принимает её за помешанную, которую держали подальше от людей, и она улыбнулась:
- Нет, в клетку меня не сажали. Я говорю совсем о другом. Вот ты можешь свободно гулять по территории? Выезжать за её пределы?
- Да.
- И ни у кого не надо спрашивать разрешения? И никто из взрослых волков не должен тебя сопровождать?
- Но ведь это для моей безопасности?
- Конечно, так они и говорят, но это не меняет дела. Ты не свободна, не можешь сама принимать решения. А я могу, могла до встречи с твоим братом. Я училась в колледже, за много миль от стаи. Делала, что хотела, ходила, куда хотела и ни перед кем не отчитывалась. И я не намеренна все это терять из-за того, что какой-то выскочка решил, что я его пара.
Мэрид улыбнулась:
- Ты назвала моего брата выскочкой? Ему это не понравится.
Дарина улыбнулась в ответ:
- Ну, вот и первая запись в нашем плане "Как отвадить нежелательного жениха за короткий срок", чаще называть его выскочкой.
Мэрид улыбнулась шире и покачала головой:
- Не советую, он разозлится. Но я хотела бы посмотреть, как отреагирует Росс, когда ты скажешь ему это, - девочка отставила стакан и заинтересованно спросила: – И что это за план с длинным названием?
- Да, название длинновато, но есть и короткое – "Побег"! Как тебе?
- Плохая идея. Росс разозлится до чертиков, если ты сбежишь. Он найдет тебя и посадит под замок, так что если ты пока не сидела в клетке, в ней и окажешься. А потом найдет всех, кто тебе помогал, и их ждет участь страшнее клетки. С побегом это не ко мне.
- Понятно. Значит, "побег" вычеркиваем из списка злодеяний, - улыбнулась Дарина. – Ну а что еще ему не нравится?
- Когда ему мешают, если он работает, и когда, - девочка осеклась. – Я еще не решила, что верю тебе и буду помогать. Пойду спать, завтра у нас ранняя пробежка, - а потом, помявшись на месте, все же спросила: - Побежишь с нами?
- Думаю, вы побежите на четырех лапах, а значит, я там буду не к месту.
- Почему?
Неужели в доме еще не прошел слух, что она не обращается?
- Я не принимаю волчье обличье, - пояснила Дарина.
Мэрид быстро опустила взгляд, но Дарина успела заметить знакомую в нем жалость.
- И нисколько не жалею об этом. Будь я обычной, ни за что бы не отвоевала себе свободу.
- Ладно, - протянула Мэрид. – Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мой брат по оружию.
Девочка обошла стол и вышла из кухни, и Дарина улыбнулась, услышав тихое: "Точно чокнутая".
Итог дня: две неудачи и одна победа. А значит, надежда не потеряна.
Утром надежда разбилась на мелкие осколки.
- Что?! – возмутилась Дарина, глядя на Росса.
- Я назначил свадебный обряд на эту пятницу.
- Ты назначил?! А мое мнение тебя не волнует? Ах, ну да, конечно, с чего бы оно тебя волновало!
- Не паясничай, - оборвал её мужчина.
- А ты не командуй! Что хочу, то и делаю!
- Дети, спокойно, - сказала Гленна со своего места в кабинете Росса, куда он пригласил всю семью, чтобы объявить о дате свадьбы. – Всегда можно найти компромисс.
- Компромисс? – посмотрела Дарина на женщину. – Только не с вашим сыном. Если он что-то вбил себе в голову, его не переубедить!
- А ты попробуй, - сказала Гленна спокойно. – Вдруг у тебя получится?
Дарина сузила глаза, понимая, к чему клонит женщина. Попросить, значит? Ладно. Девушка повернулась к Россу и картинно улыбнулась:
- Многоуважаемый Альфа, не могли бы вы перенести дату нашей свадьбы? Пожалуйста.
- Нет, - был его короткий ответ.
Дарина сжала кулаки и повторила с нажимом:
- Пожалуйста.
- По какой причине я должен её откладывать? – спросил мужчина.
По многим, хотелось крикнуть Дарине, но она сдержалась, понимая, что ни одну из её причин нельзя озвучить вслух. И поэтому привела ту, что обычно приводят все невесты:
- Очень мало времени на подготовку. Свадьба один раз в жизни и к ней надо отнестись серьезно, все продумать…
- Ой, не переживай об этом, - вмешалась Иннис с радостной улыбкой. – Совсем недавно была моя свадьба, и я все помню, что и как нужно делать, и с радостью займусь твоей.
"Ну, кто тебя за язык тянул", - подумала Дарина, но в ответ только сказала:
- Спасибо.
- Дарина права, - сказала Мэрид из дальнего угла комнаты, где до этого играла в телефон. – Ваша свадьба очень важное событие. Нужно многое продумать и многих пригласить. А некоторые могут не успеть поменять свои планы, чтобы приехать.
Дарина с благодарностью посмотрела на девочку, значит, за ночь она не потеряла единомышленника.
- Не думала, что ты заинтересуешься хоть чем-то, кроме своего телефона? – саркастически сказала Иннис, глядя на младшую сестру. – Тем более свадьбой.
Девочка пожала плечами и снова занялась своим телефоном.
- Правильно, - кивнула Дарина, не упуская возможности отложить ненавистную дату. – Многие захотят приехать, и не у каждого из них есть частный самолет.
Росс сдвинул брови, заметив шпильку со стороны невесты. Он понимал, что Дарине плевать на свадьбу и на её приготовления, она просто хочет оттянуть время. Но ему не было плевать, мужчина хотел, чтобы все было на высшем уровне. Он перевел взгляд на мать, понимая, что больше всего забот по свадьбе ляжет на её опытные плечи. Гленна сказала:
- В этом есть разумная мысль. На твоей свадьбе захотят многие присутствовать, а мы не сможем отослать приглашения раньше завтрашнего дня, а завтра уже среда.
- Через месяц, а лучше два-три - улыбнулась Дарина. – Все не спеша подготовим.
Росс пригвоздил её к месту яростным взглядом, и девушка поняла, что перегнула палку.
- Хорошо, через неделю. В следующую пятницу и ни днем позже. Разговор окончен, - сказал свое последнее слово мужчина, и все начали подниматься со своих мест и покидать его кабинет. - Дарина, задержись, пожалуйста.
Девушка нехотя вернулась на свое место. Когда все ушли, мужчина откинулся на стуле и посмотрел на неё:
- То, что дата свадьбы перенесена на неделю, не должно вселять в тебя мечты на побег.
- Какой побег? Ты о чем? – невинно захлопала глазками девушка.
- Мне кажется, в прошлый раз ты поняла, что метод "дурочки" не работает? Или нет?
Дарина сразу стала серьезной, вспоминая, чем закончилась их прошлая стычка:
- Поняла.
Росс устало вздохнул:
- Я не хочу с тобой спорить или воевать. Почему ты не можешь по-хорошему?
- А почему ты не можешь по-хорошему? – спросила девушка в ответ.
- Я связан с тобой. Я не могу тебя отпустить, даже если бы и хотел, а я не хочу.
Дарина поднялась со своего стула:
- Захочешь, - пообещала она и вышла из кабинета.
Росс устало вздохнул, он не успевал за сменами её настроения и характера. Мужчине стало казаться, что он имеет дело с двумя разными людьми: с беззаботной глупышкой, которая закатывала глазки и молола всякие глупости и с упрямой женщиной, уверенной в себе и не идущей на компромисс. Хотя была еще и третья Дарина, которая нравилась ему больше всего и которая, казалось, была настоящей: веселой, когда шутила с Финли, серьезной, когда рассматривала его в самолете, стеснительной, при знакомстве с его родными. И испуганно-ранимой, что с надеждой спросила: "А говоришь, что я твоя истинная пара?". Росс хотел, чтобы она отбросила все маски и открыла ему настоящую себя.
Глава 6
Итак, у неё было десять дней, чтобы избежать свадьбы, десять коротких дней, но это лучше чем ничего. А вот плана совсем не было. Росс вцепился в неё, как голодный пес и не хотел отступать, но Дарина не согласна была стать его победной костью. Но что делать, все против неё. Он признал в ней свою истинную пару, а значит, не отпустит без боя, а она слишком не хочет замуж, что бы уступить. Тупик. Но терять надежду пока рано, еще есть десять дней.
После кабинета Росса женщины переместились в гостиную, где устроили свое совещание, решая на нем, как все лучше организовать. Дарине ничего не оставалось, как присоединиться к ним.
Иннис сказала:
- Я приглашу на завтра свадебных организаторов, сегодня все равно уже не смогут приехать. Но мы можем сегодня определиться чего сами хотим от торжества. Я думаю это должно быть что-то масштабное. Церемония в городском соборе?
- В городском соборе? – переспросила Дарина. – И там пройдется волчий обряд?
Иннис посмотрела на неё с легкой улыбкой:
- Конечно, нет, Дарина. Но Росс известный человек в стране и для людей тоже должна быть церемония. А накануне будет волчий обряд в лесу, по всем традициям.
- Ясно, - протянула Дарина, и сама удивляясь своей глупости. – Только навряд ли получится по всем традициям, я же не обращаюсь.
Иннис потеряла свою улыбку и Дарина поняла, что ей еще никто не сказал:
- Как?