– При чем здесь я, Фэй? Я не верю, что мой отец способен на такое. Да, он демон, мы высшая раса, но мы не вмешиваемся в ваши дела. Мы правим Мендемаем. Зачем нам мир смертных? – Идем со мной, Алекс, я кое-что тебе покажу. Фэй протянула ей руку, и Алекс взялась за прохладные тонкие пальцы, от которых исходило странное, успокаивающее тепло. Они пришли в небольшую комнату, в которую Алекс заглядывала днем. Фэй щелкнула выключателем. – Это спальня Камиллы. Дочки Марианны. Она родная племянница Влада. Видишь эту девочку? Она похожа с Анной, верно? Алекс заметила сходство, глядя на портрет ребёнка. – Три года назад эту девочку ждала жуткая смерть, ее хотели принести в жертву сатанисты на самом безжалостном ритуале. Тринадцатая рождённая вампирша должна была умереть вместе с другими детьми, по приказу твоего отца. Мы чудом ее спасли. Вернули домой. А это Марианна, ее мама, приемная дочь Влада. Он удочерил ее, странно, не правда ли, для такого чудовища, каким ты его считаешь? Марианна три года назад была продана в Арказаре. Она вернулась домой после немыслимых истязаний, которым ее подвергли в плену. А это отец Влада – Самуил. Его убил Хамелеон. И Лина, покойная жена короля, ее заколола ликан, натравленная твоим отцом для того, чтобы начать войну между расами. Алекс судорожно сжимала пальцы и смотрела на фотографии, и в этот момент Фэй повернулась к ней: – Как ты считаешь, Влад имеет право мстить твоему отцу? – Я не знаю. Все, что ты говоришь… я была далека от всего этого. Меня растили в этом мире, у меня были самые обычные друзья, моя музыка, учеба. Я всего этого не видела. Отец всегда оберегал меня и заботился обо мне. В глазах Фэй мелькнуло сожаление, она вдруг крепко сжала руку девушки. – У демонов не рождаются дети от смертных. Такой союз невозможен, так как совокупление с мужчиной-демоном грозит женщине погибелью. От внутренних разрывов, от когтей и клыков. Во время черной мессы смертные идут на жертву, обычно сатанинские секты практикуют такие ритуалы. – И что это меняет? Я родилась. Я – дочь Асмодея. Но я не совершала всех тех ужасов, что ты рассказываешь. Я просто жила. А вы отняли у меня свободу. – Я просто хочу, чтобы ты поняла, почему. В библиотеке есть полка с манускриптами. Древний язык заложен в тебе самой природой. Ты можешь их прочесть. Летописи ведутся тысячелетиями. Почитай, ты многое поймешь. – Мне это не интересно. Не нужно мне говорить, что наша раса звери. Не нужно меня в чем-то убеждать. Мы враги, и ты не объективна. Ваш король возомнил себя высшей силой, он калечит мою жизнь. Мою. Я не убивала ваших родственников. Это трусливо – выкрасть ребенка, чтобы манипулировать отцом. Начните открытую войну. Слабо? Объявите ее демонам и идите на поле боя. Дверь комнаты резко распахнулась, и они обе вздрогнули. Влад стоял на пороге, его зрачки яростно сверкали в полумраке. Он шагнул к Алекс, и она инстинктивно попятилась назад. – Трусливо? А не явиться в суд после убийства сотен женщин и детей не трусливо? Схватить и пытать маленькую девочку не трусливо? Прятаться за спины наемников, стравливать расы и кланы не трусливо? Что ж он не идет за тобой, твой папочка? Или венценосная задница приклеилась к трону? Если пойти в открытую и обратиться в суд нейтралов – он может получить тебя обратно. Почему он этого не делает? Влад вдруг резко схватил Алекс за руку чуть выше локтя и дернул к себе. Его глаза горели гневом, он сильно сжал пальцы, заставляя её морщиться от боли. – Знаешь, почему? Потому что в суде я могу обвинить его. Потому что нейтралы начнут копаться и найдут улики. Потому что никто не должен знать, что у великого и страшного Асмодея кто-то смог выкрасть дочь. Имя и титул важнее маленькой Алекс, которую, возможно, бьют и насилуют. Вот почему. Я бы за своего ребенка драл когтями любого. Сдох, но вернул бы обратно. Вот какая разница между мной и твоим папочкой, Алекс. Он бездушное чудовище. А мы – мы боремся за свободу и справедливость. Демоны не будут править в этом мире, пока я жив, и если ради этого мне нужно будет содрать с тебя шкуру живьем – я это сделаю. Глаза вампира засверкали красным. Он смотрел на неё с ненавистью, испепеляя и уничтожая взглядом. *** Алекс не знала, зачем пришла в залу для танцев, щелкнула выключателем, повернула ролик, приглушая свет, и закрыла глаза… Подошла к роялю и приоткрыла крышку. Провела пальцем по клавишам. Палец сам двигался по гладкой поверхности, извлекая звук. Она его не слышала…точнее, он вибрировал внутри неё. Где-то очень и очень глубоко. Вместе с тоской. – Впервые слышу эту музыку. Вздрогнула и открыла глаза, хотела захлопнуть крышку рояля, но сильные пальцы короля удержали. Она увидела, как сверкнул перстень и обручальное кольцо. Стоит позади неё, очень близко, она улавливает слабый запах виски, табака и его тела. – Сыграй еще раз… Завораживает. Она судорожно сглотнула, но ничего не ответила. Его голос. Совсем не похожий на то свирепое рычание, которым Влад оглушил её несколько часов назад. Очень тихий …интонация…она иная. Как же все это действует на неё, словно оттенки эмоций зависят от этого низкого тембра, от него слегка кружится голова. – Играй, – шепот обжег шею, и Алекс перестала дышать, медленно набирая темп аккордов. Она никогда не представляла себе, что может ТАК реагировать на мужчину. Мужчину, который всего пару часов назад с ненавистью смотрел ей в глаза, и она видела в них свою смерть… сейчас её сердце почти не билось, оно затаилось. Она почувствовала, как его ладонь, едва касаясь, нежно гладит её руку от локтя, поднимаясь выше и заставляя её трепетать, захлёбываться восторгом и невероятным обжигающим возбуждением. Словно под его пальцами кожа наэлектризовывается и становится до боли чувствительной. Дыхание участилось. Она не понимала, что сейчас происходит, но ей нравилось…настолько нравилось, что закружилась голова. Ничего более эротичного она никогда не испытывала, даже когда пила его кровь. Пальцы скользнули под рукав к плечу. Алекс играла медленно, чувствуя, как закрываются глаза. Ладонь скользнула по ключице к шее и легла на горло, слегка касаясь кожи. – Твоя кожа…она нежнее шелка. Гладкая и горячая. Очень горячая. Алекс не понимала, что сейчас происходит, но её опять накрывало это лихорадочное возбуждение, жажда, изнеможение. Теперь его пальцы повторяли очертания плеч, шеи, скул, коснулись губ, и она снова замерла. – Играй! – приказал властно. – Что играть? – спросила и поняла, что готова исполнить что угодно, лишь бы это не прекращалось. – Что-нибудь… Музыка, казалось, врывалась в сознание и сплеталась с прерывистым дыханием. – Когда я прикасаюсь к тебе, ты дрожишь… Он словно говорил сам с собой, опутывая её этим голосом, погружая в какое-то лихорадочное безумие. Он вдруг резко крутанул стул вместе с ней и облокотился руками о рояль. Раздался нестройный рев аккордов. Их взгляды встретились. – Что ты чувствуешь, Алекс? Посмотри на меня, – она и так на него смотрела, не могла отвести взгляд, её парализовало от этой близости. – О чем ты сейчас думаешь? "Чтобы ты не прекращал ко мне прикасаться…" Медленно опустил глаза и посмотрел на её бешено вздымающуюся грудь, под футболкой чётко проступали напряженные соски. Его большой палец поглаживал её нижнюю губу. Он подался вперёд, и девушка непроизвольно потянулась навстречу. Голова закружилась от дикого всплеска адреналина. Теперь он почти касался её губ губами, оттеснив её вместе со стулом к роялю, вынуждая слегка прогнуться, чтобы видеть его лицо. – Ты так тяжело дышишь…твое сердце бьется очень быстро…Чего ты сейчас хочешь, Алекс? Она непроизвольно уперлась руками ему в грудь…пусть поцелует…пожалуйста. – Когда ты вчера пила меня…ты чувствовала то же самое? Хотела, чтобы я прикасался к тебе? Гладил твою кожу…целовал тебя…ласкал твое тело. Мучительно нежно или жадно до боли? Как ты любишь, Алекс? Она не ответила ни на один его вопрос, но каждый из них заставлял её внутренне корчиться от какого-то чудовищного наслаждения, словно голосом можно раздражать все нервные окончания на теле. Ей захотелось вцепиться в воротник его рубашки и самой ненасытно впиться в его губы, прокусывая их, почувствовать его вкус. Желание стало невыносимым, и Алекс подалась вперед, но он слегка отпрянул. – Это так опасно…Алекс…так запретно, да? Желать того, кого ненавидишь…Думать …смотреть…презирать и трепетать… – Я люблю нарушать запреты, – прошептала с вызовом и посмотрела ему в глаза. Влад вдруг легко поднял её за талию и усадил на рояль. Она чувствовала себя кроликом перед удавом, который играется с жертвой, прежде чем ее сожрать. Играется нежно, изысканно, утончено. А ей вдруг захотелось, чтобы сожрал…сейчас. Алекс почувствовала, как внизу живота все скручивается в узел, как она увлажняется…как остро пульсирует её плоть в предчувствии чего-то мощного и разрушительного, в предвкушении болезненных эмоций, похожих на безумие. Он наклонился и провел губами по её губам, она в изнеможении закрыла глаза. – Влад, – прозвучало жалобно… и его губы осторожно коснулись её губ, она тихо застонала и в тот же момент он вдруг схватил Алекс за волосы и резко дернул назад. Она распахнула глаза и встретилась с ним взглядом – пьяным, голодным… сбрасывая её в пропасть, а потом хрипло прошептал, глядя на девичьи губы: – Иногда живешь, наслаждаешься жизнью, любишь, мечтаешь, а кто-то просто ждет момента, чтобы вырвать тебя из этого счастья болью. Сковырнуть твою жизнь в тот период, когда ты веришь, что все самое паршивое уже произошло и закончилось…Боль…она заставляет видеть вещи без прикрас, остро чувствовать реальность, в которой нет места слабости. Ты знаешь, что такое настоящая боль, Алекс? Когда душу раздирает на ошметки и вместо нее остается дыра…ноет, разлагается, кишит червями ненависти? Разжал пальцы, и она ухватилась за клавиши, чтобы не упасть. Сердце оглушительно билось в горле.
Тогда Алекс не понимала, что он имеет в виду…гораздо позже она будет вспоминать каждое его слово, ей стоило их записывать, чтобы сложить пазл и понять… 12 ГЛАВА Ограничений не существует – чем больше ты стремишься к чему-то, тем дальше сумеешь продвинуться (с) Майкл Фелпс Иерархия кланов соблюдалась веками. Ступенчатая лестница, которую никто не смел нарушить или переиграть. Но всегда существовала угроза переворота. Таков зыбкий мир, как у смертных, так и бессмертных. Влад прекрасно это понимал, даже когда ввязался в авантюру с похищением. Путей к отступлению не существовало и не могло существовать в принципе. Всё шло по чёткой схеме, продуманной годами. Теми самыми годами, когда он в одиночестве мерил шагами свой кабинет и взвешивал все шансы на проигрыш и на успех. Аналитический анализ всех предыдущих ошибок, мятежей, неудачных переворотов, многочасовые изнурительные схемы и планы, перепись всех членов Братства и ответвлений. Он не мог упустить ни одной мелочи. Он и не упустил. Не учёл только масштабов. Мятежи начали разгораться как по цепочке, когда горит одно сухое дерево, а затем огонь перекидывается на соседние, а в результате полыхают леса и города. Асмодей пошёл ва-банк, ему удалось всколыхнуть осиное гнездо и таки заставить мятежников выйти на улицы. Что ж, Влад предвидел и это. Сорвать выборы – вот основная цель на первом этапе. Никто не пойдёт за Королём, у которого творятся под носом беспорядки. Ищейки не справляются с наплывом провокаций, человеческая полиция ещё не вмешивается и их удаётся сдерживать, но это ненадолго. Вот когда Асмодей обвинит Короля в срыве Маскарада, вот тогда и появятся те самые козыри. Нужно созывать семейный совет и начинать свою войну, к которой он неплохо подготовился. После выборов. Сейчас самое главное – удержать место в парламенте, и он его удержит. Ищейкам отдан приказ – уничтожать мятежников. Смертная казнь. Никаких поблажек. Подавлять жестоко и безжалостно. На данный момент это даст время, такое необходимое для всех них. Влад рассматривал снимки обгоревших трупов, сожжённых дотла зданий, и чувствовал, как внутри закипает ярость. Сайты Братства пестрели лозунгами, призывающими сбросить действующую власть, которая не в силах обеспечить безопасность клана. Они правы. По-своему. Он не мог. Точнее, механизм запущен, и эти жертвы просто перемололись жерновами начинающегося урагана, который унесёт ещё очень много жизней. – Выборы через несколько дней, их пытаются сорвать. Влад прищурился и закрыл браузер интернета, поднял взгляд на Миру. С последней встречи прошло несколько дней. Все эти дни он лихорадочно думал. Правда, кое-что мешало полностью сосредоточиться на политике, но и это "кое-что" он собирался рано или поздно использовать в своих целях. Только оттягивал этот момент, сам не понимая почему. Дальше тянуть некуда. Пора. Объект созрел полностью, да и у самого Влада уже нет выбора. – И каковы твои прогнозы? Мира остановилась напротив стола и задумчиво поджала губы. – Говори, как есть. Я должен знать. – Прогнозы неутешительны, мой Король: Альберт, скорей всего, обойдёт тебя на выборах, если в этих районах начнутся мятежи… – Мира повернулась к карте и провела тонким пальцем с ярко красным лаком по отмеченным цветными кнопками местностям. – То и они не пойдут за тобой. Мы потеряем тридцать процентов голосов. Это равносильно проигрышу. Влад медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он смотрел на Миру и одновременно думал о том, как сдержать разрастающиеся мятежи, и заодно вспоминал, откуда она взялась. Мира. Его личный аналитик. Женщина, которая уже несколько веков прогнозирует самые важные события в Братстве и анализирует все происходящее, выдавая почти стопроцентные прогнозы на будущее. #286645903 / 20-ноя-2015 Красивая, безупречная, аристократичная. Он усмехнулся. Когда-то была воровкой, проституткой. Торговала собой за кусок хлеба под мостом. Её обратили против воли. Создателя казнили за то, что нарушил законы Братства, а Мира попала под его покровительство. Сейчас и не скажешь, что эта утончённая брюнетка сто лет назад выглядела, как драная облезлая кошка. Преданная ему кошка. Вот на чем держится власть. Каждый тебе за что-то обязан. Кто-то жизнью, кто-то властью и деньгами. Они все чем-то обязаны своему Королю. Все, кто рядом и преданно заглядывают в глаза, готовые сдохнуть за него. Нет, Влад этим не гордился, он просто намеренно окружал себя должниками. Когда-то он её трахал, у них был бурный роман, а потом все сошло на нет, но она осталась рядом. Влад резко подался вперёд. – Я не собираюсь проигрывать эти выборы Альберту. Подумай хорошенько, как мне победить. Мира повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза. – Действовать методами врагов, Влад. Переверни ситуацию наоборот и подумай, как поступил бы он, а не ты, чтобы спасти своё положение. У тебя есть козырь, так используй его. Хватит ходить вокруг да около. Влад слегка прищурился и посмотрел на женщину. – Тебе её не жаль? Женская солидарность, все такое? – Тебе ведь не было жаль меня. Почему я должна жалеть демоницу? Ради чего? Влад усмехнулся уголком рта – верно, ради чего? Потянулся к телефону и сорвал трубку. Кивнул Мире на дверь, и та медленно вышла из кабинета. – Артур, скажи Алекс, пусть переоденется, мы едем на встречу с моими партнёрами, она будет меня сопровождать. Привези её через час к зданию концерна. Для нас заказана ВИП-зона, перепроверь охрану клуба. Повесил трубку на рычаг и потянул за узел галстука. Взгляд невольно остановился на портрете покойной жены, он долго на него смотрел, потом медленно встал, снял с гвоздя и спрятал в ящик стола. Подошёл к карте, рассматривая местность. Он не проиграет эти выборы, даже если придётся вести грязную игру. Зазвонил внутренний телефон, и секретарь сообщила, что звонит Серафим. Чёртов сукин сын никогда не звонит просто так. Влад ответил, медленно вытаскивая кнопки с карты и переставляя на другие места, визуально расширяя территории Братства. – Да, Зорич. Я тебя слушаю. – Поступила информация о похищении некой Наталии Вороновой. Вам это имя ни о чем не говорит? Влад на секунду застыл, потом медленно вытащил ещё одну кнопку. – Говорит, естественно. Кто и когда? – Вчера она исчезла с благотворительного бала в Испании. Полиция не нашла ни одного следа. Влад собрал кнопки в ладонь и сжал пальцы. – Может, она попала под машину, заблудилась, сбежала от родителей, передоз…да что угодно может случиться со смертными. Король подошёл к столу и аккуратно высыпал кнопки в вазу. – Если бы это было так, то я бы вас не беспокоил. – Тогда какого дьявола ты беспокоишь и не говоришь, в чем дело? Кому нужна моя дальняя родственница, и к тому же человек? Да, я оказываю этой семье покровительство, да, они мои… хммм…потомки, но не более того, Серафим. Не ищи в этом тайный смысл. Я, конечно, польщён, что ты успеваешь следить даже за моей второй семьёй из мира смертных, но это лишнее. В трубке воцарилось молчание на несколько секунд, а потом Зорич сказал: – Мы оба прекрасно знаем, что в одном из поместий Мадрида есть нечто, что может вам навредить. Нечто, вывезенное иммигрантами в 1906 году из России. Тайно. По вашему указанию. Влад смахнул со стола вазу с кнопками и те рассыпались по ковру. – Ты слишком много знаешь, Зорич. Я удивлён, как ты до сих пор жив. – Я жив именно потому, что много знаю, Мой Король. Влад сел обратно в кресло. – Кому это могло понадобиться? Есть варианты? – Пока никаких. Но я ищу. Есть несколько деталей, которые наталкивают на мысль, что девчонку похитил кто-то из наших. – Ищите. Если это не связано…сам знаешь с чем, то это не мои проблемы, а её родителей. Напряги человеческую полицию, пусть ищут. – Все и так на ушах, ваша семья далеко не последние люди благодаря родству с вами. – Жду отчёта от тебя в ближайшее время. И что там с Гиенами? Разрулили неприятности? Что говорит Рэм? – Ублюдок самоуверенный не идёт ни на какие сделки на данный момент. – Пусть с ним Ник разбирается, он его избрал на своё место, да и ты с ним неплохо знаком. – Шакал что-то затеял, и я подозреваю, что они очень скоро переметнутся на сторону Альберта. Где кость дадут послаще – туда Шакал отведёт свою стаю. – Так дайте кость послаще, мать вашу. – Не берет. У него свои условия. – Какие? – Полностью получить в своё распоряжение европейские каналы поставок наркотрафика и оружия. – Перебьются, они должны быть под контролем. Нашим контролем. – Зато Альберт может пообещать отдать этот контроль. – Пообещать могу и я. Зорич, разбирайтесь с этим болотом сами, Ник – князь Европейского ответвления, возьмите их в узду. Я не хочу больше слышать о Гиенах. Я хочу получать отчёт о том, сколько денег они принесли в казну Братства, всё остальное меня не должно волновать, а оно волнует, Зорич. А знаешь, почему? Потому что вы не выполняете свою работу. Влад отключил звонок. Проклятье. Сукин сын. Он действительно слишком много знает и гордится этим. Только этого дерьма сейчас ему не хватало. Именно сейчас, когда все и так шатко–зыбко. Если Зорич прав, то кто-то ищет компромат на Короля, и рано или поздно его найдут. Бросил взгляд на часы и поправил галстук. Скоро приедет Алекс. На это время нужно отключиться от проблем и заняться самой основной из всех – ею. В этот момент зазвонил сотовый, и металлический голос Серафима произнёс в трубку нечто, заставившее Влада остановиться и смертельно побледнеть: – Анна пропала. *** Влад медленно положил телефон в карман и сильно сжал челюсти. До хруста. Закрыл глаза, пытаясь унять рев ярости. Они провели в поисках около десяти часов. Обыскали каждый проклятый угол в этом городе. Они даже обратились в человеческую полицию, но девочка исчезла. Растворилась. Никаких следов, ничего, что могло бы привести к ней. Уехала с двумя охранниками, которые исчезли точно так же, как и она, исчез даже автомобиль, бронированная махина, оснащённая по первому слову техники, предназначенная для него лично. Это похищение. Влад не сомневался ни на секунду. По прошествии десяти часов надежды найти маленькую Анну таяли с каждой секундой.