Охотник чертыхнулся, услышав шаги на улице.
- Ещё двое подходят по дорожке.
- Откуда ты знаешь?
Он не успел ответить, как дверь вновь распахнулась. Рейвин спрятал её в кухне, а потом вытянул руки и сбил двух мужчин с ног. Он приблизился и понял, что эти двое были умнее предыдущих - у них было единственное оружие, которое могло его обездвижить. Электрошокер. Один выстрел и разряд пронесётся по клеткам, меняя его форму с кошачьей на человеческую и обратно, бесконтрольно. Его магия будет под напряжением, и мужчина окажется совершенно беспомощным.
Как бы ненавистно ему это не было, но пришло время отступить. Обращаясь в кота, он побежал за Сьюзан, пробирающейся к задней двери.
Нам нужно добраться до твоей машины. Девушка остолбенела, услышав мужской голос в своей голове, и снова увидела маленького леопарда в своём доме.
- Пожалуйста, скажите, что у меня опять стрессовые галлюцинации.
Это было лучше, чем мысль, что она окончательно свихнулась.
Сумасшедшая или нет, ей нужно было отсюда выбираться, пока она не разберётся в происходящем. Поскольку к парадной двери добраться оказалось невозможным, не попавшись при этом в руки новоприбывших, она схватила запасную пару ключей с крючка возле чёрного хода. Девушка выбежала из дома как раз в тот момент, когда пули попали в стену рядом с ней, чуть не зацепив.
Слишком напуганная, чтобы оглядываться, она побежала к подъездной дорожке и поняла, что они её заблокировали. Вот, чёрт. Послышались очередные выстрелы, и окна её Тойоты задрожали. Девушка пригнулась и обошла машину, добравшись к месту водителя. Она не осмелилась оглянуться, пока не открыла двери.
Сью ничего не увидела, а потом маленький леопард выбежал из дома и направился к ней. До того, как она смогла пошевелиться, он запрыгнул в машину и забрался на заднее сиденье.
Решив не спорить, она села в автомобиль, захлопнула дверь и завела мотор.
Гони!
Обычно, Сьюзан не подчинялась ничьим приказам, особенно посторонним голосам в голове, но раз уж день выдался такой странный, она решила не спорить и не медлить. Ей опять пришлось пригнуться, поскольку пули снова атаковали её Тойоту.
- Это просто невообразимо! - в ярости из-за повреждений, причинённых её машине, она со всей силы надавила на газ. Следующая обойма разрядилась в её сторону. Машину занесло во двор соседки, на низкую белую ограду.
- Джена меня убьёт, - но девушка разберётся с соседкой позже, если, конечно, переживёт всё это, и позже всё-таки наступит.
Её сердце колотилось, она села, чтобы видеть куда едет. Где-то далеко был слышен вой сирен. Её разумная часть хотела повернуть к ним, но она одумалась. В её доме уже были копы…
Джимми ужасно боялся своих компаньонов в униформе. Может, эта часть его психоза была обоснованной. Сью знала про коррупцию в рядах полиции больше чем кто-либо, хотя всегда считала сотрудников Сиэтла более честными, чем другие, впрочем, в этой бочке мёда могло быть больше чем одна ложка дегтя.
- Мне нужно поговорить с Джимми, - сказала она, задерживая дыхание. Он был единственным полицейским, кому она могла доверять.
Поворачивай к площади Пайонир.
Ну вот, опять…этот глубокий мужской голос в её голове, который на этот раз она узнала. Он принадлежал Рейвину.
- Почему? - Боже милостивый, теперь Сью поверила в эту глупость о кошачьей болтовне. Супер.
Просто поверь мне. Первое Авеню, три- семнадцать.
Конечно, почему бы нет?
- А кто там, семейка Адамс?
Да.
Ну конечно. Кто же ещё там может жить?
- Вот это глюки. Всё, что могу сказать - что бы не привело меня в эту кому, надеюсь, последствий не будет.
Поскольку я единственный с дырками от пуль в теле, лучше тебе этого не говорить.
- Отстань, Кот в сапогах. У меня выдался препаршивый денёк.
У меня тоже.
Решив прислушаться к голосу, который был похож на её собственный, она свернула в сторону клиники.
Это дорога не к площади Пайонир.
- Да, голос в голове, я знаю. Но, я сделаю всё по-своему, так что, отвали.
По крайней мере, таков был план, пока она не свернула к приюту и не увидела, что он окружён жёлтой полицейской лентой. Сердце ушло в пятки, когда девушка увидела коронера, журналистов, полицейских и толпу зевак.
Что случилось?
Часть Сьюзан хотела всё проверить, но, принимая во внимание тот факт, что её машина была искорёжена пулями, было не очень разумно, тем более что она не знает, что происходит и почему полиция за ней охотится. Нет, нужно было убираться отсюда. Но куда она могла поехать?
Лео.
Он был…
- О, не говори этого, - прошептала Сью. Она просто не могла поверить, что из всех людей, именно он был её спасением. Впрочем, никто другой ей на ум не приходил, кто мог бы знать, почему полиция была в приюте. Достав телефон из-за пояса, она набрала цифру три, и стала ожидать, пока не пошёл гудок.
- Здорово!
Никогда ещё в жизни она не была так рада слышать мальчишеский тонкий голосок.
- Лео?
- Сьюзан? Это ты?
- Да, и я…
- Послушай, - сказал он резко, обрывая её. - Молчи, - его резкий тон раздражал Сью, но впервые она не спорила. - Сегодня после обеда происходят странные вещи. Ты, случайно, не ездила к Энджи сегодня?
- Да. А что?
Он молчал целую секунду.
- Где ты сейчас?
- Я в машине.
- Кот всё ещё у тебя?
Если у неё и были сомнения, что Лео был замешан во всем этом, то теперь они исчезли. Как ещё он мог знать, что она взяла кота из приюта?
- Да. Кот в сапогах в безопасности.
- Ну, слава Богу, - в его голосе слышалось облегчение. - Что бы ты не делала, не выпускай кота из виду.
- Почему?
- Просто, поверь, - она услышала глухой звук, как будто Лео прикрывал трубку рукой. - Скажи им, пусть подождут, - потом он вернулся к ней. - Я должен идти. А ты сверни на Первое Авеню, три-семнадцать. Побудь там немного, и я приеду, как только смогу, - он положил трубку.
Первое Авеню три, семнадцать. Опять этот адрес. Да что там находится? Решив, что это, наверное, важно для её запутавшегося сознания, она, наконец, уступила и направилась именно туда.
Сьюзан так хотелось знать, в чём дело, проезжая по не сильно загруженным дорогам Сиэтла. Она слышала, как кот шевелиться время от времени на заднем сиденье, но по большей части, он вел себя тихо.
Пока девушка, наконец, не подъехала к площади Пайонир.
Сверни за грузовым доком.
Уверенная, что полностью выжила из ума, она сделала так, как просил бестелесный голос, а потом припарковала машину. К тому времени как Сью открыла дверь и вышла, её нервы были на пределе. Она почти ожидала, что кот выскользнет, но вместо этого, он просто лежал на заднем сиденье…полностью в крови. Её сердце остановилось.
Он умер?
С ужасом, она открыла заднюю дверь. Едва Сьюзан дотронулась до кота, как тот зашипел.
- Спокойно, - сказала она, отходя.
Кот медленно поднялся, пытаясь, прихрамывая добраться к доку.
- Эй! - налетел на неё симпатичный парень с короткими чёрными волосами. - Здесь нельзя парковаться… - его голос сорвался, когда он увидел кота.
Парень неожиданно побледнел, а потом крикнул внутрь помещения.
- Мам, у нас здесь Рейвин! Красный код, - он схватил грубое покрывало из кучи таких же, сложенных на краю дока, а потом нагнулся и завернул в него кота.
Парень осторожно поднял его, обняв руками, и понёс в здание.
Неуверенная, что ей делать, Сью закрыла машину (на мгновение, подумав зачем, если одно окно полностью выбито, а машина выглядит так, будто проехала по зоне боевых действий - но от привычек трудно избавиться), и последовала за ними в док, который вёл в маленькую кладовую. Как только парень закрыл дверь и положил кота на пол, тот тут же принял человеческую форму. Он протянул окровавленную и обожжённую руку к правой стене и нагнул голову, словно в изнеможении.
Точно, почему бы и нет? Мужчина действительно был котом. В этом казалось столько же смысла, как и во всём прошедшем дне. И если ей суждено было сойти с ума, то, по крайней мере, у него самая шикарная спина, которую она в жизни видела, вот только вся в дырах от пуль, изрешетивших каждый дюйм его прекрасного тела.
Но голым Рейвин был лишь несколько секунд, а потом на нем появилось пара джинсов и футболка, которая вмиг пропиталась кровью.
Сьюзан съёжилась, увидев всё это. Как он мог быть всё ещё жив, не говоря уже о том, чтобы ещё и стоять на ногах? Просто играй по правилам этой иллюзии, Сью. Какая разница?
- Ему нужна скорая, - сказала она парню.
Охотник поднял голову, чтобы посмотреть на неё из-за спины. С его губ стекла тонкая струйка крови, и впервые она увидела его клыки, когда он говорил.
- Со мной всё будет хорошо. Мне просто нужно выспаться.
- А мне пора принимать антидепрессанты, - промямлила она. - По крайней мере, тогда я смогу всё это объяснить.
Дверь с другой стороны комнатушки распахнулась, и вбежали ещё двое. Молодая девушка, приблизительно такого же возраста, как парень, и высокая темноволосая женщина за пятьдесят, которая остановилась, увидев Сьюзан.
- Вы кто?
Рейвин поджал кровоточащую руку.
- Она со мной, Патриция.
Патриция подозрительно посмотрела на Сью, но спорить не стала.
- Что случилось? - спросила она мужчину, подходя, чтобы осмотреть рану от пули на его правом бицепсе.
- Даймоны объявили нам войну, и с ними часть полиции. Я не знаю, как им это удалось и сколько на их стороне, но достаточно, чтобы отвлечь наше внимание. Они утверждают, что убили одного Тёмного Охотника, не сказав, кого именно, и почти получили меня. Мы должны предупредить остальных как можно скорее.
Пожилая женщина побледнела.
- Как это возможно?
Рейвин потряс головой.
- Я не знаю. Но они один за другим атаковали нас.
Патриция повернулась к девушке, стоявшей позади, которая была её юной копией - очевидно дочь.
- Алисия, начинай звонить, - потом она посмотрела на парня, который встретил их у дока. - Джек, мне нужно, чтобы ты убедился, что кто-то пошёл предупредить Каэля. Поскольку тот живёт с Аполлитами, скорее всего он в наибольшей опасности, а парень никогда не отвечает на звонки, пока солнце не сядет.
- Хорошо, мам, - Джек немедленно ретировался, послушав её.
Сьюзан была окончательно сбита с толку тем, о чем говорила женщина. Аполлиты? Что это такое? Какая-то диетическая содовая? И что такое Даймон? Единственный раз она слышала это слово, когда на её почту пришло сообщение с каким-то спамом.
Алисия подала матери ещё повязки пред тем, как ушла выполнять поручение.
Как только они остались одни, Патриция подошла и взяла маленькую докторскую сумочку.
- Нам нужно достать из тебя эти пули, чтобы ты смог исцелиться.
Конечно, давайте ещё всунем ему в зубы кусок дерева, чтоб не было так больно. В каком столетии живут эти люди?
- Ему нужен доктор, - настаивала Сью.
Патриция проигнорировала её и начала выкладывать инструменты на столик, стоявший вблизи, а Рейвин присел на стул.
- Ты уверен, что она Оруженосец?
Мужчина пожал плечами.
- Она сказала, что работает с Лео.
- С или на? - помедлила Патриция.
- На, - сказала Сьюзан.
Рейвин посмотрел на неё своими тёмными глубокими глазами.
- Ты не Оруженосец?
До того как она смогла ответить, дверь вновь открылась.
- Мам, - сказал Джек. - У нас серьёзная проблема.
- Что?
Парень держал портативный телевизор, где звучали шокирующие новости.
Сердце Сьюзан замерло, когда она увидела объективы камер, направленные на её маленький домик.
- Согласно версии полиции, трое неизвестных мужчин и двое местных полицейских были убиты, пытаясь арестовать двоих подозреваемых в убийстве ветеринара, её мужа и клерка ранее этим днем в местном приюте для животных, - она не верила своим ушам.
Сюжет показывал одного из мужчин, который гнался за Сью от её дома. Он был весь в крови, а голова перебинтована.
- Я знал, что нужно было и ему глотку перегрызть, - прорычал Рейвин.
- Это было какое-то сумасшествие, - говорил человек в микрофон. - Мы просто пытались продать подписки на журналы, но как только постучали в дверь, они втянули нас внутрь и убили моего друга. Я сам думал, что умер. Действительно думал. Если бы я не притворился мёртвым, они бы и меня тоже убили. Они ненормальные, просто ненормальные
Картинка вернулась на комментатора.
- Как видите, это просто шокирующее происшествие. Власти дают вознаграждение за любую информацию, которая приведёт к местонахождению Рейвина Контиса и Сьюзан Майклс, подозреваемых в убийстве. Если вы увидите кого-либо из них, пожалуйста, не пытайтесь их задержать, поскольку они очень опасны. Звоните на специальную линию 555-1924 и проинформируйте об этом полицию.
Сью стиснула зубы, когда они показали её старое фото и фоторобот Рейвина. За ним следовал снимок, как она уходила из приюта с кошачьей клеткой.
Джимми был прав. В полиции действительно существовал заговор.
Её глаза застлала пелена, сердце бешено заколотило. Это не могло происходить с ней. Не могло.
Но каким бы шокирующим это не казалось, всё было ничем по сравнению со следующей картинкой.
Опять приют для животных с желтой полицейской лентой, отделяющей его от толпы.
- У нас, наконец, есть имена убитой пары… Энджела и Джеймс Уоррен. Джеймс или более известный как Джимми, был женат на Энджеле последние пять лет, и часто приезжал к жене в клинику…
Сьюзан отступала назад, пока не наткнулась на стену. Энджи умерла? Джимми?
И её разыскивают за их убийство…
Где-то из самых глубин её души поднялись рыдания.
Рейвин съёжился, услышав этот звук - он никогда не выносил женских слёз. Они проникали в него и напоминали о прошлом, которое ему только недавно удалось позабыть.
- Мы увидели достаточно, Джек.
Джек бросил сочувствующий взгляд на Сью, потом выключил монитор и ушёл.
Патриция приблизилась к Охотнику, но тот её оттолкнул.
- Дай нам минутку, ладно?
Она кивнула и оставила их одних.
Сердце Рейвина разрывалось от боли, которую он слышал в её горестных рыданиях. Эту агонию он понимал лучше, чем кто-либо другой. Утрата, которая уходила так глубоко внутрь, и всё что ты мог, это пытаться устоять, не двигаясь, чтобы не впасть в истерическую бездну ярости.
Его воспитали на этом страдании. Жизнь Оборотня - это сплошные похороны семьи.
А его жизнь была ещё хуже.
Он хотел сказать ей, что всё будет хорошо, но не был настолько бессердечным, выложив такую ложь. В жизни нет никаких гарантий, кроме той, которую тебе говорят, окажись ты на самом дне - кто-нибудь обязательно придёт пнуть тебя.
Потому вместо этого, мужчина сделал то, чего не делал уже очень давно, - обнял её. Девушка обхватила его руками, продолжая рыдать. Рейвин оскалил зубы, когда эмоции захлестнули его… Также как и она, он потерял всё, когда был смертным…
Даже свою жизнь.
Ей нужно выплакаться. Полностью выпустить ярость и агонию. И всё, что он мог предложить - физическую поддержку. Как бы ничтожно это ни было, всё же лучше чем ничего.
И это было больше, чем кто-либо предлагал ему.
Он наклонил к ней голову и закрыл глаза, в то время как Сью прильнула к его телу.
Девушке хотелось кричать. Бесчисленные воспоминания об Энджи и Джимми преследовали её. Они были её друзьями. Её лучшими друзьями. Оба. Она знала Энджи ещё с детства, они вместе играли в дочки-матери. А Джимми… именно Сьюзан их познакомила. Они даже забавы ради сделали её шафером на своей свадьбе.
Как они могли быть мёртвыми? Тем более так? Кто мог убить их?
- Почему? - она всхлипывала, прося утешения. Какого-то ответа.
Но его не было. Это было бессмысленно и глупо. Всё так болело, что хотелось вырвать боль собственноручно.
Почему она не поверила Джимми? Почему? Ей не следовало уезжать из приюта без них.
Теперь они мертвы.
И это её вина, она была такой глупой!
Злость поднялась из глубин её души, как только она вспомнила страх Джимми. Злость помогла ей собраться с силами и когда она преодолела горе, поняла, что обнимает абсолютного незнакомца.
Отодвигаясь, Сью посмотрела в его обсидиановые глаза.
- Что, чёрт возьми, здесь происходит, и не ври мне. Я хочу знать правду о том, что сегодня произошло.
Он глубоко вздохнул, перед тем как ответить.
- Ты не Оруженосец, ведь так?
Она ещё больше разозлилась.
- Ты постоянно меня об этом спрашиваешь. Кто такой Оруженосец?
Его покоробил вопрос.
Девушка посмотрела на его раны от пуль, которые больше не кровоточили. Они были на его руках, шее, а красные потёки на чёрной рубашке показывали все места, куда его подстрелили, на груди и спине. Но он ведёт себя так, как будто это всего лишь маленькая неприятность.
Сьюзан дотронулась до раны на руке, которая проходила через ткань рубашки и мышцу. Это не было подделкой или спецэффектом, она была настоящей и окровавленной.
- Что ты такое?
У него заходили желваки, а потом он ответил:
- Если коротко - твоя единственная надежда.
Глава 5
Вытирая глаза, Сьюзан отодвинулась и всхлипнула.
- Последняя надежда на что, Человек-Кот? На смерть? На безденежье? Я жила и так… - она помедлила, подбирая определение, - мягко говоря не в сказке, но, по крайней мере, никто не пытался меня убить и никого не убивали при мне. С тех пор, как я тебя встретила, жизнь полетела под откос. Мои лучшие друзья мертвы. Я видела, как ты убил пятерых человек в…
- Четырёх, - прервал он её. - Одного уложила ты, битой по голове.
Сьюзан недоверчиво посмотрела на него. Ему обязательно нужно было об этом напоминать?
- И почему же я играла в Зену Королеву Воинов? Только потому, что меня попросили приютить бездомного кота. За что я лишилась восьмидесяти двух долларов, которые заплатила за тебя в приюте, мой дом уничтожен, машина похожа на решето и, кто знает сколько, я должна соседке за миленькое ограждение в её саду с петуньями. Вот спасибо, Кот в сапогах. Пребольшое тебе спасибо.
Он в ужасе посмотрел на неё.