Вздохнув, Сьюзан открыла папку, чтобы просмотреть контракт и список номеров разных служб. Закрыв её, она пронзила Лео холодным взглядом.
- В твоих устах всё звучит так радужно, но я чётко выучила: не всё, то золото, что блестит. Так в чём подвох?
- Подвоха нет, клянусь, - Лео изобразил крест на сердце. - Можешь жить дальше, как хочешь. Просто ты будешь посвящена в такие вещи, о которых обычный человек не имеет ни малейшего понятия.
- Минус в том, что таких дней, как этот у тебя будет намного больше, - безразлично сказала Джессика. - Как к Оруженосцу, Даймонов будет тянуть к тебе и время от времени они станут за тобой охотиться.
- Но мы научим тебя, - добавил Лео. - Ты не будешь драться с ними одна.
Счастье-то какое! И кто в здравом уме может отказаться от такого привлекательного предложения? Язвить - всё что осталось, чтобы не рассмеяться в ответ.
- И это всё?
- Этого недостаточно? - сухо поинтересовался Отто.
- О да, - сказала девушка, хохоча, - достаточно и даже больше. - Сьюзан замолчала, пытаясь разобраться во всём, что только что выложил Лео. Впрочем, и так ясно, что случилось…
Ей не оставили выбора.
С тяжёлым сердцем, она посмотрела на Отто.
- Похоже, я испорчу тебе день, здоровяк. Я выбираю прожить свою паршивую жизнь ещё чуть-чуть.
- Вот, чёрт! - Отто выпустил долгий вздох.
- Добро пожаловать в команду, - босс, казалось, вздохнул с облегчением.
Интересно, но она не ощущала себя желанным гостем. А чувствовала себя кошмарно. И нисколько не полегчало, когда Лео помедлил и сказал:
- О, и вот ещё что…
Сьюзан просто не могла дождаться.
- Как Оруженосцы, мы все подвластны Тёмным Охотникам. Женщинам и мужчинам, как Рейвин и особенно их лидеру - Ашерону. По сути, мы их слуги, которые им помогают и охраняют от людей.
Голубые глаза распахнулись в наигранной радости.
- Вот это да! Добрый, милый мистер Кирби! А можно мне выцарапают глаза?
Отто захохотал.
- Знаешь, думаю, ты мне понравишься.
Ну, хоть этот змей думал, что она смешная. Лео, наоборот, выглядел совсем невесёлым, когда покачал головой, глядя на Кила и Джессику.
Став серьёзней, Сьюзан взяла свою папку и теперь, когда смерть от рук Отто ей больше не грозила, перешла к следующей проблеме.
- Что теперь со мной будет? Как вы собираетесь прятать меня от полиции?
- Мы разберёмся с этим, - сказала Джессика - Полиция это наименьшая из наших проблем, бояться нужно тех, кто дёргает за ниточки.
- Комиссар? - предположила Сьюзан.
Кил закатил глаза.
- Думай за гранью человеческих возможностей.
Она шутливо на него посмотрела.
- Да, но если они под прикрытием, то кто-то в полицейском участке им помогает, верно?
- Да, - сказал Лео натянуто, - но сейчас это не очень важно. Нам нужно знать, кто на нас охотится. Если они способны убрать Тёмного Охотника, тогда мы просто корм.
- Говори за себя, - самодовольно сказала Джессика. - Могу тебя заверить, я не на дне этой пищевой цепочки.
Отто фыркнул на её браваду.
- Прекрати Джесс. Когда Кил и я были в Новом Орлеане год назад, там началось большое восстание Даймонов, которое возглавлял Спати по имени Страйкер.
Сьюзан нахмурилась, услышав незнакомый термин.
- Спати?
- Особенный вид старых воинов Даймонов, - сказал Кил. - Очень, очень старых. Они намного сильнее обычных Даймонов, кружащих вокруг в поисках легкой жертвы.
- Да - согласился Отто. - Они серьёзные враги хороших парней и всего человечества. Год назад мы потеряли много Тёмных Охотников в Северной Миссисипи и Новом Орлеане из-за них. Последнее что хочется - потерять ещё кого-нибудь.
Кил обернулся к нему.
- Думаешь нам следует позвать на помощь Кироса и Рафаэля. Они знают о Спати больше, чем кто-либо. И в отличие от Денджер, Евфемии, Марко и других, они выжили в том столкновении. Может быть они вспомнят какую-то слабость, которую мы сможем использовать.
Отто кивнул.
- Неплохая идея.
- Я им позвоню, - напросилась Джессика.
- А я позвоню Кириану, - сказал Кил. - Кто-нибудь знает, где он сейчас?
- Он не уезжал с Нового Орлеана. Никто из Тёмных Охотников, нынешних или бывших, не эвакуировался из-за "Катрины". Они вывезли свои семьи, но сами остались, чтобы помогать. Последнее, что я слышал - даже Аманда с детьми вернулась, - ответил Отто.
- Чудно. Тогда я позвоню ему и разберусь, может он знает что-нибудь конкретное про Страйкера или других.
- Как насчет Эша? - спросил Лео.
Джесика потрясла головой.
- От него ничего не слышно уже несколько дней. Последнее, что я слышала - он был в Австралии.
"Вообще-то, - подумала Сьюзан, криво усмехнувшись, - мне бы очень помогло, если бы я имела хоть какое-то понятие о ком и о чём они говорят". Но они были так серьёзны и поглощены собой, что не хотелось их прерывать. Кроме того, их обсуждения казались намного важней её неведения, и, без сомнения, если она выживет, то и так начнет всё понимать, причем очень скоро.
Лео раздражённо вздохнул, как будто он слишком устал, и обернулся к девушке.
- Кстати, ты смогла что-нибудь узнать о Тёмном Ангеле до того, как заварилась вся эта кутерьма.
- Да. Она маленькая и вредная заноза.
Лео перекосило от её описания.
- О, Господи, это же Эрика.
Отто нахмурился.
- О чём это вы?
Лео опять устало вздохнул.
- Кто-то из местных заявляет, что работает на бессмертного воина, который меняет свою форму и охотится на вампиров. Я просил Сью проверить.
Отто выглядел ещё больше озадаченным.
- Эрика не Оруженосец.
- Технически нет, - сказал Лео, - но пока её отец в медовом месяце, она подменяет его и сейчас на побегушках у Рейвина.
- Ну, если ты действительно думаешь, что это Эрика, почему ты не попросил Теда отследить блог?
Лео обижено вскинул голову.
- Потому что для этого мне нужно было бы говорить с Тедом, не так ли?
- Так, и что?
Прочистив горло, Лео угрюмо нахмурился.
- Я должен ему денег, - низким, почти постыдным тоном сказал он.
Отто ошарашено посмотрел на него.
- Каким образом это взаимосвязано?
Лео прищурился.
- Я должен ему очень много денег.
- Боже правый, Лео, - разозлился Кил, - принимая во внимание сколько у тебя есть, сколько же ты ему должен?
- Всё, что есть, всё до последнего. Чёрт, я даже должен ему свой Порше.
У Отто отвисла челюсть.
- Ты подверг нас опасности из-за долга? Ты, наверное, шутишь.
- Похоже, чтобы я шутил? - нет, он выглядел очень злым. - Кроме того, это не моя вина. Он мухлюет в карты.
Кил с отвращением простонал.
- Ты играл с ним в покер? Ты совсем с ума сошел?! У этого парня мозги работают как компьютер!
- И ты говоришь мне это только сейчас?!
Отто взорвался.
- И из-за этого, ты послал гражданского на дело, которое должен был исполнить кто-то из нас? Ну ты даешь, чем ты думал?!
Лео поднялся.
- Отвали Карвалетти. Я в Сиэтле главный.
Отто откинулся на стуле, сложив руки на груди, показывая, что он ни перед кем не отвечает.
- Нет, если я убью тебя за некомпетентность.
- Нам закрыть глаза? - зло улыбнулась Джессика.
Лео покосился на неё.
- Очень смешно. Но это не меняет факта, что нам всё ещё нужно точно узнать, не Эрика ли Тёмный Ангел? Если нет, тогда нужно выяснить - это кто-то из наших или просто местный псих.
Отто кивнул головой, кривясь.
- Я проверю.
Не было похоже, что Лео полностью уверен в способности Карвалетти справиться с этим.
- А что именно ты собираешься делать, Отто?
- То, что должен был сделать ты. Просто спрошу её.
Лео рассмеялся.
- Ты с ней не знаком, правда?
- Нет, а что?
Он ещё больше захохотал.
- Надень бронежилет, - пробормотала Джессика.
- Да ладно вам, - Отто закатил глаза.
- Не ладно, - сказал Лео, - она - маленькая злобная пиранья. С виду мягкая и пушистая, а потом открывает рот и оттуда изливается столько яда, скорпионы позавидуют.
Отто всё равно не выглядел испуганным.
- Думаю, я с ней справлюсь.
Лео глянул на Кила.
- Позвони в цветочный магазин и закажи букетик, либо в больницу, либо в ритуальные услуги.
Отто потряс головой перед тем, как встать.
- Похоже, все свои наряды получили. Следующее собрание будет позже?
Лео кивнул.
- Полдевятого. Всем быть здесь.
Сьюзан поднялась, чтобы уйти с остальными, но Лео её остановил.
- Я возьму у Патриции справочник для тебя. Ты некоторое время побудешь здесь.
- Хорошо, - её взгляд опустился на татуировку. - Мне тоже такую нужно будет сделать?
Лео фыркнул.
- Нет, - он согнул руку. - Это знак только Оруженосцев Ордена Крови.
- Это что-то вроде спецназа?
- Вряд ли.
Она всё ещё не могла поверить. Как ни странно, было легче поверить в вампиров, чем в то, что Лео мог кого-то обидеть.
- Так вот значит как. И этот человек зовёт меня в свой кабинет убить паука, потому что, видите ли, он брезгливый?
- Это совсем другое, - сказал он, защищаясь. - Они отвратительные.
- И ты хочешь, чтобы я поверила, что ты способен убить человека?
Его глаза стали тёмными и пугающими.
- Очень давно я поклялся, Сью, и буду следовать клятве. Во что бы то ни стало. То, с чем мы имеем дело, больше чем пауки. Важнее чем ты и я, вместе взятые.
Впервые, она увидела в нём мужчину, а не смешливого друга, которого знала столько лет. И, по правде говоря, ей не хватало того вечно критикующего, докучающего парня, с которым она дружила в колледже.
- Знаешь чего бы мне хотелось, Лео?
- Вернуть свою жизнь.
Она кивнула.
- Мне очень хочется прожить этот день заново. Да что там, хотелось бы переделать последние пять лет, - девушка тяжело вздохнула.
- Я знаю, - он нежно её обнял. - Но всё будет хорошо, Сью. Я обещаю. Мы заботимся о своих, а ты теперь с нами. Не волнуйся. Ты в безопасности.
***
Страйкер подскочил: свирепая, лютая ненависть ослепила его настолько, что он не был уверен, совладает ли с собой.
- Что сделал Контис? - спросил он низким, спокойным тоном, который противоречил его свирепому настроению.
- Он сбежал от нас, милорд, - объяснил Тео, Аполлит-ветеринар, почтительно стоявший перед троном Страйкера в Калосисе. Полу-Аполлит выглядел смешно в своём синем, забрызганном кровью, лабораторном халате, но в новостях, что он сообщал, не было ничего весёлого.
Страйкер поймал полный отвращения взгляд Сатары, и снова покосился на бесхребетного, посмевшего принести плохие новости.
- Я ведь приказал тебе одну единственную вещь. Держать его в клетке, пока я не приеду!
Тяжело сглотнув, мужчина заломил руки.
- Я знаю, и делал всё, как вы сказали. Клянусь. Я не выпускал его из клетки. Ни разу. Мы просто хотели немного повеселиться с ним, пока Спати не убили его, - он умоляюще посмотрел на Страйкера. - Во время нашего телефонного разговора, его забрал человек, который со мной работает. Когда я узнал об этом, кот уже исчез.
Неужели этот глупец думал, что он получит хоть какую-то снисходительность, обвиняя человека в соучастии? Эти идиоты становятся всё тупее и тупее с каждым годом.
- Где Контис сейчас? - спросил Страйкер.
- Его забрала домой женщина. Тот ветеринар, которого мы убили, сказала, что её имя Сьюзан Майклс. Группа наших людей сейчас ищет обоих.
Страйкер заскрежетал зубами. Все его мечты без труда захватить Сиэтл и сделать его своей базой медленно ускользали. К этому времени Контис, без сомнения, уже известил других Тёмных Охотников Сиэтла. Они все теперь будут на чеку. Вот вам и элемент неожиданности. Теперь работа станет в тысячу раз сложнее.
За это нужно заплатить кровью.
- Ты понимаешь, что это значит, Тео?
- Понимаю, но у нас в запасе достаточно времени до заката, мы успеем достать его до того, как он доберётся до других.
Страйкер ухмыльнулся. Кому, как не ему знать, Рейвин был таким же, как он - настоящим борцом за жизнь. Если они хотели заполучить город, нужно было действовать быстро.
Он обернулся к сестре:
- Собери Трейти и Иллюминати.
- Собираетесь на охоту? - спросил ветеринар, его глаза заблестели от облегчения и надежды.
- Да, - медленно сказал Страйкер.
- Хорошо. Я подготовлю свою команду.
- Не спеши, Тео.
Его нервозность опять вернулась.
- Милорд?
Страйкер медленно, но верно приближался к Апполиту. Подойдя вплотную, он протянул руку к щеке Аполлита. Кожа была гладкой и мягкой, как у всех. Идеальной. Такова была никогда не стареющая красота.
Может Тео и глуп, но прекрасен как ангел, в которых верили люди.
- Сколько ты мне уже служишь?
- Почти восемь лет.
Страйкер улыбнулся.
- Восемь лет, и что ты узнал за это время обо мне?
Он чувствовал, как тот дрожит, отвечая. Запах страха и испарины тяжело повис в воздухе, Господи, как же он любил этот аромат. Он был словно афродизиак.
- Вы - Предводитель Даймонов. Наша единственная надежда.
- Да, - он похлопал Тео по щеке. - Что ещё?
Аполлит нервно посмотрел на Сатару, а потом опять повернулся к Страйкеру.
- Не знаю о чём вы?
Он запустил руку в светлые волосы ветеринара, и сжал в кулак пряди, чтобы тот не смог убежать.
- Тебе следовало узнать ещё одну вещь, Тео, и это то, что я не принимаю проколов ни в каком виде. Первой твоей ошибкой было позволить Контису убежать. Второй - прийти сюда и рассказать мне об этом.
Тот попытался вырваться, но Страйкер удержал его на месте.
- П-пожалуйста, милорд, сжальтесь. Я могу его найти! Могу!
Страйкер ухмыльнулся на эти жалкие просьбы о милосердии.
- Я тоже могу. На самом деле, я собираюсь найти не только Рейвина. До того как я закончу со всем этим сегодня, я собираюсь поохотиться и от души поесть. Но это будут не люди, - он облизнул губы, смотря на пульсирующую вену на шее. - Сегодня я пирую кровью Аполлита и резнёй над тобой и всей твоей семьёй.
До того, как ветеринар смог что-либо сказать, Страйкер впился зубами в шею, разрывая артерию.
Тео бился лишь секунду, после чего смерть победила. Предводитель позволил безвольному телу упасть к ногам и вытер кровь с губ тыльной стороной руки.
- Ты не забрал его душу? - спросила Сатара недоверчиво.
Страйкер фыркнул.
- А зачем? Он был слаб даже для того, чтобы возбудить во мне аппетит.
- Так каков твой план?
Он сошел со своего помоста и поравнялся с сестрой.
- Сравнять ублюдков с землей. У Рейвина ведь есть Оруженосец, так?
Она кивнула.
- Тогда мы выследим Оруженосца, а он или она уже выведет нас прямо на своего хозяина.
- И как же нам это сделать?
- Очень просто, дорогая сестра. Ты - не Даймон. И можешь войти в дом, а потом пригласить нас. Трейти и другие займутся Оруженосцем, а тот побежит за защитой прямо к Контису.
Сатара обдумывала всё пару минут.
- А что, если ты ошибаешься? Он может побежать к своим.
Страйкер беспечно пожал плечами.
- Тогда мы вырежем Оруженосцев. В лучшем случае людишки, работающие на Тёмных Охотников испугаются, а это будет большой удар. В худшем - у нас разболится живот от избытка крови.
Глава 6
Сьюзан была поражена размерами здания, принадлежащего семье Адамс. В доме в десять тысяч квадратных футов можно было запросто заблудиться. Некоторые комнаты оказались закрыты и тщательно охраняемы, а в других - можно было свободно разгуливать всем желающим.
Первым делом Лео привел её к электрическому сканеру, чтобы снять отпечатки пальцев и считать сетчатку глаз - это позволит ей входить в закрытые помещения, а им - отследить, если она сбежит. И её любимая часть - опознать останки, в случае если Даймоны, всё-таки, до неё доберутся. Им также понадобилась копия её стоматологической карты. Так, на всякий случай.
О, да, Сью просто горела желанием стать частью этого мира. Возможно, они даже могли устроить несколько ритуальных убийств, забавы ради, и чтобы не терять сноровки!
Самой интересной частью здания был фасад - маленькая кофейня, которая выходила на площадь Пайонир. Она выглядела довольно мрачно, с сосновой панельной обшивкой и тёмным потолком. Но даже в такой обстановке чувствовался уют. Несмотря на внешнюю унылость, она пару раз обедала здесь со своими друзьями, поскольку здание было расположено недалеко от любимой антикварной лавки Энджи.
Пока они осматривали кафе, снаружи туда-сюда сновали обычные люди, не подозревая, что всего в нескольких шагах располагалась Сумеречная Зона. Всего лишь несколько часов назад девушка была одной из них.
Небольшое пространство занимали столики, прилавок и кладовая, всё остальное - штаб-квартира Оруженосцев Сиэтла. Там были самые современные компьютеры, отслеживающие, фактически, всё, что было связано с помощниками Тёмных Охотников. Места, где они жили, делали покупки и патрулировали. Также содержались данные о фирмах, которыми они владели. Списки тех, кто работал на местные, областные и правительственные ведомства, а также, прикреплённых за конкретными Охотниками по каждой территории.
Судя по всему, существовало девять постоянных Тёмных Охотников в разных частях города, и ещё шесть отвечали за прилегающие территории, такие как Бейнбридж Айленд, Бремертон и Редмонд.
Здесь же размещалась больница, для оказания помощи любому Тёмному Охотнику или Оруженосцу, чьи раны не позволяли обратиться в обычный госпиталь, не испугав при этом "простаков". Так называли обывателей, которые понятия не имели об их мире. Если говорить о Сьюзан, то она хотела бы вернуться к жизни "простака", но просить об этом даже и не думала.