О, спасибо, мистер Холмс! Давайте, сыпьте мне соль на открытые переломы!
- А так как опыта у тебя не много, - продолжала Алёна, не замечая кислого выражения моего лица, - То и красивых мужиков ты видела мало... Короче, наверняка он не так красив, как тебе показалось при этой вашей первой и единственной встрече. Тебе солнце глаза слепило. Он обычный человек. Хватит мандражировать! Вот сходишь сегодня с ним в кафе и убедишься, что я как всегда права.
===
- Василиса, я беру свои слова обратно, - прошептала Алёна, стоя возле моего стола, когда в 18:01 в офисе воцарилась странная тишина.
На пороге стоял Валерий. Белая сорочка, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Серые брюки на бедрах держит темно-графитовый ремень. Графитовые туфли в тон. Валерий окинул взглядом офис и наши глаза встретились. Он чуть склонил голову, и уверенно двинулся вперед, а мне в эту секунду захотелось бежать. Бежать, и вообще никогда больше не останавливаться. Сердце зашлось в таком бешеном ритме, что дыхание сбилось, и я стояла, глотая воздух рваными рывками. Да что ж так страшно то?! Как-будто он идет сюда, чтобы голову мне оторвать.
Полубог остановился в нескольких шагах от меня, улыбнулся и ласково сказал:
- Привет.
Алёна рядом вздрогнула, как от удара током.
- Как ты прошел? У нас охрана, только по пропускам впускают...
- Мне трудно отказать. - подмигнул Валерий Алёне, и я услышала, как она шумно вдохнула и задержала дыхание.
- Мы договорились на семь.
- Правда? Наверное, я что-то перепутал. У вас же до шести рабочий день? - обратился он вновь к моей коллеге, а я подумала, что если Алёнка сейчас не выдохнет, то скорую придется вызывать уже ей.
- Дда, - пролепетала, запинаясь, эта предательница.
- То есть Василиса может идти? - обращаясь всё к ней же спросил полубог.
Алёна, похоже, вообще потеряла дар речи, и лишь кивнула. Зато румянец на её щеках был очень красноречив.
- Нет, не могу, - дойдя до кипения, и теперь планомерно побулькивая ответила я, - у меня остались дела, которые нужно завершить.
- Хорошо, - блеснув ослепительной улыбкой сказал Валерий, - Я подожду.
Он сел на стул для посетителей, удобно откинулся на спинку и стал на меня смотреть. Просто сидеть и смотреть. Так смотреть, как в приличном обществе себе смотреть не позволяют. Думаешь, не смогу работать в такой атмосфере? Ошибаешься. Вот назло тебе с места до 19:00 не двинусь!
- Вам принести кофе? - спросила Алёна, преданно глядя на этого хама.
Ууууу! Лучше бы ты и дальше изображала немую!
Я плавно опустилась на стул, притянула поближе папку с пакетом документов на заключение договора с новым перевозчиком, и невозмутимо начала вчитываться в тарифы.
Валерий не отводил от меня взгляд, следя за каждым моим движением. Абсолютно не шевелясь. Только глаза неотрывно сканируют моё тело в целом, задерживаясь на каких-то особо интересных ему деталях, в частности.
Перевернула четвертую страницу. Боже! Я же даже не помню, что только что прочла! Но не переворачивать же обратно? Этот демоняка всё поймет, итак еле сдерживает улыбку. Сидит "сама невозмутимость", только глаза предательски поблескивают, выдавая его весёлость.
- Разрешите? - пропела Алёна, подходя к моему столу. - Ваш кофе.
Она низко наклонилась, и вырез блузки приветливо распахнулся. Алёна! Блин!
- Благодарю, - мурлыкнул Валерий, и заглянул в глаза Алёнки, потянувшись за напитком.
Чашка меленько задрожала, позвякивая о блюдце.
- Вы очень любезны, - он ослепительно улыбнулся, правда предварительно перехватил из рук Алёны подношение, и противное дребезжание утихло. Очень, надо признать, вовремя перехватил: от улыбки станет мир светлей, а от улыбки Валерия мир некоторых наоборот стремительно померк. Алёна готова была пасть ниц пред его красотой, то бишь в тихий обморок прямо на чистый офисный линолеум. И ходить бы Валерию абстрактно украшенным кофейной гущей, не возьми он эту самую гущу в свои руки.
- Алёна... - многозначительно протянула я, снова уткнувшись в бумаги, но продолжить фразу мне не дали.
- Василиса, - услышала я справа, и обернулась, - у тебя не найдется случайно скоб для степлера, а то мои закончились?
Возле меня стояла Ирина.
- Да, кажется, были. Сейчас посмотрю. - я наклонилась к тумбочке, и открыла нижний ящик, - Есть. Тебе на десять или на тринадцать?
- А?
- На десять или на... - я подняла глаза на Иру, а она прожигала взглядом Валерия, - Понятно, - заключила я.
Молча вытащила из упаковки по две полоски каждого вида, и протянула коллеге.
- Ира. - тишина...
- Ира, - дозвалась я девушку со второго раза, даже не сильно повысив голос, - Пожалуйста. - сказала я, когда коллега на меня всё же посмотрела.
Я протянула Ирине холодные металлические пластиночки, и вновь уткнулась в документ. Состояние тихого бульканья начало переходить в новую, менее мирную фазу.
- Василиса, - поворачиваясь на новый оклик, я сделала над собой колоссальное усилие, чтобы не передернуть брезгливо плечами, ибо ко мне обращалась первая сплетница и главная склочница нашего скромного коллектива. В семье, к сожалению, не без урода.
- Василисушка, а представь-ка меня своему знакомому. - ласково пропела она.
- А пожалуйста, - так же "ласково" постаралась улыбнуться я, - Валерий, Юлия. Юлия, Валерий.
Хотела подгадить этим знакомством обоим, а как оказалось подгадила только себе. Юлия, естественно, была далеко не пуританских нравов, но увиденное далее откровенно шокировало.
- Вы к нам по какому вопросу Валера?
Об бедра пошла в наступление Юлия. Хотя по возрасту уже Юлия Сергеевна, но не дай боги кому-то ей на данный факт намекнуть.
- По личному, - одарив собеседницу мимолетным приветственным кивком, Валера вновь обратил всё внимание только на меня.
- По личному? А Вы, наверное, к Алексею Геннадьевичу? Так он еще в командировке, - с притворным сожалением вздохнула Юлия.
Дефиле от моего стола к стулу Валерия показалось мне бесконечным. Здесь три шага! Как можно так долго идти три шага? С тыла Юле, как трамваю, можно было ляпать приписку "занос 1,5 метра". Наконец-то бедровывихивательный променад завершился, Юля встала прямо перед мужчиной в стойку: вес на правую ногу, левую отставила в сторону и максимально вытянула на всю длину, правую руку на бедро. В левой руке у Юли оказался планшет, и его она прижала поближе к сердцу, вознося push-app на небывалые высоты.
Валерий флегматично что-то ответил, а я даже слов не разобрала: кровь, бившая в висках, мешала воспринимать информацию.
- Василиса, - услышала я еще один девичий голосок позади, и почти возненавидела это обращение, а обернувшись поняла, что ненависть - это еще не высшая точка. После ненависти есть целый астрал абсолютного зла, играющий всеми оттенками черного, и дарящий целую гамму чувств и эмоций. За моей спиной, сбившись в кучки по трое-четверо, как восьмиклассницы, собрались девушки и женщины нашего офиса. А, нет, не только офиса: вот тех троих я не знаю, а вот эта парочка из туристического агентства с первого этажа...
Хлоп. Крутанувшись в кресле, я обернулась на звук и сейчас наблюдала, как с моего стола красиво валятся до этого аккуратно сложенные на нем стопкой документы. И сложены они там были в определенном порядке. Черт!
- Я такая неловкая, - сокрушалась Юлия, медленно опускаясь на колени, и не отрывая голодного взгляда от Валерия, - Я сейчас соберу.
Мурлыкнула она, медленно-медленно по одному поднимая листочки. Потянулась за тем, что лежал далеко, по-кошачьи выгнула спину, при этом открячив...
- Юля! - вскочила с места уже вконец пунцовая я.
Присев на корточки, быстро собрала листы в охапку и закинула обратно, прижав клавиатурой к столешнице, чтобы другие не решили испробовать этот метод.
- Какая ты действительно неловкая, - проговорила, пытаясь скрыть раздражение. - Валерий, спасибо что подождали. Мы можем идти.
Обратилась я уже к полубогу, подхватывая сумку и выключая компьютер. Хватит, лучше ресторан, чем этот бордель.
- О! Ты быстро! Пойдем.
Валерий улыбнулся, галантно предложив мне локоть. Если бы улыбка еще не была такой самодовольной.
Случайно 'не заметив' джентельменский жест, я быстро направилась к выходу.
Выскочив из здания, повернула к остановке.
- Стоять. - поймал он меня за руку, не успела я сделать и пары шагов. - Машина вот там стоит.
Вспомнив, для чего я всё это делаю, что ответы мне нужны и знания-сила, я забралась на переднее сиденье очень симпатичного брутального Mercedes GLE.
Полубог сел в водительское кресло, взглянул на приборную панель.
- Восемнадцать двадцать две... а ты долго продержалась. Я думал уже минуте на десятой сдашься. - хмыкнул он, - В таком количестве эстрогенов даже инкубы дольше нескольких часов не выдерживают.
Ехали мы молча. Я прислушивалась к романтичным французским напевам, и пыталась составить список вопросов. Валерий, видимо, думал о чем-то своем.
Ресторанчик оказался в центре. Мы притормозили прямо перед входом, и двинулись по тротуару к дверям. GLE лишь пиликнул и ободряюще подмигнул вслед желтыми поворотниками 'не дрейфь, ведьмочка'.
Зайдя в отдельную кабинку, мы сели за стол и получив от официантки меню, Валерий принялся предлагать мне блюда на выбор.
- Спагетти?
- Нет, спасибо.
- Пиццу?
- Спасибо, нет. Я же говорила, я ничего не хочу. Я не буду ужинать.
- Нет. Так не пойдет. У нас был уговор: ты со мной ужинаешь, я отвечаю на вопросы.
- Что-то не припомню именно такого уговора...
Начала я хмуриться, силясь воскресить в памяти, как же именно звучала его фраза.
- 'Мы ужинаем, и я отвечаю на вопросы'
Без тени сомнений с предельно честным лицом 'процитировал' этот вымогатель, и я поняла, врет и не краснеет.
- Василиса, я сейчас заказываю ужин, кормлю тебя и отвечаю на твои вопросы. Могу поклясться, что даже пальцем тебя не трону... сегодня, - недовольно поморщившись добавил он.
В этот момент в кабинку заглянула официантка:
- Готовы сделать заказ?
- Да. Две порции равиоли со шпинатом и сыром рикотта, бокал белого полусладкого и красного сухого. На десерт джелатто-шоколато, эспрессо и глясе.
- Благодарю за заказ. Вино подать сразу?
- Да, пожалуйста.
Когда официантка удалилась, я удивленно рассматривала Валерия.
- Что ты так на меня смотришь? Ты хочешь заказать что-то другое?
- Нет. Я не об этом, - отмахнулась я, - Почему на работе женщины на тебя так... реагировали, - подобрала я более приличное слово, - А здесь, - я еще раз глянула вслед официантке, - здесь тишина. Она же не проявляет интереса, а в офисе, я думала еще пять минут, и стану первой зрительницей непрофессиональной постановки 'Декамерона'.
- А, вот ты о чем. Ну, в офисе я хотел, чтобы они меня желали, и они желали. А здесь необходимости нет. Мы немного опаздывали, бронь столика снимали в семь.
- Да... ты форменный гад, - почти с восхищением протянула я, осознав глубину коварства некоторых полубожественных личностей.
Валерий задумался, а потом пересел ближе ко мне, по правую руку. Я, если честно, предпочла бы сидеть напротив, это как-то менее интимно. А тут, стоило ему сесть, как он сразу случайно задел мой локоть. И вот сомневаюсь я, что действительно случайно.
- Василиса, не нервничай. Я дал тебе слово: сегодня я к тебе не прикоснусь и пальцем. Но! Если ты не будешь есть, то я не стану отвечать на вопросы. Это моё условие, и обсуждению оно не подлежит.
Валерий замолчал, выдерживая чеховскую паузу, а потом с самым серьезным видом спросил:
- Каково твоё решение?
Ну что теперь, вставать и уходить? На полпути включать реверс?
Глупо. Нет, я хочу знать. Здесь и сейчас.
- Я согласна. Ты меня кормишь, я отвечаю на вопросы.
Какая-то странная улыбка мелькнула на мгновенье на его лице, но была моментально стёрта.
- Я тебя кормлю, и отвечаю на твои вопросы, - повторил Валерий, глядя мне прямо в глаза.
- Да.
- Согласен. Только у меня еще одно условие: лимит.
- Лимит?
- Один равиоли - один ответ. Не больше, не меньше.
Подумав, я кивнула.
- А мороженое?
Он всё же не смог сдержать улыбку:
- За мороженое готов дать три ответа.
- Согласна.
Из-за шторки проскользнула официантка, и поставила перед нами по бокалу. Я потянулась к красному.
- Попробуй белое. Оно легкое, не терпкое и не приторное. Очень приятное и свежее. Уверен, тебе понравится.
И внутри у меня взбунтовались два противоречивых, противоположных желания. Взять бокал красного, может быть назло, может быть потому, что только я решаю, что мне пить, а может быть просто потому, что к нему я потянулась первоначально. Или же прислушаться к словам Валерия и попробовать белое, ведь вино выбирал он, и это он выбрал именно для меня, и вообще он меня сюда пригласил. Очень невежливо получится если я сейчас возьму красное. Я итак с ним себя веду безобразно, я же обычно не хамлю, стараюсь даже не конфликтовать и не перечить, а тут... Но обычно и мои знакомые себя так не ведут...
Я взяла белое. И спрятала лицо в бокале, чтобы не краснеть, рассматривая эту широкую радостную улыбку.
Пить я не собиралась. В принципе не люблю алкоголь, а в такой компании даже легкий градус может привести к непредсказуемым последствиям. Лишь для вида я пригубила полусладкого, чуть дольше задержав бокал у лица, но вечно прятаться за ним я всё равно не смогу.
- Я уже могу начать задавать вопросы?
Хитро улыбнувшись, Валера качнул головой:
- Нет, давай дождемся пока принесут заказ. А пока может поговорим о тебе?
- Нет, - зеркально повторив его движение ответила я, - Дождемся, пока принесут заказ.
- А потом поговорим о тебе?
- А потом я начну задавать вопросы.
- Хорошо, хорошо - поднял он руки, изображая ужас, - Чувствую себя практически в застенках КГБ.
"Вот и правильно, настраивайся на допрос с пристрастием" подумала я.
Горячие исходящие ароматным паром равиоли принесли очень быстро, и стоило официантке скрыться за шторкой, Валерий пододвинул ближе к себе мои приборы и тарелку. Я лишь изумленно наблюдала за перемещениями медленно округляющимися глазами.
- У тебя будет одиннадцать попыток. - невозмутимо пересчитал он содержимое блюда.
Взяв МОЮ вилку и наколов на нее МОЙ равиоли, он наконец уделил мне внимание и ласково произнёс:
- Открой ротик.
Из моего горла вырвалось лишь изумленное "тха", а глаза из правильного круга приобретали форму равностороннего квадрата.
- Валерий, нет! - наконец выдала я, совладав с сонмом эмоций, - Нет!
Улыбаясь, как нашкодивший мальчишка, он процитировал:
- Я тебя кормлю и отвечаю на твои вопросы, - выделив тоном первое слово сказал он, а после паузы добавил, - Тебя за язык никто не тянул, но от подобной возможности я отказываться не собираюсь. Либо так, либо...
Вилка с итальянским пельменем зависла передо мной в ожидании ответа.
К чёрту! Я наклонилась вперед. Насколько это было возможно быстро, но всё же очень неловко стянула плату за первый ответ и принялась жевать. Разгневанно глянула на Валерия, и поперхнулась под его темным, прожигающим взглядом. На меня смотрели черные омуты, до краёв наполненные желанием, заключенные в тонкую каёмку сверкающей серой стали.
Закашлявшись, хлебнула оперативно подставленного под руку вина. Хороший такой глоток сделала... Валерий, вот же с-ссс-стратег хренов. Н-да, пока Василиса, мы проигрываем на всех фронтах, а ведь игра должна была идти по нашим правилам.
Выдохнув, чтобы успокоиться, я посмотрела на этого 'Александра Суворова', и задала первый вопрос:
- Расскажи, что это? - сдвинув вниз ворот водолазки, я указала на метку.
- Метка, - честно ответил Валерий, успевший уже сам съесть равиоли.
Ответил, положил свою вилку и потянулся за моей.
- Не честно!
- Василиса, каков вопрос, таков ответ. В этот прекрасный вечер слова дорогого стоят, поэтому... не торопись, - многозначительно сказал он, и поднес мне следующий "вареник".
Пытаясь взглядом передать всё, что я сейчас о нем думаю, я потянулась к вилке и с максимально возможным в данной ситуации достоинством, сняла с нее еду.
У полубога лишь уголки губ дрогнули, когда я, всё так же прожигая его взглядом, принялась пережевывать свой "второй вопрос". Он очень старался не засмеяться в голос, но на лице так и читалось "я не боюсь боевых хомячков".
- Что означает эта метка? Какие последствия её нанесения?
- Это два вопроса, я отвечу на оба, но и ты съешь два равиоли. Метку ставит на ведьму так называемый "охотник", тот, кто её обнаружил, чтобы не потерять в течение следующих нескольких недель, пока не передаст её под защиту управления. Бюрократия есть и за гранями, поэтому пока на тебя оформляют бумаги, ты под моей защитой.
Валерий протянул мне следующий равиоли. Змей Искуситель!
- И что мне теперь так ходить? - ужаснулась я.
- Пока - да. Есть вариант, конечно, но что-то мне подсказывает, что не сработает, точнее, что ты не согласишься...
- Не тяни. Какой вариант?
- Это вопрос? - улыбнулся полубог, вновь насаживая на вилку тонкое тесто с истекающей соком начинкой.
- Да, вопрос.
- Ну в таком случае, - протянул Валерий, и придвинувшись ко мне еще ближе, - Скажи "а-а-а-а".
И я невольно посмотрела на его приоткрывшиеся губы, такие красивые, упругие. И сердце забилось чаще.
Несколько раз моргнув, и влепив себе мысленную оплеуху, я съела равиоли, и уставилась на Валерия в ожидании объяснения.
- Есть несколько способов поставить метку. Обычно используют специальный камень, он нагревается при соприкосновении с кожей ведьмы, и на теле остаётся примерно такой же след. На следующие день его убирают другим камнем. Точнее его маскируют, сама метка остается под кожей, и исправно служит до исхода месяца. Есть еще способ с травами: ведьма выпивает зелье, и в течение пары минут метка на её теле возникает сама. Именно этим способом. Кстати говоря, и планировал воспользоваться шеф. А есть способ, о котором знают единицы. Мой учитель называл это 'поцелуем любви', - совсем развеселился Валерий, - так что вот он я, твой прекрасный принц. - он приглашающе развел руки, - И эту метку может снять только еще один поцелуй. Взаимный.
- Не сработает, - повторила я его слова.
- Кто знает...
- Ладно, есть еще вопрос.
Валерий уже взялся за мою вилку.
- Как ты нашел меня?
- Я думал тебе уже рассказали. Я получил на тебя досье. Тебя вычислили на тренинге по карте-таро, и дальше передали мне в обработку.
В обработку? Нда, неприятные ассоциации и ощущения у меня вызывает такая формулировка.
- Что дальше со мной будет?