- Он хороший, - Котоми улыбнулась. - Но очень грустный. Как будто что-то потерял и попытался смириться с этим, но жить полноценно не может и все же надеется. А про одежду… я не вижу ничего странного, чтобы красиво одеваться. Ну, нравится ему одевать людей и слава всем богам.
- Я как-то не думала, - Тайя задумалась. - Он же бабник. Только и хочет в кровать затащить.
- Он никого не неволит, - пожала плечами тэйнорийка. - И это вовсе не обязательно. Мне он даже не предлагал.
- А ты бы хотела? - загорелась симиэрка.
- Нет, - рассмеялась девушка. - Он мне как брат.
По хищному взгляду Тайи было понятно, что она еще много собирается спросить, и не миновать бы Котоми жесткого допроса, если бы компьютер противно не запищал, принимая сигнал бедствия. С девушек моментально слетело веселье. Котоми набрала код капитанской каюты и уже через шесть минут докладывала Элевестасу о сложившейся ситуации.
- Не понимаю, - Тайя беспомощно оглянулась. - Мне этот код не знаком.
- Это код тэйнорийцев. Я его ввела на автомате, - призналась Котоми. - Мы посылаем код только своим, поэтому он зашифрован и его не поймают представители других рас.
- Капитан, этот сектор необитаем, - Костас внимательно изучил данные сканеров. - И никаких признаков тэйнорийцев нет. А сигнал слишком слабый. Мы его еле-еле уловили. Он идет с этой планеты. Согласно данным там небольшая станция.
- Мы должны узнать, что случилось. - Элевестас думал не больше двух секунд. - Готовьте стандартный шатл. Котоми, какие нас ждут сюрпризы?
- Сложно сказать, - растерялась девушка. - Я не знаю, что это за станция.
- Капитан, - Костас недоверчиво глянул на новые данные. - Согласно нашей информации, там ни одного живого существа.
- Котоми, будете пилотировать шатл, - решил Элевестас.
- Капитан, мне необходим мой кристалл, который был у меня на шее, когда вы захватили наш корабль, - попросила девушка. - Это мой личный ключ-код. Он может пригодиться.
- Хорошо, выдайте, что она просит, - Элевестас покинул рубку.
- Ох, поосторожнее там, - Тайя положила руку девушке на плечо. - Не лезьте ни во что.
- Все будет хорошо, - Котоми улыбнулась. - Мы быстро.
Тэйнорийка ликовала, усевшись в кресло пилота. Наконец-то, она спустит этот прекрасный маневренный шатл на планету. Стоило ей только увидеть этого красавца, как Котоми едва не потеряла сон. Обтекаемые, чуть хищные формы шатла создавали впечатление, что перед ней дикая птица. А взлететь на этой птице, подчинить своей воле - стало мечтой.
- Надеюсь, никаких сюрпризов? - Элевестас устроился в соседнем кресле. - Не хотелось бы неприятностей.
- Вы можете не опасаться никаких каверз с моей стороны, капитан, - Котоми спокойно посмотрела в его глаза. - Но я бы хотела, чтобы вы помолились, чтобы мимо не пролетал корабль моего народа. Когда мы будем в атмосфере - мы будем уязвимы.
- Учту, но думаю "Веселая Буря" вполне сойдет за помощь богов.
Она опускала машину легко и уверенно, словно была рождена только для этого. Только перед посадкой замешкалась, словно решаясь на что-то, но потом набрала опознавательный код. Ангар открылся, правда Котоми не стала рисковать - опустила шатл на открытую взлетную площадку.
- Превосходно, леди, - искренне восхитился капитан. - Мягкая посадка.
- Благодарю, - кивнула девушка. - "Веселая Буря", говорит Шатл-1, мы приземлились успешно.
- Принято, Шатл-1, - отозвался Вейранс.
Котоми прогнала данные через сканер и насторожилась. Что-то тут было не так.
- Капитан, мне это все не нравится, - тэйнорийка внимательно посмотрела на Элевестаса и на подобравшегося к ним Крайдиуса. - Все системы включены и функционируют, будто все нормально, но по данным на базе нет ни одного живого существа. Как будто все просто встали и улетели.
- Капитан, я предлагаю идти в масках. Это может быть неизвестный нам вирус, - подал голос Кайс. Оказывается, он тоже подобрался к ним и внимательно слушал.
- Решено, - Элевестас облизнул пересохшие губы. - Всем одеть защиту.
Спецназовцы вышли первыми и резво рассредоточились по взлетной площадке, несколько осторожно пошли вперед к открытому ангару. Спустя несколько минут томительного ожидания коммуникаторы пискнули условными сигналами - можно идти.
- Леди Ардейл, держитесь рядом со мной или Кайсом, - Элевестас окинул взглядом маленькую фигурку тэйнорийки. - Один из нас должен вас видеть.
- Есть, капитан, - она быстро загнала обиду поглубже. Проклятье, в конце концов, если не доверяет, зачем вообще взял?
У входа вышла небольшая заминка, не сработал ни один известный стандартный код. Костас пообещал взломать, но не раньше чем через пятнадцать минут. Стоять так долго на холодном пронизывающем ветру никому не хотелось.
- Капитан, позвольте мне? - Котоми решительно дернула подбородком. Она почему-то чувствовала себя здесь полностью уверенной. Это была база ее народа, это ее мир, это она здесь хозяйка.
- А вы сможете, леди? - Элевестас скептически посмотрел на девушку. - Вы же не желали предавать.
- Внутри нет тэйнорийцев. База пуста. Речи о предательстве не может быть, - отрезала девушка, нетерпеливо подвинув плечом Костаса.
Котоми быстро набрала только ей одной известный код. Под панелью выщелкнулось гнездо для кристалла. Не скрывая довольной улыбки, тэйнорийка вставила туда свой кристалл и спустя секунду повернула его от себя. Дверь немедленно открылась.
- Что это было? - Элевестас с интересом посмотрел на кристалл в руке девушки.
- Биокристалл, такие выдаются только аристократам. Это универсальный ключ, будет работать только в моих руках, и пока я жива. Его вырастили из моей крови. Пока на базе нет более высокопоставленного аристократа, все здесь будет подчиняться мне.
Котоми спокойно вошла внутрь и огляделась. Кажется, они попали в запасные доки, до информационного центра базы еще только предстоит дойти, но где этот центр находится, Котоми попросту не представляла.
- Нам стоит разделиться, и поискать комнату управления? - предложил Крайдиус.
- А я уверен милая леди знает более короткую дорогу, - Элевестас с интересом уставился на девушку. - Что скажите, леди?
- Как прикажете, капитан, - Котоми довольно улыбнулась и вставила кристалл в ближайшее гнездо. - Компьютер, тебе приказывает леди Ардейл, потомок Старшего Дома Ардейл, немедленно спроецируй своего аватара.
Перед ними моментально спроецировался тэйнориец.
- ВИР-237, леди, жду распоряжений.
- ВИР? - Кайс удивленно приподнял бровь. - Виртуальный искусственный разум? Больше ни на что не хватило воображения.
- Не стоит удивляться, - Котоми пожала плечами. - Тэйнорийцы не слишком заботятся о своих машинах.
- Это плохо, - улыбнулся Элевестас. - Для них плохо, для нас хорошо. Леди, тут есть система обороны? Если да, то отключите.
- ВИР-237, я приказываю отключить систему обороны, направленную на защиту от симиэрцев.
- Команда обработана и принята. Подтвердите команду.
- Подтверждаю.
- А теперь, леди, я бы хотел по-быстрому все осмотреть и смыться отсюда, - капитан мягко улыбнулся. - У нас еще куча дел.
- ВИР-237, я требую, чтобы ты отвел нас к центру управления.
- Сюда, леди, - тэйнориец двинулся по коридору.
- Что здесь производили? - Элевестас жестом приказал Крайдиусу не расслабляться.
- Леди, симиэрец имеет право на подобные запросы? - тут же уточнил искусственный интеллект.
- Да, отвечай.
- Согласно приказу императора Тэйнори на этой базе разрабатывали добычу пиреорума.
- Что это? - удивился Кайс. - Я про такое не слышал.
- Пиреорум - это уникальное кристаллическое соединение, которое используется у нас для строительства зданий в пустынях. Дома из пиреорума накапливают за день тепло, и ночью отдают его. К тому же пиреорум очень прочный и красивый. Многие дома аристократов построены именно из него. - Котоми обернулась к Кайсу и грустно улыбнулась. - Он очень ценится у меня на родине.
- Вот как? - Элевестас задумчиво посмотрел на виртуального аватара. - Тогда что случилось? Где все?
- Через три месяца после открытия базы выяснилось, что воздух смешиваясь с пылью из шахт провоцирует заболевание "Огненной сыпи", - тут же ответил компьютер.
Котоми от подобного заявления споткнулась и упала бы, не подхвати ее удивленный Кайс. Он никогда не слышал о подобном заболевании, зато девушка видимо слышала - ее всю трясло, а зрачки расширились от страха.
- Н-н-надо н-н-немедленно уходить, - Котоми дрожала в руках Кайса. - Бежим скорее.
- Отставить истерику, леди, - рыкнул капитан. Только истерических припадков малохольных девиц ему и не хватало. Итак солдаты нервничают - не нравится им опустевшая база, словно кто-то за ними наблюдает, еще и она со своими нервами. - Вы в защите.
- Вы не понимаете… от этой болезни нет лекарства… - прохныкала девушка, но тут Кайс крепко прижал ее к груди и очень решительно произнес:
- Успокойся. Ты не вступала в контакт с местным воздухом. Тебе ничего не грозит.
- Что это за болезнь такая? - Крайдиус зорко поглядел по сторонам. Ох, не нравилось ему здесь.
- "Огненная сыпь" вызывает паралич и в течение трех суток убивает больного, - Котоми, наконец, взяла себя в руки, правда, не без помощи Кайса. - Лекарства нет. ВИР-237, я правильно понимаю, командование базы привело в действие приказ 748-А-65?
- Верно, - подтвердил компьютер.
- Что это за приказ? - Элевестас уже и сам догадался, но подтвердить догадки лишним не бывает.
- Немедленный расстрел.
- А почему базу не взорвали? - Кайс недовольно покусал губу. - И почему тогда дали сигнал бедствия?
- На момент введения в силу приказа 748-А-65 уже практически все были инфицированы, - аватар компьютера наконец-то вывел их к центру управления. - Сигнал дал младший офицер Кри Хайер. Позже мне не поступало приказа отключить сигнал.
- А где все тела?
- Их уничтожили автоматические боты, - пояснила девушка. - Так всегда бывает. Если база не уничтожается, то тела уничтожаются автоматикой. Они могут содержать заразу и угрожать тем, кто прилетит следом. К тому же пиреорум очень редко встречается, мое правительство будет держаться за эту базу до последнего. Нужно быстрее улетать отсюда. - Котоми умоляюще посмотрела на Кайса, будто это от него все зависело.
- Скоро улетим, без паники, - отмахнулся Элевестас. - Костас, тебе особое приглашение нужно?
- Никак нет, капитан, - симиэрец резво подскочил к главному пульту. - Я в системе.
- Мне нужны все данные, скинь на кристалл и уходим.
- Для запрашиваемых данных недостаточный допуск, - сообщил ВИР-237.
- Котоми, вы же сказали…
- Верно, но тут может быть, что мой стандартный допуск не подходит. Эти данные закрыл аристократ. Странно, разрабатывать паршивую руду? И представитель аристократии? Верится с трудом, - девушка пожала плечами. У нее подобное в голове не укладывалось. Представители аристократических родов в жизни не полетели бы на всеми богами забытую планету, чтобы добывать камень? Глупость несусветная. - Дайте, я попробую.
Девушка отпустила Кайса, оказывается, сама того не замечая, она все это время держала его за руку, и подошла к пульту. Кристалл мягко вошел в гнездо.
- Вир-237, прими код АР-5132-ДСВ-АШ-182-13. Запрос от Старшего Дома Ардейл. Приказ 110040А.
- Код принят. Доступ к информации открыт.
Кристалл Котоми засиял золотым светом.
- Это секретный код лорда Ардейл, - пояснила девушка удивленным симиэрцам. - Я украла его несколько лет назад. Если честно была не уверена, что он сработает, но попытка - не пытка.
- Ваше Превосходительство, - один из референтов лорда Ардейл вежливо поклонился. - Позвольте доложить?
- Докладывайте, - лорд отвел глаза от чертежей и потер глаза.
- Я получил странный отчет от ВИРа-237.
- И в чем же странность? Подождите, ВИР-237? Это разве не удаленная законсервированная база?
- Да, милорд, - тут же согласился референт. Его всегда поражало, что лорд помнил все, даже самые незначительные, проекты. - Странность в том, что вы запросили все возможные отчеты базы напрямую на базе. Да и все отчеты вы уже давно просматривали.
В светло-зеленых глазах лорда зажглась искорка интереса. Лорд сцепил пальцы рук в замок.
- Дальше.
- Здесь все данные, милорд, - референт положил на стол информкристалл.
- Оставь меня.
Лорд не спеша повертел в руках кристалл и вставил в гнездо. Многочисленные архивные файлы не особо интересовали, а вот свежие видеозаписи дело совсем другое. На первой - камеры зафиксировали посадку симиэрского шатла на планету. Лорд не сразу поверил своим глазам. Его даже не факт корабля вечных противников поразил, а техника пилотирования. Знакомая до мельчайших деталей. Вот шатл на мгновение замер, словно пилот замешкался. Пусть все так думают, а на самом деле она просто помнит его слова: "Когда ты уже приземлилась - ты уязвима. Поднять корабль сложнее, чем проверить все еще раз. Пусть ты извинишься перед командованием своей заминкой, но ты останешься живой!" Вот спустя некоторое время открылся люк, выпуская закованных в скафандры симиэрцев. Вероятно, спецназовцы. А вот и старшие офицеры. Среди высоких фигур особенно трогательно смотрится маленькая тэйнорийка. Он поставил изображение на паузу и выбрал нужный ракурс. Вот так! На экране замерло увеличенное изображение лица дочери. Живой и здоровой.
Враз заболели легкие - оказывается, он забыл дышать. Влажные пальцы мелко дрожали. Великие Боги, спасибо вам! Хотя бы раз вы услышали! И исполнили самую главную мечту. Спасибо!
Лорд еще раз посмотрел на изображение дочери. Что-то в ней изменилось. Но что именно он понять не мог, да и вряд ли сможет. Для этого он слишком мало ее знал.
Лишь спустя какое-то время лорд смог продолжить просмотр. Он внимательно смотрел и слушал их переговоры. Вот они узнали причины консервации базы. Девочку так трогательно утешал один из симиэрцев. Не похоже, что ее там обижают. Может, не так все плохо? От лорда не укрылось, что дочь крепко держалась за руку симиэрца, пока не решила взломать базу данных одним из его собственных кодов. Она могла этого не делать - ее никто не заставлял, дочь сама пошла на это. Почему? Значит, ее все устраивает.
Код… наивная девочка сама не догадывалась, что он лично позволил ей узнать этот код. Знал, что однажды он может ей пригодится. Девочка всегда была достаточно умна и рассудительна, чтобы не сверкать обретенным знанием направо и налево.
Лорд пересмотрел записи еще несколько раз, а потом вызвал референта:
- Риктор, вызовете мне Ирдиса и уничтожьте все данные по проникновению на базу.
- Как прикажете, Ваше Превосходительство.
Экран слабо моргнул и на другой стороне ответили:
- Ваше Превосходительство?
- Мне нужно, чтобы ты выследил и собрал все данные по одной тэйнорийке. Я хочу знать, кто ее окружает, как она живет, что с ней происходит. Если ей требуется защита, ты должен защитить ее. И еще она не должна знать, откуда ты и кто тебя послал. Оплата стандартная. Все данные я тебе сейчас перешлю.
- Оплата стандартная, но все незапланированные расходы так же на вас, - уточнил собеседник и отключился.
Лорд Ардейл устало потянулся в кресле и поднялся, несколько раз прошелся по своему кабинету и все же решился - набрал номер. Экран высветил усталую бледную женщину.
- Девочка жива, - быстро ответил лорд. - Я проверил. Она в плену, но выглядит очень неплохо, когда увидимся, я привезу тебе записи. Никому не говори и веди себя как обычно.
- Хвала Богам, - молвила красавица и отключилась.
Их разделяли не какие-то жалкие километры, их разделяло кое-что гораздо страшнее - социальное происхождение. Еще не было тэйнорийцев способных разрушить эту непреодолимую преграду. Да и не будет, наверно. Что может сделать влюбленный лорд, чтобы спасти жизнь куртизанки? Только признать своего ребенка. И всю жизнь ловить на себе косые взгляды недругов и завистников. Это самое малое, что он смог сделать. А еще по мере сил дать своей незаконнорожденной дочери все, что только возможно. И как больно сознаваться, что практически невозможно что-то для нее сделать. Разве что исполнить ее глупую мечту и позволить стать пилотом и попытаться подобрать достойного амалифа. С первым еще удалось, но как же невыносимо страшно встретить на пороге двух офицеров со свидетельством о смерти своего ребенка. Оказывается, социальное положение - ничто. Боги не воскресят любимую дочь даже за все деньги мира. И вот теперь он знает, что Котоми жива и вовсе не благодаря его многочисленным связям, а потому что кто-то из богов заинтересовался девочкой, у которой в жизни было так мало радости.
Лорд устало опустился в кресло. Было огромное желание напиться до потери сознания, чтобы хоть на некоторое время отрешится от всех проблем, но и это ему недоступно. Пьяный себя не контролирует, обязательно найдутся уши, которые услышат лишнее и глаза, которые увидят ненужное. Лорд вновь спроецировал фотографию дочери на экран. По крайней мере, ему сейчас никто не помешает.
А на другом конце города в шикарных апартаментах плакала от счастья самая известная и самая прекрасная куртизанка Тэйнори. Она плакала и молилась, чтобы ее дочь наконец-то стала счастливой и была в безопасности.
Боги давно разуверившиеся в жителях Тэйнори наверняка не остались равнодушными к искренним молитвам влюбленного высокопоставленного лорда и обычной куртизанки.
- Завтра прибудем на Шарирзан. Наконец-то, уж я там все зарплату спущу! - Тайя весело потерла руки. - Эх, давненько капитан нас так не радовал. Ой, только бы не забыть увольнительную подписать! Красотища!
- А что такое Шарирзан?
Котоми удивленно наблюдала за подругой. Удивительно было наблюдать за столь явно выражавшейся радостью. Там ее родная планета? Ее муж там живет что ли? Нет, не похоже. Весь экипаж слишком оживлен. Не могут же все происходить родом оттуда.
- Ты не знаешь? - Тайя от неожиданности излишне лихо повернулась в кресле, едва удержав равновесие. - Правда, не знаешь? Чему вас только учат?
- Нормально учат, - неподдельно обиделась Котоми. - Чему требуется. Видно у меня допуск не позволял…
Она не успела закончить, а подруга уже от души хохотала, смахивая слезы с глаз.
- Над чем смеетесь, девушки, может, и мне весело станет? - раздался мягкий голос.
- Привет, Артаэль, - Тайя немного успокоилась. - Представляешь, Котоми не знает ничего про Шарирзан! Говорит допуск не дали.
Видя, что пилот готова вновь расхохотаться, догадливый Артаэль поспешил все объяснить пунцовой тэйнорийке:
- Видишь ли, Котоми, Шарирзан - это планета развлечений.
- Целая планета? - не поверила Котоми.
- Ну да, - подтвердил Артаэль. - Уверен, тебе понравится. Даже Кайс, обычно равнодушный ко всему подобному, доволен. Кстати, я пришел за Тайей. Давай, тебя срочно вызывает капитан.
- А что не по переговорнику, - удивилась девушка, вставая. - Опять темнит что-то. Котоми, присмотри тут.
- Дежурство приняла, - Котоми обернулась к пульту, а Тайя уже выпрашивала у Артаэля новое платье для посещения казино.