Оставленное отцом завещание спутывает все жизненные планы Патрика Джонсона, отдавая часть собственности некоей Келли Маккинрой. Что же стоит за этой странной волей родителя? Слов нет - Келли молода и красива, и все же… Ошарашенный Патрик, чтобы побыстрее избавиться от этой новоявленной деловой партнерши, готов на многое: от прямых угроз до фальшивого предложения руки и сердца. Но развитие их отношений вдруг претерпевает неожиданный поворот…
Эллен Сандерс
Время не ждет
1
- Я до сих пор не могу поверить, что мистера Джонсона больше нет с нами. - Молодая женщина со светлыми слегка вьющимися волосами глубоко вздохнула.
- Келли, все мы смертны, - философски заметила ее подруга.
- К тому же не забывай, что хозяину было уже далеко за шестьдесят, - добавила самая молодая и эффектная девушка из троих, сидевших за угловым столиком пустого ресторана. - Лучше бы ты подумала о том, что будет теперь с нами.
- Памела права.
Келли еще раз тяжело вздохнула.
- Неужели вы думаете, что… что сын мистера Джонсона нас уволит?
Памела саркастично рассмеялась.
- А неужели, милая Келли, ты и впрямь веришь, что мистер Джонсон-младший - принц из сказки, который решит облагодетельствовать трех официанток?
- Я согласна. Бьюсь об заклад, что этот Патрик - не подарок. Иначе мистер Джонсон не отправил бы его в Лондон.
- Насколько я помню, - с сомнением начала Келли, - хозяин отправил сына вовсе не с глаз долой. Просто он желал, чтобы молодой человек получил престижное образование.
- Ну конечно! Не будь дурочкой, Келли. Возможно, ради Кембриджского диплома мистер Джонсон последние десять лет и знать не желал ничего о сыне?
- Кроме того, о любви отца и сына можно судить уже хотя бы по тому факту, что Патрик даже не прибыл на похороны.
- Дженифер, перестань. Не забывай о презумпции невиновности. Возможно, какие-то обстоятельства помешали Патрику. Может быть, ему слишком поздно сообщили. В любом случае он прилетает в Нью-Йорк сегодня. Так что давайте не станем спешить с обвинениями. Вдруг мистер Джонсон-младший окажется милейшим человеком, под стать своему отцу.
- Келли, и не мечтай. Гораздо вероятнее, что нас всех уволят, а ресторан прикроют как какую-нибудь убыточную лавочку.
- Дженифер, ты страшная пессимистка!
- Знаешь, милая, я реалистка. Жизнь научила меня и не такому. Не дай Бог тебе набить те же шишки, которые набила себе я.
Келли мягко улыбнулась и слегка погладила подругу по плечу.
- Перестань, Дженифер. У тебя чудесная дочурка. Иметь ребенка - настоящее счастье. Тем более Сьюзен - здоровая, умная и любознательная девчушка.
- Да уж. Не пройдет и года, как эта любознательная девчушка начнет спрашивать меня о своем отце. И что, по-твоему, я должна буду ей сказать? Что ее папаша оказался безответственным типом, да еще и запойным скандалистом? Может быть, ты, Келли, сможешь сказать такое Сьюзен? Что ж, я с удовольствием предоставлю тебе такую возможность, - с горькой усмешкой закончила Дженифер.
- Девочки, перестаньте о грустном, - нетерпеливо прервала их беседу Памела.
- Действительно. Дженифер, ты еще молода, у тебя есть работа…
- Пока есть. Возможно, через пару часов мне придется думать о том, на какие деньги купить Сьюзен фрукты.
- Не сгущай краски. Уверена, что ты отложила приличную сумму на черный день. Ты ведь реалистка. А вот у Памелы наверняка за душой нет ни гроша. Она вечно тратила всю зарплату на тряпки и косметику.
- И при этом, прошу заметить, не ною и не говорю, что умру с голоду, если меня уволят.
- Не беспокойся, твои многочисленные любовники не дадут тебе умереть с голоду.
Памела снисходительно улыбнулась.
- Дженифер, ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое. Мне всего двадцать пять. Я молодая, привлекательная женщина. Мужчины всегда обращали на меня внимание. Если им хочется тратить на меня свои деньги, то с какой стати я должна этому препятствовать?
Дженифер и Келли переглянулись.
- Насколько я помню, ты всегда помогала мужчинам обратить на тебя внимание, - с улыбкой сказала Келли. - Наверное, не осталось ни одного более или менее состоятельного клиента нашего ресторана, которому бы ты не опрокинула на брюки поднос с заказом.
- Можно подумать, им было неприятно, когда я прыгала вокруг них с салфетками.
- Да, определенное удовольствие ты им, без сомнения, доставила… но никто из них так на тебе и не женился.
- Пока.
- Ты фантазерка и мечтательница.
- Нет. Я реалистка, которая знает, чего хочет достичь в этой жизни.
Дженифер покачала головой.
- Памела, возможно, ты сейчас станешь отрицать, отмахиваться рукам и ногами от моих слов, но ты - моя копия. В твои годы я тоже верила в свою неотразимость и удачу. Я со дня на день ждала, что в ресторан войдет состоятельный красавец, который с первого взгляда влюбится в меня и позовет в жены. И что? Прошло больше десяти лет, а я по-прежнему разношу заказы, мило улыбаюсь клиентам и вытираю пролитое вино.
- Я не намерена повторять твою судьбу. С алкоголиком вроде твоего Майка я уж точно никогда не свяжусь.
- Не зарекайся. Кто знает, что ждет нас впереди.
- С чего вы распустили нюни?! - воскликнула Памела. - Вдруг Патрик Джонсон окажется замечательным человеком. Молод, богат, умен, наверняка красив… Может быть, кто-нибудь из нас ему даже приглянется и тогда…
- Памела! - осекла ее Келли. - О чем ты думаешь? Неужели ты собираешься обольщать Патрика на свежей могиле его отца.
- А при чем здесь я? - слегка обиженным голосом спросила Памела. - Может быть, именно ты окажешься в его вкусе.
Келли вздохнула.
- Детка, ну кого ты хочешь обмануть? Все ведь знают, что ни один мужчина не пройдет мимо тебя.
- Не спорьте. Одно известно точно: Патрик явно выберет не меня. Зачем ему такая старуха?!
- Дженифер, не говори чепуху! Ты всего на несколько лет старше, чем я, - сказала Келли. - У тебя еще вся жизнь впереди.
- Да, та же беспросветная жизнь и работа официантки. Хотя даже она сейчас под вопросом.
- Келли, а чего ты ждешь от жизни? - неожиданно спросила Памела.
Она пожала плечами.
- Не знаю. Нет, конечно, у меня есть определенные мечты. Но вряд ли они вас удивят. Я мечтаю о том же, о чем грезят все женщины: любящий и любимый муж, дети, уютный дом…
Памела брезгливо фыркнула.
- Все женщины? Ну уж нет. Это точно не про меня. Стирать грязные носки и вонючие пеленки… Нет, увольте.
Дженифер улыбнулась.
- Милая, не бросайся такими словами. Особенно теперь, когда нас и впрямь могут уволить в любую минуту.
- Это ты перестань каркать. Никто еще и не собирается нас увольнять. Ресторан приносит хорошую прибыль. Ну какой смысл Патрику Джонсону закрывать доходное дело? К тому же в "Капризе" работает немного народу. Смотрите: три официантки - это мы, два повара, бармен, несколько уборщиков, охранников и экономистов. Расходная статья по оплате нашей работы - минимальна. Если Патрик Джонсон не дурак, он не станет топить идущий на всех парусах корабль.
- Ах, если бы так оно и было. Но не забывай, что Патрик обосновался в Лондоне. Захочет ли он продолжать дела отца в Штатах? Возможно, он намерен продать сеть ресторанов мистера Джонсона и на вырученные деньги организовать новый бизнес в Великобритании.
- Ты слишком много думаешь, Келли. Хватит предположений и догадок. Вот мистер Джонсон-младший прилетит и сам поведает о своих планах на будущее. Если уж он решит продать наш ресторан, тогда и начнем волноваться и переживать. К тому же новый хозяин, возможно, не станет менять персонал. Кто знает? Быть может, нам даже повысят зарплату.
- Памела, Памела… Мечтать не вредно, - сказала Дженифер.
- Вот именно. А вечное ожидание от людей подвоха и очередных неприятностей - причина неврозов. Не удивлюсь, если тебя мучает бессонница.
- Девочки, перестаньте. Сейчас не время ругаться. Мы должны сплотиться.
Памела рассмеялась.
- Келли, и ты туда же. Ну почему вы заранее относитесь к Патрику Джонсону как к врагу? Разве у вас есть для этого какие-либо основания? Что плохого он вам сделал?
- Мистер Джонсон… - начала Келли.
- Хозяин был еще тот упрямец. Если он не желал ничего слышать о собственном сыне последние десять лет, то это его личное дело. Отношения отцов и детей никогда не бывают безоблачными. Нам ли судить о них? Однако это вовсе не означает, что Патрик - исчадие ада.
- Ну да ладно, закончим об этом. Бедному Патрику, наверное, сейчас икается в самолете, - с улыбкой сказала Келли.
Подруги тоже улыбнулись.
- Интересно, какой он из себя? - не унималась Памела.
- Памела! - воскликнула Келли.
- Наверное, хорош собой. Мистер Джонсон, судя по фотографиям, был весьма привлекателен в молодости.
- Памела! - Не выдержала и Дженифер.
- А что я такого сказала? Можно подумать, вас нисколько не волнует внешность мистера Джонсона-младшего.
- Представь себе - нет.
- К тому же сейчас не самое подходящее время для обсуждения мужских достоинств. Не забывай, что мы похоронили мистера Джонсона.
- Думаю, ему приятно было бы услышать, как три молодые женщины говорят о том, что в молодости он был хорош собой. Уверена, он был еще тот ловелас.
- Памела! - в один голос воскликнули Келли и Дженифер.
- Молчу-молчу, - быстро сказала Памела. - Уф! Прямо слово не скажи. Мистер Джонсон был отнюдь не святым. Так что не надо теперь, после его смерти, создавать мифы о его непорочности. Он до последних дней любил приударить за какой-нибудь красоткой.
- Мистер Джонсон был очень порядочным человеком и галантным кавалером, - заступилась за бывшего хозяина Келли. - Он никогда не позволял себе ничего дурного по отношению к женщине.
- Охотно тебе верю. Тем более всем известна ваша взаимная симпатия, - с лукавой усмешкой сказала Памела.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказала. Ты была любимицей мистера Джонсона. Надеюсь, хоть с этим ты не станешь спорить?
Келли пожала плечами.
- Да, я всегда очень уважала мистера Джонсона. Он напоминал мне отца, который умер, когда я была совсем девочкой.
- Как же, отца!
- Памела, неужели ты… ты могла предположить… - Келли не находила слов.
- Не я одна, милая. Половина персонала "Каприза" убеждена, что вас с мистером Джонсоном связывали далеко не дружеские отношения.
- Господи! Да он ведь был в два раза меня старше!
Памела промолчала, лишь побарабанив пальцами по столу.
- Дженифер, ты что же, тоже думала, что у меня с мистером Джонсоном был роман?
Подруга помедлила с ответом, но затем улыбнулась и мягко произнесла:
- Ну что ты, Келли. Конечно же нет. Не слушай Памелу. Она испорченная девчонка и не верит в чистые отношения между мужчиной и женщиной. Она же на первого встречного готова накинуться.
Келли немного успокоилась и улыбнулась.
- К тому же Памела и сама в это никогда не верила, - продолжила Дженифер. - Ну, скажи же ей, ведь так? Ты ведь сама не раз заступалась за Келли. Сколько раз она чуть ли не с кулаками набрасывалась на поваров, которые перекидывались двусмысленными взглядами при появлении мистера Джонсона в твоем обществе.
- О Боже! - Келли схватилась руками за голову. - И я узнаю об этом только сейчас? Почему вы раньше мне не говорили об этих грязных слухах и сплетнях?
- Милая, тебе бы все равно никто не поверил. Люди гораздо охотнее верят в плохое. Ну кто бы из них признал, что ты остаешься после работы в ресторане только ради того, чтобы поговорить с хозяином по душам?
- Но ведь так оно и было на самом деле!
- Возможно. И мы с Памелой тебе верим. Однако согласись, что это звучит несколько… невероятно.
- Почему?
Памела улыбнулась. Ну вот, опять приходится объяснять этой простушке очевидные вещи.
- Келли, неужели ты сама не видишь в этом ничего… мм, подозрительного? - Памела с трудом подобрала слово, которое бы не обидело подругу.
- Нет, - твердо ответила Келли.
- Посмотри на это глазами постороннего человека. Молодая незамужняя женщина, вместо того чтобы спешить домой после тяжелого рабочего дня, идет в кабинет пожилого, но еще весьма представительного мужчины. Кроме того, этот мужчина - ее босс и хозяин сети престижных ресторанов Нью-Йорка. Он не женат. С единственным сыном давно разорвал всякие отношения… Жизнь коротка. Наследство весьма солидно… В общем, картина складывается довольно интересная. Ты не находишь?
- Нет, - не задумываясь, ответила Келли.
- И правильно, - поддержала подругу Дженифер. - Пусть все недоброжелатели подавятся собственной желчью. Я абсолютно уверена, что ты говоришь правду. Мне жаль тех, кто думает иначе. Значит, в их душах не осталось ничего светлого. Они не верят в добрые, искренние отношения, основанные на взаимопонимании и дружеской поддержке.
- Спасибо, Джен. - Келли заставила себя улыбнуться. - Тебе, Памела, тоже спасибо. Я знаю, что на самом деле ты тоже никогда не верила грязным сплетням.
- Конечно. Мистер Джонсон был слишком порядочным человеком, чтобы крутить с тобой роман и при этом не жениться на старости лет.
- Памела, ты в своем репертуаре. Ну зачем ты стараешься казаться хуже, чем есть на самом деле?
- Келли, ты во всех хочешь видеть только хорошее. Поверь, я вовсе не играю роль стервы. Я ею и являюсь.
- А я все равно в это не верю.
- Как знаешь, но я тебя предупредила. Потом не жалуйся, что не ожидала от меня такого.
Женщины дружно рассмеялись, настолько забавную гримасу скорчила Памела, попытавшись изобразить выражение лица Келли, когда та обнаружит за подругой какой-нибудь грешок.
- Как Сьюзен? - обратилась Келли к Дженифер, решив сменить тему.
Та устало вздохнула.
- Зубки режутся. Сью постоянно хнычет.
- Ради Бога, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Мне надоело каждый день слышать о твоем ребенке.
- Памела, как тебе не стыдно! - Келли с укором взглянула на рыжеволосую красавицу, с самым серьезным видом доставшую из сумочки пилку для ногтей и начавшую обрабатывать и без того идеально ухоженные ногти.
- А о чем бы ты хотела поговорить? Снова о мужчинах? - с иронией спросила Дженифер.
Она нисколько не обиделась на замечание подруги, ибо уже давно усвоила, что Памела ненавидит разговоры о детях. Дело не в том, что она не любила малышей, скорее пока еще не ощущала в себе материнского инстинкта.
- Почему бы и нет, - огрызнулась Памела.
- Действительно, почему бы нам всем не послушать очередную историю Памелы о том, как она провела чудесный вечер в компании богатого и красивого кавалера? - с улыбкой сказала Келли.
Это был своеобразный ритуал. Каждое утро начиналось с того, что Памела во всех красках рассказывала о бурно проведенном вечере. При этом каждый раз она заявляла, что этот мужчина - ее судьба. Не сегодня-завтра он сделает ей предложение, которое она непременно примет. Но проходили дни, а кавалер все не спешил надеть на ее пальчик обручальное колечко. Однако надо отдать должное оптимизму Памелы, это нисколько ее не останавливало. Она вновь и вновь с головой бросалась в новый роман.
- Так вот, - начала Памела, - вчера Дэвид намекнул мне, что хотел бы познакомить меня со своими родителями.
Дженифер недоверчиво взглянула на нее.
- То есть он так и сказал? Или тебе показалось, что он это хотел сказать? - попыталась уточнить она.
- Ну-у, - протянула Памела. - Ты же знаешь этих мужчин…
- Вот именно. Я их знаю, похоже, лучше, чем ты. Вот последний удрал, оставив меня с ребенком на руках, - перебила ее Дженифер.
- Перестань. Не все похожи на твоего Майка. Скорее наоборот. Уж не знаю, где ты умудрилась его подобрать?
- В этом самом ресторане, милая. Там же, где ты подбираешь всех своих любовников, - резко ответила Дженифер.
- Девочки! - остановила перепалку Келли. - Памела, продолжай, пожалуйста.
- Я уже и забыла, на чем остановилась.
- Ты сказала, что Дэвид собирается познакомить тебя с родителями, - напомнила Келли.
- Ах да! Похоже, у него серьезные намерения.
- Ты говоришь это каждый раз. Но почему-то все серьезные намерения твоих мужчин ограничиваются твоей спальней, - заметила Дженифер.
- Ты что же, завидуешь мне?
- Завидую? Чему? Я бы уже устала прыгать из постели в постель.
- По крайней мере у меня всегда есть, к кому прыгнуть в постель. А ты только и делаешь, что возишься со своей Сьюзен. Оттого ты такая злюка и брюзга, что тебе не хватает мужика.
- Да? - вмешалась Келли, пытаясь разрядить обстановку. - Интересно, почему же тогда я не превратилась в форменную стерву? Я уж и забыла, когда в последний раз целовалась. Кажется, полгода назад.
Глаза Памелы округлились.
- Что? Келли, ты шутишь?!
Она отрицательно покачала головой.
- Честное скаутское.
- Но почему? Ты ведь такая привлекательная молодая женщина? Чем ты занимаешься в свободное от работы время? Я понимаю, у Дженифер полно хлопот с маленьким ребенком, но ты…
Келли улыбнулась.
- Ну, во-первых, я не любительница всяческих развлечений и походов по ночным клубам. Во-вторых, мне надо закончить образование. А совмещать работу официантки и учебу не так-то просто. Да и вообще, мужчины не дежурят под моими окнами.
Памела рассмеялась.
- Дорогуша, ты меня поражаешь! Неужели ты считаешь, что современные мужчины будут гоняться даже за королевой красоты? Уверяю тебя, женщины разбаловали самцов настолько, что им лень палец о палец ударить. Они ведь прекрасно знают, что женщины сами все устроят в лучшем виде. Рыцари и принцы не смогли пройти естественный отбор. Так что нам приходится иметь дело с женоподобным продуктом эволюции.
- Так почему же ты так стремишься заарканить себе хоть какого-нибудь мужа? - в недоумении спросила Келли.
- Потому что стоит мне только завоевать обеспеченного самца, как все мои проблемы будут решены раз и навсегда. Неужели ты считаешь, что работа официантки - это все, о чем я мечтала?
- Да, конечно, я тоже считаю, что работа в ресторане - лишь этап в моей карьере. Поэтому я снова, после пятилетнего перерыва, поступила в колледж, чтобы получить диплом менеджера… - Келли задумалась. - Но выходить замуж, только чтобы снять фартук официантки…
- Ну почему же? При удачной партии я не только раз и навсегда расстанусь с униформой, но и буду одеваться у лучших модельеров.
- Памела, мне кажется, что ты перебесишься лет через пять и поймешь, что нельзя все ставить только на мужчину. К сожалению, муж как пришел, так и ушел. Никто не застрахован от развода.
- Ну уж нет. Мужа я от себя не отпущу ни на шаг.
- Может быть, поэтому ни один мужчина и не решился сделать тебе предложение? - с улыбкой спросила Келли. - Они чувствуют, что тем самым накидывают себе петлю на шею.
- Не говори глупостей! Дэвид женится на мне. Вот увидите. Он обещал сегодня заехать за мной после работы.