- Он прав. Ты позвала Ашерона, потому что была озабочена тем фактом, что услышала, будто Кирос работает с даймонами, а не убивает их. Теперь Ашерон пошлет свою пешку, чтобы та занялась "расследованием". Блондин, который назовется оруженосцем Ашерона, хотя каждый знает, что у Ашерона такового нет. В отличие от оруженосца, он ассасин Ашерона. Ты сразу узнаешь его. Он появится в белом пальто.
Она вытаращила на них глаза.
- Белое пальто?Да, конечно. Это не просто жалко, это глупо.
- Нет, - сказал Кирос. - Белый - это цвет скорби у Греков и Атлантов.
Страйкер кивнул.
- Этот так называемый оруженосец на самом деле ангел смерти Ашерона и он убьет всех вас, тех, кто знает правду об Ашероне, если мы не убьем их обоих первыми.
Убить Ашерона.
Это заставило ее внутренности болезненно сжаться.
Ашерон всегда был с ней дружелюбен. Он был тем, кто пришел к ней после того, как она продала душу Артемиде за месть ее мужу. Он научил ее, как надо сражаться и как надо выживать. Ашерон бережно ввел ее в этот мир.
Или так казалось.
- Откуда ты знаешь, что продала душу именно Артемиде? - спросил Страйкер. - Ашерон мог подсунуть любую рыжеволосую сучку, выдав ее за богиню, и кто бы понял это? Не похоже, что кто-либо из вас встречал ее до или после того, как вы продали ваши души. Верь мне. Артемида давно уже мертва и женщина, которая приходит к Темным Охотникам, какая-нибудь шлюха Ашерона, обслуживающая его в тот момент.
Но если Страйкер был прав, за всем этим стоял Ашерон. Ашерон создал их, чтобы заполучить личную армию, сражающуюся с даймонами, которые собирались убить его за объявление войны против них.
Это было совсем не похоже на того Ашерона, которого она знала.
Но с другой стороны, тот Ашерон, которого она знала, был ужасно скрытен, почти что параноидально. Никто вообще ничего о нем не знал. Никто.
Он даже не назвал своего настоящего возраста, когда она спросила его.
Затем, Кирос сообщил то, что не могло быть доказано. То небольшое доказательство, которое было так чертовски…
- За все те века, что я жил, я знал лишь одного человека, которого Ашерон называл другом - этот новоорлеанский оруженосец Ник Готье, который должен был служить Кириану Фракийскому, пока Кириан не стал снова человеком. Все предполагали, что именно из-за дружбы с Ашероном Ник был абсолютно неприкосновенен. Затем, пару месяцев спустя, как гром среди ясного неба, какой-то даймон жестоко убивает его мать и Ник бесследно исчезает, и никто его больше не видел и не слышал. Я знаю, что Ашерон был тем, кто сделал это, Дейнжер. Ник должно быть выяснил что-то о нем и Эш убил их обоих, чтобы замести следы.
Это было тяжело опровергнуть. Исчезновение Ника было словно тревожный звоночек для всего сообщества Темных Охотников. Он был хорошо известен и большинству он очень нравился.
А то, каким образом была убита его мать…
Это было зверски и жестоко, будто кто-то пытался свести с кем-то счеты.
Дейнжер встряхнула головой, пытаясь найти во всем этом смысл.
- Во что мне верить? - спросила она себя.
Проблема заключалась в том, что она не знала. И это был совсем не тот вопрос, который она могла бы задать Ашерону, позвонив ему.
- Привет, Эш, это Дейнжер. Я вот тут подумала, ты случайно не высосал душу Шериз Готье, а затем со злости убил Ника? Ты не мог бы мне ответить, а?
Да, даже если Ашерон был невиновен, он мог бы слегка расстроиться из-за этого.
Кирос уже созывал Темных Охотников, которые, по его мнению, заслуживали доверия. Он и Страйкер планировали собрать всех их в Миссисипи и натренировать забирать души плохих людей, что, по словам Страйкера, и было настоящей обязанностью даймонов.
- Мы никогда не убивали невинных людей, пока Ашерон не вынудил нас это делать. Вначале, мы охотились только на отбросы общества. Мужчин и женщин, которые уничтожали и мучили себе подобных и которые заслуживали смерти. Теперь же, зачастую у нас нет выбора, и мы вынуждены убивать любого, до кого мы можем добраться, независимо от того, кем или чем являются эти люди.
- Как только мы показываемся, кто-то из людей Ашерона приходит и пытается вонзить нож нам в сердце. Мы должны быстро передвигаться, чтобы поесть до того, как один из вас убьет нас. Мы не хотим причинять кому-либо боль, особенно невинным Темным Охотникам. Почему, ты думаешь, мы убегаем в большинстве случаев, когда видим вас, вместо того, чтобы сражаться с вами? Мы знаем, что Темные Охотники неповинны в этом и никто из нас не хочет убивать вас лишь за то, что вы были слепы и глупы. Ашерон - вот тот, кто нам нужен, а не его несчастные приспешники.
- Каждого из вас он запрограммировал не задавать вопросов о нас. Вы слепо убиваете, полагая, что мы заслуживаем этого, и, тем не менее, я не монстр, пытающийся убить тебя, а я стою тут перед тобой. Я лишь человек, такой же, как и ты. Я люблю и я нуждаюсь. Все, чего я хочу - это мирная жизнь, без принуждения убивать невинных.
- А почему Ашерон солгал вам? Он боится, что однажды вы все узнаете правду о нем. Правду о сути Темных Охотников. Если ты убиваешь людей и высасываешь их души, у тебя будет та же сила, что и у Ашерона. У тебя будет сила бога.
Конечно же, он врал. Все не может быть так просто.
Вздохнув, Дейнжер вернулась к управлению автомобилем, и сделала все от нее зависящее, чтобы очистить свои мысли. Сегодня ночью она точно не найдет четкого и недвусмысленного ответа. Вполне вероятно, что и завтра тоже.
Она увидела зеленый SUV Келлера в гараже. Черт. Она совершенно была не в настроении, отвечать на его пять тысяч вопросов сегодня ночью. Не тогда, когда она пыталась разобраться во всем этом.
Выйдя из машины, она вошла в дом и бросила ключи на стол. Было пугающе тихо. Как это было не типично для Келлера не включить дребезжащее радио или не висеть на телефоне, шумно болтая со своим другом.
- Келлер? - позвала она, ощущая некоторую нервозность, когда она направилась в гостиную.
Она остановилась в дверном проеме и обнаружила своего оруженосца, смущенно сидящего на диване напротив расположившегося в ее кресле незнакомца. Все, что она могла видеть, был его светловолосый затылок. Но даже так она могла сказать, что он сидел очень чопорно и церемонно. Это была поза превосходства.
- Хей, Дейнжер, - нервно поприветствовал ее Келлер, увидев в дверном проеме. - У нас гость. Он, гм… он оруженосец Эша.
Она похолодела при этих словах. Ее сердце заколотилось, когда адреналин хлынул в ее кровь.
Мужчина медленно поднялся и повернулся к ней лицом. Взгляд Дейнжер метнулся к его белому пальто, которое было одето поверх черной одежды. Весь его высокомерный вид говорил о том, что он подбивал ее или кого-то еще задавать ему вопрос.
Он был одет во все черное, кроме пальто… и все это принадлежало оруженосцу Эша, который был блондином, точно даймон…
ГЛАВА 4
Реакция Дейнжер на ее "гостя" была молниеносной и автоматической, она даже не успела задуматься над тем, что делает. Она выхватила кинжал и метнула его в сердце мужчины.
К ее изумлению он взорвался золотой пылью так же, как и любой послушный даймон.
- Mиre de Dieu, - выдохнула она.
Кирос был прав. Этот мужчина…
Входил в комнату через дверь справа от нее!
Она разинула рот от удивления, когда он, не спеша, вошел в комнату с самодовольно хвастливым видом и с отнюдь не доброй улыбкой. Он окинул ее насмешливым взглядом, когда встал прямо перед ней. Ее кинжал взлетел с пола, куда он упал после того, как мужчина превратился в пыль, и оказался в его руке.
Он протянул кинжал Дейнжер рукоятью вперед. Было совершенно очевидно, что он совсем не боялся того, что она может снова использовать кинжал против него.
- Не могла бы ты воздержаться от театральщины? Я это безумно ненавижу. Это реально меня бесит и, к тому же, портит действительно хорошую одежду.
Дейнжер перевела изумленный взгляд на дыру в его черной водолазке в том месте, куда попал ее кинжал. Крови там не было. Не было раны. Не было ничего. Даже простого покраснения кожи. Он выглядел так, будто ему вообще не наносили ран.
Я сплю…
- Что ты такое? - выдохнула она.
Он бросил на нее бесстрастный, почти что скучающий, взгляд.
- Ну, если бы ты выслушала меня до того как попытаться заколоть, ты бы услышала ту часть моей речи, где я говорил о том, что я оруженосец Ашерона. Но, очевидно, ты пропустила это все мимо ушей и решила, что я превосходная подушечка для булавок.
Он был определенно мерзким ублюдком. Не то чтобы она не заслужила немного презрительности по отношению к себе после того как попыталась заколоть его. Но он все же мог бы проявить побольше понимания, особенно, учитывая то, что Страйкер и Кирос попытались внушить ей, будто он тут, чтобы убить ее.
- У него есть пара потрясающих талантов, Дейнжер, - сказал Келлер с кушетки. - Он взорвал всех даймонов даже не прикоснувшись к ним, но он не говорит мне как это сделал.
Дейнжер взяла кинжал из рук Алексиона, затем, не задумываясь, дотронулась до прорехи в его водолазке. Под ней она ощутила стальные мускулы. Он был настоящим. Его кожа, под шелком и шерстью, была холодной, но сам он был твердым и мускулистым.
Но, все же, люди не могли рассыпаться подобно даймонам, но ни один даймон не мог воскреснуть…
В эту секунду она до ужаса испугалась его, а ужас - это было то чувство, которое не испытывала Дейнжер Сент-Ричард. Никогда.
Алексион сжал зубы, когда ощутил нежное прикосновение ее пальцев к груди. Его тело пробуждалось к жизни, пока он смотрел, как она изучает его, подобно ученому, проводящему в лаборатории эксперимент, который пошел не так как задумано. Она была довольно невысокой для Темного Охотника, а это означало, что Артемида испытывала необычную симпатию к этой женщине. Богиня предпочитала Темных Охотников, которые были равны по росту даймонам, с которыми они сражались.
Не выше 5,2 или 5,3 футов , Дейжерос была миниатюрной и атлетично сложенной. Он не единожды видел ее раньше в сфоре, когда наблюдал за Темными Охотниками Миссисипи.
Было в ней что-то, что пробуждало его интерес. Какая-то невинность, что все еще оставалась в ней. Большинство Темных Охотников было сломлены предательством и смертью до превращения, а также их долгом после. Но эта… казалось, она избежала цинизма, каковое приносит бессмертие.
Конечно, она была довольно молода по меркам Темных Охотников.
Но все же, было бы жаль увидеть, как она теряет тот внутренний огонек, который позволял ей наслаждаться бессмертием. Как бы ему хотелось, чтобы он тоже мог это почувствовать. Но все эти бесконечные века и такое малое количество надежды отняли у него веру в это.
Ее темно-каштановые волосы были заплетены в длинную косу, которая была переброшена за спину, но несколько прядей выбились и обрамляли ее бледное лицо. Черты лица были тонкими и какими-то ангельскими. Если бы не манера поведения и самоуверенность, то ее можно было бы назвать хрупкой.
И, тем не менее, в ее облике не было ничего хрупкого. Дейнжерос могла прекрасно о себе позаботиться, и ему это было хорошо известно. Как одному из новичков среди Темных Охотников, ей было всего пару сотен лет, и она умерла, пытаясь спасти свою знатную семью от гильотины во Франции во времена революции. Это была важнейшая задача, с которой она бы справилась, если бы ее не предали.
Не стоит даже говорить, что у этой женщины были самые желанные для него губы, которые он мечтал поцеловать. Полные и сочные, они были именно тем, что любой мужчина жаждал касаться в ночи. Этот рот манил его теперь, наполняя страстью и обещая самый чистый и настоящий рай.
А еще она сладко пахла магнолиями и женщиной.
Прошло почти две сотни лет с тех пор, как он получал удовольствие от женского тела. И он делал все что мог, чтобы не склонить голову и не уткнуться лицом в мягкость и нежность ее шеи, вдыхая запах. Чувствовать своими жаждущими губами нежность ее кожи, когда он коснется податливой плоти там.
О, почувствовать ее гибкое тело своим, желательно, чтобы тела их были обнажены…
Но затем - исходя из ее первой реакции на него - он решил, что она скорее захотела бы ударить его кувалдой.
Жаль.
Дейнжер нервно сглотнула, с внезапной тревогой посмотрев на мужчину, что стоял перед ней. Он был именно таким, как описывал его Страйкер… вплоть до белого кашемирового пальто.
Все это правда. Все из того, что он говорил, - правда.
Он личный истребитель Ашерона, который пришел, чтобы уничтожить их за то, что они поставили под сомнение его авторитет. Она вдруг ощутила непреодолимое желание перекреститься, но вовремя себя остановила. Последнее, что она могла позволить себе - это показать ему, что боится его.
Ее чрезвычайно суеверная мать - католичка всегда говорила ей, когда она была ребенком, что дьявол носит маску ангела. В данном случае, это было абсолютно верно. Мужчина пред ней был несомненно одним из ярчайших представителей своего пола. Его темно-русые волосы отливали золотом и ниспадали на воротничок. Он был одет повседневно , что еще больше подчеркивало мужественность его лица. Его четко вылепленные щеки были покрыты двухдневной щетиной, что добавляло дикости и свирепости его облику.
Как и у нее, его глаза были темными как полночь, такими же, как и у других Темных Охотников, но теперь она ощущала, что он не один из них. Во-первых, он не забирал ее способности Темного Охотника.
Аура небывалой силы и смертельной опасности окружала его. Она пульсировала в воздухе вокруг них и обжигала, что заставляло вставать дыбом волосы на затылке.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она, заставляя свой голос звучать беспечно. Хотя ранее брошенный кинжал, скорее всего, мог еще раньше убедить его в том, что она не совсем настроена против него.
Да, это был воистину разумный поступок. Она делала все, что могла, чтобы не начать пялиться на него, выдавая тем самым то, что она знает кто он. Она бесконечно надеялась, что потом не пожалеет об этом.
Его улыбка была порочной и тревожащей:
- Ты пригласила меня.
Было ли это доказательство того, что Эш был даймоном? Ни один даймон не мог войти в дом без приглашения.
Или же он просто констатировал факт?
В любом случае она не готова была приветствовать его… пока.
- Я пригласила Эша. Не тебя. Я даже не знаю, кто ты.
Он, не колеблясь, ответил:
- Алексион.
Его голос был низким и хорошо поставленным. В нем был только какой-то слабый, едва различимый иностранный акцент, но она не могла определить его.
- Алексион…? - спросила она, задаваясь вопросом, какой была его фамилия.
Но он не собирался просвещать ее.
- Просто Алексион.
Келлер встал со своего кресла и присоединился к ним.
- Эш послал его на пару недель сюда, чтобы он проверил то, что ты говорила о предателях среди Темных Охотников.
Она выгнула бровь, глядя на Келлера.
- Это именно то, что сказал тебе Алексион?
Он напрягся, будто только сейчас осознав, что мог сделать что-то не то.
- Ну, да, но потом я сам позвонил Эшу, и он подтвердил это.
Хороший мальчик, он не поверил на слово этому мужчине.
- Эш сказал что-нибудь еще?
- Только попросил верить Алексиону.
О да, просто прекрасно. Да она скорее поверила бы раскачивающейся кобре около ее босых ног.
Прежде чем снова обратиться к Алексиону, Дейнжер вложила кинжал в ножны.
- Хорошо, приходиться признать, что я поторопилась с выводами. Я сама лично сегодня ночью проверяла некоторую информацию по предателю, и все в полном порядке, так что ты можешь хоть сейчас совершенно спокойно вернуться к Эшу.
Алексион посмотрел на нее прищурившись.
- Почему ты лжешь мне?
- Я не лгу.
Он склонил к ней голову, понизив голос, так, чтобы только она его слышала. Его близость была тревожащей и возбуждающей. Когда его дыхание коснулось ее тела, по коже пробежал озноб.
- Между прочим, Дейнжерос, я могу почувствовать ложь за девять миль.
Она посмотрела на него и увидела удивление в этих… Она нахмурилась. Более не черных, его глаза стали необычного каре-зеленого цвета и сверкали.
Кем он был, черт его дери?
Алексион пронзил ее свирепым взглядом, явно надеясь напугать. Это не сработало. Дейнжер отказывалась бояться кого-либо или чего-либо. Она проживала свое бессмертие также, как когда-то проживала свою человеческую жизнь, и потребуется что-то большее от этого… человека, чтобы заставить ее трястись от страха. Худшее, что он мог ей сделать, - это убить ее, а она уже была мертва…
Ну, пожалуй, все же были и более ужасные вещи, предположила она.
Когда он снова заговорил, его голос прозвучал чуть громче примитивного рычания:
- Мой единственный вопрос - это почему ты защищаешь своего предателя?
Она отодвинулась от него, не ответив:
- Келлер мы можем поговорить наедине?
В ответ на это Алексион коротко усмехнулся.
- Я оставлю вас наедине, чтобы ты смогла сказать ему, насколько он сделал тебя несчастной, позволив мне войти.
Он вышел в холл, который вел к гостевым комнатам.
Дейнжер сжала зубы. Только не говори мне, Келлер, что ты уже устроил его в моем доме!
Он должен быть не настолько глуп, чтобы это сделать. Как он мог сотворить такое, даже не посоветовавшись с ней? Ну все, он труп и на этот раз я не шучу!.
Она подождала, пока не убедилась, что Алексион оставил их наедине, и начала говорить, понизив голос, чтобы он не мог их услышать.
- Что, черт тебя дери, случилось сегодня ночью? Ты выглядишь так, будто кто-то избивал тебя.
- Так и было. Я наткнулся на группу даймонов, и, когда я сказал им проваливать, они сказали, что они теперь неприкасаемы. Они сказали, что теперь работают с Темными Охотниками и, если они захотят съесть оруженосца, то все в порядке.
Ярость начала подниматься в ней при мысли о том, что они хотели напасть на ее оруженосца.
- Они напали на тебя?
Он насмешливо посмотрел на нее.
- Нет, я сам себя побил. А ты как думаешь?
Она проигнорировала его сарказм, поскольку в эту секунду поняла, почему плазменный телевизор не работал, когда она вошла. Он был разбит.
- Что случилось с телевизором?
Келлер посмотрел на него и пожал плечами.