Нико взял ее за руку, когда они шли к входу. Его ладонь оказалась сухой и горячей, большой палец медленно поглаживал ее ладонь. Конни было совершенно плевать на других посетителей, она могла думать лишь о Нико. Когда их провожали к столику, люди оборачивались им вслед. Воздух между Нико и Конни искрился от напряжения.
Она всегда знала, что Нико красив, но даже здесь, среди этих шикарно одетых людей, он выделялся. Любопытные глаза не желали отпускать их, все пытались понять, кто же он. Было совершенно ясно, что он не простой смертный.
Нико заказал шампанское.
- Ты пила то же самое в ночь, когда я нашел тебя.
Интересный выбор слов. Но так все и было. В ту ночь не только он совершил открытие, но и Конни нашла саму себя.
- Только сегодня ограничься одним бокалом!
Конни обожала его шутки, его улыбку, то, как он смешил ее. Их столик окутали общие воспоминания. Нико показался ей таким ранимым, открытым, что, когда официант принес меню, она готова была попросить привязать ее к стулу, потому что едва сдерживала порыв кинуться Нико на шею.
Шампанское было восхитительным. В отличие от прошлого раза, сегодня ей удалось распробовать его. Конни понравились пузырьки и то, как улыбались темные глаза напротив. Конни слышала отдаленные голоса, смех людей вокруг, с кухни доносились приятные ароматы трав. Она знала, что, стоит ей податься вперед, в вырезе платья покажется белье. Нико шумно сглотнул. Конни одновременно и с ужасом, и со сладким предвкушением поняла, что сегодня он не отступит.
Здорово, что они вышли в свет.
Она с удовольствием прислушивалась к разговорам вокруг. Ей нравилось ужинать с красивым мужчиной. Но на задворках сознания жил страх того, как он поступит, когда узнает страшную правду.
- Сегодня я нанял частного детектива, - сказал Нико.
Конни замерла с вилкой в воздухе. Горло судорожно сжалось, но она заставила себя выдавить:
- Он что-нибудь нашел?
- Нет, - разочарованно прошипел Нико. - Он прошерстил каждую больницу, приют. Никаких данных об усыновлении… По крайней мере, официальных. Но я решил на выходных поговорить с родителями. Мне нужны ответы.
- Они помогут? - Сердце Конни разрывалось между желанием защитить свою семью и помочь ему.
- Скорее всего, нет.
- Ты ведь не знаешь наверняка, приемный ли ты.
- Я уверен в этом. Когда я ехал на свадьбу на том пароме, там все время плакал ребенок… Это трудно объяснить…
- А что-нибудь изменится, если ты узнаешь правду?
Он промолчал. "Глупый вопрос", - подумала Конни. Конечно, изменится. Он имел полное право знать историю своего происхождения. Только причастность отца не позволяла ей открыть ему истину. Если бы не это, она бы поддержала его. А теперь она сидела напротив и тряслась от страха из-за того, что он может уничтожить ее семью. Семью, которую она любила, несмотря ни на что.
- Может, у них были причины…
- Что ж, тогда я хочу узнать эти причины, - мрачно заявил Нико.
Каждую ночь Нико боялся ложиться спать. Каждый раз, взглянув в зеркало, он гадал, не сходит ли он с ума. При каждом разговоре родители отрицали все, все сильнее запутываясь в паутине лжи. Он должен все выяснить, а потом отомстить.
- Что бы ты сделала?..
Конни взглянула на него, озадаченная вопросом.
- Если бы ты не справлялась с Лео, ты бы наверняка хотела, чтобы его усыновили?
- Я никогда не задумывалась об этом, - пожала она плечами.
- Пожалуйста, Констанс, подумай…
- Может, церковь…
- А если бы ты хотела ребенка? - настаивал Нико.
Кто-то будто сжал руку на ее шее.
- Церковь.
- Если бы это была церковь, остались бы документы. Куда бы ты…
Он будто разговаривал сам с собой, но каждое его слово пронзало ее сердце. Он поговорит с докторами, наймет еще детективов. С каждым шагом он все приближался к страшной правде. И мысли не было навести его на ложный след. Конни хотела, чтобы он узнал все.
Так и будет. Она поступит правильно. Она сама скажет ему все.
- У тебя все получится, - твердо сказала она. Конни положила ладонь на его руку. На выходных она найдет удобный момент и все расскажет.
Нико сжал ее руку. Впервые он подумал, что все у них получится, она будет его, и он откроет ей свое сердце.
Глава 14
Любовь расцвела в его сердце. Нико не стал отталкивать это прекрасное чувство. Да и как он мог, ведь Конни была с ним.
- Я хочу тебя, - просто сказал он.
Конни с болью в сердце посмотрела в его глаза, которые светились любовью.
Они ели креветок, и пальцы их столкнулись в миске, сплелись на секунду. Конни отпрянула. Держаться за руки в миске с водой - настоящее безумие. Она судорожно вздохнула.
Еда была божественна.
И только это она и могла сказать, какое же блюдо они ели, она не помнила. Конни смаковала каждый кусочек, слизывая масло с губ. Вот бы это делал Нико!
- Обойдемся без десерта. - Нико принял решение за них обоих.
Он больше не мог смотреть, как она проводит языком по губам, не желал ждать и минуты, хотел сам впиться поцелуем в эти полные, сочные губы. Пожалуй, они и кофе пропустят.
Слава богу, у него был счет в этом ресторане. Когда стало совсем невозможно терпеть дальше, он просто подхватил ее под руку и вывел на воздух.
- Я очень стараюсь не перейти на бег, - прошептал он ей на ухо.
Нико не поцеловал ее в машине. Он бы не смог остановиться, стоило только начать.
Они быстро прошли под аркой в саду. Ночь выдалась очень теплой, и в платье из тонкого кашемира Конни немного вспотела. Они оба нервничали. Водитель уехал наконец, и они остались наедине. Нико ждал весь вечер и более не мог сдерживать себя. Он поцеловал ее, но Конни сдерживала себя. Тогда он прижался к ней крепче, раздвинул языком губы, растянул платье, стаскивая его с плеч. Нико с восхищением воззрился на ее грудь, когда ткань платья заскользила по ее рукам.
Конни чувствовала себя глупо, стоя у бассейна в одном белье. Ночной воздух холодил кожу, постепенно под его нежными руками она снова расслабилась. Нико покрывал поцелуями ее грудь. Настала пора признаться, ведь он был не просто случайным любовником, он был ее любимым.
- Я боюсь, что будет больно.
Нико взглянул ей в лицо. Внезапно его осенило. Дурак. Ну конечно.
- Я никогда не сделаю тебе больно. - Он говорил не только о сексе. Еще никогда он не давал таких обещаний, которых не намеревался сдержать. - Давай охладимся. - Нико махнул рукой в сторону бассейна.
Конни рассмеялась:
- Нет!
- Почему?
- Потому что… - Она вздрогнула от искушения. Прыгнуть в воду отчего-то казалось неправильным. Но Нико уже снял всю одежду, и она не могла отвести глаз от его тела. Искушение было слишком велико.
- Никто не услышит и не увидит.
Он был прав. Дом Деспины спрятался глубоко в саду, а сам бассейн скрывался в тени огромного дерева. Ничто не мешало ей принять приглашение Нико, который вовсю плескался в воде. Конни плюнула на сомнения и сняла туфли. За ними следом отправился и бюстгальтер. Она улыбнулась - Нико теперь точно не смотрел на ее лицо. Когда она стянула трусики, Нико прикрыл глаза, но тут же открыл их вновь.
- Стой, - попросил он ее. Нико еще раз окинул взглядом ее тело. Его глаза сказали ей, что он давно думал лишь о ней.
Он протянул ей руку. Конни с радостью скользнула в его руки и объятия воды. Нико медленно поцеловал ее. Конни вздрогнула, почувствовав его всем телом. Теперь Нико не торопился.
- Я вымою тебя.
Она улыбнулась. Он действительно нежно оглаживал ее тело: проводил ладонями по ее плечам, будто они были в душе. Нико вымыл ее руки, спину, грудь. Вода струилась по ее лицу. Он был настолько ласков и неспешен, что Конни забыла свой страх.
Даже когда он опустил руку в воду и коснулся ее между бедер, когда его пальцы принялись поглаживать каждую складочку, Конни только и могла, что приникнуть к нему, постанывая и целуя мокрое плечо. Она вся взмокла. Нико провел пальцами внутри: Конни была готова.
Она обхватила его ногами, уперлась спиной в холодный камень. Нико опустил Конни на себя. Боли не было, только сводящее с ума чувство наполненности. Он двигался медленно, так что даже вода не колыхалась вокруг них. Конни полностью доверилась ему, он поддерживал ее под бедра, продолжая двигаться. Наконец она крепче обхватила его ногами, скрестила лодыжки за его спиной. Сама стала поддаваться в такт толчкам.
Они целовались, не в силах не касаться друг друга губами, пока у нее не осталось сил и она не уронила голову ему на плечо. Волна жара поднималась изнутри, и он с силой двинулся вперед. Оргазм настиг их, словно ударная волна, неумолимо сбивая с ног. Перед глазами вспыхнули огни фейерверков, даже голос пропал. Она была рада, ведь чуть было не выпалила признание в любви. Но в тот момент она поняла, что он мог бы любить ее, сам того не осознавая.
Конни чувствовала, будто утаила от него что-то важное. На непослушных ногах выбравшись из бассейна, девушка принялась собирать одежду.
- Оставь.
- Вот еще! Чтобы Деспина нашла?
Конни знала, что он совсем не говорил о том, чтобы кинуть одежду до утра. Нико сам подобрал вещи. Конни едва сдержала слезы: для нее Нико был самим совершенством.
- Констанс? - окликнул ее Нико на пути в дом.
Она инстинктивно направилась в свою комнату, чтобы проверить, как там Лео. И только спустя пару минут поняла свою ошибку. Она нервно хихикнула.
- Привычка, - объяснила она. Ее не покидало странное чувство: непривычно было ложиться в одну постель с Нико, притом что ее сын был в другом доме.
- Ты скучаешь по нему? - спросил Нико, когда они улеглись в кровать.
- Да. Конечно, я отлично провела время сегодня. Просто странно, когда его нет рядом, - призналась Констанс.
Повисла пауза.
- Как она могла? Как она могла просто так отдать своего ребенка?
- Уверена, на то были причины… - Сердце понеслось вскачь. - Не стоит судить ее… - Она закрыла глаза, страшась той боли, что скоро причинит ему. - Не зная всех фактов.
Она все расскажет ему утром, до того, как Деспина принесет Лео. Конни покажет ему, откуда начать, и, может, он не станет винить ее. Может, он простит ее за ложь.
Но даже в объятиях Нико было трудно уснуть, когда в голове крутилось так много этих "может".
Глава 15
Нико резко распахнул глаза; сердце ухало в груди, словно он пробежал несколько миль. Как же он ненавидел сны! Ненавидел это чувство ужаса и беспомощности. Сегодня ему приснились дети, сотни детей, похожих на него, они ползали вокруг, лепетали что-то.
Нужно дать Конни выспаться, пока Лео гостил у Деспины. Пусть спит столько, сколько пожелает. Хотя Нико и не любил утренний секс - уж слишком интимным он казался, напоминал о ночных забавах, - рядом с ней все его правила летели к черту.
Нико позволил себе помечтать о будущем с Конни, его женой, и Лео. О доме и саде. Он провел ладонями по ее мягкому, теплому телу. Почему Нико не покидало чувство, что он потеряет их? Что может случиться?
Конни почувствовала, когда он проснулся. Его руки обвили ее тело, и Конни поняла, что больше не в состоянии лгать ему об участии ее отца в судьбе Нико.
Он нежно целовал ее в шею. Конни с удовольствием сдалась и уступила бы его ласкам, но она хотела, чтобы между ними больше не стоял призрак вины за то, что она не открыла ему истины.
- Нико… - Конни поерзала и отодвинулась от него. - Я хочу с тобой поговорить.
- Говори.
Нико снова притянул ее к себе, но Конни перевернулась на спину.
- Нико, пожалуйста, это очень важно. Крайне важно.
Нико готов был услышать признание в том, что Лео его сын. Ждал признания в любви.
Нико страстно желал быть с ней в тот момент, когда она откроет ему правду.
- Говори. - Он перекатился на нее, поцеловал в лоб, щеки, нос. Нико понял, насколько он ошибался: любовь - это вовсе не слабость.
Конни почувствовала, как его бедро скользнуло между ее ног, поцелуи горячили лицо. Она отвернулась.
- Нико, пожалуйста…
Он скользнул в нее, и хоть телом она приветствовала вторжение, разум ее противился.
- Я знаю, кто оформил твое усыновление, - выпалила Конни.
Она ждала, что Нико остановится, оттолкнет ее, но он лишь замер на секунду.
Нико посмотрел на женщину, которая могла бы стать его семьей, могла бы подарить ему радость отцовства. Он любил бы ее до конца своих дней, и у нее были ответы на вопросы, что мучили его. Вот только это оказались совсем не те вопросы.
Конни поняла, что все кончено, хоть он продолжал двигаться в ней. Она знала: такое их новорожденные отношения не переживут. Нико больше никогда не захочет обнять ее, заняться с ней любовью. Поэтому она была рада продлить этот раз, хоть и приправленный его яростью.
Нико прижал ее к постели, и Конни блаженствовала под его весом. Она хотела в последний раз насладиться телом Нико, его энергией, его страстью. Она сжалась, стараясь удержать оргазм. Утихомирить пламя внутри, чтобы еще на мгновение оставаться единой с Нико.
Но тот хотел совершенно другого.
Нико жаждал освобождения от безумного жара, он ускорил ритм, почувствовал, что Конни покорилась ему, а он хотел страсти, борьбы. Нико все вбивался в нее, до тех пор пока слезы не потекли из глаз. Конни поняла, что сейчас она потеряла его навсегда.
- Ты знала?
Нико все еще был внутри ее, и Конни некуда было скрыться от его пронизывающего взгляда.
- И давно? - Его интересовало лишь ее участие в этой отвратительной истории.
- С прошлого года.
Конни хотелось, чтобы он обнял ее. Нико отшатнулся. Он тяжело дышал, но был зловеще спокоен. Потом он отрывисто, зло расхохотался. Когда же он обернулся, она посмотрела на себя его глазами. Стерва, которая предала его. Его взгляд больше не светился любовью.
- И ты наблюдала за тем, как я ищу любые нити? - Его губы застыли в оскале, отдаленно напоминающем улыбку, плечи напряглись, он не воспринял эти новости с пониманием.
- Я не знала, как сказать тебе.
- Ну, дорогая, теперь уж постарайся, - с издевкой произнес Нико.
- Я нашла твое свидетельство о рождении в кабинете отца, - еле выдавила Конни.
Кто из них двоих сошел с ума?
Откуда она знала, что это свидетельство принадлежит ему? Бессмыслица. Правда вот-вот откроется, но вдруг Нико не желал ничего знать.
- Мой отец оформил… - но это нельзя было назвать усыновлением. Конни запнулась. - Он сфабриковал… - она снова судорожно пыталась подобрать слова. Даже сейчас старалась смягчить деяния своего отца.
- Он продал меня, - отрезал Нико, сразу перейдя к жестокой правде.
- Нет. Одна пара, твои родители, хотели усыновить тебя. Он оформил свидетельство…
- Он продал меня.
- Все было совсем не так. - Конни поморщилась, ведь она сама видела чеки.
Она смотрела, как Нико вскочил с кровати, начал стремительно одеваться. Чувствовала его пышущую ярость, которая вот-вот вырвется наружу, подобно вулкану. Конни замоталась в простыню.
- Да, - всхлипнула она. - Да, он продал тебя. - Конни спрятала лицо в ладонях.
Вот и вся правда, теперь Нико знал все. Знал, почему всегда чувствовал себя чужим в этой семье. Его отец купил его, словно вещь на базаре. Получил в пользование, считал своей собственностью.
- Еще кое-что…
"Скажи, ну скажи же! - взмолился Нико. - Скажи, что у меня есть сын, что у меня есть настоящая семья". Голова кружилась от резкого выброса адреналина в кровь. Нико хотел быть с ней и Лео, хотел построить семью, которой у него никогда не было.
- У тебя есть брат.
Слова пронзили, словно острые копья. Мир вокруг закружился в бешеной пляске.
- Близнец.
Ярость застилала глаза. "Пусть это кончится", - билось в его разгоряченном разуме.
- Я должна была сразу сказать тебе! Я хотела! - воскликнула она.
- Ты много что должна была сказать мне! - закричал Нико. - То, что я имею полное право знать!
Конни сжалась под тяжестью вины и его взгляда.
- Говори! - потребовал он.
- Что говорить?
- О, да бога ради! - Нико не мог поверить в ее глупость. - Когда ты собираешься сказать мне? Может, адвоката наймешь? Или твой папаша пришлет мне бумагу с суммой, ведь все остальное он уже забрал у меня!
Тут только Конни поняла, что Нико имел в виду Лео.
- Когда я нашел тебя, привез сюда… И ты до сих пор тянешь время. Сидишь тут и медлишь. - Нико все сильней распалялся.
- Я медлю?! - теперь и Конни перешла на крик. - Мы оба знаем, что сейчас восемь часов!
- О чем ты вообще?
- Часы висят над кроватью, и мы оба видим их, тогда зачем ты спрашиваешь меня, который час? Зачем? Ведь все очевидно!
- Я говорю о Лео! - взревел Нико. - Я говорю о своем сыне!
- Верно. А мне нужно официально заявить об этом? Что, потребуешь тест на ДНК?
Ее ярость не сравнится с его, но Конни тоже чувствовала разгорающийся огонь безумия. Она вскочила с кровати, откинула простыню в сторону. Она готова была вцепиться в лицо Нико.
- Как ты смеешь сомневаться в этом? - Теперь она была обиженной стороной. - Как смеешь ты требовать признаний, что Лео твой? Я была девственницей, Нико. Ты был единственным мужчиной в моей жизни, я любила только тебя… - Конни запнулась. Любовь для него - пустой звук.
Нико направился к двери.
- Куда это ты? - Конни думала, он захочет узнать больше подробностей. Тут ее словно громом поразило, когда она поняла, в чем дело. - Куда ты?
Она схватила его за руку, но он легко оттолкнул ее. Конни видела, как он выбежал из дома, услышала визг колес машины. Нико умчался прочь.
Конни хотела позвонить отцу, предупредить его. Не ради ее отца, но ради Нико.
Глава 16
Нико был готов убивать. Его машина неслась по дороге, словно подгоняемая яростью. Он резко затормозил у шлагбаума, который перекрывал выезд из района. Нико с силой просигналил, он готов был уже сам кинуться поднимать заграждение. Никаких эмоций, кроме ярости, не осталось, он и думать забыл о каких-то последствиях.
Зато Конни только о них и думала. Она позвонила родителям, но в отчаянии узнала, что те как раз ушли на утреннюю прогулку. Конни могла себе представить, какую сцену они застанут по возвращении.
- С ним все хорошо! - воскликнула Деспина, когда Конни, наспех одевшись, бросилась к ее дверям. Женщина подумала, что она беспокоилась о Лео.
Конни прижала сына к груди, вдохнула знакомый запах маленького ребенка. Она боялась за своего отца и боялась за отца Лео.
- Вы можете отвезти меня к родителям?
Паоло вышел навстречу, расслышав пронзительную боль в ее голосе.
- Пожалуйста. Нико едет туда, - всхлипнула Конни.
Машина Паоло не выдерживала никакого сравнения с машиной Ника. Она была старой, маленькой, да и сам водитель был не расположен к погоням. Конни умоляла его прибавить скорости, но тогда Паоло заметил, что у них в машине ребенок, а сиденья для него нет. Конни в отчаянии взглянула на Лео. Деспина постаралась утешить ее.
- Нико - хороший человек.