- Дура, - пробурчала она, - Извини, я говорю ерунду. Это из-за холода. А еще ты занимаешь слишком много места и мне страшно неудобно. Я сложилась пополам. И ужасно хочу есть.
Люк сменил положение, его бедро оказалось теперь между ее ног. Кровь зашумела в голове Джей. Она заставила себя лежать тихо, сдерживая дыхание. Немного успокоившись и чувствуя, что уже может контролировать себя, она сказала:
- Если ты немедленно не уберешь ногу, я не знаю, что с тобой сделаю!
Люк осторожно передвинул ногу.
- Понимаю, что неудобно, но так мы лучше сохраним тепло. И успокойся, я ничего не собираюсь с тобой делать. По крайней мере, пока ты сама не захочешь, - равнодушно протянул он.
Джей не могла возразить, так как это была чистая правда. Ей действительно хотелось заняться с ним любовью. Но ей нельзя этого делать! Как можно заниматься любовью с мужчиной, с которым разводишься? И если в момент слабости это и случилось, то повторять свою глупость она не намерена. И не имеет никакого значения, что ее тело так стремится к нему…
Чтобы его действия не были неправильно истолкованы, Люк заранее предупредил:
- Я сейчас расстегну спальник, дотянусь до сиденья и достану пару шоколадок. - Он подкрепил свои слова действием.
Джей взяла шоколадку, быстро развернула обертку.
- Опасное дело - играть в такие игры. - Люк тоже откусил кусочек и медленно разжевал его. - Я могу подумать, что ты хочешь соблазнить меня. - Он откусил еще кусочек шоколада. - И у нас обоих есть на то все основания.
Джей расхотелось есть. Она аккуратно завернула недоеденную половинку и положила ее на приборный щиток.
- Это на завтрак. А сейчас я постараюсь заснуть.
Закрыв глаза, она слушала ветер, снег, сердцебиение Люка и… его чавканье. Люк должен ликовать. Как все здорово повернулось! Прошло немногим больше недели, как она приехала на ранчо, а его страсть к ней заметно поубавилась. Если только в этом не виноваты буран и адский холод…
Обертка от шоколадки заскрипела у нее под ухом и тихо упала на пол машины. Люк чихнул, откашлялся, чихнул снова, обнял Джей и наконец затих. Его глубокое ритмичное дыхание убаюкало и ее.
Проснулась Джей рано. Из-за сильной пурги почти ничего не было видно, хотя рассвет уже забрезжил. Ей было тепло, только нос слегка пощипывало, Люк спал. Она прижалась к нему, испытывая огромное удовольствие от ощущения его крепкого, мускулистого тела. Воспоминания, загнанные в глубины памяти, вырвались наружу, и как кадры немого кино перед глазами прокручивалась та счастливая неделя, которую они провели вместе со дня встречи до разлуки.
Какой-то шум снаружи пикапа отвлек ее. Джей осознала, что уже несколько минут слышит этот зов. Кто-то явно ходит возле машины. Она затаила дыхание. Эд Паркер? Нет, этого не может быть. Скорее всего, кто-то, проезжая мимо, заметил в снегу машину и подошел узнать, в чем дело.
- Люк, - зашептала она, - Люк, проснись.
Приоткрыв глаза, Люк сонно посмотрел на нее. Неожиданно он оживился, глаза заблестели.
- У тебя появилась новая родинка, О'Брайен! Только с другой стороны. - И, прежде чем Джей смогла вытащить из спальника руку, чтобы вытереть лицо, Люк приподнял ее голову и слизнул прилипший кусочек шоколада. - Шелковая мордочка, - прошептал он.
Почувствовав теплую влагу его языка, Джей порывисто прижалась к Люку.
- Снаружи кто-то ходит. Может, посмотрим?
Дотянувшись до окна, Люк напряженно всмотрелся в снежную пелену, затем, расслабившись, тихо прошептал:
- Поднимись тихонько и посмотри со своей стороны. Только осторожно, не спугни ее.
- Ее? - Джей ухитрилась переместиться, лишь один раз задев Люка локтем, и посмотрела в окно. Однако, кроме крутящегося снега, она ничего не разглядела.
- Подожди секунду, - прошептал Люк ей на ухо. - Сейчас при новом порыве ветра увидишь темное пятно. Вон там. Видишь?
Видимость слегка улучшилась, и Джей рассмотрела какое-то животное.
- Это лосиха, да? Настоящая живая лосиха, прямо здесь! - В голосе чувствовался восторг не то горожанки, не то просто девчонки. - Смотри, там еще одна!
Пара лосей шла через глубокий снег, величественно ступая длинными ногами.
- Лосиха и лосенок. Должно быть, ему уже с полгода, - объяснил Люк.
Джей сдерживала дыхание до тех пор, пока два больших зверя не ушли, затем шумно выдохнула и шлепнула Люка по груди.
- Ты сразу догадался, что это лоси, почему?
- Лоси едят ивовые ветки, а нам посчастливилось припарковаться в прибрежном ивняке.
Пока окончательно не рассвело, они спокойно грелись в спальнике. Наконец, расстегнув молнию, Люк полез из мешка.
- Как бы славно ни было обниматься с тобой, но так домой мы не попадем. Нет, ты оставайся, - сказал он, когда Джей тоже стала карабкаться наружу.
- Я пойду с тобой!
- Нет. - Он вытащил длинные ноги из спальника и прежде, чем Джей смогла освободиться, быстро застегнул молнию.
- Назови мне хоть пару причин, почему мне нельзя с тобой, - взмолилась Джей. - Но только не смей говорить, что я женщина!
- Достаточно и одной - твоя обувь.
Да, Люк попал в точку. Ее изящные легкие мокасины годились только для небольших прогулок, но не для кросса по снегу выше колен.
Люк дотянулся до сиденья и, достав из-под него пару сапог, переобулся. Оттуда же он вытащил черную лыжную маску и кожаные перчатки. Натянув теплую куртку, он посмотрел на Джей.
- Я не знаю, когда доберусь до ранчо. Пойду напрямик, так быстрее. Хорошо, что лоси ушли. Знаешь, лосихи бывают очень агрессивны, когда с ними лосята. Если они вернутся, просто наблюдай за ними из окна, но ни в коем случае не зови и не подходи к ним. Лосиха, рассердившись, может напасть даже на машину, а я не уверен, что машина выдержит.
- Хорошо, я не буду ее злить.
- Под сиденьем шоколад. - Люк достал одну плитку и запихнул ее в карман. - Про запас. - Он коснулся ее подбородка. - А теперь - приказ…
- Нужен он мне! Я ничьим приказам не подчиняюсь!
- Этому подчинишься. Что бы ни случилось, при любых обстоятельствах оставайся в машине. И даже думать не смей идти за мной. - Пальцы крепко сжали подбородок. - Твоя одежда не для бурана. Ты не выдержишь и получаса. Ты должна оставаться здесь. Поняла? - Люк почти кричал.
- Успокойся, все поняла, я же не дура, но я… - Люк не дал ей договорить.
- Я хочу, чтобы ты поклялась, что не выйдешь из машины и не побежишь за мной. - Он ослабил пальцы. - Клянись!
- О господи, да клянусь, клянусь! Да пойми же, в конце концов, я не полоумная!
- Я так и не считаю, ума у тебя достаточно, только пользуешься ты им не всегда правильно.
- Я просто не хочу делать все так, как считают правильным мужчины.
- Не своди все к глупому вопросу "мужчина - женщина", О'Брайен! Я не идиот, чтобы приказывать тебе сидеть на месте только потому, что мне так хочется. Просто я не хочу потом объяснять Алексу, почему позволил тебе замерзнуть до смерти!
- Ладно, хватит меня мордовать! Я уже поклялась, что не сдвинусь с места.
- Отлично! Послушай, может, меня не будет часа два, а может, и весь день. Я не знаю, какая будет дорога. - Лыжная маска, закрывшая почти все лицо, превратила Люка в зловещего незнакомца. Джей встретилась с его взглядом. Люк смотрел, не мигая, как бы желая запомнить каждую черточку лица. - Я знаю, тебе трудно, но никто по этой дороге в буран не проедет, это уж точно. Никто нас здесь не найдет. Джеф и Дейл думают, что мы остались в городе, а Ив считает, что мы уже давно дома. Мне очень не хочется тебя оставлять, но у нас нет выбора.
- Ты беспокоился бы так же, если бы здесь оставался мужчина? Ладно, все в порядке.
- Постараюсь вернуться за тобой быстрей. Жди здесь.
- Если ты скажешь это еще раз…
Люк наклонился к ней. Поцелуй согрел ее всю, до кончиков пальцев на ногах.
- Пока, О'Брайен!
Арктический холод ворвался в машину, когда Люк пытался из нее вылезти, сражаясь с захлопывающейся от ветра дверцей.
- Люк! - Джей попыталась перекричать ветер. - Быть засыпанной снегом с тобой не так уж и плохо! - Ветер подхватил ее слова и вышвырнул их в буран.
Люк приоткрыл закутанное ухо.
- Что?
- Будь спокоен! - закричала она, стараясь четко артикулировать. Если он и не услышит ее, то прочтет по губам.
Люк кивнул и захлопнул дверцу. Снег, занесенный ветром в кабину, тихо опускался на одеяло. Джей поймала снежинку. Как она совершенна, как прекрасна! Звездный кристалл растаял, превратившись в небольшое влажное пятнышко на перчатке. Как быстротечна его жизнь! Снежинки, как и браки, нуждаются в правильных условиях существования.
Зарывшись поглубже в спальный мешок и высунув только кончик носа, Джей прислушивалась к вою ветра в надежде уловить какие-нибудь другие звуки. Ее ужасала мысль, что Люк за ней не вернется. Подумаешь, бывшая жена. Велика потеря!
Джей читала, что люди живут до тех пор, пока у них есть вода. С этим у нее все в порядке - воды достаточно. Без Люка, конечно, не так тепло, но все же смерть от переохлаждения ей не грозит. И если она погибнет, то квалифицированный следователь однозначно отнесет ее смерть к разряду кофеиновой недостаточности. Сейчас она отдала бы все за чашечку кофе…
Скрип саней по снегу вывел ее из полусонного состояния. Она попробовала сесть, но застегнутая молния не давала ей этого сделать, а затекшее тело плохо слушалась. И когда Люк забарабанил в закрытую дверцу машины, она все еще пыталась расстегнуть молнию.
Холод ворвался в кабину вместе с Люком. Запорошенный снегом, с налипшими на ресницы льдинками он весело улыбнулся ей.
- Ты думала, я забыл про тебя?
Честно говоря, нечто подобное приходило ей в голову.
- Ты задержался позавтракать, не так ли?
- Яичница с беконом, тушеное мясо, вафли, кекс, тосты. - Люк откровенно смеялся. Увидев, как безрезультатно она сражается с молнией, стараясь расстегнуть ее, Люк дотянулся до замочка и потянул его вниз. - Надень пальто, а потом…
- Я не собираюсь всю жизнь носить спальный мешок. - Джей просунула руки в рукава пальто.
- Понятно. Это устаревшая модель. - Он задернул молнию раньше, чем она смогла что-нибудь сделать. - Вот теперь все в порядке.
- Расстегни молнию! - она выплюнула нитку, так как Люк, закутывая ее в шаль, не обратил внимания на то, что бахрома попала ей в рот. Поправив шаль и натянув на голову поверх шали еще и меховую шапку, он торжественно произнес:
- Готова.
- Готова для чего? - Шаль заглушала слова.
Вместо ответа Люк вытащил Джей из машины в снежную круговерть. Крепко прижимая ее к себе, плечом захлопнул дверцу и по глубокому снегу стал пробираться к саням. Льдинки больно кололи лицо, и Джей стало ясно, что же пришлось вытерпеть Люку на длинном пути к ранчо и обратно.
Джонни и Хондо топтались на месте. Облака пара вырывались из ноздрей, небольшие сосульки свисали с морд. Лошади казались огромными, снежными, сказочными.
Люк бережно опустил Джей в сани, заботливо защитив ее от ветра и снега кипами сена. Потом, сгибаясь под порывами ветра, он направился к машине. Вскоре Люк вернулся, держа в руках пакет, который он примостил рядом с Джей.
- Твоя сумка и ботинки! - прокричал он.
Вой ветра заглушил ответные слова благодарности.
Загадочно улыбнувшись, Люк вытащил из-под сена, уложенного невысокой горкой на передке саней, мешок и торжественно развязал его. Примостившись рядом с Джей, он достал из мешка термос и отвинтил крышку. Божественный аромат вырвался наружу.
- Кофе - Радости Джей не было предела. - Кофе!
Люк налил кофе и сделал маленький глоток обжигающего напитка.
- Что мне за это будет? - Он почти срывал голос, чтобы Джей хоть что-то смогла услышать.
- Все что угодно! - завопила она.
Расстегнув спальник, Люк помог ей освободить руки и протянул кружку. Джей закрыла глаза и глубоко вдохнула благоухающий аромат. Кофе согревал, успокаивал, перечеркивал все трудности дороги. Несколько минут неземного блаженства…
Открыв глаза, она увидела лицо Люка. Его губы шевелились, но за ревом ветра Джей не смогла разобрать ни слова. Люк уже не улыбался. Подняв вожжи, он прикрикнул на лошадей. Сани тронулись.
Джей сделала еще глоток. Да, она не расслышала Люка, но и читать по губам не было необходимости. Она почувствовала, интуитивно поняла, что он хочет. Он хочет ее.
Лошади еле тащились, с огромным трудом переставляя ноги. Спальный мешок и укрытие из сена довольно хорошо хранили тепло, однако Джей трясло как в лихорадке. "Все что угодно" сказано довольно опрометчиво. Двусмысленно. Ну, конечно же, Люк пошутил! А если нет? Джей допила кофе и задумалась, что ей делать, если Люк попытается затащить ее в постель снова.
8
Вчерашняя пурга, казалось, канула в Лету. Яркое солнце согревало воздух, белые пушистые облака безмятежно плыли по синему небу. Джей с трудом верилось, что менее суток назад она мерзла в спальном мешке, пока породистые громадные лошади боролись с бураном, чтобы довезти их домой. Но сейчас ей хотелось снова очутиться в санях…
- Вот такого ты уж точно в Денвере не видела. - Люк кивком указал направление, куда надо смотреть.
Джей повернула голову и вгляделась. Две огромные коричневые птицы круто взлетели с земли и начали по спирали набирать высоту. Лошади осторожно переступили через окровавленный снег и растерзанные кроличьи шкурки, оставленные птицами. Джей быстро отвернулась. Вид крови вызвал у нее приступ тошноты.
- Это соколы? - спросила она, поудобнее усаживаясь в седле.
- Нет, золотые орлы. Наверное, они здесь зимуют.
Джей вспомнила о ноющих мышцах.
- Я же говорила тебе, что никогда не ездила верхом. Мог бы дать мне лошадку поспокойней. - Приподнявшись в стременах, она потерла ушибленный зад. - Будь он хоть чуточку потолще, не было бы так больно. А тебя, Фру, за такие дела даже лошадью назвать нельзя! - Фру фыркнула, выпустив клубы пара в холодный воздух. - Не обижайся, Фру, - Джей потрепала кобылку по лохматой холке, - но мне как-то не хочется остаться на всю жизнь с синяком на заднице.
Люк расхохотался:
- Давай двигайся, новичок! А то мы никогда не доберемся до места. Беда, если ветер повалил изгородь, коровы могли разбрестись по долине.
- Не все, как ты, родились с седлом между ног, - заворчала Джей, подпрыгивая в седле и заваливаясь набок, точно мешок с зерном. С явной завистью она наблюдала, как легко и свободно держится Люк. В седле он сидел непринужденно, как в кресле.
- Я уверена, что на машине куда удобнее, чем на лошади, - заныла Джей.
- По-моему, тебе теперь известно, что машины лучше бегают по вспаханной дороге, чем по невспаханному пастбищу, - съязвил Люк.
Позвонив шерифу и рассказав ему о том, что случилось на дороге и какую роль во всем этом сыграл Эд Паркер, Люк послал трактор за пикапом.
- Твои работники всегда используют трактор, чтобы кормить коров. Им не приходится ездить верхом, - продолжала жаловаться Джей.
- Хватит ныть. Ты лучше посмотри-ка вокруг. Да выброси из головы все свои ушибы.
- Я же не голову ушибла!
Люк усмехнулся, но благоразумно удержался от комментариев.
- Перед вами Северный Парк, - сказал он, подражая экскурсоводу. - Это межгорный ледовый бассейн. Здесь истоки реки Платт, которая, будучи многоводной, здорово подпитывает Миссури, в которую впадает. Долины многочисленных притоков Платт и других больших рек давно привлекали внимание людей. Летом здесь охотились индейцы Юты, золотоискатели и охотники приходили сюда в поисках добычи. Географы и другие исследователи бродили здесь. Но в конце восемнадцатого века сюда потянулись фермеры-переселенцы, которые обустраивали свои ранчо…
- В том числе и предки твоего Стирлинга?
Люк кивнул.
- Здесь кругом земли, которыми владеют потомки первых переселенцев. Несмотря на Великую депрессию, разгул стихии, капризы рынка, они сумели не только выстоять, но и укрепить свои владения. - Люк с удовольствием огляделся кругом. - Все это - награда за их труды.
- Что все? Солнце, обжигающее кожу, мороз или разбитая задница? Держу пари, что они все, и Стерлинги тоже, только и ждали подходящего момента, чтобы сбежать в город. Ведь большинство предпочло бы работать в офисе, чем каждый день в морозы, бураны или в жару пасти коров. Мне этого не понять.
- Я никогда не смогу покинуть землю. Работа на ранчо не работа, это образ жизни. Да, работать приходится много, но ты спишь крепко, дышишь свежим воздухом. Посмотри, какой простор. Здесь есть где развернуться. Разве пошлешь все это очарование к черту? Здесь я - хозяин жизни. И мне это подходит, - добавил он просто.
Многое внезапно открылось Джей. Да, он хозяин себе, сам распоряжается, где ему быть, что делать. Ковбой, плотник, строитель, механик, бизнесмен и… любовник.
Фру неожиданно тронулась. Джей с трудом удержалась в седле, судорожно вцепившись в луку. Она осторожно переместилась на краешек седла и решила впредь быть внимательней.
- Проклятье! - прорычал Люк.
- Я же не виновата, что у нее пляска святого Витта!
Люк недоуменно посмотрел на Джей, затем перевел взгляд на кобылку.
- Ты это о ком?
- Да ты что, дурак? Как о ком?
- Посмотри вниз. Вон там ветер опрокинул забор, и его занесло снегом. Коровы могли здесь спокойно пройти. Нам необходимо перегнать их на другое пастбище.
- А почему нельзя покормить их здесь?
- Это не наша земля. К тому же, если мы не перегоним их, все стадо может найти этот проход.
- Почему бы не вернуть их тем же путем, каким они ушли?
- Похоже, это невозможно. Посмотри, снег на южном склоне вчера днем подтаял, а ночью подморозило. Держу пари, что там скользко. Очень скользко, как будто намазали жиром. Коровам там не пройти. Они абсолютно не могут ходить по льду. Нам надо проверить, не переломали ли они ноги. - Люк направился к большим белым воротам в заборе. - Давай за мной!
- Нет уж, - возразила Джей, - мне не хочется ломать себе ноги из-за каких-то коров.
- Хорошо, тогда я один спущусь и соберу их. Фру - добрая кобылка. Только держись позади стада и медленно гони его к воротам. Ничего с тобой не случится. - Бросив на нее скептический взгляд, Люк направился к небольшим ивовым зарослям и быстро исчез из виду.
Джей посмотрела на поредевшее стадо. Коровы явно не собирались двигаться к дальним воротам. Они смотрели в ее сторону и как бы поддразнивали ее: "Не поймаешь нас, не поймаешь нас!"
Джей вспомнила, как в детстве играла с младшим братом и тот так же заводил ее криком: "Ну-ка, поймай меня!" Джей сразу и не поняла, что сама выкрикнула то же самое.
От неожиданности Фру вздрогнула, фыркнула, слегка взбрыкнула, и… Джей ощутила себя в полете. Она плашмя шмякнулась на покрытый ледяной коркой снег. Удар как будто выбил из нее весь воздух. Она скрючилась от боли и лежала так до тех пор, пока снова не задышала. Одновременно с первым вздохом Джей осознала, что вокруг нее столпились коровы. В ужасе она закрыла глаза и приготовилась к самому страшному. Сейчас эти ужасные животные растопчут ее. Она уже слышала, как трещит под их копытами раскалывающийся череп…