У меня закружилась голова, и опять сбилось дыхание, но уже не от страха. Он продолжал гладить меня по спине, но, уже не успокаивая, а осторожно касаясь кончиками пальцев открытых участков спины. Его прикосновения вызывали во мне давно забытые чувства, я даже не могла пошевелиться, вернее не хотела. А где-то в подсознании, билась какая-то мысль, но уловить смысл я была не в состоянии. Макс перестал гладить меня по спине, а потом, посмотрев мне ещё раз в глаза, прикоснулся пальцами к щеке и нежно провёл по ней, а потом по моим губам. Я перестала дышать. Он нежно обхватил мой лицо руками и стал медленно наклоняться ко мне….
"Ты дура. Дура. Опомнись! Если ты сейчас позволишь себя поцеловать, назад дороги не будет. Ты влюбишься окончательно и бесповоротно, а когда он тебя бросит, ты сойдёшь с ума от боли. Не тешь себя надеждой, что он всегда будет рядом с тобой. Ты серая, бесцветная мышь, а он грациозный, прекрасный хищник. Он поиграет с тобой, а потом бросит, как тогда. Помнишь? Только сейчас тебе будет ещё больнее. Ты сможешь вынести столько боли? Ты хочешь это?" - голос разума прорвался наружу.
- Нет! Я не хочу! - я зло и резко ответила вслух своему внутреннему "я".
Лицо Макса превратилось в маску боли, а через секунду окаменело.
- Как скажешь, - он поднялся и резко развернувшись, пошёл к выходу. - Жду тебя на кухне, - не поворачиваясь, бросил он.
Мне на сердце лёг груз тяжести, и я не могла пошевелиться. Меня охватило отчаяние. Сердце кричало, что я совершаю ошибку, а голос разума противоречил ему, говоря, что лучше сейчас всё остановить, иначе, потом будет намного больнее. Спустя пять минут я поднялась и поплелась в душ. Утро только наступило, а я уже чувствовала себя разбитой.
Когда я вышла на кухню, Макс поставил передо мной чашку кофе и, повернувшись ко мне спиной, встал возле окна. Николас, сидевший рядом со мной за столом, недоумённо смотрел то на меня, то на Макса. Кое-как я допила кофе и поставила чашку в раковину.
- Поедем опять в долину? - нерешительно спросила я.
- Если хочешь, - голос Макса звучал вежливо и равнодушно.
В конюшне я поздоровалась со Стефаном и попросила оседлать Кэсси. Когда я вышла во двор, Макс с Ником уже стояли возле ворот.
- Ждём тебя в долине, - сказал Макс и исчез. Ник опять непонимающе посмотрел на меня, но промолчал и исчез вслед за Максом.
Я не спеша спустилась по склону и, оказавшись в долине, поняла, что хочу на свою рассветную вершину, несмотря на то, что солнце уже давно встало. Странно, я стала спать намного больше, а сил становилось всё меньше и меньше.
В долине, не доезжая до Макса с Ником, я остановилась и спросила:
- Можно подняться на ту вершину? - я указала направление.
- Без проблем, - и Макс опять исчез. Ник испарился следом за ним.
На вершине, я спрыгнула с Кэсси, и, не став отвязывать уздечку Агата от седла, подошла и села возле обрыва. Макс и Ник стояли неподалеку и смотрели на расстилающуюся перед нами долину и соседние горы.
- Очень красиво, - сказал Ник. Макс кивнул ему и продолжал смотреть вдаль.
Меня охватило ощущение надвигающейся катастрофы. Надо срочно разбить эту стену отчуждения, которая возникла между мной и Максом. Но как это сделать, я не знала. Надо поговорить, но я никак не могла найти тему для разговора. Все вопросы, которые возникали в голове, казались глупыми и детскими. Был только один вопрос, который меня интересовал - его сердцебиение, но тема была очень скользкая. Как можно спросить про одно, не затрагивая остальное - его прикосновения и попытку меня поцеловать? Он истолковал мою реплику неправильно. Принял на свой счёт. Умом я понимала, что мне нельзя влюбляться, и что Максу не надо рассказывать, почему я это сказала, и что мои слова были обращены к себе самой. Но сердце обливалось кровью - я обидела Макса. Он не заслуживал такого отношения с моей стороны. Промучившись так с пол часа, я решила всё же задать вопрос.
- Макс? - позвала я.
- Да? - он повернулся ко мне с безразличным выражением лица.
- Сегодня утром, - каждое слово давалось мне с трудом, - я слышала, как бьётся твое сердце, - его лицо превратилось в холодную маску. - Ты не говорил, что у вас бьётся сердце. Понимаешь, везде пишут, что ваше сердце, - я не могла подобрать подходящего слова, и вздохнула, - безмолвно, что оно не бьётся.
- Лана, ты так и не поняла, кто мы, - он подошёл ко мне. - Я попробую объяснить, - он задумался, а потом продолжил, - в нашем мире существует две точки зрения. Одни вампиры считают себя параллельной ветвью в развитии человечества. Другие - что природа всегда поступала мудро, и что отношение между нашими видами - это как отношения между хищниками и добычей в природе. Мы как противовес вашему виду. Как птицы, которые существую, для того, чтобы не давать сильно размножать насекомым. Или львы, которые охотятся на парнокопытных, чтобы контролировать их численность на должном уровне. Вы - люди, считаете себя вершиной эволюции, и не хотите посмотреть правде в глаза. Вы такие же создания природы, как и остальные животные и млекопитающие, - он опять замолчал. - Так вот, хищников в природе всегда меньше, и они всегда обладают, такими качествами, которые не присущи остальным. Нас вампиров меньше, чем вас - людей, и наша способность к рождению себе подобных очень ограниченна, по сравнению с вами. Поэтому, природа и здесь всё предусмотрела, - спокойно произнёс Макс, - она дала нам некоторые преимущества, перед вами. Мы должны не давать вам убивать самих себя и разрушать окружающий нас всех мир. Опыт и знание помогают нам сдерживать вас. Но чтобы приобрести этот опыт, мы должны жить дольше вас. Поэтому в нашем организме все процессы замедленны - у нас тоже бьётся сердце, только оно бьётся намного медленнее. Мы также хотим есть, как и вы, просто нам не нужна еда два-три раза в день. Мы тоже спим, но не каждые сутки. По нашим венам тоже циркулирует кровь и у нас тоже есть пульс, просто все процессы в нашем организме протекают намного медленнее, чем у вас.
- Знаешь, я читала одну статью, и там говорилось, что если температуру тела человека снизить хотя бы на один градус, до 35,6, то срок человеческой жизни значительно продлиться. Похоже, что наши учёные правы. Вы прямое тому доказательство.
- Может быть, но температура нашего тела ещё ниже, - неопределённо ответил Макс.
- А ещё я читала, что в 1961 году, один французский исследователь в труднодоступном, высокогорном районе Конго, обнаружил племя пигмеев монг, у которых была холодная кровь.
- Не слышал об этом, но всё может быть, - он равнодушно пожал плечами.
- А как так получается, что в вашем организме все физиологические процессы замедленны, а бегаете вы намного быстрее нас, и более сильные?
- Что-то в нашем организме работает замедленно, а что-то наоборот обостренно. Физическая сила, обоняние, вкус, осязание, зрение, слух - это развито у нас сильнее, чем у вас. Все виды чувств развиты намного сильнее, - с грустью сказал Макс. - Плюс сверхспособности, - он опять помолчал, а потом с сожалением произнёс, - Нам присущи те же чувства, что и вам, - он отвернулся и опять стал смотреть на долину.
Как я не старалась отвлечь Макса, мы всё равно вернулись к чувствам. Я знала, что должна объяснить ему, своё утреннее поведение, но никак не могла выдавить из себя хоть одно слово. Как объяснить ему мои страхи, моё желание избегать любви, моё желание уберечь своё сердце? Что, если я позволю себе полюбить его, я испытаю страшную боль, когда надоем ему и он меня бросит. Он пойдёт дальше по жизни, а уже никогда не смогу подняться и продолжить свой путь, как будто ничего не было. Я пыталась найти слова, чтобы сказать ему об этом, но это было слишком личным, и я никогда, ни с кем об этом не говорила. Наконец, я собралась с силами:
- Макс, я хочу разъяснить утреннюю ситуацию….
- Ничего не надо разъяснять, - перебил он меня. - Всё предельно ясно. Ты человек, я вампир - ты испытываешь ко мне отвращение. Это естественно, - с цинизмом отрезал он, и отошёл от меня к самому обрыву.
Отвращение? Я была сбита с толку. О чём он говорит? Причём тут это? Я только открыла рот, чтобы задать эти вопросы, как за моей спиной раздался вой волков. Я резко подскочила, а Макс развернулся лицом к лесу. Ник, который находился метрах в ста от нас, мгновенно оказался рядом с Максом.
Дальше я всё воспринимала как в замедленной съёмке. Недалеко от нас из леса выскочило штук пять-семь волков, они были напуганы и, не обращая на нас внимания, побежали вниз по склону. Последними из леса появились Сет и Рет. Я узнала бы их из тысячи волков. Они, в отличие от остальных, не бежали, а пятились задом, глядя в лес, оскалив пасти и рыча. "Боже, да они настоящие, грозные хищники", - с гордостью подумала я. Сет, который был ближе ко мне, бросил на меня мимолётный взгляд, а потом опять повернулся в сторону леса и зарычал. Они как будто защищали меня от кого-то. Я испугалась, что Макс или Ник, почувствуют в них угрозу для меня, и решила стать между волками и вампирами, чтобы предотвратить инцидент. Как обычно, в таких ситуациях мозг работал быстро, а тело за ним не успевало. Каждое движение казалось замедленным и требующим огромных усилий. Я успела сделать пару шагов, когда на место, где я только, что стояла, приземлился незнакомый человек и резко протянул ко мне руку, пытаясь схватить меня за куртку. Сама не понимая как, я успела увернуть от его руки, и меня по инерции несло в сторону волков. Тем временем, к этому человеку рванулся Макс, и, схватив его за плечи, потянул от меня в другую сторону. "Везёт ему, не надо прикладывать таких громадных усилий, чтобы сделать шаг", - отстраненно подумала я. И в этот момент, боковым зрением, я увидела беснующихся лошадей. Кэсси, очень медленно и грациозно подняла задние ноги и взбрыкнула ими, как необъезженные скакуны на родео. Едва коснувшись копытами земли, она опять взбрыкнула, и в полёте угодила точно в грудную клетку второму человеку, который выпрыгнул из леса в моём направлении. Ударом его медленно отбросила на дерево, но он резко вскочил на ноги, и приготовился ко второму прыжку. "Чудненько, вампир! Человек после такого удара сразу не поднимется", - похоже, моя интуиция веселилась, в отличие от моего тела, которое продолжало двигаться, как сквозь вату. Очень медленно я повернула голову в сторону Макса, и тут же пожалела об этом. Я увидела, что Ник уже держит первого вампира за плечи, а Макс в это время аккуратно и быстро сворачивает ему шею - поворот, дерзкий рывок вверх, и голова уже в руках Макса. Следующее, что я увидела, это перекошенное лицо Макса, обращенное к Нику, и его медленно двигающиеся губы. "Он что-то кричит Нику" - подумала я, но слов не могла понять. Сразу после этого, я почувствовала железную хватку. Меня кто-то оторвал от земли в бросил в седло Кэсси. Интуитивно я ухватилась за шею Кэсси, пытаясь нащупать уздечку, и засунула ноги в стремена. Она, почувствовав меня в седле, резко дёрнулась и понеслась как ненормальная по склону, в сторону долины. Я повернула голову, ища глазами Агата, и Сета с Ретом. Волчат уже нигде не было. Агат нёсся рядом. Последнее, что я увидела, это Макса, прыгающего ко второму вампиру, но тот успел увернуть, и Макс врезался в дерево. "Хватит с тебя на сегодня! Сосредоточься и смотри вперёд!", я послушалась голоса разума, и наконец-то нащупала уздечку.
Долину мы проскочили с неимоверной скоростью. По пути до меня, наконец, начал доходить смысл происходящего, и какая опасность нам грозила. Только чудом удалось её избежать. "Не чудом, а благодаря Сету и Рету" - напомнила интуиция. - "Они предупредили нас своим воем, и не дали застать нас врасплох". Это точно, даже страшно представить, что могло случиться, не появись они.
Когда мы поднялись по склону, и оказались возле ворот, я спрыгнула с Кэсси, и, подойдя к её морде, стала её гладить и успокаивать. Мне вспомнилось, как она отбросила задними копытами второго вампира.
- Умница моя! Молодчина! - с благодарностью произнесла я и продолжила гладить её по морде. Агат подошёл поближе ко мне и ткнул своей мордой в мою вторую руку. - Ты тоже молодец! Вёл себя, как настоящий мужчина, уверенно и бесстрашно.
Кэсси окончательно успокоилась, и я, открыв ворота, завела их во двор. Из конюшни вышел Стефан и, забрав у меня уздечку, повёл лошадей в стойла. Похоже, он ничего не заметил. Вот и хорошо, не надо посвящать его в происходящее. Хорошо, что эти вампиры напали на вершине, а не здесь. Меня в очередной раз передёрнуло от ужаса, и я почувствовала усталость и желание присесть.
Я уже почти дошла до дверей дома, когда услышала вой, который раздался за воротами. Это предупреждение или зов? Даже если это предупреждение, это не имеет значения. Макса и Николаса нет рядом, меня никто не спасёт от очередного вампира. Я только подставлю Стефана под удар. Я поспешила за ворота. Оглянувшись, я увидела Сета и Рета, стоящих возле кромки леса. Вели они себя спокойно. Значит опасности нет. Я пошла к ним, они двинулись мне на встречу, сначала не спеша, а потом побежали на перегонки.
- Сет, Рет, - я начала их гладить, когда они подбежали ко мне. - Мои хорошие. Мои спасители, - они начали лизать мне руки и повизгивать от удовольствия. - Спасибо вам! Вы вернулись! Я так скучала по вам, беспокоилась! Пойдёмте во двор, - я начала отходить в сторону двора и подзывать их за собой. Они не двигались с места. - Ну, чего вы? Я вкусненьким вас угощу. Идёмте, - они сделали первый нерешительные шаги, но потом остановились. Я вернулась к ним, и присев на корточки, опять начала их гладить. Сет лизнул меня в лицо, а потом они как по команде насторожились и, бросив на меня последний взгляд, убежали в лес.
Я всё поняла! Они пришли попрощаться со мной. Наверное, больше я их не увижу. Сердце разрывалось на части, не желая их отпускать. Я бессильно села на землю, и обхватила голову руками. Хотелось плакать, но слёз как обычно не было, просто невыносимо стала болеть голова. Сил двигать уже не было.
Глава 4
Мы потеряли след второго вампира. Пора это признать и вернуться назад. Сейчас оставлять Лану одну, чистое безумие.
- Ник, разворачиваемся. Сначала бежим на вершину, а потом сразу домой.
- Хорошо.
На вершине я присел перед трупом первого вампира и стал его осматривать, пытаясь понять, кто он такой.
- Это не Вагант, ведь так? - спросил Ник, присев рядом.
- Да. Для Ваганта он слишком ухожен. Но никаких отличительных знаков на нём нет, - я поднял его руку и показал Нику его мизинец. - Хотя след от перстня есть. Надо осмотреть его карманы, может у нас появиться зацепка, и мы поймём, кто вышел на наш след.
Мы стали методично осматривать его карманы и ощупывать одежду. Ничего.
- Проклятье, - я не сдержался и выругался вслух. - Ник, разберись здесь до конца и уничтожь труп. Я волнуюсь за Лану. Жду тебя дома.
Он кивнул мне. Я побежал домой. На бегу я думал о нападении. Это было случайность или нет? Если не случайность - значит, на нас открыта охота. Ещё меня интересовало, понял ли тот вампир, который ушёл от нас, кто такая Лана или нет. Её в любом случаи стоит отсюда увозить. Но как это лучше сделать? Было бы легче, знай мы, кто были эти вампиры, какому клану они принадлежат, или хотя бы из Альянса они, или из Лиги. Опять одни вопросы, и никаких ответов. Доверять сейчас я никому не мог. Так, допустим, это был кто-то из кланов Лиги, и они поняли кто Лана, значит нам лучше всего доехать до аэропорта и сесть в самолёт, долететь до Берна, а там уже рукой подать до замка. Позвоню Дейму, он пришлёт охрану. Но если это был кто-то из кланов Альянса - дело плохо. Любой из вампиров Альянса, может свободно перемещаться по нашей территории, и у нас общие базы сведений о пересекающих границу. Мы не успеем долететь до Берна, а другие вампир уже будет знать, куда мы летим. Да и в воздухе мы слишком уязвимы. Если те, кто за нами охотиться, поймёт, что не может отбить у нас Лану, нас могут сбить, чтобы её убить. Значит, самолёт исключаем. Поезд - ещё худший вариант. Значит….
Я как раз поднялся по склону и увидел Лану. Она сидела на земле и, держалась обеими руками, за голову Я метнулся к ней.
- Лана! Ты ранена? - она не отвечала.
Я начал ощупывать голову - повреждений нет, потом руки и ноги - тоже всё хорошо. Она никак не реагировала.
- Лана, где болит? - меня уже начал охватывать страх и тревога за неё. Я слегка потряс её за плечо, - Ты можешь мне ответить?
Она подняла голову и посмотрела на меня невидящим взглядом:
- Они ушли. Бросили меня. Я им больше не нужна. Я вообще никому не нужна, - она чеканила каждое слово, и я испугался ещё больше.
- Ты мне нужна, - ласково сказал я.
- Тебе нужна не я сама, а нектэрия. Ты доставишь меня в замок, а потом тоже бросишь, - спокойно произнесла она. - Я всё понимаю, не волнуйся. Проблем я не доставлю.
- Ты не права, - я нахмурился.
Она промолчала. Я не мог понять, что с ней происходит. На нас напали вампиры, но это её мало беспокоило, что было уже странно само по себе. Она до сих пор оставалась для меня закрытой книгой.
- Лана, я ничего не понимаю. Давай по порядку. Кто тебя бросил?
- Сет и Рет.
- Ты так расстроилась из-за волков? - у меня отлегло от сердца. - Лана, это естественно, они выросли и должны жить самостоятельной жизнью. Они хищники, и им лучше жить в дикой природе.
- Я знаю. Просто так больно, когда тебя бросают, - она приложила руку к сердцу. - Я устала от этого. Больше никого не пущу в своё сердце, ни к кому не привяжусь. Не хочу, - устало прошептала она.
Я внимательно посмотрел на неё, и понял, что дело здесь не только в волках. Здесь, что более серьёзное. В её жизни было что-то такое, что причинило ей сильную боль.
- Лана, если ты никого к себе не будешь подпускать близко, ты защитишь своё сердце от боли, но потеряешь намного больше. Ты лишишь себя многих радостей.
- Я давно научилась видеть радости в малом, - обречённо ответила она.
- Лана, а почему ты думаешь, что приехав в замок я тебя брошу?
Она замолчала, опустила голову, а потом вздохнула и сказала: