- Предатель, - сказал мистер Коллинз. В руке у него был нож. - Ты предатель. И ты для меня мертв.
Клер замерла на месте.
- Сэр, вам лучше уйти, если не желаете объясняться с вампирами.
Отец Шейна повернул к ней голову; его взгляд пылал яростью.
- Маленькая сучка. Настроила против меня сына.
- Нет... - Шейн вцепился в руку отца, пытаясь освободиться. - Не надо...
Клер попятилась. На мгновение те двое замерли, а потом Фрэнк отпустил сына и бросился к кухонной двери. Задыхаясь, Шейн упал на колени, Клер подбежала к нему.
И тут передняя дверь распахнулась, замок вылетел в туче обломков, и внутрь ворвались полицейские.
- О господи, - прошептал Шейн, - вот уж не везет так не везет. Мы ведь только что починили дверь.
Клер в ужасе прильнула к нему. Стражи порядка рассыпались по всему дому.
3
Шейн не разговаривал с копами. Просто сидел, ссутулившись, опустив глаза, и отказывался отвечать на любые вопросы. Клер не знала, что говорить и тем более о чем не говорить, поэтому повторяла лишь: "Не знаю..." и "Я была в своей комнате..." Ева - более хладнокровная, чем когда бы то ни было, - заявила, что она услышала, как нарушители ломают что-то внизу, увела Клер в ее комнату и заперлась сама. Звучало неплохо. Клер подтверждала ее слова энергичными кивками.
- Правда? - произнес новый голос за спинами копов, и те расступились, пропуская двух незнакомцев.
Похоже, это были детективы, одетые в спортивные куртки и слаксы. Одна - женщина, бледная, как кусок льда, с зеркальным блеском в глазах. Второй - высокий мужчина с коротко остриженными седыми волосами. У обоих на поясах виднелись золотистые символы. Точно, детективы.
Только вампиры.
Ева мгновенно смолкла, сложила на коленях руки и изо всех сил постаралась принять дружелюбный вид.
- Да, мэм, - ответила она. - Именно так все и происходило.
- И вы понятия не имеете, кто эти таинственные нарушители, - сказал мужчина-вамп. Он производил жуткое впечатление: холодный и жесткий. - И никогда не видели их прежде.
- Мы вообще их не видели, сэр.
- Потому что заперлись в своих комнатах. - Он улыбнулся, сверкнув клыками. - Я чувствую запах страха. Вы испускаете его вместе с запахом пота. Восхитительно.
Клер с трудом сдерживала желание заплакать. Копы-люди отступили, на лицах некоторых появилось выражение неловкости, но они явно не собирались вмешиваться. Ведь не произошло ничего особенного. Существуют определенные правила. И к тому же они с Евой пострадавшие!
Однако Клер заподозрила, что вампы не склонны нянчиться с пострадавшими.
- Оставьте их в покое, - сказал Шейн.
- Оно разговаривает! - Женщина рассмеялась, присела на корточки, приняв изящную, прекрасно сбалансированную позу, и заглянула в лицо Шейну. - Донкихотствующий рыцарь, защищающий слабых. Очаровательно. - У нее был западный акцент, немного похожий на немецкий. - Не доверяешь нам, маленький рыцарь? Мы для тебя не друзья?
- Как сказать. - Шейн посмотрел ей прямо в глаза. - Вы от кого получаете приказы - от Оливера или от Основателя? Потому что если вы прикоснетесь к нам - к любому из нас, - вам придется иметь дело с ней. Вы знаете, кого я имею в виду.
В лице женщины не осталось и намека на веселье. Ее партнер издал странный звук - нечто среднее между кашлем, смехом и ворчанием.
- Осторожно, Гретхен, он кусается. В точности как глупый щенок. Мальчик, ты не понимаешь, о чем толкуешь. На этом доме знак Основателя, да, но на ваших запястьях нет браслетов. Не умничай и не делай дерзких заявлений, за которыми ничего не стоит.
- Пошел ты, Дракула! - взорвался Шейн.
- Волчонок. - Гретхен засмеялась. - Ох, он мне нравится, Ганс. Могу я получить его, раз он бесхозный?
Один из копов откашлялся.
- Мэм? Сожалею, но я не могу допустить этого. Если вы подадите соответствующее заявление, я посмотрю, что можно сделать, но...
- Заявление. Фу! - Гретхен разочарованно фыркнула и встала. - В прежние времена мы могли за дерзость завалить его, словно оленя.
- В прежние времена, Гретхен, мы голодали, - сказал Ганс. - Помнишь зимы в Баварии? Пусть себе скулит. - Он пожал плечами и наградил Еву и Клер улыбкой, которая выглядела чуть менее устрашающей, чем прежде. - Прошу прощения, Гретхен иногда заносит. Итак, вы уверены, что не знаете этих нарушителей? Морганвилль не так уж велик, мы все тут связаны тесными узами, в особенности человеческое сообщество.
- Может, они нездешние, - ответила Ева. - Просто... проезжали через город.
- Проезжали через город, - повторил Ганс. - У нас не бывает случайных гостей. Даже шайки байкеров сюда не заглядывают.
Он по очереди внимательно всматривался в их лица; у Клер возникло чувство, словно ее просвечивают рентгеновскими лучами. Но не мог же он в самом деле читать ее мысли! В итоге Ганс остановил взгляд на парне.
- Твое имя?
- Шейн. Шейн Коллинз.
- Ты и члены твоей семьи несколько лет назад покинули Морганвилль, Что заставило тебя вернуться?
- Моему другу Майклу нужен был жилец.
Глаза Шейна вспыхнули, и Клер поняла, что он совершил ошибку. Очень серьезную.
- Майкл Гласс. Ах да, таинственный Майкл Гласс. Если звонишь днем, его никогда нет дома, а ночью он тут как тут. Скажи-ка, Майкл вампир?
- Будто вы не знаете? - резко ответил Шейн. - Насколько мне известно, вот уже пятьдесят лет или больше никто не создавал новых вампиров.
- Это так. И, тем не менее, любопытно. Этого твоего друга, похоже, трудно застать?
Они знали - пусть не все, но хотя бы что-то. У Оливера нет причин хранить секреты, в особенности секреты Майкла. Скорее всего, он выболтал своим приспешникам, что Майкл призрак, угодивший в ловушку между мирами, - не совсем вампир, не совсем человек, в общем, непонятно кто.
- Сейчас ночь, - заметила Гретхен. - И где же он, твой друг?
Шейн сглотнул, явно испытывая сильную душевную боль.
- Неподалеку.
- Где точно?
Клер и Ева в страхе переглянулись. Шейн все еще считал, что Майкл мертв, похоронен на заднем дворе... и сам мнимый покойник решительно требовал, чтобы его друга и дальше держали в этом убеждении.
- Не знаю, - наконец ответил Шейн, но кончики его ушей вспыхнули.
Ганс улыбнулся:
- Ты не много знаешь, сынок, однако полным тупицей не выглядишь. И как же так получилось? Ты что, заперся в комнате вместе с девушками?
Он подчеркнул последнее слово, и его партнерша рассмеялась.
Шейн встал. Искра безумия вспыхнула в его глазах, и сердце Клер перестало биться, потому что это было плохо, очень плохо. Он собирался сделать что-то ужасно неразумное, и не было способа остановить его...
- Вы меня ищете?
Все разом повернулись.
Наверху лестницы появился Майкл, в простой черной футболке и голубых джинсах. И как обычно, босиком. Он выглядел так, словно только что встал с постели.
Шейн сел; точнее сказать, тяжело плюхнулся на место. Майкл медленно спускался по лестнице, оттянув общее внимание на себя - чтобы дать товарищу время справиться со своими чувствами, весьма бурными и противоречивыми, как показалось Клер. В их числе было и облегчение - судя по тому, что на его глазах выступили слезы. И еще, вполне предсказуемо, раздражение... ну, потому что он как-никак мужчина, и именно так Шейн всегда справлялся со страхом.
В результате к тому времени, когда Майкл сошел с последней ступеньки и зашагал к кушетке сквозь круг полицейских, Шейн уже слегка остыл и, образно говоря, убрал руку с кнопки своего ядерного темперамента.
- Привет! - сказал Майкл. Шейн подвинулся, давая ему место. - Что происходит?
Тот посмотрел на него, как на сумасшедшего:
- Копы, приятель.
- Да, приятель, это я вижу. А что они тут делают?
- Ты хочешь сказать, что и впрямь все проспал? Парень, тебе требуется доктор. Может, это болезнь.
- Мне требуется всего лишь сон. Лиза, понимаешь ли... - Майкл усмехнулся. Здорово у них получалось прикидываться нормальными людьми, пусть даже нынешнюю ситуацию трудно назвать нормальной. - Так что случилось-то?
- Ты не знаешь, что в твой дом ворвались бандиты? - спросила Гретхен, следившая за разговором с явным разочарованием, поскольку по ходу его развития вероятность кровопускания заметно падала. - Все слышали, какой они тут подняли шум.
- Он мог бы проспать и Третью мировую войну, - сказал Шейн. - Говорю же, это сильно смахивает на болезнь.
- А мне помнится, ты сказал, будто не знаешь, где он, - заметил Ганс. - Стало быть, он спал не в своей комнате?
- Я ему не сторож. - Шейн пожал плечами.
- Ах! - Гретхен улыбнулась. - Вот тут ты ошибаешься, маленький рыцарь. Здесь, в Морганвилле, ты сторож всем своим братьям, поскольку можешь пострадать за совершенные ими преступления. Рекомендую осознать это и запомнить.
У Ганса сделался скучающий вид.
- Сержант! - окликнул он, и старший по званию коп вышел вперед. - Оставляю их в ваших руках. Если обнаружите что-нибудь необычное, дайте нам знать.
И буквально тут же вампы ушли, быстро и молча. Пытаясь унять дрожь, Клер опустилась на кушетку рядом с Шейном, усевшись чуть ли не на колени к нему. Ева втиснулась между парнями.
- Хорошо.
Сержант не выглядел счастливым оттого, что все снова легло на его плечи, но вроде бы смирился с этим.
"Легче легкого, - подумала Клер, - иметь боссами вампов. Они, похоже, уделяют своим подчиненным не слишком много внимания".
- Гласс? Чем занимаешься?
- Я музыкант, сэр.
- Играешь в городе?
- Готовлюсь к предстоящим выступлениям.
Коп кивнул и пролистал записную книжку. Нашел нужную страницу, пробежал толстым пальцем по списку и нахмурился.
- Ты опаздываешь с пожертвованием, Гласс. На месяц.
- Простите, сэр. Я восполню этот пробел завтра утром.
- Да уж постарайся, а то сам знаешь, что будет. - Коп продолжил изучение списка. - Ты, Коллинз. До сих пор без работы? - Он пристально уставился на Шейна; тот пожал плечами и попытался придать себе как можно более глупый вид. - Нужно постараться.
- Работаю в кафе "Встреча", - не дожидаясь вопросов, заявила Ева. - Ева Россер, сэр, благодарю вас. - Она держала Майкла и Шейна за руки и так заметно нервничала, что буквально вибрировала. Это выглядело до некоторой степени забавно; когда ей не на кого было рассчитывать, кроме как на саму себя, она обычно была хладнокровна и спокойна. - Правда, я подумываю сменить место работы.
Копу, похоже, тоже все надоело.
- Да, хорошо. А ты, девочка? Имя?
- Клер, - еле слышно ответила та. - Данверс. Я студентка.
- Почему ты не в общежитии? - Он вперил в нее пронзительный взгляд.
- У меня есть разрешение жить за пределами кампуса.
Она не стала уточнять от кого, потому что в действительности сама дала его себе.
Сержант еще несколько мгновений буравил ее глазами, а потом пожал плечами:
- Даже живя за пределами кампуса, ты должна следовать городским правилам. Друзья объяснят тебе, в чем они состоят. Не говори лишнего в университете - у нас хватает проблем и без паники среди студентов. И мы очень хорошо научились выявлять болтунов.
Клер кивнула.
Это был еще не конец, но, по крайней мере, ее оставили в покое. Полицейские порыскали по дому, забрали некоторые фотографии и ушли.
Добрые десять секунд после того, как копы закрыли за собой дверь - насколько это было возможно со сломанным замком, - царило молчание, а потом Шейн повернулся к Майклу и рявкнул с неприкрытой яростью:
- Ах ты, чертов недоносок!
- Может, поговорим не здесь? - почти спокойным тоном спросил Майкл. Его взгляд, однако, свидетельствовал совсем о другом состоянии духа.
- Что, ты теперь можешь покидать дом?
- Нет, я имею в виду другую комнату, Шейн.
- Эй, - заговорила Ева, - не вздумайте...
- Заткнись! - оборвал ее Шейн.
Майкл вскочил, словно его толкнули, схватил друга за футболку, рывком поставил на ноги и хорошенько встряхнул.
- Прекрати! Твой отец настоящий козел, но это не болезнь и, следовательно, не заразно.
Неожиданно Шейн крепко обнял его. Майкл слегка покачнулся под этим напором, на мгновение закрыл глаза и шлепнул того по спине. И конечно, тот шлепнул его в ответ. Парни, что с них возьмешь? Клер закатила глаза.
- Я думал, ты умер. - Глаза Шейна казались влажными и подозрительно блестели. - Я видел, как ты умираешь, парень.
- Я все время умираю, а потом снова оживаю, как тебе известно. - Майкл криво улыбнулся, скорее мрачно, чем весело. - Я решил, что пусть лучше твой отец думает, будто убил меня. Может, рассуждал я, тогда он будет не так крут с остальными вами. - Его взгляд скользнул по синякам на лице Шейна. - Блестящий план, ничего не скажешь. Извини, приятель. Я мало что могу сделать до наступления ночи.
- Ты помнишь... Ты знаешь, что они делали с тобой? - спросила Клер.
- Да. Помню.
- Ох, черт! - Шейн снова рухнул на кушетку и уткнул лицо в ладони. - Господи, парень, мне так жаль, так жаль!
- Это не твоя вина.
- Я действительно позвонил ему.
- Ты позвонил ему, потому что у нас тут началось настоящее Аламо. Ты же не знал...
- Я знаю папу, - мрачно перебил его Шейн. - Майкл, хочу, чтобы ты понял: я здесь... я приехал не ради того, чтобы выполнить для него грязную работу. Поначалу - да, но спустя первую неделю или около того все переменилось.
Майкл не отвечал. Клер придвинулась к Шейну и погладила его взлохмаченные волосы.
- Эй! Все в порядке. Главное, с нами все хорошо.
- Нет. - Шейн закрыл лицо ладонями, и голос звучал глухо. - Мы в полном дерьме. Правда, Майкл?
- Это уж точно, - вздохнул тот.
- Копы найдут их, - негромко сказала Ева.
Девушки на кухне готовили пасту - у Евы возникло желание освоить новое блюдо. Она хмуро посмотрела на упаковку спагетти, затем на кастрюлю с водой, которая никак не закипала.
- Я имею в виду отца Шейна и его банду придурков.
- Наверное, - согласилась Клер, но не потому, что тоже так считала, а потому, что чувствовала - нужно сказать именно это. - Хочешь, я подогрею соус?
- Его нужно греть? Можно ведь просто вытряхнуть на пасту.
- Ну, можно, конечно, но подогретый он вкуснее.
- Ох! - Ева вздохнула. - Это все так сложно. Неудивительно, что я никогда ничего не готовлю.
- Ты готовишь завтрак!
- Я готовлю только две вещи: бекон и омлет. И иногда сэндвичи. Ненавижу готовить. Это напоминает мне о матери. - Ева сняла с полки вторую кастрюльку и со стуком поставила ее на плиту. - Возьми.
Клер билась, пытаясь свинтить крышку банки с соусом для спагетти; в конце концов та отскочила с громким хлопком.
- Как думаешь, они так и будут злиться друг на друга? - спросила она.
- Майкл и Шейн?
Соус вывалился в кастрюлю - густой, влажный и какой-то неприятный на вид. Клер подумала, не взять ли вторую банку, и решила, что если двое из четырех едоков парни, то чем больше, тем лучше. Она открыла ее, вытряхнула содержимое в кастрюлю, включила горелку и поставила соус подогреваться на медленном огне.
- Кто знает? - Ева пожала плечами. - Мальчишки такие идиоты. Можно ведь просто сказать: "Ох, парень, я так рад, что ты жив". Нет, нужно обязательно устроить целый спектакль в духе Королевского драматического театра. - Она огорченно вздохнула. - Одно слово - мальчишки. Клянусь, я стала бы лесбиянкой - если бы они не были так сексуальны.
Клер изо всех сил постаралась не расхохотаться, но без толку, и спустя мгновение Ева тоже засмеялась. Вода закипела, и в нее высыпали спагетти.
- Ева... можно спросить?
- О чем?
Ева хмуро разглядывала пасту, с таким видом, словно подозревала ее в намерении сбежать из кастрюли.
- О тебе и Майкле.
- А-а... - Щеки Евы порозовели, и от этого она, к тому же одетая не в привычных черно-красных готических тонах, стала выглядеть еще более юной и хорошенькой. - Ну, я не знаю, как это назвать. Господи, просто он такой...
- Пылкий? - подсказала Клер.
- Пылкий, да. Прямо термоядерный. Как поверхность солнца. И...
Теперь щеки Евы просто пылали. Клер взяла деревянную ложку и стала мешать пасту.
- И?
- И перед тем как все это случилось, я собиралась... ну, подтолкнуть его, понимаешь? Вот зачем мне чулки с подвязками и все такое. Заранее готовилась.
- Ох!
- Да, обидно. Как думаешь, он подглядывал?
- Когда ты переодевалась? - спросила Клер. - Ну, вряд ли, хотя мне кажется, он был не прочь.
- Тогда все в порядке. - Ева в удивлении воззрилась на пасту, поверх которой формировалась густая белая пена. - Что, так и должно быть?
В доме родителей Клер ничего подобного видеть не приходилось. Правда, они не так уж часто готовили спагетти.
- Не знаю.
- Вот дерьмо!
Пена продолжала расти - прямо как в фильме ужасов. "Пена пожирает Стеклянный дом". Она скапливалась наверху кастрюли и перетекала через край; коснувшись горелки, начала шипеть и пузыриться. Девушки вскрикнули, а Ева выключила горелку.
- Стало быть, паста дает пену. Будем знать. Когда слишком разогревается.
- Как Майкл? - спросила Клер, и обе рассмеялись.
Тут вошел упомянутый молодой человек, и они еще сильнее зашлись хохотом.
- Леди, я что-то упустил? - спросил он, доставая из холодильника две последние, оставшиеся с его дня рождения бутылки пива.
- Паста вылезает из кастрюли, - сквозь смех с трудом проговорила Клер.
Майкл некоторое время с любопытством разглядывал их, потом: пожал плечами и удалился.
- Как думаешь, он сейчас говорит Шейну, что мы свихнулись?
- Наверное. - Ева снова включила горелку. - Это шок? В смысле, мы в шоке?
- Не знаю. Давай прикинем. Мы забаррикадировались в доме, на нас напали, чуть не сожгли. Прямо у нас на глазах убили Майкла, потом он воскрес. И еще нас допрашивали жуткие копы-вампы. А? Вполне может быть шок.
Ева фыркнула:
- Похоже, из-за него я и занялась стряпней.
Они в молчании смотрели, как булькает паста. По кухне распространился аромат томатного соуса со специями - такой успокаивающий, такой домашний. Клер помешала соус. Сейчас, подогретый, он выглядел восхитительно.
Дверь кухни снова отворилась, и на этот раз появился Шейн, с бутылкой пива в руке.
- Что горит?
- Твои мозги, - отозвалась Ева. - Не хочешь поцеловать девушек, чтобы загладить свою вину?
Он сердито воззрился на нее и спросил Клер:
- Что, черт побери, она делает?
- Варит спагетти. - Большую часть работы делала Клер, но она решила в это не углубляться. - Кстати... насчет твоего папы... Как думаешь, его поймают?
- Нет. - Шейн движением бедра отодвинул Еву от плиты и сам занялся спагетти. - В Морганвилле много укромных уголков. В основном чтобы вампам было где прятаться, но и он может ими воспользоваться. Заляжет на дно. Картами я его снабдил. Он сообразит, куда пойти.
- А не может он просто уехать отсюда? - с надеждой спросила Ева.
Шейн вытащил немного спагетти и прижал ложкой к металлическому краю кастрюли; тонкие макаронины легко разрезались.