- Вы хотите вернуться в клан Гарудас назад? - спросила я, понимая, чего требует Настя.
- Нет, мне туда дороги больше нет, да я и сам этого не хочу.
- И что же вы собираетесь делать дальше?
- Пока не знаю. Стану Вагантом, но буду стараться избегать убийств людей. Что-нибудь придумаю.
- А у нас вы не хотите остаться?
- Лана! - воскликнул Макс.
- Оставайся здесь, - подал голос Яромир. - Поверь мне, тебе у нас понравиться. И даже больше, чем ты думаешь! Хотя будут и некоторые трудности, первое время, - и посмотрел сначала на Настю, а потом на Макса.
Парень стеснительно улыбнулся.
- А можно?
- Конечно, можно, - ответила я, и посмотрела на Дейма. Он кивнул мне в знак согласия.
- Я понимаю, что вы не будите доверять мне, и готов к трудностям, - с благодарность произнёс он, смотря на всех по очереди. - Но надеюсь, со временем я заслужу ваше доверие.
- О! Дело совсем не в доверии, - весело сказал Микаэль, и тоже посмотрел на Макса.
Даниил озадаченно посмотрел на Микаэля, а потом перевёл взгляд на Макса, ничего не понимая.
- Ладно, - сказал Дейм. - Время покажет, что будет дальше, - и посмотрев на Даниила, произнёс, - Пошли, не будем мешать Лане. И попробуем найти тебе комнату.
Настя нехотя слезла с его коленей, и подошла ко мне, а Соня, обняв Володара за шею, хитро сказала:
- Мамочка, а давай я завтра решу все задачки!
- Давай, - вздохнув, согласилась я.
Тем более, что мне хотелось поговорить сейчас с Настей. Когда все вышли из библиотеки, и мы с ней остались вдвоём, я протянула к ней руки и посадила к себе на колени.
- Значит, это он?
- Он, - Настя лучезарно улыбнулась.
- Ну что ж. Парень симпатичный и, судя по всему хороший.
- Очень хороший.
- Так в чём подвох? Ты же говорила, что или я буду несчастна, или ты. А всё, по-моему, получается как нельзя лучше.
- Я не видела третьего варианта, - смущённо ответил она. - В первом варианте, ты выбирала Алекса, и тогда папа с Деймом не спустили бы с меня глаз, и я никогда не встретила Даню. Во втором варианте - ты осталась с папой, но мне пришлось бы сбежать и жить в клане Гарудас по их правилам. А это сделало бы несчастной тебя и папу. А вот этот вариант, я увидела только за две минуты, до его появления в библиотеке. И он самый лучший!
Дверь в библиотеку опять открылась, и вошёл Макс. Подойдя к нам, он присел на стул, и, забрав у меня Настю, сказал ей:
- Душа моя, я думал, что хотя бы ты порадуешь меня своим выбором. Но ты выбрала самый худший из вариантов.
- Папочка, поверь, если бы ты знал, какой выбор стоял передо мной до этого, ты бы понял, что сейчас получился самый лучший вариант, - насупившись, ответила она.
- Даже боюсь спрашивать, какими были другие варианты, раз этот самый лучший, - Макс вздохнул. - А теперь, я бы хотел поговорить с мамой наедине. Ты не против?
- Нет. Пойду, посмотрю, куда поселили Даньку. Надо дедуле посоветовать пристроить ещё один этаж к замку. Нас здесь становиться много.
- Значит, он уже Данька? - недовольно произнёс Макс.
- Да, папочка. Прости, но у тебя нет выбора! - и Настя выбежала из библиотеки.
Макс проводил её взглядом, а потом посмотрел на меня и сказал:
- А тебя не шокирует выбор Насти?
- Нет, - спокойно ответила я. - Я думаю, что Даниил хороший парень.
- Время покажет, - сказал он. - Но я хочу поговорить с тобой по другому поводу.
- Какому?
- Твоя версия встречи с Алексом и версия Даниила имеют нестыковки.
- Да?! И какие же?
- Ты сказала, что вы с ним…, - Макс сморщился и замолчал, но взяв себя в руки, продолжил. - Ты понимаешь, о чём я. А судя по словам Даниила, у вас вышел не совсем приятный разговор. Так как всё обстоит на самом деле? - и он внимательно посмотрел на меня.
Передо мной стоял сложный выбор. С одной стороны хотелось насолить Максу за его поступок и сказать, что моя версия правдива, но с другой стороны - если он будет думать, что я изменила ему с Алексом, это отразиться на его отношении к Даниилу. И парень будет страдать из-за этого, а соответственно будет мучиться и Настя. Они оба ни в чём не виноваты, и это только наши, с Максом, разборки. Но просто так сдаваться не хотелось, и поэтому я сказала:
- А это имеет какое-то значение?
- Да. Я хочу знать правду.
- То есть, если я тебе изменила, то всё? А если нет, то "Добро пожаловать назад!", и ты гостеприимно распахнёшь свои объятия?
Я старалась говорить с иронией, но внутри уже стал растекаться холод. Сейчас Макс или бросит меня окончательно, или простит. Как назло Макс молчал, глядя в сторону.
- Нет Лана, - спустя несколько минут произнёс он. - Просто я хочу знать правду. Даже если ты изменила мне с Алексом, я постараюсь принять это. Я сам поступил отвратительно, и сам толкнул тебя на измену. Твой ответ ничего не изменит. Но мне нужна правда.
Я услышала то, что хотела, и поэтому решила сказать правду:
- Ничего не было. Я даже не думала, что он где-то неподалёку. Уезжая из замка, я хотела побыть одна, но, оказалось, что он находился рядом. Мы с ним поговорили, и я попыталась объяснить, что теперь я не та Света, какой была, но он меня не понял. Хотя не буду скрывать - пару раз мы поцеловались. Я не была инициатором этих поцелуев, но и не сопротивлялась особенно сильно.
"Блин! Ну, вот кто меня тянет за язык! Что за дурацкая привычка говорить правду!" - выругалась я про себя, наблюдая за Максом.
После моих слов Макс заметно расслабился, как будто сбросил со своих плеч тяжёлый груз.
Но если я думала, что мои слова изменят его отношение ко мне, то я глубоко ошибалась. Весь следующий месяц, Макс, по-прежнему, держался от меня в стороне, не проявляя ко мне интереса, и это стало сильно беспокоить меня. Я не могла понять, что происходит. Если сначала я думала, что он испытывает отвращение ко мне, то, по идее, после того, как я рассказала правду, он должен был опять стать прежним Максом. Но ничего не изменилось. Теперь я не знала, что мне и думать. Он разговаривал со мной нежным и ласковым тоном, и вёл себя как самый лучший из мужей, но при всём, при этом, в постели и пальцем ко мне не притрагивался. Я даже пробежалась по магазинам белья, и купила парочку соблазнительных комплектов, но Макс, ни как не отреагировал на это. Единственное, что он делал, это обнимал меня, лёжа в кровати. Вот именно так, мы, как два идиота, лежали ночами напролёт в кровати и, фигурально выражаясь - плевали в потолок. И это становилось невыносимым.
А днями мы были занятии подготовкой ко дню рождения Ванессы с Дениэлем, и разработкой плана защиты замка. Я не один раз пыталась уговорить Дейма отменить праздник, но он не соглашался. В конце концов, я смирилась, успокаивая себя тем, что мы хотя бы знаем о планах Лиги, и у нас есть время на подготовку.
Дейм известил всех Лордов кланов о готовящемся нападении, и дал им право выбора - приезжать на праздник или нет. Ни один Лорд не отказался от приезда. Было решено, что численность охраны самого замка увеличивать не будут, но выберут самых лучших бойцов с сильными способностями. А в день праздника им раздадут кровь Лифен в малых дозах, чтобы ещё больше усилить их возможности. Остальные бойцы должны были рассредоточиться в окрестностях замка на разных расстояниях, и таким образом создавалось несколько линий защиты. Получалось, что бойцам Лиги, для того, чтобы попасть к замку, надо было преодолеть несколько наших заградительных кордонов. Дейм говорил, что их шансы практически равны нулю, и они врятли дойдут даже до третьего кордона. Предусматривали также и возможность нападения с воздуха. Для этого в замок завезли радиолокационное оборудование, чтобы мы заранее знали о приближении противника. Володар даже предлагал завезти пару-тройку гранатомётов и сбить цели ещё на подходе, но что можно списать в России на террористический акт, и необходимую оборону, то в тихой и спокойной Европе вызовет резонанс и ненужное внимание. А этого мы как раз и пытались избегать. Поэтому было решено обойтись без оружия. Был и самый худший из вариантов - нападут и с воздуха и с земли одновременно, поэтому в замке и собрали самых лучших бойцов. Да и Лорды кланов везли с собой только самых сильных солдат.
В общей сложности в день праздника в замке должно было находиться порядка семисот вампиров, а в окрестностях ещё около двух тысяч. Дейм говорил, что у кланов Лиги нет шансов.
Мне не нравилась сама идея вооружённого конфликта, но я и раньше понимала, что в любом случаи закончиться именно этим. Единственное, я рассчитывала на то, что это случиться чуть позже, когда их силы будут окончательно подорваны. А с другой стороны я понимала, что Лига и так два года молчала и не отвечала на наши действия, проявляя терпение. И за эти два года мы их тоже порядком потеснили.
Но больше всего меня пугало появление Алекса. Когда на территории такое количество вампиров, можно найти способ пробраться сюда незамеченным, и тепловизоры нам тут не сильно помогут. А после того, как Даниил рассказал мне кое-что из прошлого Алекса и о его поступках, я испугалась не на шутку. Когда Алекс не получал того, что хочет, он становился жесток и мстителен. И дело уже было не во мне.
Дело было в другом. Он больше двадцати лет искал меня, создавая в своей голове мой идеальный портрет. Он уже любил не меня настоящую, а воспоминания обо мне и то, что сам себе придумал. А когда понял, что я люблю Макса и хочу остаться с ним, решил мстить. Но мстить не за то, что потерял меня, а за то, что не получил желаемого. Наверное, останься я с ним, то со временем он бы понял, что я и сама не соответствую его мечтам, и тогда, случилось бы одно из двух: или он попытался бы сломить меня и переделать под свои мечты, или убить. Я склонялась ко второй версии, прекрасно понимая, что ни за не позволила бы манипулировать собой, и отдавать мне приказы. Я или бы попыталась сбежать, или бы попыталась сопротивляться. А после всего рассказанного, я понимала, что Алекс этого не простит, и всё закончиться чьей-то смертью.
Но понимание этого никак не облегчало моей жизни. И чем ближе был праздник, тем сильнее я стала дёргаться и переживать за Макса с Володаром. Если они пострадают, то я, всю оставшуюся жизнь буду знать, что только я в этом виновата. А что будет с Сонечкой, если Володар умрёт, я вообще боялась представить.
И вдруг, за четыре дня до праздника меня озарило. Ну конечно! Всё ведь просто! Алекс молодой вампир, а Макс с Володаром обладают даром внушения! Им ничего не стоит приказать Алексу остановиться! Когда я это поняла, я побежала в кабинет Дейма, надеясь, что они там. Ворвавшись в кабинет без стука и, увидев их там, я прямо с порога весело закричала, что знаю, как обезвредить Алекса, и высказала свою идею. Володар сразу успокоил меня, что если он появиться в замке, то именно так они и поступят, а Макс промолчал.
А вот за два дня до праздника мы получили действительно радостные известия. Позвонил Саратан и сказал, что на территории резиденции клана Фарса произошла схватка и, судя по всему Лорд клана погиб, как и большинство проживающих в резиденции. В СМИ это преподнесли как разборку между двумя наркобаронами. Николас имея на руках личную вещь нектэрии смог определить, что сейчас она находиться на территории Северной Америки. Вывод напрашивался только один - клан Кегарид отбил нектэрию у клана Фарсы. К вечеру того же дня нам позвонил Маркус, Лорд клана Гастов и сообщил, что на территорию клана Кегарид окольными путями начали пробираться отряды кланов Ансету и Гарудас, причём действовали они, судя по всему, независимо друг от друга. Лига разваливалась на глазах. И тогда мы окончательно поняли, что началась цепная реакция. Теперь каждый из кланов пытался забрать нектэрию себе. А тот, в чьи руки она попадёт - пострадает больше всех.
Но, одновременно с этим, я понимала, что таким образом мы не уничтожим кланы Лиги. Места убитых Лордов займут другие вампиры этого клана. Надежда была на то, что желающих будем много, и развернётся нешуточная борьба, которая будет изнутри ослаблять Лигу, и займёт много времени. Они будут слабеть, а мы - набираться сил.
Беспокойство вызывало только одно - клан Лигров на территории клана Кегарид не был замечен. И я не знала чего ожидать. Будет нападение на нас в день праздника или нет? То, что каждый из них в тайне друг от друга пытается захватить нектэрию, повлияет на совместные действия или нет? Ушли бойцы клана Фарса из объединённых отрядов или нет? Ответы на все мои вопросы я могла получить только в день рождения Ванессы и Дениэля.
Гости начали прибывать ближе к обеду. Для того чтобы устроить всех Лордов с удобствами, Дейм распорядился разбить вокруг замка шатры, и туда переселить всех бойцов.
Я стояла возле окна и наблюдала за лужайкой перед замком, вертя в руках прибор инфракрастного наблюдения, и понимая, что он бесполезен. При таком количестве вампиров, он выдавал сплошное тепловой пятно. Оставалось надеяться только на охрану по периметру замка.
- Мама! - я обернулась на голос и увидела Соню. - Ты обещала заплести мне волосы! Анна не умеет так заплетать как ты, - недовольно сказала она, сморщив носик.
- Раз обещала - сделаю. Пошли!
В комнате я стала расчёсывать волосы Сони, и вздохнула. С волосами девочкам не повезло из-за меня. Они были густые и кучерявыми, как у меня в детстве, и огромного труда стоило собрать их в косички или хвостики, а через полчаса их интенсивной беготни, они превращались в два маленьких одуванчика. Я надеялась, что они перерастут это, как я, когда то. Промучившись минут двадцать, я закончила и, повернув Соню к зеркалу, спросила:
- Вы довольны, девушка?
- Да, - весело проворковала Соня, и спрыгнула со стула. Её место тут же заняла Настя. Не успела я закончить с её прической, как в комнату ворвалась Ванесса и, увидев, что я ещё даже не одета, обиженно спросила:
- Мама, нам через пятнадцать минут спускаться, а ты совсем не готова!
- Ванесса, сегодня ваш праздник с Дениэлем, поэтому вы с ним будите встречать гостей.
- Нет, мама, - твёрдо сказала она. - Ты будешь стоять рядом с нами, - а потом, прищурившись, произнесла, - Праздник наш, и это наше с Дениэлем желание.
- Знаю я ваши желания. Постоите первые двадцать минут, а потом сбежите, - ответила я, заканчивая заплетать волосы Насти.
- Просто это очень скучно, - сказала Ванесса, схватив меня за руку и, потянула в нашу с Максом комнату. - Тем более, что гости приезжают не ко мне, а к Дениэлю, как к будущему Лорду клана. Но обещаю, что сегодня буду вести себя примерно, но и ты тоже должна будешь кое-что сделать!
- И что же?
- Давай потом поговорим, - торопливо произнесла она. - Тебе пора одеваться. А пока ты будешь краситься, я тебя быстро причешу.
Через двадцать минут мы уже стояли внизу, у входа в бальный зал и принимали гостей, вместе с Ванессой и Дениэлем. Они действительно стойко вынесли встречу гостей и не пытались ретироваться.
Потом, в течение следующего часа они общались с гостями. Ванесса с Микаэлем взяли под своё крыло Даниила и знакомили его со всеми гостями и Лордами кланов.
Даниил первое время после своего приезда ужасно стеснялся и не знал как себя вести. Но ему на помощь пришли Яромир и Микаэль. Они же ему и объяснили, почему так ведёт себя Макс и Настя. Сначала он сильно удивился и растерялся, но затем всё понял и обрадовался. Не прошло и месяца, а Даниил уже ни на шаг не отходил от Насти, и души в ней не чаял. Настя же изменилась до неузнаваемости. На место задумчивости и серьёзности пришло бесшабашное веселье. Хотя, иногда меня пугали их игры. Настя приходила в восторг от способностей Даниила, и постоянно просила его исчезнуть. И если Даниил начинал подбрасывать Настю в воздух, я неизменно пугалась, не видя его и боясь, что он её не словит. Я понимала, что ничего страшного не случиться, но всегда испытывала страх, да и страшновато становилось, когда я видела, как Настя плавно плывёт в воздухе, без всякой поддержки.
С остальными обитателями замка Даниил тоже быстро подружился. Он был хорошим парнем и полной противоположностью своего брата. Яромир это сразу понял, прочитав его мысли. Микаэль, наверное, испытывал к нему жалость, понимая, что Макс нашёл себе новый объект для недовольства, и сам побывав на этом месте, всячески старался поддержать Даниила. У Володара ушло чуть больше времени на то, чтобы принять парня, но здесь сыграла свою роль Соня. Даниил ей сразу понравился, и ей тоже нравились его способности. Да ещё, плюс ко всему, он был молодым вампиром, и не потерял способность веселиться, и ему нравилось развлекать девочек. Особенно сильно им нравилась "карусель". Даниил брал Соню с Настей к себе на руки и, исчезнув, начинал кружиться. Девочки просто заливались смехов, летя в воздухе. Володару пришлось сдаться, а когда он понял, что Даниил совершенно не похож на брата, он тоже с ним подружился.
Единственного, кого он пытался избегать - это Макс. Его он откровенно боялся. И это порой вызывало даже у меня смех. Иногда они встречались на лестнице или в холле, и Даниил, пытаясь не попадаться ему на глаза, исчезал, забывая при этом, что Настя у него на руках, и я не могла не рассмеяться от этой неуклюжей попытки маскировки. Но если мне было смешно, то Макс приходил в бешенство.
Я стояла в стороне, размышляя, и наблюдая за Даниилом и Настей. Они отошли к окну и Даниил опять исчез, а Настя, рассмеявшись, стала вслепую ощупывать его голову и, судя по движениям, находила по его нос, то его ухо, и дергала за них.
- Да, жизнь интересная штука, - ко мне подошёл Дейм и, взяв меня под руку, тоже стал наблюдать за Даниилом и Настей. - Дениэль копия Макса, но характер и рассудительность у него от тебя. Ванесса похожа на тебя, но характер у неё Макса. А Соня с Настей вообще полные копии Макса. Все мои внучки характером пошли в своего отца, и теперь боюсь, их будущим мужьям придётся не сладко. Они крутят ими, как хотят уже сейчас.
- Да уж, - вздохнув, ответила я.
- Знаешь, Лана, я ведь никогда не говорил тебе насколько я рад, что ты появилась в нашем клане. Я так долго жил болью потери дочери и жены. И с каждым столетием терял способность радоваться и наслаждаться жизнью. А ты вдохнула в меня новую жизнь. И дело не только в том, что ты похожа на Лиолу, или в том, что ты была нектэрией… - Дейм задумался, а потом сказал, - Я даже сам не понимаю, в чём дело. Но с твоим появлением, я как будто сам ожил после долгой спячки. Твоя сила характера, твой ум и твои способности вызывают у меня гордость, как за родную дочь. А уж после появления Дениэля и Ванессы с Соней и Настей, я вообще заново почувствовал вкус жизни.
- Спасибо и тебе, - ответила я. - Значит мы в расчёте, - я старалась говорить весело и непринуждённо, но внутри стало уже разливаться тепло, и чувство всепоглощающей любви к Дейму. - Я никогда не знала своего отца, а ты мне полностью его заменил. Вернее, мой настоящий отец - он просто биологический папа, а ты самый настоящий отец, я и очень рада, что так получилось.