Но время вскоре все расставило по своим местам.
Сначала Брюс начал приходить все реже. Потом Кэролайн увидела в газете его фотографию, на которой он был запечатлен с той самой девушкой, с которой встречался, когда ушел от нее в прошлый раз.
Кэролайн вздохнула с облегчением. Выход был найден.
Когда Брюс появился спустя несколько дней, она всего лишь показала ему снимок.
Он не стал ничего отрицать.
- Ты же сама понимаешь, наши отношения зашли в тупик, - оправдываясь, заметил ей.
- Конечно. - Кэролайн подлила масла в огонь. - Только я не стала искать себе кого-нибудь на стороне, ожидая, пока мы совместно придем к какому-либо решению, чего не скажешь о тебе.
Брюс поморщился.
- Так получилось, - растерянно попытался объяснить он. - А она… даже не знаю, что меня с ней связывает.
- Если честно, - Кэролайн удовлетворенно улыбнулась, видя, что он ерзает на стуле, словно уж на сковородке, - мне совершенно не интересно, что тебя с ней связывает…
- Прости… - Брюс поднял на нее виноватый взгляд. - Я, конечно, должен был сначала поговорить с тобой, прежде чем кидаться в новые отношения.
- Главное, если ты это усвоил на будущее, - несколько назидательно заметила Кэролайн. - Но, боюсь, горбатого могила исправит.
Брюс опустил голову.
- Уходи, - прошептала Кэролайн. - Нам больше не о чем разговаривать.
- Но, может быть…
- Тебе не надоел весь этот фарс? - Кэролайн невесело усмехнулась. - Я чувствую себя, будто клоун на арене, на которого исподтишка вылили ведро холодной воды. Поверь, ощущения не из приятных.
- Я все понимаю… - Он поднялся и сделал шаг к ней навстречу.
Однако Кэролайн, к этому моменту виртуозно научившаяся управлять креслом, тут же отъехала на пару метров назад.
- Уходи, Брюс, - попросила она. - Нам все равно больше нечего обсуждать. Ты уже все сказал… а точнее, сделал.
Он остановился. Затравленно посмотрел на нее.
- Ты все равно меня не любила, - раздраженно заявил ей.
- Какая теперь разница? - равнодушно отозвалась Кэролайн. - Даже не любя, я не изменяла тебе. Или ты думаешь, раз я в инвалидном кресле, то ничего не могу?
Конечно, она умолчала о Брайане… Но не стала себя осуждать за это.
Он не ответил. Лишь окинул ее взглядом, в котором мелькнула ненависть.
- Ты специально ждала, когда я совершу этот шаг, чтобы утереть мне нос.
- Заметь, это лишь твое мнение, - парировала Кэролайн, внутренне поражаясь его проницательности.
Брюс смотрел на нее, будто хотел прожечь насквозь.
- Теперь тебе хорошо, да? - зло спросил у Кэролайн. - Ты чувствуешь себя королевой. Ну как же, выстояла в таких передрягах, и все такое… А я мужик! - Его глаза гневно сверкнули. - И мне тоже нужны были ласка и понимание!
- Ну что я могу сказать… - Кэролайн насмешливо развела руками. - Очень рада, что ты наконец-то все это обрел.
- Да ну тебя! - Он махнул рукой и направился к двери. - Ты никогда не понимала меня и даже не пыталась понять…
- А зачем мне это было нужно? - бросила Кэролайн ему вслед. - Чтобы оправдать твои измены?
Он замер. Будто слова ее, словно выстрел, пронзили его спину. Затравленно обернулся.
- Да-да, - кивнула Кэролайн. - Я все знаю про твой первый уход. Там далеко было не все так просто, как ты рассказывал.
- Это ты меня довела до этого! - все же попытался отстоять свою позицию Брюс.
- Я знала, что ты скажешь именно это, - удовлетворенно заметила она. - Ведь больше просто нечего поставить мне в упрек. Но, если так, я не против. Думай, как тебе нравится. В конце концов, ты сам строитель своей жизни. И, честно говоря, я очень рада, что этот узел наконец-то развязался и избавил меня от многих проблем.
Она видела, что Брюс не совсем понимает то, что она пыталась до него донести. Ну и черт с ним! Она что, обязана ему все разжевывать? Вот еще…
Кэролайн отвернулась, показывая, что разговор закончен. Пока не услышала шум закрывшейся входной двери, она сидела неподвижно.
И лишь потом позволила себе вздохнуть.
Но она так и не поняла, был это вздох облегчения… или нет. Какая-то странная апатия навалилась на нее, не давая ни о чем думать.
С одной стороны, это было даже хорошо. Сидеть в прострации, ни на чем не останавливая свои мысли…
- Мама, что случилось с Брюсом?! - В дом ворвалась Дороти.
- А что такое? - Кэролайн повернула голову в ее сторону.
- Он чуть калитку не сломал! Вышел, сел в машину и ка-а-ак уехал! - Девочка взахлеб рассказывала о том, что видела.
Кэролайн грустно усмехнулась. Что ж, лучше пусть отыгрывается на калитке и машине, чем на ком-нибудь…
- Милая… - пробормотала она, привлекая дочку к себе и крепко обнимая. - Мы с Брюсом решили больше не дружить…
- Правда? - Дороти недоверчиво посмотрела на нее.
- Конечно, - подтвердила Кэролайн. - Разве я тебя когда-нибудь обманывала?
- Нет…
- Значит, и сейчас говорю правду, - с улыбкой ответила Кэролайн.
- И хорошо, а то он мне совсем не нравился, - проговорила девочка.
- Да, я знаю, - вздохнула Кэролайн.
Они долго сидели так вместе, мать и дочь, и думали каждая о своем.
Кэролайн о том, что теперь ее жизнь войдет в спокойное привычное русло. И она, вроде бы, должна радоваться этому. Но почему-то ей совсем невесело сознавать, что придется и дальше влачить никчемное существование. Ведь будущее виделось ей серым и однообразным, и мысль об этом навевала скуку.
Дороти думала о том, что с этого момента они с мамой будут больше времени проводить вместе. Нет, конечно, мама всегда старалась уделить ей каждую свободную минутку. И все же… теперь все будет по-другому, еще лучше…
16
Грэйс стояла в аэропорту и растерянно оглядывалась по сторонам. Конечно, она вроде бы помнила того, кого встречала. Но, с другой стороны, прошло уже столько времени… Вдруг он изменился? Ну там, сменил прическу… или еще что…
Она ведь даже не удосужилась спросить, в чем он будет, чтобы легче было ориентироваться. А теперь его мобильный был недоступен, и она переживала, что разминется с человеком, которого ожидала.
Было еще время подумать, разумно ли она сделала, что написала ему.
И все равно до сих пор она не знала правильного ответа.
Пусть будет, что будет. И только время покажет, насколько правильным оказался ее выбор.
Грэйс задумалась.
Все началось с того дня, когда Кэролайн сообщила ей о том, что рассталась с Брюсом. Грэйс как раз зашла ее проведать и за чашкой кофе выяснила подробности…
- Мы с Брюсом больше не вместе, - равнодушно, как бы между прочим, произнесла Кэролайн, когда подруга сделала первый глоток кофе и поморщилась, настолько он оказался горячим. - И что произошло? - все же решила поинтересоваться Грэйс, раз уж зашел такой разговор.
- Он начал опять встречаться с той женщиной. Я решила, что с меня довольно, - скупо охарактеризовала ситуацию ее подруга.
- Понятно… - Грэйс усмехнулась. - Похоже, он не выдержал твоей холодности.
- И не было никакой холодности, - возразила Кэролайн. - У нас были нормальные, спокойные отношения.
- Кэрри, - мягко заметила Грэйс, - может, я, конечно, ничего не понимаю во взаимоотношениях мужчины и женщины, но мне кажется, ни один мужик не выдержит так долго без секса.
- В конце концов, у меня еще реабилитационный период… - Кэролайн обиженно поджала губы. - Мог бы и подождать.
- Никто не говорит о том, чтобы ты применяла камасутру на практике, - улыбнулась Грэйс, - но уж что-то вы же могли делать. Ты не калека, так что нечего мне тут лапшу на уши вешать…
- Думай, как знаешь. А я еще была не готова, - упрямо стояла на своем ее подруга.
- Да если честно, мне все равно, - отмахнулась Грэйс. - Брюс мне никогда не нравился.
Кэролайн сделала глоток кофе, внимательно посмотрела на собеседницу.
- Вы с Дороти прямо сговорились, - фыркнула она. - Та тоже его никогда не любила.
- Ой, можно подумать, его любила ты, - с небольшой долей иронии пробормотала Грэйс.
- Не знаю… - Кэролайн пожала плечами. - Может, и любила… как-то…
- Вот именно, что как-то странно, - поправила ее Грэйс. - Кэрри, ты не любила его, это же было видно невооруженным взглядом. Просто я никак не могла понять, зачем ты цепляешься за него. Да и сейчас не могу этого понять…
Кэролайн немного помолчала.
- Мне казалось, с ним будет спокойно… - ответила она через некоторое время.
- Ты хотела сказать "скучно"? - поправила ее Грэйс.
- Сама не знаю… - Кэролайн пожала плечами. - Что уж теперь говорить, раз он изменил, а я его… не простила…
- Теперь можем поговорить о том, например, что ты будешь делать дальше, - мудро заметила Грэйс. - Или и в будущем собираешься вести свою жизнь в одиночестве?
- Не понимаю, почему это тебя так интересует? - Кэролайн пытливо уставилась на подругу.
- Потому что ты мне небезразлична, и я действительно беспокоюсь за твою судьбу. - Грэйс видела, что собеседница не торопится отвечать, но не собиралась давить на нее.
Она понимала, подруге требуется время, чтобы все осмыслить. Может, минут пять, а может, десять… Дольше ждать Грэйс была не намерена.
- Я не знаю. - Кэролайн пожала плечами. - Пока, видимо, в любом случае придется жить одной, вернее, с родителями. Потом… потом будет видно…
- Эх, дура ты дура, - вздохнула Грэйс. - Такого мужика упустила…
- Ты это о ком? - поинтересовалась Кэролайн, недоуменно глядя на нее.
- О твоем враче. Не о Брюсе же… - Грэйс окинула Кэролайн насмешливым взглядом.
- Ах, вот ты о чем! - Кэролайн понимающе усмехнулась. - С ним у меня ничего бы не вышло…
- Врешь, - спокойно возразила Грэйс. - Между вами такие искры проскальзывали, что пожар мог начаться в любую минуту.
- Это верно, - вздохнула ее подруга, - только знаешь… как-то страшно мне вдруг стало. Чувства эти были настолько сильные, что я испугалась, не хотела стать их рабыней…
- Ну и зря. Когда от мужика так трясет, да и его от тебя тоже, это говорит лишь об одном - вы созданы друг для друга. Ты бы видела его лицо, когда он приходил к тебе… и заметь, уже знал, что ты простила и приняла Брюса. Да на Брайана просто страшно было смотреть.
- Не говори ерунды, - отмахнулась Кэролайн. - Он вел себя спокойно. К тому же… у него есть девушка.
- А что еще ему оставалось, если ты ясно дала ему понять, что не собираешься продолжать ваши отношения?
- Нет никаких отношений, - отрезала Кэролайн. - Нет и никогда не было.
Грэйс вздохнула.
- Ты, конечно, поступай как знаешь, - закончила она, поднимаясь и ставя пустую чашку в раковину. - Но я бы на твоем месте сто раз подумала… и написала бы Брайану. Он любит тебя, это было видно невооруженным взглядом.
- Я уже все решила, - твердо ответила Кэролайн. - И тут больше нечего обсуждать.
- Ну… как знаешь…
Попрощавшись, Грэйс поспешила на работу…
И вот теперь она стояла посреди огромного зала аэропорта и разглядывала прилетевших из Сан-Франциско пассажиров, ища Брайана в толпе. Кэролайн, когда узнает, конечно, оторвет ей голову за самоуправство. Но Грэйс понимала, что если она не вмешается, все останется как есть. И оба они, и Брайан, и Кэролайн, не будут счастливы.
А Грэйс очень хотелось, чтобы ее подруга обрела наконец ту любовь, которую заслуживала.
Достав телефон, Грэйс набрала его номер. Наконец-то раздались длинные гудки.
Она дождалась, когда он ответит, и прощебетала в трубку:
- Брайан, ну где же ты? Я стою посреди зала… Да, я в белом свитере, ты сразу меня узнаешь, - рассмеялась она, - ну конечно, как же я забыла о своих рыжих волосах…
Отключив соединение, убрала телефон в сумочку и огляделась. В конце концов, волноваться не стоило. Он уже прилетел и скоро найдет ее.
- Добрый день! - раздался рядом приятный мужской голос.
- Здравствуй! - Грэйс улыбнулась в ответ. - Я очень рада, что ты приехал.
- До сих пор сомневаюсь в том, что это правильно, - признался Брайан, пока они пробирались к выходу.
- Понимаю, - кивнула Грэйс. - Но я думаю, уже давно надо было сделать это. Просто вы оба такие упрямые.
Они немного помолчали.
- Никогда бы не подумал, что лучшая подруга девушки возьмется устраивать нашу личную жизнь.
- А что еще остается, когда вы оба никак не можете сделать первый шаг? - развела руками Грэйс.
В этот момент они как раз подошли к ее машине, и она открыла багажник, куда Брайан убрал дорожную сумку, с которой прилетел.
- Думаешь, стоит сразу наведаться к ней? - спросил он, встревоженно глядя на девушку.
- Торопиться не будем, - быстро ответила она. - Сначала я отвезу тебя в отель. Потом позвоню Кэролайн и узнаю, какое у нее сегодня настроение. И уж потом будем действовать.
- Что-то мне все это не очень нравится, - пробормотал Брайан, усаживаясь в машину.
Грэйс весело покосилась в его сторону:
- Прекрати переживать по этому поводу. Представь, что ты на операции. Разве у тебя есть время сомневаться, когда ты со скальпелем в руке?
Брайан ничего не ответил. Понимал, что Грэйс в какой-то мере права.
Как же так получилось, что он позволил Кэролайн так спокойно уйти из его жизни? Ведь знал, что она не любит Брюса, чувствовал это. И все же разрешил ей сделать то, что считал полной глупостью…
Когда Грэйс вновь списалась с ним по Интернету, он даже не сразу понял, кто это. Лишь потом, когда прочитал послание девушки, осознал, что прошлое не отпускает его и, видимо, никогда не отпустит.
К тому времени его отношения с Жаклин плавно сошли на "нет". Она наконец окончательно осознала, что он не герой ее романа, и сама ушла от него, за что Брайан был ей очень благодарен.
Ему тяжело было общаться с Жаклин, и он не хотел снова причинить ей боль. Но когда та сама приняла решение, то тем самым успокоила совесть Брайана, заставив вздохнуть свободнее.
После того, как отношения с Жаклин закончились, Брайан окунулся в работу.
Он сутками пропадал в клинике, пытаясь изгнать из головы мысли о Кэролайн. Но все было тщетно. В каждой девушке ему мерещилась она.
Порой его охватывало ощущение какого-то единения с ней, словно она была рядом… думала о нем… И в такие моменты Брайан чувствовал себя особенно хорошо…
- Ну вот мы и приехали… - Грэйс припарковала машину возле тротуара. - Пойдем, я зарезервировала тебе хороший номер.
Брайан выбрался из машины. Подождал, пока Грэйс откроет багажник, извлек оттуда свою сумку и вслед за девушкой направился к входным дверям.
Что ж, первый шаг сделан. Он находится в Сан-Диего.
Думал ли он, что когда-нибудь окажется здесь? Не затем, чтобы навестить сестру и ее детей, а именно из-за Кэролайн? Нет, никогда.
Однако… как бывает переменчива жизнь…
Он здесь. И готов действовать дальше. Во всяком случае, узнать, действительно ли между ними ничего не может быть? Откровенный разговор с Кэролайн был просто необходим ему, как глоток свежего воздуха.
Возможно, чуть позже он и сам пришел бы к подобному решению. Просто Грэйс оказалась в этом случае катализатором процесса, если можно так выразиться. Своими поступками она подтолкнула Брайана к активным действиям.
И Брайан был ей за это благодарен. Потому что осознал: чем раньше он все выяснит, тем быстрее примет решение, как жить дальше…
Кэролайн вышла в сад. В последнее время она уже начала понемногу ходить. Конечно, с помощью специального металлического приспособления на колесиках, но все равно, это было так прекрасно. Она шла по дорожке мелкими шажками, а Дороти сопровождала ее.
- Ты должна посмотреть, как красиво у меня в домике, - деловито говорила девочка.
- Конечно, солнышко, - улыбнувшись, посмотрела на нее Кэролайн. - Только, думаю, это все же произойдет еще не сегодня.
- Ничего, - заверила дочка. - Мне все равно надо еще кое-что сделать.
- Вот и отлично, - подытожила Кэролайн. - Когда у тебя будет все готово, я обязательно залезу и посмотрю.
Они немного помолчали.
Теплое весеннее солнце согревало их своими лучами. И Кэролайн на мгновение остановилась, закрыла глаза и подняла лицо, подставляя его теплым ярким лучам.
Она слышала, как Дороти побежала вперед. На мгновение открыла глаза, проследив за девочкой. Та уже забиралась в свой домик.
Кэролайн улыбнулась.
Как же хорошо.
Скоро она вернется к нормальной жизни. Пойдет на работу. А Дороти пора будет собираться в школу.
Кэролайн уже провела с малышкой беседу, из которой та сделала вывод, что школа - это такое заведение, где ее всему научат. И поэтому Дороти сгорала от нетерпения, ожидая того момента, когда станет достаточно взрослой для того, чтобы сесть за парту.
- Я буду очень хорошо учиться, - пообещала она матери.
- Конечно, зайка, - ответила та, окидывая девочку взглядом, в котором сквозила нежность. - Я в этом даже не сомневаюсь ни на секунду…
Кэролайн еще раз посмотрела на домик. В окошке она видела, как дочь что-то переставляет в нем. Усмехнулась. Пусть старается.
Неожиданно она вспомнила, как сама, будучи маленькой, лазила в почти такой же домик и играла там в куклы… Отец построил новый домик на своем участке, как только родилась Дороти. И теперь каждую весну красил его. Вот и сейчас так называемая постройка радовала глаз свежевыкрашенными светло-зелеными стенами.
Солнце припекало.
Кэролайн подняла лицо к его лучам, купаясь в них, словно в теплом источнике, наделяющем ее бодростью и силой.
Она так замечталась, что не услышала шагов позади себя. И только, когда кто-то остановился настолько близко от нее, что она ощутила его дыхание, она вздрогнула и обернулась.
Вначале ничего не увидела. Так как после солнечной ванны глазам еще надо было время, чтобы перестроиться. Но потом…
- Что ты здесь делаешь? - удивленно спросила она.
- Приехал к тебе, - просто ответил он.
На мгновение она залюбовалась им. Все такие же черные волосы и темные, точно омуты, глаза. Такой же прямой нос, не слишком тонкий, но и не широкий… Как же милы были ее сердцу черты его лица…
Но она пыталась бороться с собой. Почему-то ей казалось, что у них нет будущего.
И если бы кто-нибудь спросил Кэролайн, с чего она это взяла, она не смогла бы ответить. Потому что и сама не понимала, что движет ее поступками.
Вот сейчас он стоял перед ней. Высокий и мускулистый. Такой красивый, что просто глаз невозможно было отвести от него. А она, вместо того, чтобы позволить себе положиться на собственные ощущения и чувства, всколыхнувшиеся внутри нее в его присутствии, наоборот, старалась оттолкнуть его.
И сердито смотрела на Брайана, стараясь, чтобы во взгляде не проскользнули эмоции, которые переполняли ее.
- Зря ты это сделал, - ответила ему.
- А мне кажется, что нет… - Он сделал шаг вперед и стоял к ней теперь почти вплотную, если не учитывать, что перед Кэролайн находилась металлическая конструкция, на которую она опиралась.
Она заглянула в его лицо…
И поняла, что больше никуда не отпустит его. Никуда. Потому что только теперь осознала, насколько он ей дорог.