Он улыбнулся, двинулся ей навстречу.
Только бы не выдать себя! Только бы он ни о чем не догадался! Она никогда больше не будет изменять ему. Никогда.
Он ведь такой хороший, ее Брюс. Такой замечательный. Тихий, мирный, заботливый. Ну почему она не любит его так, как должна была бы любить?
Брюс, Брюс… что же в тебе не так? Что же во мне не так?
Он шел навстречу. Чуть выше среднего роста, худощавый. Одет в кожаную куртку, из-под которой проглядывал бежевый свитер, который она подарила ему на прошлое Рождество… Кэролайн почувствовала укол совести. Как же она могла изменить этому замечательному человеку? Как так получилось, что жизнь ее сделала подобный вираж, после которого она никак не может прийти в себя?
- Привет. - Брюс остановился перед ней и протянул букет цветов, который держал в руках.
В глазах его читалась радость от встречи и угадывалась тщательно скрываемая тоска…
- Привет. - Кэролайн замерла в нерешительности, приняла цветы из его рук, робко взглянула на своего "любимого-нелюбимого".
- Я скучал, - просто произнес он.
Видимо, он ожидал и от нее услышать нечто подобное. И Кэролайн уже готова была произнести то, что он хотел услышать… Но слова словно застряли у нее в горле, не смогли вырваться наружу, и, немного помолчав, она лишь произнесла:
- Пойдем получим мой багаж…
- Да, конечно.
Брюс всегда был очень надежным. Он и сейчас первым прошел к нужной дорожке, по которой выезжали сумки и чемоданы пассажиров ее рейса. Она только показывала ему вещи, принадлежащие ей.
Наконец они подошли к его машине. Поместив чемодан в багажнике, а пакеты - на заднем сиденье своей машины, Брюс открыл перед Кэролайн дверцу.
Ничего не говоря, она забралась в автомобиль.
Сейчас она мечтала лишь об одном: поскорее увидеть Дороти.
- Куда? - спросил Брюс, глядя на нее.
- К моим, - не задумываясь, ответила Кэролайн.
И машина тут же тронулась с места.
Она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Она не хотела ни о чем разговаривать, и такой способ показался ей более приемлемым и не слишком обидным для Брюса, который был ни в чем не виноват…
- Мама! Мамочка! - услышала она возглас, едва только Мелани открыла дверь и впустила их в холл. - Доченька! - Кэролайн машинально вручила медведя Брюсу, нерешительно топтавшемуся рядом, и раскрыла объятия, подхватывая малышку на руки. - Как же я по тебе скучала, солнышко мое!
- И я, мамулечка! И я тоже! - Дороти крепко обняла ее за шею, прижалась своей нежной щечкой к ее щеке.
Кэролайн чувствовала, как сердце ее готово выпрыгнуть из груди. Ничто не омрачало этот момент воссоединения с дочерью. Ни воспоминания о Брайане, ни чувство вины перед Брюсом. Все как будто отступило на задний план и перестало быть жизненно важным.
У нее есть дочь. И Кэролайн могла ради нее свернуть горы. Так зачем думать о том, что к жизни Дороти не имело никакого отношения?
- Посмотри, красавица, что тебе передал Санта-Клаус! - Кэролайн поставила дочку на пол и протянула ей плюшевого медведя, который был ростом с Дороти.
- Спасибо, мамуля! - Дочка вцепилась в игрушку, не в силах отвести от нее взгляда. - Он такой красивый!
- Я рада, что мишка тебе понравился.
- Он самый лучший, - заверила ее Дороти…
После часа расспросов и рассказов о своей поездке, Кэролайн ощутила себя словно выжатый лимон. Она так старалась ни единым словом не упомянуть Брайана, чтобы не оказаться втянутой в разговор о нем, что после интенсивных бесед на тему своего путешествия, а в особенности - неполадки самолета, еле смогла справиться с поставленной задачей. Они расположились в просторной гостиной. Мама накрыла на стол. Все расселись. Лишь Дороти устроилась на полу. Она так была увлечена своей новой игрушкой, что не обращала ни на кого внимания.
Родители же, наоборот, приняли живое участие в выяснении всех подробностей приключения, пережитого их дочерью. Кэролайн старалась не волновать их. Она даже толком не упомянула о причине вынужденной посадки, сославшись на то, что не знает ее. Лишь постаралась убедить родителей, что ее жизни ничего не угрожало.
Краем глаза она наблюдала за Брюсом, который внешне никак не показывал любопытства, но внимательно слушал то, что говорила Кэролайн.
Трудно ей дались эти несколько часов, и когда Брюс вез ее и Дороти домой, Кэролайн показалось, что она отработала сутки, настолько уставшей она себя чувствовала…
Дороти почти сразу же уснула, едва голова ее коснулась подушки. Конечно, она потребовала, чтобы медвежонок спал рядом с ней, и Кэролайн согласилась, так как понимала: никакими силами не заставить дочку изменить свое решение. Убедившись, что Дороти засыпает, Кэролайн вышла из ее комнаты, оставив дверь открытой.
Брюс ожидал ее в гостиной. Едва она вошла, стремительно подошел к ней, заключил в объятия.
- Я безумно соскучился, - прошептал ей в ухо, зарываясь лицом в волнистые прядки, спадающие на плечи.
Кэролайн ощутила приступ тошноты.
От него пахло дорогим одеколоном. Но это был какой-то чужой одеколон. Не тот, который нравился ей. Совсем не тот…
Как же быть?
Может, надо честно рассказать ему о том, что произошло, и порвать наконец эти отношения? Но с другой стороны, сейчас еще свежи воспоминания о ночи, проведенной с Брайаном. Однако пройдет время, и она наверняка забудет об этом. Или будет думать, как о забавном приключении, которое подбросила ей жизнь.
А Брюс всегда будет рядом. Станет ей опорой и поддержкой. Да и Дороти нужен отец. Мужчина, который возьмет на себя руководство их маленькой семьей.
Конечно, Брюс еще не заговаривал на эту тему. Но Кэролайн чувствовала, что беседа эта не за горами. И морально она уже была готова к тому, чтобы ответить на его предложение положительно. До того момента, как встретила Брайана…
Когда поняла, что на свете есть любовь…
Для чего судьба заставила ее пережить все это? Зачем поманила ее кусочком сладкой жизни, давая понять, что счастье возможно?
Горько и больно. Так влюбиться и почти сразу же расстаться… А в душе все болит, все рушится… все ценности, которых она придерживалась ранее, твердо идя по дороге жизни, вдруг потеряли свою актуальность и стали абсолютно бесполезными.
Почему так могло произойти? Почему это случилось именно с ней? Что она должна вынести из этого урока, преподанного ей судьбой?
Трудно сказать. Да Кэролайн и не хотела сейчас размышлять об этом. Потому что рана еще не зарубцевалась, эмоции не утихли, и она понимала: к какому бы решению не пришла в данный момент, оно не будет правильным, потому что она руководствовалась в его принятии не разумом, а чувствами…
- Я тоже соскучилась, - прошептала она, чтобы хоть что-то сказать…
Ощутила его губы на своей шее, почувствовала, как он ведет дорожку вниз поцелуями, вдоль глубокого треугольного выреза ее свитера, приближаясь к ее груди… Мысленно содрогнулась, стараясь внешне не показать своего отвращения.
Да что же с ней такое?!
Она не хочет его! Нисколько не хочет, ни капельки!
Сколько ждать того времени, когда все вернется? И вернется ли это вообще?!
- Брюс, я так устала, - прошептала она, безвольно стоя рядом с ним.
Ни одна клеточка ее тела не отвечала на его ласки. Вернее, отвечала, но совсем не так, как она того хотела, и совсем не так, как он этого хотел…
Что же такое происходит?
Она печально посмотрела на него.
Он замер, отстранился, выпрямился…
- Да, я понимаю, - произнес несколько отстраненно.
Она вздрогнула. Его слова больно ударили ее. И ведь не было в них никакого обвинения, но произнес он их так, что она почувствовала угрызения совести. Ведь и правда, она все время делала так, как хотела сама. Никогда не думала о нем. Лишь она и Дороти, а Брюс… он как бесплатное приложение к их неполной семье…
И он знал об этом. Однако никогда не позволял себе никакого намека на это, не пытался хоть как-то прояснить ситуацию, перетянуть одеяло на себя.
До сегодняшнего дня.
Будто что-то почувствовал. Понял - в поездке с Кэролайн произошло нечто такое, о чем она не хочет рассказывать, но о чем думает постоянно. И ревность, жгучая ревность закралась ему в душу. Ревность к тому, о чем он не знал. И Брюс даже не подозревал, что лучше бы ему и дальше оставаться в неведении, потому что правда была губительна для них обоих.
Кэролайн умоляюще взглянула на него.
- Хочешь, оставайся сегодня у меня, - нерешительно предложила она.
- Нет, зачем? - Он бросил в ее сторону равнодушный взгляд. - Ты же устала. Давай уж, ты лучше хорошенько отдохнешь. И мы встретимся с тобой потом, когда обстоятельства для нас двоих будут более благоприятными.
Кэролайн молчала. Да и что она могла сказать? Умолять его остаться? Но он прав. В действительности она совсем не хотела этого. Абсолютно.
Лучше побыть одной. Разобраться со своими мыслями. Решить, что для нее более важно в этой жизни: любовь к человеку, с которым она никогда не будет вместе, или любовь человека, который привязан к ней самыми прочными узами…
Как же все сложно в этой жизни…
- Давай созвонимся на днях… - Голос Брюса звучал глухо в напряженной тишине, заполнившей комнату.
- Да, хорошо… - Кэролайн стояла, опустив голову.
Ей казалось, что стоит посмотреть в глаза Брюсу, и он все поймет, догадается о том, что творится в ее душе. А она не хотела этого.
Однако какая-то частичка ее все же стремилась все разрушить, выдать ее. Но когда Кэролайн подняла голову, чтобы во всем признаться, она услышала лишь шум закрывающейся двери.
Брюса в гостиной уже не было.
Он ушел.
Дал ей возможность все обдумать и решить.
Какой же он благородный, ее Брюс… Ее ли? И хочет ли она, чтобы он был ее?…
Вот в чем вопрос.
И на него Кэролайн еще не знала ответа…
Но в соседней комнате спала ее дочь. Посмотрев в ту сторону, Кэролайн улыбнулась. Одно она знала точно. Никогда в жизни она не сделает ничего, что могло бы хоть как-то повредить Дороти. Ни за что и никогда…
6
- Только не говори, что у тебя ничего не было с Эндрю Фогартом, - произнесла Грэйс, лукаво посматривая на Кэролайн.
Они встретились в кафе во время ланча.
Кэролайн усмехнулась, глядя на подругу.
Их связывали многие годы дружбы. И за все это время Грэйс никогда не давала Кэролайн усомниться в своей искренности.
Она была очень интересной личностью, эта Грэйс. Несколько лет назад организовала свое рекламное агентство. И так раскрутилась, что сейчас владела одной из самых успешных фирм в городе.
Кэролайн восхищалась ею. Они познакомились, еще учась в университете. Долгие годы, прожитые в одной комнате общежития, когда пришлось делить горести и радости, выпадающие на их долю, сплотили обеих девушек. Каждая из них ощутила в соседке надежную подругу, которой следует дорожить.
Через все это время пронесли они свою дружбу. И теперь, добившись в жизни определенных высот, продолжали все так же общаться…
Кэролайн знала, что обо всем может рассказать Грэйс, точно так же, как и та всегда посвящала подругу в свои секреты. Ну а осознание этого доставляло обеим ощущение надежности их дружеских отношений…
Грэйс поднесла к губам безалкогольный коктейль, который заказала. Глаза Кэролайн весело сверкнули и тут же поблекли, но это не укрылось от всевидящего взора подруги.
- Выкладывай, - пропела она. - Я же вижу, что ты вся светишься.
- Я не спала с Эндрю, - улыбнувшись, ответила Кэролайн. - Хотя, надо признать, он очень интересный и обаятельный мужчина. И мне было приятно брать у него интервью. Действительно.
- Да, я читала твою статью. И честно тебе скажу: зашибись… Я уже по одному твоему материалу влюбилась в этого сукиного сына. А уж ты… Ты же была рядом с ним…
Кэролайн усмехнулась.
Грэйс, как всегда, в своем репертуаре. Не может пропустить ни одной юбки… тьфу… ни одних брюк, если так можно выразиться…
Рыжеволосая, эффектная, с выразительными голубыми глазами, Грэйс сразу же приковывала к себе внимание мужчин. И сознавая это, она умело пользовалась своей внешностью… У нее было много поклонников. И всякий раз, когда она расставалась с очередным кавалером, его место мгновенно занимал кто-то новый. Грэйс не умела жить одна. Она всегда была окружена мужским вниманием.
Иногда Кэролайн даже завидовала ей. Потому что временами ей тоже хотелось познать хоть немного такого внимания…
Погруженная в работу и воспитание дочери, Кэролайн не замечала, что так же, как и Грэйс, приковывает мужские взгляды. Но выражение грусти и озабоченности на ее лице просто не позволяло мужчинам приблизиться к ней, разрушить тот заслон, который она выставила перед ними.
И никак Кэролайн не хотела понять, что она вполне могла бы вести такой образ жизни, как ее подруга, просто подсознательно не стремилась к этому, только и всего…
Однако надо отдать ей должное, она никогда не зацикливалась на этих мыслях. У нее все же были другие ценности в жизни. Дороти и работа. Работа и Дороти. А потом еще и Брюс… И времени на глупые раздумья просто не оставалось.
Кэролайн пристально взглянула на Грэйс, которая замерла в ожидании ответа подруги.
- Он действительно потрясающий мужчина, - подтвердила ее предположение. - И в жизни даже лучше, чем на экране.
Эндрю Фогарт являлся ведущим одного из самых популярных в последнем сезоне ток-шоу на одном из центральных телеканалов. И интервью с ним должно было стать, можно сказать, сенсационным, так как сам Эндрю очень редко встречался с журналистами, тем самым окутывая свою личность ореолом таинственности, который многие хотели развеять, представив миру реального Фогарта, а не того, которого все видели на экране.
И Кэролайн казалось, что ей удалось хоть немного приоткрыть завесу. Она была очень удивлена и обрадована тем, что Эндрю согласился на интервью, и с удовольствием взялась за эту работу, хотя и понимала, что вернется домой только под Рождество…
Но она действительно любила свое дело. И была уверена, что все равно встретит праздник вместе дочерью и родителями. Как же все бывает непредсказуемо в этой жизни…
На мгновение Кэролайн задумалась: а что, если бы она заранее знала все, что произойдет, согласилась бы она поехать? И неожиданно для самой себя, ответила: "да, согласилась бы".
Все, что случилось с ней, как будто прекрасный сон. И хотя он уже развеялся, дымка от него продолжала парить где-то рядом, изредка напоминая о себе легкими искрами, вспыхивающими в почти невидимом облачке…
- Ох, я почти влюбилась, - мечтательно подняв глаза вверх, пробормотала Грэйс. - Везет же некоторым.
- Да ладно тебе, - Кэролайн усмехнулась, весело глядя на подругу. - Можно подумать, ты здесь не найдешь себе кавалера.
- Но Эндрю… ммм… это такой мужчина… - Грэйс не собиралась сдаваться и отступать.
И Кэролайн явственно осознала, что ей придется рассказать все, что она знает об этом, в общем-то, выдающемся в своем роде человеке.
Грэйс засыпала ее вопросами о командировке, и она, тщательно подбирая слова, старалась отвечать как можно более правдоподобно, чтобы подруга ничего не заподозрила.
Но от проницательных голубых глаз Грэйс было не скрыться, и через некоторое время, когда мороженое в их вазочках закончилось, а бокалы с коктейлями опустели, она серьезно взглянула на Кэролайн и произнесла:
- Ну а теперь рассказывай о новом счастье своей жизни…
Кэролайн оторопела.
- Не понимаю, о чем ты, - попыталась она уклониться от прямого ответа.
Грэйс усмехнулась, размешала соломинкой остатки коктейля, допила его. Подняла глаза на подругу.
- Не юли, - тепло сказала она. - Я же вижу, какая ты приехала из этой командировки. Ты вся светишься.
- Ну… сейчас же праздники, у меня просто хорошее настроение.
- Да, это, конечно, могло бы сойти за правду, если бы я не изучила тебя за столько лет, - кивнула Грэйс. - Кэролайн, я тебя такой просто не помню. И я прекрасно понимаю, что это не Брюс зажег огонь в твоей душе. Ведь с ним ты встречаешься уже достаточно давно, и за все это время я не замечала в тебе подобных перемен. Сначала я предположила, что это Фогарт. Но теперь вижу - нет, не он… Так кто же он, этот счастливчик, растопивший твое сердце?
- Ты так говоришь, словно я не человек, а снежная королева какая-то, - обидчиво поджала губы Кэролайн.
Но Грэйс не так-то легко было провести. Она прекрасно понимала, что подруга старается увести ее от щекотливой темы разговора.
- Да ладно тебе. - Грэйс окинула собеседницу насмешливым взглядом. - Ты же знаешь, что я все равно докопаюсь до истины. Так что признавайся, - потребовала она шутливо-устрашающим голосом.
- Бррр, - подыграла ей Кэролайн, передергивая плечами. - Совсем запугала бедную овечку.
- Это ты-то овечка?! - Казалось, удивлению Грэйс не было предела. - Ну и насмешила…
За столом воцарилось недолгое молчание. Впрочем, оно было относительным, потому как за это время обе девушки успели заказать еще по одному коктейлю.
- Я жду, - напомнила Грэйс, сделав несколько глотков.
- Да, похоже, что так, - обреченно согласилась с ней Кэролайн и немного подумала, прежде чем продолжить. - Ну хорошо… Мы вместе летели в самолете, когда произошла поломка… - Она немного помолчала, собираясь с мыслями. - Он вел себя потрясающе, пресек зарождавшуюся среди пассажиров панику… и вообще, поддерживал меня как мог. В общем, уже тогда я поняла, что влипла…
- Понятно, - хмыкнула подруга. - Посттравматическая любовь. Это бывает. Потом, правда, проходит… почти у всех…
Кэролайн покосилась в сторону собеседницы.
- Ты не права, - вздохнув, поведала она. - На самом деле мы столкнулись с ним еще до вылета. И уже тогда я почувствовала к нему влечение. А потом… эта авария… вынужденная посадка в каком-то богом забытом городке… Рождество… В общем, я и не заметила, как потеряла голову.
Грэйс молчала. Обдумывала слова подруги.
- Во всяком случае, - подытожила она, - ты теперь знаешь, что любовь все-таки существует на этом свете, - с некоторой долей грусти заметила она.
- Да, - нехотя подтвердила Кэролайн. - Но, честно говоря, уж лучше бы я этого не знала…
- Глупости, - отмахнулась подруга. - Какие твои годы?! Ты молодая красивая женщина, которая к тому же твердо стоит обеими ногами на этой земле. Ну почему ты должна зацикливаться на ком не следует?
- Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь… - Кэролайн недоуменно посмотрела на собеседницу.
- Да я, похоже, тоже не совсем понимаю, - тихо произнесла Грэйс, но тут же воспрянула духом, открыто посмотрела подруге в глаза: - Ладно, ты лучше рассказывай дальше об этом таинственном незнакомце.
- К сожалению… или к счастью, он женат. И мы больше никогда не встретимся, - скупо закончила Кэролайн, не желая вдаваться в подробности, так как даже сейчас, спустя несколько дней, все еще ощущала внутри некоторое волнение, когда воспоминания возвращали ее к безумной ночи, проведенной с Брайаном.
- И вот так все просто? - В голосе Грэйс послышалось разочарование. - Он что же, сразу сообщил тебе, что женат? Или как? А может, в твоем присутствии позвонил домой, жене и детям?