Но его тело не слушало никаких доводов, оно остро реагировало на ее приближение. Одета она была более чем скромно: летняя юбка до пят, футболка под горло. Но ветер Гленмора решил посмеяться над ее скромностью, сначала он прижимал юбку к ногам, а потом нашел разрез, забрался под мягкую ткань и игриво поднял ее в воздух, обнажив стройные ножки. Райан даже успел уловить отблеск бирюзы под юбкой, наверное кусочек ее купальника. Дженна порозовела, ухватилась за юбку и, сражаясь с ветром, вернула ее в прежнее положение. Даром что она прожила в городе столько лет, в ней не было ни капли городской искушенности. В руках большая пляжная сумка в цветочек, на лице растерянность, словно она не привыкла к большим скоплениям народа.
Днем раньше Райан заметил, что Дженна избегает встреч с ним, идет на все уловки, лишь бы нигде не столкнуться. И вот теперь при виде ее на него нахлынуло возбуждение. Его давно уже так не тянуло к женщине.
- Она будто создана для тебя, - раздался у него за спиной голос Эванны, и он обернулся, стараясь ничем не выдать своих эмоций:
- Ты никогда не сдаешься, да?
- Нет, если считаю, что дело стоит потраченных усилий, - ответила Эванна. - Не злись на меня.
- Тогда не вмешивайся.
- Я стараюсь помочь.
- Думаешь, мне нужна помощь?
- Когда ты сюда приехал, определенно была нужна. Ты был таким злым, - мягко проговорила она. - Я слышала, как ты пилишь доски и забиваешь гвозди. Так колотил молотком, будто хотел, чтобы под ним оказалась чья-то голова.
Райан медленно выдохнул.
- Не думал, что кто-то за мной наблюдает…
- Я время от времени приходила к маяку, хотела набраться смелости и пригласить тебя к нам на ужин, но всякий раз ты казался таким мрачным, таким нелюдимым, что у меня сдавали нервы.
- Я не знал. - Похоже, в те времена он вообще ничего не замечал, кроме своей боли. Он только теперь это понял. - Итак, что в итоге? Ты стала храбрее или я не таким страшным?
Она нежно улыбнулась ему:
- Ты забил много гвоздей.
- Да уж. - Райан уважал Эванну за то, что она не пытается докопаться до причин. Она никогда не проявляла излишнего любопытства, никогда не давила. Просто от всего сердца предлагала дружбу. Он еще раз поразился великодушию островитян. - Эванна.
- Просто пообещай, если я отступлюсь, ты не дашь ей ускользнуть.
- Жизнь не всегда такая, какой бы нам хотелось ее видеть. Она нечасто преподносит нам подарки на блюдечке с голубой каемочкой.
- Иногда следует самому положить что-то на это блюдечко. - Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. - Ты у нас уже два года. Немалый строк. Не позволяй прошлому влиять на твое будущее, Райан.
- А я позволяю?
- Не знаю. Позволяешь?
Райан подумал о поцелуе у моря и о своих чувствах к Дженне.
- Нет, не позволяю.
Дженна не такая, как Конни, он прекрасно это понимал. Может, поэтому его к ней и тянуло.
К ним подошел Логан с Чарли на плечах.
- Моя жена снова устраивает твою личную жизнь?
- Кто? Я? - Эванна с невинным видом взяла миску с овощным салатом. - Не поставишь это на стол? Рядом с томатным соусом? А я пойду встречу Дженну. Она явно нервничает. Большая компания пугает ее.
Райан мог побиться об заклад, что компания не имеет к ее страхам никакого отношения, а вот их поцелуй имеет, причем самое прямое. Это он нервирует ее.
На его губах появилась легкая улыбка. Ее нервам снова придется несладко, ибо он не собирается отступать.
- И как выглядит этот твой томатный соус? - Логан с комичным выражением лица одной рукой пытался удержать Чарли, другой взял миску у Эванны. - Это вон та красная каша? - Он наклонился и поцеловал жену.
Эванна вздохнула и тоже поцеловала его в ответ.
Глядя на эту пару, на их отношения, ласковые взгляды и прикосновения, Райан почувствовал укол в сердце. И вдруг понял - это элементарная зависть.
Даже в самом начале их отношения с Конни никогда не были такими теплыми. Никогда они не были так близки друг другу. Их поджидала катастрофа. Если бы он не был так занят своей карьерой, может, уловил бы тревожные сигналы. А может, и нет. Конни хорошо играла свою роль.
Он снова поднес бутылку ко рту, следя за тем, как Эванна идет по песку к Дженне, как коротко обнимает ее и начинает активно жестикулировать. Наверное, рассказывает ей какой-то анекдот. Райан не слышал, что она говорила, но Дженна засмеялась, и смех ее был таким звонким, таким искренним, что у Райана свело каждый мускул. Дженна наверняка ни разу в жизни не манипулировала мужчиной. Да она и не смогла бы даже если бы захотела, это против ее природы и морального кодекса.
Женщины направились в его сторону, и он услышал, как Эванна восхищается юбкой Дженны - легкая, чисто женская болтовня. Дженна ответила тем же, передала Эванне миску спелой клубники и вступила в непринужденную беседу с собравшимися у стола, словно была рождена на острове.
Райану потребовалось несколько секунд, чтобы понять - она смотрит на всех, кроме него. Говорит со всеми, кроме него.
Он вздохнул, заметив озадаченное выражение лица Эванны. Если он не вмешается, ситуация грозит выйти из-под контроля.
Он подошел к Дженне, которая переставляла блюда на импровизированном столе, старательно не замечая его.
- Где Бунтарь?
Она ощутимо напряглась и аккуратно пристроила салатник, который держала в руках.
- Лекси держит его на поводке. Я подумала, все эти жареные сосиски и отбивные могут оказаться слишком большим искушением для пса с проблемами в поведении.
- Ты права. - Он заметил, что щечки ее порозовели и она прилежно отводит взгляд от его губ.
Нет, подумал он. Дженна никогда не станет играть в какие-то игры или манипулировать мужчиной, да и кем бы то ни было. Она честна и искренна, на удивление бесхитростна для женщины тридцати лет.
К столу подошла Лекси - в ушах наушники, айпод в заднем кармане джинсов, голова качается в ритме музыки. Она пыталась удержать Бунтаря, который тянул в другую сторону.
- Привет, Райан.
- Доктор Маккинли… - смущенно поправила ее Дженна.
- Райан вполне сгодится. - Он наклонился и пощепал пса по загривку, тот тут же уселся, преданно глядя ему в глаза.
- Мам, ты это видела? Он сел даже без команды! - Лекси пораженно уставилась на собаку. - Ну, раз он тут вас слушается, берите его. Я иду к друзьям.
Не дожидаясь ответа, она сунула поводов в руки матери, с улыбкой благодарности взяла у Эванны колу и направилась к группе подростков.
- Видимо, было ошибкой брать на барбеио собаку - по крайней мере, именно эту. - Дженна с силой сжимала поводок, так что даже пальцы побелели. Она по-прежнему все свое внимание уделяла исключительно Бунтарю. - Будем надеяться, что твое влияние возобладает над его безобразным характером.
- А ты не преувеличиваешь мои способности?
- Надеюсь, что нет, иначе я от стыда сгорю.
- Мне кажется, ты уже сгораешь от стыда. - Райан говорил тихо, чтобы никто не мог услышать его. Он не сводил глаз с лица Дженны, следил за ее реакцией. - Не стоит смущаться. Как не стоило убегать вчера утром и сторониться меня весь день в лечебнице.
Дженна судорожно вздохнула, не сводя глаз с Бунтаря. Потом украдкой поглядела по сторонам, убедилась, что никто их не подслушивает. Наконец посмотрела на него.
- Я никого не целовала и меня не целовали уже целую вечность.
- Знаю.
- Я не уверена, что знаю, как отношусь к этому… то есть… - Краска бросилась ей в лицо. - Нет, конечно же знаю, но… Я не ожидала…
- Я тоже. - Ну зачем он затеял этот разговор на публике? Надо было заманить ее в темный уголок, где можно подкрепить слова делом.
- Все пытаются свести нас.
- Я в курсе.
- Тебе это не мешает?
- Я поцеловал тебя не потому, что этого хотят окружающие, Дженна. Этого хотел я. - Он и теперь хочет. Отчаянно. Может, два года добровольного заттворничества обострили его чувства, но его терзало подозрение, что дело не только в этом.
- За нами сейчас наблюдают?
- Не обращай внимания. Что ты будешь пить?
- А что ты пьешь?
- Имбирное пиво, но я на дежурстве. Как насчет бокала вина?
Она поколебалась мгновение, а потом в глазах ее заплясали бесенята.
- Вообще-то я хотела бы пива, - решительно заявила она. - И не надо стакана. Прямо из бутылки.
Скрывая удивление, Райан вынул бутылку ледяного пива из холодильника и протянул ей. Может, он все-таки плохо ее знает. Она не похожа на женщину, которая пьет пиво из горла.
- Спасибо. Будем здоровы! - Она улыбнулась во весь рот, как уверенный в себе малыш, сделала большой глоток и… облилась! - Боже мой!
Стараясь сохранить серьезный вид, Райан забрал у Дженны бутылку, пока она не вылила на себя остатки.
- Ты этого никогда раньше не делала, верно?
Она расстроенно оттянула мокрую футболку, прилипшую к груди.
- Какой кошмар! Все решат, что я алкоголичка.
- Алкоголики льют алкоголь внутрь, Дженна. Их девиз - ни капли мимо. Полагаю, твой муж был из тех парней, которые пьют исключительно вино из бокала? - Райан поставил бутылку на стол и взял пачку бумажных салфеток.
- Откуда ты узнал, как пьет мой муж?
- Догадался. Ты ведь стараешься делать все, чего не делала с ним. - Райан прижал салфетки к мокрому пятну и ощутил под пальцами изгиб ее груди.
- Правда?
- Ты завела собаку, ты впервые в жизни пьешь пиво прямо из горлышка, ешь рыбу по три раза в неделю, а прежде ее так часто не ела… - Он мог бы добавить, что она целуется с мужчиной, который не приходится ей мужем, но решил не форсировать события.
- Откуда ты знаешь, как часто я ем рыбу?
- Хамиш сказал.
Она удивленно ойкнула:
- Островитяне обсуждают мое меню?
- Островитяне обсуждают все. Пора бы уже это знать.
- В таком случае позволь мне самой вытереть майку. - Она отобрала у него салфетки, их пальцы соприкоснулись. - Если мы хотим избавиться от сплетен, тебе лучше так не делать.
- Тебя волнуют сплетни?
- Меня волнует, что Лекси может их услышать
- Ну да… - Он заметил, как бьется жилка у нее на шее, и понял, что ее влечет к нему так же, как и его к ней. Райан взял ее бутылку со стола. - Может, принести тебе что-то другое?
- Определенно нет. - В глазах ее плескалось веселье. И упрямство. - Я никогда не сдаюсь. Если ты можешь пить из бутылки и не обливаться, то и я сумею.
Она осторожно поднесла бутылку к губам, и на этот раз у нее все получилось.
- Ты припозднилась, - заметил Райан. - Я думал, что ты не придешь.
- Я работала в саду, а потом Лекси четыре раза переодевалась. И еще я не была уверена, хорошая ли это идея… - Она посмотрела на этикетку. - Какая гадость!
- Обычный вкус. А теперь?
- Я все еще не уверена, что правильно поступила. Я чувствую себя не в своей тарелке.
Эванна вернулась к столу и принялась переставлять салатники. Райан заметил довольную улыбку на ее лице и скрипнул зубами. Внезапно ему захотелось защитить Дженну. Она должна расправить крылья и начать порхать среди веселящейся толпы, не задумываясь о том, что каждый ее шаг обсуждается и подвергается анализу.
Он уже хотел вмешаться, когда Кирсти, шестилетняя дочка Эванны, подлетела к Лекси с криком:
- Лекс, Лекс, я хочу показать тебе, как я плаваю!
Лекси взяла малышку на руки.
- Bay! Вот мне повезло! С удовольствием посмотрю. - Она ничем не напоминала недовольного, надутого подростка, который месяц тому назад еле переставлял ноги, сходя на берег с парома.
Девочка улыбалась от уха до уха, подпрыгивая на руках Лекси.
- Я могу плавать без нарукавников!
- Правда? Вот это круто!
- Посмотри на меня!
- Пожалуйста, посмотри на меня, - поправила ее Эванна, поливая салатные листья заправкой. - Где твое воспитание, Кирсти?
- Пожа-а-а-а-а-а-луйста…
- Ясное дело, - улыбнулась Лекси. - Но, чур, не брызгаться. Я потратила целую жизнь, чтобы выпрямить волосы. - Она вдруг покраснела, и Райан увидел Фрейзера.
Юноша направлялся к ним с кривой усмешкой на лице.
- Хей, а вот и наша городская пташка. - Широкие шорты спущены на бедра, под мышкой футбольный мячик. - А мы все ждали, когда ты придешь. Покажешь нам, как ты плаваешь, Кирст?
Райан заметил, как напряглась Дженна. Лекси тоже сделалась деревянной.
- Это моя мама… - Она неловко махнула рукой в сторону Дженны. - Это Фрейзер.
- Привет, Фрейзер, - приветливо проговорила Дженна. - Приятно познакомиться.
- Здравствуйте, миссис Ричардс. - Он с непринужденной улыбкой откинул со лба выгоревшие на солнце волосы и послал мяч в сторону друзей. - Эванна, можно мы возьмем Кирсти поплавать?
- Сделаете мне одолжение, - без колебаний согласилась Эванна. - Но не позволяйте ей сесть вам на шею.
Не спуская Кирсти с рук, Лекси сбросила босоножки, и они с Фрейзером пошли к морю. Близко, но не касаясь друг друга.
Увидев, что Дженна прикусила губу, Райан вздохнул:
- Расслабься.
- Лекси еще мала, чтобы отвечать за Кирсти. Лучше мне пойти за ними.
Интересно, за кого она больше переживает - за Кирсти или за собственную дочь?
- С ней все будет в порядке, - с невозмутимым спокойствием заявила Эванна. - На Фрейзера можно положиться. Здесь у берега неглубоко, да и Райан присмотрит за ними - он самый лучший пловец в наших краях. - Она шутливо толкнула Райана в бок. - Иди. Ты сегодня работаешь спасателем.
Райан бросил взгляд на Логана, который ловко переворачивал мясо на барбеюо:
- Твоя жена драчунья.
- Знаю. Мне нравятся сильные, напористые женщины, а тебе нет?
Замечание было сделано просто так, мимоходом, и не несло в себе никакого скрытого смысла, но на щеках Райана заиграли желваки. Он серьезно обдумал вопрос друга. Он любил женщин независимых, это да. Сильных? С силой тоже никаких проблем. Ему ли не знать, что жизнь отвешивает больше ударов, чем боксер получает на ринге, поэтому быть сильной тоже не повредит. Но напористых? Разве напористость не синоним эгоизма и себялюбия? Поступать так, как хочется, невзирая на окружающих? Если так, то его ответ - нет, ему не нравятся напористые женщины. У него испортилось настроение.
Дженна с тревогой наблюдала за ним.
- Я составлю тебе компанию, - сказала она. - Ты велел мне приобрести купальник, так почему бы его не обновить? - Она поставила бутылку на стол. - Если ты действительно устроился спасателем, можешь зайти в воду со мной. Я так давно не плавала, что мне вполне может потребоваться личный спасатель.
Отгоняя прочь мрачные мысли, Райан кивнул:
- Хорошо.
Они направились к кромке прибоя, и Дженне пришлось ускорить шаг, подстраиваясь под Райана.
- Ты выгладишь расстроенным. Что-то не так?
Ее интуиция поразила Райана. Он, нахмурившись, смотрел на море, туда, где Лекси ходила по пятам за плескающейся в воде Кирсти.
- Что может быть не так?
- Я не знаю… ну, ты так неожиданно напрягся. Я подумала, может, тебя утомила толпа, - Дженна тяжко вздохнула. - Если тебе надо выговориться, я к твоим услугам.
Райан в изумлении уставился на нее, и ее улыбка померкла.
- Знаю, знаю… мужчины не любят делиться своими проблемами. Но за последний месяц ты часто меня выслушивал… И я просто хочу, чтобы ты знал: дружба - понятие обоюдное.
- Дружба? - Он поймал себя на том, что вновь пялится на ее губы, но, как ни странно, ему не обязательно было делать это. Он помнил каждый их изгиб, помнил их цвет. - А мы с тобой друзья?
- Конечно. То есть я надеюсь на это. Ты-то уж точно стал мне другом с первого дня моего появления на Гленморе.
Райан заглянул в ее глаза, и между ними точно пробежала искра. Такая яркая, что, если бы не все обитатели Гленмора, собравшиеся на пляже и с любопытством взирающие на них, он бы не удержался и вновь поцеловал ее.
Испугавшись собственных чувств, Райан перевел взгляд на море.
- Нет у меня никаких проблем, - заявил он. Вышло грубовато, и он услышал, как Дженна вздохнула.
- Ты знаешь меня достаточно, чтобы поцеловать, Райан, - прошептала она. - Надеюсь, этого времени хватило, чтобы понять - мне можно доверять.
Он хотел было сказать, что это не имеет никакого отношения к доверию, но опоздал. Она уже ушла вперед, волосы рассыпаны по спине, босые пальцы в песке.
Райан поспешил за ней. Он боялся, что обидел ее, но, к счастью и превеликому облегчению, она улыбалась.
Дженна Ричардс не из тех, кто постоянно дуется. Она отходчивая.
Фрейзер и Лекси стояли по обе стороны Кирсти, держали ее за руки и поднимали над волнами. Девочка визжала от восторга, все дружно смеялись.
Райан уже собирался заговорить, когда заметил, что Дженна не сводит глаз с Кирсти, на лице задумчивая грусть. С таким видом женщины иногда заглядывают в чужие детские коляски.
Он снова задался вопросом: почему у нее только один ребенок, ведь она прирожденная мать? Терпеливая, заботливая и беспредельно преданная, любящая мать.
Боль огненной стрелой пронзила его сердце. Он стоял и смотрел, как она поднимает юбку и шагает вперед, позволяя волнам лизнуть ее голые ноги. Как только первая волна коснулась ее ступней, Дженна с резким вдохом отскочила назад, в глазах стоял смех.
- Какой холод! Забудь о купании. Я непременно обращусь глыбой льда и утону, если зайду в воду!
Отодвинув на задний план все мрачные мысли, Райан вошел в море.
- Никаких отговорок. - Он взял Дженну за руку и завел поглубже. - Постой немного, и скоро привыкнешь.
- Какую степень обморожения я получу к тому времени? - Не отпуская его ладони, она свободной рукой подняла юбку выше колен. - Я никогда не привыкну. Ноги уже окоченели и ничего не чувствуют.
Он покрепче сжал ее пальцы:
- Нашла на что жаловаться! Сегодня теплый гленморский вечер.
- Вечер, может, и теплый, но кто-то забыл известить море о том, что сейчас лето. Ноги ломит от холода. - Дженна так заразительно смеялась, что Райан не заметил, как присоединился к ней.
Смеяться с женщиной. С ним уже лет сто такого не случалось.
И тут он поймал потрясенный взгляд Лекси, и улыбка его погасла. Девочка подозрительно смотрела то на него, то на мать.
Дженна продолжала веселиться, явно не замечая застывшего лица дочери.
- В Лондоне такого себе не позволишь, да, Лекс?
- Опусти юбку, мам, - прошипела Лекси, и Дженну как подменили. Щеки залил румянец, она разжала пальцы. Волны тут же подхватили подол юбки, и Дженна вновь суетливо подобрала его.
- Лекси, посмотри на меня, посмотри на меня… - Кирсти хотела еще поплескаться, но Лекси выловила ее, решительным шагом подошла к матери и сунула ей в руки мокрого ребенка.
- Вот, мам. Бери ее. Ты хорошо управляешься с детьми. Может, потому, что ты старая и похожа на наседку.
Райан уже собирался посмеяться над шуткой, когда понял, что никто не смеется.
- Старая и похожа на наседку?
Так вот как Лекси воспринимает свою маму? Неужели и Дженна видит себя такой?
Сколько ей лет? Тридцать два? Тридцать три? Выглядит она лет на десять моложе. Она свежа и притягательна, и такая сексуальная. И да, она очень отличается от Конни.