- Мне нужно переодеться, - проговорил он, сознавая, что не может оставаться здесь с такими мыслями и чувствами.
Издав возглас протеста, Катриона вскочила с тахты, подбежала к пасынку и обхватила его за талию.
- Дорогой… милый, - выдохнула она, прижимаясь к нему и зарываясь лицом в его плечо. - Не уходи - мне назло. Я так сильно скучала по тебе.
- Кэт…
- Нет, не говори ничего, - хрипло прошептала она. - Просто побудь со мной минуту. Мне даже не верится, что скоро мы будем вместе - навеки.
- Кэт… - Он пытался вежливо отстраниться от нее. - Я не знаю, как это сформулировать, но мне кажется… у нас с тобой нет будущего. - Он перевел дух, сознавая, что на лице у нее написан ужас. Однако продолжал: - Прости меня. Я понимаю, что предаю тебя, и я… я не хотел. Но видишь ли, с тех пор как умер мой отец, наши отношения изменились…
- Это неправда! - Отстранившись, Катриона смотрела на него глазами, полными недоверия. - Боже мой, еще каких-то три недели назад ты так же сгорал от нетерпения, как и я. И лишь твоя любовь к отцу мешала нам соединиться.
- Да, но…
- Именно так и было. А теперь… Я не верю тебе, просто не верю. Что-то должно было случиться! Ты не мог изменить своих намерений безо всякой причины.
- Ну ладно, - сказал Доминик, решив быть откровенным почти до конца. - Возможно, ты и права. Возможно, кое-что и случилось, но я не хочу об этом говорить. Просто прошу тебя: поверь мне.
- Это все из-за нее, да? - Катриона возвысила голос, и теперь он знал свой приговор: она потребует говорить правду и только правду. Как бы ни хотелось скрыть от мачехи свои чувства, придется рассказать ей о них. Но чувства к Джейми еще так новы, так хрупки… А Катриона смотрит так враждебно…
- Ты не поймешь, - начал он.
Но мачеха его перебила:
- Разве? Ты меня недооцениваешь, Доминик. Я, кажется, начинаю прекрасно все понимать. Джейми всему причиной, не так ли? Это она натравила тебя против меня.
- Никто меня не натравливал! - Он буквально зарычал от досады.
- Так уж и никто? Прости, но я тебе не верю. - Катриона сжала кулаки. - Я предвидела, что она попытается меня очернить, но не до такой же степени…
- Послушай, Кэт…
- Нет, это ты меня послушай! Доминик, она обозленная женщина; пока она росла, ей внушали, что я какая-то ведьма, и теперь она явилась сюда, чтобы отомстить. Она не понимает простой вещи: то, что я сделала, было лучше для нас всех. Если бы я осталась с Робертом, я бы уже давно сошла с ума!
- Роберт? Кто такой Роберт? - Доминик слышал это имя впервые.
- Мой первый муж, разумеется! - Катриона заломила руки и прокричала: - Пожалуйста, не делай вид, что Джейми тебе не говорила о нем. Его звали Роберт Майклз. И у нее фамилия совсем не Харрис!
Доминик на миг растерялся.
- Значит, она - твоя дочь?
- Не притворяйся! Она наверняка тебе рассказала.
- Я этого не знал. - Он все еще не верил в то, что поведала ему Джейми.
Мачеха нисколько не смутилась.
- Ну, хорошо. Ты же не разрываешь нашу помолвку только потому, что она наговорила обо мне всяких гадостей?
- Джейми ничего мне не говорила, - упрямо повторил он. - Во всяком случае, ничего оскорбительного для тебя. А то, что ты врала мне и, кстати, моему отцу тоже, мало что меняет.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Сейчас поймешь. Если бы я тебя по-прежнему любил, меня совершенно не трогал бы тот факт, что когда-то в далеком прошлом ты уже была замужем, и у тебя был ребенок. Я бы только удивился тому, что ты это скрываешь. Я все понимаю, Кэт: люди иногда ведут себя не так, как хотелось бы, и я бы все простил. Вспомни: я порвал с первой женой только ради тебя. И вряд ли я придрался бы к тому, что ты рассталась с первым мужем. Но прими вещи такими, каковы они на самом деле, Кэт. Речь не о твоем прошлом. Речь о нашем с Джейми будущем.
- Ты и Джейми? - Мачеха смотрела на него с ужасом. - О чем ты говоришь, Доминик, ты же ее совсем не знаешь!
- Я знаю ее, - ответил он, не собираясь рассказывать, насколько хорошо знает. - Я люблю ее, Кэт. До встречи с ней я даже не догадывался о том, что такое любовь. И не подозревал, как сильно мне нужна Джейми, пока ты не сообщила, что она уехала.
- Не верю ни одному слову. - Катриона презрительно хмыкнула.
- Придется поверить.
- Но… - она развела руками, - ты всегда клялся, что любишь меня.
- Я ошибался. Потом понял, что это было просто увлечение. Сначала ты мне нравилась, потому что я был мальчишкой, а потом - из-за того, что была недоступна.
- Но тебе я могла быть доступна!
- Знаю. Ты никогда не задумывалась о том, почему я тебя не домогался? Если бы я был уверен так же, как и ты, что мы предназначены друг для друга, вряд ли я смог бы держаться от тебя на расстоянии все эти годы.
- Именно это ты сказал ей? - фыркнула Катриона.
- Джейми? Ну да. Она знает, что мы с тобой не были любовниками. Я объяснил, что когда умер отец…
- А я сказала ей, что мы были любовниками, - злорадным тоном сообщила Катриона, перебивая пасынка. Увидев смущение на его лице, она довольно улыбнулась. - Знаешь, мы славно поболтали как раз перед тем, как за ней приехал таксист и повез ее в аэропорт. Мне было интересно, выскажется ли она перед тем, как мы расстанемся?
Доминик похолодел:
- Как давно ты об этом знала?
- О чем?
- Разумеется, о том, что она - твоя дочь.
- А-а. - Катриона пожала плечами. - Я знаю об этом со вчерашнего дня. У меня, конечно, возникли подозрения, когда ты заметил, что между нами есть что-то общее. Имя "Джейми" тоже не так часто встречается. Но именно наше сходство не давало мне покоя. Лично я его не замечала, однако решила все проверить.
- И проверила? Каким образом?
- Ну, естественно, с помощью частного детектива, дорогой. Не могла же я отправиться в Англию сама.
- Поэтому ты и решила лететь в Нью-Йорк?
- Не умаляй своих достоинств, милый, - промурлыкала мачеха. - Конечно, я хотела видеть тебя, но при этом смогла бы убить двух зайцев.
- Ты встречалась с детективом в Нью-Йорке?
- Да. Он, кстати, выяснил, что девица не увольнялась из университета. Так что она врала и мне, и тебе. Явилась сюда, на Бермуды, чтобы покопаться в моем грязном белье.
Доминик подавил вздох:
- У нее было на это право.
- Ты так думаешь? - Катриона усмехнулась. - Знаешь, когда я впервые все о ней узнала, у меня появилось желание вызвать ее на разговор. Черт возьми, она жила в моем доме, ела мою пищу…
- Она все это отработала, - перебил Доминик, но мачеха пропустила его слова мимо ушей.
- Я имела право на то, чтобы выслушать ее оправдания. И чтобы ее проверить, даже надела вот это кольцо - его подарил мне ее отец к свадьбе. Мне было интересно: хватит ли у нее смелости заговорить о кольце? - Губы Катрионы скривились. - Нет, не хватило.
- Мне нужно ее увидеть. - Доминик упрямо сжал рот.
- Зачем? Чтобы она сказала тебе "Проваливай!" прямо в глаза? - Катриона издала издевательский смешок. - Согласись, Мики, теперь она тебе ни в чем не поверит. Я уже сообщила ей, что мы поженимся на Рождество, и не собираюсь открывать, каким дураком ты был все эти годы.
Щека Доминика нервно задергалась, и он рассеянно ее потер. Прошла почти неделя после того разговора с мачехой, и все это время он занимался приведением в порядок своих собственных дел. Он настоял на том, что поедет в Англию, чтобы повидаться с Джейми, несмотря на все стенания Катрионы. Мачеха предупредила, что, если он это сделает, ее дом будет для него закрыт. И даже заявила, что будет печататься в другом издательстве. Но угрозы не подействовали: Доминику давно надоело подчинять свою жизнь ее капризам. Пускай уходит из фирмы "Голдман и Реддинг", нам для рекламы хватит одного имени Томаса Эйткина, решил он. Катриона Реддинг - не такая уж это большая потеря…
Несколько дней Доминик потратил на то, чтобы вывезти свои вещи из виллы на берегу залива Копперхед. Всей душой он стремился поскорее сесть в самолет и лететь в Англию, но разум подсказывал, что нельзя подчиняться порывам. Нужно дать Джейми время прийти в себя. Да и ему самому это не помешает. Доминик не желал признаваться себе, что просто боится этой встречи после того, что Катриона наговорила девушке.
И вот он здесь, в Лондоне, уже третий день. Успел навести справки в университете, где работает Джейми, и узнать, что на работе она не появится до начала учебного года, то есть до осени. Значит, нужно навестить ее дома, адрес у него есть. Доминик молил Бога, чтобы ему удалось поправить все то, что испортила своим лживым языком Катриона.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В дверь позвонили как раз в тот момент, когда Джейми выходила из-под душа. Провозившись все утро с уборкой - она вычистила дом от подвала до крыши, - девушка решила освежиться перед тем, как отправиться на ленч с коллегой по университету. С тех пор как она вернулась в Англию, Джейми отказывалась от приглашений, но, проведя последнюю неделю отшельницей, все же согласилась пойти с Айаном Гастингсом в бистро недалеко от их факультета.
- Дьявол, - выругалась Джейми, решив, что звонит соседка. Эта старушка вознамерилась опекать ее с тех пор, как умер отец, и каждый Божий день приходила то с пирожками, которые только что испекла и якобы не может одолеть, то с чем-то еще. Джейми была ей благодарна за доброту, но иногда все это было утомительно.
Звонок прозвенел более настойчиво, и Джейми подумала, что миссис Нейпир, видимо, знает, что она дома, а значит, сочтет ее невоспитанной. Она набросила на себя старенький розовый халат и стала спускаться по лестнице, на ходу завязывая пояс. Девушка надеялась, что не придется прятать принесенное соседкой в холодильник. Там и так уже целая полка занята остатками пирогов, принесенных доброй старушкой еще на прошлой неделе…
- Извините, - сказала Джейми, открывая дверь, вода с мокрых волос стекала ей за шиворот, - я только что из-под душа и…
- Как это кстати.
Джейми потеряла дар речи. Только подумала: вид же у меня… А вообще-то, какая разница? Вряд ли он приехал для того, чтобы мной любоваться.
- Может, ты все-таки впустишь меня в дом?
В голосе его слышалось смущение.
И как же ему не смущаться - после того, что он ей солгал?
- А зачем? - благожелательно поинтересовалась Джейми. - Дело в том, что я только что из душа и ухожу через пятнадцать минут.
- Ну, пожалуйста…
В глазах Доминика светилась мольба, и Джейми поняла, что готова уступить. Боже милостивый, ну зачем он явился именно теперь, когда я уже начинаю его забывать? Как это жестоко! Я надеялась больше никогда с ним не встречаться…
- Что тебе нужно, Доминик? - спросила она строго, понимая, что если прогонит его, то никогда себе этого не простит.
- Но мы не можем разговаривать вот так, через порог, - сказал он. - Ты простудишься. И я тоже. - Он показал на свой мокрый от дождя кожаный пиджак.
- Но я не просила тебя приезжать. - Джейми упрямо сжала рот.
- Я знаю, - вздохнул Доминик. - Но я не мог не приехать. Джейми, ради Бога, мне нужно с тобой поговорить. По крайней мере, выслушай меня - хотя бы из вежливости.
Зачем? - чуть не слетело у нее с языка. Однако, пожав плечами, она отодвинулась от двери, и Доминик вошел в дом.
Она и забыла, какой он большой: в холле сразу стало тесно, и Джейми жестом пригласила мужчину в гостиную.
- Я вернусь через минуту, - сказала она, взявшись за перила. - Налей себе чего-нибудь выпить, а я пока оденусь.
- Спасибо, - сказал он, а Джейми, кивнув, стала подниматься по лестнице.
Джейми побаивалась, что он поспешит за ней. Вытирая голову полотенцем, она решила не тратить времени на фен. Девушка прислушалась к звукам на лестнице. Потом натянула леггинсы и надела мешковатый свитер. На лестнице было тихо. Поскольку волосы были еще мокрыми, Джейми закрутила голову полотенцем словно чалмой и спустилась вниз.
Она нашла Доминика на том же месте, где и оставила. Он стоял у окна, засунув руки в карманы, глядя на нескончаемый дождь. И не налил себе выпить. А услышав шаги Джейми, как-то нервно обернулся.
- Типичное английское лето, - сказал мужчина. - Много дождей, поэтому здесь такая пышная зелень.
- Мы к этому привыкли, - сухо ответила Джейми. - А ты давно в Англии? Катриона… тоже здесь?
Она старалась быть вежливой, делала вид, что его появление для нее - не такое уж событие. Возможно, он думает, что она уехала столь внезапно, потому что боится его. Но хотя это отчасти и в самом деле было так, она никогда в этом не сознается.
- Нет, - запоздало ответил Доминик. Джейми подумала: стоит ли ему напомнить о том, какие он давал мачехе обещания? Но если он приехал один, то, может быть, надеется на продолжение их отношений?
Если бы так. Она чуть не задохнулась от этой мысли.
- Я приехал один, - продолжал Доминик. Он явно нервничал. - Прилетел дня два назад. Остановился в отеле "Ритц".
- Замечательно, - сказала Джейми, пытаясь не выдать голосом своих чувств. - Ты здесь надолго?
- Разве тебе не все равно?
Прямота вопроса застала Джейми врасплох. Какое-то мгновение она смотрела на него, не веря своим ушам. Потом гордость и недовольство собственной наивностью взяли верх. К Джейми вернулся здравый смысл.
- Послушай, - сказала девушка, видя, что он явно ждал ответа, - я понятия не имею, зачем ты приехал, но если это как-то связано с тем, что произошло на Бермудах…
- Конечно, связано! - перебил он. - И прежде чем ты начнешь убеждать меня, что все, произошедшее там, тебя совершенно не волнует, я тебе скажу, что меня это волнует черт знает как!
- В самом деле? - Она ничуть не верила ему.
- Именно так.
- Тебя это взволновало до или после того, как о событиях узнала Катриона? - спросила Джейми с горечью. - Все дело - в Катрионе. Видимо, поэтому ты здесь.
- Да нет, черт возьми, все не так! - с жаром ответил Доминик. - У тебя, наверно, сложилось определенное мнение обо мне. Кажется, я теряю время понапрасну.
- Возможно. Катриона ведь знает, что произошло, не так ли?
- Только не от меня, - бросил он. - Может, ты ей сказала?
- Я?! - выдохнула девушка. - Я ничего ей не говорила!
- Вот именно. Ты даже не пыталась узнать, действительно ли она тебе мать. У меня для тебя новость: это так и есть.
- Я знаю, - вздохнула Джейми.
- Знаешь?!
- Конечно. - Джейми кивнула и тут же об этом пожалела, потому что полотенце, скользнув с влажных волос, упало ей на плечи. - Послушай, может быть, я кое-что и утаила от тебя… Я была почти уверена, что она - моя мать, еще до отъезда из Англии.
- Значит, не только фотография послужила основанием для твоих предположений?
- У меня было фото, - Джейми нерешительно покусывала губы, - но не на обложке ее книги. Я нашла снимок среди бумаг отца… после его смерти.
- Фото Катрионы?
- Ну да, она вместе с отцом. - Лицо Джейми погрустнело. - Там же были и газетные вырезки: он собирал все интервью, которые она давала в течение многих лет.
- Значит, ты знала, что она - твоя родная мать, с самого начала?
- Почти что так. - Как не хотелось Джейми сознаваться, что она питала большие надежды, отправляясь на Бермуды! - Я желала познакомиться с ней лично. Я подозревала, что отец относился к ней предвзято. И думала проверить, не ошибался ли он.
- И что же - ошибался?
- Не знаю. До сих пор не знаю. - Даже сейчас Джейми не могла обвинять во всем только мать. Неизвестно, какие отношения связывали ее родителей. Она была еще слишком мала, когда они жили вместе. - Как бы там ни было, - начала Джейми, осознав, что она и Доминика, возможно, понимает не до конца, - если ты приехал сюда только ради этого, мне жаль твоего времени.
- Да? - Вынув руки из карманов, Доминик на миг запустил пальцы в густую шевелюру. - Но ты так и не спросила, зачем я приехал.
- Я думала, что…
- Что я здесь для выяснения отношений? - Глаза его потемнели от возбуждения. - Ну что ж, в какой-то мере это так и есть. Однако дело не в Кэт. Речь обо мне.
У Джейми образовалась странная пустота в желудке. Пусть даже его мачехи нет рядом, где гарантия, что он действует не по ее указке?
- Она… знает, что ты здесь?
- Да, - сказал он сухо. - Узнав, куда я направляюсь, Катриона пришла в ярость. Но я вряд ли стал бы ее слушаться.
- Не понимаю, о чем ты.
- Слышала такое выражение - "пошла к черту"?
- Но ты не мог… с ней так… - Шокированная, Джейми прижала руку к губам.
- Не мог? А я рассуждал иначе.
- Но Катриона сказала, что…
- Что именно? Интересно было бы узнать.
- Н-ну, что ты… просил ее… выйти за тебя замуж. Что у вас свадьба на Рождество. - Джейми нервно облизнула губы.
Доминик потер затылок.
- Честно говоря, однажды я действительно предложил ей выйти за меня замуж. Именно на Рождество. - Сердце Джейми упало. - Но пойми меня правильно: я сказал ей это, просто чтобы от нее отвязаться.
Джейми вздернула подбородок:
- Как ты мог?..
- Как? - Он скривил губы. - В тот момент это казалось мне неплохой мыслью. После того, что было у нас с тобой на яхте, я испытывал… замешательство. Я бы сказал ей что угодно, чтобы убедить себя, что ничего не изменилось.
- Выходит, ты просто уступил… поддался Катрионе?
Уже задав этот вопрос, Джейми подумала: зачем я так докапываюсь? Он признал, что делал мачехе предложение. Если Катриона не лгала в этом случае, значит, не лгала и о том, что они - любовники.
- Д-да. - Доминик виновато взглянул на нее. - Можно сказать, что поддался.
- Точно так же, как и раньше, - презрительно проговорила Джейми. - Когда же ты начал спать с ней: после смерти твоего отца или еще до того?
- Дьявол! - Глаза Доминика потемнели от душевной боли. - Хочешь верь, хочешь - нет, но я никогда не спал с Катрионой. Не могу сказать, что я этого не желал. Или - что не было такой возможности. Была, причем много раз. Но что-то - точно не знаю, что именно, - останавливало меня. Наверно, я боялся увязнуть в этих отношениях. - Губы его скривились. - Возможно, я всегда предчувствовал, что меня ждет что-то лучшее… настоящее.
- Догадываюсь, - Джейми отступила на шаг. - Сейчас ты будешь утверждать, что это лучшее - я.
- А почему нет?
- Почему? - Джейми как-то нервно всхлипнула. - Доминик, я не такая опытная женщина, как Катриона, но даже я могу отличить правду от лжи.
- Ты считаешь, я лгу? - У Доминика на лице появилась усталость.
- А что еще я должна думать? - резко спросила Джейми. - Ты набрасываешься на меня… потом…
- Насилую тебя? - подсказал он.
И она ухватилась за это слово:
- Да, насилуешь. Что-то я не слышала ничего похожего на предложение руки и сердца.
- Только потому, что я был в растерянности, - признался он. - Черт побери, Джейми, последние двадцать лет я убеждал себя, что люблю Катриону, что только ее и хочу. И не так легко понять в конце концов, что это было всего лишь увлечение.