Я потянулась за рычагом, чтобы зафиксировать его, и тогда Бекс попытался замахнуться на меня, но я увернулась. Я погналась за ним через входную дверь, мимо Агаты, нашей домработницы прямо на кухню.
― Самое время, ― сказала мама. Она облизнула свой большой палец, а затем продолжила чистить картошку.
― Привет, бабуля, ― сказала я.
― Эдем, дорогая, ― сказала бабушка, почему-то посмотрев зло и как обычно вежливо. Она перемещалась с одной стороны кухни в другую. Ее белые волосы были собраны в тугой французский пучок, а каблуки эхом отдавались о кафельный пол, когда ее небольшое тело перемещалось по кухне. ― У тебя беспорядок.
― По дороге домой было ветрено, ― сказала я, расчесывая свои волосы пальцами.
― Как дела в школе? ― мама подошла ко мне ближе и наклонилась, чтобы я смогла поцеловать ее в щеку, а затем она вернулась к картошке в раковине.
― Гоблины, мамочка, ― произнес Бекс с отвратительной усмешкой.
Мама приподняла бровь, но вряд ли выглядела обеспокоенной. Это было давно, но она беспокоилась обо мне. Иногда, я не замечала этого.
― Где?― спросила она.
― На алгебре, ― сказала я.
Она застонала.
― Я ненавидела алгебру. Будь благодарна своим возможностям блестящего мозга, Эдем. Браун не за горами.
― Нина, дорогая, ― позвала бабушка. ― Лук.
― Ох! ― сказала мама, поворачиваясь к плите. ― Как дела в школе? Кроме Гоблинов.
Я закатила глаза.
― Это был не Гоблин. Этот тип был с толстыми деснами и рядом мелких акульих зубов. Я знаю, что это было.
― О? ― произнесла мама, лишь слега заинтересованная.
― Не выпучивай глаза на свою мать, Эдем. Честно, ― сказала бабушка.
― Это был демон - сокрытель, ― сказала я.
Мама перестала шевелиться, но лишь на долю секунды. Единственное, что я могла сделать и понять, не утаивала ли она от меня что-либо, так это прислушаться к биению ее сердца. Прямо сейчас ее сердце неслось как крылья Колибри.
― Я сказал ей, что это невозможно, Нина, ― сказал Бекс. ― Но она уверяет, что видела своими глазами.
― Хорошо, ― сказала мама, возвращаясь к картофелю, "просто потому, что ты бессмертный, не значит, что ты не можешь ошибаться".
― Прекрасно, ― сказала я, скрещивая свои руки. ― Но что если это был демон -сокрытель … это, значит, что они продолжают приходить?
Она пожала плечами.
― Они, наверное, тянутся к тебе, Эдем. Ты знаешь, как это работает.
― Они стали приходить чаще. Иногда группами.
Мама скорчила гримасу.
― Друдены нелюдимы. Не глупи.
― Почему они выходят днем? Они просто… наблюдают. Зачем демону это делать?
― Я не понимаю, ― сказала мама, обменявшись с бабушкой быстрым взглядом.
― Он просто болтался, ― сказала я, прислонившись к стене.
― Стань прямо, дорогая, ― поправила бабушка.
Я стала.
― Но он только что был "внизу". От него воняло, до этого я ничего не чувствовала.
― Не выражайся, пожалуйста, ― поправила бабушка.
― "Внизу"? ― переспросила мама.
― Чёрт, ― уточнил Бекс.
Мама проглотила.
― Наверняка Гоблин тогда. Они, как правило, могут ходить туда и обратно.
― Это не был …, ― я позволяю рукам упасть. ― Мы действительно собираемся продолжать это? Я не ребенок. Просто скажите мне, что это значит.
Мама обратилась к Бексу, но он покачал головой.
― Милая, просто будь терпеливее. Церемония вручения дипломов состоится через несколько дней, и затем…,― Она заметила мое выражение. ― Что это?
Мои глаза расширились, и улыбка автоматически растянулась по всему моему лицу как раз в то самое время, когда дверь открылась.
Тетя Клэр завопила в холле:
― Эди!
Я круто повернулась, полетела через всю столовую и врезалась в нее. Она обхватила меня руками вокруг, и когда мы упали на пол, она проделала то же самое с ногами.
― Ты дома! ― сказала я, сжав ее, пока не сбилось дыхание.
― Полегче!― сказал Райан, смеясь в дверном проеме. Он держал два вещевых мешка со скрещенными руками. ― Я не хочу нянчиться со сломанными ребрами весь вечер. Снова.
Я сползала, чтобы стать и обнять его, удостоверившись, что была нежной. Он был более хрупким, чем Клэр.
― Когда вы вернулись? ― спросила я.
― Сейчас, ― сказал Райан, сняв свою кепку и надев ее на мою голову, а затем натянул низко на мои глаза. ― Ты прислала нам приглашение, так ведь?
― Оу, ― сказала я, увидев, как мама и Клэр обнимаются. ― Это – просто церемония вручения дипломов средней школы. Я не думала, что вы на самом деле приедете.
― Это не просто что-нибудь, ― сказала мама.
Мои шаги, как человеческие, так и ангельские, были все важны для нее, но она подчеркивает важность празднования моего человеческого. Иначе, она говорит, как я буду знать то, за что борюсь?
Мама сильно обняла Райана и затем погладила его по щеке.
― Рада, что вы вернулись. Через девяносто минут будет подано первое блюдо.
― Приятно тебя видеть, Най. Они позволили покинуть тебе офис, хех? ― спросил Райан, ямочка образовалась на его щеке, когда он улыбнулся ей.
Я знала, что он любил ее однажды. Он все еще смотрел на нее определенным образом, но не тем же самым как тогда, когда он смотрел на Клэр. У него были признательность, и уважение к моей матери. Райан обожал Клэр. Он тихо праздновал бы каждую улыбку, каждое дыхание, каждую знакомую манерность во многих отношениях, которым мой папа поклонялся моей матери. Такая любовь стала существовать, после того как я родилась.
― Лишь на эту неделю,― сказала мама, указав на меня и перемешивая ложкой. ― Происходит много событий.
В дверном проеме появился папа, держа мешок бакалеи (сухие продовольственные товары первой необходимости, полуфабрикаты и консервы, а также некоторые базовые хозяйственные товары).
― Похоже на спортивный съезд снаружи!
― Папа! ― сказала я и побежала к нему.
Немного ворча, он поймал меня на ходу и воспрепятствовал тому, чтобы я его не повалила на пол. У меня всегда была особенная любовь к моему папе. У всех других девочек их папы были героями по особым причинам, но мой папа был героем по-настоящему. Он несколько раз спасал мою маму и меня. Он сильнее, чем кто-либо кого я знаю, за исключением меня, но он позволил обнять его сильно, как мне этого хотелось. Я поцеловала его, и он поставил меня на ноги. Мама медленно прошлась по кухне и нежно прикоснулась рукой к его груди, а затем переплела свои пальцы вокруг его шеи.
― Привет, мистер Райел.
― Миссис Райел, ― ответил он улыбкой, склонившись, поцеловать ее.
Мои губы свернулись в трубочку.
― Фу!
― Согласна, ― сказала Клэр, кивнув в сторону столовой. ― Меня поражает, что ты – их единственный ребенок.
― Фу. Остановитесь. ― Сказала я, качая головой.
Она села напротив меня за длинным обеденным столом из дуба.
― Расскажи мне обо всем, ― сказала я, приготовившись выслушать множество историй Клэр, сколько она расскажет.
― Сначала ты, ― сказала она. ― Что, черт возьми, демон - сокрытель делал в твоем классе в полдень?
Мама и папа сидели по обе стороны от меня, они были недовольны моей тетей.
Бекс стоял во главе стола, удивленный, и со скрещенными руками.
― Да, брось, Клэр!
Клэр невозмутима.
― Если она видела демона днем, что если они бродят вокруг нее?
― Это означает, что что-то происходит? ― спросила я, обратившись к каждому из моих родителей.
― Клэр, ― предупредительным тоном сказала папа.
Райан сел радом с ней.
― Вы должны быть честными. В этом и есть замысел.
― Что еще? ― спросила Клэр, обратившись к младшему брату.
Бекс пожал плечами.
― Я не уверен. Пока неясно.
― Неясно?― спросила она. ― Разве не ты предполагался быть заклинателем демонов? Разве не поэтому ты отвечаешь за королевскую икру?
Мама разволновалась.
― Можем мы прекратить? Мы дома. Это - особая неделя. У нас есть вечность для этого.
В комнате стало тихо.
― Хорошо… Кто такой, черт возьми, друден? ― спросил Райан.
Мама сощурила свои глаза.
― Райан!
― Ночные обитатели, ― объяснила Клэр. ― Это жуткое чувство в темноте? Наверное, темный смотрит на тебя. Они в основном приспешники. Они ждут, пока ты заснешь, а затем сеют хаос в твоем подсознании, ― продолжила объяснения Клэр.
― Кошмары? ― спросил Райан, когда Клэр подтвердила, его рот скривился. ― Отстой.
Папа наклонился.
― Ты слышал про ночные страхи? Малыши в сознании, но и без него, забивались в угол, кричали на своих матерей. Можешь ли ты представить, что родитель, пытается успокоить его, пытается сказать ему, что это ты, но он тебя не узнает?
Райан заерзал на своем месте.
Папа продолжал:
― А что насчет лунатиков, которые умирают, когда их пробуждают? Падения с балконов на смерть? До смерти замерзших и скитающихся в лютый мороз? Убийцы-лунатики?
Ухмылка с лица Райана исчезла.
― Да,― сказал папа. ― Не стрёмно.
У папы с дядей Райаном всегда были натянутые отношения, но я не знала истинную причину, пока однажды Бекс не проговорился, что Райан любил мою маму. Папа долгое время думал, что маме с дядей Райаном предначертано быть вместе.
Папа потянулся дотронуться до колена моей мамы, удовлетворенный реакцией Райана.
― Бекс, ― сказала мама, ― разве у тебя и Эдем нет дел?
Бекс кивнул и указал на меня.
― Твоя мама хочет, чтобы я надрал тебе зад. Выходи наружу.
Клэр встала, хлопнув один раз.
― Я скучала по этой семье!
― Ты хочешь надрать мне зад? ― спросила я. ― Ты помнишь, что случилось в прошлый раз?
― Я, да,― сказала Клэр. ― И я позволю тебе сломать мне руку снова, если это значит, что я скину тебя вниз в другую лужу грязи.
Мама, усмехнувшись, вздохнула.
― Заберите меня.
Клэр стрельнула в нее взглядом.
― Давай, Бекс. Мы можем наехать на нее.
― Мне туда, ― сказал Бекс, следуя за своей сестрой через заднюю дверь.
Я обратилась к своим родителям, протянув руки.
― Почему они продолжают пытаться? Они не обыгрывали меня уже с семи лет.
Папа кивнул в сторону открытой двери.
― Уважь им.
Я вздохнула.
― Это когда-нибудь закончится?
― Обучение? ― спросил папа.
Печальное выражение лица отяготило его особенность. Я почувствовала, будто бы он вернулся в возраст десяти лет перед моими глазами.
― Надеюсь, что нет. Я надеюсь, что это все - ни для чего,― сказал он.
Я устремила взгляд в пол и толкнула дверь во двор. Вокруг особняка со всех сторон располагался целый акр серой травы. Я стала посередине между Бексом и Клэр. Где мы стояли, совсем некоторое время назад нами был уничтожен фонтан со скульптурами, когда я ожидала нападения с их сторон. Бекс присел. Я слышала, как Клэр сделала то же самое. Они были взволнованы, и хихикали. Я закрыла глаза, надеясь, что они просто сдадутся скорее раньше, чем позже.
Клер побежала на меня. Она была как в тумане для большинства людей, но только я видела, как мир вокруг нее замедляется. Вместо того чтобы рвануться ко мне, она остановилась в нескольких ярдах и поднялась вверх позади меня. Я выпрямилась, потому, как была застигнута врасплох ее новой тактикой.
― Они не всегда ведут себя как враги, ― сказала она, нежно касаясь моей щеки. ― Часто стратегия реализуется неслышно - не нападать, но проникнуть. ― Она обняла меня и поцеловала в щеку, держа свой голос низким. ― Самые опасные враги те, кого ты любишь.
Клэр повернулась, неторопливо подошла к своему младшему брату, как будто мелодия проигрывала в ее голове, ее гибкое тело расслабилось и стало неброским. Бекс смотрел на мою реакцию с интересом, но как только Клэр была в досягаемости, она локтем зарядила ему в грудь, отбрасывая через всю лужайку.
Он согнул колени, а затем прыгнул вперед, приземляясь на ноги.
― Что, черт возьми, Клэр?
Она приподняла бровь, ухмыляясь своему брату.
― Иногда, они будут использовать тех, кого любишь.
Бекс потер свою грудь больше от обиды, чем от вреда.
― Эдем,― сказала Клэр, ожидая. Когда я не ответила, она продолжила: ― урок ...
― Никому не доверять? ― спросила я.
Она указала на меня.
― Никому за пределами семьи. Даже своему другу.
― Моргану? ― спросила я. ― Он безобиден.
― Послушай, что я говорю, а не то, что ты хочешь услышать. Существует тонкая грань между другом и врагом. Даже если это неумышленно, они могли бы использовать того, кого ты любишь, чтобы повлиять на тебя. Не позволяй им.
― Ты веришь Райану,― сказала я.
― Это другое дело. Он мой Талех, ― сказала она. ― Ты для меня тоже. Твои правила отличаются.
― Ад не может причинить мне боль. Это пустая трата времени.
Клэр нахмурилась.
― Это не значит, что они не попробуют. Они всегда думают о бойни, Эдем. Им больше нечего делать, кроме как свершить план возмездия. Ты стоишь на их пути, поэтому должна быть всегда начеку.
Уголок моего рта вскинулся вверх.
― На страже.
Клэр присела.
― Прими это, девочка. Я убивала и пострашнее существ, чем ты.
― Тебя не было дома год, - сказала я. ― Ты еще не видела страшных.
Глава 3
Бекс потирал плечо, все еще болевшее после вчерашней тренировки. Я ухмыльнулась, когда шла по школьной парковке. Клэр до полуночи нянчилась со сломанным запястьем.
- Ой, не смотри на меня так, - сказала я. - Оно уже зажило, и ты сама говорила не сдерживать себя.
- Ты по-прежнему сдерживаешься.
- Я знаю.
Река студентов хлынула, как только они целенаправленно двинулись через школьный порог входа в школу. Я остановилась и обернулась через плечо. Мои волосы на затылке стали дыбом. Мои пальцы свело, а мышцы напряглись и были готовы среагировать. В течение почти года я ощущала его присутствие - что оно знакомо, но все никак не могла определить это. Сочетание сокрытелей, гоблинов и демонов, в сущности, представляла собой смесь темного и светлого - нечто грозного. Будто слово крутится на языке, будто мысль ускользает, так и я не могла определить это.
- В чем дело? - спросил Бекс. - Снова ощущаешь это?
Я лишь кивнула, не обращая внимания на покалывания на коже под моей голубой рубашкой и серой юбкой, отлично гармонирующих друг с другом, затем присоединилась к группе студентов. Я была одной из них, но все же была далека от того, кем они были, или кем они надеялись быть. Единственная правда, которую знали мои сверстники - это то, что я дочь Нины Грей-Райел, генерального директора компании Титан Шиппинг. Среди богачей Провиденса мы были на первом месте. Но больше всего меня интересовало то, чего мои одноклассники не знали или не замечали в течение многих лет. Я была спортивной, но никогда не принимала участие в соревнованиях. Уверенной, но не отзывчивой. Доброжелательной, и при этом у меня не было друзей. И так было всегда. Они не узнают всей правды, пока не поймут, что настоящий ужас - смотреть в лицо дракона и осознавать, что я - их единственный щит. Я пытаюсь удержать это в голове - моя цель - но каждый раз ЛейСи случайно проливает свою газировку на спину или на плечо. Я обратила внимание на верх шкафчика, где сидел Демон - Сокрытель. Я не совсем была уверена, что это тот самый, вчерашний, но он, кажется, не был слишком заинтересован мной.
- Привет, Эдем! - прокричал Морган, догоняя меня и подгоняя свои быстрые мелкие шаги в темп нога-в-ногу со мной.
- Что новенького? - спросила я, повернувшись к своему шкафчику.
Морган сжал лямки своего рюкзака.
- Выполнил окончательную редакцию. Ее выпустят как раз во время церемонии вручения дипломов. Я… гм… использовал твою цитату.
- Оу? - сказала я, едва вслушиваясь, в то время пока набирала код на замке, а затем открыла дверцу шкафчика.
Я выгрузила книги на полку, а после повесила свой рюкзак на крючок посередине.
- Что за цитату?
Он прочистил горло.
- В парке. Знаешь… - он замялся. - Днем? Ты говорила про чувства.
Я выгнула бровь, (удивилась).
- Про чувства. Как ты мог процитировать меня, если ты не запомнил, что я сказала?
Он беспокойно заерзал.
- "Одиночество и страх нереальны. Это не чувства, Морган. Это такие вещи, которые происходят с нами". Я опустил часть "Моргана". Я не хочу, чтобы каждый человек знал, что ты утешала меня, после того, как побывал головой в мусорном баке парка.
- Морган, - произнесла я скептически, - я сказала это в восьмом классе.
Он пожал плечом.
- Она зацепила меня.
Я обняла его, ощущая небольшую щетину своей щекой. Когда я отпустила его, он приподнял очки, и его веснушки заиграли на коже.
- Что это было? - спросил он.
- Просто, чтобы ты запомнил то, что я сказала, а не то, что позволила запихнуть тебя в мусорный бак.
Он отмахнулся от меня.
- Да брось. Ты бы все равно ничего не смогла бы сделать.
- Это случилось, и мне следовало. Прости меня. Сможешь ли ты меня простить?
- Прощение не необходимо. Ты не можешь спасать всех, Эдем.
Уголок моего рта вздернулся вверх, и я взяла за руку Моргана. Он проводил меня до моего класса, а затем попрощался. Энергия в коридоре была такой, будто приближалась гроза. Студенты носились, визжали и смеялись от радости. Осталось всего два дня до окончания школы, и я заметила это в каждом взгляде ученика, когда проходила мимо. Даже преподаватели были более улыбчивы. После последнего звонка, студенты хлынули как кровь по вене, разветвленная в разных направлениях. Это была не просто пятница. Это был рассвет нашей взрослой жизни - наше второе начало. И здорово то, что я покинула школу в той же одежде, что и пришла.
- Сегодня никакой газировки? - спросил Бекс с заднего сидения.
- Нет, - ответила я, не оборачиваясь.
Хрустящая бумага была в руках моего дяди.
- Хорошая цитата в газете.
- Она не моя.
- Нет?
- Но это хорошая цитата, - сказала я. - Что делает Киммериец в моей машине? - спросила я, нажав на кнопку зажигания.
Я посмотрела в зеркало заднего вида. Бекс сидел в одиночестве, но я чувствовала присутствие Самуила. Бекс обернулся и посмотрел за свое плечо. Когда он повернулся обратно и его глаза встретились с моими в зеркале, они были темнее обычного.
- Езжай.
- Вас понял, - ответила я.
Самуил был знатным среди Архов. Его кожа была гладкой и темной как ночь, и он был огромным и наводящим страх. Киммерийцы были сильнейшими среди всех нас, властителей и воинов, назначенных теми, кто был отмечен Адом - люди, которые родились бродить и мучиться. Самуил регулярно сталкивался лицом к лицу с кошмарными существами, что большинство гибридов боролось с ним.
- Она стала высокомерной, - глубокий голос Самуила заполнил все пространство машины и мои уши, резонируя в костях. - Небрежной.
- Как будто Вы себя не ведете властно, - огрызнулась я.
- Эдем! - рявкнул Бекс.
Я откинулась на сидение, позволяя своим эмоциям остыть. Это было человеческим недостатком. Гнев овладел мною.
- Ты – человек, - сказал Самуил. - Даже если твоя мать и настаивает на твоей скромности, ты забыла, кому ты служишь.