Они с Семеном были близнецами. Пожалуй, их можно было назвать привлекательными. По крайней мере, проблем с женским полом ни у того, ни у другого не было. А вот волками они различались: Семен был чисто серым, правда, темнее, нежели Игорь, а Макс почти черным, отливающим коричневой. С чем это связано, Игорь не знал.
- Я хотел поговорить кое о чем, - начал Игорь. – О том, что мы нашли.
- И что же это? – спросил Семен.
- Письма. Марии. Мы нашли того, кто их отправлял.
И он понял, что не ошибся в предположениях. Ирина побледнела и непроизвольно отступила на шаг.
Она уперлась спиной в Макса и вздрогнула. Красивая девчонка, жаль будет портить. Черные кудряшки, фигура, не лишенная полноты. Игорю не нравились такие, но он не мог не отметить ее миловидности. И зачем же ей понадобилось вредить Марии?
- Сама расскажешь, или мне применить силу? – поинтересовался Игорь.
- Слушай, я ее не убивала! – и столько паники прозвучало в ее голосе, что он поморщился.
- Конечно, ты ее не убивала. Я пока не вижу у тебя члена, дорогая Ириша, но ты отправляла ей эти письма. И я хочу знать, почему. Рассказывай.
Макс не давал ей дергаться. Семен, увидев, как ему махнул Игорь, отправился к пляжу. Там были веревки, использованные дизайнером в украшении лежаков и зонтиков.
- Это была шутка, - затараторила Ира. – Это должно было стать розыгрышем. Меня просто попросили отправлять ей эти письма, я думала, там какие-то признания в любви или что-то такое! Я испугалась, когда нашла их у нее в компьютере! Я не знаю, кто ее убил, эти письма здесь не причем!
- Кто попросил тебя присылать их? – спросил Игорь.
- Я…я не знаю. Вернее, это был парень, мой сосед. Маша как-то приходила ко мне, просила заменить термопасту, он увидел ее и спросил! Я подумала, что он влюбился, хочет познакомиться оригинально! Я не знала, что в файлах, Игорь, поверь мне!
- Не знала? – прорычал он. – Ты не знала, что отправляешь моей сестре?! Ты ни разу не открыла то, что тебя просили отослать?! Как его найти! Говори, как найти эту тварь, Ира, иначе умирать ты будешь медленно и мучительно!
Она ревела, захлебываясь слезами, потому что видела, в каком состоянии Игорь и не ждала пощады. Понимала ли Ира, что наделала? Почему эта умная девка так поступила с его сестрой?
- Игорь, глянь, - Семен, вернувшийся с веревкой, подошел к девушке и закатал рукав ее рубашки.
- А я-то думал, чего это ты вдруг стала нас стесняться, - хмыкнул Макс. – Значит, балуемся наркотиками. И что это? Героин?
Она промолчала, лишь отвернулась, не прекращая реветь. Игорь скривился от отвращения. Каждый оборотень знает о запрете на наркотики, ибо выбраться из этой ямы им в десять раз сложнее, чем людям, но Ира все равно подсела на эту дрянь. Или ее кто-то подсадил…
- Тебе не хватало денег, которые давал Валерий? – спросил Семен. – И ты огласилась слать письма Маше за деньги, верно? Ты знала, что в письмах, но ради дозы готова была пугать подругу, почти сестру, да?
- Кончайте с ней, - прорычал Игорь. – Только прежде выясните, что за сосед там.
Сам он не справился бы. Ему не нужно еще одно кровавое убийство.
Макс сунул Ире под нос блокнот и карандаш.
- Пиши, - скомандовал парень.
- Ч-что писать? – Ира всхлипывала, затравленно оглядывая бывших друзей.
- Диктую, - Игорь отошел, чтобы не мешать парням. – В моей смерти прошу никого не винить.
Ира завыла, опустившись на землю у ног Семена.
- Дальше пиши. Простите меня, я больше не могу жить с чувством вины. Подпись. Число. Пиши быстрее, иначе я заставлю тебя эту записку сожрать и написать новую! – он едва не сорвался и чудом остановил превращение.
Ярость клокотала так сильно, что хотелось избить кого-нибудь до смерти. И лишь необходимость сделать все тихо мешала ему сделать это с Ирой.
- Нет, Игорь, не надо! – она слабо сопротивлялась, когда Семен закидывал ей на шею веревку.
- Раньше надо было думать, - Игорь сплюнул. – Ты предала нас. Предала стаю, предала меня. Конец у тебя в любом случае один.
Он повернулся, чтобы догнать Сашку, который не стал смотреть на расправу с Ирой и имел на то полное право. Ему и так тяжелее всех далось обращение. Игорь не стал оборачиваться даже когда рыдания Иры сменились хрипами.
- Ты как? – Сашка стоял почти у самой воды.
- Нормально. Поверить не могу. Ты найдешь этого урода?
- А ты сомневаешься, что он уже сбежал? Может, и вообще его не существует. – Игорь усмехнулся. – Чем дальше все заходит, тем больше мне кажется, что все это хитроумный план, реализуемый кем-то очень сильным. Кем-то, кто хочет уничтожить или нас, или… не знаю. Но попробую разобраться. Я должен идти. Хочу еще кое-что сделать.
- Волчица? Ты чувствуешь ее?
- Где-то в городе, - кивнул Игорь. – Возможно, я сумею за ней проследить и вычислить человека.
- Крепко ты попал, друг. Я скажу Максу и Семену, возможно, потом пробегусь. Паршивая ночка.
- Что есть, то есть.
Игорь сосредоточился. Он попробует найти волчицу и хотя бы с этой проблемой разобраться раз и навсегда.
Альбина
- Вот черт! – я выругалась и еще сильнее вжалась в стену.
Голая, замерзшая, без привычной помады, скрывающей запах. В центре города, в каком-то переулке, а рядом шныряет какая-то гопота. Да уж, непривычно прошла прогулка.
Охотник был где-то рядом. И это чувство заставляло меня забыть обо всем, лишь спасать собственную жизнь и биться за нее изо всех сил. Превратиться я не могла. Чертов наркотик, блокирующий способности. Мамино изобретение, зуб даю. Готова поспорить, без нее они уже не так сильны, хотя, несомненно, используют все, что она успела дать.
Ситуация паршивая, но не самая страшная. С охотником я справлюсь, никто и не узнает, что с ним стало. Хотя, конечно, могут сузить район поисков. И что? Снова пускаться в бега? Нет уж, нужно убрать его и сделать так, чтобы мамина стая думала, будто он пропал где-то еще.
Я осмотрелась. Какой-то брошенный дом с выбитыми окнами и полуразвалившимися лестницами. Если как следует подтянусь, то сумею в него залезть. Хорошо бы, конечно, найти одежду. Не хватало еще нарваться на какую-нибудь особо резвую компанию. Убивать без нужды не хотелось, хватит городу и разгулявшегося маньяка.
Еще мне нужна была вода. Я страстно желала выгнать из организма эту гадость, и оттого было мерзко. Охотник сделал мне больно. Унизил, заставив бежать, а потом прятаться в подворотне, не имея возможности защититься, будучи без одежды. Он поплатится.
В доме, разумеется, ни воды, ни одежды не было. Зато была куча мусора, среди которой валялись куски арматуры и какие-то железные прутья. Один из таких прутьев подобрала я, сочтя достаточно острым. Охотник подбирался, я чувствовала его запах. И он чувствовал мой, неизбежно настигая.
Его нужно было сбить со следа, заставить растеряться. Я сжала зубы, царапая прутом кожу до крови и размазывая кровь по стенам и полу. Мне было плевать на возможную заразу, как только смогу, я превращусь, и болезням не останется места в моей крови. Запах крови заставит его остановиться. Запах будет повсюду и пройдет добрая минута, прежде чем охотник сообразит, где я. Эта минута мне и нужна.
Я спряталась за старым, неизвестно, по какой причине сохранившимся, комодом. В нем уж не было ящиков, он весь был покрыт толстым слоем пыли, в углу мерзкий паук плел паутину. Все чувства обострились до предела, но нечеловеческим усилием я заставляла свое сердце биться нормально, чтобы охотник не услышал его прежде, чем я нанесу удар.
Дверь заскрипела. Он, вероятно, волк… Я закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало от момента, пока я не смогу нанести удар. Он ступал осторожно, принюхиваясь. И его вел запах моей крови, сладкий, манящий.
Луна освещала проход. Тень волка появилась на полу. Я сжала прут до боли, понимая, что от одного-единственного движения зависит моя жизнь. Какого цвета был волк? Кажется, серый.
Я вышла из-за комода, едва он прошел в середину комнаты. И не дала ему шанса обернуться. Собрав все силы, я ударила. Прут вошел в шею волка, пригвоздив его к полу, и предсмертный скулеж отозвался в моей голове болью. Он еще дышал, когда я уходила, но с такой раной невозможно было выжить. Я ускользнула. На этот раз ускользнула.
Добраться до телефона было сложно. И незаконно. Но выбора особого не было: припозднившийся студент прилег отдохнуть, а его трубка была конфискована. Потом я буду сильно жалеть об этом и, поскольку записала его имя и фамилию, вышлю новый телефон. Но годы постоянных переездов, многочисленные встречи с охотниками, дела, в которые я влезала, научили не гнушаться любых способов выжить. В конце концов, парень придет в себя через полчаса, никто его не заметит и ничего ему не сделает в месте, куда я его оттащила. Лишится телефона, но все равно получит от меня новый.
- Можешь приехать за мной? – сказала я, когда отец взял трубку. – Я на проспекте Мира. Возле магазина кафеля, во дворе. Возьми с собой какую-нибудь одежду. Неважно, какую.
- Ты не можешь превратиться? – с отца мигом слетел сон. – Еду.
Уже в машине, когда он напряженно наблюдал, как я застегиваю длинную рубашку и вытираю руки и лицо влажными салфетками, он спросил:
- Что все-таки случилось? Ты не говорила, что собираешься заняться чем-то опасным.
- Я и не собиралась. Вышла на пляж, пробежаться и искупаться. Нарвалась на охотника. Уж не знаю, что он там делал, на водичку любовался, наверное.
- Охотника? Из твоей стаи?
- Эта стая никогда не была моей. Она была маминой. Он узнал меня, почувствовал. И убежать я не успела: получила прямо в шею укол наркотика. Его разрабатывала мама, он блокирует превращение, заставляя вернуться в человеческую форму. Я цапнула его за ногу в последний момент и убежала, а в каком-то переулке превратилась. Пришлось импровизировать. Охотник мертв, но нужно будет замести следы.
- А телефон где достала? – поинтересовался отец, не отрывая взгляда от дороги.
- Украла. Не спрашивай. Просто отвези меня домой.
- Что с рукой?
Я перевязала руку платком, но он весь пропитался кровью. Наверное, мой запах тянется на многие километры. Не учуял бы кто из Звонаревых. Если они все оборотни, конечно.
- Пришлось порезать, чтобы сбить со следа.
- Охотник успел сообщить о тебе? Снова придется переезжать?
- Нет, - я покачала головой. – Я подставлю все так, словно он пропал где-то в районе Сочи. Или Краснодара, например. С Новобеломорском не свяжут. Не о чем беспокоиться.
Пожав плечами и пробормотав что-то вроде "как знаешь", отец свернул во дворы. Я откинулась на спинку, отдыхая. Нелегко далась мне безобидная прогулка. И с каждым разом встречи с прошлым становились все опаснее.
Волк
Волк бежал, что было сил. Ему было плевать, заметит ли кто-то волка в городе. Плевать, напугает он кого-то, или покалечит. Значение имел лишь запах, который вел его вперед. Запах крови.
Она была ранена. Ей было страшно. Эти две мысли бились в мозгу зверя, затмевая разум, заставляя едва ли не скулить от тревоги. Да, ему было невыносимо даже думать о том, чтобы потерять девушку, так и не найдя ее. Если он увидит мертвую волчицу, он утопит город в крови, потому что хуже этой боли что-то вообразить сложно. Волк утонул в этом чувстве с первого момента их встречи в лесу, и поделать ничего не мог.
Запах вел вглубь улицы, в какие-то мрачные запустелые дворы. Обшарпанное брошенное здание с выбитыми стеклами, покосившейся крышей и горами мусора вокруг. Сердце волка билось неистово, он не хотел, чтобы оправдались самые худшие его подозрения. Не хотел узнать ее слишком поздно.
Лучше уж не знать. Не знать ее имени, довольствоваться воспоминанием об единственной встрече, чувствовать, что она жива, чем видеть тело волка, проткнутой железным прутом. Лишь спустя пару секунд отчаянного ужаса, до волка дошло, что это не волчица. Он принюхивался к запахам крови, смешавшимся воедино, но оборотень был ему не знаком. А волчицы здесь больше не было. Ее кровь вела его по улицам, но запах постепенно становился слабее. И терялся.
Однако смертью не пахло.
Волк бежал прочь от заброшенного дома. Туда, куда альфа категорически запретил ему ходить. На пляж.
Спокойное северное море с неповторимым запахом успокаивало его. Волк лег у самой воды, волны набегали на лапы, принося приятную прохладу. Невыносимая тоска затопила душу. Где-то далеко его волчица, возможно, ранена. Но помочь он ей не может.
Альбина
Утром я вскочила еще до рассвета. И, несмотря на то, что спала всего ничего, села за компьютер. Что-то не давало мне покоя. Пока я не наткнулась на охотника, я размышляла об убийстве этой Пироговой и убийстве Марии. Что-то, помимо волка, присутствовавшего на фото, смущало своей неправильностью.
Я вновь открыла папку с материалами отца по этому делу. Я сняла с них копию, чтобы посидеть дома. Рука немного болела, но плотно перебинтованная и залитая йодом, обещала вскоре зажить.
Отец обещал выяснить личность охотника и сделать так, чтобы стая не вышла на Новобеломорск. Но общая тенденция настораживала. С тех пор, как мама, ушедшая из стаи ради отца, пыталась вернуться, прошло почти десять лет. Ей нелегко дался разрыв с отцом, но меня спасти она хотела сильнее всего. Обращение и возвращение в стаю было единственным способом.
Не для отца, конечно.
Безумно жаль маму, ушедшую так внезапно, не успевшую довершить начатое. Но, быть может, мне стоило разобраться со стаей, потому как все, совершенное моими родителями, не имело отношения ко мне. Я не претендую на место среди них, я просто хочу перестать бегать и оглядываться.
Ох, черт. Работа в голову не лезла. Я могла думать обо всем: о стае, о волке, встреченном в лесу, о новой жизни с отцом, но не о деле. Хотя на периферии сознания вертелась какая-то догадка. Когда, наконец, я поняла, что мучает меня, не сразу связала с нынешними событиями.
- Полиция считает, что убийство Звонаревой связано с пропажей год назад одной девушки. Та тоже была убита, выброшена на дорогу, но следов сексуального насилия не нашли. Почерк, в принципе, сходится. Так что, милая, гуляй осторожно, ладно?
То были слова отца, когда он рассказывал об убийстве Звонаревой.
Интересно, а на теле Пироговой были следы сексуального насилия?
- Убийство год назад, - пробормотала я. – Интернет, пришло твое время.
На сайт местной газеты быстро обнаружился репортаж о том преступлении. Девушку, школьницу, нашли неподалеку от заправки на окраине города. И, правда, следов сексуального насилия не было, но лицо, точно также, как и у Звонаревой с Пироговой, изуродовано.
- Единственное, что отличает убийство Марии от остальных – изнасилование. Достаточно ли этого для того, чтобы сделать хоть какой-нибудь вывод?
Я просматривала все фотографии с места преступления, надеясь, что какой-нибудь фотограф заснял толпу зевак, неизбежно появляющуюся на подобных сборищах. Преступники, особенно невменяемые, частенько находятся именно в этой толпе, наблюдая, как увозят тело их жертвы.
Народ на некоторых фото действительно присутствовал, но ничего особенного я не заметила. И сравнение свидетелей результата не принесло: совпадений не было. А жаль, это был бы самый простой и удобный выход из положения. Отправив отцу сообщение с вопросом, была ли изнасилована Пирогова, я обратила внимание на другую проблему.
Семья Звонаревых. Они, без сомнения, были оборотнями. Тела были обнаружены на их территории. Пирогова явно была в машине Игоря. Вот только краткий список всех странных совпадений, связанных с этой семьей. Вожак северного побережья был, несомненно, волком непростым, но мог ли он нарушить вечное правило и вмешаться в судьбы людей?
Одна из вкладок в браузере мигнула. Сообщение от отца, несмотря на ранний час, содержало столько информации, что мне потребовалось прочитать его дважды.
"На теле Пироговой следов насилия не обнаружено. Он просто убил ее, а лицо, похоже, изуродовала дикая собака. Или тот, о ком ты думаешь. Что еще интереснее, утром в лесу неподалеку от восточного пляжа нашли труп девушки. Она была довольно близкой подругой Игоря. Самоубийство. Перезвони, как сможешь".
Разумеется, я тут же его набрала.
- Итак, у нас три трупа, - сообщил отец. – И, похоже, все это набирает скорость. То, что все три девушки пострадали по одной причине, я не сомневаюсь. Эта Ирина покончила с собой из-за какого-то чувства вины. У тебя точно нет знакомых некромантов?
- Увы. Знаешь, о чем я подумала? Убийство Звонаревой отличается от других: ее изнасиловали перед тем, как убить. Остальных этот псих просто зарезал. Почему?
- И что ты хочешь этим сказать?
- Не знаю, - я потерла глаза, которые болели после длительного сидения перед экраном. – Вариантов масса. С ним что-то случилось. Он хотел именно Марию, а остальных убивает в попытке найти те же ощущения. Он работает не один. Его покалечили. Или… это попытка замаскировать убийство Звонаревой в цепочке других. Я видела на фото волка, явно оборотня. Валерий – вожак, или, как сам себя называет, альфа. Я слышала о нем, когда жила в Москве. На севере он видная фигура, одна из самых влиятельных. Если это разборки внутри стаи, то пора положить им конец. Что хуже – это могут быть разборки между стаями. Что, если охотник искал не меня? Пап, все намного серьезнее. Уже страдают люди, надо как-то это прекратить.
- Знаю, - отец тяжело вздохнул. – Это дело вышло за пределы обычной работы. Аля, я прошу тебя, не лезь к Звонаревым. Они – стая, а ты одиночка, которая годами скрывается. Они или сами убьют тебя, или отдадут стае твоей матери.
- Хвосты коротки, - хмыкнула я. – Зуб даю, волчонок, что встретился мне в лесу, из их шайки. Интересно, Валерий расскажет мне, что здесь происходит, если я прищучу его щенка?
- Аля, - отец даже прикрикнул. – Я прошу тебя. Не лезь к Звонаревым, пока мы все не проверим.
Пришлось сменить тему:
- Почему прошел год между убийствами? А между двумя последними всего ничего.
- Ты намекаешь, что он, возможно, сидел? – отец застучал по клавишам, явно проверяя информацию о громких арестах.
- Это не впервые такое. Многих маньяков брали за кражи или хулиганства и потом отпускали. Даже к Вольфгангу Приклопилу приходила полиция и по счастливой случайности не нашла Наташу. Не стоит исключать вариант, что в небольшом городе кого-то посадили на шесть-десять месяцев, а потом выпустили, так и не поняв, кого они поймали.
- Это говорит логика или волк в тебе? – спросил отец.
- Оба, - хмыкнула я. – Проверь. Лишним не будет.
- А ты?
Я взглянула на часы. Стрелка приближалась к восьми.
- А я прежде всего съезжу и куплю чего-нибудь поесть. В холодильнике совсем пусто. А потом попробую выяснить хоть что-нибудь о Валерии и его стае. Обычно стаи живут скромнее, честное слово. Впрочем, это сыграет нам на руку.
- Будь осторожна, пожалуйста, - в сотый раз попросил отец. – И не лезь в пекло без нужды.
- А ты ищи маньяка. Связан он со Звонаревыми, или нет, надо его найти и устранить к чертям собачьим.
Игорь