- Ну, тихо, сейчас домой приедем, посмотрим, что с тобой, - пробормотал он. – Не превращайся пока.
Наверное, она его поняла, потому что послушно замерла и только жмурилась, когда он ее гладил. Сначала Игорь думал, что делает ей больно, но едва его рука замирала, волчица начинала шевелиться и скулить. Постепенно он смелел и гладил не только головку, но и спинку, животик, лапки. Она едва ли не мурчала, как кошка, но изредка вздрагивала, когда машину трясло.
Дома был Семен.
Он вышел из беседки, в которой любил ужинать, и удивленно уставился на братьев. Макс не стал вытаскивать Ольгу, с ней они разберутся позже.
- Клим я не нашел, но отправил ребят прочесывать город. Где-то она уже должна была превратиться, - он умолк, увидев на руках у Игоря волчицу. - Это та самая?!
Игорь хмуро кивнул.
- Что случилось?
- Если бы мы знали, - сказал Макс. – Похоже, псих, что убил Машу, слетел с катушек. И решил убить Игоря. Она его задержала, чтобы мы превратились, и ее сбила Ольга. Больше ничерта не понимаю, разбираться будем потом. Отец дома?
Семен кивнул.
- Отец! – крикнул Макс.
Игорь тем временем укладывал волчицу на стол.
- Осмотри, - сказал Макс, едва Валерий спустился.
Он мгновенно отбросил газету в сторону и подошел.
- Что случилось? – спросил Валерий.
- Сбила машина. Шевелится, скулит, вроде ничего не сломано.
Игорь напряженно наблюдал, как отец осматривает его волчицу. И, к удивлению мужчины, в нем полыхал не только страх за девушку, но и некоторая ревность. Он смотрел, как руки отца осматривают ее лапы, хвост, уши, голову, спину, и думал, что мог бы сделать это сам. Потом перевел взгляд на собственные дрожащие руки и понял – не смог бы.
Как-то незаметно она стала его слабостью. Даже при учете того, что человеком Игорь ее не знал.
- Все в порядке, - наконец заключил Валерий. – Но сотрясение и ушиб бедра. Жить будет, отоспится и превратится. Выделите ей комнату, пускай отдыхает. К утру будет человеком.
Он, разумеется, сразу понял, чьей была волчица.
Игорь облегченно выдохнул и сел в кресло. Семен тут же сунул ему в руки стакан с ледяным виски и похлопал по плечу. Волчица уснула.
Альбина
Болела спина, болела голова, болела нога где-то выше колена, и плечо. А еще разболелся зуб, хотя вряд ли это было связано с ночными событиями. Тепло, хорошо, тихо и спокойно. Я восстанавливала в памяти каждый миг вечера и даже чуть-чуть улыбалась. Хотелось потянуться, но при каждом неосторожном движении тело болело.
Все вокруг было пропитано запахом Игоря Звонарева. Похоже, я находилась в его комнате.
А вот у моей кровати сидел не он.
- Я знаю, что ты проснулась, - я узнала голос Сашки. – Можешь считать меня садистом, но внизу такой завтрак… сегодня готовит Игорь. Надо спуститься и покушать.
- М-м-м, - простонала я. – Нет.
- Надо, Аля, надо. Оденься, умойся и пойдем. Они на террасе, подышишь воздухом. И поешь, это важно. Силы не восстановятся без еды.
Желудок тут же о себе напомнил.
- Ладно, - пробормотала я. – А одежда как?
- Ты превратилась полчаса назад, мы не знали, кто ты. Так что из одежды у нас только подростковые вещи Марии. Она перестала их носить лет в семнадцать, они просто хранились в гардеробной. Рубашку возьмешь у Игоря, у него их все равно больше, чем он помнит.
- Спасибо.
Я слабо улыбнулась и поднялась. Голова кружилась, но не так, чтобы мешать сидеть или ходить. Боль была умеренной, можно было и потерпеть. Немного опухло лицо, совсем незаметно, да синяки по всему телу. Красотка, ничего не скажешь.
Зато мертв Царгородов. И… судя по тому, что Игорь меня сюда привез, тот, кто сбил меня, тоже был мертв.
Признаться честно, без помощи Сашки я бы не справилась. Он и проводил меня в ванную (тюбики на столике и бритвенные принадлежности показали, что я действительно находилась у Игоря в спальне), и дал одежду, и поддерживал, пока мы спускались вниз. Ходить я могла сама, но по лестнице спускаться было страшно.
Террасу я еще не видела. Но красивое деревянное сооружение, полное солнечного света и различных цветов – от анютиных глазок до огромных кактусов, произвело на меня впечатление.
- Это Инга выращивала, - сказал Саша. – Теперь ими занимается Семен.
Все уже были в сборе: Валерий во главе стола, Игорь по правую руку, Макс и Семен. Я читала, что их семья намного больше, но остальные ее члены разъехались по всему северному побережью.
- Доброе утро, - поздоровался Саша, и все подняли глаза на меня.
Игорь подавился. Валерий хмыкнул и даже не перестал жевать.
Может, они бы еще и не поверили, не будь я одета в старые джинсы и широкую голубую рубашку Игоря, а на лице у меня не красовался внушительный синяк.
Макс начал хлопать Игоря по спине, а Семен украдкой улыбался в тарелку.
- Доброе утро, - хрипло поздоровалась я.
- Садись, - Валерий кивнул на свободное место напротив Игоря. – Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, спасибо, - вежливо ответила я, хотя до нормального состояния было еще очень далеко.
Игорь покраснел и жадно пил воду, не забывая при этом на меня коситься.
- Раньше здесь сидела Инга, - улыбнулся Валерий. – Потом – Маша. Теперь это место принадлежит тебе, Альбина. Ешь.
Саша тут же положил мне в тарелку несколько куриных ножек и два бутерброда. О, наконец-то можно не сдерживать аппетиты!
Валерий с улыбкой наблюдал, как я ем.
- Тебя осмотрит сегодня наш семейный врач, но не думаю, что найдут что-то серьезное. Просто ушибы, легкое сотрясение, переутомление. Через пару дней будешь бегать по дому.
- Спасибо.
Меня несколько напрягало всеобщее внимание, но куда уж от него деться. Вся эта ситуация, должно быть, вызывала у Звонаревых множество вопросов.
- Кто меня сбил? Вы нашли? – спросила я, когда утолила первый голод.
- Да, это была Ольга, бывшая невеста Игоря, - ответил Валерий. – Вообще история довольно странная, и я рад, что она завершилась.
- Расскажете? – спросила я. – До сих пор ничего не поняла.
Мне приходилось игнорировать офонаревший взгляд Игоря.
- Я и сам только разобрался, - Валерий хмыкнул. – Макс, подай кофе. В общем, убийство Марии – Ольгиных рук дело. Она давно это планировала, потому что знала: Игорю вожаком не быть. Мария в ее представлении была никчемной, слабым оборотнем и человеком. Ольге хотелось сделать альфой своего мужа. И она нашла Царгородова. Обратила его без разрешения и заставила убить Марию. Все прошло как по маслу, но потом он стал убивать, ибо и раньше был не слишком-то вменяемым. Он допустил ряд ошибок: изнасиловал Машу, отправлял через ее подругу письма с угрозами. Это наводило на мысли, что все убийства не так уж тесно связаны одним мотивом. Когда Ольга поняла, что твой отец, Альбина, вот-вот раскроет это дело, она решила убить Царгородова, чтобы тот ее не выдал. Она также понимала, что и мы можем напасть на его след. Почему она сбила тебя, не знаю. Может, испугалась, что ты ее увидела. В любом случае, Ольга мертва. И я рад, что все кончено.
- Как Царгородов мог изнасиловать кого-то, если был болен? – спросила я.
- Откуда информация?
- Сказала его сменщица. Он встречался с ее дочерью.
- Он мог и врать, - пожал плечами Валерий. – Мы не станем отдавать его тело, официально это дело так и останется нераскрытым. Но я не сомневаюсь в его вине. Спасибо, Альбина, ты почти в одиночку разобралась с этим. Тебе надо отдыхать. Обо всем остальном мы погорим позже. Игорь, да прекрати ты кашлять! Покажи невесте сад.
- Невесте?! – хором с Игорем спросили мы.
- А как вы думали, мои хорошие? – Валерий будто бы удивился, но на деле это была лишь игра. – Альбину я не отпущу, она теперь член стаи. Ты, Игорь, мозг мне чайной ложечкой съел про свою волчицу. Женись, сынок.
- А… а меня спрашивать не надо? – я даже рот открыла.
Как все просто оказалось…
Игорь
После завтрака он боролся с двумя желаниями: поговорить с Клим и убить ее. Никак не мог выбрать, что же принесет наибольшее удовлетворение. Решил определиться на месте.
Когда все доели, Макс начал собирать со стола тарелки. Раньше готовила и мыла посуду мама, потом – Машка, теперь это делали все они по очереди. Домработницу брать категорически не хотели, даже из обращенных.
Альбина подскочила.
- Давай, я помою, - это она Максу.
Тот сдаваться не желал и прижал грязные тарелки к себе так, словно они были самым дорогим из всего, что он когда-либо имел.
- Иди в сад, Аль, отдохни и прогуляйся. Успеешь еще и посуду мыть, и готовить. Мы заботу любим.
Он рассмеялся, Альбина слабо улыбнулась. Она еще явно была слаба, ходила медленно, резких движений не делала. И Игорь решил ее не убивать. Пока что.
Но, черт ее дери, она знала! Знала, кто он, знала, что с ним происходит, и молчала! Маленькая стерва. Никогда Игорь не думал, что ему придется жениться на такой девке.
Он вышел вслед за ней в сад, бесшумно следовал в самую его глубь, под яблони.
- И как это понимать? – не выдержал, когда Альбина уселась прямо на землю.
- Понимать что?
- Ты ведь знала все! Ты ушла тогда с пляжа. Зачем?
- Думаешь, только ты один в шоке? – хмыкнула она. – Я, признаться, не ожидала, что тот волк – это ты.
Игорь лихорадочно пытался выбрать хоть какой-нибудь вопрос из тех, что вертелись в голове.
- Саша сказал, что ты приехала в город утром. Как ты могла быть в лесу ночью?
- Отцу пришлось остановиться, чтобы я превратилась, - сказала она. – Слишком долго не было трансформаций. Бежала прямо из машины.
- Отец не разрешит нам разбежаться, - он уселся рядом.
Альбина пожала плечами.
- Я могу и сбежать. Не впервой.
- От кого ты бегаешь? Почему маскируешь запах?
Он коснулся большим пальцем ее губы, где в кои то веки не было малинового глянца. Сейчас она пахла, как его волчица. И, честно признаться, выглядела привлекательнее, чем в другие их встречи.
- Мама была из южной стаи. Химиком. Она влюбилась в отца, но им не дали согласия на свадьбу, и она ушла. А когда мне было пятнадцать, я заболела. Отец хотел лечить традиционными методами, а мама хотела обратить меня, тогда еще трансформация могла обновить клетки. И отец ушел. Тогда мама пыталась вернуться в стаю, но вожак счел это оскорблением, она ведь должна была выйти замуж за его сына. И устроил на нее охоту. Мы скитались, прятались, а потом она погибла. И даже не успела рассказать, как делается эта чертова помада. Тогда я приняла решение ехать сюда, к отцу.
- Это был охотник ее стаи? В том заброшенном доме?
- Ты знаешь? – она резко подняла голову и поморщилась.
- Я убрал его тело. Я был там буквально минут через десять после твоего ухода. Не успел.
- Да уж, мы часто пересекались. Дурные недели, я так надеялась отдохнуть.
- Отдохнешь, - проговорил Игорь.
Его вдруг оставила злость на нее.
- У тебя много времени, ты же не израсходовала весь свой отпуск.
Она слегка улыбнулась. Красивая улыбка, хоть и усталая. Игорь рассматривал теперь уже невесту, оценивая все, что ему досталось. Длинные ноги, плоский живот, небольшая грудь, нежная кожа и роскошные волосы. Ему нравилось то, что он видел. Каким она окажется человеком, покажет время.
Медленно он поднял руку, чтобы не напугать. И коснулся кожи на животе. Она выдохнула и испуганно уставилась на мужчину. Но Игорь не собирался сейчас причинять ей боль своими желаниями. Просто хотел коснуться и убедиться, что это реальность.
- Странно все вышло, - сказал он.
- Ага.
- Я отправлю запрос твоей стае. Скажу, что ты теперь моя. Если не отступятся, накрутим им хвосты.
- Зачем? Я просто могу уехать, как обычно, вам и без меня проблем хватает.
- Ну, уж нет, красотка, я тебя никуда не пущу. Думаешь, можно безнаказанно оставлять меня голым на пляже и убегать? Или бить резиновым членом по лбу?
Она расхохоталась, вероятно, вспомнив пресловутую сцену в магазине.
- Да уж, это было шикарно!
- Маленькая язва, - Игорь тоже засмеялся. – Больно, между прочим.
- А мне нет?!
Он нашел губами царапинки на шее, и Альбина затихла. Вот так бы всегда. Если это единственный способ заставить ее замолчать, то Игорь непременно им будет пользоваться еще очень долгое время.
До самой старости.
Альбина. Неделю спустя
Я осторожно приоткрыла дверь кабинета, и лишь убедившись, что там никого, вошла. Бумаги Валерия были в беспорядке разбросаны по столу, словно он вот-вот собирался вернуться. Но я точно слышала, как отъехала машина. И твердо была намерена понять, какую роль Валерий играет во всей этой истории. Потому что в Ольгу я ну никак не верила. Не хватило бы мозгов у этой девахи все организовать и устранить Марию. Да и зачем? Игорь к тому времени уже не был с ней, и вряд ли она надеялась стать женой альфы.
Счета, выписки, отчеты и прочая белиберда никакого представления не давали. Но вряд ли Валерий будет хранить важные документы прямо на столе. Значит, где-то есть ключ. А где обычно хранят ключи от ящиков?
Я хранила приклеенным к столешнице. Валерий, как оказалось, тоже.
В первом ящике оказался пистолет, что не удивляло. Второй был пустым.
А вот содержимое третьего мое внимание привлекло. Белый квадратный пакет с бумагами внутри. Но это оказались совсем не доказательства его причастности к смерти Марии, или какие-то другие свидетельства нарушений законов стаи.
- О господи, - пробормотала я, вчитываясь в мелкий текст.
- Ты с нами всего ничего, а уже роешься в моих вещах, - от голоса Валерия я подпрыгнула на месте.
Но догадка, осенившая внезапно, не дала запаниковать и начать оправдываться.
- Я поняла!
Он выглядел не рассерженным, а заинтересованным. И чуть улыбался, присаживаясь на подлокотник дивана.
- Излагай, - сказал Валерий таким тоном, будто мы вели светскую беседу.
- Вы узнали, что больны. Больны настолько, что превращения организм уже не обновляют. А значит, дни ваши подходят к концу. И поэтому вы через Ольгу организовали убийство Марии. Вам казалось, что она развалит стаю, став альфой, так? Вы внушили Ольге, что она станет женой Игоря и что от Марии надо избавиться. Так она и сделала, обратив и наняв Царгородова. Но тот разошелся и пошел убивать, шантажируя Ольгу. И та крала для него машину то Игоря, то вашу. Валерий, неужели интересы стаи для вас превыше жизни собственной дочери?
- Ты забываешь, девочка, что Мария не была моей дочерью. Хотела бы ты передать бразды правления империей, которую долго и упорно создавала, нагулянному твоей стервой-женой ребенку? Альфой станет Игорь. Я ни о чем не жалею.
У этого оборотня, похоже, такое чувство как жалость в принципе отсутствует. Как можно было убить девушку только за то, что она была старшей?
- А изнасилование? Это ведь были вы? – я с отвращением поморщилась. – Мария наверняка часто задевала вас.
- Ты не сможешь этого понять. Но единственный способ среднему сыну стать вожаком – убить старшего. Игорь никогда не убил бы Марию, если бы я попросил. Пришлось брать все в свои руки.
- Игорь знает? – почему-то от ответа на этот вопрос зависела едва ли не вся моя жизнь.
Валерий, к моему облегчению, покачал головой.
- Нет. Он думает, что это сделала Ольга.
Мы молчали. Каждый думал обо всем произошедшем за последнее время. Надо же – такое стремительное течение событий и все из-за одного заключения врача.
- И что ты будешь делать с этим знанием, Альбина? – вдруг спросил Валерий.
Устало спросил. Ему было все равно, что я сделаю, играло простое человеческое любопытство. Сделанного не воротишь, Мария мертва, Игорь в любом случае будет альфой. А Валерий… Валерий скоро умрет. Вряд ли протянет больше полугода.
- Видишь ли, дорогая… Мне плевать, расскажешь ты кому, или нет. Можешь даже написать заявление в полицию. Но вот только как быть с твоей маленькой тайной?
- Что? – я так резко вскинула голову, что аж шея хрустнула.
- Ты молодец, Альбина. Ты нашла выход, избежала расправы своей стаи. Я все думал, почему ты приехала в Новобеломорск? Почему вдруг осела? А потом понял. Ты искала нас, стаю северного побережья, да? Хотела войти в нее. Самое смешное, что Игорь выбил разрешение на твое обращение и собирался взять в стаю.
- Я думала, вы Архангельские, - после короткого молчания сказала я. – Хотела присмотреться. Повезло.
- Да уж, повезло. И стае, пожалуй, тоже. Настоящая ищейка, нам таких не хватает. Ты будешь хорошей женой альфе. Если избавишься от слабостей.
- Сострадание – не слабость, - возразила я. – Это то, что отличает нас от зверей!
- Ты слишком юна, - Валерий лишь отмахнулся. – Так что? Сохраним тайны друг друга, Аля?
- Ты все равно сдохнешь, - процедила я. – Игорь узнает обо всем только после твоей смерти. Я не хочу лишать его последних месяцев с отцом. Но не надейся, что у тебя будет могила.
- Какая суровая, - он усмехнулся.
Я бросила документы на пол. Пускай собирает. И больше не хотела оставаться наедине с этим оборотнем. Будет трудно скрывать радость по поводу его смерти от Игоря, но, быть может, я и смогу.
Игоря я нашла на кухне. Он задумчиво ковырялся ложкой в салате и скорее делал вид, нежели ел.
- Ты чего? – спросила я.
- Нет, ничего,- он помотал головой. – Иди сюда.
Я не привыкла к его проявлениям чувств, или что там было. Поэтому короткий поцелуй в висок отозвался непривычным для меня смущением.
- Приготовить тебе что-нибудь существеннее?
- Можешь разогреть остатки ужина? – попросил Игорь. – На двоих.
Я посмотрела в его глаза. Моя жизнь стремительно менялась, не давая никакой возможности оценить эти перемены. Я не знала, будет ли жизнь с Игорем лучше той, что я вела в бегах. Смогу ли я привыкнуть к наличию большой семьи. Откажется ли от моих поисков мамина стая. Но одно я точно знала наверняка.
Готовить на двоих было чертовски приятно.
Эпилог
Альбина
- Привет, - дверь приоткрылась, и в комнату вошел Игорь.
Пятница – какое сладкое слово. Для него, я-то не работаю. Я вообще в последнее время разленилась и даже на пробежки с парнями не хожу, оправдывая все рекомендациями врача. И стремительно набираю килограммы. Хотя Игорь этому только рад: лежать на сохранении из-за потери веса нам не понравилось.
- Привет, - он небрежно бросил пиджак на стул и упал на кровать, я чуть к потолку не подлетела. – Чего делаешь?
- Корешок заклеиваю, - я показала ему книгу. – Твоему брату нельзя ничего давать читать, он ее грыз что ли?!
- Почти, - Игорь рассмеялся. – Макс немного дурной, но читает он только превратившись.
Наверное, мой взгляд словами описать было нельзя. Действительно странная семейка, и зачем я с ней связалась?!
- Аль, я тут подумал, - осторожно начал Игорь. – Про ребенка.
Я напряглась.
- И?
- Он должен быть одним из нас. Детка, ребенок альфы должен быть оборотнем с рождения.
- Игорь, ему нужен выбор! Он сам должен решить, хочет быть таким, как мы, или нет.