Старик принял его за другого. Японец или кореец, какая, в сущности, разница. Дядя Гера ожидал увидеть рядом с Верой азиата, и он его увидел. Невероятная удача, что Пак Мин Джун не успел представиться первым. Теперь главное, чтобы Вера расшифровала его намек, поддержала игру. Поймет или не поймет? И кому поверит? Старому другу семьи, почти родственнику, или ему, незнакомцу, который постоянно ее подначивает, заставляет нервничать, мотивы которого эгоистичны, а цели ей непонятны? Ну же, мелкая, выбери какую-нибудь сторону. Давай!
Вера сморщила нос, как будто собиралась чихнуть или заплакать.
- Почему мне никто никогда ничего не рассказывает? - Она легонько шлепнула Пак Мин Джуна по руке. - Оказывается, ты уже знаком с моим дядей. Я тебе это припомню… Дзиро!
Парень лучезарно улыбнулся.
- Я просто об этом забыл, милая. В твоем присутствии я могу думать только о тебе.
Сиропную сцену прервал хозяин:
- Проходите, проходите… Я сейчас отошлю ассистентку, чтобы нам никто не мешал. Господин Мацусита желает присутствовать при осмотре?
- Обязательно, - кивнул Пак Мин Джун. - Милая, ты же не будешь возражать?
Милая не возражала, всего один раз, для приличия, пнув любимого в голень, когда врач отвернулся.
Офтальмологический осмотр шел своим чередом. Вера послушно отвечала на вопросы доктора Бобича, бодренько пробежалась глазами по таблице Сивцева, украшающей дальнюю стену смотровой. Пак Мин Джун наблюдал рутинную проверку, ожидая, когда доктор Бобич сам начнет интересующий обе стороны разговор. Информации было совсем немного, и парень опасался, что одна неловкая фраза способна разрушить неожиданную легенду о Дзиро Мацусита. В сущности, что о нем известно, о самом Дзиро? Воин-универсал, с которым Пак Мин Джун пересекался несколько раз еще в начале обучения. Командир небольшого специализированного отряда, подобного "Охотникам за привидениями". Последняя операция с его участием проводилась где-то в Скандинавии, и Пак Мин Джуну было об этом известно только потому, что он лично летал в Осло, передавал Дзиро выловленных в Сумеречных пустошах токкэби. Токкэби действовали лучше многих защитных амулетов и очень ценились во время тайных операций. Бесы могли проникнуть в любое запертое помещение, осушить болото и позволяли своему хозяину ходить по воде.
Так что же привело Дзиро сюда? Тайная операция? Не похоже, что руководство в курсе. Мацусита явно действует на свой страх и риск, как и он, Пак Мин Джун.
- Голова в последнее время болит? - спросил доктор Бобич.
- Постоянно, - кивнула девушка. - Головокружение, тошнота, слабость, бессонница.
- А на первый взгляд все хорошо. - Доктор задумчиво покрутил в руке карандаш, которым делал отметки. - В глазах темнело? Быстро мельтешащие объекты периферийным зрением наблюдала? Часто снимаешь очки?
- Я их вообще никогда не снимаю. Дядя Гера, давайте, может…
Вера потянулась к стеклянному столику.
- Это от головной боли пилюльки?
- Витамины какие-то, представитель фармацевтической компании приходил, оставил. Хочешь, бери.
Девушка встряхнула пластиковый пузырек, доставая желтую горошину таблетки.
- Мм… кисленькие…
- Давай-ка, Верочка-краса, на тренажере тебя посмотрим, в черном кабинете. Что-то мне твое настроение не нравится…
Вера сжала в ладони пузырек, костяшки пальцев побелели. Девушка явно нервничала.
- Черный кабинет так черный кабинет…
Она поднялась со стула и двинулась к стене. Привычным жестом отодвинула стеклянную тележку с инструментами и надавила на выступ стены. Панель поехала в сторону, открывая застекленный дверной проем. Вера приложила ладонь к металлической пластине, прикрепленной там, где у нормальных дверей обычно располагалась ручка, толкнула, отодвигая стекло, и вошла внутрь.
- Располагайся, деточка, - чуть громче проговорил доктор. - Мы начнем, как только ты будешь готова.
Пак Мин Джун подошел к стеклу. Вера уверенно прошла в центр полутемной комнаты и села на стул, единственный предмет меблировки, который там находился. И отчего мелкая была уверена, что офтальмологические осмотры проходят именно так?
- Кажется, защита слабеет, - недовольно пробормотал доктор Бобич, приближаясь к Пак Мин Джуну и проводя ладонью по металлической пластине.
Стекло затемнилось, приобретая зеркальную непрозрачность. Теперь, чтобы рассмотреть скрючившуюся на стуле Веру, приходилось напрягать глаза.
- Со дня на день наша красавица начнет видеть то, что ей не предназначается. Если вы захотите предотвратить процесс, придется доплатить.
- Деньги - не проблема, - легко ответил Пак Мин Джун. - Лучше сказать, я заинтересован в ускорении процесса. Вы контролируете способности Веры?
- Я же объяснял…
- Господин Бобич, я не жалуюсь на память. Перефразирую вопрос. Насколько вы контролируете ее способности сейчас, в данный момент?
Толстяк пожал плечами.
- Уж поверьте, за прошедшие пятнадцать, ах нет, уже семнадцать лет, я единственный, кому это более-менее удавалось.
- А ее опекун?
- Петр? Бросьте. Ни способностей, ни связей. Он настолько зациклился на мысли вывести девочку из-под удара, что скорее задушил бы ее способности в зародыше.
- Это возможно?
Бобич хохотнул:
- Кто ж ему позволит? Слишком много заинтересованных сторон. Если бы проект не свернули, Лисицын вообще остался бы без девчонки. Иногда мне кажется, что именно Петр развалил отряд, чтобы развязать себе руки.
- Вы знаете, куда он исчез?
Доктор удивленно поднял кустистые брови.
- Я был уверен, что вы убрали старика, чтобы он не мешался под ногами.
- Дядя Гера, я готова, - раздался из соседней комнаты голос девушки. - Начинайте!
Бобич суетливо подбежал к письменному столу и достал из ящика какой-то предмет, более всего похожий на обычный пульт от телевизора.
- Можете присесть пока, господин Мацусита. Мы с вами все равно ничего не увидим.
Мясистые пальцы доктора принялись отщелкивать красные кнопки - одну за другой. Пак Мин Джун не двинулся с места, готовый в любой момент высадить дверь ударом ноги и броситься на помощь девушке.
- Это не опасно ни для вас, ни для нее - всего лишь крошечные ручные бесы.
С внутренней стороны стекла будто лопнул мешок с крупой - послышался звук рассыпающихся горошин, писклявое хихиканье, раздающееся почти на пределе слуха.
- Человеческий мозг - просто божье чудо, - возбужденно говорил Бобич, прижав лицо к стеклу. - Если внушить ему, что чего-то не существует, он будет это игнорировать. Чудо!
Пак Мин Джуну было видно неподвижный силуэт Веры, девушка сидела с прямой спиной.
- Всего десяток крошечных вертлявых созданий, и - вуаля! - наша Верочка-краса похожа на японскую обезьянку. Как она там называется? Синдазару?
- Сандзару, - ответил Пак Мин Джун. - Обезьян на самом деле три. Они символизируют буддийскую идею недеяния зла. Отрешенность от того, что неистинно. "Мидзару, кикадзару, ивадзару…" Я не вижу зла, не слышу зла, не говорю о зле.
- Вот-вот, - кивнул Бобич, - они самые…
Пак Мин Джун не отводил взгляда от Веры. Лица девушки ему видно не было, но расслабленная линия плеч и вся спокойная поза говорили о том, что все в порядке и его помощь не требуется.
Доктор вернулся к креслу, с удобством в нем устроился и жестом пригласил Пак Мин Джуна присесть напротив.
- Вы хотели еще о чем-нибудь узнать?
- От кого вы ее скрывали все эти годы?
- Верочку-красу? Да я сам, честно говоря, не очень этим интересовался. Я - профессионал. Есть задание, я его выполняю. Петр хотел защитить внучку, попросил помочь, а подробностями он со мной не делился. Я же - широкой души человек. Вот с вами, к примеру… Я же не стал допытываться, откуда вы эти гороскопы доставали.
Пак Мин Джун лучезарно улыбнулся:
- А кто-нибудь, кроме меня… Это же не будет нарушением профессиональной этики?
- Скажем так, вы победили в конкурсе с большим отрывом. - Бобич многозначительно потер подушечки пальцев.
В то же самое время в центре города, под матерчатым навесом уличного кафе сидела та самая цыганка, которая свела с Верой недолгое и не очень удачное уличное знакомство. Женщина куталась в плед, на столике перед ней лежал мобильный телефон, не подававший пока никаких признаков жизни.
- Давно ждете, Евгения Станиславовна?
Мужчина, ничем не примечательный, лет пятидесяти, в сером деловом костюме, грузно опустился на плетеный стул, придвинул к себе кожаную папочку меню.
- Всю жизнь, почитай, ждала тебя, Игоряша, - картинно всплеснула руками цыганка. - Такого раскрасавчика!
- Желаете погадать? - поддержал собеседник игру. - Но я про свое будущее и так знаю - дорога не очень дальняя в казенный дом, затем дежурство ночное, а там - дом, душ и сон.
Мужчина, которого панибратски назвали Игоряшей, подозвал официанта, заказал кофе и сложил ладони перед собой.
- Ошибаешься, касатик, - отбросила с плеч волосы женщина. - Ни казенного дома тебе сегодня не светит, ни душа со сном…
На столе ожил мобильный. Вагнеровский "Полет Валькирий" чуть было не заставил официанта уронить поднос. Но молодой человек мужественно подал кофе и удалился. Цыганка проводила его тяжелым взглядом и только тогда ответила на звонок:
- Да, дорогой. Да, немедленно. Адресок я тебе уже эсэмэской сбросила. Да, дорогой, там встретимся. Без команды не начинайте.
Женщина опустила мобильный в сумку и повернулась к собеседнику. Неожиданно выглянувшее из-за туч солнце ярко осветило ее - непрокрашенные светло-русые корни волос, поплывший макияж, глубокие носогубные складки, скошенный подбородок. Стало заметно, что цыганского в женщине очень и очень мало. А то, что есть, не более чем тщательно продуманный грим.
- Слушай меня внимательно, Игорь. Планы поменялись, операция пройдет уже сегодня.
- Что требуется от меня? - серьезно спросил мужчина, подобравшись.
- Ты займешься нашим восточным гостем - Дзиро Мацусита. Ребята сторожат его в отеле. Твоя задача - побеседовать, узнать, какого черта его занесло в наши края. И если выяснишь, что он как-то связан с нашим объектом…
Пауза была очень многозначительной. Игорь сжал кулаки.
- Избавиться от тела будет непросто - гражданин другого государства.
- А ты международный скандальчик организуй, - недобро прищурилась женщина. - Корейско-японский. Два горячих азиатских парня девушку не поделили. Помнишь Пака? Его сынок сейчас тоже здесь нам воду мутит. Так даже лучше получится. Никакой магии - чистая страсть и бытовуха. Я тебе информацию уже отправила, в дороге стороны нашего треугольника изучишь.
- А вы?
- А я с ребятами еще одного нашего общего друга навещу…
Женщина подхватила сумку, рукав вязаного поношенного кардигана закатался, и Игорь заметил, что рука его собеседницы обожжена по локоть.
- Я понял, - сказал мужчина, с трудом отводя взгляд.
Вера мелко дрожала, на висках и лбу поблескивали бисеринки пота. Пак Мин Джун осторожно подвел девушку к кожаному диванчику и помог сесть.
- Ты в порядке?
- Да, все просто здорово, - пробормотала Вера. - Мне еще полчасика отдохнуть придется, все хорошо…
Очки сползли почти на самый кончик носа, но девушка не спешила их поправлять. Доктор Бобич возился со своим пультом, щелкая кнопочками, которые одна за другой наливались ярким багряным светом.
- Ой-ой-ой, - бормотал врач, - чего-то не хватает. Как же так?
Он суетливо осмотрел пол, согнувшись, засеменил к стеклянной двери черного кабинета, осторожно заглянул внутрь, попятился, потом, пожав плечами, переступил порог.
- Уведи меня отсюда, - прошептала Вера.
- Нам, пожалуй, пора. - Пак Мин Джун подал девушке руку. - Позвольте откланяться.
- Да, да, - громыхнул Бобич стулом из кабинета. - Отдыхайте, молодые люди. Если что, сразу ко мне. Верочка, дома приляг, поспи пару часиков. Сегодня никакие кошмары тебя тревожить не будут.
Вера на ватных ногах шла к двери.
- Спасибо, да…
Парень осторожно поддержал ее под локоток.
- Ты уверена?
- Быстрее!
В лифте девушка прислонилась к стене и прикрыла глаза.
- Сейчас бы кофе…
Пак Мин Джун достал из рюкзачка ключи от машины.
- Я сварю.
Молодые люди медленно пересекали двор. У подъезда курили двое парней в спортивных костюмах, на скамейке сидела пожилая женщина, закутанная в такую огромную шаль, что наружу выглядывал лишь кончик крючковатого носа, чуть поодаль рабочие в оранжевых жилетах размечали асфальт краской из баллончиков - двор наполнился жизнью.
Вера свернулась калачиком на пассажирском сиденье.
- Наверное, надо было остаться там, допросить…
- Мы бы с тобой не потянули. - Пак Мин Джун завел мотор. - Твой дядя Гера, конечно, жадный мерзавец, но очень сильный маг, с ним связываться - себе дороже. У него магическая защита еще на два соседних дома наброшена.
- Не понимаю.
- Граффити. Это же не просто какая-то настенная мазня, а очень сильные заклинания. Мелкая, а ты никогда ничего странного не замечала?
- Что, например?
- Ну хотя бы, что кнопки верхнего этажа в лифте нет?
- Как нет, я же ее при тебе нажимала.
- Не было там кнопки, ты просто вела себя так, будто она есть. А куклы плетеные… брр… - Парень поежился. - Я такие только в фильмах ужасов видел.
- А почему ты говоришь, что дядя Гера жадный?
- Он тебя Дзиро продал, представляешь? Я так понял, командир об этом даже не знал.
- Дзиро - это Королев? - сосредоточенно переспросила девушка. - И он меня купил? Зачем? Кто он вообще такой, этот Дзиро? Маг? А дядя Гера…
- Почему ты поддержала мою игру? - перебил девушку Пак Мин Джун. - Почему доверилась мне, а не ему?
Вера жалобно улыбнулась:
- Я не знаю, правда. Я хотела все ему с порога рассказать, но что-то меня остановило. Дед всегда говорил, не слушай рассудок, слушай… Мы куда едем?
- К Дзиро. Раз у меня не хватит сил выбить информацию у сильного мага, самое время обратиться к твоему жениху. Нравится быть невестой, мелкая?
- Ты уверен, что с ним справишься? - Подколку Вера пропустила мимо ушей. - Он слабее тебя?
- Дзиро? Точно не слабее, но, по крайней мере, я знаю, чего от него можно ждать.
Когда молодые люди ушли, доктор Бобич еще минут десять повозился в кабинете, разыскивая потерю, потом, тяжело дыша, добрел до письменного стола, плюхнулся в кресло и достал мобильный телефон.
- Это я, - пропыхтел доктор в трубку. - Все, как я тебе и говорил - контроль слабеет, очень испугана, но держится. Да, сильная девочка - кажется, демона у меня стащила… С кем? Да с кем надо.
Бобич басовито расхохотался:
- Дядя Гера плохого не посоветует! Трепетный мальчик, вежливый такой, как все японцы. Будешь мне должен… Когда?
Раздался грохот входной двери.
- Погоди, тут ко мне гости пожаловали. Не отключайся, сейчас громкую связь организуем.
На пороге кабинета появилась женщина. Вера без труда узнала бы в ней давешнюю цыганку.
- Женечка! Какими судьбами? - Толстячок-доктор положил на столешницу мобильный и поуютнее устроился в кресле. - Извини, подниматься не буду, годы, знаешь ли, не те.
Женщина осторожно вошла в кабинет, озираясь по сторонам. Ноздри крючковатого носа трепетали.
- И тебе не хворать, Герман. Не ожидал?
- Да нет, как раз ждал. Я вас еще за два квартала отсюда засек. Присесть тоже не предлагаю - разговор у нас короткий будет.
- Где жемчуг, Герман? - спросила цыганка, опираясь руками о стол и нависая над собеседником. - Ты здесь его прячешь?
- Женечка, золотце, - улыбнулся доктор. - Я, конечно, просто-напросто жадный старик, но кое-какие моральные принципы у меня сохранились. Ты его не получишь.
- Отдай, отдай по-хорошему, иначе…
Бобич сдвинулся, поднял руку, но тут же вскрикнул, как от сильной боли, и схватился за живот.
- Что, Герочка, бо-бо? За последнее время я выучилась новым трюкам.
- Ведьма!
- Я этого даже не скрываю. - Женщина щелкнула пальцами, в кабинет один за другим стали входить люди. - Обыщите здесь все, ребята! Громите, крушите! Великому магу Герману Бобичу в этой жизни больше ничего не пригодится, а в следующей… В следующей - мы с ним сочтемся.
Стало шумно, поэтому на негромкий смех, раздающийся из динамика телефона, никто не обратил внимания. Никто, кроме, скрючившегося на стуле Германа.
- Ты все слышал, командир? Каковы наши действия?
- Как обычно, хаотичны и импровизационны, - весело ответил голос, перекрываемый шорохом помех. - Беги, Гера, беги!
Евгения резко обернулась на звук. Из коробочки телефона повалил темный дым, женщина метнулась к столу, поднимая руку для защиты или для заклятия:
- Я тебя убью!
Доктор Бобич победно улыбнулся, растворяясь в воздухе, как Чеширский Кот. Телефон тренькнул, зависая над столом, и взорвался блестящими осколками пластика и микросхем.
Стойку ресепшена они миновали вообще без помех. Пак Мин Джун набросил на голову капюшон, ловко уворачиваясь от камер, Вера, поправив очки, просто спокойно шла к лифту, делая вид, что в отеле этом бывала раз пятьсот.
- Мы даже не знаем, где он остановился, - пробормотала она, нажимая кнопку вызова.
- Это ты не знаешь. - Парень прислонился спиной к стене холла и, склонив голову, рассматривал что-то в своем телефоне. - А система все знает, и пароль у них здесь плёвый… Двенадцатый этаж.
Пак Мин Джун вошел в лифт первым и дернул девушку за руку, чтобы поторопилась.
- Разговаривать буду я, а ты молчи, в диалог не вступай.
Вера кивнула:
- А если он не один там будет, с девушкой, например?
- Девушку-то я отключу, - задумчиво протянул Пак Мин Джун, расстегивая ремень брюк.
- Ты чего? Извращенец!
- Спокойно, мелкая. - Гладкая сталь меча уруми дрогнула в свете флуоресцентной лампы. - Предоставь мужчинам возможность разобраться между собой. Дверь двенадцать-двенадцать. Постучишь, скажешь, обслуживание номеров…
- Тысяча двести двенадцать, - повторила про себя Вера. - Тысяча двести… Это что такое?
Дверь номера была приоткрыта, на ковровую дорожку коридора из-за нее текла вода.
- Потоп?
Пак Мин Джун толкнул дверь ногой, Вера, стараясь смотреть сразу во все стороны, жалась к стене.
- Здесь жди, мелкая. - И парень исчез в номере.
Раздался грохот, истошный крик, похожий на раздраженное мяуканье. Девушка осторожно потянулась к двери, чтобы заглянуть.
- С дороги!
Из номера вывалился мужчина, кряжистый крепыш в сером костюме, то ли лысый, то ли бритый. Не обращая внимания на замершую девушку, он, прихрамывая, побежал к лифту.
Вера буквально прилипла к стене. Глянцевая пленка воды на ковре задрожала, над ее поверхностью поднялись тоненькие нити, похожие на усики улитки. Девушка закрыла глаза, глубоко дыша. Виски сдавило болью, подкатила паника. Нити утолщались, превращаясь в щупальца жирного антрацитово-черного спрута.