Ничего не подозревающий Лад вышел, я закрыла дверь и срочно развила бурную деятельность. Прежде всего, я всё же приняла душ - из соображений правдоподобности и гигиены в равной степени. Потом я переоделась в более короткую и удобную юбку и не стесняющую движений кофту. Увы, со свойственной мне неуклюжестью я вполне могу запутаться в длинном подоле или зацепиться за что-то широким рукавом, а это нам ни к чему. Оружие, я, подумав, решила не брать - всё равно не знаю, где Федька прячет пистолет, брать с собой брательника я не собираюсь, а всем остальным я пользоваться не умею.
Покончив с приготовлениями, я нервно заправила волосы за уши, зажмурилась и очень захотела оказаться рядом с сестрой Адрея.
Я открыла глаза и обнаружила, что упираюсь носом в какую-то ткань. Я сделала шаг назад, поняла, что это полог кровати, и тут же услышала мерзкий голос Челси:
- Давай, детка, не упрямься. Ты ведь не хочешь, чтобы он пострадал? От него, правда, там мало что уже осталось…
Всё-таки живой, крыса! Значит, не срабатывают на нём мои способности, что неудивительно - всё-таки он самый сильный маг в этом мире, уж сумел защититься. А жаль! Что ж, придётся действовать проверенными методами - что-нибудь тяжёлое в руки и…
- Ты - подонок! - срывающимся голосом произнесла невидимая девушка.
- Ну, детка, не ругайся, а то придётся ему ещё что-нибудь отрезать… - мерзко хихикнул Челси. - Ты ведь любишь своего родственничка? Дорожишь им? Поэтому давай, не ломайся, я в дурном настроении!
Я осторожно выглянула из-за полога. Спиной ко мне всего в двух шагах стоял Челси, раздражённо постукивая какой-то деревяшкой по краю круглого столика справа. Столик был девственно чист, если не считать канделябра с оплывшими свечами и стеклянного кувшина с водой. Обстановка аскетическая, кроме роскошной кровати в небольшой комнате не на что посмотреть: стены голые, из мебели только пресловутый столик и стул. Я перевела взгляд на кровать, где сидела говорившая девушка. Челси загораживал её от меня, и я увидела только скрещенные босые ступни и ладошку, судорожно сжавшую алую простыню.
- Мне долго ещё ждать? - прошипел Челси, занося правую руку, с деревяшки вниз свисала какая-то длинная верёвка… Да это же хлыст! Ах ты сволочь!
Челси сделал шаг вперёд, я метнулась к столику, схватила подсвечник обеими руками и изо всех сил ударила. Теперь мне повезло - Челси сразу рухнул как подкошенный, прямо на несчастную девушку. Она стала спихивать его с себя, я помогла, она вскочила с кровати:
- Ох! Спасибо тебе! Хотя никуда я не денусь, не могу же я бросить Станти!
- Станти вот уже целый день валяется дома у Адима и лечится, - успокоила я её.
- Правда? - она радостно откинула с лица длинные чёрные волосы, улыбнулась мне, а у меня сердце дёрнулось в груди, замерло секунд на десять и снова пошло.
Адрей говорил, что она его сестра-близнец, но я почему-то не думала, что они так похожи. Те же немного резковатые черты лица, тёмно-карие, почти чёрные глаза, густые чёрные брови и чётко очерченные губы. Даже улыбаются они одинаково.
- Ты, наверно, не меня ожидала увидеть? - искренне посочувствовала она, увидев моё лицо. - Я всех девушек здесь знаю, смогу передать от тебя привет кому хочешь. Только тебе пора уходить, тут в любой момент…
- Я искала именно тебя, просто не ожидала, что ты окажешься так похожа на Адрея, - призналась я.
- Челси сказал, что Адрей… - она не договорила.
Я смогла только резко кивнуть.
- Я и сама почувствовала, - она устало присела на кровать. - И Станти подтвердил. Но я так не хотела верить…
- Я тоже, - вырвалось у меня. Она секунду недоумённо смотрела на меня, потом вскочила и обняла:
- Ты его невеста! - и погладила меня по голове. - Бедная моя!
Я улыбнулась. А Нар ещё говорил, я всех жалею! И как она поняла…
- Вот что, нам нужно уходить… - вернулась я к цели моего появления.
- Я не могу, я два раза пыталась сбежать, но у меня не вышло, - грустно сказала она и внезапно затараторила: - Ой! А Лад, а Алила, а Сеги, Амир, дядя Михал… - внезапно она.
- Все в порядке, послушай… - начала я, и тут дверь распахнулась, и на пороге возник мой старый знакомый охранник.
Он мгновенно оценил обстановку и едва повысил голос:
- Стража!
- Бежим! - сестра Адрея бросилась к окну, распахнула его, запрыгнула на подоконник, втащив меня за собой.
- Я не умею лета-а-а-а-ать! - закончила я уже на терраске парой метров ниже. А она снова потащила меня куда-то дальше.
- Постой… - пропыхтела я.
- Бежим! - не стала она слушать и дёрнула меня за руку. - Вдвоём мы выберемся! Я знаю дорогу!
Я не смогла спорить, потому что на бегу в таком темпе это было совершенно невозможно, а ещё топот стражников прямо за нашими спинами не давал остановиться, обняться и зажмуриться! Я была жутко зла на себя и на неё за то, что из-за болтовни мы не успели убраться подобру-поздорову, а несёмся теперь со стражей на хвосте неизвестно куда!
- Сюда! - выдохнула она, мы побежали по коридору и вылетели на новую террасу, напротив я увидела башню, смахивающую на торговый центр - таких размеров были стёкла, а внизу - метров пятьдесят-сто пустоты и мощёную площадь.
Я никак не стала комментировать мои наблюдения, но взгляд, брошенный на проводницу, был красноречив.
- Вниз, - она потянула меня к лестнице, которую я сначала не заметила.
Ступеньки так и мелькали у меня под ногами, и я жутко боялась упасть, но поскользнулась она, и если бы я не успела схватить её одной рукой, а другой вцепиться в перила, это бы очень плохо кончилось.
- Спасибо, - еле перевела она дух, а сверху послышался шум и проклятия стражников, очевидно, кто-то из них полетел вверх тормашками. Мы побежали дальше, хотя я попыталась вставить слово, но сестра Адрея упорно не желала меня слушать, а моё мычание приняла за желание познакомиться:
- Меня зовут Лери, а тебя?
- Слава, - еле пробормотала я. - Слушай…
- Бежим, немного осталось, если мы добежим до башни Гвардии, появится шанс на спасение - они могут нас спрятать!
- Могут? - мрачно уточнила я.
- Они же не могут в открытую противостоять Челси!
- А, - отреагировала я. - Давай остановимся, я…
Лери резко затормозила.
- А мы почти добежали, - простонала она.
Я выглянула у неё из-за спины и увидела поджидающую нас метрах в двадцати внизу стражу. До земли было ещё очень и очень далеко, поэтому я мягко говоря удивилась, когда Лери подскочила к перилам и дёрнула какую-то верёвку:
- Привязана!
- А чем это нам поможет? - хмыкнула я, проследив по верёвке до флагов, свисающих с каната, натянутого между балконом над нашими головами и той самой башней-"торговым центром" напротив. - Слушай…
- Если мы её отвяжем, то сможем перелететь на ней вон на тот балкон на Башне Гвардии. Смотри, она привязана как раз посередине. А наш вес достаточен для того, чтобы долететь. Как обидно! Если бы развязать этот узел!
- А давай я просто перенесу тебя домой! - завопила я. - Я тебе уже полчаса пытаюсь это предложить! Надо всего лишь обняться и зажмуриться!
- Ой, - она покраснела. - Я такая дура! Ложись!
Я машинально плюхнулась на ступеньки, над головой свистнуло, и стрела стукнулась о перила.
- Вставай! - тут же завопила Лери, я подскочила как бешеный заяц, и вторая стрела ударилась о ступеньки у меня под ногами. Она была странная, с плоским наконечником. Лери не дала рассмотреть - мгновенно схватила её, полоснула по верёвке, крепко вцепилась в меня и сиганула через перила.
Я кулем обвалилась за ней, хватаясь за верёвку, и мы полетели прочь от лестницы. Я подумала перенестись домой, но зажмуриваться было страшно, заветный балкон приближался… И вдруг верёвка в наших руках дёрнулась, и мы закрутились. Я мельком заметила блеснувший в руке стражника меч, которым он перерезал канат с флагами… и земля понеслась нам навстречу, а вместе с ней и глухая стена под балконом. Обе перспективы не радовали, и я уже почти зажмурилась, решив рискнуть… Тут верёвка снова дёрнулась, и мы чудом миновали сильно выступающий карниз. Нашим глазам тут же открылись такие перспективы в ближайшем будущем, что мы согласно завизжали, но выбора не было, и мы так же согласно разбили плечами стекло в неожиданно возникшем перед нами окне. Верёвка вылетела прочь из рук, и я выпустила её, запутавшись в вихре осколков и чёрных волос Лери, неожиданно обнаружила прямо перед лицом какой-то столб и несомненно врезалась бы в него, если бы не чья-то рука, перехватившая меня.
- Не становитесь на кровать, тут полно стекла, - раздался у меня над головой невозмутимый голос. - Ну-ка, - некто, державший меня на весу, слегка размахнулся и отправил меня на ковёр метрах в трёх от точки вылета.
Я обернулась и обнаружила приземляющуюся рядом Лери.
- Две девушки из проклятого рода, - констатировал, спрыгивая с кровати, темноволосый мужчина, косая сажень в плечах и едва ли не в два раза выше меня. Похоже, он отдыхал, пока мы не вломились: на нём были только то ли семейные трусы, то ли кальсоны, и я смущённо отвела глаза, успев отметить только развитую мускулатуру и смуглый цвет кожи. Лери же сразу взялась за дело:
- Пожалуйста, помогите нам! Нам удалось сбежать от Челси, мы так не хотим к нему возвращаться!
- Догадываюсь, - хмыкнул он, оглядел нас, задержав на мне взгляд чуть дольше, и спросил: - Из какого вы рода?
- Валтарис, - тут же отозвалась Лери. - Я Алерия, а это Слава, она подруга моего брата, вернее, - она сглотнула комок в горле, - была ею, он погиб.
Мужчина снова внимательно посмотрел на меня, а я очень смутилась. Нет, дело даже не в том, что он почти раздет, просто смотрит на меня как-то странно.
- Тогда вы, наверно, знаете Алилу?
- Да! - обрадовалась Лери. - Это моя старшая сестра.
Он неизвестно почему снова посмотрел на меня. Мне захотелось провалиться сквозь пол, даже если на первом этаже меня уже ждёт стража Челси!
- И вы тоже?
- Да, - удивилась я.
- Сначала я подумал, что вы из проклятого рода. Но на вас нет проклятья, - спокойно пояснил он.
- Ну и что? - надулась я. - То, что я не из проклятого - это моя вечная печать позора?!
- Нет, - покачал он головой. - Просто интересно.
И тут меня посетила догадка:
- А вы ведь из Королевской Гвардии?
Он чуть усмехнулся.
- Учитывая, что вы находитесь в Башне Гвардии, ответ на этот вопрос напрашивается сам собой.
- А, - я набралась наглости и выпалила: - А это вы появились с Алилой на балу, и из-за этого был большой скандал?
Он внимательно посмотрел на меня, так что наглости у меня мгновенно поубавилось, и вообще захотелось оборотиться блохой и спрятаться между ворсинок ковра, на котором я стояла. Причём недружелюбия в его взгляде не было ни на грамм, просто он был таким внимательным!
- Я. Откуда вы знаете об этом?
- Алила говорила, - пробормотала я.
- И что же она говорила?
- Что вы любили друг друга, но она не выдержала, потому что ей очень сильно доставалось…
Он продолжал на меня смотреть, но я его больше не боялась. Наверно, потому, что я очень сомневалась, что в этот момент он видел именно меня.
- Я не стал бы говорить о нашей любви в прошедшем времени… - негромко заметил он. - По крайней мере, в отношении меня.
- Учитывая то, что Алила плакала, когда говорила об этом, я не стала бы говорить в прошлом времени и о ней! - обиделась я за подругу, потом спохватилась: - Впрочем, это не моё дело.
Он молчал с минуту, потом сказал:
- Стража уже здесь, - он невозмутимо натянул брюки и запахнул на груди что-то вроде короткой туники. - Но я знаю, как помочь вам выбраться.
- Спасибо, но мы сами, - буркнула я. - Лери, иди сюда.
- Слава маг, - пояснила она, подходя, и добавила: - Очень хороший.
- Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! - постучала я скептически по ручке стоящего рядом кресла.
- Я полагаю, вы собираетесь перенестись домой? - поинтересовался хозяин комнаты,
- Да, - коротко ответила я.
- Тогда… Могу ли я попросить вас об одолжении? - мне показалось, что его голос чуть дрогнул. - Не мог бы я пойти с вами?
Я покосилась на Леру, она чуть пожала плечами, мол, я сама не знаю.
- Не бойтесь, - сказал он. - Алила знает, что я на вашей стороне, и Ладимир тоже. Я совершенно безопасен для вас. Алила… вероятно, там? Она может подтвердить…
Я вздохнула и протянула руку.
- Идите сюда. И… обнимите нас, чем мы теснее стоим, тем мне легче.
Он мягко, но крепко обнял нас, а мы - друг друга.
- И зажмурьтесь, - скомандовала я и страстно пожелала оказаться вместе с ними дома, одновременно снова воображая себя бабой Ягой.
Мы оказались в кабинете у Ладимира, на знакомом ковре. Гвардеец отпустил нас и обернулся к двери, которая, как по команде, распахнулась и впустила взлохмаченную Алилу:
- Лад, я… - она замерла, не сводя глаз с пришедшего с нами гвардейца, и тут же с диким воплем счастья бросилась ему на шею.
- Али, - прошептал он, обнимая её.
- Дав, это ты, ты! - на секунду я испугалась, что от избытка эмоций она его задушит.
- Да, милая, это я, - уверил он её. И, вероятно, в подтверждение, поцеловал. Алила явно хотела удостовериться окончательно, потому что весьма бурно ответила на поцелуй, и парочка, окончательно забыв про наше существование (если Алила вообще нас заметила!) опустилась на ковёр, несомненно, собираясь "удостоверяться" и дальше. Я смутилась, потянула Лери за рукав и тихо сказала:
- Пойдём! - она кивнула, и мы выскользнули из кабинета. - Она просто тебя не заметила, он загораживал…
- Я убедилась, что с ней всё хорошо. И даже более того. А поздороваться можно и потом! - улыбнулась Лери. - Ох, как же хорошо, что я дома!
- Знаешь, Лада тоже нет, - предупредила я. - Он сейчас у моих родственников с хаклонгьей стороны…
- Ничего, я пока заново освоюсь в своей комнате! - неунывающе ответила Лери. - Слава, - она неожиданно обняла меня. - Ты меня спасла, спасибо, спасибо, спасибо! - она отпустила меня, посмотрела в глаза. - Мне очень больно, что я потеряла брата, но я так рада, что у меня появилась такая сестра, как ты.
- Я тоже рада, что сестра Адрея оказалась такой же замечательной, как он, - я мужественно вздохнула - не могу на неё спокойно смотреть! - Но сейчас, если не возражаешь, мне надо…
- Да, да, конечно, - она снова обняла меня. - Спасибо тебе ещё раз! - и она понеслась прочь по коридору.
Я улыбнулась, вздохнула довольно и… неожиданно поняла, что осталась совсем одна неизвестно где. Лери убежала, Алилу и её Дава или как его там, явно сейчас не стоит беспокоить, Лада нет, Федьку я вообще не знаю, где искать… Ужас!
После долгих блужданий я наконец выбрела в гостиную, где состоялось моё знакомство с дядей и двоюродными братьями Адрея. Я постояла там, вспоминая свой первый день в этом мире. Ведь прошло чуть больше месяца, а мне кажется - гораздо больше.
Я решительно выдохнула, обрывая воспоминания, и решила поднять себе настроение старым проверенным способом: пойти в кладовку и подкрепиться. Тем более, что время уже послеобеденное, а я даже не завтракала.
Там меня и нашёл Ладимир.
- Приятного аппетита, - он улыбнулся.
- Спасибо! - прожевала я очередной кусок десятиэтажного бутерброда. - Ты только что вернулся?
- Да, решил сразу разыскать тебя. Мы поговорили с Гверфальфом, хаклонги помогут нам разобраться с возможной помощью Челси с континента Лайры и с Городом-у-Гор, который стережёт выход с наших земель. Так что всё гораздо лучше, чем могло быть.
- Ага, - радостно подтвердила я. - А у меня для тебя сюрприз. Только я ещё должна предупредить тебя, что пока ты не сможешь пользоваться своей комнатой!
Лад засмеялся:
- Что ты с ней сотворила?
- Там сейчас Алила творит нечто… Короче, у неё гость, и их лучше не беспокоить.
Ладимир только страдальчески вздохнул.
- А ещё пообещай, что не будешь меня ругать, - сразу решила я обезопаситься.
- За что? - насторожился Лад.
- Видишь ли, - я расплылась в улыбке, - пока тебя не было, я сходила к Челси…
- Что?!
- Ты обещал не ругать меня!
- Слава…
- Лад, милый, не сердись! - попросила я. - Во-первых, я снова врезала ему по черепушке, а во-вторых, я опять кое-кого оттуда привела!
- Кого? - замер Ладимир.
- Меня! - радостно объявила Лери, выныривая из-за буфета, словно специально там пряталась. Лад только глянул на неё, тут же схватил в охапку и крепко прижал к себе:
- Лери…
- Ладик, - нежно промурлыкала она, прижимаясь к нему изо всех сил. - Как же я по тебе соскучилась!
- А я по тебе, милая моя сестрёнка!
Нежности и обнимания продолжались где-то ещё минут двадцать. Потом они соизволили обратить внимание на меня - я к тому времени уже прикончила пятый бутерброд и наконец решила, что сыта.
- Слава! - Лад притянул меня к себе, обнял. - Милая моя Слава, чудесная моя Слава, спасибо тебе, спасибо!
- Всегда пожалуйста, - радостно отозвалась я.
- Нет уж, - неожиданно отрезал Ладимир, крепко прижимая нас обеих к себе. - Никуда я вас больше не отпущу. И вообще, ты мне обещала быть осторожной!
- Я и была!
- Подтверждаю! - тут же вставила Лери и улыбнулась мне заговорщицки.
- Быстро же вы спелись, - засмеялся Ладимир, укачивая нас. - Ох, девчонки, сколько же с вами тревог! Так, - он отодвинул нас, не отпуская совсем, посмотрел на Лери. - Тебя мы спрячем, будешь тихонько сидеть в глуши, пока всё не закончится. Будешь жить у дяди Михала в доме у озера.
- Ох! - Лери мгновенно погрустнела. - Это же… такая глушь!
Мы засмеялись. Ладимир посмотрел на меня.
- А ты… Ты будешь всё время со мной! Ни на шаг больше от тебя не отойду, - он отпустил Лери, взял меня за плечи. - Слава.
- Да? - улыбнулась я, видя, что он не в состоянии на меня сердиться.
- Я тебя очень прошу, когда в следующий раз тебе в голову придёт подобная, не спорю, замечательная идея… скажи мне!
- А ты меня отпустишь? - коварно спросила я.
- Нет! По крайней мере, не одну!
- Вот ещё, рисковать тобой!
- А я могу - тобой?!
- Лад, со мной ничего не может случиться!
- Конечно же!
Тут наши разборки прервала Лери, радостно поинтересовавшаяся:
- Ой, а ты остаёшься с нами? Правда? - она в восторге запрыгала рядом, потом обняла меня и крепко поцеловала в щёку.
Я вопросительно покосилась на Лада.
- Не бойся, Лери не обладает нестандартными наклонностями Алилы, - успокоил он меня.
- Ох, не знаю, когда мне захочется быть с мужчиной, - скривилась его сестра. - Но Лад прав, с моей стороны тебе нечего бояться приставаний! - Лери просительно посмотрела на Ладимира. Я хочу съездить к дяде Михалу и остальным, можно?
- Можно, - усмехнулся он. - Заодно пусть они тебя спрячут как следует. Кстати, странно, почему приспешники Челси до сих пор не появились ни у Адима, ни у нас, ведь начало следа им известно…
- Потому что самого следа не существует, - засмеялась я. - Я его стёрла за собой оба раза!