В городке объявился чужак. И хотя ему всего лишь двенадцать. лет, он представляет очень серьезную угрозу, поскольку принадлежит к семье вампиров и двое его родственников уже побывали здесь, оставив о себе недобрую память.
У Рэйвен Мэдисон есть особая причина для страха - с пришельцем подружился ее младший брат, которому теперь предстоит "вампирское посвящение".
Прославленные сериал об удивительной любви, связавшей мир смертных с миром потусторонним, продолжается!
Содержание:
Глава 1 - "Погребенные" 1
Глава 2 - "Застолье с вампиром" 2
Глава 3 - "Лес мертвых деревьев" 4
Глава 4 - "Адская библиотека" 5
Глава 5 - "Древесный домик" 6
Глава 6 - "Гот против гота" 8
Глава 7 - "Покупки перед балом" 8
Глава 8 - "Пещера летучих мышей" 11
Глава 9 - "Принцесса школьного бала" 12
Глава 10 - "Вечеринка с ночевкой" 12
Глава 11 - "Читающий по крови" 15
Глава 12 - "Все мы братья" 16
Глава 13 - "Домашний арест" 18
Глава 14 - "Ужасный маникюр" 20
Глава 15 - "Танец с вампиром" 21
Глава 16 - "Родственные чувства" 23
Глава 17 - "Вампирский проект" 24
Глава 18 - "Прощание" 25
Примечания 26
Эллен Шрайбер
Поцелуй вампира. Танец смерти
Глава 1
"Погребенные"
Я проснулась и поняла, что лежу в гробу Александра.
Я пришла в особняк незадолго до воскресного восхода и теперь лежала рядом с моим возлюбленным вампиром Александром Стерлингом, который проводил дневные часы во сне, укрывшись от солнечного света на своем чердаке.
Мои мечты воплотились в реальность. Я впервые ощущала подлинный вкус - или правильнее говорить об укусе? - вампирского образа жизни.
Мы устроились в постели моего возлюбленного, в черном деревянном гробу, пробуждающем клаустрофобию. Я была слепа, как летучая мышь, словно мы были захоронены в глубочайших катакомбах давно заброшенного кладбища.
Замкнутая в нашем тесном убежище, я легко могла прикоснуться к его опущенным векам и терлась локтями о стенки гроба. Сладковатые запахи сосны и кедра витали вокруг меня, как фимиам. Я не видела ничего, даже собственных ногтей, покрытых черным лаком. Никакие звуки не проникал и в гроб. Не было слышно ни сирен, ни птичьего пения, ни завывающего ветра. Я даже утратила ощущение хода времени. Мне казалось, будто мы с ним - единственные во всем мире, что за пределами этого гроба просто ничего не существует. Я была прикрыта тьмой и мягким, как паутина, одеялом, наполненным гусиным пухом, покоилась в объятиях арктически-белых рук Александра, нежно положив голову ему на грудь и ощущая щекой его теплое дыхание, представляла себе, как мертвенно-бледные веки прикрывают шоколадные, карие глаза. Мои пальцы игриво пробегали по его бархатным губам и крепким зубам, пока один из них не наткнулся на клык, острый, как нож.
Я облизала палец, проверяя, есть ли вкус крови, но такового не обнаружилось.
А ведь я была так близка к тому, чтобы навсегда стать частью его мира.
Или нет?
Было воскресенье, я чертовски вымоталась, так как последние несколько дней только и делала, что защищала своего исконного недруга Тревора Митчелла от клыков близнецов-вампиров Джаггера и Луны Максвелл, но сон все не приходил. Мне было трудно сменить устоявшийся ритм и приспособиться к дневному сну вместо ночного.
Разделяя с Александром его мир, лежа в его объятиях, я хотела ласки, поцелуев, игр, разговоров. Но он мирно спал, и мне оставались лишь раздумья. Все мои помыслы были о малолетнем вампире по имени Валентин, который навис над Занудвиллем, словно тень.
Младший брат злокозненных близнецов несколько дней назад восстал где-то в своем вампирском мире из собственного гробика и оказался в Занудвилле из-за моего братца и его приятеля Генри.
Судить о том, как выглядит Валентин, я могла только по описанию брата - бледная кожа, проткнутые уши, черные ногти. Мне же он виделся уменьшенной версией Джаггера - худой, таинственный, жуткий.
Что за жестокая ирония? Почему брат Джаггера настолько похож на него, а мой представлял собой полную противоположность мне? Если бы мне повезло обзавестись братишкой в виде маленького монстра! Мы могли бы провести счастливое детство, гоняясь за призраками на кладбище Занудвилля, выискивая в дубовой роще ужасных гигантских пауков и играя в прятки-страшилки в подвале. Вместо этого мне пришлось расти бок о бок с братцем, который предпочитал извлекать квадратные корни, что было настоящим ужасом.
Меня удивляло, с чего это Валентин объявился в таком патриархальном городке, как Занудвилль, так далеко от своей родной Румынии. Но, так или иначе, сейчас, когда мы с Александром избавились от его старших родичей, я могла настроиться на выполнение новой задачи. Надо было выяснить местопребывание одиннадцатилетнего Валентина и не подпустить его к Билли, пока не будет слишком поздно. Однако при свете солнца ни моему братцу, ни Занудвиллю ничто не угрожало, поэтому я позволила себе сосредоточиться на том единственном вампире, рядом с которым чувствовала себя в безопасности.
Мы с Александром лежали рядом, тесно прижавшись друг к другу. Я гладила его шелковистые темные волосы.
Без него в дневном мире мне не было места, да и не нужен он мне был, этот день. Я прекрасно осознавала все те угрозы, насчет которых Александр предостерегал меня, по помыслить не могла о том, чтобы провести вечность под светящим солнцем без своего возлюбленного. Знал ли Александр, как легко я могла приспособиться к его миру, к тому, чтобы спать вместе с ним в нашем уютном вместилище, летать в ночном небе, жить в старом пыльном особняке?
Меня мучило любопытство. Какого рода вампиром я могу стать - благородным мечтателем, как Александр, или опасным кровопийцей вроде Джаггера? Как только Джаггер и Луна отбыли из Занудвилля, у нас с Александром появилась наконец возможность соединить для себя миры смертных и бессмертных. Однако на моем пути могло возникнуть препятствие. Ведь Валентин находился в городе.
Александр пошевелился. Он тоже не мог уснуть.
- Ты не дремлешь, - нежно прошептал он. - Конечно, тебе трудно приспособиться, и спишь, и бодрствуешь не так, как привыкла.
Я решительно отказывалась сознаваться даже самой себе в том, что из меня не может выйти настоящего вампира.
- Меня просто волнует твоя близость. Я чувствую себя более живой, чем когда бы то ни было.
Мои пальцы пробежали по его гладкому лицу и нащупали мягкие губы. Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, но мы неожиданно столкнулись носами.
Я невольно рассмеялась.
- Прошу прощения.
- Да уж, имея дело со смертными, без препон не обойдешься, - поддразнил он меня смеющимся голосом, - Но результат того стоит.
- Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа он легонько коснулся моей щеки, отчего у меня пробежали мурашки по всему телу.
Потом его губы прижались к моим, пальцы пробежались вдоль позвоночника, и я подумала, что сейчас умру. Волосы упали мне на лицо, и тут он сделал нечто такое, чего я никак не ожидала, учитывая, что все происходило в кромешной тьме.
Возлюбленный ласково отвел их с моих глаз.
Я ахнула.
- Как ты узнал, что волосы падают мне на глаза?
Александр промолчал.
- Ты же видишь! - ляпнула я наугад. - Ты можешь меня видеть.
- Мне очень повезло, - наконец признался он, - Ты, оказывается, очень красивая.
Как много тайн связано с Александром! Интересно, какие же из них он мне откроет, смогу ли я сама докопаться до сути других его секретов?
Я уткнулась головой в его грудь, он ласково поглаживал меня по спине.
- Солнце село, - мимоходом обронил мой вампир.
- Уже? Как ты определил? - спросила я. - Ты и это видишь?
Но он не ответил.
Я услышала, как Александр поднял крышку гроба. Он взял меня за руку. Я волей-неволей поднялась, но так и осталась в полной темноте.
Александр подхватил меня на руки, вынес из гроба, словно Дракула свою смертную невесту, и мягко опустил на ноги. Я прильнула к нему, имея лишь самое смутное представление о том, где мы находимся. Пискнула ручка, дверь со скрипом отворилась, и я прищурилась, стараясь приспособить глаза к лунному свету, внезапно залившему помещение.
Мы обулись. Для этого я села в его уютное потертое кресло, а Александр опустился на колени прямо на неровном деревянном полу.
- Так ты научишь меня летать? - спросила я, отчасти шутливо.
- Валентин не из тех ребят, с которыми следует дружить Билли. Нам нужно добраться до твоего брата раньше его.
Стерлинг запер потайную дверцу, взял меня за Руку и закрыл портал, через который лежал путь в потусторонний мир.
Теперь, когда на Занудвилль опустились сумерки, нам с Александром было крайне необходимо найти Билли, но я, признаться, пребывали в некотором смятении. Да оно и неудивительно. Мне впервые довелось испытать на себе один из аспектов вампирской жизни. До сего дня я как-то и не думала о перспективе проводить все дневные часы в гробу, рядом с вампиром, но сейчас не хотела, чтобы это кончалось.
Когда мы дошли до двери комнаты Александра, расположенной в мансарде, я чуть помедлила.
- Нам нужно уходить, - сказал он.
- Знаю.
Я представила себе жизнь с Александром, его мольберт в одном углу, мой туалетный столик - вдругом. Ночами мы, взявшись за руки, будем бродить по кладбищу, смотреть телевизор с огромным экраном и следить за призраками в коридорах его до ужаса безлюдного, скрипучего особняка.
Александр протянул руку. Я нехотя позволила ему увести меня от мира мечты, и мы под шепот ветра, гулявшего по коридорам, двинулись через весь особняк, залитый лунным светом, мимо комнат с потолками высотой до самого неба.
Джеймсон, дворецкий Александра, который выглядел сегодня особенно устрашающе в старомодном черном костюме, приветствовал нас у подножия парадной лестницы, покрытой красным ковром. Должно быть, он гулял со своей новой подружкой, моей бывшей начальницей Руби Уайт.
Его взгляд казался слегка отсутствующим, но, когда дворецкий заговорил, его призрачно-белое лицо залилось краской.
- Добрый вечер, мисс Рэйвен, - тихонько произнес он с характерным румынским акцентом.
- Привет, Джеймсон.
- Через несколько минут я подам ужин.
- Спасибо, Джеймсон, но сейчас у нас нет на это времени, - сообщил ему Александр.
Мне вдруг стало ужасно жалко дворецкого. Ведь ему придется ужинать одному в огромном особняке. Однако сам он, судя по всему, не испытывал ни малейшего огорчения.
Когда мы забирали свои куртки, я услышала, как Джеймсон говорил по телефону:
- Мисс Руби? Я буду к ужину раньше, чем думал. Прекрасно… Да, буду весьма признателен, если вы заедете за мной. Мне нравится, когда женщина командует, - пошутил он.
* * *
Когда Александр вел "мерседес" по петляющим заброшенным дорогам от Бенсон-хилл к улицам моего пригородного района, содержавшимся в безупречном порядке, у меня возникло ощущение, что мы путешествуем через всю страну. В нетерпеливом стремлении поскорее найти Билли я взбежала по ступенькам и стала рыться в коллекции ключей. Среди них какой-то был от парадной двери, другой - от задней, третий - от выдвижного ящика, в котором я прятала дневник, и еще несколько штук, насчет которых у меня не было уверенности в том, что именно они открывают. Все были прикреплены к нескольким цепочкам с брелоками.
Когда я пыталась найти нужный ключ, мои ладони дрожали. Александр спокойно взял меня за руку, и лунный свет сверкнул на пластиковом паучьем колечке, подаренном мною, забрал кольцо-держатель, выполненное под завиток колючей проволоки, быстро нашел нужный ключ и вставил его в замочную скважину. Мы мигом оказались внутри.
- Малыш Билли? - позвала я с подножия лестницы.
Ответа не было никакого, даже традиционного "отстань!". Я обернулась к Александру, который явно тоже был обеспокоен, взлетела по лестнице, покрытой бежевым ковром, и направилась к комнате Билли. На закрытой двери висела нелепо раскрашенная табличка с красно-черны ми буквами: "Упырям вход воспрещен. Это значит тебе, Рэйвен!"
Я досадливо хмыкнула, распахнула дверь и с порога заявила:
- Нам нужно поговорить.
Но мои слова пропали попусту.
В спальне моего брата все, включая письменный стол, компьютер, компьютерные игры, спортивные постеры и неприбранную кровать, было на месте, кроме него самого.
Я обыскала ванную и аккуратно прибранную гостевую комнату, но никаких признаков противного братца не обнаружила, сбежала по лестнице и увидела, что передняя дверь открыта.
- Малыш Билли?
Но вместо него в прихожую вошла мама в серых брюках и розоватом свитере.
- Привет, Александр, - сказала она, поблескивая глазами. - Рада тебя видеть.
- Здравствуйте, миссис Мэдисон, - ответил вампир, всегда робевший в присутствии моих родителей, и нервно откинул назад волосы.
- Я же говорила, что ты можешь звать меня Сара, - сказала мама и хихикнула, как школьница.
Я закатила украшенные черными тенями глаза. Неужели маму так радовал тот факт, что хоть кто-то в Занудвилле захотел иметь со мной дело? Конечно, трудно поверить, что гипнотизирующие шоколадные глаза Александра вызывали головокружение не только у меня, но и у нее. Впрочем, не исключено, что созерцание влюбленной парочки пробуждало в памяти мамочки яркие картинки из прошлого, когда она была хиппи, но на выяснение этого момента совершенно не было времени.
- Как хорошо, что вы оба здесь, - радостно промолвила мама. - Я только что звонила тебе домой, Александр.
- Билли скоро придет? - поинтересовалась я.
- Нет, поэтому я и подумала, что нам представилась отличная возможность поужинать вместе. Как раз вчетвером.
Я вздохнула. Наконец-то после всех этих многолетних придирок насчет того, как я одеваюсь, мама стала относиться ко мне как к самостоятельной молодой девушке. Как назло, именно сегодня меня вовсе не радовала возможность еще ближе свести своего молодого человека с родителями. Я волновалась совсем по другому поводу.
- Мне нужно поговорить с Билли.
- Он в математическом клубе, - сказала мама и вынула серую куртку из встроенного шкафа. - Они сняли библиотеку для вечеринки но случаю конца учебного года.
- Мне нужно кое-что ему сказать, - заявила я.
- Мы заказали столик в бистро Франсуа. Твоему отцу пришлось задержаться в офисе, и мы встретимся там.
По размерам патриархальный Занудвилль ненамного превосходил поле для гольфа, и заведение Франсуа находилось не близко, но нашим меркам, - на противоположном конце города, в нескольких милях от библиотеки.
- А как насчет "Крикет-клуба"? - Я предложила ресторан поближе к тому заведению, в котором торчал сейчас братишка.
- Ты хочешь пойти в "Крикет-клуб"? - удивилась мама. - Я думала, этот ресторан тебе не нравится.
- Ну и что? В городе он популярен.
- Мне казалось, что именно по этой причине он тебе и не нравится.
- Я закусила черную губу.
- Позвоню отцу из машины. Думаю, он разберется с этим вопросом.
Мама взяла ключи от машины и вышла вместе с нами из дома.
Глава 2
"Застолье с вампиром"
Любой американский торгово-развлекательный центр подобен мазку художника, напрочь лишенного вдохновения, мазку, нанесенному на полотно, где все вопиет о скуке и отсутствии оригинальности, а уж в Занудвилле-то и подавно. У нас имелся дорогущий мебельный салон, магазины, торгующие по образцам, в каждом торговом центре присутствовали секции модной одежды и обуви, рядом с парковочиой площадкой, уставленной внедорожниками, было разбросано несколько стандартных сетевых ресторанов со всеми их обычными прелестями, включая порции размером со штат Монтана.
"Крикет-клуб" был стилизован под традиционный английский паб и специализировался на еде и напитках, доставленных из-за океана. На темных стенах, чересчур уж обильно покрытых ракушками, висели картинки в рамках с изображением матчей по крикету, проходивших и старину, и прочие памятные сувениры, включая подлинные футболки, карточки участников соревнований и призы.
Мы с Александром вошли в ресторан, одетые как обычно - для нас, но весьма необычно для этого заведения. На мне были ботинки военного образца, плиссированная юбка из вискозы, джемпер и футболка, разумеется черные. Естественно, порядочные посетители таращились на нас так, будто мы без приглашения заявились на званую вечеринку.
Мой отец стоял у стойки бара. Он был в брюках хаки, белой рубашке и галстуке с ослабленным узлом. В руке он держал бокал с содовой.
- Привет, Александр.
Папа подошел и пожал моему парню руку так, как будто они были футболистами на жеребьевке.
- Привет, мистер Мэдисон, - выдавил тот из себя.
- Называй меня Пол. - Отец похлопал его по плечу.
- Хорошо… Пол, - смущенно промямлил
Александр.
- Привет, дорогая. - Папа обнял меня, а потом поцеловал в щеку маму.
- Ваш столик готов, мистер Мэдисон, - сказала загорелая официантка студенческого возраста, держа в руках меню.
На миг я замешкалась, внутренне порадовавшись тому, что мои родители, давно уже не хиппи, а добропорядочные обыватели, приняли нас с Александром, несмотря на все наши нестандартные манеры. Может быть, теперь мама наконец-то будет покупать мне черные чулки в сеточку и драные плетеные топы вместо свитеров "Дж. Крю". Не исключено, что отец пригласит нас с Александром на концерт "Найтшэйд" вместо партии в теннис. Впрочем, они были еще очень далеки от того, чтобы по-настоящему принять сложившуюся ситуацию. До чего же мне хотелось поделиться с ними нашим секретом - сказать, что им предстоит ужин с настоящим вампиром!