"Законопроект, рассматриваемый Конгрессом, предлагает теперь называть его Бюро по делам вампиров и сверхъестественных существ".
"Вернись к теме разговора, любовь моя", сказал Эрик.
"Ладно-ладно.
Ну, когда они уезжали, Басим зашел ко мне и рассказал, что он учуял на моей земле как минимум одного фейри и какого-то другого вампира.
И это был не мой кузен Клод.
В комнате повисла тишина.
"Интересно", сказал Эрик.
"Очень странно", добавила Пэм.
Пальцы Эрика пробежались по манускрипту, лежащему на кофейном столике, как если бы старый документ мог рассказать ему о том, кто повадился бродить по моему участку.
"Я ничего не знаю об этом Басиме, за исключением того, что его выгнали из стаи в Хьюстоне, а Олси принял к себе.
Я не знаю, почему он был изгнан.
Но подозреваю, что за какое-то нарушение правил.
Мы проверим, правду ли он сказал".
Он повернулся к Пэм.
"Та новая девушка, Хайди, говорит, что она - ищейка".
"У тебя появился новый вампир?", поинтересовалась я.
"Ее послал к нам Виктор.
Рот Эрика сжался в твердую линию.
"Даже находясь в Новом Орлеане, Виктор управляет штатом твердой рукой.
Он отослал Сэнди, которая должна была быть посредником, обратно в Неваду.
Я подозреваю, Виктор решил, что не может полностью контролировать ее.
- Как ему удается управлять Новым Орлеаном и держать его в ежовых рукавицах, если он постоянно разъезжает по штату не меньше Сенди?
- Я полагаю, он оставляет за главного Бруно Бразелла, - ответила Пэм.
- Мне кажется, Бруно притворяется, что Виктор присутствует в Новом Орлеане, даже когда его там нет.
Большинство людей Виктора понятия не имеют, где он находится половину времени.
Учитывая, что он вырезал в Новом Орлеане всех вампиров, каких смог найти, нам приходится полагаться на информацию от нашего единственного шпиона, что выжил в этой резне.
Конечно, мне тут же захотелось побольше разузнать об этом шпионе - кто этот смелый и безрассудный человек, готовый шпионить для Эрика в самом логове врага? Но мне пришлось вернуться к главной теме разговора, которая касалась скрытности нового босса Луизианы.
"Так Виктор не гнушается и в окоп залезть", сказала я, а Пэм и Эрик уставились на меня в недоумении.
Старшие вампиры не всегда понимают местный диалект.
"То есть он любит сам во все вникать, а не полагаться на подчиненных," объяснила я.
"Да", сказала Пэм.
"И подчинять он любит со всей суровостью."
"М ы с Пэм говорили о Викторе по дороге сюда.
Интересно, почему Фелипе де Кастро выбрал Виктора на роль его представителя в Луизиане?
Виктор показался мне вполне ничего в ту пару раз, когда я сталкивалась с ним лицом к лицу, и это лишний раз доказывает, что нельзя судить о вампире лишь по его улыбке и хорошим манерам.
- Есть два распространенных мнения на его счет, - сказал Эрик, вытягивая вперед перед собой длинные ноги.
Передо мной мелькнуло видение этих длинных ног на измятых простынях, и я силой воли заставила себя вернуться к теме разговора.
Эрик улыбнулся, чуть обнажив клыки (он знал, что я чувствую), а затем продолжил.
"Одна точка зрения: Фелипе хочет услать Виктора как можно дальше от себя.
Думаю, он надеется, что, бросив Виктору жирный кусок, может рассчитывать, что тот не позарится на всю тушу."
"Другие думают," сказала Пэм, "что Фелипе назначил Виктора просто потому, что тот эффективно действует.
И, возможно, его преданность Фелипе вполне искренна."
"Если верна первая теория," сказал Эрик," Фелипе и Виктор не доверяют друг другу."
"А если вторая", сказала Пэм,"то пойди мы против Виктора, и Фелипе всех нас убьет."
"Я понимаю, куда вы клоните," сказала я, переводя взгляд с Теории №1 (обнаженный торс, синие джинсы) на Теорию №2 (милый винтажный костюмчик).
"Не хочу показаться эгоисткой, но первое, что пришло мне в голову, было вот что.
Виктор не позволил вам прийти мне на помощь, когда я в ней очень нуждалась - и, кстати, Пэм, я крайне благодарна за твою помощь в той ситуации - и это значит, что Виктор не уважает данные обещания, так? А Фелипе лично пообещал мне защиту, так как был должен мне за спасение его жизни, правильно?"
Долгое время все молчали, пока Эрик и Пэм обдумывали мой вопрос.
"Я думаю, что Виктор будет изо всех сил стараться не причинить тебе вред открыто, по крайней мере, до тех пор, пока он не решит попытаться стать полновластным королем", произнесла Пэм.
"Если Виктор решится на переворот, чтобы стать королем, все обещания Фелипе ничего не будут значить."
Эрик согласно кивнул.
"Это просто здорово."
В моем голосе звучали раздражение и эгоизм, но так я себя и чувствовала.
"Это если мы первыми не найдем способ убить его," тихо сказала Пэм.
И мы надолго замолчали.
Не зависимо от того, насколько я желала смерти Виктора, мною овладело какое-то неприятное чувство от того, что мы втроем сидим тут и обсуждаем, как убить его.
"И вы думаете, что эта Хайди, эта предполагаемая великая ищейка, находится тут, в Шривпорте, для того, чтобы быть ушами и глазами Виктора?" быстро произнесла я, пытаясь сбросить навалившееся оцепенение.
"Да," сказала Пэм.
"Если только на самом деле она не работает глазами и ушами самого Фелипе, чтобы тот мог следить за делами Виктора в Луизиане.
На лице у нее появилось то зловещее выражение, которое предвещало начало ее вампирских игрищ.
Вас бы не обрадовал этот взгляд, если бы он появился при упоминании вашего имени в разговре.
На месте Хайди, я бы постаралась не совать свой нос, куда не следует.
"Хайди" в моем воображении носила косички и широкие юбки, да и имя для вампира было не самое подходящее.
"Так что мне делать по поводу предупреждения от стаи?" проговорила я, чтобы вернуть разговор к первоначальной проблеме.
"Ты собираешься послать Хайди ко мне, чтобы отследить того фейри? Тогда мне надо еще кое что тебе рассказать.
Басим учуял труп, довольно старый, закопанный в глубине моего леса".
"Ох", сказал Эрик.
"Упс".
Он повернулся к Пэм.
"Оставь нас на едине не на долго".
Она кивнула и вышла в кухню.
Я услышала, как хлопнула входная дверь.
Эрик произнес: "Прости, любовь моя.
Если только ты не похоронила в своем лесу кого-то еще и скрыла от меня этот факт, то это тело принадлежит Дебби Пелт.
Этого я и боялась.
"А машина тоже где-то там?"
"Нет, машина утонула в пруду примерно в 10 милях к югу от твоей земли".
Я испытала облегчение.
"Ну, хотя бы на труп наткнулся оборотень, а не кто-то еще", сказала я.
"Мне кажется, что нам не стоит об этом волноваться. Если только Олси не сможет распознать ее по запаху
они не станут выкапывать тело".
Это совершенно не их дело".
Дэбби была бывшей девушкой Олси в то время, когда я имела несчастье встретить ее.
Я не хочу углубляться в воспоминания об этой истории, но она первой пыталась убить меня.
Пусть это заняло какое-то время, но теперь я полностью избавилась от страхов по поводу ее смерти.
В ну точь со мной был Эрик, но тогда он был не в себе.
И это вообще другая история.
"Иди сюда", сказал Эрик.
Его лицо приняло мое любимое выражение, и я была вдвойне этому рада, так как совершенно не хотела слишком много думать о Дэбби Пэлт.
"Хмм.
А что мне за это будет?" я вопросительно поглядела на него.
"По-моему, ты прекрасно знаешь, что тебе за это будет.
По-моему, тебе нравится то, что тебе за это будет."
"Так
а тебе, значит, это совсем не нравится?"
В мгновение ока он уже был на коленях передо мной, раздвигая мне колени, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.
"Думаю, ты знаешь, что я чувствую," прошептал он.
"Мы связаны.
Ты веришь, что я не думаю о тебе за работой? Пока мои глаза открыты, мысль о тебе,о каждой частице тебя, не покидает меня."
Его пальцы принялись за дело, и мне вдруг стало не хватать воздуха.
Это было сказано откровенно, даже для Эрика.
"Ты любишь меня?" спросил он, не сводя с меня взгляд.
Ответить было трудновато, учитывая, как меня отвлекали его пальцы.
"Я люблю быть с тобой, даже если мы не занимаемся сексом.
О,Боже! Еще, я так люблю твое тело.
Я люблю все, что мы делаем вместе.
Ты умеешь меня рассмешить, и я люблю тебя за это.
Я люблю наблюдать за тобой, неважно, что ты делаешь."
Я поцеловала его, глубоко и страстно.
"Мне нравится смотреть как ты одеваешься.
И как ты раздеваешься.
ЛЮблю наблюдать за твоими руками, когда ты творишь со мной такое.
О!" Я задрожала все телом от удовольствия.
"Если бы я задала тебе тот же вопрос, что бы ты ответил?", спросила я, когда немного пришла в себя.
"Я бы ответил точно так же, как и ты", ответил Эрик.
"И мне кажется, это значит, что я люблю тебя.
Если это не настоящая любовь, то, по крайней мере, наиболее похожее на нее чувство.
Разве ты сама не видишь, что делаешь со мной?" Ему, действительно, не нужно было объяснять подробнее.
Это было, черт подери, весьма очевидно.
- Выглядит мучительно.
Хочешь, чтобы я позаботилась о нем?" спросила я самым равнодушным голосом, какой только смогла изобразить.
В ответ он только зарычал.
В мгновение ока мы поменялись местами.
Я стала на колени перед Эриком, его руки легли мне на голову, поглаживая.
Размер у Эрика был немалый, и над этой стороной нашей сексуальной жизни мне всегда приходилось трудиться.
Но, похоже, я уже вполне поднаторела, и он в этом со мной соглашался.
Спустя минуту или две, его руки стянули мои волосы, и я издала небольшой звук протеста.
Он отпустил и вместо этого ухватился за кушетку.
Из глубины его горла раздалось рычание.
"Быстрее," сказал он.
- Сейчас, сейчас! - он закрыл глаза и откинул голову, в конвульсии сжимая и разжимая руки.
Мне нравилось чувствовать свою власть над ним; это была еще одна вещь, которую я любила.
Внезапно он что-то произнес на каком-то древнем языке, его спина изогнулась, и я сделала финальное движение, принимая все, что он мог мне дать.
А мы ведь даже не разделись.
"Тебе хватило любви?" спросил он сонным замедленным голосом.
Я уселась ему на колени и обняла его за шею, и какое-то время мы наслаждались объятиями.
Теперь, когда ко мне вернулась способность наслаждаться сексом, я чувствовала себя совершенно вымотанной после наших с Эриком развлечений. И путь я и выглядела как настоящая жертва глянцевых журналов, все равно это был мой самый любимый момент.
Пока мы сидели вместе, Эрик рассказал мне о своём диалоге с Виктором в баре, и мы долго смеялись над этим.
Я рассказала ему о том как разрушили дорогу "Колибри", в том время как штат пытался её восстановить.
Мне кажется, что это как раз те вещи, о которых можно разговаривать с любимыми людьми. Ведь ты понимаешь, что им будут интересны даже самые обыденные темы, просто потому, что они важны для тебя.
К сожалению,я знала, что у Эрика гора дел в эту ночь, поэтому я сказала ему, что вернусь в Бон Темпс с Пэм.
Иногда я оставалась у него, читала, пока она работал.
Не так просто выкроить время, чтобы побыть наедине с шерифом и бизнесменом, который бодрствует только по ночам.
Он поцеловал меня на прощание.
- Я отправлю к тебе Хайди, скорее всего - послезавтра ночью, - сказал он.
"Она проверит, чем там пахнет в лесу, как сказал Басим."
Дай знать, если услышишь что-нибудь от Олси."
Когда мы с Пэм вышли из дома, начался дождь.
От дождя посвежело, и я включила печку в машине Пэм.
Ей-то все равно.
Некоторое время мы ехали молча, погруженные в собственные мысли.
Я наблюдала, как туда-сюда ходили дворники на ветровом стекле.
Пэм произнесла: - Ты не сказала Эрику, что у тебя гостит фейри.
- О, черт! - я закрыла рукой глаза.
- Нет, не сказала.
Столько всего надо было обсудить, что я совершенно забыла.
- Ты должна понимать, что Эрик не потерпит чужого мужчину, живущего в одном доме с его женщиной.
- Этот чужой мужчина - мой кузен, да к тому же гей.
- Но очень красивый и стриптизер,
- Пэм окинула меня взглядом.
Она улыбалась.
Ее улыбки несколько смущали.
"Можно сколько угодно обнажаться, но если тебе на нравится тот, перед кем ты разделся, ничего из этого не выйдет," съехидничала я.
"Я уловила твою мысль," через мгновение сказала она.
- Но все же, находиться в одном доме с таким привлекательным мужчиной...
Не хорошо, Сьюки.
- Ты издеваешься, да? Клод - гей.
Ему нравятся не просто мужчины, ему нравятся мужчины с трехдневной щетиной и масляными пятнами на голубых джинсах.
- И что это значит? - спросила Пэм.
- Это значит, что ему нравятся рабочие парни, которые зарабатывают на жизнь руками.
Или кулаками.
- О.
Любопытно, -
Пэм все еще излучала неодобрение.
Некоторое время она колебалась, а затем сказала: - У Эрика очень долго не было никого, похожего на тебя, Сьюки.
Я полагаю, он достаточно уравновешен, чтобы держать себя в руках, но ты тоже всегда должна помнить о его положении.
Сейчас сложно время для всех членов команды Эрика, тех немногих, кто выжил с того момента, как Софи-Энн встретила свою финальную смерть.
Мы, шривпортские вампиры, вдвойне преданы Эрику, ведь он - единственный шериф старого режима, которому удалось выжить.
Если Эрик потерпит неудачу, то и мы все - тоже.
Если Виктору удастся дискредитировать Эрика или подорвать его положение в Шривпорте, мы все умрем."
Я никогда не представляла себе ситуацию настолько удручающей.
Да и Эрик никогда мне этого не высказывал.
"Все так плохо?!" спросила я, леденея.
"Он все-таки мужчина и хочет, чтобы ты видела его сильным,Сьюки.
Он и в самом деле великий вампир, к тому же, очень практичный.
Но сейчас он не практичен - с тобой нет."
"Ты хочешь сказать, что нам с Эриком не стоит больше встречаться?" я спросила ее напрямик.
Хотя обычно меня устраивало то, что мысли вампиров для меня закрыты, иногда это ужасно раздражало.
Я привыкла к тому, что мне не нужно специально спрашивать о мыслях и чувствах других людей, ведь я всегда знаю о них даже больше, чем хотелось бы.
"Нет, не то чтобы так."
Пэм задумалась.
"Мне было бы неприятно видеть его несчастным.
Да и тебя тоже," добавила она с некоторым запозданием.
"Но когда он волнуется за тебя, он не может реагировать на события, как должно."
"Как если бы меня не было на горизонте."
Некоторое время Пэм молчала.
А затем продолжила: "Я думаю, ваше с Эриком бракосочетание - это единственная причина, почему Виктор до сих пор не попытался выкрасть тебя".
Виктор все еще пытается прикрыть свою задницу, играя по правилам.
Он не готов открыто бунтовать против Фелипе.
Он будет стремиться доказать правомерность каждого своего действия.
Сейчас он ходит по тонкому льду, потому что едва не позволил тебя убить."
"Может, Фелипе должен сделать эту работу за нас," сказала я.
Пэм снова задумалась.
"Это было бы идеально," сказала она.
"Но этого придется подождать.
Фелипе не будет действовать очертя голову, когда речь идет об убийстве одного из своих лейтенантов.
А то другие начнут чувствовать себя неуверенно и задергаются."
Я покачала головой.
"Погано.
Не думаю, что Фелипе озаботится такой ерундой, как убийство Виктора."
"А ты бы озаботилась,Сьюки?"
"Да.
И даже очень."
Хотя не настолько, как стоило бы.
"Так ты бы предпочла убить его в порыве ярости, когда он напал бы на тебя,чем планировать его убийство в тот момент, когда он не способен сопротивляться?"
Ладно, под таким углом мое отношение выглядело бессмысленным.
Было ясно, что если уж ты хочешь убить кого-то, планируешь это, желаешь ему смерти, то не стоит быть таким разборчивым, при каких обстоятельствах это будет.
"Не должно бы быть никакой разницы," тихо ответила я.
Но разница есть.
И все-таки Виктор должен уйти."
"Ты изменилась,"сказала Пэм, помолчав.
В ее голосе не было удивления, ужаса или отвращения.
Но и счастья не было тоже.
Как будто она только что заметила, что я сменила прическу.
"Да," сказала я.
Некоторое время мы смотрели на дождь, струящийся за окном.
"Смотри!" неожиданно скзала Пэм. На обочине шоссе стояла шикарная белая машина.
Я не понимала, с чего Пэм так заволновалась, пока не заметила человека, который стоял у машины со скрещенными на груди руками и с совершенно безразличным видом, не обращая никакого внимания на дождь.
Когда мы поравнялись с машиной, которая оказалась Лексусом, человек медленно махнул нам рукой.
Нам подавали сигнал свернуть.
"Вот дерьмо", пробормотала Пэм.
"Это Бруно Бразелл.
Придется остановиться."
Она свернула на обочину и остановилась перед машиной.
"И Коринна," сказала она с горечью.
Я глянула в боковое зеркало и увидела, как из Лексуса вылезает женщина.
"Они здесь, чтобы убить нас," вполголоса сказала Пэм.
"Я не смогу убрать обоих.
Ты должна помочь."
"Они попробуют убить нас?" Я ужасно испугалась.
"Это единственная причина Виктору посылать двоих на задание, с которым справится и один," сказала она.
Ее голос был спокоен.
Пэм соображала гораздо быстрее меня.
"Пора на выход. Если можно сохранить мир, надо сохранить его, хотя бы на пока.
Держи."
Она вложила что-то в мою ладонь.
"Вынь его из ножен.
Это серебряный кинжал."
Я вспомнила Билла и как тяжело было ему двигаться после отравления серебром.
Меня передернуло, но я тут же разозлилась на себя за свою брезгливость.
Я вынула кинжал из кожаных ножен.
"Нужно выйти, да?" сказала я.
Я попыталась улыбнуться.
"Что ж, наш выход."
"Сьюки, будь сильной и безжалостной," сказала Пэм, открыла дверь и исчезла из виду.
Я мысленно попрощалась с Эриком, посылая ему последний привет, пока засовывала кинжал за пояс юбки.
Я вышла из автомобиля в темноту , протягивая мои руки, чтобы показать, что они были пусты.
За пару секунд я вымокла до нитки.
Я убрала волосы за уши, чтобы не лезли в глаза.
Хоть у Лексуса горели фары, внутри было темно.
Единственным источником света были фары проходящих по шоссе машин, да еще ярко освещенная стоянка для грузовиков в миле отсюда.
Не считая этого, мы находились буквально нигде: безымянный участок шоссе, по обе стороны которого простирался лес.