Лукас снова издал этот свистящий, хриплый звук, словно он медленно задыхался.
- Ты никогда не скучаешь, - сказал он низким, задыхающимся голосом. - Выйдем через заднюю дверь.
От облегчения я чувствовала себя нерешительной, но все равно не отвернулась.
- Что ты хочешь взамен, Лукас?
- Как обычно. - Его губы дрогнули. - Или я придумаю что-нибудь еще.
"О, боги. Боги всевышние". Моя кожа похолодела. Но это был крайний случай, и он определенно был меньшим из двух зол. Я испытывала легкую тошноту от того, на что согласилась.
Легкую? Более чем легкую. Но когда встает выбор между тошнотой и смертью, я выберу несварение желудка.
- Идет. - Мой голос прорвался через слова, словно пропитанный медом шелк. - Только один вопрос, - я замолчала, мои пальцы все еще сжимали его запястье. Его нож заскрипел на поверхности стола, волна шепота пробилась через пивную. Скоро по городу разнесутся новости, что Виллалобос нашел себе нового клиента. - Что ты делаешь в Новой Праге?
Он засмеялся. Я не была уверенна, что мне нравится юмор Лукаса Виллалобоса.
- Абракадабра. - Он вытащил пачку смятых новых кредиток из своего кармана и бросил парочку на стол. - Я был в Сент-Сити; она сказала мне отправиться в Новую Прагу, и что ты найдешь меня. За мной был должок.
Паучиха Сент-Сити была не то что бы моим другом, но и не врагом. В прошлом мы оказывали друг другу полезные услуги – она предупредила меня на счет Сантино и указала мне направление, для охоты. Выходит, она использовала свою услугу, что бы послать ко мне Лукаса, откуда следует, что теперь я ее должница.
Как ни странно, я не стала об этом задумываться. И не стала удивляться, что Абра знает, что я в Новой Праге. Я не была уверенна в том, кем она была, не человеком уж точно, и казалось, она всегда знает куда больше, чем ей следует, не смотря на то, что она торгует информацией.
Но здесь должно быть что-то еще.
- Зачем ты ходил к Абре? - Я ослабила хватку, он вытащил нож из столешницы и снова спрятал в одежде. Я наблюдала, но он не дернулся за другим оружием.
- Я появляюсь там каждые двадцать лет, или около того. Приятно иметь клиента, который не стареет. - Он поднялся, и я выскользнула из будки. Теперь я видела, что он был всего на три дюйма выше меня (вместо пяти, как это было раньше) и кожаная лента с патронами все еще пересекает его узкую грудь. На нем была хлопчатобумажная рубашка, пожелтевшая со временем, и старые потертые джинсы. Каблуки его сапогов стерлись. - Пошли, Валентайн. С этого момента, пока не умрут четыре демона, я твой новый лучший друг.
Я издала звук, который не совсем был похож на вздох. Лукас был вероломен, смертелен и непредсказуем – но если он сказал, что он мой человек, значит это сделка. Виллалобос не нарушает своего слова. Он по-прежнему боялся вывести меня из себя, но если ты собираешься выслеживать демонов, то можешь сделать нечто и похуже, чем нанять бессмертного.
Глава 15
Когда ты проводишь десятилетия убивая, то можешь встретить помощников в одном или двух городах. Я просто была рада, что Виллалобос оказался здесь.
Я шла за ним по извилистым узким улицам Старого города, отмечая каждый поворот в своей маги натренированной памяти, которая повидала много городов; поразительно, как они становятся похожи, спустя какое-то время.
Мы прошли вниз по переулку и в канализацию, через фундамент разрушенного здания, где теперь собирались курьеры на сликбордах. Музыка в стиле неопанк раздавалась в воздухе, в нос ударил резкий запах чешской кухни, пробуждая аппетит. У меня уже был опыт скитания по темным улицам, после посещения шести баров. Сейчас же, Лукас завел меня еще дальше.
Здесь под Старо Месте, вода холодным ручьем капала с камней, закручиваясь на круглом потолке. Лукас набрал код на замке круглой двери, предварительно убедившись, что за нами никто не следит.
От клаустрофобии в горле встал ком, а сердце бешено заколотилось. Я не произнесла ни слова. Дверь со скрипом открылась. Под землей я теряла большую часть самообладания, но была абсолютно уверена, что смогу выбраться и заставить кого-нибудь побегать. Если я не задохнусь от гипервентиляции, когда стены начнут на меня давить. Я чувствовала себя ужасно в замкнутом пространстве, как и большинство псионов. У меня были плохие воспоминания; воспоминания о "клетке Фарадея" с сенсорными датчиками в потолке, под "Риггер-Холлом", где темнота была похожа на червей, поедающих мой мозг, а воздух превращается в твердое стекло, удушливый и скользкий.
Лучше клаустрофобия, чем смерть. Я смогу прожить с ужасным чувством, пока демоны пытаются меня убить.
Весящая над дверью спектральная лампа играла светом на дереве и плитке. Пройдя круглый холл, я издала восхищенный вздох.
Прибежищем Лукаса в Новой Праге стала длинная, сводчатая комната, защищенная от психических и физических атак. Насколько я знала Лукаса, то в комнате должны быть спрятаны пара секретов и быстрый запасной выход. Но на мгновение, я замерла в восхищении, когда он закрыл за нами дверь.
Я увидела два красивых, сделанных из клена, стола с изогнутыми ножками, характерными династии Йонтен. Старый красный персидский ковер, лампа "Силбери". Почти выцветшая репродукция Мобиана – обнаженный мужчина сидит на деревянном столе, ноги подтянута вверх, голова покоится на коленях, татуировка скорпиона сильно выделяется на коже – висела на стене между двух невысоких, элегантных кресел "Хаварак".
Я припомнила другую репродукцию Мобиана, которая висела в Доме Полиамур в Сент-Сити. Неожиданное желание увидеть бакалейный магазинчик на Пол Стрит, или дом Гейб на Тривизидиро, или даже ломбард Абры, выбило воздух из моих легких. Я прожила в Сент-Сити почти всю свою жизнь.
Свою человеческую жизнь. Теперь, когда у меня не было шанса вернуться туда, мне очень этого хотелось.
Лукас остановился позади меня.
- Очень красиво, - сказала я. - Мне нравится Мобиан.
- Дорогостоящая, - он повернулся. - Садись. Есть хочешь?
Я умирала с голоду. Я бы с удовольствием подкрепилась человеческой пищей, вместо секса или крови, но у меня не было возможности набить живот до отказа.
- Да. - "Не думала, что когда-нибудь увижу, как ты ешь, Лукас".
- Кухня там. Разберешься сама. Я собираюсь прочесать город и выяснить, не искал ли кто тебя, выяснить пару вещей.
Я слышала, как он двигается позади меня; спину покалывало. "Лукас Виллалобос позади меня. Я не могу видеть, что он делает".
Я кивнула, медленно повернулась, что бы увидеть его, пытаясь унять нелепую панику. Он не собирался ударить меня в спину, по крайней мере, я думала, что он этого не сделает. Вместо этого, он планировал наши действия на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, проверяя нет ли опасности для нового клиента.
- Есть еще один выход? - спросила я. - В случае атаки на переднюю дверь?
Он изучал меня долгое время, его почти желтые глаза потеряли любую выразительность. Я подавила дрожь. Я ненормальная, наняла Лукаса себе в помощь; и все же, человек, которого нельзя убить, далеко не худший союзник, когда ты имеешь дело с демонами. У меня не было выбора.
"Черт бы тебя побрал, Данте, хватит быть таким нытиком. Пока Джаф не найдет тебя, ты сама по себе".
Он кивнул.
- Иди сюда.
За расписной ширмой Че-ньо он показал мне небольшое углубление в плитке, достаточно глубокое для руки. При нажатии на этот рычаг, фрагмент стены уезжал внутрь, и если ты достаточно быстр, то сможешь проскользнуть в другой тоннель, ведущий на поверхность. Толкаешь дверь с другой стороны, и никто ничего не заметит.
- Но будь осторожна, он не надежен. - Было больно слышать, как он говорит. Он звучал так, словно у него была небольшая инфекция, слова звучали хрипло.
- Довольно неплохо. Спасибо, Лукас.
Он издал еще один свистящий смешок.
- Не благодари меня, Валентайн. Я берусь за это только по тому, что мне чертовски интересно.
- Что? - Я последовала за ним из-под ширмы и почти до самой двери. Наши шаги отдавались эхом. Мне стало неожиданно холодно, когда я подумала о том, что он закроет эту дверь, и я останусь одна. Под землей. В комнате без окон. "О, боги".
- Может быть, Дьявол сможет убить меня, - произнес Лукас Виллалобос, набирая код на замке. - Боги знают, я слишком долго ждал.
Глава 16
Кухня была именно там, где он сказал, а дальше по короткому холлу была ванная и – о, Анубис – крошечная, похожая на утробу матери, спальня. Я с тоской взглянула на ровную постель в миссионерском стиле, и упала на нее. Это был первый раз в жизни, когда я встретилась с Лукасом Виллалобосом, и почти не боялась с ним разговаривать.
Полагаю, потеря экс-демона-решившего-снова-стать-демоном парня и битва в поезде с "трехшаровым бесом" – не говоря уже о разрушенном и пылающем доме – заставит кого угодно немного бояться, особенно когда встречаешь человека, от которого отказалась смерть. Кроме того, теперь я была другой. Жестче, чем человек, способный нанести большой ущерб.
Долго еще? Если Джафримель снова стал жителем ада, стану ли я обратно человеком? Я не думала, что генетическое изменение как мое может быть отменено, но демоны уже так долго занимаются изучением генетики. Некоторые люди говорят, что демоны даже участвовали в человеческой эволюции, но никто не любит думать об этом, как об отдельной теории. От этого появляется неприятный привкус во рту.
В конце концов, Джаф ведь изменил меня. Обратное изменение может оказаться не таким уж большим делом для него. Это даже может случиться просто потому что.
Я вздохнула, потерла висок правой рукой. Это становится смешно.
"Смешно или нет, тебе нужно отдохнуть, что бы ты могла думать. Так что, просто устраивайся поудобней, солнце. Расслабься. Жди когда вернется Лукас".
Я умирала с голоду, но Лукас предпочитал замороженные продукты. По вкусу они напоминали картон, а в желудке появлялась тяжесть, как от шаров для боулинга, к тому же их не достаточно для насыщения – особенно с моим обменом веществ. Так что лучшее, что я смогла сделать, это стянуть два одеяла с кровати за ширмой Че-ньо и прислониться к стене, придерживая правой рукой рукоять меча. Я закрыла глаза и слушала тишину. Я редко, если вообще когда-нибудь, слышала полную тишину, будучи городским ребенком. Находиться под землей, значит не слышать мысленный шум огромного количества людей. Единственное что остается, это энергия, просачивающаяся через землю как вода, и знакомое ощущение неподвижности, что означает "ты под землей".
"Может, мне придется, как животному, скрываться под землей следующие семь лет". Перспектива была поочередно утешительной и ужасающей, по мере того, как я открывала и закрывала глаза.
Я дремлю в логове Лукаса Виллалобоса и ощущаю себя в безопасности. Время пролетало, пока я сидела, опершись о стену, затылок был странно оголен. Мои волосы давно не были такими короткими, со времен "Риггер-Холла". Я задрожала, снова подумав об этом месте. Впоследствии, в Академии, я, практически незамедлительно, начала их отращивать. Было утомительно подкрашивать их каждый раз, в соответствии кодексу некромантов – кодексу, который вышел вместе с Актом о Парапсихологах, что бы представить миру единую организацию и сделать нас узнаваемыми. Но Джафримель изменил меня, и мои волосы стали, как и его шелковисто черными.
И опять я вернулась к Джафримелю.
"Оставайся внутри. Не открывай дверь. Не сомневайся во мне, не смотря ни на что".
Мы вместе вошли в ту церковь и встретились с Люцифером. Мысли глубже ушли в воспоминания – говорил на демоническом языке, манипулировал мной, что бы я согласилась… и вот где я оказалась. Почти все, что мне принадлежало в мире, исчезло в реактивном огне, а за мной гоняются демоны. Мне ужасно повезло, что я смогла справиться хотя бы с одним бесом – бесом, с которым Джафримель не сражался и не истощил, как это было с Сантино. Мне ужасно повезло, что я осталась жива после обеих стычек.
Какой-то демон, каким-то образом узнавший о моей сделке с Люцифером, с нетерпением желал сделать первый выстрел. Этого стоило ожидать – ведь я слабейшее звено в цепи, ведущей к Дьяволу, особенно если Джаф снова стал полноценным демоном. Если они совершенно случайно убьют меня, как наемники Моб, есть вероятность, что появятся еще восставшие демоны. Если Люцифер не сможет сохранить жизнь даже одному жалкому человеку, его репутация будет подорвана, и адом станет труднее управлять.
Я содрогнулась от мысли, что демоны вырвутся из ада и начнут разрушать мой мир. Нравится вам это или нет, Люцифер сравнительно хорошо относится к человечеству, и подозреваю, что связаться с демонами очень трудно именно по тому, что он так хочет. Даже мыслей об изменениях в статусе кво достаточно, что бы кто-нибудь начал видеть кошмары.
Я думала о храме и глазах Люцифера, направленных на меня, об их озорной выразительности и холодной, острой красоте его голоса, от чего по спине снова побежала дрожь. Я чувствовала, как мурашки пробиваются через мою гладкую золотистую кожу, но безуспешно, ощущения похожи на боль, когда разрывают призрака. Фактически он обыграл меня. Мне даже не удалось выпросить свободу для Евы.
Ева. Маленькая девочка с копной светлых, блестящих волос, ее голубые глаза такие большие и такие спокойные с холодной и отвратительной зрелостью. Дочь Дорин, рожденная из генетического материала Люцифера и костного мозга и крови, ради которых Сантино убил Дорин. Одна из моих больших неудач, одна из длинных нитей.
"Почему ты переключаешься с одних неприятных мыслей на другие?" Я поежилась, потерлась о холодную шершавую стену. С тех пор, как я стала теплее человека, было приятно чувствовать, как прохлада просачивается через кожу.
Иногда.
"Ну конечно Джафримель превратит тебя обратно в человека", тихий голос отвращения говорил в моей голове. Я снова беспокойно зашевелилась, пытаясь его заткнуть. "Ты слишком холодная, слишком суровая, слишком разбита. Ты закрылась со своими книгами – он сам так сказал – и использовала Джейса, что бы подразнить его, не так ли? Не удивительно, что он вернулся в ад, это чертовски веселее, чем находиться рядом с тобой".
Мысль о том, что Люцифер может быть ответственным за разрушение моего дома или нападение беса, ничуть не успокаивала. Но Джафримель так настаивал на моей защите, и сказал не сомневаться в нем. Не смотря, ни на что.
"Прекрати, Дэнни. Хватит. Если ты не будешь доверять Джафримелю, то утонешь. Не начинай сомневаться в нем сейчас. Он ни разу не подвел тебя раньше; он придет. Что бы ни случилось, он сделает все возможное, что бы помочь тебе".
После нескольких часов бесплодных раздумий, я открыла глаза и снова вздохнула. Я уже собиралась лечь на пол, когда мои демонически чувствительные уши услышали звук осторожного движения в тоннеле, ведущем к двери Лукаса. Я даже не поняла, что прислушиваюсь так внимательно, напрягая уши для любого тихого движения.
Я застыла, левая рука сжала меч. Мой взгляд упал на браслет, о котором я почти забыла. Выгравированные линии снова двигались, и даже в лучах спектральной лампы они сверкали жутким ярко-зеленым светом.
Мне не нужно было знать демонический язык, что бы понять, для меня это не значит ничего хорошего.
Я сделала долгий, мягкий выдох через рот, поднялась на ноги и начала ощупывать стену, в поисках маленького углубления.
Глава 17
Опустилась ночь, когда я достигла конца длинного тоннеля, меня сопровождало легкое свечение браслета. Демоническому острому зрению темнота не помеха, но даже демоническим глазам необходимы несколько фотонов, что бы видеть; у них нет жуткой способности нихтвренов, видеть в абсолютной темноте. Это была долгая, скользкая прогулка, я спотыкалась на каждом шагу. Даже мои сверхъестественные быстрые рефлексы и чувство равновесия не справлялись. Было странно представлять, как Лукас пробирается на поверхность через эти темные, скользкие косые проходы. Я слышала скрипы, а раз или два видела похожие на бусинки глаза.
Полагаю, глупо волноваться о крысах – или других городских созданиях – когда за мной гнались демоны, одержимые мыслью об убийствах, но я вела себя глупо в тот момент.
Исходящее от браслета свечение было устойчивым и зеленым. Я начинала задумываться на счет этого браслета. Уже второй раз он предупреждает меня об опасности. Движущиеся зеленые линии плавно соединились, как вода на гладкой поверхности. Я все еще ничего не чувствовала, когда сканировала его магией; он был странно невидим.
Может это подарок от Джафримеля? Я это допускала. Он говорил ничего не принимать от Люцифера, особенно еду или напитки, но что более важно, ничего от Дьявола. Не уже ли я совершила ошибку, надев его? Но он предупреждал меня. Двусмысленные подарки от Люцифера не будут помогать мне выжить, так ведь?
Мысль о том, что если я права, и это подорвет престиж Люцифера, была утешительной. По крайней мере, ад не станет волноваться о человеческой некромантке.
Тогда почему они пытаются убить меня?
Я ведь уже не человек, не так ли? Уже нет. Хедайра. Но надолго ли?
"Черт побери, Дэнни, ты перестанешь? Ты уже саму себя раздражаешь".
Я обнаружила, что выхожу под другим заплатанным бетоном металлическим мостом, с тонкими струйками воды, бегущими из основания трубы, которую я пересекла почти дважды. Отверстие расширялось, пока я не выпрямилась в полный рост. Я слышала грохот вдалеке над Новой Прагой, почувствовала запах начинающегося дождя и влажности, и химический привкус на небе. Лестничная клетка вела на улицу, и я продолжила свой путь по рушащимся, узким, каменным ступенькам, осторожно, сканируя улицу наверху. Там было пусто.
Эта часть Новой Праги выглядела разбомбленной и пустой, но от некоторых разрушенных зданий в воздух поднимался тонкий аромат еды. Я всматривалась в окрестности и глазами, и другими чувствами, мой взгляд двигался по зданиям. Ничего опасного, никаких вспышек кровожадных намерений.
Теперь, когда я оказалась на поверхности, то начинала чувствовать себя немного уязвимой. Кто мог обнаружить убежище Лукаса? Он профессионал, и не привел бы кого-нибудь ко мне. Или привел бы? Конечно не по своей воле, если только он не двойной агент. Это похоже на паранойю. Может быть, демоны преследовали Лукаса без его ведома?
Так или иначе, браслет предупредил меня о бесе на поезде, и я не настолько глупа, что бы теперь его игнорировать.
Что если Лукас действительно работает на того, кто хочет моей смерти?
"Черт, если бы это было так, то он всадил бы мне нож в спину, когда я отвернулась. Я становлюсь параноиком. Становлюсь? Нет, я раскрывшийся цветок паранойи. Проклятый сад переполнен".
Я слышала, как стучали мои зубы от гула летательных ячеек, затылок ныл.
Инстинкт взял верх. Я спустилась обратно по ступенькам, мое тело двигалось со сверхъестественной скоростью, и скользнула под мост. Черный, блестящий мусоровоз остановился возле разрушенной громады, напоминающей дом. Я остановила поднимающиеся, как иголки ядовитой рыбы, волоски.
Поисковик? Я закусила губу, наблюдая, скользнула обратно в тень, надеясь, что у них нет инфракрасных лучей. Я выгляжу как Святое Дерево Пучкина, с моим демоническим метаболизмом и распространяющимся в холодном воздухе теплом.