Поразительно. Впервые в жизни я звучала так, как себя чувствовала. Я слишком сильно паниковала, что бы быть последовательной.
Он сделал еще один шаг.
- Я а’нанкимель, но вернул силу демона. Полагаю термин, который использовал Принц, был отвратителен. - Его глаза вспыхнули. - Если ты прямо сейчас не пойдешь со мной, я заставлю тебя, и это будет неприятно для нас обоих.
Я надавила на каблуки, сопротивляясь его голосу, желанию сделать так, как он сказал; сопротивляться этому было труднее, чем холодному приказу Люцифера. Было ли это по тому, что у Джафа теперь было больше силы, или по тому, что его знак горел на моей коже?
- Не надо. Просто дай мне минуту, хорошо, и скажи мне почему. Это все, о чем я прошу. Это разумно, Джафримель. Это действительно так. Просто скажи мне. Я хочу знать. - Мой голос сорвался, закручиваясь колючим полу вздохом. В переулке задул ветер, позади меня затрещал кирпич, когда энергия надавила на грань моего контроля.
Какое-то мгновение он изучал меня. Мой меч свободно свисал с одной стороны, и я была абсолютно уверена, что он видит, как я трясусь, словно ненормальная. С каждым вздохом я все больше успокаивалась, но не достаточно быстро.
"Учитывая обстоятельства, я хорошо с этим справлялась".
- Я иду на риск, моя любопытная. Я думаю, скорее всего, Люцифер нуждается в нас сильнее, чем он это признает. Я не мог предупредить тебя; он знает тебя лучше, чем ты думаешь. Твоя реакция убедила его, что он может поссорить нас, добавив неприятностей. Возможно, он был прав. - Он сделал паузу. - Прости.
Он позволил мне изучить его лицо. Знак на плече все еще горел, волны энергии дразнили кожу. Скользили, ласкали, обнимали.
- Ты обещала доверять мне и не сомневаться. - Его голос добрым, очень нежным и знакомым.
Я не нуждалась в напоминаниях. Я сжала зубы и медленно-медленно убрала меч; услышала щелчок, когда меч скользнул домой. Вдалеке послышался гром. Надвигалась буря.
- Я знаю. - Мой голос был грубым и надтреснутым. - У тебя есть десять секунд, что бы объяснить, что, черт возьми, случилось. Медленно. В мельчайших деталях.
- Я сделаю это чуть позже. - Ни намека на иронию в его голосе, только простая рассудительность.
- У меня есть время, - парировала я, и до конца спрятала меч. - Начинай, лорд демон.
У меня разыгралось воображение или он действительно вздрогнул? Он двинулся вперед и приблизился ко мне, каждый шаг был тихим, но четким. Я не двинулась с места, просто закрыла глаза. Мои легкие горели, я задержала дыхание. Когда его рука коснулась моего плеча, я подалась вперед, и он притянул меня к себе, в укрытие своего тела.
- Не нужно, хедайра. - Его горячее дыхание было на моих спутанных, коротко обрезанных волосах. - Все, что я сделал, я сделал, что бы защитить тебя. Верь в меня. Хотя бы чуть-чуть, это все, о чем я прошу.
- Я верю, - выдохнула я в его пальто. - Я знала, что ты придешь.
На мгновение его руки прижали меня крепче. Он поцеловал меня в макушку, и мое бешенное, паническое сердцебиение немного успокоилось. Только немного.
- Мы должны идти. Здесь не безопасно для тебя.
"Забавно, но это кажется самым безопасным местом в мире". Я ничего не сказала, просто сжала челюсти и отступила назад, когда он неохотно отпустил меня.
Глава 19
Мы шли под грохочущим небом, руки Джафримеля были сцеплены сзади, а на лице было знакомое задумчивое выражение. Я держала руку на рукояти меча и пыталась смотреть во все стороны сразу, во рту ощущался кислый привкус страха, каждый нерв был напряжен и кровоточил. Джафримель не смотрел на меня, но он, казалось, хорошо знает окрестности. Начался мелкий дождь, неугомонные капли касались тротуара и испарялись от его алмазной, светящейся ауры. От Джафа исходил жар, от чего мне казалось, что он не так уж спокоен, каким хочет казаться.
Разумеется, будучи демоном и имея власть над Хеллесврантом – таинственная, обширная сеть агентов и денежных фондов, которые Люцифер создал на земле – Джафримель снял номер в многоэтажном отеле в Ново Месте. По правде говоря, он просто проигнорировал персонал отеля, когда появился, ведя за собой уставшую и избитую некромантку.
Отель был сложен из сверкающей плазменной стали и пластикового стекла и возвышался над Рижна на Прикопе. Здесь в Ново Месте над оранжево стальными облаками парил лимузин. Здание было высоким и чистым, как финансовый участок в Сент-Сити. Я чувствовала бы себя более комфортно в Старо Месте, где на улицах разбросан мусор и всю ночь шумят бордели. Просто здесь я чувствовала себя уязвимой.
Мои нервы были так расшатаны, что я чувствовала бы себя голой где угодно.
Я тяжело сглотнула, когда Джафримель остановившись в холле, полу обернулся, что бы рассмотреть на меня своим новым, ужасающим зеленым взглядом.
- Ты сможешь подняться на лифте?
Я медленно кивнула, мой подбородок опустился.
- Хорошо. - Мой голос был ужасно хриплым, все еще смягченный демоническими нотками. - Ты все еще не объяснил мне некоторые вещи. - "Все нормально, я не в настроении слушать. Мне необходимо сразиться с кем-нибудь, чем-нибудь, но, если я начну сейчас, то сорвусь и не остановлюсь до тех пор, пока кто-нибудь не умрет. Или секс. Это тоже было бы неплохо. Давай, солнышко. Сделай глубокий вдох. И успокойся, черт побери".
Это было невозможно. Я не собиралась успокаиваться в ближайшее время.
- Терпение, моя любопытная. - Он сделал легкое движение, словно хотел подойти ко мне. Его руки опустились, когда я отшатнулась, мои каблуки царапнули безупречный пол. Я вздрогнула не из-за него. Приближался лифт, и он явно ожидал, что я сяду в него. Мои руки снова затряслись от одной только мысли об этом. Мое дыхание стало тяжелым, резким, грудная клетка раздувалась. - Уже скоро.
Нормалы, одетые в гостиничную форму, расступились, когда он зашагал по холлу. Полагаю, черноволосые некромантки с широко раскрытыми глазами, сжимающие меч до обеления в суставах, и статической жаждой крови и ярости, были здесь не частыми клиентами. Холл был очень милым, полагаю – красная вельветовая кушетка в стиле барокко, синтетический камень сиял белизной, статуя женщины в традиционном греческом костюме держала в руках кувшин, из которого вытекала вода и внизу превращалась в бассейн. Я старалась игнорировать неожиданный страх и сосредоточиться на нормалах, следуя за Джафримелем. Татуировка на моей щеке двигалась.
Как только мы приблизились, один из лифтов открылся. Там было пусто. Он был открыт, и Джафримель отступил в сторону.
"Нет. Пожалуйста, нет".
Я не могла отступить. Я дала обещание, сказала, что все хорошо. Если я отступлю сейчас, это будет проявлением слабости. Я вошла в лифт и переборола подступающую к горлу кислоту, когда двери скользнув, закрылись. Появилось ощущение, словно весь воздух исчез. Я не могла закрыть глаза и избавиться от ужасного ощущения, поэтому уставилась на ноги Джафримеля, стены давили на меня. Толчок антиграва помог исчезнуть образовавшейся в животе тяжести.
- Джаф? - Я была в полушаге от паники, мой голос был надрывным и хриплым.
Долгая пауза.
- Да.
- Ты можешь… ты можешь снова сделать меня человеком?
"Я должна знать. Я не успокоюсь, пока не узнаю. Это просто один из тех вопросов, которые я должна задать. Просто… Я должна знать".
Носки его ботинок не двигались.
- Ты бы этого хотела? - Это боль в его голосе? Чудеса никогда не прекратятся.
- Ты можешь просто ответить? Мне необходимо знать.
"Должна знать". Sekhmet sa’es, он снова был демоном, с полной демонической энергией.
Хочет ли он меня как прежде?
"Не похоже, что он вернулся к своей старой сущности". Я смотрела на носки его ботинок. "Вот оно, я не владею собой. Он может заставить меня делать все, что угодно. Он может делать со мной все, что пожелает, и я не могу остановить его. Это чертовски меня пугает. Что я могу с этим сделать?"
- Даже если я этого захотел, то не смог бы снова вернуть тебе человечность. - Его тон был таким холодным, что температура воздуха заметно понизилась, градусов на пять. - Изменения были произведены, ты не сможешь пережить такую вещь. Тебе не удастся убежать от меня так легко.
"Знаешь, мне хватило бы простого ″да″ или ″нет″, Джаф". Я вздохнула, мои плечи сгорбились от напряжения. Воздух в лифте начал вытекать, драгоценный кислород исчезал. Мне необходимо дышать. Я должна дышать. Горло начало сдавливать, рука стиснула рукоять меча. "Anubis et’her ka. Se ta’uk’fhet sa te vapu karaph". Молитва поднималась, и голубое свечение росло в моих мыслях. Я могла расплакаться от облегчения. Мой бог никогда не отказывал мне в поддержке, даже до того, как я прошла испытание и стала дипломированной некроманткой.
Это, конечно, напомнило мне о моем алтаре и очертаниях огня за Анубисом, когда он возложил на меня свою волю. Я изучала это в классе по Теории Спиритизма, боги просят тебя об особенной услуге; это редкое явление, даже среди некромантов. Боги, демоны – сейчас все они переплелись с моей жизнью. Я попыталась вспомнить, о чем просил меня бог. Не получилось.
Я просто должна подождать. Но мысль об этом ожидании не наполнила меня ужасом. Не думаю, что мой бог будет просить меня о чем-то, что я не смогу выполнить.
Дверь открылась, и я вылетела из замкнутого пространства, в поисках стены, к которой могла бы прислониться. Джафримель беззвучно отступил в сторону и ждал. Он знал, что лучше прикоснуться ко мне. Его аура делала то, от чего он воздержался – обернулась вокруг моей в почти физической ласке.
Когда я подняла голову и кивнула, вдыхая блаженный воздух, он провел меня через тихий, увешанный красными коврами зал, и открыл пару двойных дверей. Я последовала за ним, и они аккуратно закрылись.
Апартаменты были выполнены в золотых и кремовых тонах, огромное зеркало висело над камином, который был холодным и пустым, за исключением защитной ширмы, декорированной павлинами. Мы с Джафримелем были в комнате не одни. Я уловила непонятное движение и бросилась в сторону, спина со стуком коснулась стены между дверью в ванную и красивым, коротким столиком, сделанным из пластикового стекла.
Облокотившись на каминную полку, Лукас Виллалобос осмотрелся, его гладкие волосы скользили по его лбу.
- Расслабься, chica, - сказал он наиспокойнейшим голосом, но скалился, как маньяк. От прогремевших слов дорогое пластиковое окно задрожало в своей раме. Я не чувствовала пола под ногами. - Ты в кругу друзей.
- Друзей? - мой голос сорвался. Сейчас я слишком нервничала, что бы быть с кем-то вежливой. Я медленно, медленно приходила в себя. - Если это друзья, то я предпочитаю врагов.
Я совсем не это имела в виду. Просто мой рот открылся, как у несущейся лошади.
Виллалобос рассмеялся хриплым смехом, который становился неприятно знакомым. Понятия не имею, когда он начал находить меня такой чертовски смешной.
Еще четыре мужчины и женщина наблюдали за мной. Шаман, маги, нихтврен и двое мужчин, от которых не шло свечения псиона, но и нормалами они тоже не были. Они не были оборотнями или коболдингами, или сванхилдами, или нихтвренами. Пока я рассматривала их, Джафримель был абсолютно неподвижен, его горящие глаза не отрывались от меня.
- Знакомься. - Лукас звучал маниакально спокойно. - Дэнни Валентайн встречай всех. Все – Дэнни Валентайн.
"Спасибо Лукас. Это действительно помогло".
Нихтврен встал, высокий мужчина с копной испачканных светлых волос и лицом голографического ангела. Его глаза были странно ровными и блестели, как у кошки, с ночным виденьем хищника. За этим сиянием, они были бледно голубыми. На нем был испачканный черный свитер с V-образным вырезом и широкие рабочие брюки, на его покрытых шрамами ногах были старые ботинки. Я лишь однажды раньше видела у нихтврена такой вид энергии, тяжелый размытый натиск существа, которое психически и физически создано быть хищником. Он был похож на Николая, Главного нихтврена Сент-Сити.
- Тьенс, - произнес он.
Я моргнула.
По моей коже почти побежали мурашки. Нихтврены не заставляли меня нервничать так, как демоны – но что угодно настолько быстрое, настолько сильное, и обладающее такой силой могло заставить меня немного нервничать.
- Что? - тупо спросила я.
- Я Тьенс. - Он широко улыбнулся, показывая белые зубы; торчащие клыки были похожи на собачьи. Не удивительно, что он был обращен – нихтврены знатоки физической красоты. Полагаю бессмертным быть легче, когда ты можешь коллекционировать красивые игрушки. В его голосе звучали нотки другого диалекта, возможно французские или итальянские. - К твоим услугам, belle morte .
- Приятно познакомиться, - соврала я. - Послушай, я не хотела…
- Я Бэлла Торнтон. Я работаю на Тринити Корп. - Женщина была шаманом, ее татуировка симметрично изгибалась, образуя крест. Она двигалась по ее щеке. - Ты должна помнить, как однажды взломала нас. - У нее были широкие темные глаза и треугольная стрижка неопанка, а на лицо падала челка. Ее перевязь была легкой – только четыре ножа и изогнутая турецкая сабля. На ее коленях лежал меч, спрятанный в прекрасные, но не закрепленные кожаные ножны. Готова поклясться, сталь внутри просто для украшения.
- Это могла быть и я. - Это была я, если она говорит о корпорации за которой мы с Джейсом шпионили. Я связывалась с Тринити несколько раз. - Я слышала, что пока ты работала на них, там была лучшая защита. - Это ложь – я была там еще до нее, и знала это. Она не старше двадцати, и если работала там стражем, то я не могла взломать ее защиту.
Она немного смутилась от комплимента и вздернула подбородок перед маги; худым, похожим на азиата мужчиной, чьи грязно коричневые глаза обострились, когда он взглянул на меня.
- Огами, мой напарник. Он не любит много разговаривать. - Татуировкой миги был Крупсев, фирменный знак; он носил длинный меч, что напомнило мне о Гейб, и то, как его рука лежала на рукояти, дало мне понять, что, возможно, он даже знает как им пользоваться.
"Это абсурд". Я быстро взглянула на Джафримеля. Он смотрел на меня, из-за зеленого сияния его глаз по золотистым щекам бегали тени.
- Очень приятно, - прохрипела я. В окна начал бить сильный дождь, движимый порывистым ветром. Где-то сверкнула молния.
Еще двое мужчин были невысокими и мускулистыми. Они смотрели на меня. Джафримель наконец-то зашевелился, года до нас опять донесся гром, в воздухе появилось напряжение.
- Агенты Хеллесвранта. - Его голос наполнил воздух энергией. - Вэнн и МакКенли.
Вэнн был коричневым, от каштановых волос до теплых глаз и загорелой кожи. Он даже одет был во все коричневое – короткая кожаная куртка, грубого покроя брюки и пара мягких мокасин. Это меня удивило; большинство людей, с которыми я работала, носили ботинки, особенно если они, как и он, были вооружены до зубов. Ножи, пистолеты, плазменные пушки… даже через правое плечо была перекинута винтовка. Удивительно, как он не звенит при движении. Его глаза встретились с моими и метнулись в сторону.
- Привет, - сказал Вэнн.
- Привет. - Я звучала шокированной даже для себя самой. "Я прошла через ад этой ночью, встретила двух демонов и села в чертов лифт. И теперь я должна быть вежливой?"
МакКенли, напротив, был темным. Волосы цвета воронова крыла, темные выразительные глаза, бледная кожа и абсолютно черная одежда. Я смогла разглядеть только два ножа. Выделялось странное металлическое покрытие на его левой руке. Несколько минут он смотрел на меня, а потом поднялся с дивана.
Он двигался как масло. Я прижалась спиной к стене и уставилась на него, затылок покалывало.
Он медленно приблизился ко мне, шаг за шагом. Когда он почти прошел мимо Джафримеля, мой меч выскочил из ножен. Четыре дюйма блестящей стали освободились. Я сглотнула. Я не знала, кем он был, и то, как он двигался, беспокоило меня.
- Не подходи ближе. - "Если ты подойдешь ко мне, хоть чуть-чуть ближе, я не смогу сдержаться. Я не безопасна сейчас, малыш. Совсем не безопасна".
МакКенли очень долго изучал меня. Его взгляд опустился к моему левому запястью. Он взглянул на Джафримеля, чьи глаза не отрывались от моего лица. Когда Джафримель не шевельнулся, бледнокожий мужчина кивнул.
- Впечатляет. - Его голос был почти такой же, как у некромантов – тихий, но не шепчущий. Просто тихий, словно он никогда не повышал его, что бы что-то сделать.
- Рад, что тебе понравилось. - Лукас оторвался от каминной полки. - Я пошел спать. Спокойной ночи, детишки.
- Лукас… - В какое-то мгновение, я была готова попросить его о помощи. Потом я подавила это желание. - Что, черт возьми, происходит?
- Разве не понятно? - Пересекая комнату, Виллалобос даже не обернулся. - Твой зеленоглазый дружок подкрепил твои обещания. Сказал, что заплатит за работу. Спокойной ночи.
- Завтра, - сказал Джафримель, и все приняли это за условный сигнал. Они прошли мимо меня к лифту, в то время как Лукас скользнул в другую комнату, закрыл за собой дверь и незамедлительно исчез. МакКенли остановился около меня и наградил долгим взглядом, прежде чем переступить порог комнаты. Я вздрогнула от мыслей о лифте; невозможно драться, невозможно дышать.
Джафримель не двигался с места. Смотрел на меня. Двери лифта закрылись, двери в номер тоже закрылись, и я издала почти бессознательный звук облегчения. Я начинала чувствовать себя немного глупо, прижимаясь к стене. Усиленный ветром дождь колотил в окна.
- Я все еще жду объяснений, - проинформировала я его. Мои руки еще дрожали, чуть-чуть. "Чем ты заплатишь Лукасу? Как ты его нашел?"
- И все же, ты здесь. - Его взгляд проскользил по мне один раз, знак на моем плече отреагировал, вспыхнув горячей энергией, пробиваясь через мою защиту. Под такой лаской все мое тело болело от нерастраченного напряжения. В окне сверкнула молния, острый толчок заряда отозвался в моей защите.
С моих колец срывались искры. Его глаза ожесточились, он смотрел прямо через меня.
- Я вернулся из ада и обнаружил, что наш дом сгорел, а моя хедайра исчезла. Запах мусорщиков наложился на твой след, и, когда я пытался обнаружить тебя, ты сопротивлялась. Я решил, что тебя схватили или пытают, или ты слишком слаба, что бы ответить.
То, что случилось дальше, удивило меня. Он действительно рычал, невероятный звериный оскал исказил его лицо.
- Ты хоть представляешь каково это, искать тебя, думая, что тебя схватили или того хуже?
Я спрятала меч обратно в ножны.
- Где, ты надеялся, другой демон найдет меня, прежде чем это сделаешь ты?
Я не когда не использовала иронию, как он, и было странно слышать от себя такие ужасные вещи. Это звучало забавно в моей голове, но не сейчас, когда эти слова повисли между нами.
Джафримель приблизился ко мне на шаг, его глаза горели. Воздух стал горячим и напряженным, стеклянный стол рядом со мной начал слегка дрожать, один дрожащий кристалл запел в воздухе. Я думала, не вытащить ли снова меч. Буря за окном достигла пика.
- Давай, - нежно сказал он, - вытаскивай. Если от этого тебе станет легче.
- Я не вытаскиваю меч без причины. - "Так помоги мне, сейчас я так близка к раю. Не подталкивай меня". - Просто дай мне несколько минут, Джаф.