Это больно. Это больно. Оно разрывает каждый нерв, работает внутри, ползет по моим рукам и ногам, как медленный холод смерти. Но что-то борется с этим – моя левая рука, на которой одет браслет, и плечо разрываются в агонии, испуская волны холодного пламени, борются с другой болью за контроль надо мной. Назад и вперед, терзают меня, пока я не закричу, бьют.
Захват. Захват, мои ноги и руки вытянулись, когда я снова забилась в судороге.
- Остановись. - Голос Джафримеля срывался. - Дай мне еще немного.
Брызги около моей кожи. Коллективное затрудненное дыхание.
- Еще. Как твои боги любят тебя, если ты не желаешь моего гнева, еще.
Пение, песня некромантов; я не могла узнать этот голос. Но я не умерла. Нет голубого огня, нет бога смерти. Ничего, кроме неровного, задыхающегося, мужского поющего голоса и агонии, терзающей мою кожу, работают внутри, проникая в каждую клеточку и разрывая предложенные ткани. Движение, покалывающий воздух ползет по моим нервам, меня куда-то несли. Или просто мир подо мной исчезает?
Плоть двигается по моим костям, буквально ползет. Ползет, словно песня и энергия объединились вместе и жгли кожу и мышцы. Потом тепло бежит по моему горлу. Кто-то массирует мне шею. Заставляет меня глотать. Оно горит, теперь огонь внутри горел так же, как и на коже.
- Еще, - снова сказал Джафримель. Его голос успокоился. Он больше не звучал так, словно готов убить кого-нибудь. Это хорошо, я почувствовала странную неподвижность, не могла говорить, что бы успокоить его.
Ощущение сильной влажности дождя. Я снаружи? Нет, воздух был слишком неподвижен. Надвигается еще один шторм?
"Они здесь всегда". Глубокий голос поднимался через мой сохранившийся разум. Голос моих инстинктов, тихий и уверенный.
- Она будет жить. - Бесцветный голос, который пел, теперь был медленным и невнятным. Уставший, усталость спускалась по костям.
- Помоги ему, Тьенс. МакКенли? - Голос Джафримеля, холодный и жуткий, которого невозможно ослушаться. Он никогда не говорил так со мной, и я была благодарна.
- Здесь. - Голос МакКенли, тихий и почтительный.
- Опроси людей. Получи даже малейшие крупицы информации. Не подведи меня.
- Конечно, нет. - Тихий голос МакКенли.
Я боролась, боролась слабо, рука сомкнулась вокруг моего запястья. Резко вдохнула. Мое тело тряслось, слабый звук сорвался с моих губ.
- Маги. Что у него есть?
- Он сказал оно близко. Это все. - Дрожащий голос Бэллы.
"Она звучит такой юной. Я когда-нибудь звучала так же? Какое она принимает в этом участие?"
- Этого не достаточно. Возвращайтесь к работе.
- Ему нужно поспать, он истощен. Контрмеры…
- Делай все необходимое, но будь осторожна. Время не имеет значения. Иди. - Пренебрежительно. Снова голос, который он не использовал со мной.
Удаляющиеся шаги.
- Боги. - Я услышала свой хриплый сорвавшийся голос, хриплый и разрушенный. Он звучал так, словно принадлежал кому-то другому. - Боги. Что случилось?
- Впервые вижу женщину, бросающуюся на машину, - сказал Лукас, его голос был хриплым и ужасным, с долей насмешки. - Она была нагружена реактивной краской. Очаровательно. Скоро за нами придут жители свободного города.
- Ущерб был возмещен, - прорычал Джафримель. - Чего они еще хотят?
Лукас молчал. Очень мудро.
- Еще крови, - произнес Джафримель каменным голосом. На мои глаза упал свет. Больно.
Я всхлипнула.
- Легче, хедайра. - Что-то погладило мой горящий лоб. Холодные, как лед пальцы, болезненные, но в тоже время, невероятно успокаивающие. Слава богам, сейчас его голос был мягче, никаких следов этой холодной жестокости. - Позволь мне работать. У тебя не останется шрамов.
- Машина… реактив… Джафримель…
- Если краска подействовала на беса, это не значит, что она подействует и на меня. Теперь, лежи спокойно.
- Джаф… - Я боролась со своим неуклюжим телом. Реактив – снова возникло видение, как бес превращается в булькающую массу в луже краски. - Джафримель…
- Я в порядке. Успокойся.
Облегчение. Я упала, услышала тихий свистящий звук, когда выдохнула.
- Я не пострадала, - мне удалось ответить, несмотря на ужасное жжение. Это уже не было похоже на слепящую белую агонию, только острая тяжесть на нервах. Как прикосновение солнца к сожженной коже. Или ужасная ползущая сыпь от шлаковой лихорадки. - Остальные?
- В безопасности. Они вовремя покинули отель. Должен признать, твоя интуиция лучше, чем моя. - Теплая волна энергии, что-то еще потекло по моей коже и впиталось. Что-то прохладное и ароматное, как демоническая кровь. - Ты ранена, Данте, но не сильно. Лежи спокойно.
Еще один голос. Тьенс. Сейчас ночь, раз нихтврен на поверхности и рядом?
- Человек закрыт в комнате.
- Корми его, не отпускай. Он не пленник. - Джафримель снова звучал холодно, используя приказ. Почему я раньше никогда не слышала от него такой голос? - Скажи, что я благодарю его.
- Она…
- Она будет жить, Тьенс. Делай, как я говорю. - Опасная острота под приказом. Джафримель мог бы успокоиться, но он был все еще на взводе.
Тьенс, очевидно, не считал это проблемой.
- Конечно, m’sieu. Еще крови?
- Нет. Достаточно. Убирайся.
"Кровь? Это значит, что Джафримель питался". Он никогда не хотел, что бы я видела, как он питается кровью, он предпочитал посещать бойни, или кормиться от секса. Не думаю, что смогу выйти вперед в плохой игре.
- Джафримель? - Я звучала безумно, интересно почему.
"С ним все хорошо? Реактив… он звучал вполне удовлетворительно. Я надеюсь, он в порядке".
- Сейчас помолчи. Позволь мне работать. - Энергия пульсировала около моих испорченных нервов. Покрывала их медом. Хрустящий звук, потом прохлада, словно что-то выходило из моей плоти. Воздух касался влажной кожи, холодный и полный ножей, но все же приятней, чем пожар.
Шелушение. Пальцы в моих волосах нежно гладят, растягивая шелковистые пряди. Низкий жужжащий звук энергии проникал в мою кожу, закручивался и окрашивал воздух в зеленый цвет; черное демоническое алмазное пламя окутало меня, проникая в кости. В ярком белом свете тени начали обретать форму.
- Я ослепла?
- Нет. Позволь мне работать.
Теперь, когда ужасная боль исчезла, я снова могла думать.
- Мой изумруд…
- На месте. Все еще живет с присутствием твоего бога. А теперь, помолчи.
Сила вытекла из моих рук и ног. Я почувствовала что-то тяжелое над собой, руки Джафримеля вокруг меня. Щекочущее прикосновение к моему лицу, вниз по горлу, через грудь, расцвело в моем теле. Во мне шевельнулся еще один вид напряжения, мои бедра подались вперед. Я услышала тихий стон – свой собственный.
"Что, теперь я секс-ведьма?" Мысли были паническими и темными, наполненные неприятной истерией – не похоже на меня. Энергия никогда не вызывала во мне сексуальное желание.
Никогда.
Это вытекло из пальцев моих ног, хрустящий пожар покидал мое тело, расслабляя и встряхивая. Я моргнула несколько раз, что-то сухое и пыльное упало с моих ресниц. Закрыла глаза, все еще слепа. Откинула голову назад, словно ветвь под тяжестью плодов.
У меня все еще есть ресницы? Кто-то сказал, что машина была нагружена реактивной краской? Я была слишком занята, убирая Джафримеля с дороги, что бы думать о чем-нибудь еще.
Реактивный огонь. Ищущие меня люди и реактивный огонь как-то связаны?
"Тебе станет легче от того, что они не "люди"? Голос Джафримеля, глубокий и насмешливый, звучал в моем разуме.
Демон пытался раздавить меня машиной? Это на них не похоже, у меня было чувство, что демоны любят делать свою работу при более близком контакте. Когда у тебя есть вечность для игр, кровавый спорт становится чем-то характерным; все остальное очень скучно. Или, как я думаю, сказывалось мое изучение демонов.
"Здесь происходит что-то еще. Люцифер завел меня и сделал предложение – но он также воспользовался шансом и убедился, что я осталась без Джафримеля. Кто-то послал за мной беса – но любой высший демон мог догадаться, что мне удастся справиться с бесом. Это просто заставило меня побегать. И нагруженная реактивной краской машина – если это не убьет Джафримеля, то и меня тоже, но это притормозит нас обоих. Значит кому-то нужно время, что бы сделать что-то".
Но у демонов полно времени. Люцифер нанял меня только на семь лет. Кто-то хотел затаиться и переждать, когда я перестану быть Правой рукой. Семь лет, как мгновение, для демонов.
Кто-то пытался сбить меня со следа. Кто-то хотел, что бы я гонялась за собственным хвостом.
Или меня использовали для других целей – как наживку или отвлекающий маневр.
Люцифер? Сбежавшие демоны? Кто?
Все сразу?
Я открыла глаза. Увидела тьму. Моргнула, увидела горящие зеленые глаза. Знакомое лицо.
- Джафримель, - выдохнула я. Мое тело отяжелело, рот странно онемел.
Кончики его пальцев погладили мой лоб.
- Данте, - выдохнул он в ответ. - Ты думала защитить меня?
- По факту… да, думала. - Я снова моргнула. - Кто-то пытался… задержать… нас. Или… использовать…
- Теперь это тебя беспокоит? - Он снова погладил мой лоб, наклонился и поцеловал в щеку. - Больше не думай об этом. Спи и лечись.
Я провалилась в темноту, все еще пытаясь думать той кашей, в которую превратился мой мозг.
Глава 26
Когда я проснулась, то обнаружила, что нахожусь в маленьком номере дешевого отеля свободного города Новой Праги. На окнах плотно задернуты шторы. День или ночь? Не знаю.
Я повернулась, отстраняясь от мягкого крыла Джафримеля. Проверила свои руки. Скользнув по щеке, вперед упал тонкий завиток волос. Они были слишком длинные, доставали до плеч, словно я обрезала их месяц назад, а не несколько дней. Волосы? Я была в центре реактивного огня, у меня не должно было остаться волос.
У меня не должно было остаться кожи. Не говоря уже о костях, мускулах или крови.
Мои руки выглядели моими. Мое плечо выглядело моим, украшенное шрамом знака Джафримеля. Даже мои ноги были знакомыми, вплоть до бархатных впадинок под моими коленями. Даже мои ступни были моими.
Я поднялась, пошатываясь. Джафримель неподвижно лежал на спине, одна рука закрывала глаза. Его крылья – мягкая тьма, одно спадало с кровати, другое прижалось к боку, когда я оттолкнула его. Шерстяное одеяло было спущено к его бедрам – он не любил, что бы что-то покрывало его крылья, когда он лежал рядом со мной. Он был такой теплый, что я не возражала.
Из белой, выложенной кафелем ванной показался лучик света. Я уловила его и кинулась внутрь, моргая от яркого света. Нашла зеркало, дрожа, встала перед ним, пальцы сжались вокруг края фарфоровой раковины.
Прежнее лицо, отголосок моего человеческого лица просачивался через золотистые черты. Уголки моих губ опустились, пока я рассматривала себя, темные глаза двигались по теперь уже знакомым изгибам. Впервые я почувствовала облегчение, увидев в зеркале признаки того, что сделал со мной Джафримель.
Моя аккредитованная татуировка резко выделялась на золотистой коже щеки. Изумруд сверкал, испуская лучики света. Мои волосы не были такими же длинными, как раньше, но и короткой копной они тоже не были. Они беспорядочно, нежно скользили по плечам.
"Так даже проще, чем ходить в салон", весело пропел голос в моей голове.
Я закрыла глаза, мои ногти двигались по раковине со слабым скрипящим звуком. Пыталась сконцентрироваться.
Это не сработало, поэтому я упала на колени. Облокотилась лбом о раковину.
Понадобилось несколько вздохов, но это все-таки случилось. Мое неровное затрудненное дыхание затихло, я сделала еще несколько глубоких вдохов и отбросила свой разум туда, где пульс нечто другое, чем биение сердца.
Вокруг меня поднимались хрустальные голубые стены. Зал был огромен, бесконечно тянулся вверх до звездной темноты, резко заканчивался бездной. Я шла по мосту, мои шаги отражались от каменных плит. Мои ноги были обнажены – я чувствовала песок на каменной поверхности, холод мокрой породы. Изумруд горел, подпитываясь от яркого кокона, удерживал меня на мосту и во владениях душ. Живые сюда не приходят – за исключением таких, как я.
Некроманты.
На другой стороне моста на задних лапах, ожидая, сидела черная блестящая собака. Ее высокие острые уши сфокусировались. Правой рукой я коснулась сердца, а потом лба. Я никогда не приветствовала так ни человека, ни демона, ни другого бога. Только смерть управляет мной. Анубис. С моих губ сорвались очертания другого звука, означающего личное имя бога; то, что не может быть произнесено, вибрировало во мне.
"Чего ты хочешь от меня, мой повелитель?" Нить смысла скользила по моим словам, расплылась по восприимчивому воздуху зала, как блестящий серебряный прибой. "Я твое дитя".
Он поднял свою блестящую голову, тепло потекло по "не воздуху". Тонкая вибрирующая нить протянулась между нами, мой изумруд искрил, как и мои кольца – поток искр. Каждая искра – драгоценный камень, каждый драгоценный камень – слеза на щеке бесконечности.
Бог снова заговорил.
Значение его слов прожгло меня, избавляясь от каждого слоя. Так много слоев, так много различных вещей пробито, каждое открытие для бога как цветок.
Приказ горел во мне, огонь Его прикосновения и немного другого огня, смешиваясь, двигался через него. Я должна что-то сделать – что-то, чего бог еще мне не показал.
Сделаю ли я то, о чем просит бог? Когда придет время, подчинюсь ли я Его воле и сделаю то, о чем он просит?
Я сложила ладони; глубокий, от всего сердца, поклон. Моя долгая упорная жизнь разматывалась под Его прикосновением. Как я могу Ему сопротивляться?
"Я твое дитя", прошептала я.
Одобрение бога было, как луч солнца на моей спине. Затем, Он снова заговорил, слова, которые выразили мне всю свою сложность, и я должна была вернуться назад. Мне даже не было позволено перейти мост, коснуться бога и почувствовать, на одну чудесную минуту, как тяжесть жизни покидает меня. Вместо этого, бог нежно отгородил меня от смерти, позволяя видеть поток душ, мост, голубые хрустальные стены. Очертания смерти расплывались как чернила по мокрой бумаге, когда Он поднял одну гладкую лапу – рука, украшенная драгоценными камнями. Нет, это была женская рука с браслетом из блестящего металла, который горел зеленым огнем.
Подождите. Бог смерти никогда не менялся для меня; духовный проводник был закодирован на самом глубоком уровне некроманта и не менялся. Никогда. Ни у одного некроманта никогда не менялся духовный проводник. На Испытании некромантов страданиями посвящают в тайну смерти, и появляется проводник. В отличие от других дисциплин, некроманты должны быть аккредитованы, пройти Испытание и столкнуться с окончательной потерей контроля в этой самой последней тайне, войти в чистый свет Того Что Будет Дальше.
Я не могла даже задать вопрос. Голос моего бога закружился в кристальных голубых стенах, когда Он произнес еще одно слово, оно было печальнее предыдущего. Как жаль, что я начала чувствовать жгучее горе и знакомую боль жизни, легко возвращаясь в свое тело.
***
Я очнулась, мой лоб возле холодного, гладкого фарфора. Руки Джафримеля сжались вокруг моих запястий, он потянул меня в укрытие своих объятий. Я приятно сжалась около него. Он поцеловал мой лоб. Ничего не сказал.
Плечи расслабились. Тепло побежало обратно в пальцы рук и ног.
- Что-то не так, - сказала я в его плечо. - Во всем этом нет никакого смысла.
- Такое редкое случается на первых этапах. Эта игра глубже, чем я думал.
- Отлично, - удалось выговорить мне. - Почему это меня не утешает?
Тихий смех. Он снова поцеловал мой лоб.
- Я уже прощен?
Я пожала плечами, снова почувствовала на них скользящую тяжесть волос. Откинула голову назад так, что бы видеть выражение его лица.
- Мы должны поработать над нашими связями.
- Это значит 'да' или 'нет'? - Как такой ровный голос может звучать так насмешливо? Он рассматривал мое лицо, словно на нем были написаны Девять Канонов, его глаза блестящие и глубокие с их демоническим огнем.
"Почему он вообще меня об этом спрашивает? Я ведь все еще здесь, не так ли?"
- Прощен за что? Да, конечно. Теперь могу я одеться, или моя одежда сожжет меня? - Я постаралась не заметить, как подпрыгнуло мое сердце, когда его запястье скользнуло по моей коже, пока глаза смотрели с такой напряженностью, которую он, казалось, использовал только для меня.
Легкая улыбка коснулась его губ, и я сухо сглотнула. Я знала это выражение.
- Твоя одежда подлежит ремонту, но я сумел сохранить твой меч. И твою сумку.
Я немного отстранилась от него. Он погладил мои плечи и отпустил.
- Пушки?
"Мне нужна огневая мощь, самая лучшая. Не время для игр, Джаф. Кажется, я нахожу это заманчивым".
- Конечно. - Он кивнул. Худой, высокий демон, зеленые глаза пылают на знакомом лице. Я потянулась, одним пальцем очертила его скулу, мой черный лакированный ноготь слегка касался его кожи. Высокие брови, прямой рот, челюсти сжаты, но не сильно.
- Ты не должна защищать меня, - наконец пробормотал он.
После Рио он стал пеплом. Пахнущим корицей пеплом в погребальной урне, оставленный, как жестокая шутка или намек от Люцифера. Я считала его мертвым, уничтожила его урну, как дань мертвым; я видела мир без него. Я никогда снова не хотела даже думать о пустой, зияющей пропасти этого мира.
- Однажды я уже считала тебя мертвым. Одного раза достаточно. Теперь я могу одеться? Нам нужно поймать демона, и, кажется, у меня появилась идея.
- Пусть все властители ада защитят меня от твоих идей, хедайра. - Но он улыбнулся. Не очень дружелюбная улыбка, но такая теплая, со смесью насмешки и иронии.
Я встала на ноги, посмотрела вниз, когда он начал подниматься, его ботинки шуршали на покрытой галькой плитке.
- Одежда, Джафримель. И собери остальных.
- Что, если ты больше нравишься мне не одетой? - Его брови немного играли. Я обернула руки вокруг груди, надеясь, что не краснею.
Жар от неловкости поднимался в моих щеках.
- Можешь дать мне мой меч.
Он рассмеялся, опустил подбородок в кивке, что выглядело, как почтительный поклон. По правде говоря, я была немного разочарована, когда он поймал меня на слове и раздобыл немного одежды.