- Не он, - произнес Лукас в мое ухо. Он нашел новую, темно-серую рубашку, но все еще носил старые патронташи, в которых я привыкла его видеть, все та же поношенная пара сапог. Я подумала, как часто он их ремонтирует. - Она. И тебе лучше поторопиться.
Лукас вел меня через танцплощадку, со всех сторон давила бессмертная плоть нихтвренов, кучка оборотней скрутилась в углу, сладкий дым синтетического табака поднялся вверх, когда одна парочка прижалась друг к другу, слишком близко. Я всегда любила танцевать, вытряхивая все мысли из своего тела. Но не делала этого уже годы.
С тех пор, как сбежал Джейс.
Я вспомнила руки Джейса на своей талии, пот течет по моей шее и спине, короткая шелковая юбка качается на моих бедрах, когда я поднимаю руки; музыка гремит в моих костях, когда я забываюсь в одном из старейших экстазов, известных человечеству.
Я прогнала это воспоминание. Я никогда не спрашивала Джафримеля, любит ли он танцевать. Вероятно, нет – но он такой грациозный. Было бы здорово потанцевать с ним.
"Ты можешь просто перестать думать о нем? Тебе нужно сконцентрироваться на том, что произойдет в следующие десять минут".
Мы дошли до темного угла, и Лукас наклонил голову перед громадным оранжево-глазым оборотнем с длинными лапами, его гениталии прикрывала шерсть. Он даже не двинулся, когда мы прошли мимо. Лукас положил свою бледную руку на дверь, и она открылась. За ней находилась лестница. Запах оборотня исчез, когда отключились рецепторы в моем носу. Он подтолкнул меня внутрь, и я с благодарностью пошла. За нами закрылась дверь, отгораживая нас от музыки.
Я вздохнула.
- Как ты меня нашел?
- Я надавил на агента – Вэнн – пока он не рассказал, что МакКенли отправил ему сообщение, сказал, он отправляется в Сараджево. Затем я сделал несколько звонков и поймал незаконный транспорт, что бы попасть сюда. Слушай, Валентайн, твой демон нашел место, где ты была бы вне зоны действий, пока мы ловим первого демона. Линдер разозлился. Он отправился в Каир Гиза. Мы собираемся поймать транспорт и уехать отсюда в три часа, но сначала тебе лучше услышать это.
- Что услышать сначала?
- Я сказал, что Абра навела меня на твой след. - Он подтолкнул меня, ступеньки были расшатанными и трещали под нами. - Я соврал. Она только подсказала мне, где быть в Новой Праге, что бы найти тебя. Меня наняли присматривать за тобой, еще до того как ты появилась в том баре.
"Что?" Я открыла дверь и вошла в тускло освещенную комнату со старым голубым персидским ковром, небольшой камин был полон трещащего пламени, два кресла из красного дерева стояли напротив друг друга – а возле стены под небольшим окном, чуть скрытый голубой бархатной шторой, лежал дремлющий цербер.
Сердце метнулось к горлу. Рядом с цербером – широкие плечи и кошачьи блестящие серым глаза – стоял Велокель. Его лицо было круглым и большим, квадратные зубы выглядели острыми, а его глаза, горящие голубым вокруг вертикальных прорезей глубокие и темные, такие, что мне пришлось подавить поднимающийся в моем горле крик. Браслет был неподвижен на моем левом запястье, он не испускал зеленого света.
Стройная женская фигура стояла возле камина, полуобернувшись. Вспышка темно-голубых глаз под лоснящейся копной светлых волос, а на лбу, нежно приветствуя, поблескивает изумруд. В ней горела энергия; энергия андрогина. Она пахла свежеиспеченным хлебом, словно приправленным энергией, и мускусом, как…
Как Люцифер.
"Анубис, мой господин, мой бог, присматривай за мной". Молитва поднималась сама по себе, а за ней мысли, почти такие же сильные, как и сама молитва.
"Джафримель".
Почему я о нем думаю? Почему я не могу просто перестать думать о нем?
"С таким же успехом, ты можешь попросить себя перестать дышать, Дэнни".
- Не бойся, Данте, - тихо произнесла она. - Я не причиню тебе вреда, и цербер тоже. Заходи, садись.
Глава 37
Я сглотнула желчь, взглянув на цербера и неподвижного Велокеля, в котором барабанила смертоносная энергия. Я обнаружила, что нелепо успокаиваюсь от единственной мысли, инстинктивном взвешивании каждого эрга энергии. "Он не так силен, как Джафримель". Но успокоение быстро исчезло. "Он все еще может убить меня. Он все еще может с легкостью убить меня".
- Расслабься, Валентайн, - произнес Лукас из-за моей спины, толкая меня совсем не осторожно. - Меня наняли, что бы я сохранил твою шкуру целой.
На ней была свободная голубая трикотажная водолазка, юбка цвета хаки с грубыми складками и пара дорогих туфель на шпильке фирмы "Верано". Ее грудь слегка вздымалась. Велокель не двигался. Если он хотел убить меня, у него было достаточно времени. У него было достаточно времени с того момента, когда я открыла дверь.
Моя рука упала с рукояти меча. Лукас закрыл за нами дверь, облокотился на нее и поднял голову.
- Ты слишком взрослая, - Прошептала я. Я была шокирована. Щека горела, изумруд отвечал зеленому драгоценному камню в ее лбу. - Слишком взрослая. - Она должна быть ребенком.
Она выглядела совсем как Дорин. Совсем как моя возлюбленная седайин, умирающая на полу склада, пока Сантино хихикал и сопел довольный самим собой, собирающий свои "образцы". Моя прекрасная, нежная, изумительная Дорин, возлюбленная, вернувшая мне мою душу. Вернувшая мне меня саму.
Ева улыбнулась, один уголок ее рта поднялся. Это была знакомая улыбка, но я не могла ее вспомнить. Дорин никогда так не улыбалась.
- Год в аду отличается от года на земле. Совсем. Пожалуйста, заходи, сядь. Так приятно видеть тебя.
Я осторожно пересекла комнату, уставилась на нее. С таким же успехом, Велокель мог быть статуей. Моя кожа ползала.
- Ты… я… ты…
- Я наняла Лукаса найти тебя, как только покинула ад. Это было трудно, но я хотела, что бы у тебя было преимущество в защите. Кто-то, кому ты сможешь доверять. Ему понадобилось некоторое время, что бы найти тебя; Старший спрятал тебя очень хорошо. - Она сделала паузу. - Долгое время мы не могли обнаружить тебя, а когда обнаружили, не смогли приблизиться. Он был слишком… бдителен.
Джафримель, прислушивается к звукам, которые я не могу услышать. Напряженный и готовый, возможно думает, что кто-то наблюдает за мной. Осознающий, что я в опасности, знающий, что Люцифер зовет меня. Это выражение на его лице, это чувство, будто он прислушивается, не из-за того, что он недоволен мной. Это была бдительность, типичная защитная внимательность, которую я иногда испытывала, когда работала телохранителем, но никогда не подозревала, что окажусь объектом защиты. Значит, жилье в Тоскане должно было спрятать меня.
Держать меня в безопасности.
- Ты в опасной игре, Данте. - Она медленно, словно масло, обошла кресло, которое стояло спиной к церберу. Она грациозно села, скрестила ноги. - Люцифер нанял тебя, что бы убить четырех демонов.
Я обнаружила, что сажусь в другое кресло, катана легла на мои колени. Мой пульс тонко бился на запястьях, щиколотках, в моем горле. Я сглотнула, услышала, как щелкнуло в горле.
- Да, - осторожно сказала я.
"Один из них стоит прямо здесь, притворяясь куском мрамора". Я нервно взглянула на него и пожалела об этом. Его глаза не отрывались от нее, он не двигался, но казалось, все его существо тянулось к ней. "Готова поспорить, ты тоже одна из них. Не удивительно, что Люцифер… боги. О, боги. Джафримель знает об этом? Знает?"
Она снова улыбнулась этой знакомой полуулыбкой.
- Полагаю, я одна из них. Близнецы, Кел и я – все мы сбежали из ада. - Она откинулась в кресле, отвернулась от меня. Глаза Дорин на ее лице смотрели на огонь. - Это моя вина. Я… уникальна, кажется.
Затем ее взгляд вернулся ко мне. Ее пристальный взгляд был так похож на взгляд Дорин, что мне стало трудно дышать. Демон и цербер были абсолютно неподвижны, Лукас также не двигался. Словно в комнате было только два человека – я и Ева.
Я уже почти поверила, что она сидит предо мной.
- Данте, - произнесла она, - слушай очень внимательно. Я хочу рассказать тебе кое-что, чего не знают другие. Варколак Вардималь создал меня из двух генетических материалов; один был взят из Яйца – генетический материал Люцифера. Второй был взят у седайин – твоей подруги и возлюбленной. Но, о чем не мог знать Вардималь, о чем Принц тьмы, безусловно, не знает, так это то, что второй образец был смешан с еще одним материалом. - Она сделала паузу, возможно для большего эффекта. - Твоим. Ты моя вторая мама, Данте. Когда Вардималь спускал кровь сидайин, каким-то образом к нему попала и твоя кровь.
Воспоминания набросились на меня, полностью поглотив.
"Игра окончена", - хихикает он, и ужасная рана на моем боку превращается в горящее онемение, когда он ударяет меня, я отскакиваю назад, но не достаточно быстро, не достаточно быстро.
"Дэнни!", - отчаянный крик Дорин.
"Уходи!" - кричу я, но она возвращается, ее руки испускают бледно-голубой свет, она пытается меня спасти.
Исцелить, остановить хлещущую из раны кровь, между нами возникает связь, она резанирует с моей болью и ее светящимися руками…
Я вскакиваю на ноги и ору, что бы она убиралась отсюда, но в меня вновь впиваются когти Сантино, один из них цепляет меня за ребро, мой меч звенит, когда я атакую его, но слишком медленно. Я была слишком медленной.
Снова падаю. Что-то поднимается во мне – мучительный холод. Руки Дорин сжимают мою руку. Тепло вызывает сырость. Так много крови. Так много.
Ее энергия прорывается через меня, и я чувствую искру жизни в ее тусклом сиянии. Она продолжает держаться, когда Сантино издает сопящий, сдавленный звук ликования. Вой лазерного ножа, когда он вырезает часть ее бедра, легкий звук вспарываемой кожи. Кровь заливает мои глаза, брызгает на щеку. Вдалеке слышится сирена – информация о смерти Дорин уже поступила с ее персонального датчика, и вскоре к нам будет направлена помощь. Слишком поздно. Слишком поздно для нас обеих.
Я теряю сознание. Последнее, что я слышу – это какое-то чавканье, когда Сантино, тонко взвизгивая, забирает то, что ему нужно. На всю жизнь я запомнила его лицо – черные слезы в глазах, остроконечные уши, острые, чуть желтоватые клыки.
"Не человек, - успела подумать я. - Он не может быть человеком. Дорин, Дорин, уходи, беги, беги…"
Ее душа, словно маленькая свеча в длинном и темном зале, гаснет. Гаснет. Последняя искра растворяется в вечности. Я некромантка, но не могу вырвать ее из лап смерти…
Я уставилась на нее, затылок покалывало, а во рту чувствовался привкус меди. Это может быть правдой. Мы обе истекали кровью, когда он убил ее. Но как Сантино мог не знать? Демонская генетика вполне могла отличить загрязненную кровь от чистой. Для него не было никакого смысла даже хранить загрязненный образец.
Если только, он не догадался, что может воспользоваться этим.
Ее взгляд вернулся ко мне. Губы снова искривились в этой полуулыбке.
- Вардималь мог знать, а мог и не знать. В любом случае, это было не важно, когда он выяснил, что получил – жизнеспособный образец. Жизнеспособный плод. - Теперь уголки ее губ опустились в мягкой гримасе – так Дорин выражала свою неприязнь. Было чертовски трудно думать, вдыхая наполненный ее запахом воздух. Я неестественно задрожала на твердом сиденье, мой взгляд метнулся к дремлющему церберу и вернулся к ней.
Глаза Дорин. Глаза моей мертвой возлюбленной.
На чужом лице – лице, содержащем отголоски черт Люцифера. Я отвечала ей, незнакомое желание поднималось, что бы поглотить меня. Тонкая струйка тепла мурлыкала в моем животе. "Дорин. О, боги, Дорин".
Мое сердце ударилось о ребра. Знак на моем плече ожил, начал гореть и врезаться в кожу.
- Почему ты мне это рассказываешь? - Я все еще была в шоке.
"Я в одной комнате с демонами, цербером и Лукасом Виллалобосом. Анубис, защити меня".
- Я объясню. - Ее голос был нежным, успокаивающим. - Вардималь не смог удержать меня от него. Призыв Принца, оказывающий давление на андрогина, очень… силен. Мы относимся к его роду, а он самый старший, первый. У меня не было шансов остановить его проникновение в мой разум, когда я была ребенком. Тем не менее… всякий раз создавая андрогина, Принц закладывает в него некоторые команды, прежде чем андрогин рождается. Одна из них – повиновение. В меня заложили эти команды, когда мне было пять человеческих лет. Они сдерживали меня до недавнего времени. - Полуулыбка вернулась. Похолодев до костей, я поняла, почему улыбка показалась мне знакомой – я видела ее в зеркале. Это было мое собственное выражение лица. - Похоже, я унаследовала твое упрямство, Данте. Это единственное объяснение, приходящее ко мне в голову, почему Принц потерпел неудачу в попытке сломить меня.
- Сломить тебя? - Мой голос звучал словно вдалеке. В руках чувствовалась слабость и неуверенность, словно они тряслись. "Что об этом думает Джафримель? Он знает? Знает?"
Если Джафримель знает, и не сказал мне… то ничего, я ничего не могу сделать с этим пробелом не меньшим, как абсолютное и совершенное предательство.
Он думал, что я не узнаю? Конечно да? Он был абсолютно уверен, что сильнее меня, и способен заставить меня делать то, что он хочет.
Он знает? Смогу ли я когда-нибудь спросить его и поверить его ответу?
Моя грудь разрывалась. "Теперь я знаю, что у меня есть сердце", неуместно подумала я. "Оно разбито".
Этой мысли удалось вернуть меня к реальности. Ева. Здесь. На земле, свободная. Возможно ненадолго, пока Люцифер договорился не только со мной и Джафримелем, но и с другими охотниками, что бы выследить ее. Не удивительно, что я чувствовала наживкой. Я была наживкой, приманкой, что бы она показалась. Что бы придать ее, даже не зная этого.
- Я единственный андрогин, покинувший ад за много смертных лет, не считая Принца. - Она сверкнула на меня своими темными голубыми глазами. Ее лицо было чистым, без морщинок. На вид ей было лет двадцать пять, за исключением тени демонической мудрости в ее глазах.
Ей должно быть не больше семи-десяти человеческих лет. Сколько она пробыла в аду, если Люцифер спрашивал обо мне все это время?
"Год в аду отличается от года на земле". Сколько ей лет по меркам ада? Сколько это в собачьих годах? Сколько человеческих лет, сколько ей лет, как долго она пробыла там, страдала из-за Принца тьмы?
По моему горлу поднималась желчь, а в груди – ярость. Холодный, ужасный гнев, которого я не чувствовала за всю свою долгую и яростную жизнь.
Этот гнев был другим. Это была чистая, беспримесная ненависть.
Мой взгляд метнулся к Велокелю. Вернулся к Еве.
Она продолжила, очевидно, решив, что я слишком ошеломлена, что бы ответить. Она была права.
- Я участвую в восстании против Принца. Я андрогин, и я решила остаться живой и свободной. - Она сделала глубокий вдох. - Мне нужна твоя помощь, Данте. Я не торгуюсь, а просто спрашиваю. Ты можешь притвориться, что охотишься за мной; я прошу тебя не стараться так сильно. Отвлеки своего а’нанкимеля. Через семь лет твой договор с Принцем будет закончен, и обещаю тебе всю защиту и поддержку, которую смогу оказать. - Она наклонилась вперед, ее глаза искрились. - Свобода, Данте. Я хочу свою, ты хочешь твою – вместе мы сможем обеспечить альтернативу Принцу и его правлению, как на земле, так и в аду.
Это до боли напоминало то, как Сантино говорил о всеобщем освобождении от люцифера. Но Сантино хотел внедрить в меня еще одного андрогина. Он думал, что может управлять Евой, а через нее и всем адом. Я посмотрела через ее плечо на дремлющего цербера, от его кожи мягко поднимался пар. Велокель все не отрывался от Евы, я без труда расшифровала выражение на его круглом лице. Оно было похоже на частичную свирепую сосредоточенность и нежную защиту, которую он не пытался скрыть. Это могло бы быть человеческое выражение, если б не ярко горящая напряженность в его кошачьих глазах. Он словно был одержим ею. Велокель, очевидно, был влюблен.
Если демоны могут любить. Однажды я уже видела такое выражение на лице другого демона.
- Боги всемогущие, - прохрипела я. - Ты серьезно?
- Я клянусь водами Леты, это правда. Я прошу тебя только о времени. Я не скручиваю тебе руки и не пытаюсь вынудить тебя, как это сделал он. - Было и так понятно, кто этот "он". Всякий раз, упоминая Люцифера, ее прекрасное лицо искривлялось.
"Знаешь, я понимаю. Каково это, жить в аду, жить с этой проклятой гадюкой, именующей себя Люцифером? Она наполовину человек. Наполовину Дорин. Какая часть в ней от меня?" Я сделала глубокий, бесконечный вдох. "Давай-ка во всем разберемся".
- Ты хочешь, что бы я разорвала свою сделку с Люцифером. Ополчилась против Дьявола.
Она кивнула.
- Да.
Я выдохнула сквозь сжатые зубы. "Что ж, хорошо, что мы поняли друг друга".
- Это трудная задача, солнышко.
Велокель дернулся. Ева подняла свою выразительную золотистую руку, и он остановился, вернулся назад к стене. Цербер не шевельнулся. Я быстро взглянула на Лукаса, который выглядел в высшей степени беззаботно, облокотившись на дверь. Его патронташ скрипнул, когда он переместил тяжесть – тихий звук.
Ева опустила свою руку.
- Подумай об этом, Данте. Он боится тебя. Ты отняла у него Правую руку и стала реальной преградой в доступе ко мне. Если бы ты не вернулась в Нуэво Рио, он был бы вынужден обратиться к тебе, как проситель. Не так давно, он пытался уговорить твоего падшего убить тебя. Теоретически, в награду Старший был бы восстановлен в аду. Это невозможно, и Принц прекрасно это знает. Тем не менее, твой падший отказался; я слышала это своими ушами. Принц отчаянно пытался восстановить свою Правую руку. Его правление в аду уже не такое прочное.
"Подожди-ка. Притормози. Когда это случилось? Может пока Люцифер просил о встрече со мной, а Джафримель отказывал?" Мое сердце подскочило. Джафримель отказался убить меня и вернуться в ад. Не важно, что это "невозможно".
Насколько все это запутано, что я начала чувствовать себя лучше? Но у меня был еще один вопрос.
- Что на счет того демона, который хотел убить меня в Новой Праге? Цербер?
- Кел хотел найти Старшего и переговорить с ним, но отступил, когда выяснил, что Истребитель не так понял его действия. Церберы из Новой Праги не принадлежат своре Кела. Другой демон мог восстать и ударить до того, как Истребитель найдет его – в конце концов, Старший наиболее опасен для демонов, восставших против Принца. Меня выслеживают и другие охотники, Данте. Мир полон опасности. - Она опустила свою изящную голову. Энергия поглаживала мою кожу такая теплая, как нефизическая ласка Джафримеля. Мне было трудно сглотнуть тонкий, предательский звук, когда мое тело вспыхнуло от жара. - Передай падшему это обещание Кела – он не будет охотиться на тебя, пока ты не угрожаешь нам.
Велокель, казалось, почти подпрыгнул, даже не шевелясь; его внимание неожиданно сосредоточилось на ней еще сильнее. Глаза Евы немного опустились, и легкий румянец залил ее щеки. Очень интересно. В моей голове возникла мысль, что этот Кел был более тесно связан с Евой, чем должен.
Приятно знать.