Дез не просто сокрушил Жасмин. Он, как и Джес, горгулья Страж. Он помог ей смириться со своим предназначением - отражать демонов и поддерживать баланс добра и зла. Он был ее всем... пока в один день бесследно не исчез. А то, что прямо перед этим отец Джес заявил, что в один прекрасный день они станут парой, только усугубило ситуацию. Трудно не принять это на свой счет.
И вот сейчас он вновь вернулся - на три года старше, в десять раз привлекательнее, готовый забрать все то, что покинул. Но на этот раз Джес не готова пойти на риск. У Деза есть ровно семь дней, чтобы исполнить все условия Джес и вернуть ее расположение. Семь дней, полные страшной опасности и сладкого соблазна. Семь дней, чтобы завоевать ее сердце или вновь разбить его вдребезги.
Переводчики: Anti Heroine, Анастасия Козырева
Ответственный редактор: Дарья Кривенкова
Редактор: Anti Heroine
Корректор: Дарья Кривенкова
Художественный редактор: Юлия Овсянникова
Переведено специально для группы vk.com/the_lux_series
Содержание:
Дорогие читатели! 1
ПЕРВАЯ ГЛАВА 1
ВТОРАЯ ГЛАВА 2
ТРЕТЬЯ ГЛАВА 3
ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА 5
ПЯТАЯ ГЛАВА 6
ШЕСТАЯ ГЛАВА 7
СЕДЬМАЯ ГЛАВА 9
ВОСЬМАЯ ГЛАВА 10
ДЕВЯТАЯ ГЛАВА 11
ДЕСЯТАЯ ГЛАВА 14
ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА 16
ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА 17
ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА 18
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА 19
ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА 20
ОБ АВТОРЕ 21
Примечания 21
Дорогие читатели!
Познакомиться с другими произведениями Дженнифер Арментроут, оценить качество перевода, а также обратиться с любыми вопросами или предложениями Вы сможете в группе vk.com/the_lux_series
Все материалы представлены исключительно для ознакомления, без коммерческих целей. Просим Вас удалить файл с жесткого диска после прочтения.
Приятного чтения!
ПЕРВАЯ ГЛАВА
Ничего в мире не могло сравниться с полетом, с ощущением прикосновения холодного ветра к моим распущенным волосам или его скольжения по раскаленной коже вниз по позвоночнику прямиком к крыльям. Я парила высоко над возвышенностями гор Адирондак и, открыв глаза, я почувствовала, что стоит мне протянуть руку, как я дотронусь до звезд или воспарю на небеса.
Что неминуемо обернется проблемами. Сомневаюсь, что Альфы будут благодарны Стражу, внезапно вторгнувшемуся в их небесные врата. Я засмеялась над этой мыслью; мой смех тут же подхватил летний ветерок, унося его в далекие дали. Никто не может просто летать в небесах. Как и в Ад, в каждом уголке мира на небеса вели различные двери, открывая проход для тех, кто знал, как их найти и обладал какой-то причиной, чтобы пересечь их порог.
В течение трех минувших лет, к огромному несчастью для моего отца, я проводила вечера напролет в небе. Женщинам не разрешалась летать в одиночку или заниматься чем-то иным, нежели рожать детей, растить их и воспитывать молодежь. Но никто из мужчин не был настолько же быстр, как и я. Ни одного, что окружал или волновал меня или...
Я прервала нить размышления прежде, чем она выбила меня из колеи или разрушила прекрасную раннюю летнюю ночь.
Там, внизу, вершины гор Адирондак не казались такими большими и неподвижными. Нет. Они казались мягкими, как шелк. Между вершинами, словно оникс, поблескивали озера, а густой лес казался совершенно необитаемым. Однажды, я облетела все сорок шесть возвышенностей гор Адирондак, пропутешествовав до Канады, а потом вернулась через Округ Вашингтон.
Порыв ветра подхватил концы крыльев, разносясь волной зуда, пока поток поднимал меня ввысь, словно я была заперта в вакууме. В один момент влажность и чистота воздуха изменились, заставляя мои легкие отчаянно сжиматься, не в силах вдохнуть достаточно кислорода.
Это был краткий всплеск паники; страх, что я не смогу дышать, но он померк в суете, в тот самый момент, когда инстинкт взял надо мной верх, а мой разум больше не был подвластен над моим телом.
Я была в свободном падении, мои крылья закрылись и плотно прижались друг к другу, глаза распахнуты, а разум был восхитительно чист ото всех мыслей, как и сердце, которое тревожила преследующая боль, воспламенявшиеся, словно кровоточащая рана. Эти моменты были редкими - моменты, когда не было никаких обязанностей для моей расы или угрозы смерти, или воспоминаний о тех, кого я любила, но потеряла. Я лелеяла эти краткие, но красивые моменты жизни.
Но, как и обычно, это закончилось слишком быстро.
На полпути к Земле я раскрыла крылья, уменьшила скорость падения, чтобы не разбиться о вершины гор. Паря в нескольких милях над вершинами, я плыла над долинами выше Гринвича, а после низко скользнула над непритязательным городком.
Прошло уже шесть лет, но все еще было странно не волноваться о том, что нас увидят люди. Ничего их так не пугало, как смерть пары-тройки людей, когда на них неожиданно упала гигантская хищная птица.
Стражи вышли из тени, заявляя о себе миру людей, когда мне было двенадцать. Как и следовало ожидать, среди людей воцарилась небольшая толика хаоса, когда они поняли, что легенды и мифы превратились в настоящую реальность.
Тысячелетиями мой вид рассматривали лишь как каменные скульптуры, взгроможденные на крышах домов и церквей. Их называли горгульями. Теоретически, мы ими и являлись, но представления о горгульях чудовищно преувеличивали. Даже у самого уродливого Стража не было носа-картошки или выпирающих из пасти клыков. Достаточно оскорбительно думать о таком.
Оставим плохие мысли на совести людей. Так же, как они недооценивают истинную природу нашего вида, люди даже не догадываются, что демоны повсюду. Некоторые из них были похожи на людей, в то время как остальные демоны не могли затесаться в толпе. Но шесть лет назад все изменилось, когда в Аду поднялось восстание.
Наверху это никого не заботило, за исключением ста тысяч, если не миллионов, изгнанных демонов из Ада самим Повелителем. Он заставил их просочиться в мир людей в таких количествах, в каких раньше их свет не видывал. Никто, в том числе и Альфы, казалось, не знал, что послужило причиной восстания, но уровень демонической активности в мире не знал границ. В былые времена демоны не смешивались с людьми, и мы могли оставаться в тени, в нашем человеческом обличье, но сейчас их было слишком много, они создавали множество проблем и казались слишком человечными.
Альфы - или как их называли "снайперы" - приказали Стражам выйти из тени. Из-за возрастающей популяции демонов мы больше не могли действовать, оставляя людей в неведении.
Таким образом, горгульи вышли из своих каменных обличий, если так можно выразиться.
Альфы были как городские легенды. Мне не довелось увидеть своими собственными глазами ни одного, но я всегда чувствовала их, когда они приходили что-то обсудить с моим отцом. Они были могущественней ангелов, но вместе с этим в мире не было ничего столь же ужасающего, как они. Альфы не были белыми и пушистыми или хорошими, или даже любезными в погожие деньки. Они видели мир только в двух красках - черной и белой; для них добро шло рука об руку со злом, а зло не уступало добру.
И так как они нас сотворили, они при желании могли с легкостью прекратить наше существование. Я прервала себя на этой мысли. Размышления о собственном уничтожении слишком занудны.
После того, как паника и хаос рассеялись, у людей возникло множество вопросов, на которые мы не ответили. В одночасье, все мы научились отбиваться. Большая часть населения думает, что мы Лахнесское чудовище или же Йети. Легенда, которая стала явью.
Если бы они только знали...
Было множество правил, которым следовали все, даже демоны. Большинство из них заключалось в том, что люди и дальше должны находиться в неведении о том, что зло действительно существует в этом мире. В общем, обычная белиберда о свободе выбора и о том, что люди могут верить в существование ада и небес, но без доказательств.
И все так и было: люди принимали Стражей либо за супергероев, сражающихся с преступностью, либо за воплощение Дьявола.
Некоторые были правы, некоторые нет.
Я приземлилась на гладкую крышу отчего дома за пару секунд до того, как заметила на небе еще одну тучу, быстро приближающуюся ко мне.
Волна удивления пронзила меня, когда я узнала величественный силуэт отца. Он не должен был быть дома! Я быстро сменила облик, за один стук сердца, до того, как приземлиться на карниз.
Взглянув на него, я поняла, что уже слишком поздно.
Да. Он знал.
Пропади все пропадом.
Мой отец поднялся во весь рост, что без малого достигал семи футов. Его крылья вытянулись на несколько футов по обе стороны от него, колыхаясь из стороны в сторону, пока он переступал карниз, заставляя под собой дрожать крышу от внезапной тяжести. В своем истинном обличье он внушал страх. Его гранитная плоть на ощупь была твердой, благодаря чему он и остальные Стражи были практические несокрушимыми. Два темных рога, обвиваемые гривой черных волос, зловеще изгибались в острые концы. Его нос был плоским, ноздри тонкими, а глаза, обычно голубого цвета как в предрассветный час, сейчас приобрели ярко-синий электрический цвет.
Хоть он и был моим отцом, как глава Нью-Йоркского клана, он был самым устрашающим Стражем. Даже я была осторожна, когда он был в плохом расположении духа. И, видимо, сейчас он был далеко не в хорошем настроении.
Его кривой подбородок выпячивал вперед, а глаза сверкали.
- Жасмин.
Моя осанка выпрямилась, как будто со звуком моего имени на мои плечи опустились стальные оковы.
- Папа?
- Ты снова выходила в мир, - и это был не вопрос.
Из его уст это звучало так, будто я была в клубе на стрип-шоу, а не летала над горами. Я решила поиграть в старую добрую игру под названием "перевод стрелок".
- Я думала, ты в Нью-Йорке.
- Я там был, - подходя ко мне, он тоже изменил обличье, бушевавшая ярость в его глазах рассеялось, когда его крылья втянулись, а его черты лица стали более привычными. Но его взгляд был не менее устрашающим, когда он смотрел на меня сверху вниз. Я держалась изо всех сил, стараясь соответствовать ему, смотря глаза в глаза.
От отца я унаследовала темные волосы и рост отца, но вот все остальное было подарком от матери: светлая кожа и красивые изгибы, которых было больше, чем у проселков Гринвича.
- Где твоя сестра и Клаудия?
В сорок с хвостиком, Клаудия была самой старшей женщиной нашего клана и символом матриархата. Большинство женщин не доживали до такого возраста. Большинство умирали при родах или же были истреблены демонами ради их собственной забавы. Такова наша ужасающая тенденция. Без женщин Стражей ждет неминуемая смерть.
- Даника с Клаудией, - мы по очереди отвлекали его, чтобы улизнуть. - Думаю, они занимаются, - или же Даника в этот самый момент билась головой о стену. Как и я, она прекрасно понимала, что заперта в доме - хоть и в таком красивом - как в клетке.
Сеющая полная луна скрылась за облаками, словно насмехаясь надо мной. Я сделала глубокий вздох.
- Мне жаль. Я была недалеко. Всего лишь...
- Это неважно, - он взмахнул рукой, и сразу же крошечные волоски на моем теле встали дыбом. Чувство тревоги вновь овладело мной. С каких пор его не волнует мое бегство? Он положил свою тяжелую руку на мое плечо и легонько сжал его. - Все изменится. Ты больше не сможешь летать, когда тебе заблагорассудиться.
Мои брови взлетели.
- Что это значит?
Его губы изогнулись, и тревога освободила меня из своего плена. Его улыбка - определенно знак чего-то хорошего, со дня убийства мамы он не часто смеялся или даже улыбался. В отличие от большинства соединенных пар Стражей, их связь переросла в настоящую любовь, выходящей за рамки простых обязанностей нашей расы. Однажды, когда я была наивна и глупа, я мечтала, что меня ждет такая же любовь.
- Жасмин, у меня для тебя хорошие новости, - он опустил руку на мою спину, направляя меня к двери, ведущий на верхний этаж нашего дома. - Ты будешь в восторге.
- Правда? - волнение окружило меня как теплое объятие. - Ты возьмешь меня с собой в Нью-Йорк или Вашингтон? - за исключением моих ночных полетов, я никогда не переступала порог этого маленького мира. В мире было столько всего, чего мне хотелось увидеть. Я почти прыгала от представившейся перспективы. - Или ты позволишь мне посещать магазины без надзора Лео и всего флота Стражей? Знаешь, рядом с ним девушке действительно сложно что-либо купить. И они пугают людей. Это так неудобно.
Уголки его губ приподнялись, пока он ждал, когда откроется дверь. Наш дом, размером, как мне представлялось, со старшую школу, охранялся так же тщательно, как и военная база Форт Нокс.
- Нет. Намного лучше.
- Лучше? - Иисус Христос, меня хватит инсульт от предвкушения.
Оказавшись дома, он повернулся ко мне. Его глаза излучали тепло. Я напряглась, готовая вот-вот завизжать.
- Дез вернулся.
Кровь с быстротой разнеслась по моим венам, что мне подумалось, будто я теряю сознание. Я была уверенна, что ослышалась. Это невозможно.
- Что?
На лице моего отца засияла улыбка.
- Он вернулся, Жасмин, - в моих ушах гудело, - и он предъявил на тебя права, - продолжил он, совершенно не обращая внимания на то, что еще секунда, и я умру прямо у него на глазах. - Через семь дней вы станете парой.
ВТОРАЯ ГЛАВА
Я определенно не была в восторге.
Я была готова залиться в истерике и забиться в ближайший угол.
Дез вернулся после того, как три года назад исчез, не сказав на прощанье ни "Послушай, я покидаю тебя", ни "Прощай", да вообще ничего?! Он просто встал и ушел после того, как...
Я попыталась сглотнуть, но в горле застрял ком. Три года от него не было ни слуху, ни духу. Ни звонка, ни e-mail, ни единой весточки. Ровным счетом ничего. Я не знала, жив ли он или мертв. Мою участь разделили и остальные члены кланы. Он будто растворился. Его внезапный отъезд был настолько же ужасным потрясением, как и смерть моей мамы. В одно мгновение он был рядом, а в другое его уже не было.
После его ухода дом опустел и стал совершенно чужим.
- Ты дышишь? – до меня донесся голос моей сестры. - Жасмин?
Изнуренная от желания послать все к чертям, я уже не была уверена, дышу ли я. Я посмотрела на отражение в зеркале туалетного столика. В ответ, на меня устремился взгляд светло-голубых глаз, мое лицо и губы казались бледным на фоне темных волос, а скулы выглядели слишком острыми, даже угловатыми.
Последний час прошел для меня как в тумане. Каким-то образом весь клан уже знал, что Дез вернулся, и стоило мне переступить порог дома, как все сразу же накинулись на меня. Меня затолкали душ, в котором, по всей видимости, я нуждалась. Даника уложила мне волосы, позволив локонам свободно струиться по спине, потому что я была не в силах сделать все сама. После Клаудия, которая либо не знала о моей тайной прогулке, либо просто решила проигнорировать это в свете происходящих событий, принесла мне синее платье, которое я прежде никогда не видела. Платье слишком сильно сдавливало грудь, не сомневаюсь, что стоит мне наклониться, как мои подружки любезно поздороваются с окружающими.
Потрясающе выглядеть перед мужчиной, предъявившем на тебя права, было нашей традицией. Весь этот ритуал был варварским, абсолютно неправильным во всех его проявлениях. Отчасти я понимала необходимость спаривания и продолжения рода. Наша раса была на грани вымирания, а деяния Стражей поддерживали баланс добра и зла, и бла-бла-бла. Но с другой стороны, меня мучил вопрос, почему я должна подписываться на что-то, что в один прекрасный день приведет меня к неминуемой гибели.
Нам давали семь дней после того, как мужчина предъявил на тебя права, чтобы согласиться или отказаться; убедиться, что оба понимают, что пара создается на всю жизнь. У нас не было таких понятий как "расставание" или "развод". Мы не обязаны соглашаться и мужчина, пристыдившейся на глазах у всего клана, вынужден принять отказ. Мы могли отказываться до тех пор, пока не почувствуем желания согласиться, и были такие Стражи, например, как Клаудия. Она до сих пор не встретила мужчину, с которым бы захотела образовать союз, но...
Но мой отец огласил свое намерение по поводу создания моей пары с Дезом три года назад. В ночь перед исчезновением Деза.
Я сделала глоток воздуха, но платье было затянуто слишком туго, оно сжимало мою грудь.
- Вернулся, - прошептала я. Не знаю, почему я почувствовала необходимость сказать это вслух. Может, потому что его возвращение казалось таким нереальным.
Отражение Даники появилось за моим плечом. Наши черт лица были невообразимо похожи, за исключением того, что Даника была более молодой моей версией.
- Вернулся.
С силой зажмурившись, я досчитала до десяти.
- Ты видела его?
- Нет.
Почему я спрашиваю об этом? Меня это не интересует.
Даника положила руку на мое плечо.
- Все ждут внизу. Весь клан в сборе.
Клан мог спрыгнуть с вершины горы Алгонкин.
Распахнув глаза, я не увидела ни своего отражения, ни сестры. Перед глазами пронеслись воспоминания меня и Деза; воспоминания, о которых я не хотела думать, но каждый раз, когда они всплывали, я не могла их остановить.
Дез - крошечное имя, которое я не могла даже произнести - был членом клана Западного Побережья, и наши дороги никогда не должны были соединиться. Но когда ему было десять лет, весь его клан был уничтожен в жестоком нападении демонов. Он оказался в Нью-Йорском клане только благодаря тому, что у его матери были связи. В свою первую ночь, что он провел у нас, он был рассержен и одинок, словно дикое загнанное в угол животное. Он был в своем истинном обличье, шипел и царапал любого, кто пытался к нему подойти. Пока мой отец не видел, я предложила ему пудинг, который подали на ужин.