Танар'ри закричав, взлетел в воздух и, хлопая крыльями, начал атаковать Деза. Он же не колебался: наклонившись назад, он ударил в живот Танар'ри, отшвырнув огромную птицу в другого врага. Оба существа рухнули на землю, зацепляясь за нее когтями и рогами. Другой Танар'ри побежал на Деза. Он встал на коленки, а мускулы на его спине напряглись. Дез, взлетев в небо, схватил Танар'ри за шею. Витая в воздухе, он отшвырнул существо как бейсбольный мячик.
Демон впечатался в дерево с оглушительным звоном, словно раскат грома. Кора дерева расщепилась, и высокая ель разделилась надвое, упав перед другой елью. Танар'ри упал на землю и растворился, превратившись в черный дым.
Трое оставшихся Танар'ри взмыли вверх, кружа над Дезом. Он увернулся от ближайшего демона, чудом уклонившись от острого, как бритва, клюва.
Уголки его губ приподнялись, когда он взлетел ввысь. Уверенность струилась из Деза, но когда Танар'ри нанес удар и, зацепив когтем джинсы Деза, порвал их, из его ноги хлынула кровь, окрасив ткань в богатый красный цвет. Их когти могут пробивать нашу кожу? Боже Правый...
Мое сердце бешено заколотилось, а страх перерос в панику.
Дез опустился на землю, присел на корточки и рассмеялся.
- И это лучшее, на что ты способен? Царапина?
В ответ Танар'ри яростно закричал и стремительно кинулся на Деза. Двое других взлетели в воздух, а потом резко полетели вниз прямо него. В Дезе, казалось, не было и грамма испуга. Наоборот, его полуулыбка показывала, что он насаждается собой, но я-то знала, как быстро может измениться ход битвы. Одна небольшая ошибка и все кончено.
И вот она я, съежившаяся в машине.
Моя мама никогда не показывала страх. Она сражалась с демоном так же свирепо, как и любой мужчина. Она пожертвовала собой, защищая меня и мою сестру. Я не собираюсь сидеть, сложа руки, и смотреть, как на моих глазах повторяется картина прошлого с Дезом или с кем-либо другим.
С дрожащими и ледяными от страха руками, я открыла дверь со стороны водителя и вышла. Вдохнув запах сосен и земли, мое тело напряглось, и я изменила свое обличье. В ту секунду, когда за моей спиной раскрылись крылья, два Танар'ри обернулись, принюхиваясь к воздуху.
Пронзительно завопив, гибрид птицы и рыси побежал прямо на меня.
- Жасмин! - взревел Дез, отрываясь от земли. Он почти долетел до меня, как вдруг последний Танар`ри перекрыл ему путь. Он ухватился за него, и они оба упали на землю. Сильнейшая волна сотрясла землю, образовав вдоль дороги воронку.
Слишком поздно переосмысливать мой поступок. Я присела и подпрыгнула ввысь, раскрывая за спиной крылья. Я была быстрой, но эти существа летали намного быстрей, а их руки практически были в сантиметрах от меня. Я жадно глотала воздух, когда достигла верхушки самого высокого и ближайшего дерева.
Ухватившись за самую крупную ветку, я ее вырвала и начала ею размахивать. Со всей мочи ударив ближайшего Танар'ри, я почувствовала, как этот удар рикошетом прошелся по мне.
Ветка проломила продолговатый затылок Танар'ри. Когда он упал на землю, его череп разломился, из него потекла черная жидкость, а красные бусинки глаз закатились. Столб черного дыма заклубился вокруг нас, когда я замахнулась на другого Танар'ри. Увидев, как его товарищ превратился в пепел дыма, он отлетел от меня и, развернувшись в воздухе, полетел с невероятной скоростью прямо на меня. Схватив конец палки, он вырвал ее у меня из рук и отшвырнул в сторону.
- Черт, - прошептала я, отлетая назад и стремительно несясь вниз. Волосы ниспадали на мое лицо, когда я приземлилась на корточках на землю. Поднявшись, я рванула назад, но Танар'ри ухватился острыми когтями за мою рубашку, разрывая ткань, едва ли не касаясь моей кожи.
Взорвалась еще одна вспышка черного дыма, оповещая кончину Танар'ри, с которым сражался Дез. Он резко развернулся, его глаза блестели, словно ярко-синие озера. Земля и горы содрогнулись, когда он оттолкнулся от земли и схватил за шиворот оставшегося Танар'ри. Быстрым взмахом руки он снес ему голову. Он стряхнул с рук черную липкую жидкость, приковав меня неодобрительным взглядом.
Оюешеньки.
Не успел клуб черного дыма с гнилым запахом испариться, как Дез уже стоял передо мной, скользя большими руками под мою разорванную рубашку.
- С тобой все хорошо? - спросил Дез. Его горячие пальцы, поглаживая, пробежались по моему животу, удивив меня. - Жасмин.
С бешено колотившимся сердцем, я схватила его за руки.
- Со мной все в порядке. Он меня не поранил, но ты...
- Я велел тебе оставаться в машине! - он высвободил свои руки, но потом сжал мои плечи. Его зрачки расширились. - О чем ты думала?
- Ты был в меньшинстве, - я выскользнула из-под его рук и преобразилась в человеческий облик. Привкус горьковатого адреналина ощущался на языке. - Я не могла сидеть и бездействовать, а твоя нога...
Мои слова сменились писком, когда он притянул меня в свои объятия, крепко прижимая к обнаженной разгоряченной груди. Его рука зарылась в моих спутанных волосах, а крылья свернулись вокруг, прикрывая меня. Я застыла, всем своим телом ощущая, какой он теплый и, слава Богу, живой. Когда он прошлой ночью держал меня, его объятия растормошили мои чувства, но это не имело ничего общего по сравнению с тем, что я чувствовала сейчас.
Дез вздрогнул.
- Когда я увидел, как ты выходишь из машины, мое чертово сердце остановилось.
Я расслабилась в его объятиях, позволяя своей щеке опереться о его грудь, чувствуя, как его сердце бешено колотится.
- Я не могла сидеть и просто наблюдать. Я не могла снова так поступить.
- Снова? - его сильные руки обвились вокруг моей талии. - Ты про историю твоей матери? Тогда все было по-другому, - тихо сказал он, опустив подбородок. - Я мог бы расправиться с еще пятью Танар'ри, Джес
Закрыв глаза, я ничего не ответила.
Его губы слегка коснулись моей макушки.
- Ты ничем не могла помочь маме. Ты же знаешь это, верно?
- Да, - приглушенным голосом согласилась я. Женщины не должны защищаться, не говоря уже о сражении. Идеология, с которой я и Даника были совершенно не согласны. Если бы наша мама была натренированной, возможно, она могла бы спастись.
Он держал меня в объятиях еще пару мгновений, а потом отпустил, отступив назад. Когда я открыла глаза, он был в человеческом обличье. Я видела многих окружавших меня мужчин без рубашек, но по неведомым мне причинам, увидев Деза, я почувствовала, что ранее никогда не видела мужских торсов.
Его грудь была выточена, а живот прекрасно сложен. Да, он был крупным, но его мышцы не были громоздкими. Его джинсы сидели слишком низко, открывая милые ямочки по бокам его бедер. На груди и животе виднелись мелкие рубцы; старые травмы, должно быть, были серьезными, раз оставили такие шрамы. Но эти рубцы не уменьшали его красоту, наоборот, усиливали.
Я смотрела.
Заставив себя поднять взгляд, я увидела, что он слегка улыбается. Мои щеки вспыхнул.
- Ты не можешь слишком сильно сердиться на меня за то, что я вышла из машины.
Он изогнул бровь.
- Я могу сердиться так сильно, как захочу.
Качая головой, я изо всех сил пыталась заставить себя смотреть ему в глаза. Теперь я понимаю, как чувствуют себя большинство мужчин. Это адски тяжелая работа.
- Ты обещал со мной поохотиться на демона. Я не могу оставаться в машине, пока мы будем это делать.
На его бицепсах растянулись сухожилия и напряглись мускулы, когда он скрестил руки на груди. Божечки.
- Теоретически, это и есть охота на демонов, так что...
- Нет. Мы ни на кого не охотились. Они появились из ниоткуда, - я посмотрела через плечо туда, откуда они появились. - Почему их было так много?
Его взгляд был холодным, когда мои глаза встретились с его.
- Они искали особняк. Демоны знают, что тут поблизости клан Стражей, а этих послали на разведку.
Тяжело дыша, меня охватил неописуемый ужас от мысли, как эти существа врываются в дом, полный детей.
- Вот... Вот так просто?
Он кивнул.
- Они делают это намного чаще, чем тебе кажется. Обычно они не появляются при свете дня. Они становятся все наглее, - его губы презрено скривились. - Мы должны возвращаться. Нужно немедленно сообщить об этом Гаррику.
Почему я раньше не знала об этом? Демоны неоднократно подбирались к нашему дому так близко? Как много я не знала? Оцепеневшая, я направилась к машине. На этот раз вел Дез. И я была согласна с этим решением.
ШЕСТАЯ ГЛАВА
Когда мы вернулись домой, Дез прямиком пошел к отцу, а я в противоположную сторону. Как бы сильно мне не хотелось услышать, что отец скажет по поводу дневной вылазки Танар'ри, мне бы не хотелось быть там, если Дез решит рассказать о том, что я вышла из машины.
Если Дез обмолвится об этом, велика вероятность того, что отец отменит все мои условия.
На протяжении всего времени я металась по комнате, не способная устоять на одном месте. К ужину, моя взвинченность не уменьшилась: ни отца, ни Деза не было.
Плюхнувшись на мою кровать, Даника начала... А что она вообще делает? Ее спина прижалась к матрасу, руки вытянулись по швам, а бедра, крепко прижавшись друг к другу, поднялись вверх, задержавшись на весу на небольшом расстоянии от матраса. Спустя пару секунд она подняла ноги чуть выше, а потом снова повторила упражнение.
- Боже, нам нужно найти какое-нибудь хобби, - пробормотала я.
Она засмеялась.
- Я качаю пресс.
- Как я уже сказала, нам нужно хобби.
Опустив ноги, она села. Две толстые косички отскочили от ее плеч.
- В отличие от некоторых, я хоть как-то убиваю время. Ты же просто метаешься из угла в угол.
Показав ей язык, я вновь начала расхаживать.
Белоснежная улыбка озарило ее лицо.
- Итак, к какому условию вы приступите в следующий раз?
Я рассказала Данике обо всем, что сегодня произошло и о моих условиях, за исключением купания нагишом, потому что даже я не уверена, что всерьез говорила.
- Если Дез расскажет папе о том, что я была с ним, ни о каких условиях можно более не мечтать.
- Он достаточно умен, чтобы промолчать, - откликнулась Даника, крутя на пальце хвостик косички. - И папа всегда отпускает тебя с ним. Он мечтает, чтобы вы с Дезом стали парой. Я так тебе завидую. Ты будешь путешествовать, в то время как я застряла здесь, от бессилия желая расцарапать себе глаза.
- Ну, не знаю, - прошептала я. Размышляя, я не могла представить, чтобы папа согласился отпустить меня в путешествие по Вашингтону без сопровождения маленькой армии телохранителей.
Вздыхая, Даника плюхнулась на спину.
- Ты увидишь Зейна. Ненавижу тебя.
- Ты влюблена в него.
- Да, - призналась она, не стыдясь своих чувств. - Надеюсь, он снова приедет к нам вместе со своим отцом. Тогда бы год удался.
Я улыбнулась.
- Как немного тебе, оказывается, нужно для удачного года.
Она фыркнула.
- Именно.
Зейну, как и Данике, было семнадцать лет. Он был необыкновенно красив даже для Стража. Даника не пыталась скрыть своего влечения, когда дело касалось блондина Стража, кружа вокруг него точно так же, как и я много лет подряд вокруг Деза, да и Зейн всегда был мил с Даникой. Если она его и раздражала, он никогда не подавал виду. Его отец был главой клана Вашингтон. Поговаривали, что в их доме живет ребенок, в чьих жилах течет кровь Демона и Стража. Я не верила в это. Ни один клан не позволит в своем убежище жить такому... такому злу.
- Признавайся, ты поцеловала его? - спросила Даника, прерывая мои мысли.
- Что? - мои щеки вспыхнули. - Нет.
Даника засмеялась.
- Тогда ты не выполнила условий.
Открыв рот, я тут же закрыла его. Дез не до конца обучил меня водить, а сражение с Танар'ри не считается. Мы не охотились на них, когда они нашли нас.
- Вчера вечером мне показалось, что ты очень даже наслаждаешься поцелуем, - парировала она. - Кстати говоря, отличная идея воспользоваться семью днями как возможностью выпорхнуть из дома. В конце концов, ты не откажешь ему.
Я прищурилась.
- Я не давала ему согласия.
- Как знаешь, - она закатила глаза. - Ты злишься, я тебя понимаю, у тебя на то есть все основания. Но после его отъезда для тебя не существовало ни одного парня, а вчера ты не могла отвести от Деза глаз.
- А скажи мне на милость, кто бы смог?
Она улыбнулась, а потом перевела взгляд на дверь, когда кто-то прочистил горло. О нет. Я сморщила нос, а Даника вздрогнула.
- Дез? - спросила я одними губами.
Она соскользнула с кровати, и это было достаточным ответом. Когда она выходила из комнаты, я обернулась. Дез, остановившись в дверном проеме и скрестив руки на груди, выглядел полностью довольным собой.
Выходя из комнаты, Даника быстро помахала ему рукой. Он кивнул ей, а потом вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Он в моей спальне. Снова. Раньше он часто был в моей комнате, но это было давно, а сейчас все изменилось.
- Так... - начал он, растягивая слова. Дез, остановившись около моего письменного стола, наклонил голову, изучая разбросанные книги, журналы и карты, – значит, никто бы не смог отвести от меня взгляда?
Я поджала губы.
- Ты здесь по делу?
- Да.
Я жду.
Жду.
И снова жду.
- У меня всегда есть причина, чтобы зайти к тебе.
Взгляд Деза проскользнул от моей макушки до кончиков ногтей с неоново-фиолетовым лаком.
- Мне нравится, как ты одеваешься.
Нахмурившись, я посмотрела на себя: на мне была сорочка, сверху которой я накинула кардиган и страшные пижамные штаны с мишками Тедди, которые мне подарила Даника на день рождения. Не самый модный прикид.
- Обними меня, это поднимет мне настроение, - он лениво улыбнулся.
- Оу, а у меня от этого настроение исчезнет, - ответила я с негодованием.
- Врушка, - он сверкнул быстрой усмешкой, протянул руку и дернул за подол моего кардигана. - Миленький.
Потеряв дар речи, я отшагнула. Он замер на секунду, а потом отпустил. Я обняла себя, мечтая о том, что ему не нужно будет вскоре уходить. Не уверена, что хочу, чтобы он уходил. Я села в кресло.
- Ты сегодня охотишься вместе с кланом?
Он кивнул.
- Я ухожу через час.
Я опустила взгляд.
- Ты будешь в городе?
- Да. Волнуешься за меня?
- Глупый вопрос. Конечно же, я буду беспокоиться, - города были особенно опасны. Чем гуще они населены, тем сильнее манили демонов. - Разве тебе не нужно отдохнуть? Ты весь день провел со мной.
- Я хочу провести это время с тобой. Ты не против?
Я резко подняла голову.
- Нет, - быстро ответила я. Возможно, слишком быстро, но я не хотела забирать свои слова обратно. Я глубоко вздохнула. - Останься.
- Спасибо, - он подошел ко мне и ухватился за спинку моего кресла. Озорной блеск заискрился в его глазах. - Держись за меня.
Не имея ни малейшего представления, что он задумал, я ухватилась за его предплечья. Встретившись со мной взглядом, он подмигнул, а потом начал подтягивать кресло вместе со мной. Это было глупо, но улыбка заиграла на моих губах.
Дез сел на краюшек кровати, а потом подтянул меня к своим разведенным ногам, прижав мои колени внутренней стороной бедер.
- Ах, гораздо лучше.
- Знаешь, я бы могла просто сесть с тобой рядом.
- Тогда бы это не было так забавно, - он опустил руки на мои колени.
Мой взгляд упал на его покоившиеся пальцы на моих оголенных ногах.
- Как... как твоя нога?
- Уже зажила. Я же говорил тебе, не о чем волноваться, - он сделал паузу. - Я поговорил с твоим отцом.
Я сжалась.
- Ты рассказал ему, что я была с тобой?
- Нет. Хоть и должен был, но нет, - Дез медленно наклонился. - Я рассказал ему о твоих условиях.
Мои глаза широко распахнулись.
- Даже о купании голышом?
Дез громко рассмеялся.
- Я приберег этот маленький секрет для себя, но я ему я сказал, что мы должны кое-что сделать и я в долгу перед тобой.
В долгу передо мной. Что мне на это ответить? Я перекинула хвост на плечо, накручивая кончики волос.
- Что он ответил?
- Он не был в восторге от этой идеи и в мельчайших подробностях перечислил, почему путешествие в Вашингтон опасно, но, в конце концов, он согласился.
- Правда?
Один уголок его губ приподнялся вверх.
- Только после того, как пообещал разорвать меня на куски, если с тобой что-нибудь случиться.
Я широко улыбнулась.
Он нахмурился.
- Надеюсь, ты улыбаешься потому, что твой отец согласился отпустить тебя, а не потому, что он пригрозился разорвать меня.
- Конечно же, потому, что он согласился, - я рассмеялась, перекинув волосы за плечо. Ударив его в плечо, я сказала: - И может быть еще немножечко из-за того, что грозился тебя разорвать.
Он поймал меня за руку.
- Это не очень приятно.
Я дерзко ему улыбнулась.
- Прости?
- Я не верю, что это искреннее извинение, - он с хитрым взглядом наклонил голову на бок и положил мою руку между нами. - Твой папа очень страшный человек. Мне пришлось положить руки, ноги и яйца на...
- О Боже мой, - я рассмеялась. - Мельчайшие подробности не обязательны, Дез.
- Тебе просто нужно знать, что стоит на кону, - он потянул меня за руку, привлекая ближе к себе. - У меня такое предчувствие, что мне понадобится мой...
Я замахнулась на него свободной рукой, но он быстро поймал ее.
- Несомненно, в ближайшее время тебе это не понадобится.
- Я категорически не согласен, - шутливые искорки заплясали в его глазах за секунду до того, как поднял меня с кресла и усадил к себе на колени. Он обвил руки вокруг моей талии, в то время как я начала изворачиваться. - Джес, - начал он осипшим голосом, - ты должна перестать уворачиваться, - он сделала паузу. - Или нет. Честно говоря, меня даже это заводит.
Я замерла, уперевшись руками в его плечи. Багрянец окрасил мои щеки.
- Ты ужасен.
- Я могу быть разным, - он склонил свою голову к моей и глубоко вдохнул. - Бьюсь об заклад, ты можешь придумать пару эпитетов.
В моем рту пересохло, и я не осмелилась пошевелиться. Плохо, что я хотела этого, а он знал, как заставить мою кожу пылать.
- Как ты мог уйти на столь долгое время, а сейчас вести себя так, будто ничего и не было? Как ты мог поступить так после всего того, что было между нами?
- Как я мог? - он несильно покачал головой. - Вероятно, ответ не слишком сильно тебя заинтересует.
- Ты ошибаешься.
Он слегка улыбнулся, пробежавшись пальцами вверх-вниз по моей руке.
- Джес, когда твой отец объявил, что хочет, чтобы мы стали парой, я был на седьмом небе от счастья.
Так сильно счастлив, что тут же пропал без следа на целых три года? Я молча поджала губы.
Его рука вновь пропутешествовала вверх по моей руке, но только на этот раз он осторожно положил мою голову к себе на плечо и сказал:
- Тогда ты была слишком юна, но я... хорошо, я знал, что ты хочешь этого так же сильно, как и я.