Она что для меня готовить собралась? Сумасшедшая! Так, если это будет съедобно, буду нахваливать, как только смогу, хотя бы из уважения за труд.
Что будет вкусно, я поверила в ту же секунду, когда увидела, как девушка работает: ловко, точно, уверенно. А кухня! Здесь было потрясающее оборудование. С помощью него операции, что требовали полчаса, совершались за пять минут!
Наверное, и часа не прошло, как передо мной стоял тот самый штрудель с шариком ванильного мороженого. Я попробовала… И это было божественно!!!
- Ничего вкуснее не ела! Он даже вкуснее, чем в моих воспоминаниях!
- А как же мамин рецепт! Только я его немного усовершенствовала. - грустно улыбнулась девушка.
- Да за такой выпечкой здесь должна быть очередь. Странно, что тут такое запустение.
- А ты откуда знаешь? - подозрительно сощурилась незнакомка.
- Воздух спертый, нехороший.
- Что есть, то есть. Мне сейчас выгоднее кондитерскую закрытой держать, чем в рабочем состоянии. куда ни плюнь, сплошные убытки! Что я родителям скажу?! Они же на пенсию ушли в уверенности, что я их дело продолжу. А ещё этот, делец! Он хочет, видите ли меня облагодетельствовать! Заплатит все долги и сверху за кондитерскую даст! Только обломиться. Не знаю как, но обломиться! - девушка зарыдала в голос.
- Наверное, ещё и с персоналом проблемы? - предположила я.
- Не то слово! За последнее полгода сменилось три кассира, шесть официантов и два бухгалтера! А про уборщиц я вообще молчу. - запричитала хозяйка, а я мысленно усмехнулась. Да у этой девушки эмоции за час раз десять сменились: от буйного веселья, до истерики. Неудивительно, что персонал просто психологически не смог с ней работать. Но ещё больше меня удивила нерациональность использования ресурсов. Это ж надо, для кондитерской, где всего лишь шесть столиков и большинство заказов делается на вынос аж несколько официантов и кассиров. Они только давку создают!
- А ещё счета! Я в них со всем запуталась!
Чтобы успокоить девушку, дотронулась до её руки - и меня пронзили чужие желания. Я увидела двух улыбающихся пожилых людей. Их гордость за кафе и за своё мастерство! А на фоне всего этого мечту девушки продолжить семейное дело и доказать, что она не хуже.
- Эх, неси сюда! Разбираться будем! Я управляющая со стажем! Неси, неси, пока не передумала…
Девчонку как ветром сдуло, но и минуты не прошло, как она появилась с огромными томами. И я за них основательно так засела, а когда разобралась, в ужас пришла: долги кондитерской равнозначны её стоимости. Да, предложение того дельца воистину щедрым было! Кондитерская Андреа (так звали девушку) держалась только на авторитете её родителей.
Ошарашенная, я назвала сумму!
- И это всё? - засмеялась Андрэа. - Да по подсчетам того господина сумма в полтора раза больше выходила!
- Слушай. А давай ты на меня работать будешь? - задумалась девушка.
- Как ты мне платить собираешься?
- Давай мы станем партнерами и я тебе буду отдавать 15 процентов дохода?! - кинулась в омут с головой девушка.
- Даже если я и соглашусь, кондитерская всё равно утонет.
- Что же делать?! - снова в слезах прошептала Андрэа.
Я мысленно подсчитала, что моего наследство на выплату долгов должно хватить, да и останется кое-какая сумма, чтобы запустить работу. Но, если дело не пойдет… Страшно!!!! Что там говорила матушка Эльза?! Золотая клетка для певчей птички?! Ладно, так и быть рискну.
- Андрэа, у меня есть наследство, и из него я могу выплатить все долги. Но взамен мы становимся равноправными партнерами. Полностью равноправными! Через какое-то время, если всё пойдет хорошо, ты сможешь выкупить мою долю… Если захочешь.
- Но…
- Не волнуйся. На кухне ты госпожа и королева, но управление моя территория. Как я мало, что смыслю в кондитерском деле, так и ты в руководстве. Поэтому готовь, а я займусь финансами и управлением. Если согласна, то завтра идем к юристам оформляем договора и выплачиваем долги.
- Ладно. Хоть что-то. - слабо улыбнулась девушка.
- И да. Средств на содержания персонала, пока нет. Поэтому придется совмещать должности. Появятся деньги - наймем. Но пока так.
- Хорошо!
- О боже! - осенило меня. - У меня ж денег на жильё не осталось.
- Живи у меня. Судя по твоим раскладам все равно по ночам работать придется.
Андреа оказалась неплохой девчонкой, только очень эмоциональной и порывистой. С таким-то характером легко проблемы нажить! И делец этот так легко отступать не хотел…
Уже после того, как мы всё оформили его юрист, полный мужчина с противным взглядом и голосом(спорю, что не в последнем заслуга его внешнего вида в том, что все дела его рассматриваются в суде практически сразу. Внешность и манеры юриста откровенно подавляли) и бывший кредитор Андреи, тот ещё скользкий тип, пожаловали к нам в гости.
В это время я в подсобке инвентаризацию проводила, подсчитывала, раскладывала, а тут врывается Андреа с крикам "Караул!"
Партнер нервничал. Хорошо, что в этой ситуации за мной побежала.
Попросила пять минут, на приведения себя в порядок. Хотя это сложно было назвать приведением в порядок: просто стряхнула пыль, поправила прическу и нацепила вежливую улыбку.
Собралась и вышла к "гостям". Так, а Андреа их всё время у двери держала? И сама стоит и нервно теребит концы фартука. Что ж, надо исправлять ситуацию.
- Здравствуйте, господа. Простите, что заставили ждать. Возникли какие-то проблемы, господин Лер? - обратилась к кредитору.
- Можно и так сказать.
- Ну что ж, тогда давайте пройдем в мой рабочий кабинет.
Сделала знак партнёр, чтобы она удалилась: попросту попросила приготовить её три кофе. Сама же занялась проблемами.
А господа основательно подготовились. Всё от взглядов и до костюмов, от важного вида и до документов было призвано подавить одну маленькую меня. Сожалею, господа. Не выйдет! После взглядов на юную управляющую мужчин-фермеров и их патриархальных семейств мне ничуть не страшно, а до них вам далеко…
- Госпожа Адлер, вынужден отменить нашу сделку и вернуть ваши деньги. - уведомил меня о цели визита господин Лер. Удивленно приподняла бровь.
- Все бумаги были оформлены правильно. Поэтому вынуждена поинтересоваться.
На каком основании? - мой тон спокойный, даже немного скучающий.
- На том, что вы выкупили в самый последний момент, когда она была уже выставлена на торги. А согласно законам королевства такие объекты могут быть проданы только с аукциона. - вступил в разговор его спутник, господин Адамс. Сказал и выжидательно посмотрел на меня. Не знаю, что он хотел увидеть на моём лице, но продолжил: - Скорей всего, вашей вины в этом нет. Просто вам попался нечистый на руку юрист, желающий нагреть руку на сделке.
В этот момент вошла трясущаяся Андреа. Девушка подала кофе и сладости и убежала.
Господа расслабились, взяли чашки. Думали поймали? А какой ерунды наговорили! Андрея не получала уведомления о "торгах", но даже, если и так..
- Извините. Но сделка действительна. Статья 124 Имущественного кодекса. По ней это правило не касается первоначального собственника. Он способен выкупить имущество из-за пять минут до начала аукциона. К тому же лицензия Морис была действующей. Официально кондитерская свою работу не прекращала.
- Тем не менее. Выкупили кафе вы, Клэрентина Оливия Адлер. И не какого отношения к Андреа Морис не имеете!
- Почему же. - жестом фокусника вытащила документы. - Я её равноправный партнёр. Мы полностью объединили средства, заверили это и только потом выкупили кондитерскую. Мои деньги - деньги Андреа. А так как, финансами у нас занимаюсь я, и перевожу их тоже я, то и мои данные стоят в документах.
Как на меня посмотрели! А ж сердце замерло! А нет, отпустило.
- Что нибудь ещё, господа? - мило улыбаюсь.
- Нет. - засмущался "кредитор".
- Очень сожалею, что вы зря потеряли время. Но надеюсь: пирожные Андрея это компенсируют. - указала на тарелочку. Как на меня посмотрели! А потом не зная, как реагировать ретировались.
Ладно, не хотите сладкого - не надо. Мне же больше достанется!
И завертелись рабочие будни! Каждое утро я готовила кафе к открытию, днём работала официанткой, а вечером считала выручку, вела бухучёт. Андреа было не легче: она составляла меню, составляла списки необходимого, готовила и стояла за прилавком.
Типичный день выглядел так: подъём в шесть утра. Андреа готовит и составляет меню - я мою кафе. В десять я открываю кафе. Пока оно работает я - официантка, а Андреа стоит за прилавком и обслуживает посетителей, что желают еду на вынос. Восемь вечера - священный час закрытия. Я занимаюсь подсчётами - подруга готовит торты, требующие время на настой и убирает кухню.
С таким темпом жизни мы засыпали, лишь только голова касалась подушки… И неудивительно, что я полюбила понедельники - единственный день, когда кафе было закрыто. В этот день Андреа проводила инвентаризацию, а я - закупки. Полдня уйдет, но остальные-то свободны!
Этот понедельник мне запомнится надолго! Как обычно пошла на оптовый рынок. Боги, как я благодарю современную науку! Покупаешь продукты, закладываешь в намокамеру - и они могут храниться, хоть десять лет, не теряя свойств и свежести… Как раньше без неё люди обходились ума не приложу! Именно благодаря этому изобретению, на рынок я ходила один раз в неделю, а не ежедневно. Но даже для этого я всегда использовала одно вполне оправданное правило: деловые контакты и связи очень облегчают жизнь!
Если наработать связи, то совершить закупки достаточно быстро получается.
Поэтому всё купила и доставку оформила, только специи остались, да и то не для кондитерской, а, так сказать, для домашнего использования.
Специи я всегда покупала и в одном и том же месте: мне нравилась и атмосфера, и продавщица, и соотношение цены и качества. Вот и сейчас я отправилась в "Сокровищницу". В лавке было многолюдно, но она была достаточно просторной, поэтому я могла долго ходить, выбирать и никому не мешать.
Наконец, решила, что мне надо, и отправилась к прилавку.
- Мне, пожалуйста, две меры лаурской розы.
- Есть только одна. - сказала пожилая женщина продавщица.
- Давайте, сколько есть. - печально улыбнулась я. Я любила лаурскую розу за то, что если её добавить в кипяток, то получался необыкновенный напиток: забавного ярко-синего цвета и со сладким, приятным запахом. Ещё одно любимое воспоминания детства…
Продавщица уже подавала мне товар, а я полезла за деньгами в кошелёк, как меня оттолкнули и на прилавок бросили в два раза больше стоимости приправы и забрали кулёк.
- Сударь! - только и могла выразить я. Неожиданная наглость очень часто заставляет теряться даже острых на язык людей.
Ко мне повернулся незнакомец. Тот самый, в которого я несколько недель назад врезалась. Высокий, подтянутый, где-то на лет пять старше меня. Кожа смугловата, волосы русые. Черты лица довольно правильные, но в них проскальзывало что-то хищное. Не классический красавец, но очень даже, очень-очень даже ничего.
И этот молодой мужчина оценивающе смотрит на меня. В зелёных глазах вызов, а на губах нахальнейшая улыбка. Она-то меня в чувство и привела. Я искренне улыбнулась и самым вежливым тоном, на который была способна, произнесла:
- А знаете, сударь. Оставьте-ка розу себе. Меня всегда учили, что немощным и старым нужно уступать.
Увидела недоумение - улыбнулась ещё шире, развернулась и ушла.
После я ещё не раз видела его по понедельникам: мы сталкивались, бросали друг другу несколько фраз и расходились. Постепенно понедельник стал ассоциироваться не с рынком, а с ним… Моим незнакомцем.
Тем временем, кондитерская медленно, но верно избавлялась от проблем. У нас даже появились постоянные клиенты…
Мадам Флер с сынишкой Джанни, очаровательная леди Маргарита и господин Вейнц.
Если мы с Андреа всегда были рады видеть троих первых, то господина Вейнца тихо ненавидели со всей страстью девичьей души.
Каждый раз, когда силуэт этого типа показывался в дверях, я отправляла Андреа, куда-нибудь подальше: в кладовку, на кухню. Да куда угодно! Благо приходил вредный старик в одиннадцать утра ежедневно. Обычно в это время поток посетителей был небольшим и я могла одна обслужить и тех, кто решил посидеть и тех, кто предпочитал еду на вынос.
Так вот, господин Вейнц был самым невыносимым человеком, которого я знала. Куда да него Грейсам! У них бестактность и назойливость объяснялись любопытством и желанием быть полезными, но Вейнц… Сколько злобы, сколько желчи!
То ты не так к нему подошла, то не так меню подала, то оно слишком простое и выбора нет, то, наоборот, всего слишком много. То его не устраивает посуда, то чай.
А один раз он замахнулся на святое! На произведения кулинарного искусства Андреа.
Обычно подруга стояла за кассой и не вмешивалась в то, что творилось в зале(моя личная просьба), хотя я видела, чего ей это стоит, но здесь она сорвалась и как кинулась на посетителя. Чувство справедливости на минутку возликовало, но тут же я его урезонила: во-первых, клиент всегда прав, а, во-вторых, господин Вейнц, или старик Вейнц, как его звали в городе, был весьма влиятельной персоной.
Поэтому в экстренном порядке скрутила Андреа(я была выше и несколько упитаннее) и увела её в подсобку, где за пару минут прочистила ей мозги. Когда вернулась, извинилась перед господином Вейнцом, заменила десерт и отказалась от оплаты. Старик окинул меня взглядом своих бесцветных глаз, молча меня выслушал, дождался своего заказа, посидел некоторое время и ушёл. И только убирая столик, я заметила, что он оставил мне чаевые, во много раз превышающие заказ с подписью "За представление".
После его ухода из кладовки появилась Андреа с извинениями.
- Ничего. Может и к лучшему. - слабо улыбнулась я, а про себя решила, что, как только появятся лишние деньги, найму помощника и выведу партнера из зала. Дело в том, что с её эмоциональностью и гордостью она очень плохо переносила критику. Надо признать, критиковали её творения редко: они были на высоте. Но иногда это всё же случалось. Как же наш мир без вредин! И тогда Андреа сдерживалась исключительно из уважения ко мне.
А сколько раз цеплялись ко мне лично! И не потому, что я плохо работала(мне всегда оставляли очень хорошие чаевые, впрочем я, всё равно, их направляла в общую кассу), а просто потому, что нужно же, хоть на кого-то вывалить, то что накипело.
К этому я относилась спокойно, а подруга яростно щёлкала зубами.
На следующий день я была уверена, что господина Вейнца больше не увижу. Честно, даже не сильно огорчилась бы. Бог с ним и его деньгами! Но… Но он объявился и вёл себя, как обычно, если не хуже. Андреа, чтобы опять не сорваться, убежала. А я осталась с ним один на один…
Старик появлялся ежедневно и, казалось, прилагал все возможные усилия, чтобы вывести меня из себя. Казалось, что ему просто любопытно, на сколько меня хватит. Это проявлялось по тому, как мне приходилось менять по два-три раза заказ, как он критиковал мой каждый шаг, поворот, движение… Доходило до абсурда. А когда он уходил, я едва сдерживала радостный вопль от облегчения… И непременно находила на столике крупную сумму чаевых.
Андреа только диву давалось, а я отшучивалась и повторяла присказку матушки Эльзы:
- Когда Боги хотят наградить они дают характер, а когда наказать - Характер.
К сожалению, моя выдержка тоже не бесконечна, а Вейнц продолжал и продолжал играть на моих нервах. Настал день, когда и с меня стало довольно.
Всё шло как обычно: Вейнц был в своём репертуаре, но явно уже не знал, как досадить мне больше. Поэтому он пошёл по пути наименьшего сопротивления: просто толкнул меня под локоть, когда я ставила горячий заварочный чайник. Разумеется, я обожглась сама и обожгла его. Он кричал, а я, чтобы избежать ожогов, молча снимала тонкие, кружевные, промокшие перчатки, которые носила практически всегда. Снимала и думала, что если Вейнц не замолчит, он точно пожалеет, что на свет родился. Не знаю, чтобы я сделала, но в тот момент я была уверенно, что он непременно пожалеет…
Господин Вейнц активно размахивал руками и случайно коснулся моей обнаженной ладони.
В моём сознании сразу же возник целый ряд картинок, выстроившихся в логическую цепочку. В них Вейнц казался просто пожилым человеком, который всю свою жизнь посветил карьере, отталкивая всё, что якобы могло ему мешать. На что боролись, на то и… Он одинокий старик. По-настоящему одинокий. Настолько, что ежедневно приходит в ближайшее кафе, только чтобы почувствовать себя сопричастным. Ежедневно доводит меня, только чтобы видеть эмоции и живые лица. И ещё обида на всех, на своё одиночество. Как же он хотел бы от него избавится…
Мою злость, как прибрежной волной смыло. В первый раз я улыбнулась старику своей реальной, искренней улыбкой. И, не обращая внимания на его брюзжание, сказала:
- Господин Вейнц, хватит ворчать. Посмотрите какая погода!
Может и глупо, но нужно же с чего-то начать разговор…
Наверняка, старик хотел что-то возразить, огрызнуться, продолжить упрекать, только кто ему даст? Во всяком случае не я!
- Удивительная погода! И не жарко… От жары чувствуешь себя ленивым и неповоротливым. И не холодно. Тепло! Самое то. Мне кажется, что этим летом нам всем жутко повезло. - и все это я тараторю практически на одном выдохе, ни на секунду не давая себя перебить.
- Ты правда так думаешь? - насмехается господин Вейнц, кажется, забывший о происшествии.
- Конечно. Извините, я сейчас всё поменяю. - быстро иду в подсобку, беру новые скатерть и салфетки, возвращаюсь и перестилаю. И всё это время трещу о пустяках. Трещу, трещу, уже язык болеть начинает. Но я наглею ещё больше: присаживаюсь напротив старика и пускаюсь в рассуждения о жизни… При этом мысленно радуюсь, что других посетителей, пока нет.
А у господина Вейнца глаза давно на лбу, у него даже речь отняло. Под конец он от меня убегал, а я ему ручкой махала и кричала: "Рада была вас видеть. Заходите ещё!"
Такое растерянное лицо у обычно сверхсамоуверенного мужчины надо было видеть. Не ожидали? Знаю, что не ожидали! Сама в шоке!
На следующий день я также болтала о пустяках без умолку. Таким способом я вела все наши встречи в течение двух недель. И господин Вейнц не сбежал! Он меньше вредничал, но всё больше отмахивался от меня, как от назойливой мухи.
Что ж, значит можно сделать следующий шаг в моей операции: резко замолчать.
Несколько последующих дней получала лишь недоуменные взгляды. Пустяки! Ведь к концу недели господин Вейнц не выдержал и заговорил первым!
- Клэр, как ты находишь погоду? - послышался тихий голос.
- Замечательной, господин Вейнц. Просто великолепной! - не сумела удержать торжествующую улыбку.
- Да же так… - задумался старик и бросил взгляд на свой зонт: на улице лило как из ведра.
- Конечно! Как погода может быть плохой в такой приятной компании?