Был какой-то прием, где леди Маргарита была обязана присутствовать, а меня взяла за компанию. Официальная часть подошла к концу, все задышали немного свободней и начали разбиваться на кучки по интересам. Мы с Марго отошли чуть в сторону, обсуждая возможности, как оказаться возле господина Балерье, чтобы это не выглядело навязчиво. А то, господина героя окружали дамы всех возрастов, и протолкнуться сквозь них было очень и очень проблематично. Тут не помогут даже острые локотки, отточенные деревенскими ярмарочными давками, ибо у настоящей светской дамы, законодательницы мод, хватка даже не железная, а из состава, куда как по крепче!
На наше счастья, долго мучаться нам не пришлось: господин Балерье подошёл к Марго сам и подруга нас "познакомила".
- Клэр, это мой старинный друг. Герой Лейдайской кампании, генерал третьего пехотного полка Стефан Балерье. - Марго посмотрела на меня и продолжила: - Стефан, моя подруга и по совместительству компаньонка Клэр Адлер.
- Очень приятно, сударь. - сказала я и угодливо протянула руку для поцелуя, думая только о том, что я хочу увидеть… "Хочу увидеть, хочу увидеть…" - скандировало моё неугомонное сознание, а тем временем господин Балерье взял мою руку и поцеловал. Лучше бы он этого не делал!!!
Урок, который я, пожалуй, вынесу на всю оставшуюся жизнь, если когда-нибудь ещё придётся воспользоваться даром… Клэр, точно уточняй, что именно ты хочешь видеть!!!
Меня погрузило, как меня погрузило! Да я просмотрела желания Стефана от и до. И всё это время стояла с открытым ртом, памятником самой себе… Обычно, когда происходит просмотр самого заветного, мне хватает нескольких секунд, а тут вся жизнь человека… Хорошо, что Стефан относительно молод и моя недееспособность продлилась не более часа… Хорошо, что Марго сообразила, что со мной не всё в порядке и под ручки вывела из зала с помощью того же Стефана…
В себя я начала приходить только в покоях, которые мы с Марго делили на двоих… Как в себя? Мне ещё долго будут сниться кошмары… Нет, детские мечты смешны и забавны, подростковые - несколько постыдны, а вот взрослые… То что пережил этот человек на войне… То, как он боролся за свою жизнь и жизнь своих подчиненных… Я бы сломалась, а он выжил! И, хотя бы за это, достоин самой высокой награды. И, конечно же, это любовь…
Везде с момента знакомства, образ любимой незримо присутствовал в его жизни. Он заставлял оставаться человеком там, где это было практически невозможно… И да, это была Марго… Своевольная, гордая, иногда высокомерная, но только потому, что, на самом деле, ранимая, сентиментальная и романтичная, смешливая и язвительная, умная и добрая… Просто такая, какая есть…
Леди Маргарита видела, что мне плохо, поэтому ни о чём не расспрашивала, хотя я видела, что ей очень любопытно, поэтому начала отвечать на не заданные в слух вопросы:
- Всё в порядке. Но, чего хочет Стефан, тебе не скажу!
- Почему? - возмутилась девушка.
- Потому что боюсь всё испортить! Но одно скажу точно: верь ему, как самой себе. Тебя он не подведёт и не обманет.
- Спасибо! - засияли счастьем глаза подруги.
- Ага! Торт и другие сладкие блюда заказывать только у нас… - приказала я и погрузилась в сон.
Рано утром я начала собирать вещи, свою миссию я выполнила, поэтому пора было уже возвращаться к привычным делам, но перед этим, помня про своё обещание, я написала одно письмо:
Уважаемый господин Балерье, как и договаривались, сообщаю о мечтах леди Маргариты. Вернее мечте… Она проста и невероятно трудна, но настоящим офицером всё по плечу.
Маргарита желает любить и быть любимой. Это всё, дерзайте!
P.S. Простите, но на приеме была вынуждена влезть в ваши помыслы. Я же волновалась за подругу!
И я точно знаю, что послание нашло своего адресата: не успела я объявиться в кондитерской, как мне доставили большущий букет нежно-розовых роз. В цветах была карточка всего с двумя словами и подписью.
Спасибо, Клэр.
Всегда к вашим услугам, Стефан Балерье.
Счастье всё же есть! Кондитерская на месте и даже в целом состоянии, только ребята какие-то помятые. Наверное, именно поэтому они были так рады меня увидеть…
- Клэр! - на меня налетела Андреа. - Наконец-то, этот сухарь мне жизни не давал!
- Рад вас видеть, Клэр. - устало улыбнулся Винсент.
- А я-то как! - засмеялась я.
- И какой у нас план действий? - вежливо спросил парень.
- План действий? О чём ты, Винсент?
- Не надо, не надо! Вот никогда не поверю, что вы всё не продумали и не решили! Не разочаровывайте меня, Клэр!
- Ладно, план, так план. - махнула на них рукой. - Сожалею, но сегодня ребята вы работаете в том же темпе, а я пока разгребу завалы текущей макулатуры, но завтра… Винс, сколько у тебя времени осталось до возобновления учебы? Дня три?
- Да. - кивнул парень.
- Считай, что на эти дни у тебя оплачиваемый отпуск.
- Но…
- И чтоб духу твоего в кондитерской не было! Должен ты, хоть немного отдохнуть!
- Спасибо. - явно растерявшись, пробормотал Винсент.
- Андреа, к сожалению, таких условий тебе предложить не могу. Но завтра на работу выходит Фанни, а послезавтра - Мелани… И тебе же Фанни нравится?
- Да, а что такое? Она увольняться собралась? - испугалась подруга.
- Нет, успокойся. Просто подумала отправить её на курсы повышения квалификации, а потом ты немного её потренируешь - и тогда иногда она сможет тебя подменять. Но всё это, разумеется, с твоего согласия…
- Можно попробовать… Я подумаю.
Я посмотрела на часы.
- Ой, разговорилась я что-то, а времени совсем забыла. За работу!
- Есть! - шутливо дал отмашку Винсент.
- Хорошо. - сказала Андреа.
- Вот и отлично. - одобрила боевой настрой ребят, развернулась и пошла в свой кабинет.
Я дома… Только дом какой-то душный и затхлый, зато понятно: в мой кабинет никто не заходил. Первым делом, открыла окно, затем нашла вазу и поставила в него подаренный букет. Пара манипуляций - и атмосфера полностью преобразилась, что ж, теперь можно было и делами заняться.
За бумаги просидела до позднего вечера, зато всё успела! И со спокойной совестью покинула рабочее место. Вышла и сразу же услышала крики! Прошла в кондитерскую…
Где я этого уже видела?
Андреа с Винсентом опять друг на другу орут! Посмотрела на часы. Ого! Да кондитерская уже два часа, как закрыта…
Секундочку, на столах грязная посуда, техника работает… Они как табличку повесили, так и начали? М-да, если они такой концерт начинали каждый раз, как двери нашего заведения закрывались, тогда становится понятным, почему ребята выглядят настолько измочаленными…
И как мне прикажете их разнимать? Опять за водой?
Не понадобилось… В какой-то момент Винсент подхватил Андреа, встряхнул и поцеловал.
После этого воцарилась тишина, а затем прогремел звук пощечины…
Винсент сразу отпустил подругу, чему-то довольно улыбнулся и ушёл, а Андреа развернулась и, что-то напевая, пошла в мою сторону. Причём, меня она заметила только, когда мы столкнулись нос к носу.
- О, Клэр… - смутилась она, но тут же радостно заявила: - Клэр, я такая счастливая! Ты ещё занята?! А я спать!
Подруга запела чуть погромче и действительно пошла к лестнице в подсобном помещении, ведущей в нашу квартирку.
Это у них что? Чувства? А кто кондитерскую убирать будет? Я одна?!
Поднялась по лестнице - подруга действительно уже заснула. И у неё было такое мечтательное выражение лица…
Ладно, поняла… Пошла убираться.
А утром я, конечно же, высказала, что я думаю о влюбленных девушках, оставляющих на подруг-партнеров недоделанную работу, но Андреа на моё возмущение попросту не обращала внимания.
- Не ворчи - состаришься. - отмахнулась она.
- Только с тебя отчёт! И только попробуй солгать! - пригрозила я, усаживаясь в кресло поудобнее, чтобы не пропустить ни единого слова.
- Как сказать… Сначала на кухне я доставала Винсента по полной программе, что было не разумно с моей стороны, потому что рабочий день в зале длиннее, а там уже изгалялся он…
- Минутку, а вы при посетителях не ругались? - испугалась я, мгновенно представив возможный ущерб для нашей репутации.
- Не-а. Как мы бы потом тебе в глаза смотрели? Но после закрытия скидывали напряжение, вспоминая всё…
- Как вчера?
- Не-а, вчера были цветочки. Очень приятные цветочки, если учесть, чем всё закончилось… - лицо Андреа опять приобрело мечтательное выражение.
- Видно с утра я с логикой не дружу, потому что не понимаю… Чего ты, таким образом, добиваешься?
- Как чего? На первом этапе, внимания! Я же тебе об этом говорила! И мне это вполне удаётся!
- А на втором?
- Осознание того, что я единственная и неповторимая! - уверенно заявила девушка. Я непонимающе уставилась на рыжее лохматое со сна чудо, а Андреа, вздохнув, стала объяснять простейшие, по её мнению, истины для недалёких: - Клэр, ты не слепая и видишь, что Винсент очень красив. А красота всегда накладывает отпечаток! Вон посмотри, как с ним девчонки начинают кокетничать! Хорошо, что он парень не только красивый, но и с мозгами. Умело расставил акценты и живет, но он закрылся броней. А я пытаюсь эту эмоциональную броню пробить. И у меня получается!
- Думаешь?
- Уверена! И да, спасибо, что дала ему отпуск! Сейчас он побудет три дня без меня - соскучится… - Андреа зажмурилась.
- Да, ты стратег! - засмеялась я.
- Что есть, то есть! - гордо ответила моя подруга.
Тут я кое-что вспомнила и решила уточнить:
- Андреа, если у тебя всё с самого начала была продуманно, то почему ты так расстроилась из-за высказывание Винсента, что он тебя за девушку не принимает?
- Всё равно, обидно было! И ничего, что такое его мнение было временным! Кстати, спасибо, что напомнила… Теперь есть ещё один повод для насмешек!
- А тебе такой накал страстей не надоест? Я бы не выдержала.
- Но у тебя другой темперамент, да и мне, в отличие от тебя, выбивать живые эмоции из этого ледяного человека нравится!
- Тогда удачи. - пожелала я, и мы разошлись по рабочим местам.
Андреа была неправа… Трёх дней Винсенту было слишком много! Парень объявился на второй, в самый пик нашей рабочей активности. Поздоровался со с удивлённой мной и подлетел к не менее удивлённой подруге… Обнял и поцеловал…
- Ты чего явился? - грозно прошипела Андреа чуть позже.
- Соскучился. - признался парень, слегка покраснев.
- А тогда ладно… - смягчилась подруга. - Но ты не мог сообщить мне об этом в более удобное время.
- Нет, вдруг бы ты опять взбрыкнула? А при посетителях…
Всё понятно, хороши… Оба!
После всего, наконец-то, всё более-менее успокоилось и пошло по накатанной колее, но кое-кто мне не давал покоя… И это была Фанни.
Андреа говорила, что девушка очень смышленая и согласилась, что она должна расти. Но когда мы ей сообщили, что собираемся её отправить на курсы, то девушка сначала растерялась, а потом и вовсе испугалась.
Честно, меня это насторожило. Я пыталась представить себя на месте Фанни.
Допустим, я самоучка и мне внезапно предложили пройти обучение, чтобы я стала настоящим профессионалом, причем обучение мне практически ничего не стоит: всего лишь надо будет отработать срок, установленный в контракте. Да я ни за что не упустила бы такой шанс! А Фанни промямлила слова благодарности и как-то совсем сникла…
Странно. Мы ей новую должность, новые возможности, новую зарплату, а она…
И тут я поняла, что я ничего не знаю об этой девочке. Попыталась вспомнить был ли у нас прямой телесный контакт за время её работы… Был! Но я ничего не помню! Вообще ничего! И это странно, потому что на память я никогда не жаловалась. А тут ещё Мелани тем для рассуждения добавила… Когда я ей рассказала, что именно меня беспокоит, то госпожа Рамзи встряхнула русой головой и огорошила:
- Ты бы лучше, Клэр, за Фанни понаблюдала. Она же на вас с Андреа, как на божеств смотрит. Сама же внимания избегает, всё по углам жмётся и всё огорчить боится. Вчера у девочки чуть истерика не случилась из-за того, что в реестр необходимый для закупки продуктов она внесла несколько лишних литров молока! Ошибку она исправила быстро, но как сама себя корила…
По совету доброй женщины, я действительно присмотрелась к девушке. Ужасно, но у меня сложилось мнение, что Фанни просто жутко не уверена в себе… Причём это уже что-то патологическое! И как с этим бороться?
Да, Фанни Митчелл подкинула ты мне задачку! Может воспользоваться даром? Может он мне что-нибудь подскажет? Ладно, может быть, не очень этично, но Фанни же нам не чужая, а у неё явно же что-то случилось! А как я человеку могу помочь, если я его не понимаю?
Решила - сделала, только лучше от этого не стало… Я ничего не увидела, абсолютно ничего… Сначала я подумала, что лишилась своих способностей, а потом вспомнила, что иногда желаний нет… Но такого не бывает! И тут я вспомнила первое письмо Белинды:
"Если не почувствовала, то человек ещё сам не знает(скорее всего, сам себя запутал) или знает, но боится признаться… Если желание смутное, то не определился, думает, что знает, чего хочет, а на самом деле…"
Неужели Фанни так себя стесняется, что даже боится самой себе в сокровенном признаться?
Бред! Но я понаблюдала за ней ещё, потом ещё… И, наконец, пришла к выводу, что всё может быть…
Последней точкой стал один небольшой эпизод на кухне.
Андреа, выкладывала на тарелки свой очередной экспериментальный шедевр. Мы же полным составом ходили вокруг девушки кругами. Все же хотели оценить новый десерт!
Вот наконец, подруга завершила священнодействовать и, каждый из нас получил небольшую порцию нежнейшего бисквита с прослойками из трёх видов шоколада. Мы, конечно, тут же всё смели, нахваливая нашего кондитера. И тут Фанни посмотрела своими невинными глазками на Андрею и выдала:
- Как жаль, что я никогда не смогу повторить такое! - сказала, а в голосе вселенская печаль.
Вот этого я уже стерпеть не смогла!
- Фанни, знаешь, где у тебя основная проблема? Ты даже попытаться не хочешь!
Девушка испуганно на меня посмотрела и сказала:
- Я неуч, нечего даром и время терять.
- Ты это сама решила? - спокойно осведомилась я. Девушка смутилась ещё больше, а я продолжила: - Позволь Андреа считать, ты пригодна или не пригодна для работы. А она тобой, насколько мне известно, более чем довольна!
- Я рада! - Фанни расцвела на глазах. - Но, всё равно, на большее я не способна. Вот моя сестра… Она и красавица, и умница, и талантище…
- Фанни, ты с ней живёшь? - мелькнула в мыслях одна идейка.
- Да, мы с ней вместе квартирку снимаем с тех пор, как от родителей в город уехали.
- Фанни, а чем занимается твоя сестра?
- О, она молодая, но очень перспективная актриса. - глаза девушки сияли неподдельными гордостью и восторгом. - Правда, ей пока дают роли второго плана, но очень скоро всё изменится! И она станет настоящей знаменитостью!
- Ты так в ней уверена. - не смогла не улыбнуться я. - Честно, очень приятно видеть, когда сестры поддерживают друг друга.
- Но она действительно потрясающая! На выходных сестра будет играть в новой пьесе "Камелия". Так почему бы вам в театр не сходить? За одно и посмотрите на Каену Митчелл. Обязательно сходите - вам понравится! - убеждала меня Фанни.
- Конечно, схожу. Давно я хотела в театр попасть, да время всё не было… - мне действительно захотелось посмотреть на сестру девушки, а заодно воспользоваться замечательной возможностью узнать, чем живет моя сотрудница. Может её действительно наше предложение не интересует, а я прицепилась? Но если дело действительно только в стеснении, то, наверное, стоит поговорить с Каеной, чтобы она образумила младшую сестрёнку…
Одной в театр идти не хотелось, а Андреа была занята… И я тут подумала, а что, если пригласить на спектакль Кристиана? Да, знаю, что, по всем правилам, девушка никогда не должна навязываться, но, во-первых, мне очень хотелось его увидеть, а, во-вторых, у меня был достойный повод!
Набралась смелости и позвонила мужчине…
- Клэр, какой приятный сюрприз! - обрадовался мне бархатный голос, а на экране отразилось улыбающееся лицо Кристиана.
- Привет. - облегчённо улыбнулась я. - Не отвлекаю?
- Для тебя всегда есть минутка. - подмигнул этот человек, при виде которого мой пульс резко учащается.
- Всего лишь минутка? - притворно скуксилась я. - Ладно, тогда буду предельно кратка. Что ты делаешь на выходных? Как насчет вылазки в театр?
- Ничего. Буду рад. Это свидание? - усмехнулся Кристиан.
- Вот ещё! Просто дружеская встреча. Где ты видел, чтобы приличные девушки за парнями бегали? - слегка покраснела я.
- Ладно, тогда будем считать, что приглашение было от моего имени. - рассмеялся этот наглец и отключился.
А я могу возмущаться сколько угодно, но мне до безумия приятно…
Пожалуй, это была самая длинная неделя в моей жизни. Казалось я все иду, иду, а конца дороги не видно… Я даже в назначенный день в назначенное место на полчаса раньше пришла и всё думала, где бы время скоротать… Но на моё счастье, подобной нетерпеливостью отличалась не только я. Прямо у входа в театр меня ожидал Кристиан. Такой высокий, такой красивый.
Невольно замедлила шаг, чтобы подольше полюбоваться им. Вокруг суетились люди, а я шла и видела только его, но он меня не замечал: хмурил брови и не отводил глаз от наручных часов. Но вот Кристиан поднимает голову и видит меня. На его лице тут же появляется улыбка восхищения. А я ещё раз мысленно благодарю Андрею, которая всего лишь за час соорудила великолепную прическу и восхитительный макияж. Со стороны казалось, что девушкаравнодушно относится к своей внешности, но это было не так. Она часами могла подбирать майку, шорты, штаны, обувь. На мой взгляд, все её вещи были практически одинаковыми, но Андреа всегда утверждала обратное. И долго билась над непосильной задачей: выбрать бурую майку или темно-коричневую. А сколько у неё средств было для укладки волос! Это только со стороны казалось, что в её шевелюре расческа никогда не гуляла!
Я специально думала о всяких пустяках, чтобы не сорваться и не побежать к Кристиану, хотя это помогало слабо: я, всё равно, ускоряла шаг…
И, наконец, я рядом…
- Привет. - улыбнулась я.
- Привет. - улыбнулись мне в ответ.
- Долго ждал? - выпалила я, не успев подумать. Какое долго?! Мы же должны были встретиться через полчаса. Я покраснела, но Кристиан этого не заметил и на полном серьёзе ответил:
- Долго. Время тянулось уж слишком медленно.
Мы просто смотрели на друг друга и молчали, но эта тишина не напрягала. Вдруг, Кристиан расстегнул пальто и из верхнего кармана пиджака вынул какую-то маленькую прозрачную коробочку.
- Это тебе. - передал он её мне. Я внимательно посмотрела на содержимое сквозь стенку: там был подснежник. Я обомлела и с немым вопросом посмотрела на парня. Кристиан усмехнулся:
- Это термокупол он поддерживает специальную температуру для цветка. Сейчас для подснежников не сезон, но я помню, что ты говорила о них, как о любимых цветах, и захотел подарить именно их. Но это всё, что мне удалось найти…