- Клер. - обратился ко мне Винсент. - Знаю, сейчас вам тяжело, но верьте, что рано или поздно в вашей жизни обязательно появиться самый лучший, самый прекрасный принц, какой только может быть для нашей любимой заколдованной принцессы.
- Не заколдованной, а, как выяснилось, волшебной! - одёрнула брата Зои.
- Что я в самом деле? Покорнейше прошу меня простить, ваше высочество. - состроил забавную рожицу наш красавец и как-то неловко поклонился. У него это вышло так потешно, что все засмеялись. И я в том числе…
Наконец, визиты "проверяющих" закончились, и наступили несколько дней затишья. Сразу за которым разразилась буря… Появился господин Адамс с очередным предложением покупки кондитерской и копией отчетов инспекций, а также целой стопкой кляуз…
Самодовольный мужлан кинул эту "макулатуру" мне на стол.
- Вот, ознакомьтесь! - с насмешкой выдал он. - Три дня вам на размышление. Хотя это лишнее…
- Всё сказали? - спросила я самым сладким голоском, который имела в арсенале. - Тогда свободны. О нашем решении сообщу.
Как только этот мерзкий человек удалился, я тут же связалась с господином Вейнцом…
- Началось. - единственное слово, которое я ему сказала, но он всё понял и явился так быстро, как только смог.
Сначала мы с ним разобрали отчёты инспекций… Они были очень запутаны и написаны очень тяжёлым слогом. Как оказалось, не всё так страшно. Но время, пока будем опротестовывать эти бумажки… Слухи… А если нас закроют до выяснения обстоятельств? А наша репутация?
Кстати о ней, у нас же были ещё кляузы…
Первая гласила, что мы растлеваем молодежь и насаждаем дух соперничества.
Вторая говорила об аморальном облике моих подчиненных… Что интересно, это послание было от хозяина "Стиля"!
Весело, однако…
- Выиграть можно, но понадобиться время, много времени… - утешал меня господин Вейнц. - Но этого будет достаточно, чтобы спор завершился, а к вам потеряли интерес.
- Ага, только слухи и конец репутации, но это ерунда! Нас же могут закрыть на время выяснения обстоятельств - и мы банкроты. А зная господина Адамса и его клиента, нас закроют! - вздохнула я.
- А если о вас похлопочет именитая персона?
- Это против рода Рей? Да, я, когда узнала, кто они и какое место занимают… Мне до сих пор плохо! Чтобы им противостоять, нужна королевская кровь! А где я её возьму?
- Их Высочества и Величества тоже неплохо, но, вообще-то, я имел ввиду фею… - усмехнулся старик, а затем просто мне подмигнул…
- Магические существа не любят долго оставаться на одном месте. Их тянет неизведанное, новое… Ветер зовёт и поёт для них свою особенную песню… А мир мерцает всеми цветами радуги… - я прикрыла глаза и прочитала по памяти строки из старинного семейного предания. - Призывать, искать - всё бесполезно: сами приходят, когда пожелают. Сами исчезнут, когда захотят. И удержать их не может ничто…
- А фея Белинда?
- А Белинда страстно влюбилась в лорда Адлер, да так, что на время страсть все другие интересы скрыла. Замуж вышла, детей родила, а когда страсть утихла, снова услышала песнь и ушла. Улетела на крыльях ветра. Поэтому без вариантов…
Господин Вейнц почесал переносицу и огорошил:
- Я просто так спросил. Если честно, я имел в виду тебя, Клер.
- Меня?
- Да. Ты много людей с твоими способностями знаешь? Я лично нет!
- В письмах Белинда мне постоянно указывает, что я человек. И только человек.
- Все же я поговорю со знакомым жрецом. - сказал господин Вейнц.
- Это ещё зачем?
- У них есть зеркала истины.
- Те самые зеркала, которые отражают магическую сущность?
- Они самые.
Итак, зеркала истинности, ещё одно творение фей.
Скажем прямо, род Адлер не единственный потомок магических существ в королевстве. Конечно, были и другие случаи, собственно, для них зеркала и были созданы. Отражение стекла помогало определить, в какой степени ту или иную наследственную ветвь взял ребёнок смешанной пары, а, исходя из этого, родители решали, как его воспитывать дальше.
- Эээ. Не думаю, что это хорошая идея…
- Клэр, а что ты теряешь?
- Да, ничего… - смутилась я. - Просто возвращение к первоначальному варианту невозможно. Магическая сущность слабеет, пока не исчезает вовсе, хотя некоторые рудименты, вроде моего "дара", остаются. Как дополнительный пример, в роду Нери были русалки. В итоге, потомки чуть дольше могут находиться под водой, хорошо плавают, но на этом всё! А у нас "дар" сохраняется, но прыгает: одна девочка в поколении.
- Хорошо, как скажешь. - отмахнулся от моих рассуждений господин Вейнц. - Но я, всё равно, поговорю со знакомым…
Если, каким-то образом, зеркало бы указало на мою магическую сущность, это бы решила все проблемы с протекцией… Дело в том, что существует замечательная статья 225 Гражданского кодекса, которая гласит, что любое положительное магическое существо находится под личной охранной королевской семьи. А значит, любое противоправное действие направленное на него каралось очень строго…
Да, это было бы замечательно…
За этими мыслями я не заметила, как заснула, сидя за столом в своём кабинете. Правда спала я недолго, ибо в комнату ворвалась Андреа. Подруга кричала:
- Собирайся, тебя господин Вейнц в храме ждет!
Всё-таки он договорился. Жалко только, что зря…
Дальше события развивались молниеносно. Я пришла к храму - господин Вейнц меня действительно ждал.
- Клэр, мы опаздываем! - крикнул он, схватил за руку и куда-то повёл.
Какой-то коридор и множество дверей. Двери, двери и двери. Господин Вейнц внезапно остановился и дёрнул за ручку одной из них. По какому принципу он выбрал эту, а не иную дверь, понятия не имею. Для меня все они одинаковые!
Но, кажется, мы попали куда надо, и нас здесь ждали.
Это был небольшая овальная комната, освещённая мягким, не режущим глаз светом. И в ней было столько храмовников в их обычных темно-синих хламидах!
Присмотрелась: жрец всего один, просто комната зеркальная…
- Иди! - легонько толкнул меня в плечи господин Вейнц: мы стояли на пороге. И я вошла.
- Встань в центре зала, дитя. - сказал мне жрец. Я кивнула и вышла в центр. Как только, я это сделала - тут же отразилась во всех зеркалах. И мои отражения светились…
- Вейнц, эта девушка стопроцентная фея! Тут даже разночтений быть не может! - закричал жрец. - Я немедленно сообщаю об этом королю.
Мужчина забавно взмахнул руками - и тут же исчез.
- Что и требовалось доказать! - радостно воскликнул господин Вейнц.
- Что? - слишком спокойно ответила я. - Я не могу быть феей! Я не могу использовать колдовство, не слышу песни ветра, не вижу все краски мира. И я абсолютно точно, абсолютно точно знаю, что я человек!
- Хорошо, Клэр. - вздохнул старик. - Я не знаю, почему ты этого всего не можешь, но ты фея. Чтобы точно тебя убедить, хочешь проведем какие-нибудь дополнительные тесты?
- Хочу…
Мы тут же отправились в особое подразделение храма: отдел исследования магических рас. Мой случай так всех заинтересовал, что учёные побросали текущие занятия и начали исследовать меня, мои волосы, кровь, слюну… Три часа пыток - и приговор: "Она - человек. И никем другим быть не может".
Итак, у нас два противоположных результата. Что делать? А ничего! Я, господин Вейнц, группа учёных и атэ Лорис (жрец, который протестировал меня в зеркальной комнате) решили дождаться представителя короля, а уже потом разбираться…
Хотя дождаться - это сильно сказано. У нас тут целая война между наукой и традициями, а мы с господином Вейнцем невольные зрители.
Профессор Кларк, заведующий всего научного отдела, что-то доказывает и всё бумажки демонстрирует. Атэ Лорис не мог привести подобных доказательств. Наверно, поэтому он потащил меня в зал с зеркалами истины. И моё свечение повторилось. Ученые остолбенели, некоторые так и замерли с открытыми ртами.
- Это невозможно… Невозможно! - надрывался профессор Кларк, продолжая размахивать бумажками.
- Возможно! - орал в ответ почтенный священнослужитель. - Вы же видите! Мы все видим!
Они устроили такую перебранку… А мне, тем временем, надоело просто стоять, но только я захотела выйти из "зоны"…
- Куда?! Стоять - гаркнули два голоса в унисон.
Ладно, мне не сложно постоять… Хотя нет, сложновато. Я с раннего утра на ногах, да ещё толком и не позавтракала: этот адвокатишка объявился… А после него какой аппетит? Потом мы несколько часов без перерывов разбирали с господином Вейнцом "макулатуру". Закончили к обеду. Он ушёл, а я задумалась и заснула. Опять не поев! Затем, меня разбудила Андреа и я побежала в храм… После были тесты и эксперименты… А теперь эти господа ругаются!
Неудивительно, что я ощущаю слабость и у меня кружиться голова…
Ладно, если вам так важно, чтобы я находилась в центре комнаты, то я там и останусь. Но стоять?! Нет уж, я сяду!
Решительно опустилась прямо на пол. Мой маневр не заметил ни заведующий, ни жрец, зато оценили остальные - и тут же приземлились рядом.
Получалось забавно: посреди комнаты образовалась сидящая шеренга, а вокруг неё бегает пара. Бегает, кричит, воздух сотрясает…
- И долго они так смогут? - это вопрос был риторический и не предназначался никому, но мне ответили:
- Долго. - сотрудники отдела исследований почти синхронно вздохнули. - Профессор Кларк - новатор, а атэ Лорис - ярый консерватор. Как сойдутся, пиши пропало. Они так часами "общаются", потом раскланиваются и благодарят друг друга за приятно проведённый вечер.
- Понятно. - слабо усмехнулась я, на полноценную улыбку сил уже давно не было.
Внезапно послышался стук в дверь, а затем в комнату вошёл молодой человек, в форме, которую носит личная гвардия его Величества.
- По указанию его Величества… - послышался приятный голос.
- Как я рада вас видеть! - обрадовалась я. Не знаю, откуда взялись силы, но я резко подскочила и начала улыбаться в полный рот! И в это время комнату резко озарила яркая вспышка…
- Я же говорил, что фея! - радостно провозгласил атэ Лорис, потирая глаза.
- Это ещё бабушка надвое сказала! - орал красный от ярости профессор Кларк.
- Молчать. - тихо сказал гвардеец. Сказал-то он тихо, но почему-то его услышали все и как-то резко поёжились. - Вы что? Уморить всех вздумали… Ладно, вы, у вас свои счёты, а девушку-то за что? Вон она уже шатается! Вот-вот в обморок упадёт.
А офицер был прав: перед глазами давно уже плыла какая-то дымка. И как-то темнеть начинало…
- Вы мой герой. - последнее, что прошептала я, прежде чем подтвердить его предсказание. И где-то на самом краю сознания я почувствовала, что меня подхватили большие теплые руки…
Я очнулась. Сначала появился этот мерзкий запах… Хм, не такой уж и мерзкий раз он помог, и я смогла разлепить глаза. Я лежала на кушетке в какой-то белой комнате. Очевидно, медпункт при отделе исследований. Возле меня сидел господин Вейнц и помахивал прямо перед моим носом ваткой, смоченной противно пахнущим составом.
- Хватит, прощу вас. - писклявым голосом попросила я.
- Очнулась? Ну, вот и хорошо. Сейчас нас домой отправят, и ты поешь нормально и отдохнёшь. - наклонился ко мне старик.
- Замечательно. - слабо улыбнулась я.
- Простите нас, Клэр. - попросили господа учёные с атэ Лорисом во главе.
- Ничего бывает. - отмахнулась я.
- Вы подготовьтесь. Лучше зажмурьтесь. - почему-то предупредил профессор Кларк, но я его послушалась. - Можете открыть.
Открываю и понимаю, что стою на пороге родной кондитерской, а господин Вейнц поддерживает меня за руку.
- Как это? - удивляюсь я.
- Портативный телепорт. Это наша совместная разработка со жрецами: наши технология и их знания о магическом мире. Но это пока экспериментальный вариант. И действует только в пределах города.
- Всё равно, здорово! Спасибо, за такую быструю доставку.
- Не за что. Отдыхайте. - профессор Лорис сделал какие-то странные движения руками и исчез, а мы с господином Вейнцам вошли в здание.
- Андреа, быстро две чашки горячего чая и несколько кусков пирога. - скомандовал господин Вейнц. - Клэр нужно срочно поесть.
Андреа кивнула и быстро всё организовала.
- Извините, но что произошло, пока я была в отключке? - сразу же спросила я, как только закончила с едой.
- Я рассказал всю историю от начала до конца представителю короля.
- И что? - от волнения у меня спёрло дыхание.
- Тебя посчитали магическим существом.
- Но я не владею магией…
- Без но. Представитель связался с королём, а ему, чтобы дать тебе этот статус было достаточно свечения и твоего дара. Теперь ты и твоё имущество под надёжной защитой!
- Это же замечательно!
- Согласен. - засмеялся господин Вейнц, но тут же предупредил: - Но праздновать будем только тогда, когда эта история полностью завершится!
- Спасибо вам! У меня нет слов, чтобы выразить свою признательность. Как я могу отблагодарить вас?
- Клэр, ты мне ничего, абсолютно ничего не должна. Наоборот, я вам должен. Ты, Андреа и ваша кондитерская столько разнообразия, столько радости приносите в мою жизнь… И не только в мою. - тут господин Вейнц резко остановился, задумался и огорошил: - Хотя есть кое-что…
- Что?
- Если тебе с Андреа не сложно, зовите меня дедушкой…
- Хорошо, дедуля. Как скажешь… - глаза старика как-то подозрительно заблестели, а я честно отвернулась и продолжила: - А давай сейчас Андреа и остальных порадуем!
Господин Адамс появился на третий день, как и обещал. Никогда не думала, что я вредная и мстительная особа, но мне было таааак приятно видеть, как самодовольная ухмылка медленно, но верно покидало его лицо…
- Будет только хуже… - заявил этот тип, делая вид, что даёт мне последнюю попытку одуматься.
- Конечно… - спокойно согласилась я, сделала пауза и добавила: - Вам!
- Вы мне угрожаете? - медленно, четко проговаривая каждое слово, спросил меня этот почтенный муж. - Да как ты смеешь?!
- Я могу задать вам аналогичные вопросы.
- Что? - взорвался юрист. Оказывается, мне нравится доводить людей до ручки… Ладно, запишем за собой ещё одну отрицательную черту…
- Вы повышаете на меня голос? Где же ваша выдержка, господин Адамс?
Мужчина хрипел, сопел, не зная, что сказать. Этой паузы мне было достаточно, чтобы навсегда всё расставить по местам: я просто протянула письмо с гербовыми печатями. Письмо, написанное и подписанное самим королём.
- Ещё вопросы?
- Нет, леди. - как-то стушевался мужчина. Вот, что значит королевское послание с указанием, что всеми бюрократическими проволочками, всеми юридическими уловками, касающимися меня и моего имущества будет заниматься королевская канцелярия, а о ходе дел будут докладывать королевской семье.
В письме не указывалось за какие заслуги меня почтили этими почестями… Представитель его Величества заявил, что я могу оказаться знатным ресурсом. Это же как можно престиж государства поднять, если в правильной ситуации бросить: "Наше государство единственное в своём роде. У нас так хорошо, что даже фея осела". И ничего, что я никакая не фея. Собрание же постановила…
Хотя для меня это и неплохо: представитель заверил, что широкая общественность о моём существовании не узнает никогда. Не зачем в королевстве повышенный ажиотаж и неоправданные ожидания…
Но это сейчас, а изначально меня очень хотели взять в оборот… Но куда можно пристроить, не нашли… И, вряд ли, найдут. Я же не мысли читаю, не причины поступков, ни их доказательства, а просто желания. А на основе этого ты не можешь прогнозировать, как человек может поступить… Желание может быть мотивом, но одним из многих…
Другое дело заветное, но и тут не всё так просто… Это я и объяснила сначала представителю короля, затем его личному советнику в ответ на их предложения "поработать на родину".
И примеры я привела головокружительные… Меня отпустили и теперь я возможное средство "престижа". Надеюсь, им и останусь!
- Вы свободны! - резко сказала я, прервав поток извинений и "объяснений".
Господин Адамс поспешил скрыться.
Больше они меня, вряд ли, побеспокоят, и я должна радоваться. Мы же выиграли. Сохранили кондитерскую… Но… Но почему на душе так противно… Почему я сейчас сижу, смотрю на закрытую дверь и реву…
И почему думаю о каком-то мерзавце, для которого я была лишь средством…
Наступила календарная зима… Настоящая-то явила свой лик ещё в середине последнего месяца осени.
За это время многое произошло: мы с дедушкой написали жалобы - и нерадивые инспектора были уволены без выходного пособия. Разумеется, да зачинщиков мы не дотянулись. Но хотя бы проучили мелких участников… Надеюсь, на будущее им урок будит…
Никого "фея" Клерентина(официально я проходила так) не заинтересовала. И применение ей так и не нашли. Ну и, слава богам! Хоть здесь повезло!
Всё устаканилось, утихло, вернулась на круги своя…
Андреа с Винсентом бегают к друг дружке на свидания. Фанни в восторге от своих курсов, а её преподаватели в восторге от ученицы… А у Мелани, кажется, появился поклонник…
Я же много времени проводила с Зои. Пожалуй, она была единственной, рядом с кем я смеялась громко, во весь голос. Мы часто с ней гуляли, ходили на прогулки и однажды столкнулись с ним…
- Клэр, Зои, здравствуйте! - окликнул нас знакомый бархатный голос.
Зои остановилась и понимающе посмотрела на меня.
- Всё в порядке. Я должна с ним поговорить, так быстрее отпустит. А ты подожди меня здесь. Я скоро.
- Хорошо. - кивнула эта умница.
Я развернулась и пошла на встречу к господину Рею.
- Привет. - Кристиан улыбался. - Какая удача, что я тебя встретил. Как ни звоню к вам - ты занята и не можешь отвлекаться. Я даже пару раз заходил, но была не твоя смена.
Если честно, о звонках я не знала. Наверное, мои, заботясь обо мне, решили их скрыть. Насчет смены… То да. У Винсента появилось свободное время - мы опять изменили расписание. Но о визитах я тоже не знала…
- Правда? - на самом деле, мне неинтересно, просто вежливость.
- Да. Я скучал. - зеленые глаза ласково смотрели прямо в мои янтарные. - Очень скучал.
Кристиан дотронулся ладонью до моей щеки - и на миг мне стало тепло, а всё происшедшее безразличным. Но только на миг, потому что я вспомнила, как он поступил… И дар мне помог: показал, почему он связался с Клер Адлер…
Я отряхнула наваждение и отошла на шаг.
- А ты не скучала?
- Нет, было слишком много дел. Кстати, сочувствую. - холодно бросила я.
- Чему? - удивился мужчина.
- Спор же ты проиграл. Кондитерскую тебе не продали.
Кристиан побелел.
- Прости, мне надо идти. Прошу меня больше никогда не беспокоить. - развернулась и уже хотела уйти, но кое-что меня остановило.
- Я люблю тебя.
Я медленно развернулась и, насмешливо заломив бровь, спросила:
- Правда?
- Да! - Кристиана начало трясти.
- Тебе только кажется. Когда любят, так себя не ведут. Если бы я была тебе дорога, ты бы мне всё рассказал. Мне бы было больно, но, в конечном счёте, я бы простила… А ты узнавал о моих страхах, о проблемах. И улыбался. Тебе же было это выгодно. Ты же искал мои слабые места…