Кэтти смущенно замолчала. Глупо как-то все получилось. Похоже, Том не особо рад ее решению отправиться в плавание вместе с ним.
- Ты не бойся. Если меня обнаружат, я скажу, что ты ничего не знал.
- Конечно, я ничего не знал! - взревел Том, схватив обомлевшую Кэтти за руку.
- Ты… ты не рад?
- Рад? А чему, скажи на милость, мне радоваться? Тому, что моя девчонка совсем рехнулась и приволоклась на корабль, чтобы мешать мне спокойно работать?
- Я… я не думала, что… - Кэтти готова была разрыдаться от обиды, злости и отчаяния, которые разом захлестнули ее.
- Зачем ты мне здесь? - Холодный взгляд Тома парализовал Кэтти.
- Я думала, что ты любишь меня, - едва слышно произнесла она.
- Конечно, люблю, дуреха. Только… на суше.
- Что значит на суше?
Том усмехнулся.
- Здесь у меня другая жизнь. Вокруг золото, меха, кожа, мрамор и хрусталь. Разве ты не заметила всей той роскоши, которой привыкли окружать себя богачи?
Кэтти растерянно кивнула. Она и в самом деле распахнула от удивления рот, когда проходила через верхние палубы: На "Гранд принцесс" были не только бассейны и джакузи, но и теннисные корты, волейбольная и баскетбольная площадки, гольф-симулятор, спа, сауны, концертные залы, казино, салоны красоты, бутики, ночные клубы и детские площадки. И от всего этого великолепия веяло деньгами. Толстыми пачками зеленых купюр, которые тратились здесь без счета.
- Том, я ведь люблю тебя, - плаксиво сказала Кэтти, не желая верить в равнодушие стоявшего перед ней мужчины.
Конечно, она даже в самых радужных мечтах не воображала Тома принцем из сказки. Разве что Синдбадом-мореходом. Авантюристом и любителем опасных приключений.
Временами Кэтти не нравилось, каким тоном Том отзывался о богачах, в грош не ставивших официантов и матросов судна. Однако еще меньше ей нравилось слышать укоры Тома в свой адрес. Как будто Кэтти была виновата в том, что родилась в нищете, а папаша сбежал, так и не дождавшись ее рождения.
Порой Кэтти казалось, что Том зол на весь белый свет. Однако временами она всерьез полагала, что, будь на ней норковое манто и бриллиантовое колье, Том любил бы ее куда сильнее.
Во всяком случае, не напоминал бы при каждом удобном случае о том, что она всего лишь официантка в портовом кабаке, куда заходят только пьяные матросы да гулящие девки.
- Кэтти, избавь меня от мелодрам, - недовольно пробурчал Том, не выносивший, как и все мужчины, женских слез. - Давай-ка забирай свои пожитки и отправляйся домой. Через пару месяцев я вернусь, и тогда мы…
- Нет, я не собираюсь ждать два месяца! - упрямо воскликнула Кэтти.
Решение все бросить ради любимого мужчины далось ей нелегко. Теперь она не желала признавать, что все ее страдания и муки выбора оказались напрасными.
- Я тоже хочу пожить другой жизнью! Почему только тебе это позволено? Я останусь на "Гранд принцесс", хочешь ты того или нет.
- Кэтти, ты в своем уме? Ты незаконно пробралась на лайнер… Неужели ты хочешь, чтобы у меня были неприятности из-за твоего самодурства?!
Том явно вышел из себя. Кэтти на мгновение даже испугалась, что он сейчас даст ей оплеуху, и она инстинктивно отпрянула от него.
- Никто и не узнает, что я здесь.
- А где… где ты собираешься спать? Уж не в каюте ли капитана? - Том ухмыльнулся.
- Не выкинут же меня за борт, в самом-то деле…
Кэтти храбрилась, хотя коленки предательски задрожали от страха. Том прав. Если ее обнаружат на корабле в открытом океане - полбеды. Скандал разразится в ближайшем порту. И дай бог, чтобы им оказалась не Касабланка.
Одинокая молодая женщина, без гроша в кармане… в Марокко, в мусульманской стране… Нет, Кэтти не могла даже подумать о таком ужасе.
Конечно, Том сейчас растерян. Он ведь не ожидал от своей подружки такого сюрприза. Кэтти пыталась его оправдать. Получалось не очень удачно. С какой стороны ни подойди, Том никак не тянул на роль сказочного принца, готового на любые приключения ради принцессы.
- Мне уже надоели твои закидоны, дорогая, - резко произнес Том, схватив Кэтти за руку.
- Отпусти. Мне больно.
- Мне плевать.
- Том, что с тобой?
- Нет, Кэтти, что с тобой? О чем ты только думала, прежде чем прийти сюда?
- Я думала… - Кэтти сглотнула слюну, - я думала, что ты обрадуешься.
- Чему, интересно? Тому, что меня выгонят с работы, если твоя затея провалится? А она провалится, поверь мне на слово.
Пальцы Тома еще сильнее сжали ее руку. Кэтти пискнула от острой боли и попыталась вырвать руку из капкана мужских пальцев.
- Нет, сначала я выставлю тебя с корабля.
Глаза Тома злобно сверкнули. Кэтти впервые видела его в таком состоянии. Обычно Том напоминал ей ангелочка со светлыми кудряшками и ямочками на щеках. Даже когда он напивался в стельку в "Одноглазом Джо", Кэтти готова была простить ему детские шалости. Разве можно обижаться или злиться на невинного ребенка, который сам не знает, что творит?
Сейчас же Том выглядел так, словно запросто бы сразился с морским дьяволом, окажись тот на его пути. Что уж говорить о хрупкой Кэтти? Она словно лист на ветру дрожала в его цепких руках.
- Хорошо, - Кэтти вздохнула, - я уйду. Если ты не хочешь…
- Вот именно: не хочу, - с довольной усмешкой подтвердил Том, слегка ослабив хватку.
- Я уйду. Только предупреждаю: не смей даже на милю приближаться ко мне. Никогда.
- Ты ведь первая ко мне прибежишь, - самодовольно заметил Том.
- Не дождешься.
Кэтти чуть не расплакалась. Том снова прав! Каждый раз, когда они ссорились, она предупреждала Тома, что на этот раз между ними действительно все кончено, потому что ей надоело краснеть перед соседями и Стэйси за его пьяные дебоши… Так вот, каждый раз именно она приходила мириться.
Нужен ли был Тому тот "последний" шанс, который она ему давала? Теперь Кэтти не была в этом уверена. Не обманывала ли она сама себя, убеждая, что Том обижает ее не со зла? Ведь дети часто в слезах кричат, что ненавидят маму за то, что она кормит их овсяной кашей, а не шоколадными конфетами.
- Давай-ка забирай свои тряпки и проваливай в ту конуру, в которой живешь. Передавай привет Стэйси. Она о-очень аппетитная девочка. С радостью полакомился бы ею после возвращения.
- Ты грязный ублюдок! - Кэтти вырвалась из его рук и, неловко волоча за собой объемную сумку, выбежала из каюты.
Множество лестниц, лифтов, палуб, переходов и стеклянных перегородок замелькали перед глазами девушки. Через несколько минут беспорядочного движения она поняла, что заблудилась. Справа и слева, насколько хватало глаз, тянулась череда дверей пассажирских кают.
Кэтти открыла одну из них и скользнула внутрь. Комната оказалась довольно просторной. Помимо широкой двуспальной кровати под королевским пологом, в ней находились письменный стол со стулом, шкаф, большое зеркало и тумбочка для туалетных принадлежностей.
Кэтти устало опустилась на кровать. Ничего страшного не произойдет, если я немножко отдохну и успокоюсь, решила она. Идти в таком состоянии домой - небезопасно. Вдруг я попаду под машину или чего доброго свалюсь с моста? Оба предположения показались Кэтти настолько правдоподобными, что она и в самом деле испугалась.
Нет, для начала необходимо успокоиться и взять себя в руки. На Томе свет клином не сошелся. Да она сегодня же найдет себе другого парня! В сто раз лучше и красивее. Жаль только, что она поспешила с уходом из "Одноглазого Джо". Не бог весть какое заведение, конечно, но свои двадцать баксов в день плюс щедрые чаевые она всегда имела.
Кэтти смахнула слезы и шмыгнула носом. Как там сейчас Стэйси? Наверное, уже сбилась с ног. Пока не наймут новую официантку, ей придется работать за двоих. Как бы ни ругали "Одноглазого Джо", в нем всегда было полным-полно народу. Правда, завсегдатаи портового кабака были люди далеко не высшего сорта… Кэтти усмехнулась. Если бы в бар наведался какой-нибудь принц, то прежде чем увидеть ее, он, наверное, умер бы от ужаса.
Через час после открытия "Одноглазый Джо" напоминал то ли кузнечный цех, то ли жаровню ада. В чаду и сигаретном дыме едва различались фигуры демонов, которые кое-как стояли на ногах, но все же норовили расколотить бутылку или табуретку о голову соседа. А визг и резкий смех портовых шлюх могли свести с ума кого угодно. Временами Кэтти хотелось залить уши воском, лишь бы не слышать всю эту какофонию.
Неудивительно, что Кэтти влюбилась в Тома. Среди пьяного угара и лоснившихся от пота красных лиц матросов он и впрямь показался ей херувимом, спустившимся с небес на землю.
Кэтти вздохнула и снова обвела каюту изучающим взглядом. Странно, что она не заметила сразу… На тумбочке красовалось ведерко со льдом, из которого торчала бутылка шампанского. Стоило ей только протянуть руку…
- Ты с ума сошла! - укоризненно воскликнула она вслух, как будто в каюте был кто-то, кроме нее.
Кэтти и сама не смогла бы объяснить, почему она наплевала на все приличия и посягнула на чужое добро. Ведь ясно, что шампанское приготовлено для пассажира или пассажирки, которые зарезервировали для себя эту каюту.
Впрочем, ясно было и то, что Кэтти здесь явно не место и что ей нужно уходить домой. Том мог пойти за ней следом или проследить, покинула ли она судно. В таком случае сейчас он рвет и мечет, пытаясь разузнать, куда подевалась его незадачливая подружка.
Кэтти все это прекрасно понимала. Однако, несмотря на все уговоры и вопли разума, она все же протянула руку и взяла бутылку шампанского. Внимательно изучив этикетку, Кэтти утвердилась в принятом решении. Когда она в последний раз пила "Дом Периньон"? Никогда. А когда ей выдастся следующая возможность отведать дорогущего вина? Тайна, покрытая мраком. И ответ "никогда" был, пожалуй, самым вероятным. В этом можно не сомневаться. Даже теория Эйнштейна не нужна. Кэтти и без того знала: деньги с небес не падают. И уж точно не на головы наивным дурехам вроде нее.
Кэтти ловко откупорила бутылку, не пролив ни единой капли игристого вина, и сделала первый глоток прямо из горлышка. Вкус показался ей несколько… мм… кисловатым. Однако второй глоток был то, что надо!
3
Кэтти не знала, что заставило ее открыть глаза: громкий хлопок двери или истошный вопль незнакомой женщины, влетевшей в каюту.
- Боже, мисс Долтон! Слава Всевышнему, я вас, наконец, нашла!
Кэтти растерянно поморгала и осмотрелась по сторонам. Что произошло? Где она? Кто эта женщина и почему она назвала ее чужим именем?
- Простите… - растерянно пролепетала Кэтти, приподнявшись на локтях.
Голова дико трещала. Пустая бутылка из-под шампанского не заставила долго гадать почему. Как же так? Кэтти готова была провалиться сквозь землю со стыда. Надо же: сначала ворвалась в чужую каюту, выпила чужое вино, развалилась на кровати… Том прав: ее ждут огромные неприятности. Самые огромные и самые неприятные неприятности за всю ее жизнь. А она уж знала толк в неприятностях. На ее долю их выпало предостаточно.
Что ж, сейчас ее поволокут на капитанский мостик или вызовут в каюту охрану. "Кэтти Маршалл, твоя песенка спета!" - прогнусавил внутренний голос.
- Кто вы? - наконец набравшись наглости, спросила Кэтти.
- Извините, мисс Долтон. Я не представилась. Я ваша новая ассистентка, Кармен Романно.
- Моя кто?
- О, мисс Долтон. Разве Стэнфорд вас не предупредил? - Теперь и загорелая брюнетка выглядела растерянной и смущенной.
- О чем? - Кэтти чувствовала себя все более и более неловко. Словно ее нарядили в маскарадный костюм, но не предупредили о карнавале.
- Вы ведь искали себе компаньонку и секретаршу на время круиза и экскурсии по Италии. Моя мать итальянка, а отец - американец. Я родилась в Римини, поэтому прекрасно говорю по-итальянски. Не беспокойтесь, я буду всегда рядом, и у вас не возникнет проблем с языком. Обещаю, что вы даже не заметите, что вокруг вас иностранцы. - Кармен расплылась в доброжелательной улыбке.
Похоже, она всеми силами старалась понравиться… кому?
Кэтти судорожно собирала обломки головоломки. Итак, она уснула в чужой каюте. Ее разбудила некая Кармен, которая явно принимает ее за другую женщину. За некую мисс Долтон. А где же тогда настоящая мисс Долтон? Вдруг она сейчас войдет в каюту и обнаружит на своей кровати постороннюю женщину? Не трудно догадаться, что тогда ожидает ее, Кэтти.
Видимо, Кармен расценила растерянность Кэтти по-своему.
- Мисс Долтон, не беспокойтесь. Ваши вещи принесут сюда с минуты на минуту. Ума не приложу, как вам удалось проскользнуть мимо меня. Я ведь встречала вас на палубе.
- Я… я приехала в порт немного раньше и…
Кармен не дала ей закончить. Неожиданно ее черные глаза, обрамленные длинными изогнутыми ресницами, критично сузились.
- Почему вы в таком виде?
Кэтти опустила глаза и осмотрела себя. Обычная белая майка из тонкого трикотажа и джинсы. Ничего особенного. Она каждый день так одевалась. В баре только повязывала поверх фартук.
- Скажите спасибо, что только я вижу вас сейчас в столь… мм… неподобающем для Шерон Долтон виде.
Кэтти едва не рассмеялась. Ну вот, теперь она выяснила, как ее зовут. Шерон Долтон. Похоже, Том был прав. На корабле - совсем другая жизнь. У нее даже имя поменялось. Уж не в сказку ли она попала?
Довольно избитый сюжет: бедная девушка, сирота, выпила из бутылька неизвестной жидкости, и с ней начали происходить волшебные превращения. Вот только в бутыльке - а точнее в бутылке - было шампанское. А девочку-сиротку с позором выставят за дверь, едва пробьет полночь. Впрочем, Кэтти сомневалась, что у нее в запасе так много времени. Скорее всего, скандальное разоблачение произойдет гораздо раньше. Принцесса вновь станет Золушкой задолго до того, как ее карета снова превратится в тыкву.
Дверь в каюту снова распахнулась. Кэтти вздрогнула. Сейчас войдет настоящая Шерон Долтон и… Вошел всего лишь носильщик с двумя чемоданами.
- Поставьте, пожалуйста, их там. - Кармен указала в дальний угол каюты.
Носильщик учтиво поклонился. Выполнил просьбу и, прежде чем удалиться, пожелал дамам приятного путешествия.
- Спасибо, - ответила за обеих Кармен. Распорядительная итальянка, которую некий Стэнфорд выбрал некой Шерон Долтон в компаньонки, нравилась Кэтти своей энергичностью и решительностью. Казалось, ничто и никто не могли сбить ее с намеченного пути. Кармен точно знала, кому и что нужно делать или чего делать не стоит ни при каких обстоятельствах. Кэтти невольно позавидовала своей таинственной "альтер-эго".
Какая же счастливица эта Шерон Долтон! Наверняка она очень богата и красива. Может запросто купить билет на корабль и отправиться в путешествие… Сердце Кэтти затрепетало от внезапной догадки. Ведь Шерон Долтон могла и не сесть на корабль. Кэтти тут же осадила себя.
Вот еще! Стала бы она пускать на ветер двенадцать - а то и больше! - тысяч долларов! Это невозможно. Кэтти с трудом представляла себе такую кучу денег. В ее кармане редко скапливалось больше нескольких сотен.
Кармен подмигнула ей.
- О чем вы задумались, мисс?
Кэтти пожала плечами.
- Просто… никак не могу понять, где я и кто я, - призналась она.
Кармен заливисто рассмеялась.
- Может быть, дать вам таблетку трэвелина или куртирозана?
Кэтти насторожилась.
- Отличное средство от морской болезни, - пояснила Кармен с прежней веселостью.
Кэтти с интересом посмотрела на ассистентку. Похоже, этот Стэнфорд не ошибся в выборе. Кармен не только красива, но и умна. Пожалуй, слишком худая и мускулистая для того, чтобы считаться красавицей. Она напоминала породистого скакуна, каждая мышца и связка которого отчетливо прорисовывалась сквозь кожу. О такой девушке мечтает каждый студент-медик. Бесплатное приложение к анатомическому атласу.
У Кармен была смуглая кожа оливкового оттенка. Длинные черные волосы, немного вьющиеся на концах. Огромные черные глаза и пухлые губы, то и дело растягивающиеся в широкой улыбке. На вид Кармен было не больше тридцати.
Хотя определить возраст жительниц Юга всегда непросто. Обжигающе-палящее солнце их старит быстрее, чем северянок. Возможно, Кармен была даже ровесницей Кэтти и ей было не больше двадцати пяти. Кэтти стало неловко от того, что Кармен уважительно обращалась к ней на "вы", словно она и в самом деле важная дама.
С Кэтти вообще никогда в жизни не церемонились. От матросов, пропивавших свои деньги в портовом кабаке, бессмысленно было ждать джентльменских манер. Вот Кэтти и не ждала.
Кэтти обратила внимание на руки ассистентки и удивилась отсутствию обручального кольца. Неужели такая привлекательная женщина одинока?
- Я развелась, - не дожидаясь вопроса, сообщила Кармен. - Надеюсь, вас это не смущает.
- О, конечно нет, - пробормотала Кэтти, устыдившись своего бесцеремонного разглядывания незнакомой женщины.
- Мой муж остался в Италии, когда я решила перебраться в Штаты.
- Вы расстались из-за… этого? - Кэтти едва не произнесла "из-за такого пустяка", но вовремя прикусила язык.
- Вообще-то я застукала любвеобильного муженька в компании своей соседки. - Кармен невесело усмехнулась. - Знаете, узкие итальянские улочки и тесные дворики доводят до интрижек гораздо чаще, чем в этом принято признаваться перед свободомыслящими американцами. Под жарким солнцем кипит не только вода, но и нешуточные страсти.
- Я тоже рассталась со своим другом, - неожиданно даже для себя самой призналась Кэтти.
Кармен вскинула брови. Похоже, откровенность хозяйки ее изрядно удивила.
- Да-да. Он бросил меня сегодня утром.
Брови компаньонки поползли ее выше. Кэтти уже не могла остановиться:
- Сказал, что я могу проваливать на все четыре стороны. Ему нужны красотки в мехах и бриллиантах.
- Но, мисс Долтон, это невозможно, - тихо произнесла Кармен. - Все мужчины в мире сочли бы за счастье стать вашим мужем.
Кэтти невесело усмехнулась.
- Я могла бы сказать то же самое и о вас, Кармен.
- Обо мне? - Щеки итальянки зарделись красным румянцем.
- Вы умны, красивы, добры и заботливы. Не представляю, где Стэнфорд откопал такое сокровище.
- О, мисс Долтон, я польщена.
Кармен смущенно опустила ресницы. Видимо, ее взгляд упал на циферблат наручных часов. Она громко вскрикнула и бросилась к чемоданам, которые принес носильщик. Ловко открыв первый из них, она извлекла на свет черное платье, украшенное бисером и блестками.
- Думаю, вам стоит надеть вот это. Негоже появляться на людях в том виде, в каком уважающая себя женщина не принялась бы даже мыть пол.
Кэтти обиженно поджала губы. Похоже, она захвалила Кармен - и та зазналась. Что она себе позволяет? Между прочим, джинсы никогда не выйдут из моды. А белые трикотажные майки многие мужчины считают самой сексуальной женской одеждой.
- Идите умойтесь, и мы приступим, - скомандовала Кармен.
- Приступим?