Это было ужасно. Час спустя Аманда была покрыта липким потом, агония заставила ее кричать во время гинекологического осмотра и сбора образцов жидкости из ее распаленного влагалища. Во время осмотра груди она искусала до крови губы. Она чувствовала, как иглы - нет, ножи - впивались в ее измученную плоть, пока ученые осматривали ее соски. Наконец, ей вернули платье. Аманда сидела на краю кровати, слезы текли у нее по щекам, пока доктор Грейс накладывала ей на плечо жгут, готовя вену для забора крови.
Это было больно. Боже, она никогда не чувствовала такой боли. Каждая клетка, каждый нерв в ее теле кричал в агонии, и Аманда с трудом удерживалась от того, чтобы не завопить в голос. Она смотрела, как игла приближается к ее коже, как острие, словно в замедленной съемке, плывет к ней, чтобы проткнуть. Ее тело сжалось, живот скрутило от боли.
В тот миг, как игла коснулась ее кожи, мускулистая рука сжала запястье доктора и жестокий, взбешенный рык эхом отдался вокруг них. Аманда проследила взглядом за этой рукой до широких плеч и, подняв глаза, наткнулась на черные глаза взбешенного мужчины.
- Кайова, - Меринас вошла в комнату следом за ним. - Все не так плохо, как выглядит.
Он повернул голову, черные волосы взметнулись волной. Кайова зарычал снова, обнажив клыки. Звук был настолько животный, что Аманда даже не попыталась запротестовать. Шприц выпал из руки доктора, она воззрилась на Аманду в шоке.
- Отвалите от нее на хрен, - приказал он, отстраняя женщину плечом. - Собирайте свои шприцы и пробирки и проваливайте. Сейчас же. Вернетесь без разрешения - и я вас прикончу.
Он бы сделал это. Аманда видела это в напряженной линии его тела, слышала в его голосе.
- И ты говоришь, что это я веду себя по-детски, - удивленно сказала она.
Доктор быстро отскочила от нее, массируя запястье и не спуская с Кайовы глаз.
- Ты ведешь себя безрассудно, - рявкнул он, глядя на нее. - Зачем ты позволяешь им причинять себе боль? Почему?
- Им нужна информация, - сказала она в ответ. - Черт, Кайова, кто-то должен найти лекарство.
Он отшатнулся, как будто она ударила его. Аманда увидела, как маска безразличия снова возвращается на место. Она поежилась, понимая, что почему-то сделала его злее, чем он уже был. Нет, она причинила ему боль. Эта мысль пронзила ее. Аманда уставилась на него в изумлении. Каким-то образом она причинила ему боль.
- Меринас, скажите своей паре, что я навещу главный дом позже, - сказал Кайова тихо, не глядя на нее.
- Нам нужны образцы крови, Кайова, - твердо сказала Меринас. - Мы почти закончили.
- Нет. Вы закончили. Не почти, - его голос был слишком мягким, слишком опасно спокойным. - Уходите сейчас, Меринас.
Он был чрезвычайно вежлив, но Аманда чувствовала, что в воздухе висит смерть. Когда все ушли, она медленно поднялась на ноги.
- Это мой выбор, - сказала она ему холодно. - Не твой.
Он молча глядел на нее одно долгое мгновение, прежде чем отвернуться в сторону.
- Ты голодна? Я приготовлю нам ужин. Твой отец может позвонить уже через несколько часов. Я решил, что должен тебе кое-что сказать до его звонка. Кэллан наложил запрет на информацию о лихорадке спаривания. Ты своему отцу о ней не скажешь.
Аманда смотрела на его спину, не веря своим ушам.
- Нет, черт побери, - яростно запротестовала она. - Иди к черту со своим "мы ничего не можем изменить". Мы обсудим это, мы вместе решим, что я скажу своему отцу.
Она схватила его за руку уже в гостиной, заставляя остановиться, и он медленно повернулся к ней.
- Это был мой выбор. Мое решение. Ты не имел права забрать его у меня.
- Я твоя пара. И мое право - защищать тебя. Даже от самой себя.
- От себя? - Аманда подняла брови в изумлении. Руки чесались от желания врезать ему чем-нибудь тяжелым по голове. - Я не пыталась покончить жизнь самоубийством. Это был просто осмотр.
- Который причинил тебе невыносимую боль.
Таким невыразительным голосом только погоду обсуждать. Да, кстати, сегодня было солнечно, но Как-то слишком, а еще у тебя невыносимая боль, подумала она ехидно.
- Да, мне было больно, - она сорвалась. - Черт, Кайова, они ничего не поймут без тестов. Без кого-то, кто готов терпеть их. Ты думаешь, мне это по душе? Как считаешь, я радуюсь, что лишилась своего собственного будущего?
- Лихорадка станет слабее.
Кайова пренебрежительно пожал плечами, отстраняясь от нее. Никаких эмоций. Ничего.
- Это не поможет, когда она сжигает тебя заживо, - сообщила ему Аманда с остервенением. - И это помимо того, что это не твое дело. Это был мой выбор.
- Тогда сделай другой выбор…
- Тогда уходи.
Он остановился у входа в кухню, плечи под светло-серой рубашкой расправились.
- С твоего позволения я останусь, спасибо, - наконец сказал он мягко.
Аманда покачала головой в смятении.
- Ты думаешь, я просто так смогу принять это, Кайова? - наконец, спросила она тихо.
- Я не думаю, что у тебя есть выбор. А теперь нам нужно обсудить, что ты скажешь своему отцу.
Он уставился на нее немигающим взглядом, и на мгновение она спросила себя, а есть ли у него душа.
Глава 18
Она не могла это просто принять.
Аманда выбралась из домика, стараясь двигаться как можно тише, оставаясь в тени, в темноте по пути на гору. Она подслушала, как Кайова, Кейн Тайлер и Кэллан Лайонс обсуждали безопасность комплекса, а потом Кайова ушел, чтобы помочь Кейну исправить какой-то компьютерный сбой. После того, как она поговорила с отцом и заверила его, что все просто отлично. Как будто бы она могла сказать ему что-то другое, пока Кайова стоял над ней, как ангел мщения. Она даже воспользовалась своей кодовой фразой - я в порядке, папуля, - а не папа… и все еще не могла объяснить себе, зачем она это сделала. Возможно, потому, что за независимость в жизни Аманде приходилось бороться. Ее отец и брат уступили - но они просто ждали повода, чтобы вернуть ее обратно в общество, выдать замуж за хорошего, уравновешенного, надежного молодого человека и сделать из нее идеальную жену. Она не собиралась им этого позволять.
Справиться с Кайовой было бы легче. И она собиралась показать ему здесь и сейчас, что с ней придется считаться. Она хотела сбежать с этой проклятой горы, от этих дурацких Пород, хотела вернуться домой сама. Это не так сложно. Спасая себя, она докажет свою независимость даже перед лицом опасности.
Побег наверняка окажется не так уж сложно осуществить. Аманде нужно будет лишь отыскать старую лесовозную дорогу - и она окажется на окружной трассе уже через пару миль.
Она могла бы поймать машину, добраться до ближайшего телефона и позвонить своему отцу. Он не оставил бы ее на попечении Койота, если бы знал правду. И она знала, что Кайова отчаянно попытается скрыть истину, раз уж ему пока не удалось убедить Аманду принять лихорадку, пары и прочую их дребедень.
Она фыркнула от раздражения и побежала к задней части дома, обогнула ее и по поляне направилась к лесу. Природа может хотеть чего угодно. Аманда не выбирала Кайову, и лишать ее выбора - не лучший способ добиться идеальных отношений.
Должен быть способ это вылечить. Способ унять боль в ее сердце и дать ей шанс самой выбрать для себя мужчину, которого она будет любить.
Выбрала бы она Кайову, если бы могла выбирать? Тело кричало "да", сердце ныло. Любовь не появляется за один день, ведь правда? Неважно, что пишут в книжках, неважно, что Аманда представляла себе в своих фантазиях, жизнь - совсем не сказка.
Кайова был одиночкой, Койотом, его Порода была выведена, чтобы манипулировать и обманывать.
Но разве люди не делали то же самое?
Аманда не понимала, что чувствует, не понимала, чего хочет. Не могла контролировать эмоции. Страх перед возбуждением, которое снова нарастало, уверенность в том, что дома все пройдет. Она должна пойти домой. Она должна поговорить с Александром. Как бы ни бесила ее его холодность, он наверняка может ей помочь.
Она шла через лес, длинная фланелевая рубашка цеплялась за ветки и кустарник. Джинсы и кроссовки защищали ее от холода, но ничто не могло защитить ее от внутреннего жара. Он снова становился сильнее. Она молилась о том, чтобы теперь, когда вокруг больше не пахло Кайовой и его возбуждением, она смогла пережить свое собственное.
Она сможет, яростно сказала себе Аманда. Все, что ей нужно - оказаться дома. Облака медленно двигались по ночному небу, загораживая свет луны. В лесу становилось все темнее. Черт, она ненавидела темноту. Именно поэтому жила в городе, а не в особняке отца в Пенсильвании.
Аманда боялась не самой темноты. Она боялась наполняющих ее звуков, происхождение которых не могла определить, звуков, который посылали дрожь и мурашки по ее спине и заставляли вспоминать все самые страшные фильмы ужасов.
Крик большой кошки донесся до нее через горы. Аманда замерла, задыхаясь, пытаясь что-то разглядеть сквозь тьму. Ладно, что там сказал Кайова? Если ты не пахнешь, как кошки, они тебя съедят.
О Боже. Это просто замечательно. Дикие волки и большие кошки, лихорадка, которая сводит ее с ума, и Бог знает, что еще. Ей не нужно ничего из этого. Она пошла быстрее, уже не заботясь о тишине и скрытности.
Какой, черт возьми, смысл?
***
- Кейн, у нас несанкционированное движение в секторе три С, - тихо сообщила мужчинам Тэмбер, эксперт по коммуникациям.
Кейн и Кайова работали над программой, экраном, который должен был защищать их данные от борцов за чистоту крови.
Кайова поднял голову, сужая глаза. Три С - это как раз там, где находится их маленький домик.
- Электронный индикатор отсутствует. Кошки пошли туда.
- Черт! - Кайова быстро вскочил на ноги. - Это Аманда. Отзови их обратно.
Он должен был знать, что ее якобы капитуляция была не более чем уловкой. Он чувствовал ее ярость, чувствовал, что она разозлилась, когда он запретил делать тесты и даже не удосужился объяснить, почему. Как он мог сказать ей, что увидев, как ей причиняют боль, он едва не лишился разума? Что в груди сжался комок, а на глазах выступили слезы?
- Вызови блок перехвата Дон, - приказал быстро Кейн. - Мы едем туда.
Он бросил Кайове передатчик, и тот прикрепил его к уху.
- Дон уже идет туда, Кэбал и Таннер вскоре присоединятся к ней для контроля за животными. Кошки обеспокоены, Кейн. Они могут не подчиниться, - доложила Тэмбер.
- Пусть Мерк готовит мотоциклы, - рявкнул он. - Мы уходим.
Кайова последовал за Кейном стремительным бегом, ярость росла в нем с каждой секундой. Черт, он не ожидал, что Аманда решится бежать. Откуда у нее взялись силы?
- Мотоциклы помогут нам быстрее туда добраться, - крикнул Кейн, когда звук мощных двигателей разорвал тишину.
- Я пришибу ее, - пробормотал Кайова. - Черт возьми. Я ее предупреждал.
- Черт возьми, Кайова, - выругался Кейн, когда они оказались в хорошо освещенном гараже, где стояли мотоциклы. - Ты думаешь, ей легко? Мы должны были предвидеть что-то такое.
Но они не предвидели, и из-за его недальновидности Аманда теперь оказалась в опасности. Они вскочили на легкие мотоциклы. Созданные для скорости и горных спусков, мотоциклы были усовершенствованы умелыми руками Мерка. Он заботился о технике, как мать родная.
Они вылетели из сарая на полном газу, пронеслись по дороге и резко свернули в аллею, которая вела в гору.
- Она уже прошла целую милю, - орал Кейн в рацию. - Направляется к главной дороге. Кошки движутся быстро, так что давай тоже поторопимся.
***
Большие кошки были все ближе. Аманда могла слышать их крики, эхом отдающиеся вокруг нее, как будто они переговаривались между собой, отслеживая ее. Аманда бежала, спотыкаясь, пытаясь удержаться на ногах, чтобы не упасть и не скатиться с горы. Кто знал, что ждет ее внизу.
Она не могла дышать, страх сковал ее тело, и собственная непредусмотрительность настигла ее. Конечно, было бы проще украсть сотовый телефон. А теперь ее просто могут съесть. Она зацепилась за что-то - наверное, за собственные ноги, и еще один кошачий крик раздался впереди, словно предупреждая. Упав на колени, Аманда не сразу смогла сообразить, что к чему, а подняв голову, наткнулась на взгляд желтых глаз огроменного льва. Он заревел. Открыл мощные челюсти, показывая полный рот острых зубов, и зарычал прямо ей в лицо.
- Я невкусная, - сказала она, слишком напуганная, чтобы попытаться сдвинуться с места. Лев присел на задние лапы и не отводил от нее взгляда янтарных глаз. - И у меня нет мяса на костях. Папа всегда говорил мне, что я слишком худая… знаешь, зайчики такие вкусные… - она всхлипнула. - О Боже, иди лучше поищи зайчика.
Лев зарычал, приподнимая верхнюю губу и показывая острые зубы. Густая грива покрывала заднюю часть головы, демонстрируя ей, что это зрелый взрослый - и, несомненно, очень опасный самец.
- Ему не нравятся зайцы. Его любимое угощение - глупые маленькие девочки, которые любят пренебрегать мерами безопасности.
Женский голос заставил Аманду обернуться, и тут же лев легонько цапнул ее за спину.
Она дернулась назад, уставившись на животное в удивлении, и оно снова зарычало.
- Ты можешь отозвать его? - выдохнула она.
Укус был почти безболезненный, но ей бы не хотелось, чтобы следующим укусом лев оттяпал у нее кусок мяса из спины.
- Крошка обычно делает то, что он хочет, - протянула женщина, ее голос был мягким, почти мелодичным. Она обошла Аманду и уселась на землю напротив льва. - Правда, Крошка?
Лев потянулся к женщине. Она была маленькой и хрупкой. Аманда не разглядывала незнакомку - она просто не могла отвести глаз от пасти, полной острых зубов.
Огромное животное издало мягкий гнусавый звук и потерлось о ногу женщины, очевидно, сменив гнев на милость.
- Хороший мальчик, - женщина погладила его гриву, а затем, как ни странно, замурлыкала сама. - Иди, отдыхай, а я поговорю с нашей гостьей. Таннер скоро будет здесь, он привезет тебе лакомство.
Львиная голова качнулась обратно к Аманде. Одарив ее тяжелым взглядом, животное поднялось, но, пройдя пару шагов, снова улеглось и уставилось на нее.
- Я не очень хорошо умею общаться с ними, - женщина продолжала говорить тем же мягким, почти завораживающим голосом. - Просто сиди тихо и не дергайся, и все будет нормально. Таннер и Кэбал вот-вот должны приехать. Они были прямо за мной.
Аманда не отрывала глаз от льва.
- Я была близка к цели? - спросила она еле слышно.
- Совсем нет, - женщина вздохнула. - Еще футов двадцать в этом направлении - и ты бы наткнулась на обрыв. Падение вряд ли бы пережила.
Аманда понуро опустила голову.
- Все так плохо? - спросила ее женщина, в ее голосе звучало сочувствие. - Моя сестра в паре с Кейном, он - не Порода, но он один из нас. Спаривание на самом деле так ужасно?
Аманда с удивлением посмотрела на нее. Ей было страшно двигаться, она так и стояла на четвереньках. Лев не сводил с нее глаз.
- Ну-у. Нет, - сказала она осторожно.
Это было прекрасно. Просто один глупец возомнил себя ее хозяином и стал указывать, что делать.
- Тогда почему ты бежишь? - темноволосая голова наклонилась, тонкие черты лица были едва различимы в темноте. - Кайова - лучший из породы Койотов, кого я знаю. Он не такой, как другие, он не обучен быть беспощадным. Он пахнет правдой, мягкостью. Почему ты бежишь от него? Человеческие самцы лучше?
Аманда уставилась на нее. Голос женщины был по-прежнему мягок, но что-то в нем доказывало, что вопрос имеет для нее особенное значение.
- Откуда, черт возьми, я знаю? - она судорожно сглотнула. - Слушай, все это очень странно. Можешь сказать этому чудовищу, чтобы оно разрешило мне сесть?
Чудовище зарычало.
- Я бы рекомендовала остаться в таком положении еще хотя бы несколько секунд, - посоветовала женщина. - Я чувствую Таннера и Кэбала, они близко. Они легко ладят с кошками. Плюс, вокруг нас бродят еще кошки. Мои львицы могли бы защитить тебя, если Крошка нападет, но мне не хочется, чтобы они дрались. И ты не ответила на мой вопрос.
- Спроси меня, когда я не буду в паре шагов от того, чтобы стать львиной закуской, - сказала Аманда.
Женщина усмехнулась.
- Мне просто любопытно. Может, ты и правильно делаешь, что пытаешься бежать. Секс не всегда приятен, - ее голос наполнился горечью. - Лихорадка наверняка не лучше.
- Она не причиняет мне боли.
Аманда понятия не имела, почему она сказала это. Женщина сверкнула такими похожими на львиные глазами.
- Я слышала, как ты кричишь.
Аманда ощутила, как тепло волной окатило ее тело.
- Ну, знаешь… Иногда кричат, когда хорошо, - она нервно откашлялась. - Это очень странный разговор, ты не находишь?
- Я понимаю, - женщина кивнула, осторожно поднялась и снова заговорила. - Таннер, Крошка сильно обеспокоен. Его тревожит запах этой девушки, а ночью, ты сам знаешь, он еще и нервный.
- А что с твоими львицами, Дон?
Мужской голос звучал так же мягко, как голос женщины. Аманда заметила скользнувшую мимо нее тень. Двигался незнакомец совершенно бесшумно. Лев грубо замурлыкал.
- Они не могут найти нас, - сообщила Дон, ее рука сжала руку Аманды, когда звук мотоциклов стал сильнее.
- Он успокоился, - сказал тот, кого она назвала Таннером, снова склоняясь над животным.
- Дерьмо, - прошептала Аманда. - Там Кайова, ведь так?
- Да. Кайова едет за тобой, - тонкие пальцы крепко сжимали ее руку. - Если он причинит тебе боль, я помогу тебе, Аманда. Не ври мне.
- Дон, - сказал человек позади нее. - Это не твоя забота. Кайова имеет право на свою пару. Ты знаешь это.
- Нет, если он причиняет ей боль, - ее голос зазвенел. - Я и мои львицы будем защищать тебя, Аманда.
- Черт возьми, Дон… - грубое ругательство, но наполненное болью, а не гневом, разорвало ночь. - Сет не обидит тебя.
Аманда покачала головой в замешательстве. Кажется, тут все гораздо серьезнее, чем просто озабоченность ее безопасностью.
- Он не обижает меня…
Фары мотоциклов осветили пространство вокруг. Резкие звуки заставили льва вскочить на ноги и зарычать, но тут же дюжина женщин выступила вперед из-за деревьев и окружила нервничающее животное.
- Аманда, я надеру тебе зад, - голос Кайовы звенел от ярости.
Ягодицы Аманды сжались при этой мысли, но не от страха. Он слез с мотоцикла, мускулистый, высокий. Выражение лица было мрачным и суровым, черные глаза сверкали похотью и гневом, когда он шагнул к ней. Ее киска увлажнилась, когда Кайова приблизился, бедра судорожно сжались.
Ее тянуло к нему, несмотря ни на что. Он был ответом на ее мечты, он был человеком, с которым она хотела быть - и плевать, что там с его генами. В этот момент она поняла, что это наверняка не любовь, но это могло бы ей быть. Но стал бы он ухаживать за ней по всем правилам?
Черт возьми, нет, он бы просто овладел ею, как сделал сейчас. Он бы сделал ее своей, занялся бы с ней сексом и заставил бы ее маленькую киску течь и сжиматься от желания - даже без лихорадки, сжигающей ее сейчас.
Кайова остановился перед ней, глядя на нее с жестокой, обнаженной похотью.
- Мне нужно связать тебя? - он сорвался, горящая ярость эхом отозвалась в его голосе.