Алан вздрогнул. Рассердившись на себя за это проявление слабости, он спросил:
- Что? - И удивился тому, как дрогнул его голос.
- Песок, птиц, но в особенности - море.
Алан обменялся быстрым взглядом с начальником охраны и произнес:
- Спасибо. Возвращайтесь и продолжайте наблюдать.
Мужчина колебался, и Деннис спросил:
- Что-нибудь еще?
- Мне показалось, что я неосторожно позволил солнцу попасть на окуляры бинокля, - признался он с виноватым видом.
Деннис недовольно нахмурился.
- Постарайся, чтобы этого больше не повторилось.
Мужчина кивнул и еще раз коротко поклонился, прежде чем выйти.
- Я планирую нанести визит мисс Эрвилл, - сообщил Алан, сознавая, что его слова удивят собеседника.
Но он не мог ничего с собой поделать. Ему безумно хотелось увидеть Инессу, как бы трудно ни было измыслить для этого предлог…
4
Инесса, сидя в кресле, меняла пленку в фотоаппарате и обещала себе сделать все возможное, дабы не позволить этому человеку обрести власть над ней.
Ее вовсе не интересует лорд Макфелрой.
- Ни в малейшей степени, - сказала она вслух.
Он словно явился из иного мира, странного и непонятного, где долг был всем, а любовь - ничем. Она отлично знала, чего хочет для себя в жизни - хорошей и интересной работы, любимого мужчину и детей. Семьи, которой так рано лишилась. Обычной жизни, где будут обыкновенные радости и, само собой разумеется, обыкновенные беды.
А Алан… Алан вовсе не был обыкновенным.
И в этот миг она увидела высокую фигуру в дверном проеме. Ее сердце так и подскочило в груди.
Она не позволит этому человеку вторгнуться в ее жизнь и разрушить все, чего она достигла и к чему стремилась. Она скорее умрет, чем позволит ему еще хоть раз поцеловать ее.
Отложив фотоаппарат, Инесса неприязненно сказала:
- Я не слышала, как вы стучали.
- Это потому, что я не стучал. И я не собираюсь ожидать от вас приглашения, чтобы войти.
Он шагнул внутрь и настороженно огляделся по сторонам, словно боялся, что откуда-нибудь вдруг выскочит убийца и кинется на него.
- Вы в полной безопасности, - насмешливо заверила его Инесса, в душе испытывая к нему некоторое сочувствие. Наверное, непросто жить, каждый миг ожидая какой-нибудь неприятности. - Здесь нет никаких затаившихся в шкафу фотографов или наемных убийц.
- А как насчет скрытых камер?
- Нет, - отрезала она. - Да и с чего бы им тут быть? Чему я обязана… вашему визиту?
Его глаза сузились.
- Я приехал на остров в поисках уединения. И мне известно, что вы знакомы со многими журналистами, в том числе и с теми, которые работают в разделах светской хроники. Кроме того, ваш непосредственный начальник поручил вам взять у меня интервью. Естественно, что ваше присутствие здесь вызывает у меня подозрение.
Он подозревает Айзека? Какая ерунда!
- Айзек Картер профессионально выполняет свою работу, - заявила Инесса. - К тому же он порядочный человек и не станет поощрять написание грязных статей или передавать коллегам сплетни.
- Я не говорил, что он это делает.
- Вы на это намекаете! Айзек не заслуживает того, чтобы его обвиняли в…
- Вы слишком ему доверяете, - перебил ее Алан. - Мужчины часто вводят в заблуждение хорошеньких молодых женщин, особенно если те работают в их подчинении.
- Не клевещите на него! Айзек был добр ко мне, когда я нуждалась в помощи, - сказала Инесса сердито. - Он здесь ни при чем.
- Сейчас это не имеет значения, - сказал он небрежно, чем вызвал у Инессы приступ ярости.
- Он действительно здесь ни при чем - в отличие от вас!
Поняв, что зашла слишком далеко, Инесса взяла себя в руки и попыталась объяснить ситуацию.
- Поймите, я приехала сюда, чтобы провести несколько свободных дней вдали от города. Погулять, искупаться в море, сфотографировать красивые виды. Мне нет дела… подчеркиваю, никакого дела до того, для чего вы прибыли на остров и что здесь делаете.
Острый взгляд Алана пронзил ее, подобно лезвию кинжала.
- Я не доверяю вам, Инесса Эрвилл. Я не верю в совпадения, особенно когда дело касается журналистов. Одна статья в колонке светской хроники может оказаться случайностью. Две - это уже очень подозрительно. Ну а три…
- Три? - переспросила Инесса ошеломленно.
- Три. Вчера кто-то упомянул, что мы с вами проводим вместе время на романтичном уединенном острове.
Инесса потрясенно покачала головой.
- Я не могу в это поверить.
Она принялась мучительно соображать, кто из знакомых знал, куда она отправилась отдохнуть. Только ее друзья, которым принадлежит дом, но они-то уж точно не стали бы сообщать об этом журналистам.
- Хотите, покажу газету, дабы вы убедились? - предложил Алан с ехидной вежливостью.
- Не стоит, - ответила Инесса. - Я вам верю. Но это снимает подозрения с Айзека. Он не знал, куда я уехала.
- Я уже сказал вам, что меня не интересует Айзек Картер. - Он сделал паузу, но Инесса молчала, и Алан продолжил: - Мне нужны все фотографии, которые вы тут сделали. И я не собираюсь платить вам за снимки. Не люблю шантажистов!
- А я не люблю, когда со мной разговаривают в подобном тоне. Я не знаю, каким образом в прессу могла просочиться информация о том, где я нахожусь, - раздраженно сказала Инесса. - И я не занимаюсь шантажом и не выставляю на всеобщее обозрение пикантные подробности из жизни тех, о ком пишу.
Его глаза зло блеснули.
- Вне зависимости от того, сколько вам готовы за это заплатить?
- Да, - отрезала она. - Я профессионал! А до вас мне нет никакого дела.
- И что, профессиональные журналистки всегда целуют тех, до кого им нет никакого дела?
Его насмешливость и цинизм заставили Инессу потерять терпение.
- Но это вы меня поцеловали!
- Это был эксперимент. Если бы вы только попытались сопротивляться, я бы немедленно вас отпустил. Вы же этого не сделали, - сказал он, глядя на нее жестким пристальным взглядом. - Почему?
Эксперимент! Краска залила щеки Инессы. Он был прав, черт его побери! Это она потеряла контроль над собой - полностью и безнадежно, - поддавшись на его провокацию, словно школьница, влюбившаяся впервые в жизни.
Могла ли она помыслить, что кто-то способен обрести такую власть над ней, пока не встретила этого мужчину?
Заставив себя холодно улыбнуться, Инесса произнесла:
- Как бы то ни было, это не имеет никакого отношения ни к моей работе, и к тому, что я приехала сюда.
- Что вы делали на пляже?
- Пыталась уловить разницу между летом и осенью. - Алан поднял брови, ожидая продолжения. - Меня интригуют эти неуловимые переходы от одного времени года к другому. Осенний день может быть таким же теплым, как и летний, но между ними есть разница… Я хотела запечатлеть это.
Он усмехнулся, давая понять, что не верит ни единому ее слову.
- Мы можем пойти по пути большего либо меньшего сопротивления.
Инесса непонимающе посмотрела на него.
- Что вы имеете в виду?
Алан иронично улыбнулся.
- Отдайте мне ваш фотоаппарат и все пленки, которые вы здесь отсняли. Вам их вернут после того, как все закончится.
- А в чем суть более простого пути? - полюбопытствовала она.
Алан хмыкнул.
- Это и есть простой путь. Если вы откажетесь, я позову охрану.
Ярость охватила Инессу. Она смотрела ему в глаза, не в силах вымолвить ни слова, - настолько его наглость ошеломила ее. А лорд Макфелрой насмешливо взирал на нее, ожидая ответа.
Когда Инесса снова обрела дар речи, то произнесла холодно и спокойно:
- Это Австралия, а не ваши частные владения. Если вы хоть пальцем меня тронете, то сильно пожалеете об этом, лорд вы там или не лорд. Австралия - демократическая страна.
- Не сомневаюсь, - сказал он несколько раздраженно. - А что касается того, чтобы тронуть вас… - Его взгляд скользнул по ее губам.
Жар немедленно охватил Инессу при виде этого взгляда. Груди неожиданно напряглись, а соски затвердели под тонкой обтягивающей блузкой.
- Как можно вам верить? - спросил Алан тихо, рассматривая ее. - У меня есть все основания подозревать, что вы приехали сюда из-за меня и попытались бы меня шантажировать этими снимками. А возможно, вы получите немалые деньги также и от тех, кто послал вас сюда. Согласитесь, ведь может быть и такое…
- Вы не имеете права!
Алан пожал плечами.
- Имею, - сказал он все так же тихо. - Инесса, уединение обладает для меня большой притягательностью. Можете вы просто проводить здесь время, ничего не фотографируя?
Инесса вновь ощутила растущее напряжение. Она кивнула и произнесла:
- Я понимаю, как сильно могут раздражать человека журналисты, которые вечно суют свой нос в чужие дела. И я согласна, что у вас есть основания опасаться меня…
- Тем более что у меня есть повод.
Откуда проклятый писака раздобыл информацию?
- Но, тем не менее, я имею столько же прав оставаться здесь, сколько и вы. Я готова дать слово, что не стану фотографировать вас, - Инесса язвительно улыбнулась, - или ваших гостей… А теперь, пожалуйста, уходите. - Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Алан подошел к ней и стиснул пальцами руку повыше локтя, не позволяя Инессе двинуться с места.
- Вы невероятная женщина, - сказал он, не отводя взгляда от ее глаз.
- Отпустите меня немедленно! - велела Инесса, хотя его прикосновение было ей необычайно приятно.
Алан усмехнулся.
- И не подумаю. Вам не удастся от меня отделаться. Мы еще не закончили разговор.
Инесса открыла было рот, но, прежде чем успела сказать хотя бы слово, Алан продолжил:
- Ладно, я помогу вам.
- Как это мило с вашей стороны, - процедила Инесса, понимая, что сопротивляться бесполезно.
Впервые в жизни она пожалела, что незнакома с приемами самообороны. Ничто не доставило бы ей сейчас большего удовольствия, чем ударить его. Однако она отдавала себе отчет в том, что не имеет ни единого шанса справиться с ним. Итак, она снова проиграла.
- Однажды вы за это ответите. Я вам обещаю, - в ярости прошипела она. - А теперь убирайтесь отсюда.
- Не раньше, чем я заберу все пленки и фотографии.
- Когда я до вас доберусь, вы сядете в тюрьму на много лет.
- Весьма в этом сомневаюсь, - насмешливо сказал Алан. - И если вы не скажете мне, где пленки, я пришлю сюда моих людей, чтобы они обыскали дом.
- Так будет лучше, - отозвалась Инесса. - Они хотя бы будут делать свою работу.
- Вы действительно этого хотите?
Она поколебалась, затем все же ответила:
- Нет.
- Тогда отдайте пленки.
- У меня осталась только одна, - призналась она. - И если вы ее испортите…
- Не испорчу. И мне нужны все фотографии, которые у вас есть. А также ваш фотоаппарат.
- Возьмите их сами, - устало пробормотала Инесса.
Закусив нижнюю губу, она наблюдала, как он взял ее сумку и заглянул внутрь.
- Я, разумеется, верну его вам, - сказал он. - Вдобавок я заберу телефон.
Само собой разумеется… Она была журналисткой и могла передавать информацию по телефону. Аппарат стоял на столике у окна.
- Забирайте! - бросила Инесса. - Делайте что хотите…
Она дождалась, пока он вынет шнур из розетки и возьмет аппарат, затем произнесла:
- Я звоню моей подруге каждое утро. Если я этого не сделаю, она забеспокоится.
- Тогда каждое утро я буду приносить телефон, чтобы вы могли поговорить с ней, - сообщил Алан. - Боюсь, вам придется смириться с тем, что я буду присутствовать при разговорах.
Инесса послала ему холодный взгляд.
- Надеюсь, это вас не обременит.
Внезапно его взгляд стал обеспокоенным.
- У вас идет кровь!
Проследив за его взглядом, Инесса обнаружила, что ее порез вновь начал кровоточить.
- Ерунда.
Но было уже слишком поздно. Он взял Инессу за руку и поцеловал ее пальцы.
Она замерла, ощущая, как мир исчезает, утопая в пробуждающемся желании, едва лишь губы Алана коснулись ее кожи. Усилием воли прогнав наваждение, она попыталась оттолкнуть его свободной рукой. Но он поймал ее за второе запястье и притянул ближе к себе.
Остатки здравого смысла покинули Инессу. Она растворялась в его нежности, позабыв обо всем на свете… Когда он оторвался от ее губ, Инесса неосознанно потянулась к нему, желая продолжения сладостного момента.
Алан мягко рассмеялся и обнял ее за талии, прижав к своему напряженному телу.
- Это то, чего вы желаете? - спросил он, глядя на нее. Однако его насмешливый голос свидетельствовал о том, что Алан точно знает, чего именно хочет Инесса.
Она совладала с собой, изгнав сладострастные картины, которые переполняли ее воображение.
- Нет! - отрезала Инесса, выворачиваясь из его рук.
Он только что продемонстрировал, как мало значат для него эти поцелуи, обидел ее…
- Если вы думаете, что можете приходить сюда, отбирать мое имущество, угрожать мне, а потом целовать меня, то ошибаетесь.
Алан хмыкнул.
- Я не насильник. И я не сделала ничего против вашей воли.
Это было нечестно! Инесса проклинала судьбу за то, что ей встретился этот лорд Макфелрой, превративший в ад ее спокойную размеренную жизнь. Ей захотелось закричать, разбить или сломать что-нибудь, потому что, несмотря на все произошедшее, она по-прежнему страстно желала его.
Тем не менее она произнесла ровным тоном:
- Вы получили все, зачем пришли. Теперь убирайтесь вон, или я чем-нибудь в вас кину!
- Я не могу оставить вас в таком состоянии, - сказал Алан примирительно.
- Со мной все в порядке.
Он взял ее за подбородок и посмотрел ей в лицо. Невзирая на протесты и попытки сопротивления, поднял ее на руки и отнес в кресло.
- Это поможет вам расслабиться, - заметил Алан. - У вас есть что-нибудь, чтобы смазать рану? Какой-нибудь крем?
Инесса разжала губы только затем, чтобы процедить:
- Нет.
- Тогда я принесу.
- Нет! Мне ничего от вас не нужно. - Она стиснула кулаки. - Это просто небольшой порез. Само заживет.
- Простите меня, - покаянно произнес Алан, слегка покраснев. - Я не всегда веду себя как дикарь.
Он покачался на каблуках и отправился в кухню.
Инесса смотрела ему в спину, пока он наливал воду в стакан. Таких людей просто не бывает, отрешенно думала она, наблюдая за Аланом. Ни один человек не может вызывать подобных чувств - такой страной приязни и такой жгучей ненависти в одно и то же время…
- Вот, - сказал он, протягивая ей стакан. - Выпейте.
Глоток ледяной воды освежил ее.
- Благодарю, - отозвалась она вежливо, отставляя стакан.
Алан кинул на нее один из своих изучающих взглядов и отнес стакан обратно в кухню.
Инесса поднялась на ноги. Она постепенно успокаивалась. Ею овладевали воспоминания об удивительной силе рук, сжимавших ее в объятиях, о биении его сердца и о необыкновенном и приятном запахе. О его тепле и о том удивительном чувстве защищенности, которое она испытывала рядом с ним - несмотря ни на что…
Откуда-то сзади донесся голос Алана.
- Надеюсь, вам стало лучше.
- Да, - сказала Инесса, оборачиваясь. - Спасибо, что не вылили эту воду мне на голову.
Он рассмеялся.
- Вот что я вам скажу, - произнес Алан, укладывая фотоаппарат, пленки и фотографии в сумку. - С вами не соскучишься.
Инесса искоса взглянула на него.
- Не надо так со мной разговаривать. К несчастью для вас, вы абсолютно предсказуемы.
- Отдыхайте, - отозвался Алан с саркастичной вежливостью, которая заставила ее снова скрипнуть зубами.
Глупо. Она сама себе казалась обиженным ребенком - состояние, в которое он умудрялся ее загонять без малейшего усилия. Инесса стиснула зубы, стараясь отрешиться от воспоминаний о его сладком поцелуе. Она скинула пропыленную одежду и отправилась в душ, раздумывая о том, как бы найти способ уязвить его и заставить проявить слабость.
Это было унизительно, ощущать себя такой беззащитной перед его сексуальной привлекательностью. Стоило ему оказаться в поле ее зрения, и сила воли покидала Инессу, оставляя ее беспомощной и уязвимой. В который уже раз она спросила себя, отчего не оттолкнула наглеца, когда он принялся целовать ее…
- Потому что ничего подобного никогда не случалось раньше, - сказала Инесса раздраженно. - Он застал меня врасплох.
И что ей теперь делать, хотелось бы знать?
Может быть, вернуться назад, в Сидней, было бы наиболее разумным решением? Она поджала губы. Нет, это означает окончательно признать свое поражение. Она должна доказать Алану Кембеллу, лорду Макфелрою, что и на него найдется управа…
- Итак, я остаюсь, но держусь от него подальше, - мрачно сказала она себе, вылезая из душа. - И ищу способ совладать с наглецом…
5
Инесса проснулась от громкого стука дождевых капель в окно. Завывал ветер и словно пытался сорвать крышу с дома. Она перевернулась под одеялом на другой бок и постаралась снова заснуть, невзирая на разбушевавшуюся непогоду.
Утро следующего дня было уже спокойным и солнечным, но Инессе оно принесло неожиданное огорчение - в доме не было электричества. А это означало отсутствие горячих тостов и разных прочих благ цивилизации…
К счастью, в кухне стояла плита, а вокруг было достаточно веток, которые могли превратиться в дрова. А в подтаявшем морозильнике нашлись кусочки мяса для барбекю. Часом позже Инесса сидела на крылечке, поедая кусок хлеба, щедро намазанный персиковым джемом, и глядя на спокойные, хотя и все еще сероватые после бурной ночи океанские волны.
Она оглянулась через плечо, услышав шорох шагов, и чуть не выронила бутерброд, хотя и догадывалась, что он придет. Разумеется, это был Алан Кембелл, "благородный лорд" собственной персоной. В руках он держал сумку. Несмотря на строжайшее предупреждение, сделанное себе самой, сердце Инессы снова учащенно забилось.
Он приподнял бровь, при виде охапки дров и мяса.
- Пикник? - поинтересовался Алан.
- Электричества нет, - объяснила она спокойно, стараясь унять бешено стучащее сердце.
- Что случилось?
- Понятия не имею. - Инесса пожала плечами, выдерживая взгляд его золотистых глаз. - Полагаю, ветер ночью порвал провода.
Алан поморщился.
- Я думаю, кто-нибудь скоро приедет и починит линию. Тем временем вам лучше бы пойти со мной.
Он снова пытается опекать ее!
- Со мной все в порядке, - немедленно отозвалась она и небрежно кивнула на мясо. - Как видите, у меня есть все, что мне нужно. А еще кофе, сахар, хлеб и джем.
- Не слишком-то роскошно. - Он изучал Инессу заинтересованным взглядом, что заставило ее гордо вздернуть подбородок.
Их взгляды встретились - золотой огонь и голубоватый лед. Внезапно сердитое бульканье чайника на плите заставило ее подскочить и броситься в дом. Чайник плевался горячими брызгами, заливая плиту.
- Мне кажется, - сказал Алан, входя в кухню вслед за ней, - нет смысла осложнять себе жизнь подобным образом.
- Я ничего не усложняю!
- Однако - заметил он, - зачем все это, если я могу обеспечить вам горячий душ и кофе, сваренный менее трудоемким способом. Идемте ко мне и позавтракаем.