Доброе старое вожделение, беснующееся в изнывающем от жажды теле…
Неуверенность, сможет ли она оправдать его ожидания…
Осознание того, что пути назад уже не будет…
Если заняться с ним любовью, это укрепит и усилит то, что она поняла…
Тамара влюбилась.
- Там?
Этан приподнял ее подбородок, и ей пришлось посмотреть прямо в его синие глаза, затуманенные страстью.
- Я боюсь, - призналась молодая женщина.
Он погладил ее по щеке и обнял за шею:
- Я никогда не сделаю ничего такого, что обидит тебя.
- Я знаю, но… Что, если не получится, и ты опять отступишь?
- А что, если ты отбросишь всякие мысли, не будешь гадать и просто позволишь мне тебя любить?
Будучи замужем, Тамара взвешивала каждый шаг, следила за каждым своим словом, старалась говорить и поступать правильно. И была при этом несчастна.
Сейчас у нее появился шанс обрести счастье. Нельзя позволить ему ускользнуть сквозь пальцы.
Она обвила ногой его бедро.
- А что, если я покажу тебе, как сильно я этого хочу?
Лицо Этана озарила улыбка, до боли в сердце знакомая плотоядная улыбка, от которой ее пульс неизменно пускался вскачь.
- Звучит как некий план, - пробормотал он.
Она выдержала его взгляд, хотя и была потрясена собственной отвагой.
- Тогда нужно принять душ.
Тамара включила воду, а затем ее рука потянулась к его футболке. Она неспешно тянула вверх мокрую ткань, дюйм за дюймом открывая бронзовую грудь.
Когда Тамара добралась до плеч Этана, он помог ей снять футболку. Она погладила каждый его мускул, выпуклый и мощный. Он перехватил ее руки.
- Теперь моя очередь, - хрипло буркнул Этан, запечатлел на ее губах обжигающий поцелуй и сдернул с нее платье. - Я слишком долго ждал, чтобы медлить.
- Быстро - это хорошо, - выдохнула Taмapа, как только он ловко расправился с застежкой бюстгальтера, и ее грудь оказалась в его нетерпеливых руках.
- Ты такая красивая, такая чуткая, - бормотал Этан, прокладывая дорожку из поцелуев на ее теле. - Я хочу, чтобы это стало для тебя чем-то особенным, - тихо простонал он.
Так ее еще никогда не любили. Ни один мужчина не заботился сначала о ней, а потом уже о себе.
- Спасибо, - задыхаясь, прошептала она.
- Нет, это тебе спасибо, - со своей пиратской ухмылкой откликнулся он.
Их окутывал пар. Они потеряли счет времени. Его тело слилось с ее. Они занимались пылкой и страстной любовью до тех пор, пока Тамара не вскрикнула и чуть не заплакала от восторга.
Потом Этан ласково обнимал женщину, и жар тел высушил их быстрее любых полотенец. Так Тамара поняла, что этот мужчина - ее судьба.
Этан застонал, отодвинулся от стола и похлопал себя по животу.
- Ну вот, я сыт. Не хочешь ли рассказать, что такое сорпотель, которым мы сейчас лакомились?
Губы Тамара чуть заметно дрогнули. Этана словно током ударило. В памяти сразу ожили ощущения, которые он испытывал сегодня ночью, когда ее губы изучали его тело. В постели Этана побывало много женщин, но ни с одной из них он не чувствовал такого единения.
Если Тамара и раньше сметала напрочь его самообладание, то сейчас у него вообще не осталось шансов.
- Ты уверен, что хочешь это знать? - Этан кивнул. - Сорпотель готовится из свинины или говядины со свиной кровью.
Он подавил небольшой бунт в желудке.
- В таких ингредиентах нет ничего, похожего на волшебный секрет.
Тамара наклонилась над столом, и ложбинка между грудями, открывшаяся его взгляду, выбила Этана из колеи. У него опять стиснуло желудок, но теперь это не имело никакого отношения к рецепту местного деликатеса.
Здесь, наедине с Тамара, с лица которой не сходила улыбка, а глаза блестели, ему грозил не только риск утраты самоконтроля, но и опасность потерять рассудок.
- Я не могу не выяснить, что такое сорпотель, - бодро заявил он. - А потому готов съесть еще одну порцию.
У нее сверкнули глаза.
- Смелое заявление для парня, которого пришлось отстирывать после Холи.
Обрадовавшись, что они опять перешли к игре, Этан пожал плечами:
- Просто я хотел, чтобы ты считала, будто победила.
- А на самом деле не победила?
- Я усыпил твою бдительность.
Ее глаза потухли, в них появился страх. Этан выругался про себя: он, похоже, опять все испортил.
Конечно, ее одолевают сомнения. Уж очень быстро развиваются их отношения. В сущности, он был первым мужчиной, которого Тамара допустила к себе после того, как потеряла любовь всей своей жизни.
Этан поддел пальцем ее подбородок:
- Я пошутил.
- Я знаю.
Но хорошее настроение испарилось. Его стараниями. И теперь для поднятия духа требуются усилия.
Этан щелкнул пальцами.
- Давай сходим и поторгуемся за какой-нибудь кашмирский платок ручной работы, которыми ты восхищалась по пути сюда.
Губы молодой женщины скривились в горькой улыбке.
- Пытаешься поправить мое настроение с помощью похода по магазинам?
- Мне это удастся?
- Это ты узнаешь, когда купишь мне один или два платка.
Он был счастлив, что удалось вернуть улыбку на ее лицо.
- Я?
- Конечно. Ведь ты - магнат, швыряющий наличные направо и налево.
- Только под давлением.
- Отлично, я готова оказать давление. Веди.
Тамара взяла его за руку, а он вдруг понял, что счастлив.
Несмотря на шуточки, деньги Этана Тамара нисколько не интересовали. Для него это было важно, если вспомнить, с какими женщинами он имел дело раньше.
Впрочем, сейчас, в далекой стране, под неослабно палящим солнцем, это делало ситуацию еще более нереальной.
Этан находился в тропиках с самой потрясающей женщиной в мире, и они стали любовниками. Он даже мечтать о подобном не осмеливался.
Разве повернется язык назвать это реальностью?!
Но не исчезнет ли прекрасное наваждение, когда они вернутся в Мельбурн? И хочет ли он этого?
Этану нравилась Тамара. Даже очень. Но и себя он любил не меньше и не собирался отказываться от давних привычек.
- Пошли, я вижу блошиный рынок, а там найдется не одна дюжина платков, - заметила она.
Он чуть не застонал при виде ее улыбки, одновременно стараясь скрыть хаос, воцарившийся в его душе.
Тамара прильнула к Этану. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности.
- Удобно? - спросил он.
Повернув к нему лицо, она чуть не задохнулась - так он был красив.
Этан Брукс очень хорош. И принадлежит ей. Пока.
- Очень.
- Когда ты впервые заговорила о вечеринке в полнолуние на пляже Арджуна-Бич, я тут же представил себе кучку пьяных хиппи и оргию на всю катушку. Оказалось - ничего подобного.
Он крепче обнял ее, быстренько поцеловал в губы и положил подбородок ей на плечо, чтобы удобнее было смотреть на костер, который кто-то развел недалеко от кромки воды.
Легкая щетина Этана покалывала щеку женщины, и это было приятно. Исчез хитрый, лощеный, гладко выбритый пират. На его месте сейчас был спокойный, беззаботный, постоянно улыбающийся парень.
Этан, рядом с которым она провела две недели, Этан, которого она полюбила, был теплым, непосредственным, непринужденным и великодушным. Он научил ее смеяться, он заставил ее отдать ему сердце.
Однако Тамара знала, что, как только они вернутся в Мельбурн, она вполне может превратиться для него всего лишь в воспоминание.
Это было ей известно с самого начала. Она не должна была подпускать его к себе. Но устоять перед Этаном Бруксом, обаятельным, общительным, научившим ее чувствовать себя настоящей женщиной, было невозможно.
Ричард не только уничтожил Тамара как личность. Он изрядно потрепал ее самоуважение. Благодаря Этану она заново открыла в себе ту часть души, которую считала безвозвратно утраченной, - она опять стала желанной женщиной, способной внушать страсть… И это было великолепно!
- Ты много всякого слышал о таких вечеринках, верно? - спросила молодая женщина.
- Угу. - Теплое дыхание Этана ласкало ее ухо. Ей это очень нравилось. - И что ты хочешь этим сказать?
Отклонив голову так, чтобы его видеть, она предложила:
- Потанцуй со мной.
- Здесь?
Он с сомнением окинул взглядом расположившиеся у костра парочки. Одни буквально сплелись друг с другом. Другие держались за руки. Кое-кто лежал и любовался звездами. У Этана был растерянный вид, и Тамара рассмеялась:
- Я очень люблю танцевать, но уже давно не доводилось…
Он уловил тоску в ее голосе, его сдержанность сразу исчезла. Мужчина вскочил и потянул Тамара за собой.
Он держал ее, как драгоценность, как женщину, которую ни за что не хочет выпустить из своих рук.
Логика твердила, что она обманывает себя, а сердце плыло по течению. Тамара с наслаждением вдыхала аромат сандалового дерева, исходящий от Этана.
Ее голова лежала у него на плече. Они танцевали под знойную мелодию ситара и завораживающий ритм барабана табла. Закрой глаза - и все исчезнет: парочки, костер, музыка и даже накатывающие на берег волны.
Следует запомнить каждую секунду, запечатлеть в памяти каждый момент сегодняшней ночи.
Потому что сегодня ночью Тамара наконец призналась себе, что влюблена.
Но сказать об этом Этану она пока не была готова.
Мелодия смолкла. Этан отодвинулся. Погладив ее по щеке, он улыбнулся:
- Ты вся светишься.
Женщина привстала на цыпочки и поцеловала его:
- Спасибо тебе.
- Значит, я прощен за то, что нарочно подстроил опоздание на поезд в Удайпуре?
- Зачем ты?.. - Она шлепнула его по груди.
Он сорвал быстрый поцелуй и расхохотался:
- Меня вдохновила глупая идея, что ты влюбишься в меня в окружении всей этой романтики.
- Я не нуждаюсь в каких-то там ловушках.
Тамара обняла Этана за талию и опять прижалась к нему:
- Ты нравишься мне все больше.
- Отлично. А знаешь почему?
- Почему?
- Потому что у нас осталось всего несколько дней, и я хочу, чтобы ты провела их со мной.
Стараясь подавить панику, она кивнула:
- Согласна.
- Тогда чего мы ждем? Откинь голову, и будем использовать на всю катушку каждую оставшуюся минуту.
Он тут же завладел губами Тамара. Поцелуй опалил ее. Она ничего не могла поделать, потому что страстно желала его, хотя внутренний голос настойчиво предупреждал, что скоро их время истечет.
- Ты уверена, что я тебе не понадоблюсь? Я могу отложить эту встречу.
Тамара отмахнулась:
- Отправляйся по своим делам. Встретимся позже, в хижине.
- Не тяни с возвращением.
Этан притянул женщину к себе и одарил поцелуем, который оставил ее бездыханной. Потом помахал рукой и направился в отель, расположенный недалеко от берега.
Она смотрела ему вслед.
С тех пор как позавчера они стали любовниками, Этан с ней не расставался ни днем, ни ночью. Кстати, ночи превзошли все ее ожидания.
Ричард, эгоист до мозга костей, соответственно вел себя и в постели. А Этан… Тамара покраснела, вспомнив, какую радость и как он ей дарил.
Это было нечто особенное. Им хорошо вместе. Действительно хорошо. И притворяться не надо.
Неожиданно по спине молодой женщины пробежал мороз: она вспомнила, как долго ей пришлось притворяться, живя с Ричардом…
Она не могла надеяться, что Этан в нее влюбится. Зато влюбилась сама. Так что ей оставалось только желать, чтобы их отношения продолжались и в дальнейшем.
Он ворвался в ее жизнь, когда она меньше всего этого ждала. А теперь она надеется, что он останется с ней.
Тамара остановилась перед магазином, в котором продавали сари. Прижав ладони ковшиком к пыльной витрине, она заглянула внутрь. Мама хотела, чтобы дочка надела сари хотя бы один раз, а у нее никогда не было ни желания, ни возможности. Кроме того, Ричард приходил в бешенство, если жену осеняла идея продемонстрировать свою этническую принадлежность его шикарным гостям.
Однажды Тамара подслушала, как Ричард хвастался перед кем-то, что в ней течет кровь раджей. Когда позже она потребовала объяснений, он, как всегда, расхохотался и заявил, что в высшем обществе существуют определенные стандарты, и рассказ о том, что его жена является индийской принцессой, всем понравится.
Конечно, никакой принцессой Тамара не была и терпеть не могла намеки на что-либо подобное. А ложь мужа всегда была ей неприятна, особенно если вспомнить то, что открылось после его смерти…
Повинуясь внезапному желанию купить еще один сувенир на память, Тамара толкнула дверь и оказалась в приятной прохладе магазина.
- Могу я вам чем-нибудь помочь, мадам?
Незрячие глаза пожилой женщины сразу нашли Тамара. Странно, чем поможет покупателю слепая продавщица в магазине, полном ярких тканей?
- Да, спасибо. Я зашла посмотреть сари. - Ну, еще бы! А зачем еще заходят в магазин, где продают сари? - Я еще никогда не носила сари.
- Но оно у вас в крови.
У Тамара удивленно поползли вверх брови. Как индианка догадалась. Даже если бы она видела, смугловатая кожа, зеленые глаза и черные волосы еще ничего не доказывают.
- Вы ищете что-нибудь в этом роде.
Это был не столько вопрос, сколько утверждение. Слепая женщина провела рукой по бесконечному ряду шелковых и шифоновых полотнищ и остановилась на одном - салатовом.
Когда продавщица показала товар, у Тамара занялся дух - светлая материя мерцала и переливалась на солнце.
Это было великолепно. Тамара даже мечтать не могла, что когда-нибудь будет носить такое чудо. Тем не менее не следует сразу хватать то, что вам предлагают. В магазине полно красивых тканей. Лучше сначала оглядеться.
- Я не уверена, что хочу именно это.
Женщина повернула голову:
- А я думаю, хотите.
У Тамара мурашки побежали по коже - она неожиданно поняла, что женщина говорит вовсе не о сари.
В Индии существует масса легенд, мифов, суеверий и предрассудков. Мама рассказывала ей много историй о привидениях, вампирах и загадочных происшествиях, однако, насколько она могла судить, маминого суеверия хватало только на то, чтобы прочитать гороскоп в газете.
Но в этом старом магазинчике, среди аромата апельсинов и шафрана, под тихий шелест шелка, который гладила слепая женщина, легко было поверить в сверхъестественное.
- Это прекрасное сари, но…
- Вы ищете. Для любви. Для дома. Для себя.
Та-ак, это уже немножко страшно.
- У вас есть любовь. Но все не так, как кажется.
Старая индианка правильно оценивает ситуацию.
Когда в ее жизни все было просто?
- У вас впереди много трудностей на пути к настоящему счастью.
Еще несколько подобных высказываний - и с нее достаточно.
Сверившись с ценой на болтающейся бирке, Тамара вздохнула:
- Действительно, сари великолепное. Я его беру.
Она отдала женщине деньги и немного смутилась, увидев, как та печально покачала головой:
- Вы столкнетесь с испытаниями и пересечете океан, чтобы найти настоящее счастье.
Тамара чуть не вырвала покупку из рук продавщицы. Пора бежать.
- Спасибо.
Стремясь побыстрее убраться отсюда, Тамара взялась за дверную ручку. Позади раздался низкий стон, от которого у нее волосы встали дыбом.
- Будьте осторожны, моя дорогая, будьте очень внимательны. Пусть вас не обманет фальшивое счастье.
Тамара выскочила из магазина, торопясь убежать не только от слепой женщины, но и от своих сомнений. Она и так уже извелась от беспокойства, а тут еще эта сумасшедшая подбрасывает дровишек в костер.
Вот потому она и не обращает внимания на всякие суеверия.
Но как ни старалась молодая женщина забыть слова слепой продавщицы, она не могла не признать, что та высказала ее собственные сомнения.
Неужели их с Этаном отношения настолько хороши, что не могут быть правдой?
Неужели это фальшивое счастье, всего лишь мираж, который рассеется сразу, как только они вернутся в Мельбурн?
Ну, что и как будет в Мельбурне, скоро выяснится. Ведь завтра они вылетают домой. Обратно, в мир реальности. Обратно, к новой жизни. У нее впереди новая работа, поиски квартиры и… Этан, ее любовник, друг, родная душа.
Мама права. У каждого должна быть родная душа.
У них может быть общее будущее. Да еще какое!
Глава 12
- Давай я догадаюсь, почему ты торопишься покинуть меня. У тебя есть дела.
Этан ласково поцеловал ее:
- Ты слишком хорошо меня знаешь. Поверь, это будет самое быстрое на свете общение с инвестором. - Он бросил взгляд на часы и поморщился. - Надо бежать. Как насчет скорой встречи в "Амброзии"?
- Только если приготовишь мне горячий шоколад. Я вспомнила, какой шоколад ты сделал в день нашей встречи.
Он помедлил, затем его палец пробежался по ее позвоночнику.
- Многое изменилось с того дня.
- К лучшему.
Он кивнул и сжал губы. К доверию это не располагало.
- Я должен немного подумать.
- О чем?
- О том, как наверстать упущенное. О том, сколько времени в прошлом году потерял зря, не решаясь соблазнить тебя.
- Возможно, я еще не была готова к тому, чтобы меня соблазняли.
Он улыбнулся:
- Мне повезло, что теперь ты оказалась готова.
- Думаешь, сумел обвести меня вокруг своего прекрасного пальца?
- Эй, я совсем не совершенство. А со временем еще и потускнел изрядно.
- Только не для меня.
Тамара обняла Этана и прижалась к нему. Лучше бы он остался.
Они вернулись всего шесть часов назад, и вот у него опять дела. Тамара не удивилась. Вечное стремление Этана к успеху ей нравилось.
Легонько оттолкнув Этана, она поправила ему воротник и одернула пиджак:
- Ладно, беги. Занимайся своими магнатскими делами.
Он улыбнулся, провел пальцем по ее щеке и легонько щелкнул женщину по носу:
- Увидимся в два часа.
- Может быть, в час?
- Я постараюсь.
Тамара наблюдала, как он уходил, совершенно неотразимый в темном костюме в узкую полоску, и ей хотелось ущипнуть себя. Наяву ли это?
Они приземлились в Мельбурне, а мираж не рассеялся. Более того, Этан довез ее до отеля, в котором она поселилась, поскольку еще не нашла подходящую квартиру. Он слетал домой, привел себя в порядок и, к ее удивлению, вернулся к ней.
А Тамара не успела ни переодеться, ни принять душ. Проводив его, женщина удобно устроилась на диване и принялась листать брошюры, посвященные Индии, вспоминая каждый миг волшебного путешествия.
Честно говоря, поездка превзошла все ее ожидания.
Она познакомилась со своими корнями, оставила в прошлом обиды. А заодно и Ричарда.
И еще она нашла парня, на которого прежде почти не обращала внимания, и он стал любовью всей ее жизни.
Однако душ следует принять, прежде чем отправиться в самое любимое место, в "Амброзию". С Этаном.
Тамара убрала ключи в карман, подхватила сумочку и была уже на полпути к дверям, когда зазвонил телефон.
Она остановилась, бросила взгляд на часы и решила послушать автоответчик.