- А ты не можешь использовать свои демонические способности и поковыряться у него в мозгах? Заставить его сказать правду? Можешь отрастить рога и хвост и хорошенько его напугать?
- Рога и хвост? - иронично переспросил Дэррак.
Эдем пожала плечами.
- Но ведь так обычно изображают демонов.
- Это больше похоже на дьяволов.
Она выудила из сумки кошелек, чтобы заплатить за парковку.
- Это те, у которых острые гениталии?
- Я так и знал, что ты запомнишь именно эту деталь. Позже устроим тебе экзамен.
Эдем принялась изучать Дэррака. Он выглядел немного раздраженным.
- Кстати, ты так и не ответил на вопрос насчет рогов и хвоста. Ушел от темы.
- Разве?
- Да.
Он отвернулся, глядя в окно на окружавшие их бетонно-стеклянные небоскребы.
- Не могу поверить, что мы сидим здесь и говорим о Преисподней.
Отказ Дэррака отвечать встревожил Эдем
- Ты говорил, феи используют какой-то гламур. Чтобы скрыть свою истинную природу и прикинуться человеком.
- Неужели я и правда это говорил? Вообще-то феи не так уж и отличаются от людей. Только выглядят немного страшнее.
- Раньше ты был менее откровенен. - Эдем сглотнула. - И ты тоже так делаешь, да? Ты так в самом деле выглядишь или используешь гламур, чтобы меня не пугать?
Дэррак вновь повернулся к ней, встречая ее взгляд, и Эдем принялась рассматривать его красивое, ставшее таким знакомым лицо. Квадратная челюсть и губы, которые совсем недавно она изучала самым непосредственным образом. Темные волосы, слегка растрепанные и, пожалуй, чересчур длинные. Ледяные голубые глаза, в которых, как Эдем уже видела, может сверкать веселый огонек или полыхать пламя ярости и боли. Было трудно вспоминать о том, что он демон. Иногда она об этом и вовсе забывала.
Однако Эдем помнила свое первое впечатление, когда Дэррак только-только материализовался перед ней. Он показался ей слишком красивым, слишком совершенным, чтобы быть реальным. Его внешность стала ловушкой, чтобы заманить ее и проглотить живьем.
Она вздрогнула.
- Есть некоторые вещи, - несколько настороженно начал Дэррак, - которых обо мне лучше не знать.
Ее было отступивший страх перед демоном тут же вернулся.
- Это какие, например?
Он пытливо взглянул на нее.
- Я говорю, что тебе лучше обо мне кое-чего не знать, а ты продолжаешь настаивать?
- Мне интересно. - "И страшно", уточнила она про себя.
- Не стоит. Это просто я, Эдем. Мужчина, которого ты перед собой видишь. Ни больше и ни меньше.
- Ты демон, а не мужчина. Мужчины не превращаются на закате в черный дым, и им не надо вселяться в кого-то, чтобы выжить. И они не боятся выкачать из других чересчур много энергии.
- А обычных демонов не волнует, что они кого-то там осушат.
- Раз уж ты не обычный демон, тогда кто ты?
На лице Дэррака отразилось безразличие, но складка, залегшая между бровей, указывала на глубокую задумчивость.
- Хотел бы я знать. Три столетия внутри человека... это изменило меня, Эдем.
Она хотела уточнить, как именно, но Дэррак вдруг, прищурившись, уставился сквозь лобовое стекло.
- Твой изменщик куда-то собрался.
Было всего два часа дня, но Ричард уже выходил с работы через центральный вход офисного здания. Эдем выехала со стоянки и последовала за его автомобилем. Казалось, Ричард составил список необходимых дел и следовал ему, заезжая то в аптеку, то в винный магазин, то в библиотеку.
Эдем старалась не думать о том, что сказал Дэррак. Точнее, о том, чего он не сказал. Ей почти хотелось, чтобы он солгал, сказав, что не использует гламура. Но он этого так и не произнес. И что это значит? Что под красивой внешностью скрывается нечто иное? Более демоническое? Опасное и жуткое? Некто, с кем она не могла бы просидеть в машине и секунды, чувствуя себя в безопасности?
Эдем стиснула руль. Она и правда не понимала, что представляет собой Дэррак. Она знала лишь то, что он ей сказал. Могла лишь довериться ему. Довериться демону, который из-за проклятия черной ведьмы три столетия назад лишился собственного тела - каким бы оно там ни было.
Просто настоящее безумие, если разобраться в этом хорошенько.
- Расслабься, - сказал Дэррак, замечая ее напряжение. - Ничего не изменилось. Я не собираюсь причинять тебе вред, если тебя именно это волнует.
- Конечно, нет. Ты слишком слаб для этого. - Она откашлялась. - Иначе у меня возникли бы серьезные проблемы.
- Вчера я мог бы взять у тебя гораздо больше энергии. Или когда ты спала и грезила о своем мистере Красавце. Но я же этого не сделал.
- Ты упомянул, что вполне мог и не остановиться.
- Но ведь остановился. Не говорю, что это было так уж легко, но я справился. Пусть мы с тобой не особо ладим, но я не хочу причинять тебе вред. И благодарен за то, что ты для меня делаешь.
Эдем свернула на обочину, увидев, что Ричард остановился возле другого кафе "Старбакс".
- Я пока ничего не делаю.
- Ну конечно делаешь. Ты спокойно приняла в свою жизнь то, от чего другие бы бросились наутек с дикими воплями. А ведь пару дней назад ты даже не знала, что все это существует. Хорошо справляешься. Ты очень сильная.
- Тебе правда так кажется? - уточнила она. - Вообще-то внутри я дрожу как осиновый лист.
- Я могу что-нибудь сделать, чтобы ты снова чувствовала себя спокойно рядом со мной?
- Снова? А что, раньше я чувствовала себя спокойно?
Его губы дрогнули.
- Ну, ты знаешь, о чем я.
Она задумалась.
- Скажи мне свое настоящее имя.
Он повернул голову в сторону Ричарда, выходящего из кафе.
- Не могу.
- Тогда, полагаю, мы зашли в тупик.
- Наверное. - Он стиснул челюсти.
Они последовали за автомобилем Ричарда. Он выехал на шоссе и, свернув на запад, через двадцать минут припарковался у мотеля возле аэропорта Торонто. От гулкого шума взлетающих и приземляющихся самолетов у Эдем заложило уши. Остановившись на обочине, она записала адрес в свой блокнот.
- Держи камеру наготове, - велел Дэррак. - Думаю, нас здесь что-то ждет.
Эдем начала возиться с цифровым фотоаппаратом. Она подняла его и, глядя на экран, увеличила изображение Ричарда, выходящего из автомобиля и идущего к дверям мотеля. Он постучал, дверь распахнулась, и на улицу выскочила блондинка. Обняв Ричарда, она страстно его поцеловала.
С упавшим сердцем Эдем сделала несколько снимков.
- Похоже, Фэй права, - сказала она. - У него есть любовница. - Фэй была очень красивой женщиной, но эта девушка – ей едва ли перевалило за двадцать - выглядела очень сексуально. Бимбо, одним словом. Облегающий топик, короткая юбка. Осветленные длинные волосы. Пухлые красные губы. И такие большие сиськи, что Эдем даже с расстояния в тридцать футов поняла, что они ненатуральные.
- Вот видишь, люди тоже используют гламур, - многозначительно сказал Дэррак. - Он необходим, чтобы приукрашивать что есть.
- Думаешь, это украшает?
- Это определенно... привлекает внимание. Даже ты используешь гламур. Крашеные волосы, макияж. Высокие каблуки. Это просто способ подчеркнуть природную красоту.
Эдем закатила глаза.
- Если ты снова пытаешься со мной флиртовать, просто знай - у тебя заведомо нет никаких шансов.
- Но попробовать-то я могу. - Его взгляд переместился ниже. - А вот твоя грудь, кстати, в отличие от бюста этой девушки, совершенно натуральная.
Эдем вдруг показалось, что у ее блузки слишком глубокий вырез для будничного дня.
- Спасибо, а я и не знала.
- Всегда пожалуйста. Честно.
Эдем ожидала, что сейчас Ричард войдет в номер мотеля вместе с девушкой с силиконовой грудью, но вместо этого та села к нему в машину. Эдем проехала за ними где-то с милю до стриптиз-клуба под названием "Кристоф". Ричард остановил автомобиль, высадил спутницу и отъехал.
- Подрабатывает таксистом? - вслух поинтересовалась Эдем. - Неожиданно.
- Я пытался почувствовать в девушке что-нибудь потустороннее, но не вышло. Хотя я довольно слаб и могу ошибаться. Тебе стоит зайти туда и поговорить с ней. Узнай, кто она такая.
- Говоришь так, будто это совсем просто.
- Нам нужно узнать, не изменяет ли он жене против воли, потому что на него наложены чары. Такое случается чаще, чем ты думаешь. Одинокие ведьмы подстерегают повсюду. - Дэррак нахмурился. - И они не любят слышать отказы.
- Вот уж похоже на паршивое свидание.
- Даже не представляешь, как ты права.
Эдем записала адрес в блокнот, который таскала за собой весь день.
- А что если она ведьма?
Дэррак стиснул челюсти.
- Тогда тебе стоит уносить оттуда свою миленькую маленькую задницу как можно быстрее.
- Ты со мной не пойдешь?
- Нет. Я буду держаться рядом, но не слишком близко. Если она на самом деле ведьма, то может меня почувствовать. И вряд ли обрадуется моему появлению.
- Только не уходи далеко.
- Все равно не получится, даже если бы я захотел.
- Пожелай мне удачи.
Прежде чем Эдем успела выбраться из автомобиля, Дэррак поймал ее руку и, на секунду сжав в ладони, поднес к губам. Эдем обернулась, удивленная этим жестом.
- Будь осторожна, - сказал он.
- Постараюсь.
Она направилась к стриптиз-клубу и толкнула входную дверь. Внутри было темно и пусто, лишь высокий широкоплечий бармен протирал влажной тряпкой стойку.
- Привет, - сказал он.
- Привет.
- Чем могу помочь?
- Я просто... - Эдем нервно откашлялась. - Та девушка, что зашла сюда минуту назад...
- Вы имеете в виду Ванессу?
- Именно.
- Я позову ее. Нет проблем. - Он исчез прежде, чем Эдем успела сказать еще хоть слово.
Через минуту крашеная блондинка появилась из-за расшитого бисером занавеса, отделявшего подсобные помещения от основного зала. Расплывшись в улыбке, она направилась к Эдем, уверенно ступая в своих черных лакированных туфлях на высоченных шпильках. Она была одета в красную мини-юбку, ажурные чулки и блестящий черный топ.
- Хорошо, что ты приехала так рано, - сказала Ванесса. - Садись, пожалуйста, мы можем устроить собеседование прямо сейчас.
- Собеседование? - Брови Эдем буквально взлетели. - Но я вовсе не... - Она захлопнула рот раньше, чем успела ляпнуть что-то еще. – Здорово, буду очень признательна.
Ее приняли за кого-то, кто ищет в клубе работу. Неужели она похожа на потенциальную стриптизершу?
Неважно. Ей подвернулся отличный шанс составить впечатление о Ванессе и выяснить, не соблазняет ли она мужа Фэй с помощью магических чар.
Она вскарабкалась на опасно высокий стул, на который ей указала Ванесса. Блондинка положила на стол лист бумаги.
- У тебя большой опыт, - заметила Ванесса. - Просто фантастика.
- Точно, - кивнула Эдем, не совсем уверенная, о каком опыте идет речь.
- Два года в "Игор Бивер" в Далласе? Танцы обнаженной?
- Да. Полностью обнаженной.
- Хорошо. Нам нужны девушки, которые не стесняются своего тела.
Итак, она стриптизерша, которая ищет работу. Надо войти в роль.
- Ну да, я как раз такая. Готова танцевать абсолютно обнаженной. Совсем-совсем.
Может, лучше входить в роль не так резко?
- А что насчет танцев на коленях? - многозначительно спросила Ванесса.
- Я... - Эдем закусила нижнюю губу, - целиком и полностью за. Если, конечно... эээ... клиент... следует правилам клуба.
- Наши вышибалы тебя защитят. Не волнуйся. Если кто-то начнет распускать руки, он тут же вылетит отсюда. Как и в других заведениях, ты можешь прикасаться к клиенту, а он или она не имеет права тебя трогать.
- Шикарно, - слабо выдавила Эдем. Определенно, эта роль для нее совершенно не для нее. К тому же, как обожал напоминать ей Дэррак, она была немного ханжой.
- А вы... ты сама танцуешь?
- Да. А еще я новая владелица этого клуба. - Ванесса улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы. - Это так здорово - иметь собственный бизнес.
Эдем изо всех сил пыталась удержаться на высоком табурете.
- Ты такая молодая. Собственный клуб - большое достижение для твоих лет.
- Мне двадцать пять. Не такая уж и молодая. Хотя, должна признаться, это подарок от моего друга. Он купил его на прошлой неделе, когда предыдущий владелец собирался его закрыть. Мы пока не работаем - делаем ремонт и набираем новых девочек.
- Ты о том мужчине, который тебя подвез? - спросила Эдем и тут же добавила. - Я как раз парковалась и не могла не обратить на вас с ним внимание.
Улыбка Ванессы стала еще шире.
- Да, это Ричард. Он замечательный.
Замечательный. Спорный вопрос. Фэй говорила, что Ричард бухгалтер. Эдем не сомневалась, что он неплохо зарабатывает, но хватит ли у него денег, чтобы купить любовнице стриптиз-клуб? Ей не нужна была лицензия частного сыщика, чтобы почуять неладное.
- И щедрый, - добавила она.
- Ага.
Эдем взглянула на Т-образную сцену с тремя шестами.
- Вы давно знакомы?
- Завтра будет три недели. - Ванесса склонила голову. - Эй, вообще-то здесь я должна задавать вопросы, а не ты.
- Прости, ничего не могу с собой поделать. Я слишком любопытная. - Эдем сосредоточилась, отчаянно пытаясь уловить в девушке хоть что-то сверхъестественное. Она ведьма? Или что-то другое?
И какая ведьма будет ежедневно любоваться розовыми неоновыми десятифутовыми сиськами на стене?
Разве что ведьма с отвратительным вкусом.
- Все нормально, - сказала Ванесса. - Вообще-то я люблю поболтать о Ричарде. Никогда еще не была так счастлива.
- А что он?
- Надеюсь, тоже. - Она вздохнула. - Он такой пылкий. Смотрит тебе в глаза, и ты словно чувствуешь, как он полностью завладевает тобой - и телом и душой. Это даже немного пугало, когда мы впервые встретились. Я как-то предпочитала обычных парней. Но Ричард хотел меня. И отказы не слушал.
- Немного смахивает на манию.
Ванесса усмехнулась.
- Да, пожалуй. Но со мной же все в порядке. Ему нравится подвозить меня на машине. Кажется, он немного ревнивый, что, учитывая мою профессию, создает небольшие проблемы. Но я так люблю его, что все это неважно.
Невзирая на ее беззаботный тон. Эдем чувствовала, что Ванесса чего-то не договаривает. В ее голосе слышалась какая-то мука, и причиной этому была вовсе не кошмарная обувь.
- Ты много о нем знаешь? Например, где он работает? С кем общается?
Улыбка Ванессы угасла.
- Мне незачем знать о нем больше, чем он рассказывает. - Изящные выщипанные брови сошлись вместе. - Давай вернемся к собеседованию, ладно? И не будем смешивать дела и личную жизнь.
- О, конечно. Без проблем.
Вообще-то проблема была. Эдем даже без своих экстрасенсорных способностей чувствовала, что у девушки неприятности. Надо ее разговорить.
Эдем заерзала на стуле, пытаясь не упасть.
- То, что ты рассказала о Ричарде, напомнило мне о парне, с которым я встречалась еще в колледже.
- О?
- Он был красавчиком, очень общительным, всем нравился. И мне в том числе. Я влюбилась в него по уши. Но когда мы оставались наедине, он менялся. Превращался в полного ублюдка.
- Он тебя бил?
Эдем вцепилась в край стола. Черт. Зачем она об этом говорит? Она предпочла бы, чтобы эта часть жизни оставалась в прошлом. Как можно дальше в прошлом. Но если сейчас дурные воспоминания помогут, это того стоит.
- Скажем так: он вовсе не был таким уж милым. Но я убедила себя, что если во всем остальном он идеален, можно закрыть глаза на некоторые его поступки.
- Так что произошло?
Эдем съежилась, вспоминая о том, что она обычно прятала глубоко в себе.
- В конце концов, я попала в больницу с парой переломов, и это убедило меня, что он мне не подходит. Не могу сказать, что разрыв получился простым. Какая-то часть меня действительно любила его... вообще-то он был последним парнем, к которому я хоть что-то чувствовала. Наверное, именно тогда я, чтобы больше так не мучиться, выстроила кирпичную стенку между мной и мужчинами. И с тех пор никто не мог ее проломить.
Великолепно. Эдем Райли использует ошибки своего прошлого – в том числе ужасные отношения с мужчинами, - чтобы найти подход к любовнице мужа клиентки.
Тогда в ее жизни была черная полоса, и это стало одной из причин, по которым Эдем так и не закончила колледж. Спасибо Господу за целительную силу времени и пространства. Сломанным костям понадобилась всего пара месяцев, чтобы срастись, и Эдем не сомневалась, что после ее переезда заживление остальных ран тоже не затянется надолго.
Это было ее целью.
- Как его звали? - спросила Ванесса.
- Зак. Он был членом братства. Много денег, большое будущее. Я уверена, что сейчас он большая шишка.
Ванесса, казалось, разозлилась.
- Он просто козел.
- О, да. Но деньги позволяли ему покупать всякие милые безделушки, когда он пытался вернуть мое расположение. И, стыдно признаться, это почти всегда срабатывало. Будь у меня выбор, я предпочла бы вернуть эти два года жизни.
Ванесса обвела взглядом пустой клуб, затем опустила взгляд на лежащее перед ней стрип-резюме той девушки, за которую она принимала Эдем.
- Вообще-то все это мне очень знакомо.
Ванесса не была ведьмой, прибегавшей к чарам ради мужского внимания. Она была всего лишь двадцатипятилетней исполнительницей экзотического танца, от любви потерявшей голову и не обращавшей внимания на избиения. Или что похуже.
А Фэй знала, за кого она вышла замуж? Хотя в таком случае вряд ли бы она стольким пожертвовала ради Ричарда.
- Ванесса, если хочешь поговорить об этом...
- Не лучшая идея. - Она соскользнула со своего стула. – Думаю, наше собеседование закончено. Спасибо, что пришла. Я очень признательна. У меня есть еще несколько кандидаток, но я позвоню тебе на следующей неделе, хорошо?
Собеседование закончилось. Пора переходить к более важным вещам.
- Ладно, срываем маски. Я не та, за кого ты меня приняла.
Ванесса нахмурилась
- Так ты не Белла ЛаКруа?
- Эээ... Судя по всему, нет. Я работаю в частном детективном агентстве. - Эдем достала из кошелька визитку "Трипл-Эй" и протянула ее Ванессе.
- Это из-за Ричарда?
- Да.
Краска гнева залила лицо Ванессы.
- Так ты просто выдумала себе бывшего парня, чтобы обманом вытянуть из меня нужную информацию?
- Я и правда хотела тебя разговорить, но ничего не придумывала. К несчастью, все это - чистая правда.
- Кто тебя нанял?
- Его жена.
Ванесса выругалась.
- Не знала, что он женат. - Моргнув, она оторвала взгляд от визитки. - Знаешь, с ним действительно что-то не так. Я думала, это всего лишь воображение разыгралось, но теперь начинаю верить, что все гораздо сложнее.
Эдем собиралась спросить, о чем она, но тут ее живот скрутил приступ боли.
Что такое?